Клоун. Война

***Филадельфия. Пентхаус в центре Старого города*** Сидя перед раскрытым ноутбуком, мужчина лениво листал новостную ленту. В основном его интересовали передовые разработки в области медицины, но тут, как назло, на глаза то и дело попадались небольшие статьи о новом типе аккумулятора, и это уже начало слегка раздражать. – Да сколько можно, – недовольный голос нарушил царящую в комнате тишину, когда прямо посреди статьи о новых медицинских лазерах вновь мелькнула статья про аккумуляторы. Владелец пентхауса уже собирался скрыть баннер, но внезапно заметил упоминание о УэйнТех. Как и любая транснациональная корпорация, компания семьи Уэйн была замешана в немалом количестве скандалов. Взять хотя бы слух, что миллиардер интересуется маленькими мальчиками, который появился после усыновления Ричарда Грейсона, или обвинение в создании армии металюдей, хотя доктор Фрайс явно стал жертвой обстоятельств, на что намекали результаты судебного разбирательства. Однако, УэйнТех никогда не позволяла себе обманывать инвесторов. Да и на фоне других крупных корпораций она имела очень положительную репутацию, причем не только за счет регулярной благотворительности, но и благодаря проектам по улучшению жизни простых жителей. Один официальный найм Памелы Айсли, для восстановления экосистемы вокруг буровых платформ, уже о многом говорит, а ведь раньше металюдей воспринимали только как ряженных фриков, которые приносят одни неприятности, причем не важно герои они или же злодеи. Впрочем, основной причиной пристального внимания к компании было не желание обогатиться за счет инвестиций, а в глубокой ненависти, которую питал мужчина к Брюсу Уэйну. Каждый успех готэмсксого магната вызывал вспышки ярости и зависти. Вот и сейчас бокал с недопитым виски отправился в стену, где разлетелся на множество осколков. А ведь после нападения Дарксайда множество сборочных линий и заводов были разрушены, заставляя Уэйна тратить миллиарды долларов, чтобы удержать компанию на плаву и выполнить взятые на себя обязательства. Пришедшее на почту письмо с приглашением посетить официальную презентацию в Готэме выглядело, словно изощренное издевательство. И пускай отправитель даже не подозревал о чувствах, которые одолевали душу мужчины, это стало последней каплей. "Я долго откладывал, но пришла пора тебе понять, что значит отчаяние… Я уничтожу все, что ты любишь. Все. Готэм, твою компанию, твоих близких и, наконец, тебя!" ~Бам~ Кулак приземлился на край стеклянной столешницы, вызвав короткую вспышку боли. Словно очнувшись от наваждения безумец уставился на собственное отражение. Голубые глаза напоминали два осколка льда, которые, казалось, могли заглянуть в саму душу. – Nullum magnum ingenium sine mixtura dementiae fuit, – мужчина криво ухмыльнулся, успокаивая разум. Покинув стены лечебницы для душевнобольных, он долгие годы притворялся обычным законопослушным гражданином. Ни один врач, даже профессор психологии Джонатан Крейн, не мог заподозрить в нем социопата. Эта маска практически приросла к его лицу, но ведь её всегда можно срезать и стать кем-то другим. ***Готэм. Ангар в промышленном районе*** Джервис Тетч, известный в узких кругах под псевдонимом Безумный Шляпник, сосредоточенно возился с очередной микросхемой, мысленно ругаясь, что ему опять не хватает редких металлов и скоро придется делать вылазку, рискуя попасться на глаза Бэтмену. Джервис был невероятно трусливым человеком, и он до сих пор не мог понять, что на него нашло, когда он в компании всего лишь одной марионетки отправился на захват парадемонов, а потом еще ограбил фармацевтическое подразделение Уэйн Интерпрайзис и устроил там пожар, чтобы скрыть следы преступления. Тут даже контролирующие разум устройства могли спасовать перед опасностями, поджидающими в охваченном хаосом городе. Да и на деле они оказались не столь эффективными, как думал ученый изначально. Если с ограничением радиуса в пять сотен метров еще можно было как-то смириться, особенно, если использовать передатчики, то, в отличие от парадемонов, те же отребья в Блэкпорте могли сопротивляться внушению, если предварительно не накачать их алкоголем, что создавало препятствие для адекватного использования мясных марионеток. К счастью, идея с седативными себя оправдала. Естественно, обычные препараты не обладали нужным эффектом, как