— Берегись, злобный монстр! — Прокричала тоненьким и чуть запыхавшимся от долгой ходьбы по лесу голоском фигура в доспехах, безжалостно прорубаясь сквозь ряды врагов — коварных, огромных, зелёных лиан, что вставали на её пути древесным частоколом.
Этот суровый боевой клич, без всякого сомнения, мог бы внушить ужас в сердца любых врагов, что встали бы на пути Элеаноры из Фиорета, более известной жителям окрестных земель как Элли — величайшей героини Ордена Красной Рыбы! Ну и что, что кроме местных жителей, неё самой и её учителя (величайшего мастера фехтования всех времён!) об ордене Красной Рыбы в землях Фиорета — огромного государства на западе Человеческой Конфедерации не знал никто?! От этого он не был менее великим — и с её свершениями слава о нём облетит все местные города, деревни и… И… И другие населённые пункты, названия которых девушка не могла придумать. Правда, а что было-то ещё, кроме городов и деревень? Сёла? А разве это не одно и то же, что деревни?
На мгновение та замерла, нервно размышляя и оглядываясь по сторонам.
Ей надо было отрепетировать свою речь, что на одну треть состояла бы из восхваления Ордена Красной Рыбы, на другую — из восхваления её Мастера (величайшего мастера фехтования всех времён!)… Ну и можно было про саму себя рассказать. Девушка нервно сдула волосы, падающие на лоб, подняла клинок остриём вверх и бросила взгляд на кого-то, кто мог бы стоять слева-снизу от неё. Так вид у неё был невероятно грозный (особенно много страха чудовищу должны были внушить чуть заострённые ушки — по линии отца пару минут перечислений «пра-пра-пра» был эльф, чьи гены были столь сильны, что до сих пор проявлялись в потомках такими вот приветами из далёкого прошлого — кто родится с аром понимать животных, у кого волосы будут такими белыми и шёлковыми, что любая аристократия бы обзавидовалась, а кто-то, как, например, она, родились с заострёнными ушами), любое чудовище бы уже трепетало в страхе. Сделав максимально серьёзное лицо, она остановилась на месте, представляя, что скажет страшному монстру, что уже поджидал её, только и готовясь к нападению на беззащитных жителей деревни. Вновь сделав грозное лицо, девушка повторила попытку.
— Монстр! — Громко крикнула рыцарь (будущий — но этого монстру знать было совсем не обязательно), вновь смахнув бледно-лавандовый локон, падающий на лицо. — Выходи! Будем сражаться!
Трусливое создание, которое и привело её в эти леса, не ответило. Как некрасиво с его стороны.
— Монстр! — Вновь неуверенно позвала она, остановившись прямо в центре лесной поляны. Со всех сторон тут был только зелёный, шумящий лес — и никаких признаков страшного монстра, что мог бы обитать тут. — Монстр?..
И вновь существо, стоящее между ней и статусом «полноценного рыцаря» не ответило.
Вздохнув, оруженосец присела на траву, сжимая в руках клинок. Руны на нём тихо мерцали, вместе с вязью символов на доспехах. Зачарованный на легкость и прочность клинок и доспехи были семейной реликвией, с которой она отправилась в долгий путь — надеясь покрыть себя вечной славой. И первым шагом к этому должен был стать статус полноценного рыцаря — первого Рыцаря Красной Рыбы в истории! Как известно, для этого любому оруженосцу надо было выучить совершить три подвига — спасти чью-нибудь жизнь, сделать жизнь в каком-нибудь поселении лучше и повергнуть опасное чудовище!
Эти правила шли из времён столь древних, что даже предания о веках, что шли после введения этого правила, успели забыться. Когда-то оруженосец мог пострадать, или и вовсе, страшно подумать — умереть, пытаясь добиться заветного статуса! Теперь эти страшные времена, конечно, давно остались позади. Люди жили в гармонии с остальным миром, а рыцари стали хранителями мира, стоящими на страже мира — что её полностью устраивало. Когда-то, говорят, рыцари должны были убивать. К счастью, это было признано слишком жестоким методом решения проблем — и вот уже больше полутысячи лет клинки доблестных стражей мира лежали в ножнах — обнажаемые лишь против чудовищ — что попрятались по далёким горных пещерам, норам в бесконечных пустынях и на самом дне морей. Она тоже хотела когда-нибудь сразиться с чем-то подобным! Например — голодным монстром из глубин, губящим корабли! Или… Или победить некроманта — пусть их и не видели уже многие декады! Или… Нет, она хотела победить дракона! Точно! Найти — и победить настоящего дракона… Только не очень большого. Элли боялась ящериц, вся эта ужасная чешуя и глаза, в которых не было и намёка на разумность — брррр!
