Апокалипсис Вечной Ночи

«Говоришь себе: никогда, никогда так никого не люби, пожалуйста, чтобы в объятиях той волны не увидеть себя.» – элли на маковом поле

Облетев несколько раз обитый бархатом трон, Оз бесшумно опустился на его кованую спинку и уважительно склонил пернатую голову. Прикрыв глаз-бусинку, ворон по обыкновению своему потратил несколько мгновений на раздумья и произнёс, негромко и вкрадчиво: -Всё готово, господин. Ваши подданные находятся в волнительном предвосхищении. Александр, приподняв голову, коротко улыбнулся. Он сидел на троне вразвалку, как ярл, подпирая голову левой рукой, а правой поигрывая пёрышком Оза, найденным на одном из многочисленных подоконников мрачного тёмного замка – Цитадели Нирваны Ночи. Из всех лордов этого жуткого, но уютного места Александра Оз обожал больше остальных. Он не раз благодарил богов за милость послать ему такого человека: умного, спокойного, рассудительного и в меру жёсткого. Этих черт было достаточно, чтобы Нирвана Ночи не рассыпалась на кирпичики, но и недостаточно, чтобы опротиветь подданным, которые не любили к себе суровости и строгости, поскольку всегда были относительно рассеянными. Что сказать – вороны есть вороны. Говорят, ворон всегда чувствует на себе взгляд, ведь ему точно известно, где у человека находятся глаза. Александр не задумывался над этим, гуляя по улицам городов внешнего мира, но втайне всегда испытывал недоверие к этим птицам. Вот и сейчас Оз смотрел на него искоса, шевеля крыльями и безмолвно сидя на спинке трона, там, где ему и было положено. Александр знал, что вороны не улетают при приближении человека только когда защищают находящееся неподалёку гнездо и с лёгкостью могут исклевать лицо или ослепить, что периодически заставляло мужчину подумывать о необходимости завести ещё одного советника. Да, Александру казалось это странным: его пригласили править этим местом внезапно, да ещё и с почестями, и выглядело это не как призыв царя на трон, а как подготовка блюда к званому ужину. Повсюду сновали вороны, которых здесь было просто море, и быть единственным человеком среди них Александру нравилось, но и пугало одновременно – такой была сама атмосфера Нирваны Ночи. Оз казался мужчине дирижёром этого причудливого оркестра, в то время как сам Оз ощущал себя, наоборот, главным музыкантом, готовым исполнить любую песню в честь своего господина. Воронам, в отличие от людей, была чужда жажда власти друг над другом, они нуждались в господине. Александр же нуждался в уверенности, что его не предадут. -Прекрасно, Оз, - произнёс он, закрывая глаза (а это мужчина позволял себе лишь в одиночестве или наедине с главным советником). – Я рад, что ты управился с подготовкой спектакля до конца дня. Ты уже пригласил моих друзей? -Разумеется, ваше высочество, - ворон вновь уважительно склонил голову. – Госпожа Мерлин прибудет завтра к полудню, и мы разместим её в одной из самых больших и тёплых комнат замка, как вы и просили. Постель уже подготовлена. -А мой сын? – Александр приоткрыл глаза. – Ты уже послал за ним? -Карета в пути, - кивнул Оз. -Прекрасно, - поднимаясь с трона, Александр с наслаждением размял затёкшие плечи. – Клаус? -Прислал записку с извинениями и сообщил, что задерживается, - опустив голову, ворон говорил осторожно и мягко, стараясь сгладить эффект неприятной новости. -Как всегда, весь в делах, - усмехнулся мужчина, оборачиваясь. – И чем же он занят? -Когда наши посыльные прибыли в его храм, главный жрец сообщил, что господин Клаус охотится, - пояснил Оз. – Он обещал привезти вам один из своих трофеев. -Учитывая, что он охотится на демонов, я жду рога или крылья, - хохотнул Александр. – Так ему и передайте. -Слушаюсь, ваше высочество. Оз вспорхнул со спинки трона и уже собрался покинуть зал, как вдруг заметил поднятую вверх ладонь Александра. Этот жест означал приказ остаться, и ворон послушно замер в воздухе, размахивая крыльями. -У меня есть ещё одна просьба к тебе, - произнёс Александр, и на его лице появилась загадочная улыбка. – Я не хочу, чтобы ты встречал гостей в таком виде. -Что вы имеете в виду, господин? – Оз немного растерялся. -Покажи мне свой человеческий облик, - приказал Александр, и едва уловимые нотки строгости в его голосе заставили ворона повиноваться быстрее, чем его мозг успел сообразить, что от него требуется. Охваченный чёрно-фиолетовым вихрем из песчинок и перьев, возникших буквально из ниоткуда, Оз опустился на каменный пол и обратился юношей. Худые узкие плечи, тонкие