***
— Лиза? Девушка сонно заморгала глазами, приподнимая голову. — Ох, Джинн, дорогая. Прости. Я сегодня с утра не заварила чай, засыпаю буквально на ходу. — Тебе нужно больше на свежем воздухе бывать. — улыбнулась действующий магистр, усаживаясь за свой стол. — В библиотеке такая атмосфера, что только и хочется, что спать. — Поэтому я так люблю свою работу. — потянувшись, сладко пропела библиотекарь. — Считаю, что сон и чай — лучшие друзья человека. Ах да, еще и книги, конечно. — Слышала очередные вести из Сумеру? — каждый раз, когда поступали какие-то новости из города, где Лиза когда-то давно проходила обучение, и, к своему собственному удивлению, умудрилась все же его закончить, девушке становилось не по себе. — Только не говори, что очередной Мудрец погиб в попытках заполучить Глаз Бога. — скучающе произнесла библиотекарь. — В Академию прибыли Предвестники Фатуи. Вот только их там не хватало. — Боюсь, в ученики их там явно не примут, даже если они предоставят горы золота Банка Северного Королевства. — прикрыв рот рукой, негромко рассмеялась Лиза. — Один из наших Искателей Приключений сейчас в столице. От него дошли слухи, что заправляет там всем сейчас Второй Предвестник, Иль Дотторе. Помнишь, который не так давно в Мондштадте был? Низменный человечишка, однако. Говорят, он раньше даже учился в Академии, откуда его выгнали за какой-то опыт, повлекший за собой человеческую смерть. Глупое сердце, опять пропустило удар. Хотя все давным-давно в прошлом. Жестокий и беспощадный Предвестник Иль Дотторе, или как его еще называют, Доктор — один из самых отъявленных врагов не только Мондштадта, но и всего Тейвата в целом. Сколько за это время он провел абсолютно бесчеловечных опытов, и сколько из-за них пострадало людей. Она знала о том, что несколько лет назад он оказался в Мондштадте. И так же знала, что Предвестник, остановившийся в отеле Гёте, расспрашивал о ней и просил о встрече. Но Лиза тогда проигнорировала его. Больше всего она боялась случайной встречи, или что он узнает, где работает девушка, и сам придет к ней. Но этого не произошло, чему Лиза оказалась безмерно благодарна. А теперь — снова новости о нем. И снова хочется просто спрятаться куда-то, забиться в уголок от них. Хотя на этот раз он намного дальше от нее. Зато намного ближе к воспоминаниям, все эти годы греющим душу. И каждый раз Лиза задает себе лишь один вопрос: «Как холод может согревать?..» Мило побеседовав с Джинн, и стараясь всячески избегать острую тему, ведь о своем знакомстве с Предвестником она не рассказывала здесь никому, Лиза направилась обратно в библиотеку. Денек выдался насыщенным — внезапно объявилось много желающих изучать алхимию. Лиза даже успела пошутить, что Сахарозе и Тимею стоит поднапрячься — вон сколько потенциальных учеников, которые в дальнейшем наверняка захотят обучаться у самого Альбедо. Хотя этим ребятам уже и самим впору становиться учителями, все-таки, такой вагон знаний уже за плечами. А ближе к вечеру опять стала накрывать меланхолия. То ли из-за усталости, то ли из-за очередного побега к воспоминаниям. Вздохнув, Лиза подошла к своему столу и открыла запертую на ключик секцию. В ящике лежала прекрасная Сумерская роза — такая же сияющая, такая же благоухающая, как и много лет тому назад. И такая же бесчувственная. Аккуратно взяв цветок за стебель, Лиза с улыбкой повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. «Ты так любил словно вечность… но, как видишь, ничто на этой земле не вечно. Как ни старайся сохранить». Быть может, самое время избавить себя от этих оков воспоминаний? Девушка тянула время как могла. Неспешно прошлась с розой по библиотеке. Задумчиво полистала оставленную кем-то на столе книгу. Подошла к окну, с улыбкой наблюдая за сердитой девочкой-барменом из Кошкиного Хвоста, которая в очередной раз забирала бутылку у своего отца, не давая даже немного расслабиться после рабочего дня. Вернулась к своему столу. Сев на кресло, Лиза в последний раз окинула взглядом вечноцветущую розу, и щелкнула пальцами. Буквально на глазах цветок стал превращаться в пыль — ведь именно таким он мог выглядеть сейчас, не сохрани в нем тогда Лиза «жизнь». Которую даже жизнью не назовешь. И ведь самое ужасное в том, что слова Зандика нашли свое подтверждение — он, действительно, смог создавать такую же бесконечную жизнь в людях. Также превращая их в обычных марионеток, без желаний, без стремлений. Без души. С окна подул легкий ветерок, и пыль, в которую обратился цветок, слетела со стола библиотекаря, постепенно растворяясь в воздухе. Оставалось лишь сказать то, что тогда так и не успела сказать Лиза, когда юноша, заставивший когда-то ее сердце биться быстрее, навсегда уходил во всепоглощающую тьму. «Прощай, Зандик»Часть 1
8 октября 2022 г. в 21:18
Профессор задумчиво поправил очки на носу, дослушав научную работу, подготовленную студентом Академии. С учетом того, что она словно обрывалась на полуслове, мужчина немного подождал, после чего обернулся на юнца и, вскинув бровь, спросил:
— Это все?
— Это лишь теория. А комментировать ее я никак не могу, так как вы не даете мне достаточно времени для практических занятий. — с улыбкой ответил юноша, положив ладони на кафедру и надменно взглянув на преподавателя.
— Ну а хотя бы выводы ты какие-то сделал, Зандик? — устало произнес профессор, подходя к столу. — Пойми, вся твоя работа — сплошное пустословие, если она не доказана фактами. В ней даже не прослеживается причинно-следственная связь. Просто какой-то сумбурный мысленный поток, разве это можно назвать исследованием студента Спантамада?
— Вас смутило то, что я, в отличие от моих достопочтенных однокурсников, не стал соотносить теорию возникновения элементальных реакций с даром Богов? — не меняясь в лице, холодным тоном произнес студент. — Что ж, вы тогда сами себе перечите. Ведь божественная власть над элементами — это тоже далеко не доказанный факт. Зато имеется немало подтверждений того, насколько ужасен становится человек в погоне за знаниями. И Глаз Бога — лишь всепоглощающее пламя в руках профана, а не дар Архонтов.