Так или иначе, от начала заветного поиска дракона её отделял лишь статус настоящего рыцаря. Это было просто — как она уже сказала, всего лишь три испытания — и заветное право носить плащ цвета плавленного серебра — в твоих руках! Она уже спасла жизнь — выскочила на дорогу перед старушкой, переходящей её посреди улицы — и остановила телегу! Ну… Точнее, телега уже сама успела повернуть… Но вот если бы та не успела — она бы её точно остановила! Тем более, что на этой телеге доставляли торты — а смерти глупее, чем быть задавленным телегой с тортами нельзя было и представить. С улучшением жизни целой деревни она тоже справилась — все деревни давно знали о такой традиции среди рыцарей, и потому были готовы помочь юным оруженосцам. Их кормили и поили, а они, взамен, помогали деревням. За пару месяцев она успела починить забор, помочь высадить цветы на клумбах, отчего деревенька выглядела так, будто по ней прошёлся эльф, накопала целую тонну (по крайней мере половину… или треть… ну четверть от этого числа — точно!) овощей и, главное, помогла забинтовать ногу самому настоящему рыцарю, что шёл мимо их лесного обиталища. И вот теперь — спустя три месяца после выпуска из Академии Рыцарей, на свой день рождения — она была в шаге от заветной цели! Тот самый рыцарь, которому она помогала забинтовать ногу, рассказал, что слышал что-то про таинственное чудовище, появляющееся из темноты — и смотрящее на прохожих своими ужасными, горящими алым, глазами!
Это была работа для неё. Таких совпадений быть просто не могло — и потому она сорвалась с места, стоило ей только услышать про это. Схватив меч, спешно напялив доспехи и вскочив на верного коня (боевого пони — он был куда более по размеру оставшейся весьма миниатюрной девушке) она галопом проскакала до следующей деревни, где и рассказывали про чудовище. И потому сейчас она, волнуясь, сидела в лесу и искала любые следы монстра! В конечном итоге, именно это, Третье Испытание, было самым сложным в карьере любого юного оруженосца. Спасти человека было несложно — в городах вечно случалась всякая чертовщина — то пожар, то наводнение и, самое страшное и разрушительное — праздники, на которых точно придётся кого-нибудь откачивать. Она даже слышала слухи, что где-то люди специально попадали во всякие передряги, только бы у рыцарей была возможность их спасти. Это было грубым нарушением рыцарского бесхитростного духа — но, честно говоря, будь у Элли такая возможность, она поступила бы так же. Второе испытание тоже не было проблемой — деревни давно научились использовать труд оруженосцев, стремящихся стать настоящими рыцарями. Но вот с Третьим Испытанием была проблема.
Проблема, которая даже не задумывалась теми, кто в своё время и ввёл подобное правило.
Монстров и чудовищ на всех не хватало!
И это было ни капельки не смешно! Вот просто представьте, вы — будущий герой! Ну, пока только оруженосец, но вполне очевидно, насколько великое будущее вас ждёт. Вот вы выходите за ворота замка — и сразу же встречаетесь с племенем гоблинов. Или рейдовым отрядом орков. Или парочкой огров. Да хоть с толпой скелетов и зомби, поднятых злобным некромантом! И это была данность, норма жизни — с которой всего какие-то пару сотен лет назад жили абсолютно все. А теперь? Гоблины попрятались, орков ассимилировали, и теперь они — достопочтенные союзники, которые даже не едят людей, а огров уничтожила Миларет Аркелайн — легендарная воительница из прошлого, ещё семь сотен лет назад. Некромантов давно не видели, а те, что остались — мирно работают в качестве медиумов, изгоняя мелких привидений. Да даже демоны — враги всего сущего, никогда не смогут появиться в этом мире — все межмировые порталы отчётливо контролируются. Драконы? Признаны редкими и потенциальны вымирающими существами, охота на которых запрещена. Вот раньше, стоило честному рыцарю выйти победить огромного огнедышащего монстра — в честь него устроили бы пир! А теперь? Одного рыцаря недавно лишили титула просто за то, что он дракону крыло отрубил!
Ну куда это годится?!
Это было уже просто смешно! Зачем вовсе нужны рыцари, если они не могут выполнять своё прямое предназначение — охотиться на монстров? Они же не какие-то гвардейцы, нужные только в качестве выставочных стендов для лучших кузнецов Фиорета. А рыцари… Живущие в странствиях герои, не требующие ничего большего, чем кров на ночь и лёгкий завтрак — вечные путники, странствующие в поисках добрых дел, что до сих пор не свершены! Ну, или так предполагалось — учитывая, что рыцарей с каждым годом становилось всё меньше. Монстров — настоящих, всамделишных монстров, способных покалечить или убить, с каждым годом становилось всё меньше. Но…
— Я знаю, что ты где-то тут! — Почти обиженно прокричала она, оглядываясь. Тихий шелест листьев в изумрудных кронах, сквозь которых пробивалась мягкая лазурь неба, был единственным ответом. — Ну выходи… — Почти всхлипнула она, сжав кулаки в латных перчатках.
Нечестно! Нечестно-нечестно-нечестно!
