Вместе 24/7... за что?!

На кольце мигала предпоследняя подушечка. Ледибаг даже без йо-йо отчаянно брыкалась и давала достойный отпор, когда Кот пытался унести её от недоеденных вафель. Юноше надо было самостоятельно придумать, как спасти ситуацию, и он вдруг вспомнил, что у Андре остался свисток. – Надеюсь, ты простишь меня за это, – Кот поднял с газона остатки рассыпанных кем-то макарон (да тут вся улица была усыпала сладостями из разорённой кондитерской лавки). Он расщепил печенье на половинки и приклеил их себе на лицо. – Миле-еди-и-и, смотри, что у меня есть, хочешь это? – он указал когтем себе на щёку. – Твои любимые, вишнёвые, последние, больше таких нет! – Хочу! – она резво поднялась на ноги. – Иди ко мне, мой сладенький! – Сначала поймай! – Кот взмахнул шестом, поднявшись повыше, и побежал по крышам к мороженщику. Плащ мешался, но без него пчёлы опознали бы свою законную цель и напали бы на последнего парижского героя. А бежать по улице означало опоздать и потерять последний супершанс, поскольку даже без йо-йо Леди успешно гналась за ним, запрыгивая на балконы и поднимаясь всё выше с каждым прыжком. – «Поверить не могу, что убегаю от своей же девушки, в кои-то веки мечтающей меня расцеловать в обе щеки!» Они добежали то того места, где был призван последний супершанс. Девушка непрерывно порывалась дотянуться до вкусного вишнёвого крема, оставшегося на щеках Нуара от отвалившиеся на бегу печенек, а тот всячески противился этому, отталкивая напарницу и умоляя мороженщика Андре помочь ему скрутить эту буйную. Кольцо и серёжки пищали всё чаще. Со словами «это для твоего же блага, и для моего тоже», он распахнул плащ, стянул с пояса ремень и крепко связал её, притянув к первой попавшейся вентиляционной трубе. – Месье, прошу, верните мне пятнистый свисток. Как видите, мою напарницу стоит исцелить от одержимости таким симпатичным героем, как я, – он взял переданный ему предмет и вложил в руку девушке. – Держи! Ты обязана подкинуть это вверх и сказать «чудесная Ледибаг»! – он освободил одну её руку, но туловище оставалось привязанным. – Зачем? Нельзя выкидывать пластик, его надо сдавать в переработку. – Хыррр... Если ты выполнишь то, что я прошу, то я дам тебе ещё вишнёвых конфет, согласна? – И вишнёвое мороженое? – И мороженое, только скорее выполни просьбу, пока я не передумал насчёт вкусняшек. – Ладно... – она покрутила свисток в руках и подкинула. – Чудесная Ледибаг! – рой божьих коровок окружил её и, сделав несколько кругов, промчался дальше. – Эмм... Нуар? Классный костюмчик, ты отлично смотришься в нём. Никогда не думал о карьере модели? И... поясни, почему я связана твоим ремнём? Ты сговорился с мороженщиком? – Андре опасливо выглядывал из-за плеча Нуара, тщетно пытаясь спрятаться за его спиной. – О, ты очнулась! Скорее прячься, у тебя меньше минуты! Кот развязал ремешок, а героиня упорхнула за кирпичную печную трубу, самую широкую из ближайших. Нуар тем временем осторожно спустил толстячка к его восстановленной тележке. Он еле успел заскочить обратно на крышу, как одна за другой последовали две вспышки: розовая и зелёная. – Расскажи, что я пропустила, почему тебе пришлось меня связать? – попросила Маринетт, услышав топот ног по крыше. – Если я отвечу, что ты лезла ко мне целоваться, ты же не поверишь? – со смешком ответил Адриан, расположившись по другую сторону от перегородки. – Конечно, не поверю. Равно как и ты не поверишь, что я недавно отказала в поцелуе одному из самых красивых юношей нашего города. – Знаешь, поверю! Зачем тебе врать? С целью вызвать у меня чувство ревности? Тебе это и так удалось, когда ты чуть ли не целовалась с Монархом, восседая на нём. А я, дурак, наивно