Маски прочь

***

Удрал. Снова. Алмонд вошел в свой дом со вздохом, дивясь тишине. Обычно Уолнат дожидалась его прихода, однако, взглянув на часы, он понял — было уже глубоко за полночь, а малышке утром нужно было идти в школу. Он поднялся по лестнице, вздыхая от боли в спине. Действительно неприятная погоня. Алмонд приоткрыл дверь в спальню дочери. Кавардак, как и обычно. Он улыбнулся и тихо вошёл, чтобы погасить её прикроватную лампу для чтения. Убрал книжку на полку, поцеловал девочку в лоб и укрыл одеялом. — Спокойной ночи, бельчонок, — шепнул мужчина, выходя. Он хотел было тоже пойти в свою спальню, однако заметил, что в одной из комнат на первом этаже включён свет. Алмонд спустился и вошёл в свой кабинет. Окно за его рабочим столом открыто, шторы развевались от входящего в помещение прохладного ночного ветерка. Детектив поспешил закрыть окно — небезопасно оставлять его вот так на ночь, особенно в кабинете, из которого ничего не должно пропасть — он хранил здесь все материалы по делам, которыми занимался. Когда Алмонд собирался уже выходить, его внимание привлекло что-то, лежащее на столе. Письмо, запечатанное бирюзовым воском. Вот оно что. Он был здесь, возможно, даже после того, как он вернулся, пока был на втором этаже. Мужчина рывком открыл письмо и быстро пробежался по строчкам глазами. Только адрес и просьба прийти в определëнное время. Довольно поздно, нужно будет предупредить Латте, чтобы осталась с Уолнат на ночь, он не хотел заставлять малышку волноваться снова.

***

Алмонд ещё раз сверил адрес с письмом, неуверенный в том, что пришёл в то самое место. Всё верно, всего лишь многоквартирный дом, ничего особенного. Не банк, не музей… Что-то не так. На крыше он заметил знакомый тëмный силуэт, что радостно махал ему рукой. Детектив выругался — не успел он оправиться от недавней долгой погони, как на его немолодой организм свалились уже новые физические нагрузки — и стал подниматься по пожарной лестнице. Забравшись на здание, он осмотрелся, удивлённо подмечая, как вор «украсил» это невзрачное место. Тусклые золотистые фонарики, небольшой накрытый столик с бутылкой вина, виски и закусками. Из радио, стоящего на полу, играла тихая джазовая музыка. Фантом хихикнул и подлетел к Алмонду, протягивая голубую розу без шипов. — Опаздываете, mon amour, — Алмонд принял розу и нахмурился. — Что ты задумал? — Moi? Да как вы только могли подумать о чём-то гнусном, детектив, я ведь невинен, словно монахиня! — произнёс он наигранно-обиженно. Блю взял детектива за руку и повёл к столу, пританцовывая. Алмонд не был уверен, что за игру затеял вор, но его всё устраивало, пока он не творил ничего незаконного. — Это особенный день, месье детектив, — хихикнул вор, без предупреждения начав кружить партнëра в медленном танце, — Сегодня вы решите, будете ли вы арестовывать меня или нет! И если нет, я дам вам небольшую подсказку! На самом деле Алмонд уже давно затруднялся с решением этого вопроса. Блю не приносил неприятностей большинству людей, он крал лишь у богатых, да и то, большую часть вещей всегда возвращал. Да и многие богачи уже привыкли к постоянным мелким пакостям Фантома, как-то раз даже устроили соревнование, кого Блю выберет следующей жертвой — они выставили напоказ свои новые драгоценности в один день и, не желая оставлять публику без представления, Блю обокрал абсолютно всех участников «соревнования», приведя всех в восторг и получив множество аваций. Естественно, Алмонд вернул всё, что мог, однако какие-то вещи вору всё же удалось оставить себе в качестве трофея. — О чём ты? — Выпьем? — он отвёл мужчину к столу и открыл бутылку виски — знает, что Алмонд не пьёт ничего менее крепкого, — Не беспокойтесь, mon amour, я даже не украл это! — Неужели? — детектив с недоверием рассматривал бутылку. Дорогое пойло, — И купил даже не на украденные деньги? — А кто сказал, что я купил это? — улыбнулся вор, — Мой хороший друг одолжил мне пару бутылок. — «Одолжил» подразумевает то, что ты это вернёшь, — усмехнулся Алмонд, наливая виски в стакан со льдом. — Ну, он не говорил ничего о возврате, — он пожал плечами, открывая вино, — Итак, не будем же о работе. Как дела у Уолнат в школе? Блю точно знал, как разговорить ворчливого старика. Обычно молчаливый Алмонд мог говорить о дочурке сколько угодно, стоило лишь спросить. Поэтому первые полчаса разговора были только о Уолнат. О том, какая она умная, какая находчивая и креативная. Фантом лишь кивал и соглашался — он тоже считал девочку смышленой, хоть и невнимательной временами. После разговор вновь неизбежно переключился на работу. На прошлые сложные дела, на других преступников, на непостоянных напарников и тупое начальство. Что угодно, но не на самого Алмонда. Впрочем, Блю тоже не спешили делиться информацией о себе. Он говорил очень расплывчатыми фразами, оно и понятно — он скрывал свою личность от закона. Даже выпив половину бутылки вина, он не говорил ничего конкретного о себе. Детектив этим, в какой-то степени, восхищался.