Её обманули? Неужели тот рыцарь просто посмеялся над глупым оруженосцем, что решила пройти испытание?! В деревне Элли приветствовали тепло, и даже рассказали подробности про монстра — говорят, тот выходил на охоту ближе к вечеру — и пугал всех местных взглядом страшных красных глаз, светящихся в темноте. Демон, или ещё какой-то несомненно ужасный зверь, пугал всех — и от него надо было избавиться. И вот она тут! Одна! В лесу! Чего ещё ждёт это коварное чудовище?!
— Эй… Ты в порядке? — Откуда-то из кустов раздался негромкий, чуть писклявый голос.
— Да! — Поспешно кивнула она, утерев крохотную слезинку, выступившую на глазах от разочарования, и перевела взгляд на кусты. Там… Никого не было?.. Нахмурившись (она могла быть кем угодно, но в первую очередь оставалась готовой сразиться с любой угрозой рыцарем), Элли легко опустила пальцы на рукоять меча и грозно, чуть подрагивающим голосом, произнесла. — Кто это?
— Никто! — Быстро донёсся до неё ответ. Судя по поспешности и тону, это был ребёнок. Что он делал в лесу?!
— Детям нельзя гулять в лесу! — Строго произнесла девушка и, увидев шебуршание в кустах и топот ног, прямо с земли прыгнула вперёд, всем телом вломившись в колючий кустарник.
— Ай-ай-ай! — Раздался чей-то крик, когда она змеёй вскинула руку вперёд и ухватилась за… Что-то в кустах. Несмотря на латные перчатки, руку Элли почти не сжимала, так что ничего ребёнку не грозило. Но… Резко дёрнув на себя пойманную добычу, она сделала шаг из кустов, и… Замерла, глядя на пойманное существо.
— Аааааааа! — Тоненько завизжала бесстрашный рыцарь, со всей силы швырнув существо в кусты.
— Аааааааа! — Очень похоже на неё кричал монстр, летя обратно и судорожно махая странными, как у осьминога, и некрупными, не шире её большого пальца, но ужасно длинными отростками.
— Чудовище! — Закричала она, от ужаса забыв про меч на поясе.
— Рыцарь! — С неменьшей паникой в голосе кричало до сих пор летящее по воздуху существо, отчаянно вращаясь вокруг своей оси — пока со всей силы не шмякнулось об землю. Но, вместо того, чтобы разбиться, оно, подобно резиновому мячиком оттолкнулось от земли и взлетело в воздух. Зря, потому что зажмурившаяся от ужаса девушка, изо всех сил размахнувшись, махнула в воздухе латной перчаткой, отправив монстра рейсом «рука-дерево», без пересадок. Странная тварь, даже описать которую было непросто, с визгом ударилось от ствол дерева и рухнула на землю, почти сразу начав издавать странные, булькающе-кашляющие звуки.
Девушка замерла, вцепившись в меч. Почему-то происходящее не походило на сражение со страшным монстром — а больше на избиение… Ну, ребёнка. Но это точно был тот самый монстр! Да? Или… Или она случайно покалечила бедного мирного духа?! Только не это!
— Ты монстр?! — Почти умоляюще пробормотала она, глядя на всё ещё чуть дрожащее и продолжающее издавать душераздирающие звуки на земле тело. Прислушавшись к ним чуть внимательнее, она с ужасом поняла что, кажется, монстр… Или монстрик, так будет лучше, издаёт что-то похожее на сдавленный плач.
— Я не монстр! — Сквозь булькающие звуки почти по-человечески всхлипнуло существо. — Я хороший!
— Это… — Она молчала, чувствуя, как что-то просыпается что-то внутри неё. Среди всех заповедей, которым учили каждого оруженосца в Академии Рыцарей, было множество самых разных — начиная от уважения к своему оружия, заканчивая почтением к боевому коню (или пони). Было сказано, что истинный рыцарь никогда не станет воровать. В конце-концов, второе по важности правило звучало так — «Ни один рыцарь, никогда, ни под какими пытками, не должен пить тыквенный сок». Это тоже было наследием далёкого прошлого (возможно, тыквы были переносчиком опасной заразы или вроде того — Элли не знала). Но главное правило было куда проще.
«Ни один рыцарь никогда не должен поднимать оружие против невиновных».
— Я хороший… — Почти умоляюще прошептало красновато-бурое существо, лежащее на земле. Оно выглядело… Необычно. Миниатюрное, как у некрупной, вроде таксы, собаки, тело, милые треугольные ушки, которые сейчас были прижаты к голове, на которой словно были нарисованы большие прикрытые глаза, которые… Были чуть-чуть розоватыми. Но не красными! Остальное же тело — то, что испугало девушку больше всего, были длинные щупальца, которые, как у кальмара, рождались из тела — длинные, тонкие, гибкие, сейчас они были сжаты вокруг существа в клубочек, тщетно пытаясь защищать владельца от опасностей.
