Repossession

      Азирафаэль лишь слегка забеспокоился, когда Кроули не появился на их совместном обеде.       Нередко кого-то из них вызывали в их офисы, и, когда это случалось, иногда было небезопасно связываться друг с другом в течение некоторого времени. Кроули, вероятно, был где-то в Аду, и его демоническое начальство хотело проинформировать его о деталях назначенного ему следующего искушения.       Такое иногда бывало.       По пути домой Азирафаэль достал телефон и проверил экран. Это была относительно новая технология — по крайней мере, для него — и Кроули настоял на том, чтобы это у них было хотя бы для таких ситуаций, как эта. Учитывая скрытность их отношений, он рассудил, что, вероятно, будут моменты, когда им будет необходимо сообщать друг другу о происходящем на расстоянии. Азирафаэль тогда неохотно согласился. Он мог представить множество обстоятельств, при которых было бы гораздо безопаснее отправить текстовое сообщение, чем звонить по стационарному телефону.       Но всю дорогу домой, сколько раз Азирафаэль ни проверял бы экран, он оставался тихим и пустым, а ноющее чувство беспокойства становилось всё сильнее и сильнее. Если Кроули оказался в ситуации, когда отправлять сообщение было небезопасно, то для него могло быть столь же опасно и получать его. Азирафаэль сопротивлялся желанию позвонить или написать ему, не желая рисковать.       Когда наступила ночь, а Кроули всё ещё не было, Азирафаэль начал серьёзно беспокоиться.       На протяжении большей части их долгих отношений они проводили годы и иногда даже столетия, не видя друг друга, и Азирафаэль редко волновался, будучи уверен, что рано или поздно Кроули снова появится. Но последние четырнадцать лет они не расставались больше, чем на несколько дней.       Примерно в восемь вечера он отправил на телефон Кроули короткое сообщение:       «Всё хорошо?»       Едва он отправил его, как пришёл ответ.       Слишком быстро.       «Сообщение не доставлено.»       Азирафаэль нахмурился. Он немного поколебался, но потом всё же набрал номер Кроули.       «Если это небезопасно, он просто не ответит, но я могу оставить ему сообщение, чтобы он позвонил мне, он будет знать, то я волнуюсь…»       — Этот номер больше не обслуживается… Проверьте номер и повторите попытку звонка…       Азирафаэль в замешательстве уставился на свой телефон. Это было невозможно. Кроули не менял номер телефона уже десять лет. Он снова набрал номер, ещё дважды… с тем же результатом.       И в этот момент он начал по-настоящему бояться. Осторожничая на случай слежки, но не замечая никаких признаков неприятностей, Азирафаэль поймал такси и направился через весь город к квартире Кроули. На мгновение на него накатило облегчение, когда он увидел его бентли, припаркованный на обочине на своём привычном месте. Он поспешил вверх по лестнице к двери Кроули — и облегчение сменилось ледяным страхом в груди. Она была открыта.       — Кроули? — крикнул он, и его дрожащий голос эхом разнёсся в пустоте. Он заметил ключи Кроули на их обычном месте прямо за дверью. Осторожно проходя по квартире, он не увидел признаков борьбы — но, с другой стороны, в квартире Кроули было особо нечего раскидывать.       Азирафаэль вспомнил утро, когда он связался с Кроули мысленно, сказал, что любит его, и не получил ответа. Тогда он знал, что это было глупо и рискованно, и Кроули поступил мудро, не ответив, не подтверждая для присутствующих, что Азирафаэль разговаривал именно с ним. Но теперь он думал — может, он был не в состоянии ответить? Ранен, или захвачен, или… хуже?       Он вспомнил их утренний разговор, боль Кроули, его тихое признание в том, как он ненавидит быть «грязным маленьким секретом» Азирафаэля — и на мгновение ему в голову пришла ужасная мысль, что Кроули мог уйти сам. Возможно, он так устал прятаться, устал от опасности и риска всего этого, что ему нужен был перерыв, ему нужно было уйти и какое-то время побыть подальше от Азирафаэля?       Но Азирафаэль всё ещё чувствовал любовь и нежность утреннего поцелуя Кроули, тепло в его глазах, и он знал, что это не может быть правдой. Кроули никогда бы не оставил его надолго, по крайней мере, не сказав ему, что уходит, по крайней мере, не попрощавшись.       