— Опять ты за старое. — строго посмотрев на Зандика, ответил профессор. — Послушай, ведь ты далеко не самый отсталый студент потока, делаешь успехи во многих начинаниях, да тебя даже Дастуры взяли в стажеры. Но сколько же ты еще будешь продвигать свои еретические постулаты? Зандик, каждый ученый и, тем более, Мудрец в Сумеру знает о бесценных дарах Архонта. Мы что, зря потратили года на изучение артерий земли? Элементов? Магии, гнозисов и основ этого мира?
— Похоже, что зря. — не задумавшись ни на мгновение, хмыкнул юноша.
— А я согласен с тем, что человек подобен машине. — раздался голос из аудитории. Это был один из студентов группы, который вальяжно откинулся на стуле, закинув скрещенные ноги на парту. — Если бы мы ни были, как роботы, то имели полноценную свободу. Но вместо этого вынуждены сидеть на лекции и слушать басни какого-то поехавшего.
— Вот уж точно! Нас запрограммировали, не иначе. — хохотнув, поддержал однокурсника сидящий за соседней партой паренек. — Что мы должны сделать дальше? Наверное, встать и похлопать непризнанному гению!
Сказав это, юноша подорвался с места и стал громко аплодировать, оглядываясь по сторонам и словно призывая к подобному действу всех. И стадное чувство в итоге одержало вверх. Большая часть аудитории поднялась со своих мест и также начала хлопать в ладоши, направляя свои взгляд на Зандика, сжимающего пальцы на исписанных размашистым почерком листах бумаги. Те же, кто не поддержал насмешливую выходку студентов, продолжали молча сидеть на своих местах, потупив взгляд в записи перед собой. Одна из девушек с сочувствием подняла взгляд на студента. Она ожидала увидеть в его глазах испуг, разочарование, вызванное ощущением жалости, из-за того, что стал объектом насмешек… но нет. Зандик выглядел уверенным, как никогда. Он обвел глазами аудиторию, опустил свой взгляд в пол и ухмыльнулся краем рта.
— А ну, тш! Прекратите немедленно! — хлопнув рукой по столу, громко произнес профессор, пытаясь остановить это массовое безумие.
— Зандик, у тебя ведь даже Глаза Бога нет. — с наигранной жалостью произнесла белокурая девица — одна из тех, кто мгновение назад не менее активно принимала участие в осмеивании студента. — Бедный мальчик, озлобленный на Богов, просто лишен их поддержки. А было бы больше возможностей для собственных же исследований.
— Да что говорить с еретиком-то. — отмахнулась другая девушка, поправляя академическую шапочку на голове. — Знаем таких. В конечном итоге сойдет с ума от собственных же бесполезных и безрезультатных опытов и поисков истины.
— Ага, возомнит себя сам Архонтом. — согласно кивнул парень из второго ряда. — От его научных работ так и несет гордыней.
— Ха, или слепит себе ручного Архонта. Не зря он так любит ковыряться во всех этих роботах и автоматонах. — рассмеялся юноша, который и начал всю эту неразбериху в аудитории.
— Молчать! — взяв в руки массивную папку и со всего размаху хлопнув ей по столу, возмутился профессор. Даже его очки съехали набок от такой экспрессии. В аудитории наконец наступила тишина, был слышен только шепот и хихиканье с задних рядов. Выдохнув, мужчина кивнул в сторону студента. — Можешь садиться на свое место, Зандик. Работу, как ты понимаешь, я пока принять не могу. Переделай ее, пожалуйста, и дополни. Будет очень жаль, если такие объемные труды пойдут насмарку.
Не сказав ни слова, юноша заправил прядь голубых волос за ухо, и направился к своей парте. Усевшись, он тут же стал что-то рьяно зачеркивать и делать новые записи, словно внезапно словил вдохновение. Кто-то с задних рядов соорудил трубочку, и выстрелил куском жеваной бумаги в студента — «снаряд» беззвучно ударился о его плечо и отскочил в сторону. Зандик не обратил никакого внимания, но зато на это обратила внимание сидящая за соседней партой девушка, которая повернулась и осудительно посмотрела на двух хохочущих ребят.
— Лиза. — услышав свое имя, девушка встрепенулась и тут же подняла зеленые глаза на преподавателя, опустившего голову и массировавшего виски большими пальцами рук. — Подай мне, пожалуйста, список отсутствующих.
— А… да, минутку! — обведя взглядом аудиторию, Лиза вырвала из тетради один лист и спешно написала фамилии студентов, пропустивших лекцию. Немного поразмыслив, она оторвала часть от этого листа и что-то черканула на нем. Поднявшись с места и направившись к профессору, Лиза положила сложенную бумажку на край парты, за которой сидел Зандик.
— …Имичет уже третий раз не появляется? Оповести его, что так и до исключения из даршана недалеко. — девушка услышала лишь окончание фразы преподавателя, так как краем глаза старалась внимательно следить за необычным студентом. Обернувшись к профессору, она вопросительно пожала плечами.
— Что? Исключение?
— Лизонька. — сняв очки и упершись локтем в стол, устало вопросил мужчина. — Ты сегодня не с той ноги встала? Негоже нашей лучшей ученице быть такой рассеянной.
— Ах, простите. — с улыбкой заведя руку за голову, опустила глаза девушка. — Всю ночь готовилась к зачету по алхимии, голова совсем не варит.
Понимая, что разговор на этом изжил себя, Лиза легко поклонилась и спешно отправилась на свое место. Усаживаясь на стул, она грустно выдохнула, поджимая губы — Зандик даже не притронулся к оставленной ею записке. Сейчас он был полноценно погружен в свои мысли, что читалось и в его взгляде, который можно было даже определить, как «безумный». Поставив жирную точку после очередного предложения, Зандик завороженно смотрел на то, как растекаются по бумаге чернила. И так он был по-детски наивен и беззаботен в этот момент, в отличие от состояния, в котором практически разрывал бумагу своими агрессивными записями, что Лиза даже не заметила, как залюбовалась им. Девушка, которой казалось, что она видит каждого буквально насквозь, оказалась в замешательстве — как такой человек, тянущийся к знаниям и открытиям подобно маленькому ребенку, может иметь такие страшные, абсолютно не мирные мысли?..