— Прости. — Выдохнула Элли, быстро рухнув на колени рядом с существом. Оно взвизгнуло, когда рядом с ним появилась рыцарь и даже попыталось уползти, но его планам было не суждено сбыться — она аккуратно приблизилась и, сняв перчатки (зачарованные доспехи были куда лучше обычных ещё и потому, что снимать те было куда проще), нежно, но уверенно отодвинула щупальца (на ощупь они оказались очень мягкими, нежными, и, в то же время, невероятно ровными — куда приятнее человеческой кожи, если быть честным) и внимательно осмотрела бок, куда пришёлся удар, почти сразу же тихо вскрикнув от ужаса. Почему-то удар по нему не нанёс тому никакого урона, но вот жёсткая кора дерева содрала нежную кожу на туловище существа, и оттуда медленно сочилась сукровица.
— Ты… Не будешь меня убивать? — С надеждой спросил монстрик.
— Конечно нет! — Возмутилась рыцарь. — Ты меня напугал, и… Я искала тут монстра, с красными глазами, он пугал жителей деревни. Увидела тебя и подумала… Подумала… В общем, мне показалось… В общем, ты не знаешь, где тут монстр? Я тебя вылечу, а потом вернусь за ним!
— В этом лесу есть монстры? — С ужасом переспросил монстрик.
— Да! С красными глазами, пугает жителей деревни!
— А… — Существо сделало очень странный жест, но потом Элли поняла, что оно очень смущено. Глаза поникли, а щупальца, мгновение позже, закрыли голову со всех сторон, создавая что-то вроде сферы, в которую было не заглянуть. — Я очень хотел кушать, и пошёл в деревню. Но вышел к ней вечером, и меня испугались. Я попытался с ними поговорить, но в меня кинули палкой. — Рассказал тот короткую, но, по меркам Элли, душераздирающую историю.
— Какой ужас! — Возмутилась она. — Да как тебя можно испугаться?!
Одно щупальце приподнялось, глядя на воительницу которая, казалось, вся погрузилась в возмущение несправедливостью мира.
— Я имею в виду… Ты же милый! — Чуть смущенно добавила она, глядя на блестящий, красивый бок монстрика.
— Милый? — Тот аж всем телом непонимающе склонился набок, подняв себя щупальцами, что были у него вместо ног. — Правда?
— Ну конечно! — Энергично кивнула она. — Ты как осьминожка!
— Никогда не видел осьминогов. — Погрустнел монстрик. Потом ойкнул, когда Элли попыталась поднять его.
— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила она. — Я отнесу тебя в деревню, там тебя подлечат!
— Нет-нет-нет! — Затараторил он, замахав щупальцами — выглядело это так, будто какая-то медуза решила взбаламутить воду — мило и странно. — Меня там сожгут!
— Почему? — Непонимающе склонила голову она.
— Ну… — Тот замялся, а потом бросил на неё быстрый взгляд. — Ничего особенного…
— Ты что-то сделал? — Строго нахмурилась Элли.
— Нет! — Поспешно ответил он.
— Тогда почему ты боишься?
— Просто…
— Ты съёл чью-то еду? Или… Кто-то стал твоей едой? Или…
— Да нет же! — Чуть не плача, взмахнул щупальцами монстрик. — Ничего такого! Просто я для них — монстр, и меня чуть не убили, пока я от них убегал!
Элли замерла на месте, в неверии глядя на сжавшегося калачиком монстрика, устроившегося у неё на руках.
— Быть того не может… — Потерянно пробормотала она. — Ты уверен?
— Они кидали в меня палками! Потом вилами! А потом — топорами!
— Но ведь ты не монстр! — Возмутилась оруженосец.
— Вот именно! — Отчаянно пробулькал он, задрожав всем телом. — А ещё… В деревне нет еды.
— Меня утром накормили вкусной кашей. — Нахмурившись, возразила она. — Из пшена, но…
— Я… Не могу есть кашу. — Тихо ответил монстрик.
— Правда? — Она чуть склонила голову и прищурилась — так, что волосы водопадом хлынули ей на плечо. — Ты… Только мясо ешь?
— Я… Мясо тоже не ем. — Совсем уж несчастно пробормотал монстрик, прикрыв лицо щупальцами — как поступал каждый раз, когда, как догадалась Элли, был сильно смущён.
— Не ешь мясо и кашу… — Пробормотала девушка. — А что тогда?
— Я ем… — Тот замер ненадолго, а потом внезапно попытался вырваться, взмахнув щупальцами и оттолкнувшись всем телом. Его тело напряглось, когда тот стрелой вылетел (или попытался) из цепких ручек рыцаря. Но, к сожалению…
— Эй! — Громко крикнула она, схватив того за щупальце и рванув обратно на себя — да так сильно, что тот с протяжным визгом рухнул ей на голову — и они вместе бухнулись на траву.
— Если я скажу, ты меня убьёшь… — Тихо прохныкал монстрик. — Вы же рыцари! Вы охотитесь на нас.