И даже если бы он оставил Азирафаэля — он бы никогда не оставил бентли.       Как бы ни расстраивала мысль о том, что Кроули покинет его, она беспокоила гораздо меньше, чем более вероятные возможности. Он остановился в тёмной тишине квартиры Кроули и закрыл глаза, протягивая свой разум, протягивая всё, что мог. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось. Он знал, что это очень опасно, но не знал, что ещё можно придумать.       — Кроули… ты там? Мне нужно поговорить с тобой, ты… ты, мерзкий демон. Я… я не знаю, что ты задумал, но я во всём разберусь. Просто — иди сюда и встреться со мной, ты, злобная тварь…       Он едва ли не дрожал от собственного отсутствия творческой мысли, но было трудно применить более оскорбительные слова к Кроули, который, без сомнения, был менее всего «злобной тварью» из тех, кого когда-либо встречал Азирафаэль. Но он надеялся, что формулировка отбросит любые подозрения, которые подобное сообщение может вызвать у любого ангела или демона, способного его услышать, а также, возможно, позволит Кроули безопасно и не подозрительно ответить. Он ещё немного подождал, ожидая и надеясь услышать, как ему отвечает язвительный голос Кроули.       Что-то типа «тебе придётся подождать, пернатый, у меня есть и свои дела», или же «хочешь знать, что я замышляю, нимбоголовый… что ж, выясняй, удачи».       Честно говоря, Кроули умел фальшиво оскорблять Азирафаэля так же хорошо, как Азирафаэль умел фальшиво оскорблять Кроули.       Но по их связи не пришло в ответ никаких оскорблений или чего-либо ещё.       Только мрачная, пугающая тишина.       ***       Шли дни, известий никаких не было, и Азирафаэль понятия не имел, как искать Кроули так, чтобы не привлекать нежелательного внимания ни одной из сторон. Он разрывался между тем, чтобы как можно дольше оставаться в книжном магазине на случай, если вернётся нуждающийся в помощи Кроули, и тем, чтобы отправиться на его поиски, оставив магазин закрытым.       Он неоднократно проверял их обычные места тайных встреч — рестораны, которые они часто посещали, парки. Азирафаэль проверял все места, где он мог вспомнить встречу с Кроули — но безуспешно.       Его демон, казалось, буквально бесследно исчез.       Когда прошло две недели с момента исчезновения Кроули, Азирафаэлю пришла в голову идея. Он знал, что это была не очень хорошая идея, но он был полностью растерян и не мог думать ни о чём другом. Он провёл большую часть недели, каждый день после закрытия магазина сидя на полу с несколькими открытыми коробками книг, с разбросанными по полу стопками.       Это были не те книги, которым он когда-либо позволял прикасаться к своим полкам. Не те книги, которым он когда-либо позволил бы приблизиться к рукам своих человеческих покупателей.       В эти дни Азирафаэль с лёгкой тревогой осознавал, что оккультизм пользуется бешеной популярностью среди людей. Обычно он не продавал книги для молодых взрослых, которые так быстро слетали с полок других магазинов — не потому, что он считал их злыми или греховными, а просто потому, что их было слишком много. И они были неправильными.       Эти же книги, разбросанные по полу вокруг него среди бумаг с заметками, непонятными никому, кроме него самого — эти же книги были полностью правильными — и поэтому были слишком опасны, чтобы когда-либо допускать, чтобы они попали в руки человека.       Он внимательно изучил эти книги, делая заметки и отмечая места, содержащие нужную ему информацию, пока не нашёл несколько заклинаний и ритуалов нужной ему магии.       Магии вызова демона.       Почти неделя изучения дала полдюжины различных достаточно надёжных заклинаний, которые он мог использовать; ещё день или два, чтобы найти всё необходимое — и Азирафаэль был готов. Если он не может связаться с Кроули по телефону или при помощи ментальной связи, то ему придётся прибегнуть к магии — и просто надеяться, что Небеса об этом не узнают.       