После напряженной атмосферы, которая царила в аудитории класса по изучению элементальных реакций, Лизе стало казаться, что ей не хватает воздуха, поэтому по завершении лекции она спешно отправилась во внешний двор. Здесь ей сразу стало полегче — с балкона во дворе открывался прекрасный вид на владения Сумеру. Вот уж точно место, где полноценно ощущаешь присутствие божественности. Кто еще мог создать там, где раньше были лишь песочные дюны и сожженные солнцем дотла деревья, такие живописные зеленые луга и озера с кристально чистой водой? Несмотря на то, что Лиза была родом не из этих мест, она всецело ощущала присутствие Руккхадеваты — Архонта, которому поклонялись жители этих земель. Как же вообще кому-то в голову, и тем более — в не самую глупую из голов, может прийти мысль о гиперболизированном восхвалении Богов? Мол, что Архонты, что люди — одного поля ягоды? И то, что дары Архонтов чрезмерно переоценены…
— Староста Минчи? — Лиза испуганно дернула плечами — за своими размышлениями она успела погрузиться в дрему, уложив голову на руки, сложенные на парапет балкона. Тут же подскочив и поправляя слегка растрепанные волосы, девушка с улыбкой обернулась. Но улыбка сошла на нет, когда она увидела того, кто к ней обратился.
— Зандик? П-привет… что-то случилось? — девушка пыталась быть спокойной и вежливой настолько, насколько могла. Несмотря на то, что они уже не первый год являются однокурсниками, побеседовать за это время, по удивительному стечению обстоятельств, так и не удалось. Лиза почувствовала ком в горле, когда юноша протянул ей записку. Ту самую записку, что она оставила для него на парте. Черт ее дернул это сделать…
— Ты кое-что обронила. — таким же ровным тоном произнес студент. Лиза перевела взгляд с записки на лицо Зандика. Если раньше подобное высказывания она могла воспринять, как флирт в свой адрес, с чем сталкивалась нередко, то сейчас мысли практически кричали о том, что юноша действительно считает это потерянной вещью. Его глаза, полные равнодушия и какой-то скуки, подтверждали это.
— Ох… — вздохнула девушка, пытаясь подобрать правильные слова и не выглядеть при этом полной дурочкой. — Я это обронила умышленно. Думала, ты прочитаешь.
— Невежливо читать чужие записи. — все так же протягивая руку со сложенной бумажкой, ответил Зандик.
— К чужим записям можно отнести ведь и книги, и научные исследования. — улыбнувшись, ответила Лиза, опустив глаза на записку. — Это, конечно, ни то, ни другое, но и не личный дневник.
Зандик приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал. Из-за сложившегося положения «оборвавшегося диалога», Лиза почувствовала себя некомфортно. Стеснительно пожав плечами, она посмотрела в глаза юноши.
— Не прочитаешь? — думая, что это уже скорее риторический вопрос, все же спросила Лиза. Зандик резко опустил руку, и настолько же резко сердце девушки пропустило удар. Конечно, в этой бумажке нет ничего интересного, Лиза всего лишь хотела поддержать юношу, загнобленного своими же однокурсниками, но… На удивление, студент не выбросил записку. Смерив Лизу осуждающим взглядом, юноша поднял обе руки, неспешно разворачивая клочок бумаги. Девушка мысленно «ойкнула» и порадовалась, что рядом сейчас нет других студентов, потому что Зандик начал вслух читать содержимое записки.
— Не обращай на них внимание. Ты очень умный и талантливый — уж поверь, мне, как старосте, за прошедшие месяцы это стало заметно. Мы ведь так и не обменялись даже фразой за этот год? Хотела бы поговорить с тобой — может быть, встретимся в Доме Даэны после занятия?
Дочитав, он снова перевел взгляд на Лизу, которая наоборот, закусив губу, старалась избежать встречи их глаз.
— Если… — задумчивым голосом произнес Зандик, что заставило девушку заинтересованно поднять голову. — Если добавить муку в Гидро слайма… получится ли Тесто слайм?
Девушка глубоко вдохнула от неожиданности. Такой вопрос она задала преподавателю по алхимии еще в первый месяц обучения в даршане Спантамад. Несмотря на то, что она в этот вопрос вложила намного больше смысла, профессор тогда ее не совсем верно поняла, что очень огорчило девушку. Но к чему это сейчас вспомнил Зандик? А главное — зачем он это вообще запомнил?
— Это был, действительно, неплохой пример. — впервые Лиза увидела улыбку на лице юноши так близко. Но ту же надменную и лукавую, какая появлялась на его лице, когда в очередной раз его осуждали преподаватели. — Ведь все мы становимся тем, что нас наполняет. Подобно слайму, человек является определенного рода сосудом. Но знаешь, в чем различие?
Девушка нахмурилась.
— В отличие от слайма, человек внешне всегда остается человеком. И никто никогда не узнает, чем он наполнен на самом деле. — ответила она, и насупилась еще больше, увидев озорные искры в глазах Зандика.
— Лучшая ученица Спантамада, так ведь тебя называют? — юноша утробно рассмеялся, смяв в руках записку и отбросив ее сторону — бумажка неспешно полетела с балкона, за чем неохотно наблюдала глазами Лиза. — Возможно, так оно и есть. Недалеко и до статуса Мудреца дорасти. А вот сосуд… тц-тц, все такой же пустой. О чем же нам тогда с тобой разговаривать, староста Минчи?
На этих словах Зандик развел руками и, как бы подчеркивая, что разговор вести дальше ему не прельстит, развернулся на пятках и направился в сторону здания Академии. Лиза разочарованно фыркнула — задеть ее юноше не удалось, зато своим высказыванием он лишь подтвердил те клише, которые ему навешивали однокурсники. «Зазнавшийся придурок с неутомимой гордыней». Но, к сожалению Лизы, ее интерес стал лишь еще более неумолимым — чем же наполнен этот сосуд, так тщательно ограничивающий себя от людей?
Спустя несколько недель, Лиза готовилась в библиотеке к экзамену по элементальной микробиологии. Подойдя к библиотекарю, она протянула бумажку с названием книги.
— Это вон там, 3 ряд, 89 место. — прочитав содержимое записи, кивнула в сторону женщина, и продолжила читать книгу, которую держала в руках. Проследив за направлением, куда указала библиотекарь, Лиза отошла в сторону и утомленно вздохнула. «Как же, наверное, хорошо работать в библиотеке. Сидишь и только лишь всех перенаправляешь — мечта, а не жизнь». Причиной ухудшившегося настроения девушки стало то, что нужная ей книга была на самой верхней полке. А полки в Доме Даэны высотой составляли трехэтажные дома. Так и стояла Лиза, сложив руки замком и гипнотизируя взглядом место, где находится ее книга. Словно сейчас еще немного, и книга сама прыгнет к ней в руки, и не нужно будет ползать по стремянке. Когда лень встречается со страхом высоты, становится крайне сложно перебороть себя. Даже в погоне за знаниями.
— Что видишь?