— Если ты ешь человечину… — Не очень уверенно начала Элли, уже не зная, сможет ли она зарубить мечом этого милого осьминожку. Кстати…
— Да не ем я её! И мясо не ем совсем! Я питаюсь эмоциями! — Наконец признался он, взмахнув щупальцами и сползая с головы девушки. Элли чуть приподняла губы в улыбке, когда щупальца нежно, мягко обхватили ей виски — и мгновенно убрались назад, словно испугавшись.
— Эмоциями? — Мгновением спустя она чуть приподнялась на локтях, глядя на сидящего в паре метров от неё существо. И, вспомнив, как того звали, быстро добавила. — А как тебя зовут? Моё имя — Элли, из Ордена Красной Рыбы!
— Красивое имя… — Пробормотал монстрик, глядя на девушку своими небольшими, розовыми глазами — которые казались скорее грустными, чем угрожающими. — Создательница звала меня Щупиком.
— Щупик? — Хихикнула девушка.
— Эй, не издевайся надо мной! — Аж подпрыгнул от возмущения монстрик, взмахнув щупальцами. — Создательница говорила, что это настоящее имя!
— Просто оно очень милое. — Не переставая улыбаться, пояснила та. — Щупик… Создательница — так ты зовёшь маму?
— Маму? — Непонимающе переспросил он. — Создательница просто… Наколдовала меня. И вот я тут. Я не… Ну, не рождался.
— Оу… — Сконфуженно пробормотала рыцарь. — Прости.
Она не знала, что сказать. Как и вовсе можно было расти без родителей? Создательница… Это противоречило всему, чему учила Богиня.
— Всё хорошо. — Уныло вздохнул Щупик, всем видом показывая, что всё не хорошо. — Так… Я свободен? Ты не будешь… Меня убивать?
— Нет конечно! — Уверенно ответила Элли, ободряюще улыбнувшись. — Но… Ты же ранен!
— Заживёт. — Не очень уверенно ответил монстрик, попытавшись скосить взгляд глаз на рану. Получилось не очень — так как осматривать тело, не имея головы, было обречённой на провал затеей.
— Так дело не пойдёт. — Вздохнув, возразила оруженосец. — Я тебя ранила. Ты меня испугал! Но… Я не хотела. Так что теперь я должна заботиться о тебе до момента твоего выздоровления. Вот.
— Всё в порядке! — Энергично махнул щупальцами Щупик. — Я выздоровею. Только поем немного — и на мне всё быстро зарастёт.
— Эмоции, да… — Протянула девушка задумчиво, а потом просветлела. — А! Придумала! Чем ты питаешься? — Увидев, как нервно дёрнулись щупальца, она быстро пояснила. — Я понимаю, что эмоциями! Но какими? Нам, в Академии, рассказывали про монстров, которые питаются страхом. Если хочешь… — Она чуть-чуть покраснела, и, запнувшись, спешно продолжила. — В общем, могу испугаться! Я боюсь драконов, и…
— Не страхом. — Почему-то, нервно отодвинувшись от неё, произнёс Щупик. Он смотрел на неё… Как-то странно. С надеждой, мольбой… И почти отчаянием. Розовые глаза даже не блестели — лишь слегка поблёскивали. — А… Возбуждением.
— Чего? — Непонимающе склонила голову Элли.
— Ну… — Тот замялся, пытаясь объяснить. — Возбуждением. Определённого рода.
— О. Я поняла! — Облегчённо улыбнулась рыцарь. Потом улыбка замерла на её лице, а она сама медленно ойкнула. А потом — залилась краской до корней бледных волос. Это выглядело так, будто у помидора отрасли волосы — отчего, будь монстрик в лучшем положении — непременно бы рассмеялся. Но — не сделал этого, по понятной причине. Увидев реакцию оруженосца, тот лишь грустно вздохнул, разведя щупальцами.
— Всё хорошо. — Попытался приободрить впавшую в ступор и издающую тихие, непонимающие звуки, рыцаря, монстрик. — В деревне этого почти нет, но я выживу! Просто если бы ты донесла меня до окраин, я бы смог спрятаться и получить немного…
— …асна… — Донёсся до него шёпот. Щупик поднял голову — и увидел, как, все ещё невероятно красная от стыда, отвернувшаяся от него рыцарь комкает в руках нежные перчатки, снятые с рук. — Я тебя… Ранила. Рыцарь должен нести ответственность за… За… За… — Та заикалась, стараясь не смотреть на монстрика, который смотрел на неё со всё большим и большим неверием.
— Правда?! — Отчаянно, почти подпрыгнув на месте, выкрикнул Щупик. Он не получал подобного разрешения с тех самых древних пор, пока была жива Создательница — Ведьма, что и создала его для этого. До сих пор она — высокая, статная фигура в мантии из зачарованного шёлка, широкополой фиолетовой шляпой из сплетённых волос тёмного единорога, была в его мыслях каждый день и каждый час — Создательница. Ведьма. Та, что создала его. Та, что бросила его, спасаясь от охотников — и с тех пор он был один, скитаясь по лесам и улавливая далёкие крохи эманации наслаждения. И сейчас… Это был сон — лучший сон, что он когда-либо видел. — Правда-правда?!
