Демон моего сердца

      Трудно было сказать, который стоял час, когда Эшран наконец добрался до тупика в Тёмном Городе, где пряталась лечебница. Он был здоров, и поэтому не видел входа, но знал, что это то самое место, и у него была цель. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на глухую стену. Эшран чувствовал, как заклятье давит на него, пытаясь отвлечь внимание, пытаясь убедить его, что он ошибся. Здесь не на что было смотреть, просто иди дальше. Хорошо, что в этот момент своей жизни он был таким упрямым и своенравным, иначе это многло бы сработать, но Эшран не собирался ни перед чем отступать. Он шагнул вперёд и положил руку на грязную стену, пытаясь нащупать путь, который ускользал от его взгляда и внимания. Он чувствовал камень и грязь, хотя и знал, что где-то здесь должны быть дверь и фонарь. Где-то… близко…       Он закрыл глаза и ощупал стену пальцами. Ощущения были теми же. Тогда Эшран начал водить ладонями по стене перед собой. Через несколько шагов он остановился и прижал обе ладони к поверхности. Он нашёл его, то место, откуда исходило заклинание. Оно было сложным и ярким, почти как паутина, но отталкивало, а не притягивало. Эшран отступил от стены, всё ещё держа глаза закрытыми, чтобы заклинание не оттолкнуло его. Осторожно прицелившись, он изо всех сил ударил ногой по стене. Если бы она действительно была из цельного камня, ему было бы очень больно, может быть, он даже поранился бы, но вместо этого он почувствовал, как стена поддалась, и дверь распахнулась. Похоже, на двери не было ни замка, ни даже нормальной защёлки, никакого сопротивления. Он вошёл и обнаружил, что лечебница пуста и темна, и внутри никого нет. Эшран постоял в комнате и тяжело, с досадой вздохнул. Могло ли ему повезти ещё меньше?       Тщательно обыскав сначала приёмную комнату, а затем и заднюю, он, по крайней мере, убедился, что целитель не бросил всё и не уехал из Гавани. Эшран изучил кое-что из вещей в задней комнате. Он нашёл небольшой запас трав и ингредиентов для мазей и зелий, а также несколько бумаг, которые выглядели как начало какой-то проповеди. Похоже, Эхри был крайне сильно расстроен, когда покидал это место. Что ж, Эшран тоже был очень расстроен. Он коснулся маленькой расшитой цветными нитками подушечки, лежавшей на потрёпанной кровати. Она выглядела старой, но ухоженной. Это должна была быть дорогая личная вещь. Эшран снова оглядел комнату и озадаченно нахмурился. Он не видел флаконов Пыли, но чувствовал их запах… Или… Нет… Не чувствовал… В прошлый раз, когда он был здесь, Эшран думал, что это так. Теперь… Он «чувствовал» Пыль поблизости, она… она… гудела? Эшран с любопытством оглядел маленькое помещение. Он не понимал, что именно чувствует. Это была Пыль, это было ясно, даже если его чувства были затуманены, но что-то было не так. С каких пор Пыль стала… гудеть?       Его ищущие пальцы инстинктивно скользнули по стене и нащупали незакреплённый камень. Он оторвал его и заглянул в открывшуюся тёмную дыру. Внутри что-то светилось, определённо, это была Пыль, но свет был слишком ярким. Он почти сунул руку в дыру, но в последнюю секунду остановился и отдёрнул её. Это был не тайник мага с зельями маны, как он подумал вначале. Это было кольцо из чистой Пыли! И оно светилось… красным? Из куска, обломка того, что потом становилось Пылью. Эта штука могла быть смертельно опасна, если бы он прикоснулся к ней. Одно дело — принимать в себя очищенную Пыль, отфильтрованную и разбавленную, но чистый необработанный минерал мог навредить даже усмирённому. Эшран нахмурился и осторожно вставил камень обратно в стену, снова скрывая сияние.       «О…. О-о-о… Песня… Ты слышишь Песню, смертный… В твоём телесном мире она звучит по-другому. Но она прекрасна. Это голос дома».       Что ж, это был странно. Всё в этом заявлении демона был странным, особенно то странное чувство благоговения, которое в нём прозвучало. Эшран стряхнул с себя это странное чувство и попытался решить, что ему теперь делать. Он мог уйти, никто не знал, когда целитель вернётся… Но эта лечебница всё ещё казалась действующей. Вещи Эхри всё ещё были здесь. Целитель рано или поздно должен был вернуться. Эшран стоял там несколько долгих мгновений, пытаясь решить, какой план действий выбрать. Он не мог определиться. Когда Эшран впервые отправился на поиски этой лечебницы, у него были определённые намерения, но его вёл гнев… И, возможно, его демон тоже. Эшран не мог позволить ему так сильно влиять на себя, и когда он злился, казалось, что демон может подтолкнуть его. У него всё ещё была цель здесь, и Эшран всё ещё намеревался получить ответы, и, если придётся, мёртвое тело, но… нет. Он не уйдёт. Он подождёт. Эшран вышел и закрыл входную дверь, затем вернулся в заднюю комнату и устроился в ногах кровати мага.       