считал себя первым парнем в твоём списке. – Что?! Ты шутишь! Быть такого не может! – Маринетт покраснела, поняв, что её не просто так привязали к позорному столбу. – Не беспокойся, он яростно возражал против этого, точно так же, как и я. Кстати, у нас до сих пор не найден предмет с акумой, и это проблема. Идеи, где искать мотылька, закончились. – Акума в фантике от медового леденца, – подал голос Плагг, потупив взгляд и шаркая лапкой в воздухе. – Я своими глазами видел, как открылся портал и вылетевший из него акума вселился в обёртку, которую я самолично выкинул в мусорку. – В какую мусорку? – переспросил Адриан. – Та, что около остановки, была совершенно пуста, там я уже искал. – Простите, что не сказал раньше, – чёрные ушки квами совсем опустились. – Я думал, что если вы с Ледибаг будете просто выполнять свой долг, то это ещё больше сплотит вас. Точнее, мы с Тикки решили, что без внешней опасности вы начинаете ссориться и видеть врагов друг в друге, когда поблизости нет акум, превращая любое мало-мальское недовольство в повод для скандала. – Тикки, это правда? Вы решили довести до акуматизации бедного малыша? – Я не знала, что так получится, честно! – затараторила Тикки. – Но Плагг прав: когда вы проводите много времени вместе, как друзья, то просто вынуждены общаться. С другой стороны, вы не должны общаться ради сохранения тайны личности – вот главное противоречие. Это порождает недоверие, подозрительность и нежелание доверить другому свои мысли на тот или иной счёт. Поэтому вам надо ускорить поиски антизелья, иначе ваш союз грозит распасться из-за накопившихся недоговорок. – Я не хочу расставаться ни с тобой, ни со своим оболтусом, – Плагг подлетел к Маринетт, – но ещё больше я не хочу попасть в лапы Монарха. Поэтому мне показалось, что акуматизированный ребёнок будет слабым злодеем и просто-напросто вернёт старые добрые времена... Прости. Наверное, мне стоило сказать раньше, но я устал и боюсь не выдержать ещё неделю постоянного пребывания внутри кольца. Как Хранительница, сделай хоть что-нибудь! – взмолился квами, сделав «щенячьи глазки». – Миледи, я знаю, где может быть предмет с акумой! – подпрыгнул Адриан. – Я же успел пообещать тебе вишнёвое мороженое, и это натолкнуло меня на мысль... – И я согласилась? Когда это было? – Ты выпрашивала мороженое, будучи под чарами. Так что давай, собирайся и идём к тележке Андре. – Ко-от! Ты точно не укушен этими неправильными пчёлами? Какое мороженое, когда у нас акуматизированный не обезврежен?! – Моя Букашечка, ты позабыла, что мы спасли Андре, когда ему перегородил дорогу мусоровоз! Тут одностороннее движение, и я готов поспорить на свой хвост, что именно в его кузове находится мусор, забранный с остановки. – Котик, я тебя люблю! Ой! То есть, не в том смысле! Я люблю, когда ты генерируешь умные мысли, вот как сегодня, уже в который раз! – Я понял, это очень приятно слышать, но идея с костюмом банана была не моя. Я встретил Маринетт и спас её от пчёл, а потом она спасла положение, переодев меня в банано-кота. Поэтому за эту идею тебе стоит благодарить именно её. – Она молодец. Я обязательно так и сделаю при первой же нашей встрече. – А вы давно виделись? - Несколько дней назад. Ну ладно, я готова, погнали. Тикки, давай! Супершанс! – в руки упал тяжёлый пакет. – Плагг, когти! Не терпится посмотреть, что тебе досталось... Эмм... противогазы и перчатки наводят на мысль, что нам придётся примерить на себя профессию сортировщиков мусора. – Тут даже есть вырезы под твои ушки. Натягивай плотней и ныряй глубже! Приблизившись к мусоровозу, герои окинули взглядом фронт работ. Копаться им предстояло до вечера завтрашнего дня, поскольку мусора было аж с