На этот раз Лиза даже разозлилась своим встрепенувшимся от неожиданности и знакомого голоса плечам. Зандика давно не было в Академии — последнее время его все чаще забирают Дастуры в походы по местам, где остались следы цивилизации Каэнриах. Поэтому его внезапному появлению в стенах учреждения Лиза была не рада… и рада одновременно.
— Кажется, кто-то не особо горел желанием разговаривать с моим сосудом. — повернувшись в пол-оборота, буркнула девушка. Неожиданно было видеть, как человек, на лице которого можно было видеть лишь равнодушие или саркастичную улыбку, рассмеялся, засовывая руки в карманы брюк.
— Все верно. Я лишь решил проверить, как идет процесс его наполняемости. И… что ж, как вижу, без изменений?
Лиза хмыкнула, направившись к стоящей у полок стремянке. «Вот уж замотивировал так замотивировал! Хоть в самую Селестию готова пешком подняться, лишь бы не говорить с этим болваном».
Как только она уже вплотную подошла к лестнице и протянула к ней руку, девушка почувствовала, как на ее плечо опустилась ладонь.
— Позволишь? — кивнув в сторону стремянки, спросил Зандик. Что за бессовестный человек такой. Мало того, что посмеялся над ней в очередной раз, так теперь еще и из-под носа уводит возможность забрать нужную ей книгу и идти куда подальше отсюда. Но спорить Лизе абсолютно не хотелось, поэтому она учтиво отошла в сторону. Девушка подождала, пока студент поднимется на самую вершину полок и спустится вниз с книгой в руках. После этого она подошла к стремянке, и уже поставила ступню на первую ступеньку, как ее остановил голос за спиной.
— «Создание механизмов для точных операций по нагреванию». — монотонно зачитал название объемных трудов Зандик. — Кого-то сварить решила? Или хочешь создать столь заумный механизм чтобы по утру чаек заваривать?
— Откуда ты… — не успела, повернувшись, спросить Лиза, как увидела в другой руке юноши бумажный листок с названием книги.
— Так вот же, ты обронила. Умышленно, стоит полагать? — студент уже практически скалится от своих продуманных манипуляторных фраз. Или же такой восторг вызывает смятение и удивление Лизы.
— Надо же. Полез на самый верх книжных полок, только лишь, чтобы найти очередной повод позубоскалить. Ты просто милашка. — сложив руки на груди, с улыбкой мягко произнесла девушка. Веселье Зандика тут же сошло на нет.
— Утолил свой интерес, не более, не менее. — студент отложил книгу на стоявший по соседству столик и отошел в сторону. Немного подумав, он продолжил. — Знаешь, почему люди любят подолгу смотреть в небо?
— Они ищут ответы. — поднимая книгу со стола, ответила Лиза.
— Очень наивное стремление, но ведь так оно и есть. Стоят, поднимают свои головы к небесам, задают вопросы, страждущие получить хоть какой-то знак. А потом вновь опускают свои головы и идут по этой земле.
— Кому нужно, тот получает знаки. — хмыкнула Лиза, понимая, что Зандик опять начинает свои еретические загоны.
— Кому нужно… скорее, кто сам решил, что он получил знак. — повернувшись, ответил студент. — Все предельно просто, староста Минчи. Вот скажи, знала ли ты раньше, что книги в библиотеке расположены в определенной последовательности?
Расписав в воздухе пальцем линию от пола к потолку, Зандик продолжил.
— Там, где-то далеко в «небе», находятся самые труднодоступные знания. Мало того, что они трудны для понимания, многие из них и вовсе написаны на чуждых, мертвых языках. Так еще и чтобы подняться за ними, нужно что сделать? Правильно, приложить усилия. А прикладывать усилия нынче стремятся далеко не все. Поэтому и питают свой ум теми знаниями, что находятся на уровне их глаз. Максимум — уровне протянутой руки.
— Не смеши меня. — прикрывая рот ладонью, рассмеялась Лиза. — Уж что-что, но создание котла, о котором я хочу узнать из этой книги, явно не относится к чему-то «высшему».
— Важен не результат, а путь к нему. — с нотками разочарования в голосе ответил Зандик. Словно, он ожидал услышать от собеседницы нечто иное. — Возможно, только лишь то, что ты вышла на путь к этой книге, станет важной вехой развития твоей жизни.
— Ох, Зандик. — покачала головой Лиза, обнимая рукой книгу и проходя мимо юноши. — Почему, когда ты говоришь даже хорошие вещи, это ощущается как язвенная насмешка?
Студент обернулся на девушку, стоящую в метре от него. Но ничего не ответил на это.
— Но спасибо. — искренне улыбнулась староста, постучав ноготками по корешку книги. — За то, что помог мне на этом пути.
Не привыкший слышать благодарность в свой адрес, Зандик поморщился и отвернулся. Хотя и такой реакции Лизе оказалось достаточно. Уже возле двери на выход из библиотеки, девушка услышала, как к ней обратились.
— Староста Минчи. — обернувшись, студентка впервые обратила внимание на то, что голос Зандика не заставляет свернуться в комочек от его хладнокровия. Он заставляет сердце трепетать. — Как ты и хотела, мы поговорили в Доме Даэны. Изменило ли это что-нибудь?
В ответ девушка лишь кротко улыбнулась. «Изменило, Зандик…» — хотелось ответить Лизе, но она лишь сжала крепче книгу в руках и закрыла дверь с другой стороны. «Вот только в лучшую ли сторону…»
Неожиданно для самой себя, во время работы с нагревательными механизмами, Лиза получила то, к чему не особо стремилась, но чему, безусловно, оказалась рада — Глаз Бога. Тогда же ей вспомнились слова этого странного студента — о том, что ее эксперименты могут стать важной вехой развития жизни. Как и всех студентов, кто получает Глаз Бога, девушку перевели в группу по ускоренному обучению. А значит, учиться в стенах Академии оставалось чуть менее года. А еще это значит, что видеться с Зандиком, встречи с которым и без того перепадали один-два раза в месяц, придется еще реже… Если сюда еще и приплюсовать тот факт, что юноша сейчас активно занят написанием научной работы по изучению автоматона в горах Девантаки, все становится еще более размыто. Закрыв книгу, Лиза положила на нее руку и вздохнула. «Значит, судьба намеренно разделяет нас. Как небо и землю. Так тому и быть».