Та не смогла ответить. Рот пересох (от ужаса, или от чего-то ещё, Элли так и не могла понять), и смелый рыцарь только тихо кивнула, всё ещё стараясь начать дышать.
Это было правильно. Любой рыцарь должен быть смелыми — и брать на себя ответственность за свои действия. Тем более, учитывая что она атаковала совсем невиновное существо! Орден Красной Рыбы не простит ей такого позора, откажись она компенсировать произошедшее. Да и что в этом такого?! Просто… Просто…
Она застонала, закрыв лицо руками.
А вдруг он сделает ей больно?!
А если он чем-нибудь её заразит?!
Или и вовсе…
При мысли о маленьких Щупиках, которые могут случайно поселиться в её животе, она чуть не лишилась чувств.
— Ты в порядке? — Очень взволнованно подполз к ней монстрик.
— Мне страшно… — Тихо ответила она, боясь даже смотреть на него.
— Создательница сказала, что я — самое безопасное существо в мире. — Грустно пробормотал он. — Даже заразить никого не могу. И детей подселить — тоже не могу. Ничего не могу…
Несмотря ни на что, Элли стало стыдно, что от этих слов ей полегчало. Рыцари не должны были так поступать! Тем более, что… Что…
Закусив губу, она решительно вскинула голову, позволяя волосам на короткий миг нимбом зависнуть над её головой.
— Я готова. — Прошептала она. — Я… Я справлюсь…
— Всё будет хорошо! — Уверенно, нежно пробормотал монстрик, и аккуратно провёл длинным, гибким щупальцем по её волосам — заправив их той за ухо. Она вздрогнула от прикосновения, но, крепко сжав кулаки, нервно кивнула чуть дрожащей от напряжения головой.
— Мы… Будем делать это… — Заикаясь, пролепетала храбрый рыцарь. — Тут?..
Щупик молча взмахнул щупальцами — и аккуратно, придерживая девушку за талию длинными отростками, чуть толкнул — та, сделав неуверенный шаг и ойкнув, опустилась на землю — всё ещё в полном латном доспехе. Мягкие, нежные прикосновения длинных щупальцев быстро, но аккуратно справлялись с латным доспехом — зачарованная сталь была легка, а потому быстро откладывалась в сторону — на траву, обнажая шёлковистые одеяния поддоспешника — что были скорее похожи на вечернее платье, а не дополнительный слой брони. Ткань, что словно бы лилась по её телу, не скрывала ничего — ни руки, внешне тонкие, но достаточно крепкие, с отчётливыми мышцами, ни алебастрового оттенка кожу, ни простые, хлопковые трусики и лифчик — последнее, что стояло на пути монстрика.
Не знаю, куда деть руки, Элли громко сглотнула, завороженно наблюдая за этим действом. Она была в ужасе… Нет, неправильно. Её всю трясло от дикой смеси нервного возбуждения, страха и… И… И чего-то ещё, но чего именно — она бы не призналась даже самой себе.
— Никогда бы не подумал, что у рыцаря может быть столь идеальная кожа… — Пробормотал Щупик, аккуратно, посылая волны мурашек по телу Элли, проводя длинными отростками по коже. Его касания — лёгкие, невесомые, были подобны пальцам — но куда более нежным, аккуратным… Ласковым. Никогда — даже в детстве, к ней не прикасались с таким трепетом, восхищением — и желанием. Покраснев ещё сильнее, хотя, казалось, это было невозможно, рыцарь попыталась что-то сказать — но слова, так и не рождённые, умирали во рту, так и не появляясь на свет.
— Идеально. — Прошептал Щупик прямо у Элли над ухом — она полулежала на спине, облокотившись на какой-то холмик из травы, чувствуя под собой мягкую, приятно пахнущую далёким дождём, свежесть. Монстрик был позади — она чувствовала его тело — совсем лёгкое, прижатое к её спине. Чуть подрагивающее — но, несмотря на это, тот оставался идеально выдержан и спокоен. Каждое движение было отточенным, идеальным — доводящим рыцаря до желания закрыть лицо руками, чтобы перестать испытывать это смущение — но не пересекая тонкую грань откровенности.
Нежные щупальца блуждали по её телу — всего три или четыре длинных, и не более десятка мелких — они гладили её, изредка игриво щекоча подмышки — тут же, впрочем, отступая назад. Приглаживали волосы — массировали спину и плечи, вырисовывая на них узоры — и, что смущало Элли больше всего — прикосновения были… Приятными! Казалось неправильным получать от этого удовольствие — но монстрик был так нежен и аккуратен, что ей не оставалось ничего, кроме как лежать на земле. И именно поэтому так неожиданно…
— Ах! — Полузадушенно всхлипнула она, а потом её тело резко напряглось — когда мимоходом, ненароком, одно короткое щупальце коснулось её груди сквозь плотную, натирающую ткань лифчика, что скрывала болезненно твёрдые (поняв это, она чуть не удавилась от смущения) соски.