горкой. – Миледи, предоставь это мне, – попросил Нуар, положив руку на сердце. Она с радостью протянула ему перчатки, но Кот только скривился, стянув противогаз. – Просто убедись, что кабина пуста, и отойди. Котоклизм! – кольцо вспыхнуло, заклубилась дымка. – Здесь пусто, давай! – скомандовала Леди. На этот раз силы кольца хватило, чтобы испепелить контейнер с мусором, а вот кабина осталась нетронутой. – Неужели, получилось? – девушка провожала взглядом улетающего мотылька. – Не зевай, лови акуму! А то ничего не получится! – поспешил напомнить Кот. – И мы так и не поедим мороженого у Андре, – уточнил он, когда йо-йо уже было в полёте, но после поимки стукнулось о мостовую. – Миледи? Я что-то не так сказал? Или не то сделал, раз ты отказываешь мне раз за разом? – Не в этом дело, просто... – она вздохнула. – Лети, мотылёк. Чудесная Ледибаг! – рой божьих коровок разлетелся по городу. – Нуар, послушай, Плагг прав: чем больше мы общаемся просто так, тем ближе раскрытие наших личностей. А если мы раскроемся, квами найдут новых хозяев и мы потеряем друг друга в таком крупном городе. Не будет общих патрулей, не будет таких затяжных и забавных сражений, как сегодня, мы даже не будем знать, что встретились, нечаянно толкнув друг друга плечом в толпе... А ещё я, как хранитель талисманов, забуду вообще всё, что было! – Я понял тебя... но раз мы уже обещали, давай возьмём хоть по одной порции и съедим его молча. – Хорошо. Ещё раз расстраивать мороженщика и навлекать на него акуму мы не станем.

***

– Почему вы не держитесь за руки? – обеспокоенно спросил Андре, когда герои подошли к нему. – Этот злодей вас рассорил? – Нет, всё в порядке, – Ледибаг быстро исправилась, взяв Кота под руку. – Мы просто вымотались. Можно нам каждому по отдельному мороженому? – Хорошо, как пожелаете, – мороженщик задумался. – Ладно, ребятки, наверное, я просто поторопил события. Должно пройти время, пока вы сами поймёте это, – он пошуршал в тележке. – Вишнёвое с черничным шариком – для Леди, а банановое с мятным вкусом – для юноши. Чтобы от союза двух шариков мороженого получилось идеальное сочетание, вам нужно сперва разобраться с тем, кто вы есть на самом деле, какой фрукт или ягода. Надеюсь, моё мороженое поможет вам с этим. Ведь только поняв и приняв себя, удастся подобрать второй вкус в пару, не затмевающий, а подчёркивающий первый. – Благодарю, Андре! – Спасибо за мудрый совет и берегите себя! Герои расположились обособленно и ели на удивление молча. Каждый думал о будущем, глядя в пустоту перед собой. Было бы нелепо отрицать, что продавец мороженого для влюблённых безоговорочно верит в их союз, даже не представляя, кто скрыт под масками. Но, проведя вместе несколько дней, стало очевидно, что спокойная жизнь не грозит им обоим. Что Леди, что её напарник вдали от посторонних глаз вели себя совершенно иначе, чем во время интервью или сражений. Так что же смог рассмотреть Андре под столькими наслоившимися масками? И какая же из множества их личностей – настоящая? Однако, когда дело касалось чего-то важного или им грозила опасность, то герои понимали друг друга с полуслова, а то и вообще без слов, можно сказать – на телепатическом уровне, чего не наблюдалось ни с одним из их знакомых. Они доели мороженое, синхронно встали, одновременно выкинули палочки в урны по бокам скамейки и так же синхронно повернулись друг к другу, чтобы помахать напарнику на прощание, как отражения друг друга, а потом пошли каждый своей дорогой, вновь расставаясь до позднего вечера. «Эти двое до сих пор не замечают, что при множестве различий у них столько общего!» – усмехнулся про себя Андре и отдал пришедшей к нему парочке новую порцию волшебного мороженого.