Исследования студентки стали предметом огромного восхищения Мудрецов Сумеру. Девушка достигла небывалых высот в алхимии и преобразовании живых организмов. Хотя сама на льстивые комплименты по этому поводу с натянутой улыбкой отвечала, что это все заслуга ее Глаза Бога, а без него она все та же ленивая староста даршана Спантамад Лиза Минчи. Ее все чаще стали брать на закрытые эксперименты Академии. И это скорее стало поводом для большей грусти. После одного из такого, когда на глазах у Лизы в страшных муках погиб один из исследователей, девушка долго бродила в дебрях долины Ардрави, не находя покой душе. Дойдя до небольшого водоема, студентка упала на колени, глядя на свое отражение в воде. Слеза упала на водную поверхность, искажая отражение Лизы и изумительный вид ночного звездного неба с полной луной.
— Ты был прав, Зандик… — вытирая рукавом одеяния даршана Спантамад глаза, вполголоса произнесла девушка. — Мудрецы… они стали монстрами, в погоне за знаниями.
— Это всего лишь плата за доступ к знаниям. — Лиза повернула голову, с удивлением наблюдая, как рядом с ней на землю усаживается упомянутый ей студент. — Дело времени у каждого человека, поднявшего голову к небу.
— Зандик! — не обращая внимания на то, что он говорит, радостно воскликнула девушка. И тут же осеклась. К чему такое проявление эмоций, сейчас еще и спросит, откуда столько радости в этом никчемном сосуде или вроде того. Откашлявшись, она уселась поудобнее, после чего снова подняла глаза на студента. — Давно не виделись. Как продвигается изучение ядра Стража Руин?
— Ты получила Глаз Бога? — бросив косой взгляд на амулет, свисающий с пояса девушки, спросил Зандик, игнорируя вопрос Лизы.
— И не говори, что ты не предвидел этого. — улыбнувшись ответила девушка, положив руки на колени.
— Предвидят астрологи какие-нибудь. — хмыкнул студент, переводя глаза вдаль. — Я же — просто знаю.
— Теперь будешь сердиться на меня? — надув щеки, игриво спросила Лиза. Но Зандик не поддержал ее настрой. Лишь продолжал безучастно разглядывать виднеющиеся вдали кроны деревьев. Девушка опустила голову. — На самом деле… мне страшно.
— Страшно? — размяв шею, снова оживился юноша. — Какое бесполезное чувство. Сразу навевает мысли о сходстве человека и животных. Вот только для последних страх — нормальное чувство, ведь оно помогает существу, лишенному высокоразвитого разума, не погибнуть уже в первый месяц после появления на свет. А люди привыкли считать себя венцом эволюции, мол выше — только Боги. Откуда же тогда этот страх? У высокоразвитой цивилизации? Ха… по такой логике, Боги тоже должны его испытывать.
— Потому что у всего живого есть душа. — спокойно ответила Лиза, ощущая боковым зрением, как Зандик теперь смотрит на нее. — И проявление любых эмоций и чувств, лишь проявление живой души. Только на разных… уровнях.
— Разных уровнях? — с ноткой любопытства спросил студент. Девушка ахнула, когда он сорвал красивый, цветущий цветок рядом с ними — Сумерскую розу. — Вот, держи.
Лиза впала в ступор. С одной стороны, она была очень зла, что Зандик так бесцеремонно сорвал редкую Сумерскую диковинку, практически лишив ее жизни. А с другой… это еще что такое? Юноша дарит Лизе цветок?
— Зачем… — недолго думая, студентка протянула руку и взяла розу. Прикосновение холодных пальцев напомнило ей о том дне, когда они встретились в библиотеке и Зандик положил свою ладонь ей на плечо. Никогда ранее девушка не могла думать, что холодная кожа может так обжигать.
— Она умирает. — с врачебным безразличием в голосе ответил юноша. — Но, я слышал, ты теперь умеешь помещать растения в бесконечный цикл жизни. Продемонстрируешь?
Лиза нахмурилась. Сейчас Зандик был ничем не лучше Мудрецов Академии, которые тоже ставят эксперименты над жизнью на грани смерти. Но спасти розу от стремительного увядания ей бы и самой хотелось. Девушке стоило лишь провести рукой над цветком, как задребезжал ярким светом ее Глаз Бога, а роза словно стала еще более раскрытой, еще более насыщенной. Студент, казалось, был удивлен.
— Поразительно. — вполголоса произнес он. — Просто поразительно. Какая ювелирная работа над химическим составом растения.
— Зандик… — крепко сжав цветок в руке, Лиза повернулась к юноше. — Есть одно большое «но» в этих моих опытах. После того, как я помещаю растение в бесконечный цикл жизни, оно… просто перестает существовать. Понимаешь? Это вот как человек, который становится «овощем», когда умирает мозг, но тело еще живет. Такие цветы больше не тянутся к солнцу, не распускают и не закрывают бутоны, на них даже вредители не заводятся никогда. В них нет… жизни.
— Это плохо? — продолжая разглядывать цветок, ответил Зандик, на что девушка лишь вздохнула. Этому еретику невозможно открыть глаза на ценность души. — Я считаю — это замечательно! Это ведь и есть секрет бессмертия, каких бы жертв он не требовал. Следующий шаг — научиться даровать вечную жизнь животному организму, а затем и человеку. Ведь, как ты верно подметила, это всего лишь разные уровни.
— Ты совсем не так понимаешь то, что я говорю. — протянув цветок обратно студенту, сказала Лиза. Но тот только помахал головой.
— Оставь себе.
— Оставить? — девушка перевела удивленный взгляд с цветка на Зандика и обратно. После чего почувствовала, как ее лицо озаряется румянцем. — Ну… как же. Разве ты не знаешь, что означает, когда дарят Сумерскую розу?
Судя по молчанию и выжидательному взгляду Зандика — не знает. Лиза опустила глаза, разглядывая лепестки на розе.
— Признание в вечной любви.
Девушка прикусила язык. Лучше бы она этого не говорила — сейчас юноша начнет очередную заунылую лекцию про чувства, из разряда «Любовь? Какое бесполезное чувство». Но, к радости или огорчению девушки, Зандик зацепился совсем за другое слово в формулировке.
— «Вечное»… Изумительное слово. Оно очень подходит этому цветку, получившему не менее вечную жизнь.
После этого юноша резко поднялся, отряхнув длинный темный плащ от травы и земли.
— Не пора ли тебе возвращаться в общежитие? Время позднее — не самое лучшее для прогулок юной девушки по лесу.
На секунду Лизе показалось, что Зандик сейчас предложит проводить ее до города Сумеру. Но последующая фраза разрушила надежды девушки.
