Пути героев

– Решаем, как пойдем, – командует черная птица, ростом с человека, по имени Разитель. Таких, как он, называют кенку, и так уж получилось, что именно этот пернатый стал неофициальным лидером отряда, отправившегося за головой лича. Сегодня они вплотную приблизились к тому месту, где Векну видели в последний раз. Так что действительно следует обдумать стратегию дальнейшего продвижения. Кирилл тут же предлагает: – Могу провести вас скрытно. Местность позволяет, сами видите. И правда, природа тут создала все условия для того, чтобы незаметно подобраться к врагу: в предгорье Хребта Мира хватает и огромных валунов, за которыми удобно прятаться, и низин, и небольших скоплений деревьев. Однако предложение колдуна кентавра, которую зовут Никья и минотавр – Оражан все равно встречают хохотом. Что же, их понять можно: с таким ростом, ка у них, и вправду не поверишь в то, что тебя сумеют провести незамеченным. Однако Кирилл в себе уверен: он уже видит возможный маршрут, с учетом комплекции спутников. – Зря веселитесь, – обрывает смех Разитель. – Наш друг показал в путешествии свои умения, может и здесь справиться. Меня другое беспокоит: как я слышал, личи способны живых чуять. Все наши потуги могут бесполезными быть. – Все равно лучше попробовать, чем нет, – упрямо возражает историк. – И то верно. У других нет возражений? – Пусть паря пробует! – добродушно ухмыляется Оражан, хлопая колдуна по плечу. – Верно, – поддерживает остальных Никья. – Кирилл хороший, дадим ему бразды правления. Историку приятны их слова. За время пути он успел проникнуться уважением к кенку, сдружится с минотавром и… В общем, как оказалось, некоторые анатомические различия кентавров и людей не препятствуют интимной близости. Так что есть у историка причина сделать все, чтобы Никья выжила в сегодняшней схватке. Да и остальные тоже. Лют смотрит на вход в центральное здание Стэнфордский университета с облегчением. Наконец-то он добрался! Это оказалось на удивление трудно: требовалось получить еще один документ – заграничный паспорт, оформить визу и купить нужные билеты. Сложности возникали на каждом шагу. В первую очередь, из-за того, что у полуэльфа основное удостоверение личности поддельное. Любой другой с таким бы не прошел дальше первого чиновника. Однако тут в пользу Люта сыграло покровительство Королевы воронов. Есть у колдунов такое полезное заклинание, как внушение. Буквально несколько слов, пара пассов и собеседник готов сделать все, что ты скажешь. Правда потом он почувствует, что оказался под чужим влиянием, но в здесь это не проблема. Не знают жители этого мира про магию, так что и догадаться о том, что на них волшбой воздействовали, не смогут. Потому-то Лют и сумел добиться желаемого, хоть и не так быстро, как хотелось. Теперь только и остается, что внутрь проникнуть да палец разыскать. Благо есть способ сделать это быстро. Стеклянные двери на входе как будто специально для колдунов поставлены. Полуэльф скользит сквозь пространство, используя туманный шаг, и вот он уже в Стэнфордском университете! Пора отправляться на поиски филактерия. Кирилл аккуратно выглядывает из-за очередного валуна и замечает фигуру, парящую в воздухе спиной к ним. Они нашли лича и тот их не заметил! Историк поворачивается к Разителю и быстрым шепотом пересказывает тому увиденное. Кенку довольно улыбается. – Я взлечу и ударю сверху, – говорит он также тихо. – А вы бейте поганца со спины. Досчитайте до трех дюжин и атакуйте. Остальные согласно мотают головами. Хороший план. Увидев одобрение, Разитель тут же их покидает, а Кирилл начинает считать. На «тридцать шесть» он машет рукой Оражану и Никье. Те выскакивают из-за валуна и несутся на лича, размахивая двуручным молотом и копьем. Историк бежит за ними, готовя заклинание. Нечего ему вперед лезть, он колдун, а не воин. Однако до Векны отряд добежать не успевает: им наперерез бросается десяток теней, до это умело скрывающихся в вечерних сумерках. Сам же лич разворачивается, смотрит прямо на пикирующего кенку и начинает смеяться. Люту приходится обойти чуть ли не все здание университета, прежде чем он находит палец. Но вот, наконец, тот перед ним. Лежит на столе, накрытый прозрачным колпаком. Остается лишь зайти и взять. Для этого даже можно вновь воспользоваться туманным шагом, благо здесь любят стеклянные двери. Вот только у колдунов не так много сил. Полуэльфу их хватит всего на одно заклинание. Так что лучше попробовать вскрыть вход в нужную комнату по старинке, с помощью отмычек. Люту удалось их добыть, благодаря знакомству с Кабаном, а уж нужными умениями