***

После победы над Злобным Пасечником исчезла проблема с поиском ужина: стоило хоть кому из героев пройти мимо кондитерской лавки, как парижане дарили им круассаны, булочки с шоколадом, макароны и прочие сладости. Наевшись от пуза, они встретились на башне перед традиционным вечерним обходом города, причём каждый принёс с собой по целому мешку недоеденных угощений. Погода стояла ясная и тихая, так что кое-кто кое-кому напомнил про обещание провести ночь под звёздами по завершению круга почёта. Как минимум, снизившаяся активность чёрных мотыльков с трёх-пяти до одного в сутки расслабила Ледибаг, а ещё на самих крышах, в отличие от чердаков, не было мышей (кроме летучих). Поэтому она согласилась с Котом, не забыв лишний раз напомнить ему, что каждый из них тащит свой спальный мешок. – Ну, что, пора отдать мне должок? – ухмыльнулся Кот, когда они снова встретились со свёртками в руках на одной из крыш, обговорённой ранее. – Да, поскольку других идей на тему «у кого мне сегодня остановиться» нет. Будь по-твоему, – Леди закончила разматывать спальный мешок и осмотрелась вокруг. – Но всё же мне кажется, что это не очень безопасное место. Мы будем как на ладони, несмотря на всю романтику, – немного побурчала она. – Я могу лечь с краю, если ты боишься, что придёт серенький волчок: буду охранять твой бочок. Но ты смотри не на город, а выше: с этого возвышенного места открывается изумительный вид на звёзды, а историческая ценность этих кварталов только добавляет атмосферы нашей совместной ночёвке. – Кот, я всё думала над рассказом твоего квами... Монарх стал посылать акум через портал, пользуясь силой Каалки. А что если он увидит нас, откроет портал и просто сорвёт талисманы? – О, Миледи, не беспокойся, это работает в обе стороны. Я тоже думал над этим и придумал один трюк: когда в следующий раз откроется портал, мы закинем в него оружие одного из нас, на втором коммуникаторе по радиомаяку посмотрим, куда же оно телепортировалось. Если Монарх откроет портал из своего логова, то так мы отыщем его. Поэтому наша предельно открытая ночёвка на крыше отчасти приманка. Мы будем делать вид, что спим, а около себя установим сигнализацию. Так что романтика пойдёт без отрыва от нашего супергеройского долга, согласна? – Хммм, годная идея, мне нравится. Хорошо, даю тебе пять минут на романтику, лекцию о звёздах и на чтение стихов, а потом – отбой, – вздохнула девушка, понимая, что проще согласиться на несколько минут мучений, чем битых полчаса пояснять, почему она не хочет слушать старую двухчасовую песню про свои глаза, бездонные как небо, и про луну, такую одинокую и печальную. Хотя, посмотрев сейчас на напарника со спины, Ледибаг отметила, что он действительно причёской и цветом волос напоминает луну, только с ушками. – Пристегните ремни, путешествие в увлекательное ночное небо начинается! – торжественно объявил Нуар, и, улёгшись поудобнее, застегнул молнию на своём спальном мешке. – Эй, а почему ты так далеко себе постелила? Мы так не договаривались! – возмутился он, видя, что Леди успела отойти в сторонку и расстелила свой спальник в добром десятке метров от него. Попытавшись расстегнуть молнию, Нуар осознал, что её заело. Звать на помощь он не привык – маленький что ли? – поэтому перевернулся на живот и решил проползти эти несколько несчастных метров. Со стороны девушки раздалось хихиканье. Кот прополз ещё пару метров, извиваясь как гусеница – смех повторился и усилился. Завалившись на бок и посмотрев на напарницу, он понял, что его снимают на камеру йо-йо. – Аля ничего для меня не пожалеет в обмен на это видео! – Перестань, это не