— Завтра предстоит воистину великий день — мы наконец-то запускаем ядро Стража Руин в горах Девантаки! Будем работать сегодня до самого утра. Моя научная работа практически завершена. Если она и в этот раз будет отклонена… — юноша хмуро посмотрела в сторону, после чего усмехнулся. — Впрочем, какая разница. А тебе я все-таки советую хорошо подумать, нужен ли тебе этот карьерный рост в Академии. Быть может, твое предназначение вовсе в другом?
И, как обычно, без прощаний и приветствий, Зандик развернулся и побрел в одному ему известном направлении. Лиза поднялась с земли, крепко сжимая Сумерскую розу в руках. Почему-то на сердце так тепло. И так тревожно… словно завтрашний день, действительно, несет с собой что-то глобальное.
Девушка пробиралась через толпу людей, собравшихся над площадью под зданием Академии. Сонная, с неубранной прической, успевшая только наспех укутаться в одеяние даршана. Повсюду были слышны осуждающие возгласы, среди них Лиза с болью в сердце улавливала лишь два слова — «Зандик» и… «убил». Нет, это невозможно. Каким бы человеком он ни был, разве мог Зандик кого-то убить? Наконец, студентка смогла пробраться к «эпицентру событий». На срочное совещание прибыл главный Мудрец Академии, Салейм, который по совместительству был и ее руководителем. По обе его руки стояли Бахидж и Тавфик, имеющие чуть менее власти, но которые также были важными фигурами и появлялись на глазах простого люда не так уж и часто. А перед ними — исследовательская группа и Дастуры Спантамада. Впереди них, гордо подняв голову, стоял Зандик. Немного обведя глазами площадь, Лиза также заметила тело в саване. Пересчитав всех Дастуров, девушка глубоко вдохнула. «А где же Дастур Сохре?».
— Ваши сведения расходятся, господа. — спокойным голосом произнес Салейм, после чего перевел прожигающий дотла взгляд на Зандика. — И все это — не в пользу тебя. Быть может, уже признаешь свою вину?
Юноша, казалось, абсолютно не тревожился. Он лишь устало вздохнул, и, склонив голову набок, ответил:
— Мне действительно это нужно в третий раз повторить? Что ж. Хорошо. Я никак не причастен к тому, что ядро Стража было запущено раньше положенного. В этот момент я находился не в кабине пилота, а в техническом отделе, так как Стражу еще не хватало нескольких деталей. И я предупредил исследовательскую группу об этом, что мне еще нужно немного времени для их установки. Но кто-то все же запустил ядро. А всех собак, конечно же, решили спустить на меня.
— Из-за тебя погиб наш ценный специалист, наш Дастур Сохре. — после высказывания Тавфика, по толпе снова пробежался осудительный гул, а Лиза даже не знала, как реагировать на происходящее. Она лишь смотрела на спину юноши, хотя так хотелось сейчас заглянуть ему в глаза. На чьей же стороне правда? И что же произошло во время запуска Стража? — К тому же, исследователи могут подтвердить, что запуск был произведен именно тобой.
— Так точно. — переводя сердитый взгляд в сторону Зандика, произнес один из исследователей. — Я своими глазами видел, как этот стажер осуществил запуск ядра, когда часть нашей команды и Дастур Сохре находились в поле обозрения «глаза» Стража.
— Какой же несмываемый позор для стен нашей Академии. Один из подающих надежд студентов, хоть и с еретическими взглядами на жизнь, и оказывается хладнокровным убийцей. Поверь, Зандик, твоя ложь сейчас вовсе не в спасение.
— Я не вру! — Лиза вжала голову в плечи, услышав, как повысил голос студент. Всегда спокойный, флегматичный Зандик, которого даже критика и оскорбления в его сторону не могли вывести из себя. Но его можно было понять — все-таки, Сохре была одним из тех людей, которые поддерживали юношу. Ученая из даршана Амурта стала для него как заботливая старшая сестра, которая не цеплялась к словам Зандика, но всегда могла сказать какую-то мудрую вещь — не обязательно важную, но любая мелочь, даже такая, побуждала студента к новым открытиям. А теперь его прилюдно обвиняют в убийстве этого человека. Взгляд юноши оставался абсолютно равнодушным и спокойным, но его тон голоса и сжатые в кулак ладони говорили об обратном. — А если уж решили объявить «охоту на ведьм», то вы смотрите совсем не в том направление. Совершенно не в том.
— Под арест его. Завтра разберемся, что с тобой делать, студент из Спантамада. — равнодушно махнув рукой и повернувшись спиной к собравшимся, произнес Салейм. К Зандику тут же подбежала охрана, и когда его взяли под руки, Лиза рефлекторно дернулась, но осталась на месте, понимая, что вмешательством может сделать лишь хуже. Еще хуже она себя почувствовала, когда встретилась взглядом с уходящим юношей. Он ей улыбнулся? Нет, наверняка Лизе показалось за этой туманной пеленой в глазах, из-за тщательно сдерживаемых эмоций.
— Бедная Сохре… Вечная тебе память. — вздохнул стоящий над саваном исследователь, после чего тихо спросил стоящего рядом коллегу. — Так а что мы в отчете-то запишем в итоге?
— Запиши, что она была разорвана тигром-ришболандом. — встретившись с укоризненным взглядом исследователя, тот вскинул бровь. — Ну а что? Мы же не можем записать для архива, что один из наших Дастуров был убит студентом Академии.
Остальное Лиза уже не слышала, так как поплелась на ватных ногах в Академию. Кто-то подставил Зандика… она была практически уверена в этом. И, что более ужасное, этот человек наверняка был в его ближайшем окружении. Среди исследователей и Дастуров, которые также участвовали в написании научной работы по исследованию ядра. Но кому это было нужно?
Ночью Лиза на цыпочках прокралась к комнате, находящейся в простилающемся коридоре жилого этажа. Именно здесь заперли Зандика, судьба которого решится уже завтра. Не понимая до конца, что она здесь делает, девушка просто стояла перед дверью, грустно смотря на дверную ручку.
— Староста Минчи? — раздался голос за дверью, от чего Лиза всполошилась, и тут же стала смотреть по сторонам, боясь, что кто-то ее здесь увидит. — Не знал, что у тебя лунатизм.
— Тише ты. — вполголоса произнесла девушка, прислонившись ладонью к двери. — Откуда узнал, что это я?
— Ты дышишь как-то по-особому. — ухмыльнувшись, ответил юноша. — Возможно, у тебя смещена носовая перегородка.
— Боже, что ты несешь. — улыбнулась Лиза, но серьезный настрой тут же вернулся. — Зандик, скажи, как я могу тебе помочь? Я верю… что ты не мог совершить то, что на тебя навесили.