Чтобы скоротать время, он начал пробовать некоторые медитации и ментальные упражнение, которым его научила Астарта. По крайней мере, они должны были помочь ему успокоиться. Во время каждого упражнения он время от времени нажимал первым суставом указательного пальца на определённое место на суставе большого, так что при сгибании раздавался щелчок. Это должно было стать его проверкой реальности. Предполагалось, что если он будет спать, то либо ничего не произойдёт, либо…. Ну… случится что-то, что даст ему понять, что он спит. Эшран всё ещё не знал, как это должно сработать, если он будет спать, или как вообще не забыть об этом, но теперь он так часто делал это, когда бодрствовал, что у него начала вырабатываться привычка. Прошло довольно много времени, прежде чем он услышал голоса и пришёл в себя. Эшран быстро вскочил и вытащил меч из ножен, прислонившись к стене и оставаясь вне поля зрения из главной комнаты. Он хотел выглянуть из-за занавески, чтобы посмотреть, но не хотел, чтобы его заметили. Кроме того, судя по голосам, он был уверен, что узнал по крайней мере двоих из вошедших. Один был Ястреб. Другой — Эхри. Итак, они знали друг-друга достаточно хорошо, чтобы возвращаться вместе посреди ночи. С этим пониманием пришло и чувство, что теперь он точно знает, кто помог Эхри расправиться со Стражами из отряда Ходера, со Стражами Эшрана, теперь, когда он стал рыцарем-капитаном, и он почувствовал… удовлетворение. Эшран не был точно уверен, что именно вызвало это чувство, если это вообще было оно. Через несколько минут спутники Эхри ушли, и он услышал, как целитель шагает по лечебнице. Гнев, притухший за то время, пока он пытался медитировать, снова начал расти, но Эшран решительно сдерживал его. Он не хотел снова потерять контроль. Он ждал, всё ещё сидя в темноте задней комнаты в изножии ветхой кровати отступника. Через несколько минут Эхри добрался до задней комнаты, тусклый магический свет сиял над его головой и следовал за ним, как дружелюбный светлячок. Эхри положил стопку сложенных тряпок и только потом заметил сидящего на полу Эшрана. Потрясённый маг издал крайне немужественный звук и отскочил от стены с проклятием, едва не упав при этом на задницу. Эшран просто наблюдал за ним прищуренными глазами и не двигался, не улыбался. Он был здесь не для того, чтобы играть. Он всё ещё не решил, стоит ли ему тащить Эхри в Казематы, где его, скорее всего, усмирят, или просто убить его и покончить с этим. Это был не первый маг, которого он хладнокровно убил бы.       — У тебя появились интересные друзья, — мягко сказал он.       — Ар! Кто ты, разбери тебя демоны, такой, и почему твоя голова лежит на моей постели?! — магический огонёк Эхри, замерцал, выдавая испуг мага, и едва не погас, но тут же вспыхнул ярче, освещая всю маленькую комнатку. — О, это ты…       Эхри подозрительно нахмурился и посмотрел в сторону главной комнаты, вероятно, сожалея, что оставил там свой посох.       — Чего ты хочешь добиться, сидя здесь в темноте как приведение?       Эшран просто сидел неподвижно, медленно выдыхая и лениво поглаживая рукоять меча на поясе.       — Ты и твои друзья, наверное, любите ночные молитвы? Я бы не подумал так, когда встретил вас в первый раз, но, кажется, я ошибся. — Его голос по-прежнему был тихим, на грани шёпота, в нём слышалась лёгкая хрипотца, которая могла быть вызвана долгим молчанием или чем-то ещё.       — Что? Как ты вообще сюда попал? — Эхри выпрямился во весь рост, начиная злиться на этого незваного и сбивающего с толку гостя. — Нет, вообще не важно, просто уходи. Я не буду повторять. Если тебе нужно лечение, то ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы вернуться утром.       «М-м-м… Это должно быть интересно. Здесь было бы разумно проявить осторожность, смертный. Есть вещи, которые ты ещё не понял».       — Нет, — холодно ответил Эшран и наконец встал, демонстративно опуская руку на меч. Он мог бы сказать это и магу, и демону, и обоим сразу. — Я собираюсь прояснить ситуацию и не уйду, пока не буду удовлетворён.       Он встал между Эхри и дверью, слегка развернувшись и приняв агрессивную боевую стойку. Теперь маг не мог ошибиться в его намерениях, и, судя по тому, как Эхри нахмурился и враждебно уставился на него, он определённо не упустил из виду угрозу.       Эхри призвал свою магию, с посохом или без, он собирался защищаться.       — Не знаю, чего ты надеешься этим добиться, но если ты продолжишь давить на меня, всё станет очень плохо.       Эшран громко рассмеялся, и этот звук показался ему самому ужасным. Ему показалось, что в этом звуке слишком много боли и безудержного отчаяния.       — О, это уже тянет на усмирение. Лучше бы ты ушёл, когда я тебе говорил, — он обнажил меч, и комнату наполнил звон зачарованной стали. Руны Ордена, выгравированные на клинке, вспыхнули в ответ, когда он приготовился использовать свои способности Стража в смертельном бою. На этот раз он взял с собой собственный меч, а не тот, что обынчо носил в Тёмном городе, когда выходит туда инкогнито. — Наверное, на этот раз мне стоит представиться как следует. Я — рыцарь-капитан Эшран Доримус.       Эхри ахнул и попытался сделать шаг назад, но он уже был практически прижат к стене. Затем Эшран увидел, как в глазах целителя вспыхнули осознание и ярость, а вместе с ними и его магия. Когда это произошло, рыцарь-капитан воспринял это как сигнал к атаке. Это было своего рода иронией после их предыдущего разговора. Где-то в глубине души он понимал, что неприятное ощущение в костях означало, что он уже день-два не принимал новые дозы эликсиров, но Эшран был слишком занят и напряжён, чтобы осознать это раньше. Он поднял меч и двинулся вперёд.