смешно, у меня просто молния застопорилась. – Не соглашусь, в кои-то веки это очень смешно! Я позже покажу тебе, как ты выглядишь со стороны. – Ах так, ну тогда держись! – он начал ползти ещё более отчаянно, а Леди отступала до тех пор, пока не кончилась крыша. Но он не отставал и разошёлся настолько, что, когда девушка отошла, неудачно повернулся и наполовину свесился с крыши, вцепившись в водосток когтями, проткнувшими спальный мешок. – Ой, я сейчас! – напарница поняла, что заигралась, срочно завершая съёмку и готовя йо-йо к броску. – Котоклизм, – другая команда опередила её действия и весьма вовремя, поскольку водосточный жёлоб оторвался. – Вот незадача! – Кот мигом вернулся назад, поднявшись на шесте, который успел развернуть, пока падал, – и что мы теперь будем делать? – он намекающее посмотрел на оставшийся у Леди спальник. – И не мечтай! Супершанс, – подкинула она йо-йо. Всё же совесть подсказывала, что часть вины за случившееся есть и на ней. В руки упал увесистый разводной ключ, которым часто пользуются при ремонте труб. – И чтобы это значило? – удивилась Леди. – Может ключ намекает, что кому то из нас стоит сыграть роль сантехника, – задумчиво произнёс Нуар. – Например, итальянского, тогда я бы смог взять себе новое имя – Мяурио. – По твоей логике, если я начну есть суши палочками, то я стану японкой по имени Йоко? – Нет конечно, скорее Йойоко, – продолжал каламбурить Нуар. – Всё, прекращай, ни слова больше! Чудесное восстановление! – призвала она свою силу и вернула испепелённую вещь обратно. Нуар, однако, только больше расстроился. – Я не особо верю в приметы, но мне кажется, что это был знак свыше и нам надо убираться с этой крыши в более надёжное место. – Например? – В другой части города есть элитный коллеж, и там есть лавочки в раздевалке, а ещё столовая, тёплый душ и крыша над головой. – О, ты про коллеж Франсуа Дюпона? Вспомни, там ещё есть бойлерная, в которой располагается тайный штаб сопротивления. Это отличное место, и ключи есть не у всех, зато друг сделал для меня копию, – Кот вынул из кармана небольшой металлический ключик. – Идём туда, пока у нас есть время! – Откуда у тебя ключ, если даже у меня его нет?! – удивилась Леди. – Если я скажу, что от Карапаса, этого будет достаточно? – Более чем. Но теперь у меня будет вопрос к нему, откуда у него взялся этот ключ. – Главное, что сейчас ключ есть у нас, а вот времени на обсуждение почти нет, поскольку попасть в здание мы сможем лишь через открытый внутренний дворик, а туда надо ещё добраться. Они поскакали вприпрыжку, и, попав внутрь коллежа, на автомате оба завалились в мужскую раздевалку, причём Нуар первым успел юркнуть в душ. – Ну, пусти! У меня меньше минуты! – Леди забарабанила по двери кулачками. – Я первый! И я уже, поэтому не мог рисковать, – донеслось из-за двери одновременно с зелёной вспышкой, отсвет которой был виден в щели под дверью. – Уходи и дверь закрой, это всё-таки мужской! – недовольно прокричали ей. – И вообще, иди в комнату для девочек, там тоже есть душ. – Но там душ на ремонте, ты же зна... – она осеклась, поняв, что как раз он знать этого не мог. Как, впрочем, и она сама... О, нет! – Миледи, похоже ты поторопилась выкинуть разводной ключ! Кстати, а откуда ты узнала, что женский душ на ремонте? – прозвучал неприятный вопрос из-за двери. – Ведь в коллеже давно не было акум. – А я... а мне... ведущая Ледиблога рассказала! – выкрутилась она. – Сезер же здесь учится и на днях поинтересовалась, может ли моя чудесная сила починить этот злонесчастный душ раньше сантехника. – Ладно, убедила. Подожди несколько минут, и я тебя пущу. А пока