и большие дозы алкоголя, но зато его навыки нейробиолога позволили разработать на их основе эффективное средство, превращающее людей в послушных болванчиков. Синтетический наркотик получил красивое название: JT-01. Благодаря новому препарату удалось снизить мощность излучателя до приемлемого уровня. К минусам можно отнести высокую стоимость производства, но и тут суперзлодей смог выкрутиться, начав поставлять разбавленную версию наркотика полулегальных клубам. Завсегдатаи ночных заведений по достоинству оценили длительное чувство эйфории, снижение критического мышления и потерю кратковременной памяти, возникающую при передозировке. Действуя из-за кулис с помощью марионеток, Безумный Шляпник все глубже погружался в скрытую от чужих глаз жизнь города, вот только чем больше он узнавал, тем больше начинал переживать за свое будущее. Тайные культы, настоящие маги, жестокие бандиты и суперзлодеи, против которых не могли помочь даже несколько отрядов вооруженных до зубов наемников. Осознав масштабы темной стороны, суперзлодей начал судорожно искать способы себя обезопасить. Попытка накачать подопытных мышек стероидами, которые используют офицеры Бейна, оказалась провальной. И ладно бы, если жертвы экспериментатора просто становились агрессивнее. Проблема была в том, что они сбрасывали контроль, потому что их мозг будто переключался на другую частоту, превращая шляпы контроля разума в бесполезный аксессуар. Если бы не парадемоны, чье количество вдвое сократилось после инцидента, то земной путь Шляпника был бы уже окончен. Перспективным вариантом выглядело заполучить в свои руки оригинальный Веном, ведь по слухам он не превращал человека в безумную тварь, вот только данное вещество находилось под личным контролем Бейна, а Джервис был слишком трусливым, чтобы провоцировать недоделанного рестлера, которого уже несколько месяцев не может схватить сам Бэтмен. Да и была высокая вероятность, что чистый Веном также окажется несовместим с контролем разума. Эксперименты зашли в тупик, как вдруг появилась информация, что в руки Черной Маски попал рецепт какого-то неизвестного суперстероида, который лишь немного снижает когнитивные способности. Безумный Шляпник тут же развел бурную деятельность. Узнать местонахождение Романа Сиониса у информаторов было относительно просто, а вот захватить Женщину-Кошку, которую он планировал подставить в случае неудачи, оказалось неожиданно сложной задачей. Она каким-то шестым чувством сумела распознать засаду рядом с одной из точек по сбыту краденного. Впрочем, против пяти парадемонов и полицейской электросети легендарная воровка оказалась бессильна, как и перед контролем диадемы, хотя с дозировкой препарата Джервис все же слегка перестарался. Но тут его можно простить, ибо в украшении был установлен упрощенный излучатель, ради которого суперзлодею пришлось потратить очень редкие материалы из своих запасов, поскольку напичканный электроникой стандартный цилиндр слегка бросался бы в глаза. Все было спланировано и выполнено идеально. Им всего-то оставалось добраться до Италии и ограбить Сиониса в номере отеля, но вмешался нелепый случай: при прохождении досмотра в аэропорту Женщина-Кошка сняла диадему, тем самым сбросив контроль, а после забыла её обратно надеть… Джервис так и остался в зале ожидания вместе со своим чемоданом, не решившись преследовать воровку. Пускай её разум был затуманен, однако не факт, что она положительно отреагирует, если посторонний попытается надеть ей на голову непонятное украшение, да и лишний раз мелькать перед камерами службы безопасности Шляпник абсолютно не горел желанием. Воспоминания о провале заставили мужчину заскрипеть зубами. Уникальное устройство до сих пор находилось в камере хранения аэропорта, и чтобы достать его, не вызывав подозрений, придется сильно попотеть. В идеале было бы заставить саму Кошку разгребать последствия, однако воровка, словно сквозь землю провалилась. От тяжких дум его отвлек подошедший помощник. Молодой парень в карнавальной маске кролика, прикрывающей глаза и часть носа, и цилиндре уставился на своего хозяина с глупой счастливой улыбкой на лице. – Ну что еще? – Письмо. Пришло на почту Безумного Шляпника, – немного заторможенно ответил парень, протягивая планшет. – Письмо? Ну-ка… Быстро пробежав глазами текст, Джервис Тетч восхищенно