руки, изящные изгибы бёдер, россыпь веснушек на щеках и копна густых вьющихся рыжих волос – Оз совсем не был похож на ворону, когда превращался в человека. Александр всегда поражался тому, как его советнику удавалось прятать за личиной вороны столь милое и тёплое создание без намёка на черноту Нирваны Ночи во внешнем виде. -Так-то лучше, - промурлыкал Александр, приближаясь к Озу. – Теперь скажи, как тебя зовут. -Оливер, ваше высочество, - подняв на своего господина яркие голубые глаза, юноша хитро усмехнулся, и смелость, с которой он это себе позволил, слегка раззадорила Александра. Он не привык, но любил видеть советника таким. Александр не смог бы доверять тому, кто всегда беспрекословно выполняет его приказы, поскольку никто не сможет вечно давать поручения, против которых не возникнет возражений, а если возражений нет, значит, они зреют в глубине сознания подчинённого и однажды вырвутся наружу в виде бунта – это Принц Нирваны Ночи знал хорошо. Поэтому его не прельщали опущенные головы и робкие взгляды ворон, нет, он любил эту хитрость в глазах Оза-человека, такую, которую не разглядишь в чёрных ягодках, которые обращает на тебя ворона, в её взгляде не прочитаешь ни покорности, ни намерения выклевать тебе глаза. Пожалуй, это было главное, что Александр ценил в подчинённых-людях. Он видел их насквозь. -Что я ещё могу сделать для вас, мой господин? – спросил Оливер, вновь становясь серьёзным. -Прежде, чем ты отправишь Клаусу ответ, - заговорил Александр, - распорядись, чтобы мои лекарства принесли в этот раз до полуночи. Что-то я после них в последнее время дурно сплю. -Да, ваше высочество. Александр махнул рукой, и его советник удалился, негромко стуча по камню подошвами бежевых лоферов. *** Ночь выдалась удивительно тихой. Погода в Нирване Ночи предпочитала выбирать образцом для подражания внутреннее состояние своего Принца, и в течение последних недель лишь изредка бывала спокойной: за окнами замка в бескрайней туманной бездне то и дело бушевали ураганы, а ливни безжалостно хлестали холодный камень, заставляя обитателей Нирваны Ночи ёжиться от холода в постелях и беспрестанно жечь свечи в попытках согреться. Кот негромко мурлыкал в ногах лежащего в постели Александра. Его покои были уставлены бесчисленными старыми книгами обо всём на свете, и мужчина периодически позволял себе провести вечер не за решением дел королевства, а за чтением историй, биографий и изучением языков, на которых не говорили там, во внешнем мире. Вот и сейчас, держа в руках очередной том книги об истории замка, Александр медленно потягивал тёмное, почти чёрное вино из высокого бокала и периодически поглядывал на старинные часы, тикавшие в углу – скоро полночь. Когда стрелка прошла уже половину пути по циферблату до заветной отметки в XII часов, в дверь покоев неожиданно постучали. -Входите, - отозвался Александр. Со скрипом массивная деревянная дверь отворилась и впустила в помещение Оливера с серебряным подносом в руках. На нём величаво возвышался графин с водой, рядом с которым стояла тарелка. Увидев лежащие на ней таблетки, Александр глубоко вздохнул. Он ненавидел их горький вкус, но деваться было некуда – это был единственный способ остаться в Нирване Ночи и не сойти с ума. -Скажи, - неожиданно заговорил мужчина, с трудом проглотив запитую порцией воды горькую пилюлю, - почему ты решил рассказать об этом именно мне? -О чём, ваше высочество? – спокойно спросил Оливер, возвращая пустой стакан на поднос. -О том, что здесь можно остаться навечно, приняв эти... лекарства. Судя по тому, что я здесь читаю, - Александр кивнул на раскрытую книгу, лежащую рядом, - раньше правители Нирваны Ночи не знали ни о каких таблетках. Оливер замялся. Он глянул в сторону, будто ища подходящий ответ где-нибудь среди многочисленных трещин в камне на стене, после чего вернул взгляд к Александру и произнёс, робко и негромко: -Вы очень добры к нам и нашему королевству. Подданные желают, чтобы вы остались, а я лишь исполняю их волю. «Их волю?» - подумал Александр. Он был достаточно умён, чтобы не сказать этого вслух. Значит, всё это время мужчина был прав, и у ворон действительно есть «воля», которая может не совпадать с намерениями их правителя. Они и вправду могли выбирать и свергать своих монархов, да ещё и таким жестоким способом – изгнанием из королевства, где все их желания становятся явью. Определённо быть сдержанным в своих требованиях к подчинённым было лучшим решением Александра в качестве Принца Нирваны Ночи. -Мои