сходи в бойлерную и закинь туда наши спальники. Мне кажется, что лучше заночевать там, чем твоя подруга Аля зафоткает нас поутру, спящих в обнимку, на лавочках в раздевалке. – В обнимку? Ха, мечтать не вредно! Я лучше принесу пару матов из спортзала и буду спать на них, постелив на полу, – фыркнула Леди и, подхватив вещи, поспешила в бойлерную, еле успевая на последнем писке серёжек дотащить оба баула, заскочить внутрь и закрыть за собой дверь на ключ. Не то, чтобы она боялась, что напарник увидит её со спины, но шум воды в душевой явно намекал, что на нём оставался минимум одежды, а то, что его сумку с вещами она совершенно случайно прихватила с собой, девушка осознала лишь сейчас. Она не стала торопиться обратно в душевую комнату с извинениями, чтобы под дверью выслушать пару новых подколок в свой адрес. Отправив свою квами ужинать в пекарню (находившуюся через дорогу), Маринетт принялась вить гнездо, собираясь минут через десять-пятнадцать вернуться к раздевалкам. Спать на полу ей не хотелось: чай, она не кошка, чтоб укладываться на коврике, поэтому нашла сваленные в углу какие-то мешки с тряпками и попыталась постелить свой спальный мешок на них. Хотя вариант послать Нуара за матами в спортзал начинал нравиться ей всё больше. В запертую дверь постучали. – Войдите! Ой, то есть нельзя, я не одета! – засуетилась девушка, ведь Тикки ещё не успела вернуться. Она быстренько намотала на голову полотенце, оставив лишь прорезь для глаз, как у нинзя, гораздо более сильно закрыв голову, чем когда они прятались с Адрианом в кинотеатре, и в таком виде пошла отпирать дверь, вспомнив, что предусмотрительно закрыла ту на ключ. – Можешь не зажмуриваться, я приоделся, – мурлыкнули из-за двери, – даже после того, как ты унесла мою сумку. И действительно, её встретил такой же человек с полотенцем на голове, в самой обыкновенной спортивной одежде. Откуда она оказалась на нём, оставалось загадкой – разве что Плагг помог своему хозяину обчистить шкафчик Нино-Карапаса, вскрыв замок. Версию о том, что напарник учится в этой школе или ходит на уроки фехтования, поэтому спрятал в раздевалке дополнительный комплект одежды, она нехотя отмела, ведь при сражении с Охотницей на квами тот спутал коллеж с детским садом. Однако стиль одежды показался ей знакомым. Нуар явно был модником и носил довольно дорогую брендовую одежду. Отогнать от себя навязчивые мысли и расслабиться девушке не помогли даже тёплые струи воды и аромат любимого шампуня, поскольку до душевой она дошла как во сне. А от мысли, что ей придётся провести ночь в небольшом замкнутом помещении, запертом на ключ, и не одной, а с известным на весь Париж героем, который всё же может оказаться Адрианом, сердце почему-то забилось чаще обычного. В эту ночь они планировали выспаться на свежем воздухе как самые обыкновенные люди, пока волна принудительной трансформации не заставит их снова спать в не особо удобных «пижамах». Постоянное пребывание в плотных костюмах при довольно тёплой погоде и так заставляло намного чаще принимать душ. Хоть развоплощение происходило быстрее, но обратная трансформация никуда не девалась, начиная понемногу раздражать. Но не будешь же теперь ради комфорта спать нос к носу с напарником, да ещё с полотенцем на лице! Такого поворота событий девушка не предусмотрела. Выйдя из душа и наскоро натянув приготовленную одежду, Маринетт взглянула в зеркало. Фена здесь не было, а спать не просто с полотенцем, а с мокрым полотенцем на голове она точно не желала. И тут ей на помощь пришла магия: розовая волна трансформации пробежала по её телу, одновременно высушивая волосы и укладывая