вздохнул. Некая таинственная организация с невероятно стильным и пафосным названием Легион Смерти предлагает ему объединиться для уничтожения Готэма, а в обмен они готовы предоставить ресурсы и деньги, причем в списке мелькали невероятно редкие компоненты, которые как раз необходимы для создания контролирующих шляп. ***Лунная орбита*** В космическом пространстве медленно плыла орбитальная станция, созданная из огромного астероида. Небесное тело частично сохранило свои изначальные черты, но после всех модификаций даже невооруженным взглядом было заметно, что к нему приложила руку высокоразвитая цивилизация. На поверхности космического объекта разместились большие фиолетовые металлические панели, скрывающие за собой генераторы энергетического щита и системы маскировки. В наличие также были панорамные окна, сквозь которые случайный наблюдатель мог увидеть многочисленные переходы и огромные помещения, включая настоящий парк со множеством растений. Системы активной обороны были скрыты, но стоит появиться врагу, как на поверхности штаба тут же возникнут сотни лазерных турелей и рельсотронов, стреляющих вольфрамовыми стержнями с наконечниками из обедненного прометия. В верхней части станции нашлось место для сенсорных массивов, с помощью которых будет осуществляться наблюдение не только за Землей, но и за всей солнечной системой. А вот в нижней части штаба расположились стыковочные модули с манипуляторами и электромагнитными захватами, предназначенные для приема космических кораблей. Несмотря на то, что Супермен мог добывать полезные ископаемые в промышленных масштабах или доставлять прямо к порогу станции километровые астероиды, Бэтмен и остальные супергерои предпочли иметь независимый источник ресурсов. А то мало ли появится очередной уникум, способный вывести Кларка из игры на длительный срок. Благодаря такому продуманному подходу мне перепали уже готовые чертежи шахтерских космических аппаратов. Правда, если в самих аппаратах не было ничего сложного, ибо Киборг постарался максимально адаптировать их под земные технологии, чтобы удешевить ремонт, то вот с носителем, способным доставить их к месту назначения, а потом вернуть на Землю с ценным грузом, были некоторые проблемы. Тот же шаттл Лиги использует продвинутые внеземные технологии, вроде поля антигравитации и ионных двигателей, поэтому его постройку я пока точно не смогу потянуть. Впрочем, на данный момент сидящие в големах духи земли с лихвой обеспечивали запросы леди Минервы, позволяя не думать о расширении добычи в ближайшие года два. Посреди большого парка в центре космической станции росло огромное дерево, напоминающее своим видом многовековой баобаб. Если раньше это место выглядело, как часть обычного сафари-парка, то теперь толстые корни дерева обвивали вертикально стоящее массивное каменное кольцо, чей диаметр составлял почти шесть метров, а поверхность была исписана магическими символами. Вокруг постройки были равномерно расставлены трехметровые каменные столбы, увитые необычными лианами с красивыми фиолетовыми цветами, а также установлен небольшой постамент с отпечатком ладони в центре. Постамент слегка выбивался из общего мистического антуража, поскольку отпечаток представлял собой продвинутую сенсорную панель с координатной сеткой темно-синего цвета. Прямо сейчас символы на поверхности кольца тускло мерцали синим цветом, пока в центре конструкции медленно конденсировалась радужная воронка. Постепенно расширяясь, вскоре она охватила всю доступную площадь, тем самым создавая стабильный пространственный переход. После долгих убеждений Бэтса и Ко, мне удалось протолкнуть идею стационарного портала. Причем не простого, а модифицированного. Для этого пришлось просить помощи у Зи, но возможность активировать переход обычным людям и с помощью праны (если вдруг накопители маны внезапно разрядятся) того стоит. К тому же портал по умолчанию был связан с Фемискирой. Такой выбор был не случайным, ибо охранные чары на острове мигом уничтожат любого подозрительного вторженца. Теневая Вершина, в принципе, также способна остановить врага, однако дух особняка временами может быть крайне своевольными, да и просто неприятно, если посторонние будут без предупреждения вторгаться в твое жилище, тогда как для портала амазонок было построено отдельное здание. Таким образом Фемискира (с согласия царицы, естественно) стала перевалочным пунктом, объединив в одну общую сеть портал в Африке и портал в Испании. И да, я просто не мог отказать пушистой красотке в её скромной просьбе, связанной с регулярным посещением тропического рая. Бонусом Диана получила возможность быстро добираться до своей зоны ответственности, поэтому чаще могла бывать дома и устраивать для одного зеленоволосого джентльмена и его верной блондинистой спутницы незабываемые тренировки. Я уже свою челюсть чуть ли не на автомате научился лечить, после того как в неё прилетит кромка щита (вот любят амазонки эту тактику), да и стратегию против скоростных противников более-менее выработал, не говоря уже о развитии боевых искусств. Создание еще двух порталов не обошлось без серьезных затрат: мне пришлось почти полностью выгрести запасы магических материалов со склада в Готэме и даже одолжить немного у секси-чародейки. Особенно было жалко темный мифрил, поскольку, по словам Зи, данный металл крайне редкий даже в магических мирах. Однако, несмотря на траты, благодарность пушистой богини и её новой лучшей подруги явно того стоила. Теперь Гепарда могла регулярно зависать с принцессой амазонок, к тому же после небольшой притирки они внезапно нашли много общих тем для разговоров, да и совместные тренировки никто не отменял. Фанатки, блин, боев без правил. Благо обе были невероятно сильны, и после втыка от Лисимахи перестали пытаться лишить друг друга конечностей или жизненно важных органов, поскольку их выращивание оказалось слишком затратным для жриц. У меня даже закралась трусливая мысль, что неплохо было бы, если бы они как раньше друг другу отлизывали, но тут все почему-то упало на мои не самые широкие плечи. К счастью, после скоропостижной смерти Урзкартаги Минерва стала менее активной в постели, несмотря на то что количество и качество жизненной энергии заметно выросло. Теперь она была на уровне Харли, и слава Создателю, что Диана недалеко от неё ушла. Радужная пленка портала внезапно задрожала, и вскоре из неё вылетело два человеческих силуэта. – Это было дольше, чем обычно, – с небольшой долей осуждения заметила Харли. Чары левитации мягко подхватили девушку и опустили на платформу. – Не всем нравятся русские горки, – ответила Диана, которая приземлилась следом. С секундной задержкой вокруг пространственного перехода возник сферический энергетический барьер, а из колонн по периметру выдвинулись автоматические турели. – Пройдите идентификацию, – со стороны каменного постамента раздался механический голос. – Чудо-Женщина, – темноволосая красотка приложила ладонь к панели с отпечатком. – Харли Квинн, – через пару мгновений моя верная спутница повторила жест подруги. – Идентификация пройдена успешно. С тихим гудением энергетический барьер отключился, а турели вновь превратились в стильные каменные столбы, увитые лианами с фиолетовыми цветами. – На мой взгляд, это немного лишнее, – произнес я, внимательно смотря на затухающие линии магического плетения. Если бы аурный отпечаток девушек не был внесен в базу данных портала, то у них бы не получилось создать пространственный переход. Да и тот факт, что кто-то пришел со стороны Фемискиры говорит о том, что перед этим ему пришлось миновать защитные системы могущественной волшебницы, божественные чары и почти две тысячи амазонок, чьи стрелы даже Степпенвульфа могли превратить в подушечку для иголок. Последнему просто повезло, что основное войско не успело до него добраться из-за активации Материнской Коробки. – Безопасность никогда не бывает лишней, – ответил Киборг, который также присутствовал на встрече. Левый глаз супергероя слабо мерцал, намекая, что сейчас он вносит дополнительные правки. Учитывая секундную задержку, даже я мог бы успеть покинуть пределы энергетического барьера, не говоря уже о ком-то вроде Флэша или Дианы. Это было первое посещение девушками станции, поэтому я устроил для них небольшую экскурсию. Все же станция Лиги – это не банальные отсеки, соединенные коридорами. Тут были действительно большие пространства, превращающие внутренности астероида в небольшой городок. Согласно плану Бэтса, в будущем Лига Справедливости объединит под своим началом сотни супергероев со всего земного шара, чтобы эффективно справляться с различными опасностями. И, черт возьми, мне нравится эта идея.