— Всё хорошо… — Мягко прошептал ей на ухо Щупик, и его длинные отростки мгновенно отступили, продолжая гладить всё её тело. Да и она сама это понимала — внутренне застонав от того, каким тоном тогда ахнула. Это было унизительно! И приятно. Что самое ужасное — монстрик тоже это понимал. В этот раз она не издала подобного звука — только судорожно выдохнула и непроизвольно содрогнулась всем телом, когда крохотное щупальце, вновь невзначай, скользнуло по её груди — заставляя её вновь вздрогнуть и совсем неслышно ойкнуть.
Рыцарь заерзала на земле, то и дело сжимая и разжимая руки и чуть извиваясь — с каждой секундой её дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее. Прикрыв глаза, она неосознанно потянула руку к груди — но, внезапно, щупальце нежно, но твёрдо обвило её за локоть, опустив руку назад.
— Нельзя. — Проворковал монстрик, тихо, но уверенно — и от этих слов у Элли перехватило дыхание. Судорожно кивнув, она сглотнула, бросив короткий взгляд вниз — на щупальца, что обхватили всё её тело. И тихо ахнула, почувствовав, как дёрнулся — а потом мгновенно ослаб узел, удерживающий на месте лифчик. Короткий рывок — и, покачнувшись, две небольшие груди освобождаются из-под вязанных оков — показывая миру нежную кожу, два небольших ореола и крохотные соски, до ужаса напряжённые — и отнюдь не от холода.
— Яаахх… — Прерывающимся голосом начала она, то тут же её слова перешли в протяжный сладкий стон, когда два коротких щупальца обвили её грудь — аккуратно сжимая и совсем немного потягивая вперёд — заставляя рыцаря ёрзать, ахать и — непроизвольно, дёргать бёдрами. Внутри, внизу — словно бы что-то жгло. Она свела колени, пытаясь потереться бёдрами друг о друга, забыв о скромности и тишине. Мягкие касания Щупика сводили её с ума. — Ах!
Внезапно — быстрым, почти молниеносным, движением, монстрик подхватил её и перевернул — девушка удивлённо ахнула — но быстро расплылась в глупой улыбке, чувствуя, как щупальца вернулись на свои места — уверенно массируя её небольшую грудь.
Теперь она была в очень стыдном — но, почему-то, оттого ещё более возбуждающем положении. Уперевшись локтями о траву, рыцарь еле удерживала себя от падения на траву — а щупальца требовательно подняли её попу вверх, и сейчас беззастенчиво обвивались вокруг её бедёр черно-красными змеями. Она попыталась их свести — но те, даже близко не поддаваясь её движениям — наоборот, развели их в разные стороны. Короткий рывок — и почти прозрачный шёлк трусиков оказывается сорван с неё одним коротким движением. Элли почувствовала лёгкий ветерок — и взвизгнула от неожиданности, когда одно щупальце коротким движением — словно случайно, хлопнуло ей по ягодице, заставив ту колыхнуться.
Ещё один игривый шлепок — она застонала от смущение, уткнувшись лицом в траву. При мысли о том, что с ней делает Щупик, ей хотелось провалить сквозь землю. Но только после того, как он закончит.
— Мх… — Выдохнула она, когда другое щупальце аккуратно легло на её попу, массируя ту аккуратными движениями. На груди монстрик активно мял её грудь, оттягивая ту и изредка, заставляя рыцаря томно вздыхать, задевая соски острыми кончиками тентаклей.
— Неет… — Протянула она жалобно, но так тихо, что даже при желании этого не мог никто услышать, когда два щупальца начали играть с её острыми и чувствительными ушами.
Девушка ёрзала на земле, тяжело дыша. Всё внутри горело, а дыхание перехватывало — оно было тяжёлым, загнанным. Бёдра дёргались, раскачивались из стороны в сторону — и она отчаянно желала большего. Но — этого не происходило. Щупальца играли с её телом, зафиксировав её в одном положении — мягко, но непреклонно. Она попыталась оторвать руки от земли и протянуть их ниже, ей надо было что-то сделать боже как же она хотела это сделать пожалуйста п
ожалуйстапожалуйстапожалу…
— По… — Её голос оборвался, когда она протяжно выдохнула — чувствуя, как всё тело содрогается от желания.
Монстрик прекрасно знал, что та чувствует. Аккуратно мучая её нежными прикосновениями, непреклонной стимуляцией всего тела — но не давая ей ничего большего. Не потому, что был плохим… Но при виде этой потрясающей, словно родившейся из его мечтаний, девушки, в нём просыпалось что-то глубокое. Щупик легко держал это под контролем — но не мог, точнее — не хотел, сдерживать наиболее безобидные порывы.
Одно щупальце замерло прямо перед входом в дрожащую, сжимающуюся, отчаянно жаждущую Элли. Медленно — чудовищно медленно, придвинулось поближе и надавило на мягкие нижние губы. Бёдра девушки отчаянно дёрнулись — но тщетно.