Вызов демона обычно не одобрялся Небесами. И человечеством, если уж на то пошло. На самом деле, это не одобрялось всеми, даже демонами. Особенно демонами.       Но Кроули не было уже три недели.       У Азирафаэля просто не оставалось выбора.       В течение нескольких дней Азирафаэль пробовал каждый ритуал по очереди — безуспешно. Затем он внимательно изучил тексты, перепроверил свои заметки и попробовал снова. Снова — ничего. Надежды Азирафаэля таяли с каждой неудачной попыткой. Эти заклинания должны были вызвать демона откуда угодно… со всех концов земли… из самых глубин Ада.       И всё же… Кроули не было.       «Должно быть, я сделал это неправильно», — сказал себе Азирафаэль. — «Все… двенадцать раз.»       «Да, я просто сделал это неправильно. Вот что случилось.»       Потому что альтернатива была проста — что Кроули просто не было ни на земле, ни в Аду, вообще больше не существовало — и об этом думать не стоило.       Он нашёл пару дополнительных вещиц и создал на полу книжного магазина символ ловушки для демонов, а потом снова попробовал первое заклинание — только на этот раз заменил в нём имя Кроули именем демонического слуги более низкого уровня, о котором Кроули мимоходом упоминал. Он старался не думать о последствиях для Кроули, но на этот раз… заклинание сработало.       — Ты? Серьёзно? — ухмыльнулся демон, с отвращением глядя на границу ловушки, которая держала его внутри, а потом посмотрел на Азирафаэля. — Чего ты хочешь?       Азирафаэль встретил неестественно сверкающий взгляд демона холодным и суровым выражением лица.       — Информацию. Что тебе известно о местонахождении демона Кроули?       Демон долго изучал лицо Азирафаэля, и улыбка его становилась всё шире. Когда демон рассмеялся, Азирафаэля передёрнуло.       — О, Люцифер, это правда!       — Думаю, я не понимаю, что ты имеешь в виду, — солгал Азирафаэль, отводя взгляд. — Что правда?       — Ты и Кроули! — радовался демон. — Я имею в виду, ходили слухи, но это подтверждает их. Ты зашёл так далеко, что даже призвал одного из нас, чтобы найти его!       Слухи? Ходили слухи?       Азирафаэлю стало плохо. Любые подобные слухи, вероятно, и были причиной того, что Кроули нигде не было.       — Я просто очень сильно хочу с ним поговорить, — начал настаивать Азирафаэль. — В конце концов, он главный враг всей моей жизни…       — О, так это теперь так называется…       — Ты знаешь, где я могу его найти, или нет? — Азирафаэль постарался говорить коротко, чтобы скрыть дрожь в голосе, и почувствовал, как к лицу приливает кровь. Он заставил себя встретиться взглядом с демоном.       — Ты думаешь, я скажу тебе?       Азирафаэль кивнул — он ожидал такого ответа. Поэтому он подготовился к этому разговору. Он повернулся к маленькому столику, где разложил свои колдовские инструменты, выбрал прозрачную бутылку с водой без этикетки, снова повернулся лицом к демону и отвинтил крышку.       — Думаю, это в твоих интересах.       Насмешливая ухмылка демона исчезла, и он остановил взгляд на бутылке в руке Азирафаэля. Закатил глаза и натянуто вздохнул.       — Послушай, я не знаю, где Кроули, ладно? Никто из нас не знает. Поверь мне… Мы искали. Должно быть, он ушёл, чувак. Прости. Он сбежал.       Азирафаэль поймал себя на том, что отчаянно надеется, что это правда, но не слишком в это верит. Заклинание, которое он только что сотворил, было очень действенным, и это означало, что, если бы Кроули просто решил сбежать, оно бы вернуло его обратно. А оно не вернуло. Он всё больше убеждался, что с Кроули случилось что-то ужасное — но он понятия не имел, что именно.       — Я не лгу, чувак, — настаивал демон, настороженно смотря на Азирафаэля, и Азирафаэль подспудно думал о том, какая часть его чувств отражалась на его лице. — Клянусь, ладно? Сейчас он самый разыскиваемый в Аду, но мы тоже не можем его найти.       — Я тебе верю, — заверил демона Азирафаэль. Подошёл ближе к кругу, готовясь сломать его ловушку. — Спасибо. Ты очень помог. — Азирафаэль на мгновение заколебался, с сожалением вздохнул и посмотрел демону в глаза. — К сожалению, боюсь, я не могу позволить тебе так помочь своему начальству.       