— В целом, мог. — девушка ощутила холодок, пробежавшийся по спине. Но похоже, это был очередной неудачный юмор студента. — Но я этого не делал. Они сорвали такое гениальное открытие. После преждевременной активации ядро пришлось уничтожить. Столько работы и все коту под хвост, какая вопиющая жалость…
Лиза поджала губы. Его тревожит только это? Что не удалось завершить эксперимент? Не то, что его наставника и хорошей подруги, как казалось девушке, больше нет в живых?
— Похороны Сохре уже прошли? — немного погодя, добавил Зандик.
— Да, сегодня вечером, на Сумерском кладбище за Академией.
— Гроб был закрытым? — продолжал равнодушно вопрошать юноша, что уже несколько тревожило девушку.
— Конечно, на нее ведь Страж Руин напал. Говорят, тело превратилось просто в груду костей и мяса…
— Вот оно как. Странно, что я не видел этого. Очень странно. — после этой фразы раздался смешок. Да что с ним такое? Его забавляет смерть человека?
— К чему ты это, Зандик? — нахмурившись спросила Лиза, слегка отстранившись от двери.
— Все исследователи, которые находились в зоне поражения, получили незначительные ранения. Ни у одного даже перелома нет. А от Дастура Сохре рожки да ножки остались! Какая удивительная точность! С учетом того, что Страж не был настроен на целенаправленную атаку. Да и ядро не было оснащено такой мощностью. Это был мирный автоматон Каэнриах, не боевой, хоть и ранее был перепрограммирован, основная цель которого была ухаживать за растительной средой и прогонять вредителей. Правда, кроме меня, никто об этом не знал.
— Как же такое возможно? — проанализировав сказанное студентом, повысив голос сказала староста Спантамада, тут же испуганно схватившись ладонью за рот. Но студенты в такое время спят беспробудным сном, поэтому причин переживать практически не было.
— Помнишь, я говорил, к чему приводит погоня за знаниями? Вот и наглядное доказательство этому. Дастур Сохре знала больше, чем должна. А уровень должных знаний определяет у нас — кто?
— Подожди… ты хочешь сказать, ее устранил кто-то из Академии? — хоть это и было очевидно, если придерживаться стороны версии Зандика, но у Лизы сердце в пятки ушло от такого предположения.
— Устранил… ну, скажем так, вежливо попросил молчать. — пока у девушки происходил мозговой штурм, требующийся для анализа всей ситуации, студент продолжил. — Староста Минчи? Ты говорила, что хочешь помочь мне? Сможешь раздобыть для меня скальпель из больничного крыла?
— Скальпель? — повторила Лиза, не понимая, зачем инструмент может понадобиться юноше. Но ее разум словно был затуманен, и во главе всего ярко мелькала основная мысль — во что бы то ни было помочь жертве обмана. — Конечно. Пару минут.
В больничное крыло девушка идти не рискнула. Все-таки, там дежурят медсестры, и они явно заподозрят неладное, если среди ночи кто-то ворвется сюда и заберет опасный инструмент. Не так давно Лиза попросила скальпель у знакомой из даршана Амурта — он ей требовался для аккуратного среза растений, над которыми она проводила опыты. Ворвавшись к себе в комнату, девушка спешно стала открывать ящички письменного стола, в одном из которых хранила инструмент, но по своей рассеянности не помнила, в каком именно. Ни в одном из них его не оказалось. «Боже, неужели куда-то переложила…». В панике студентка стала пересматривать все потенциальные места, где могла оставить скальпель. И, наконец, Боги пощадили ее за столь отчаянные поиски — инструмент нашелся в одном из цветочных горшков. Даже не успев отмыть инструмент от земли, Лиза спешно зашагала к комнате Зандика, молясь о том, чтобы и сейчас здесь никого не было. Подойдя к двери, она с искренней радостью приложила к ней руку, переводя дыхание.
— Я нашла его, Зандик! Сейчас, подожди-ка, я передам через просвет под дверью.
Встав на четвереньки, девушка положила скальпель под дверь и слегка подтолкнула его в сторону комнаты. Тонкий инструмент без труда пролетел под дверным просветом. Вот только никакой реакции за дверью не последовало.
— Зандик? — поднявшись и приложив лицо к двери, тихо позвала Лиза.
— Ответь мне, староста Минчи, чем я заслужил твое доверие? — внезапный раздавшийся вопрос поставил девушку в тупик. — Они ведь все… называют меня «монстром». И, поверь, неспроста. Даже сейчас я ведь мог открыть дверь и перерезать твою сонную артерию. Что там этой магии, которой они запечатали дверь. На самом деле, она уже давно открыта.
Лиза молчала. Она просто не знала, что на такое ответить. Поэтому Зандик продолжил.
— Признаться честно, меня не раз посещали мысли провести трепанацию твоего черепа. Было просто до дрожи в руках интересно, как устроены процессы в этой голове, в которой нашлось место сочувствию для такого, как я.
— Прекрати. — тихо стукнув кулаком по двери, наконец ответила Лиза. — Ты же не такой. Я уверена, что ты замечательный человек. Который озлоблен на людей лишь потому, что они его не признали, а в итоге еще и предали…
— Предали? Ну что ты, предать можно только того, кто доверяет. А я в этой жизни никому не доверял. И никогда. Чего и тебе советую.
После этого фразы раздался громкий звук, словно в комнате что-то упало. Сердце Лизы пропустило удар. «Что-то случилось с Зандиком?». Несколько мгновений она простояла молча, после чего неуверенно постучала в дверь.
— Зандик? Эй, ты в порядке?
Тишина. Вспомнив слова юноши, что дверь уже открыта, Лиза неуверенно повернула дверную ручку. Действительно, открыто. И в комнате никого не было. А звук, по всей видимости, раздался из-за открытого окна. «Сбежал…».
Выходя во двор Академии, девушка с ужасом поняла, что могла натворить — Зандик в абсолютно неадекватном, как ей показалось, состоянии, еще и со скальпелем в руках. Что, если он нападет на совет Мудрецов? На исследователей? Но ведь нет, этого не может быть, он не такой… Куда тогда мог он направиться? Лиза подняла голову к небу. И тут же вспомнила о словах юноши, о том, что когда люди задают небесам вопрос, и думают, что они получили какой-то знак, все дело в том, что знак они уже получили ранее. «Кладбище».