***

Как только тарелка с закусками опустела, а щëки вора порозовели от количества выпитого, он поднялся и закружился под музыку. Алмонд усмехнулся — удивительно, что такой искуссный и продуманный преступник так легко поставил себя в столь невыгодное положение. Сам он выпил лишь два неполных стакана виски. — Ну что, Détective? Арест? — он остановился, в глазах был заметен счастливый огонёк. — Я до сих пор не вызвал подкрепление, как видишь, — он усмехнулся, демонстративно подняв руки, — Что такого ты хочешь показать мне? Давай, я вижу, тебе невтерпëж. Фантом улыбнулся и выдернул Алмонда из-за стола, чтобы они стояли на одном уровне. Немного отошёл и бросил сырную дымовую бомбочку, как те, которыми он пользуется, когда пытается скрыться. И ему это удаëтся. Когда дым рассеивается, перед детективом больше нет Фантомного Блю. Лишь незнакомец, смутно его напоминающий. — Bonsoir, Détective, — он учтиво поклонился, улыбаясь, словно это не он выпил бутылку вина в одиночку только что. Однако, несмотря на ровную осанку, его всё ещё выдавал усилившийся акцент, — Mon nom est Рокфор, у меня часовая мастерская на соседней улице. Je так давно наблюдаю за вашей работой, но никак не мог набраться смелости пригласить вас на rendez-vous, — он приблизился и взял Алмонда за руки, хитро прищурившись, — Не против сходить со мной в кофейню завтра? Je serais tellement flatté! Детектив застыл в шоке. Перед ним, несомненно, очень привлекательный молодой человек и он точно не хотел бы отказываться от второго свидания, однако.. Всё же что-то было не так. Он так просто раскрыл свою личность? Ради обычного свидания? — Ради дневного свидания, de grâce! — будто прочитав мысли, хихикнул Рокфор, закинув руки на чужие плечи, — Не доверяете мне, Détective? — Почему я должен? — он не оттолкнул вора, однако смотрел с подозрением. — Et pourquoi pas? Я не дал вам ни одной причины не доверять мне. Да и к тому же. Разве вам не хотелось бы «нормальных» отношений? — Рокфор развернулся и прижался к нему спиной, всё ещё обнимая, — Кого-то, кто мог бы быть с вами не только в ночи? Кого-то, кого не разыскивает полиция? Алмонд не ответил. Он знал, что хотел размеренной семейной жизни, но.. Блю? Что этот заносчивый мальчишка понимал в этом? — Или второго родителя для Mademoiselle Détective, — шепнул вор, положив голову на чужое плечо, чтобы посмотреть наверх, в глаза детектива. Это звучало... Интересно. Уолнат никогда не любила партнёров Алмонда, всеми силами выживала их из жизни отца. Запирала в кладовой, подливала клей в шампунь, устраивала истерики на пустом месте… — Я подумаю, — Алмонд вывернулся из хватки парня и, развернувшись, побрёл к выходу. Нужно переварить информацию. — Предложение о кафе в силе, Détective! Je.. Я буду ждать! — он весело помахал вслед, пытаясь скрыть волнение. Он был уверен, что это сработает, но детектив.. Действительно интригующая личность.

***

Рокфор вошёл в мастерскую ровно в полдень — все часы, имевшие внутри себя звенящий механизм, поприветствовали сонного мастера различными звуками — от кукования до звона колокольчиков. Он поставил свой уже холодный кофе на стойку и широко распахнул глаза, когда заметил коричневый конверт. Его точно не было здесь, когда он запирал мастерскую прошлым вечером. Часовщик разорвал конверт и достал письмо. Поправив очки на носу, Рокфор прочёл строчки. «Думаешь, только ты можешь вскрывать замки в чужом доме? Жду тебя сегодня в 14:00 в кофейне на углу улицы» На губах вора появилась глупая улыбка. Ему стоило быстрее закончить заказ, если он хочет успеть на свидание.