подданные хотят, чтобы я остался здесь? – спокойно, не показывая удивления, спросил Александр. -Именно так, - кивнул Оливер. – Они любят вас. Разумеется, если вы вдруг захотите уйти, никто не станет удерживать вас здесь, но пока вы сами желаете остаться, я с радостью вам помогу. С этими словами юноша кивнул на поднос с лекарствами и уже собрался встать с края постели, чтобы унести его, как вдруг Александр позволил себе взять его за руку: -Погоди. Останься, главный советник. Оливер одарил его по-настоящему удивлённым взглядом. Александр раньше не позволял себе трогать его руками, пока Оз находился в облике человека, но сейчас это прикосновение, первое, неожиданное, будоражащее сознание будто разряд молнии, заставило советника замереть. Он даже забыл выдать привычное «Что вам нужно, господин?» Александр впервые ощутил неуверенность. Он знал наверняка, что его любят, что ему доверяют, но это не принесло ему спокойствия, наоборот, скорее встревожило его ещё сильнее. Теперь он немного боялся потерять полученное расположение подданных неосторожным словом или действием. Ему требовался совет, и он не хотел слушать в этом смысле никого кроме Оливера, его ближайшего друга в Цитадели Нирваны Ночи. -Скажи, советник, - осторожно, но не теряя твёрдости голоса, что давалось ему немалыми усилиями, заговорил Александр, - за что вы изгнали предыдущего лорда этого замка? Переведя тёмный взгляд на Оливера, Принц Нирваны Ночи неожиданно встретил удивление в его глазах. Юноша медленно положил тоненькую бледную ладонь свободной руки на напряжённые пальцы Александра, сжимающие его кисть, и осторожно погладил их. На лице советника появилась грустная, скромная улыбка. -Вы не так поняли меня, господин, - произнёс Оливер тихим, успокаивающим голосом. – Мы никого не изгоняли. -Но тогда куда же делись ваши предыдущие господа? – удивился Александр. – Как можно добровольно покинуть это место? -Есть способ навсегда уйти из Нирваны Ночи по личному волеизъявлению, - пояснил Оливер. – Это путь, который ведёт в обе стороны, но люди таковы, что редко избирают дорогу назад. Мы не свергаем и не изгоняем своих господ. В своё время они просто забыли о нас. Сердце Александра пропустило удар. -Забыли? Оливер кивнул. Он поднял на Принца грустные голубые глаза и улыбнулся, будто рассказывал о чём-то радостном. Да, он нередко делал так: смеялся в лицо смерти, грусти и тоске, клубившейся внутри него. -Если я не буду пить эти лекарства, я тоже вас забуду? – спросил Александр. -Нет, - покачал головой Оливер. – Но, если вы будете всё время проводить здесь без них, со временем вы потеряете связь с другим, внешним миром. Он нужен вам, потому что там живёт ваше тело, пока вы настоящий обитаете здесь. Если между телом и духом произойдёт разрыв, вы потеряете рассудок и забудете всё: и Нирвану Ночи, и свою жизнь в другом мире. Александр прикрыл ладонью лицо и напряжённо потёр переносицу пальцами, чувствуя, как в центре лба разрастается боль. Оливер осторожно положил ладонь на его сильное, крепкое плечо и несильно сжал его пальцами, заставляя тепло разлиться по телу Александра, успокаивая неприятные ощущения в голове. Главный советник как-то говорил о своём умении исцелять всех кроме себя самого, но Принц никогда не видел этот навык в действии: ему всегда было хорошо в Нирване Ночи, и сейчас Александр впервые испытывал боль в стенах этого чудесного замка. -Спасибо, - хрипло пробормотал он, переводя взгляд на Оливера. – Так намного лучше. -Если позволите, я помогу вам побыстрее заснуть, чтобы исцелить дух к завтрашнему утру, - предложил Оливер, вставая и осторожно давя на плечо господина, чтобы тот лёг на спину. Александр повиновался, непонимающе глядя на советника. -Хорошо, - согласился он. – Ты прав, завтра я должен быть бодр и свеж, чтобы во время званого ужина и театральной постановки не выглядеть удручённым. -Вот именно, ваше высочество, вы всё прекрасно понимаете, - на лице Оливера появилась загадочная улыбка. – Закройте глаза. Удивляясь тому, как ночное время поменяло их ролями, Принц подчинился. Как только его налившиеся свинцом от напряжения веки опустились, в комнате внезапно погасли все свечи и огоньки. Несколько мгновений в воздухе царила тишина, нарушаемая лишь тихим завыванием ветра за высокими узкими окнами замка. Внезапно Александр почувствовал тепло на своих губах. Что-то мягкое коснулось их и, прежде чем Принц успел осознать происходящее, Морфей похитил его и заставил погрузиться в своё царство без единого сновидения.