их в причёску. – Ой, Тикки, ты хоть бы предупредила! А куда ты подевала мои хвостики? Хотя, с распущенными волосами даже лучше: как минимум, резиночки не будут давить на голову во сне. Я уже успела забыть, что если мыть голову вне трансформации, то она волшебным образом сушится при перевоплощении. Девушка вернулась в бойлерную, где обнаружила напарника, сражающегося с застёжкой-молнией на своём спальном мешке. – Ты как раз вовремя, поможешь? Чудесное восстановление вернуло застёжку в изначальный застрявший вид, а я трансформировался раньше, чем заметил это, и не могу теперь расстегнуть! Маникюр мешает, знаешь ли. – Не вопрос, а ты пока повесь моё полотенце на тёплую трубу. С учётом сегодняшних приключений я отменяю завтрашний поход в бассейн. Не хватало ещё твой купальный костюм чудесным восстановлением возвращать, если на нём запутаются завязочки. – Жаль, я надеялся, что у нас будет «тур по местам былой славы». А ты так и не узнаешь, какой я красавчик, когда только в чёрных плавках со светящейся зелёной лапкой! – Кажется, кто-то хочет ночевать на кушетке в медпункте? – Леди сняла с пояса йо-йо. – Хмм, а там есть костюм медсестры? – напарница пару раз подкинула йо-йо. – Понял, – кошачьи ушки виновато прижались, – тогда, быть может, почитаем книги перед сном? Я успел сбегать в библиотеку и принести несколько, – он указал на несколько не отдельных книг, а стопок книг, лежащих на столе. – Помнится, ты хотела почитать стихи. Как насчёт иностранной литературы? Скажем, Шекспира? – Про Ромео и Джульетту? – Нет, конечно же нет! Я думал почитать тебе сонеты про любовь, ведь он сочинял дивно красивые и проникновенные стихи. – Дюма... – она вела пальцем вдоль корешков книг, – не устал ещё произносить «миледи»? Гюго, Верн, Вольтер... ого! И это всё – на один вечер? Нет, прости, но мне хочется спать, а не читать до утра, так что давай отнесём книги на место. Надеюсь, ты не записал их на свою библиотечную карточку? – Нет-нет! Я записал их на своего друга, – наигранная улыбка, скорее всего, говорила об обратном. – И всё же, давай вернём книги и... Ты это видел? – Что видел? – Вот, на корешке, этот орнамент. – Какие-то завитушки, похожие на кельтские узоры... Не понимаю. Я мог случайно её прихватить вместе с соседней. – Не важно, ты присмотрись к скрытому рисунку, среди остальных линий, это же эмблема ордена хранителей! – Леди резко выдернула пухленькую книгу, чуть не уронив всю стопку, и принялась с интересом читать оглавление. – Легенды и сказки древнего мира, повесть о непобедимом рыцаре, о потерянном времени – это про талисман змеи, семь гномов – а это про мультимышку, так-так... шапка-невидимка... Это не то... Ага, кажется, нашла! Страница двести третья... Вот, читай! – «Тёмной ночью в полнолуние на лысой горе ведьма готовила своё жуткое зелье...» – похоже на рецепт из книги... – «Но маленькая ночная пташка, посланная добрым волшебником, должна была испортить планы колдуньи и не дать ей стать самой могущественной в этом королевстве. Всего одна ягодка, которую пташка держала в клюве, могла повлиять на то, каким жители леса встретят следующее утро...» – эй, а дальше? На обороте только рисунок, следующие страницы вырваны! – Не может быть! Нам – точнее, мне – уж точно не может настолько не везти! – Согласен, поищем книгу в интернете, вдруг есть цифровая копия? – Кот забарабанил когтями по экрану шеста. – Нашёл предыдущее издание, самое первое, зато есть страница двести пять и на ней... Ни слова о том, что это за ягода! Здесь просто написано, что птица незаметно бросила её в котёл, ведьма выпила это и навсегда потеряла свои волшебные