Несмотря на то, что уход за кладбищем был одной из задач первокурсников даршана Амурта, оно было не в самом лучшем состоянии. Тут абсолютно не было освещения, поэтому ночью приходилось пробираться буквально на ощупь через огромные заросли. С пробегающим по спине холодком, девушка приблизилась к месту, где еще только сегодня вечером захоронили Дастура Сохре. К ужасу Лизы оказалось, что вся могила была перекопана. Вызвав элементальный огонек, студентка обошла стороной могилу. Куда же делось тело? И… действительно ли это дело рук Зандика? Кто-то резко потянул девушку назад, закрывая ей рот рукой. И не зря — от ужаса ситуации хотелось кричать во все горло.
— Тише, тише. — услышав успокаивающий знакомый голос, Лиза перестала отчаянно мычать, но ужаса от этого лишь прибавилось. — Прости, но такое зрелище может тебя сильно напугать. А мне не нужно появление здесь еще лишних свидетелей.
Понимая, что девушка больше не планирует кричать, Зандик неспешно убрал руку, и только сейчас Лиза ощутила на своих губах явный металлический привкус. «Кровь?!».
— Зачем ты пришла сюда, староста Минчи? — студентка обернулась. Позади нее стоял Зандик — с закатанными рукавами, по локоть в крови. В ладони левой руки он сжимал скальпель. — Убирайся, тебя не должны здесь видеть.
— Зандик, что ты делаешь… — только сейчас Лиза увидела, как неподалеку от юноши на земле лежит разрезанный саван, а на нем — тело Дастура Сохре. На удивление, или же нет — абсолютно целое, лишь с зияющим разрезом на шее, да и тот, что очевидно, остался от скальпеля.
— Убеждаюсь в своей теории на практике. Все, как и обычно. — со зловещей улыбкой произнес студент, но это ничуть не испугало девушку. — Дастур Сохре погибла вовсе не от травм. У нее была механическая асфиксия — сломана подъязычная кость.
— Асфиксия? Хочешь сказать, ее задушили?
— В последние дни она стала совсем закрытой. Зная, что я отличаюсь от остальных ее коллег, для которых сплетни - неотъемлемая часть жизнь, Сохре поделилась со мной информацией, которую, по всей видимости, и унесла с собой в могилу. Академия работает над секретным экспериментом. Но его результат может повлечь за собой гибель множества людей.
— О, Боже. — полностью доверяя словам того, кого любой нормальный человек бы счел сейчас за потенциальную опасность, произнесла Лиза. — И что это за эксперимент?
— Смертельная болезнь. В документах она числится, как «элеазар».
— Хочешь сказать, Академия планирует заразить жителей Сумеру? Ради проведения эксперимента? — не веря своим словам, тихо спросила девушка. И, судя по отведенному взгляду Зандика, ничуть не ошиблась.
— Чего и стоило ожидать от этой страны. — с печальной улыбкой, ответил юноша. — Что ж, ее жителям теперь только и остается, что надеяться на помощь своих Богов. Если и они столь же стремительно не покинут Сумеру.
— Ты хочешь покинуть город? — понимая, к чему ведет Зандик, спросила Лиза.
— А ты думаешь, у меня здесь есть будущее? — усмехнувшись, произнес юноша. — Меня исключили из рабочей группы, я сбежал из-под ареста, да и к тому же…
Лиза в недоумении смотрела на студента, который, в свою очередь, словно разглядывал что-то вдали над ее головой.
-…теперь мне припишут еще одно покушение на убийство. — опустив глаза на девушку, Зандик, с едва тронувшей его губы улыбкой, добавил. — Прощай, Лиза.
Не успела девушка ничего понять, как студент грубо схватил ее за плечи, обхватив со спины и приставив окровавленный скальпель к ее горлу. Сердце девушки застучало, как отбойный молоток. «Почему? Неужели Зандик хочет убить меня?». И надо было бы бить тревогу, кричать, вырываться. Но девушка лишь безвольно обхватила юношу за руку, потупив взгляд в землю. Это первый раз, когда Зандик назвал ее по имени… и он же станет последним?
— Вот он, это чудовище! — только сейчас Лиза заметила, как к ним приближаются жители города Сумеру, во главе с Мудрецами. — Пресвятые Архонты, да это же наша Лиза! Руки убрал прочь от нее, убийца!
— Боже правый, решил двух человек за день отправить на тот свет? Всегда знала, что студенты Спантамада, в большинстве своем, поехавшие умом люди.
— Зандик. — спокойным голосом произнес один из Мудрецов, выходящий вперед толпы. — Ты совсем погряз в крови, страждущее знаний дитя. Понимаешь ли ты, что изгнание с позором — единственное верное для тебя наказание? Твоего имени не останется ни в одном из научных трактатов. Мы позаботимся о том, чтобы оно больше никогда не оскверняло ничьи умы. А эта девушка… лучше отпусти ее. Тогда не придется нести еще более тяжкое наказание.
— Ваше наказание — манна небесная для меня. — усмехнулся Зандик, ослабив хватку. Лиза понимала, что она может убежать, спрятаться за спинами жителей… но в объятиях юноши, даже с учетом того, что он планировал ее убить, было намного спокойнее. Однако, спокойствие это продолжалось недолго — студент, видимо, заметив, что Лиза не особо торопится сбегать, толкнул девушку навстречу тут же подхватившим ее Мудрецам. — Оставлю вам на прощание небольшую пищу для размышления. Взгляните — вот она, всеми любимая Дастур Сохре. Да только где же все ее многочисленные травмы, на которые сегодня так рьяно сетовали верховные Мудрецы?
Лиза испуганно обернулась и встретилась взглядом с Зандиком. Тот в ответ улыбнулся. Да, на этот раз ей это точно не померещилось. А вместе с этим в голове Лизы возникла и мысль — быть может, юноша и не хотел причинять ей вред? А лишь разыграл спектакль, чтобы остальные не подумали, что староста Спантамада с ним заодно?
— Свои изучения я продолжу в другом месте, не переживайте. Мир велик. А доступ к знаниям открыт не только в Академии. И однажды я вернусь сюда, и, о Боже, — окажется, что я был прав. Счастливо оставаться, верные рабы своих Богов.
И он исчез в ночной мгле. Исчез и из жизни Лизы, и со страниц всех научных работ Академии, как обещали Мудрецы. Зандика словно теперь не существовало. Что, отчасти, и случилось. Ведь в этот же день, бродячего в лесах Сумеру мужчину со скальпелем в руках встретил один из Предвестников Фатуи. Который, увидев яркое, неутомимое стремление в его глазах, даровал ему новый статус, а увидев врачебный инструмент в сжатой ладони, и новое имя. Имя, вызвавшее поистине гомерический хохот у его обладателя, насмехающегося над такой злонамеренной иронией судьбы.