— Пожа… Пожалуйста… — Задыхаясь от нехватки кислорода, дрожа всем телом, содрогаясь от нестерпимого желания — когда-то гордая рыцарь сейчас была не более чем до ужаса жаждущей него существа. Неразумного — почти сошедшего с ума от желания.
Монстры вроде него были куда стабильнее обыкновенных. Устойчивых к своим демоническим началам, способные сопротивляться порывам, контролирующие себя… Но сейчас это не имело никакого значения. Щупальце рванулось внутрь.
— ААААХ! — Взвыла, прогнулась в спине Элли. Руки сжались в кулаки, а из глаз, разбиваясь на мириады осколков, показались слёзы. Не от боли (о которой она слышала от более опытных подруг) — а от восхитительного ощущения наполненности. Зрение затуманилось, в голове был только грохот сердца, а все мысли исчезли из её сознания — оставив только безумное наслаждение. — …аааАААХ! — Вновь громко ахнула она, когда щупальце вышло из неё — и тут же закричала вновь, когда то рванулась обратно. Щупальца на груди безжалостно сжимали её небольшие груди, оттягивая те и мучая соски, а ноги дрожали — удерживаемые в воздухе лишь Щупиком. Она чувствовала его тяжесть — он прильнул к её пояснице, прижимаясь к ней, контролируя каждое движение, сводящее её с ума. Рыцарь дышала быстро, сердце колотилось в груди, а тело содрогалось от каждого движения всё более и более ускоряющегося монстрика.
— Дааа… Аааай… Ме… Длеее… Ах! — Она пыталась что-то сказать — но не могла. Любые слова умирали, смешиваясь с её стонами.
— Не разговаривай. — Несмотря на то, что девушка перед ним стонала, извиваясь и сходя с ума, Щупик, казалось, совсем не изменилось. Лишь говорил чуть энергичнее, да в голосе появилась какая-то неслышимая нотка. Взглянув на рыцаря, тот быстро принял решение. Быстро метнувшееся вперёд щупальце легко вошло в раскрытый рот рыцаря. От этого тело внизу вновь содрогнулось — а монстрик с каким-то садистским удовольствием резко сдавил соски Элли, заставляя ту приглушённо визжать, дрожа в его крепких узах.
Это длилось, казалось, целую вечность. Щупальце во рту Элли приглушало любые звуки, но не мешало ей кричать, что было сил. Сил не было — она рухнула на землю, но не упала — щупальца подхватили её в сантиметре от земли, обездвижив и начав двигаться так быстро, что ей казалось ещё немного — и она лишится чувств. По бёдрам текло, из глаз лились слёзы, но не от боли или страха — эмоции просто искали выход. Внутри всё сжималось.
Руки сжались в крепкие кулаки.
Ноги на мгновение успокоились.
Она распахнула глаза, сжав зубы вокруг щупальца — и содрогнулась.
Мир на мгновение померк, когда всё внутри словно взорвалось — и раздался оглушительный крик. Лишь мгновением позже она поняла, что принадлежал он именно ей — а не кому-то ещё.
Щупальца на мгновение напряглись — а затем расслабились — и она рухнула на землю, бесконтрольно дрожа всем телом, все ещё постанывая и слабо понимая, что происходит вокруг. Краем глаза увидев движение — она слабо подняла руку и прижала к себе Щупика, который обвил её своими тентаклями и прижал к себе, словно самое дорогое в мире сокровище.
Сил не было. Только тяжёлое дыхание, пот и липкая штука, которая сочилась из её нижних губ… И — счастье. Безумное, абсолютное наслаждение, которое она не чувствовала никогда за всю свою жизнь.
Слабо улыбнувшись, она зарылась в мягкую, гладкую кожу на спине Щупика лицом и, используя его словно подушку, сладко выключилась, сдавшись подступающему сну. Монстрик же в её руках не спал, зорко глядя по сторонам.
Он давно потерял свою Хозяйку, Создательницу, Любимую… Но эта рыцарь сегодня напомнила ему тот самый безумный вкус наслаждения, любви… Магическое существо, выведенное из древних инкубов, он питался каждой каплей того счастья, что чувствовала его партнёр. И…
Возможно, старая Хозяйка исчезла. Но, быть может…
Он бросил короткий взгляд на счастливого рыцаря, что обхватила его руками и ногами, посапывая и даже во сне улыбаясь, и, не заметив этого, быстро заснул и сам.
***
Потом было многое. Неловкое пробуждение, решение путешествовать вместе, ещё одна ночь вместе, погони за Щупиком в попытке убить монстра, ещё одна ночь, признание его разумным, вновь ночь… А уж совсем потом — первая свадьба человека и монстра, изменение мира, магические накопители, работающие на энергии сексуального возбуждения, дети, внуки и правнуки…
Но это всё, конечно, будет потом. И это совсем другая история.
История, которая так и не будет рассказана мною.
Единственное, что я могу сказать точно…
Жили они долго и счастливо!
КОНЕЦ