силы. Конец сказки! Они перечитали рассказ с самого начала: действительно, назывались, пусть и не прямо, все ингредиенты и последовательность их добавления, но не было ни слова о загадочной маленькой ягодке. Полистали другие сказки – но они были совершенно не об этом. Леди не желала верить в то, что серёжки удачи настолько её подвели, а потому попросила скинуть ей электронную версию полного рассказа, чтобы позже расспросить свою квами, что она знает об этом. В очередной раз убедившись, что никакой подсказки в тексте нет, Леди зевнула и случайно пролистала пальцем до предыдущей страницы, с рисунком. Посмотрев на него, она несколько раз моргнула, потом схватила бумажную книгу и посмотрела на рисунок там, отлистала книгу на последнюю страницу и посмотрела на фамилии художников, создававших иллюстрации к книге. В самом первом издании значился китаец, а в более новом – француз. Картинки были похожи, за одним исключением: цвет ягод был иной, а в китайском варианте на веточке кустарника, за которую птичка держалась своими крохотными лапками, отрывая клювом одну из созревших ягод, были написаны символы: точно такие же, как в книге Хранителей! – Это чёрная смородина! – воскликнула Ледибаг. – Как ты поняла? Ведь нарисовано что-то непонятное! – Да, вот тут есть символы, из которых я расшифровывала иероглифы. Я уже наизусть их выучила, пока переводила остаток книги. Сейчас нарисую: палочка тут, ещё одна и наклонная, а теперь другие иероглифы... Именно этот иероглиф был на упаковке с чёрной смородиной, когда... – тут она поняла, что не может сказать, когда мама пекла её любимый пирог, потому что это личная информация, – когда мы были с тобой в Шанхае. Я тогда не удержалась и зашла в местный магазин посмотреть, что у них продаётся из ягод. – Но здесь написано «свежесорванная смородина» – Нуар ткнул когтем в первый иероглиф. – Если не веришь мне, перепроверь в интернете, – ответил он на сомневающийся взгляд из-под бровей, говорящий, что Кот не похож на китайца ни разу. – Только где же нам взять свежую смородину? Теплиц в окрестностях Парижа я не припомню. – Вот где же Кроликс, когда она так нужна?! Ладно, возьмём замороженную. Уверен, что эффект будет, только не такой сильный – как раз, что нам и надо: чуть-чуть уменьшить действие зелья, чтобы оно стало подконтрольным. – Я знаю, у кого есть половина из перечисленных ингредиентов! И у кого – вторая половина! Давай поделимся: я отправлюсь в пекарню Дюпенов, а тебе отдам список для Марлены Сезер. Уж если чего не будет в пекарне, то обязательно отыщется у шеф-повара самой привередливой девчонки нашего города. Есть шанс, что там отыщется даже свежая смородина. – Прекрасно! Если ты не против, то я попутно закажу нам ужин в отеле Гранд Париж. – Конечно, я не против. А ещё разузнай, будет ли возможность воспользоваться их кухней и котелком, всего-то на одну ночь, – взятая со стола Карапаса гелевая ручка замельтешила по бумаге, не особо старательно выводя список компонентов для варева. – Вот, держи. Если чего-то не найдём, то я обхожу лавки для кондитеров, а ты, как знающий несколько языков, обходишь иностранные рестораны. – Идёт! Тогда давай спать, чтобы завтра подняться пораньше и приступить к делу. Везение Ледибаг оказалось, как всегда, альтернативным. Полусонная, девушка писала в этот раз не так аккуратно, как в школе, и, записывая последний ингредиент (чёрную шерсть), вывела лишнюю закорючку. Ручка писала жирно и немного мазала на бумаге, так что, когда записку передавали из рук в руки, добавилось несколько ляпов от пальцев. Перечитывать рецепт на ночь глядя никто из героев, конечно же, не стал.