Devil Side

      Многомилионный город утопал в утренних солнечных лучах, освещая переполненные автомобилями и снующими прохожими улицы. Нью-Йорк. Сказочная мечта каждого, кто любит будничную суету, постоянное движение, навязчивый шум и извечное скопление транспортных средств на дороге.       Вики Уокер не относилась к числу фанатов «Большого Яблока», и тем не менее была счастливой обладательницей небольшой квартиры-студии в Бруклине, находящейся буквально в двух кварталах от её места работы – эспрессо-бара «Devil Side». Изначально она снимала жильё вместе с Джесс, своей вечно страдающей из-за неразделённой любви подругой, однако в самый неподходящий момент, когда Уокер не могла оплатить аренду в силу финансовых трудностей после смены рабочего места, та, подобно свободолюбивой птице, упорхнула к очередному увлечению. Может, и к лучшему? Не придётся делить единственную комнату с горе-соседкой, разбрасывающей вещи и наводящей кипишь одним лишь своим присутствием. Работать, правда, придётся практически без выходных, пока не выровняется бюджет, но девчонка всегда руководствовалась принципом: «Всё, что меня не убивает, делает меня сильнее». Плевать ведь, что от залёгших теней под глазами не помогают ни патчи, обещающие убрать следы усталости, ни даже плотный консилер, а вернейшими спутниками стал крепкий кофе по утрам и несколько банок энергетиков в течение рабочего дня. В следующей жизни выспится.       Лениво потягиваясь на смятой постели, Вики приоткрыла веки и с тихим стоном страдалицы потянулась за лежащим на прикроватной тумбе телефоном. 7:30 a.m. Отлично, до начала рабочей смены ещё час, поэтому в теории она успеет не только принять душ, но и привести себя в порядок. Относительный, правда, потому что ей понадобилось бы не менее трёх суток, чтобы полностью восстановиться после марафона на выживание. Приятным бонусом утреннего ритуала стал второй стаканчик американо, купленный по дороге. Разумеется, она могла залиться кофейным напитком и на рабочем месте, однако это было бы не раньше 11:30 – времени, когда поток посетителей сменяется приятным, но таким недолгим затишьем.       – У тебя всё в порядке? – послышался тихий голос за спиной, когда Вики, переодевшись в рабочую форму, принялась завязывать небрежный пучок, пытаясь убрать выбивающиеся и мешающие короткие пряди.       – Ну… да. А что, так плохо выгляжу? – издав истерический смешок, она подняла глаза на подругу и дружелюбно попыталась растянуть губы, да только улыбка больше походила на вымученный оскал.       – Очень паршиво.       – Спасибо, Рени, от души, – тихо хмыкнула Уокер и принялась протирать чашки, демонстрируя абсолютную, хоть и не искреннюю, заинтересованность в занятии и нежелание продолжать разговор. Как объяснить другим, что ты таскаешься на работу без задних ног не потому, что наивная дурочка и так любишь заносить задницу докучливым посетителям, а потому что вполне себе можешь оказаться на улице, если вовремя не отдашь деньги за аренду умалишённой владелице жилья.       День выдался на удивление спокойным – без фыркающих дам и глупо подкатывающих парней. Периодически посетителей было столько, что девчонки не успевали справляться с заказами в четыре руки, но были и моменты, когда в помещении царили спокойствие и абсолютная тишина, позволяющие кинуть кости на высокий неудобный стул со стороны гостей заведения и облегчённо выдохнуть. Вики время от времени поднимала глаза на настенные часы, отсчитывая минуты до конца рабочего дня, Рени хаотично листала новостную ленту в одной из социальных сетей. Скука. Скука, которую разбавил звук колокольчика, раздавшийся со стороны входной двери. Вторая даже бровью не повела, сетуя на усталость, первая же резко соскочила с места и, не поднимая глаз, пробормотала:       – Добрый вечер, рады видеть Вас в «Devil Side». Сегодня у нас акция: при п…       – Американо, – послышался грубый, с едва уловимой хрипотцой голос, бесцеремонно перебивший девушку. Она возмущённо фыркнула себе под нос и подняла преисполненные недовольством глаза – манерам не учили что ли? Правда в этот же момент и позабыла о зародившемся негодовании. Моментально, стоило только в тусклом свете увидеть лицо посетителя.       Мрачный, дьявольски красивый и устрашающий. Он стоял у входа, пренебрежительным взглядом окидывая заведение. Создавалось впечатление, словно этот человек совершенно не вписывался в окружающую обстановку, и что бетонные стены, покрытые белой краской, ему тесны. Если трёхметровая высота потолков ещё позволяла втесниться в относительно небольшого размера помещение, то ширина плеч и вальяжность, при которой он засунул руки в карманы чёрных брюк, заставляли задуматься – а пройдёт ли он мимо высоких столов и стульев у окна, не зацепив при этом ряд картин, висящих напротив?       Уокер поджала губы, пнула локтём под бок Рени, чтобы та разлипла, и прошла за стойку, начиная услужливо заниматься заказом. Правда не забывала при этом периодически поднимать глаза, украдкой посматривая на наглого засранца. Тот, в свою очередь, даже не удосужился сесть на стул: так и стоял напротив, с каменным лицом наблюдая за движениями девчонки. Сказать, что её это смущало – не сказать ничего, и тем не менее Вики стойко вынесла сию пытку, даже не пролив на себя кипяток из-за дрожащих рук. Почему он так смотрит?       – Ваш заказ, мистер, – слабо усмехнувшись, как и подобает обслуживающему персоналу, девушка поставила чашку на белоснежном блюдце перед мужчиной. Да только руку убрать не успела, когда его длинные, горячие пальцы коснулись её верхних фаланг. По телу словно электрический разряд прошёлся – Уокер моментально одёрнула кисть и взмахнула ресницами, одаривая гостя очередным гневным взглядом.       – Серая мышь, – цокнул он языком и достал из кармана классических брюк несколько купюр, которые небрежно бросил на покрытие стойки.       – Ч-ч-то, простите? – в полном непонимании Уокер нервно сглотнула и сдвинула брови к переносице, где вырисовалась неглубокая морщина.       – Серая мышь, говорю. За спиной, возле двери в подсобку.       И пока Вики, хлопая глазами, пыталась уловить движение уже скрывающегося под дверным зазором грызуна, мужчина растворился в тенях вечернего города, так и не притронувшись к чашке с кофейным напитком.