Когда Азирафаэль отступил, не разорвав ловушку, демон уставился на него с ужасом и пониманием.       — Эй, подожди! Не круто, чувак, я ведь рассказал тебе всё, что знаю!       Азирафаэль решил, что лучше не продолжать этот разговор с демоном — это только отсрочило бы неизбежное.       Он вылил святую воду из бутылки вдоль края круга. С тем же успехом это мог быть бензин, поскольку она прочертила внешние и внутренние линии знака и зажгла всё это пламенем. Азирафаэль отвернулся от криков агонии демона, запаха его быстро тающей плоти, и вышел из комнаты. Он знал, что ловушка будет сдерживать пламя, пока оно не погаснет, забрав с собой останки пленённого демона — и всё, что ему, к несчастью, удалось узнать об отношениях Азирафаэля и Кроули.       ***       Менее чем через неделю после того, как Азирафаэль вызвал демона в свой книжный магазин, у его двери появились два ангела.       — Гавриил хотел бы поговорить с тобой.       — Да, да, конечно, — согласился Азирафаэль с весёлой улыбкой, хотя в животе ёкнуло. — Я скоро буду, мне просто нужно закрыть магазин.       — Сейчас, Азирафаэль, — нетерпеливо произнёс один из ангелов.       Другой улыбнулся — холодно, неприятно.       — Мы подождём.       Азирафаэль медлил, как только мог, пересчитывая деньги в кассе — которых было не больше, чем было там прошлым вечером — и поправляя полки — на которых годами был полный бардак. Когда его ангельский эскорт начал кашлять и бросать на него предупреждающие взгляды, он вздохнул, снял с вешалки у двери своё пальто и надел его.       Всё это время Азирафаэль пытался придумать веское объяснение призыву демона. По его мнению, помогало то, что призванный демон был мёртв. Он мог сказать, что слышал о каком-то нарушении, в котором этот демон был замешан? Он мог сказать, что демон напал на него — нет, нет, так не пойдёт, поскольку он явно инициировал контакт первым…       В голове Азирафаэля вертелась дюжина любых оправданий, когда он поднимался по эскалатору, ведущему на Небеса, с двумя ангелами за спиной.       Гавриил ждал наверху — с акульей улыбкой и крепким рукопожатием.       — Здравствуй, Азирафаэль! Рад, что ты смог прийти.       Азирафаэль глянул на двух ангелов, посланных забрать его, и ответил:       — Да, ну… я уверен, вам понадобится мой отчёт за последние несколько недель.       — Нет, нет, это может подождать. — Гавриил пренебрежительно махнул рукой, приобнял Азирафаэля за плечи и повёл его по длинному белому коридору. — Я в первую очередь хочу показать тебе кое-что.       Когда Гавриил отошёл в сторону, Азирафаэль увидел двух ангелов в конце зала — стоящих плечом к плечу по стойке смирно, как будто они на страже. А позади них на полу что-то лежало. Азирафаэль нахмурился, не в силах разглядеть это за ангелами. Однако это что-то было намного шире двух ангелов, и на полу позади них он мог видеть что-то, похожее на чёрное полотно, простирающееся в обе стороны, как… как ангельские крылья, только…       У Азирафаэля ёкнуло в животе, когда он подумал о заклинаниях призыва, которые он использовал, чтобы вызвать демона из любой точки земли… или из любого места в Аду. Но ни одно из них не подходило для призыва демона с Небес… потому что их там быть не должно.       И всё же…       Повинуясь движению руки Гавриила два ангела-солдата отступили в стороны, и Азирафаэль наконец смог увидеть. У него перехватило дыхание, когда он увидел демона, стоящего на коленях позади них, склонив голову, лицо в синяках, крылья раскинуты по бокам и прикованы цепями к полу. Он был сильно избит, дрожал, его руки были связаны за спиной — но он был жив.       В чувствах Азирафаэля смешались облегчение и страх, и его разум наполнился словами, которые он отчаянно хотел произнести, или, по крайней мере, отправить в качестве мысленного сообщения по связи, которую он не чувствовал больше месяца. Но он не осмелился — если хотел, чтобы эти слова были правдой.       «О, Кроули, мой дорогой Кроули, я нашёл тебя и собираюсь вытащить тебя отсюда. Я верну тебя домой, обещаю, и всё будет хорошо…»       Если бы только у Азирафаэля было хотя бы первичное представление о том, как…