он еще в детстве обзавелся. Уж слишком сильно ему понравился коллекционный коньяк отца, который тот в запертом сейфе хранил. Кстати, нужно проверить закрыта ли дверь, а то по-всякому бывает. Надо же, нет! Лют спокойно поворачивает ручку и вуаля, можно заходить! Что полуэльф и делает. Тут же раздается очень громкий звон и его окружают люди в одинаковом, тяжелым на вид, обмундирование, вскидывая на Люта оружие. Кажется, такие вытянутые штуки называются автоматами. Разитель впечатывается в землю, сбитый зеленой дугой, сорвавшейся с рук лича. Жив он или нет непонятно, да и не до того сейчас Кириллу. Он наконец может рассмотреть тех, кто бежит на них. Стая альгулей! Черно-красная твердая шкура, длинные клыки и когти да невероятная ловкость и хорошо развитое чувство стаи делают их крайне опасными противниками. Колдун тут же кидает в них подготовленное заклинание. Перед мордами монстров открываются врата, ведущие куда-то за пределы мира. Космический холод и полная тьма струятся из них. Альгули начинают двигаться медленней и покрываются инеем, но все равно продолжают рваться вперед. – Не по ним бей, по Векне! – кричит Никья. Однако Кирилл не успевает воспользоваться ее советом. Лич действует первым. Тело кентавры охватывает тошнотворно-зеленая энергия и воительница начинает кричать. Длится это не долго, колдун даже еще толком не испугался, а воздействие магии лича уже прекратилось. И Никья все еще стоит! Она тут же поворачивается к минотавру и бьет того копьем в живот. А историк с ужасом видит, как кентавра изменилась: пепельно-серая кожа, пустой взгляд и абсолютно бесстрастное лицо! Кирилл легко узнает признаки зомби, он читал о них. В исступлении колдун швыряет в лича искрящийся электричеством снаряд. Тот ударяет Векне в грудь, но ублюдку, кажется, это почти не вредит. Кирилла же сбивает с ног подбежавший альгуль. Двое других монстров вцепляются ему в руки, не давая творить магию. Несколько секунд и над историком нависает лич. Зеленая вспышка и колдун теряет сознание. «Туманный шаг? Нет, догонят. Отражения? Их просто перебьют. Внушение? Его можно только на одного, а врагов много. Все бесполезно!» – проносятся в голове у Люта варианты исправить ситуацию, оставляя после себя горькое понимание – ему нечего противопоставить неожиданным противника. Будто вторя его мыслям, один из них говорит: – Не сопротивляйся, это не поможет! Только хуже себе сделаешь. – Кто вы и откуда здесь взялись? – спрашивает полуэльф, желая хотя бы выяснить что за люди его окружили. – Мы работаем на правительство. А сюда пришли благодаря тебе, – охотно отвечают ему. – Или ты думал, что твои странные манипуляции с нашим консулом, его секретарем и двумя младшими помощниками не вызовут вопросов? Мог хотя бы не под камерами это делать. Ну или не называть истинную цель посещения нашей страны. Что за камеры еще на его голову? Видимо Лют изучил этот мир недостаточно хорошо! Незнакомец же меж тем продолжает: – Мы ждали тебя здесь последние два дня. Легко догадаться, что тебе могло понадобиться в Стэнфордском университете. А теперь ты поедешь с нами и поделишься тем, как умудрился запудривать людям головы и ходить сквозь запертые двери! Кирилл с трудом разлепляет глаза, но тут же об этом жалеет, ведь первая, кого он видит – это Никья, бесстрастной тенью замершая за правым плечом Векны. А рядом с ней изломанные тела остальной группы. Нет сомнения в том, что они мертвы! Все до одного, даже кентавра, хоть она еще и двигается! У колдуна перехватывает горло, а из глаз начинают течь слезы. – Рад, что ты очнулся, – с улыбкой говорит лич, – Всегда приятно встретить очередную марионетку старого недруга, знаешь ли. Ты, должно быть удивлен тем, что до сих пор жив? – он не ждет ответа и продолжает сразу же. – Не переживай, я это исправлю. Но не так быстро, как тебе хотелось бы. Приспешник вороньей шлюхи будет умирать долго. Очень долго и крайне мучительно. Уж поверь, я много знаю о смерти и не дам ей забрать тебя раньше времени! – Подождите! – останавливает конвоиров Люта у выхода из Стэнфордского университета низкий, лысеющий мужчина. – Передайте наверх, что я почти разобрался с находкой! Если я прав, то в ближайшее время мы сможем повторить эффект торможения старения на живых организмах. – Хорошо, профессор, я доложу. Отличная работа! – отвечает тот, кто разговаривал с полуэльфом. – А ну пошел, – командует он замерзшему в ужасе пленнику. Но тот не двигается. Все мысли Люта сейчас сосредоточены на одном: они учатся создавать личей, даже не понимая, что творят! Если у них получится, Королева воронов его точно не простит!