Лига Джокера

Надпись на воротах Аркхема горела удивительно ярко, переливая в себе все оттенки фиолетового. Может виноват фенамин, с которым клоун сегодня переборщил? Неон отражался в лобовом стекле дорогой чёрной машины, напичканной устройствами, а водитель был на удивление молчалив. Прежде, Джокер долго высматривал в пейзаже незнакомые черты, но увы, их путь вновь лежал строго по сценарию. Человек облачённый в чёрную броню быстро гнал тумблер через ядовитые переулки Готэма, пока капот едва не соприкоснулся с воротами лечебницы. — Жаль, я до последнего верил в твою неповторимость, — зеленоволосый усмехнулся, брякнув наручниками. — Замолчи, — прогремела чёрная махина, уже выволакивая белое, почти хрупкое тело (кто бы на это купился?), из странной машины. Стоит признаться, в тот день Джокер даже не думал, что эта встреча будет их последней, перед долгим расставанием. Будь у него хотя бы одна сотая доля талантов пророка, он бы устроил нечто более масштабное, грандиозное. Может нарядился бы куда лучше, взорвал бы пару школ, вместо казавшегося теперь нелепым, ограбления. Но все теперь позади, и оставалось лишь гадать, как бы все сложилось, выбери он другой путь. Слишком долго Принц преступного мира находился взаперти в этот раз. Мир снаружи казалось сошёл с ума вслед за клоуном, и почти год на улицах бушевала война и беспредел. Смерть супермена, пришельцы, вторжение. Все это обходило стороной крепость лечебницы, словно Аркхэм стоял где-то вне мира и времени. Вместе с Джокером, здесь отбывал свой пожизненный срок Александр Лютор. Клоуну он казался весьма интригующим, безумный учёный — залог всех отличных историй. Джокеру нравилось безумие во всех его проявлениях. Особенно оно было прекрасно у малышки Харли, но не шло ни в какое сравнение с безумием Бэтмена. То было куда опаснее и темнее, вязкое, непризнанное и загадочное. От него кровь стыла в жилах, и Джокер жутко скучал по этим ощущениям изо дня в день глотая бесполезные пилюли и играя роль «примерного» пациента. — Все на выход, — громкий голос охранника вывел клоуна из размышлений и он злобно уставился на раскрывшуюся дверь. Заключённые сонными зомби поползли из своих камер, напичканные лекарствами. Джей нехотя поплёлся следом. Волосы его слишком отрасли, и теперь лезли в глаза, зелёными змеями накрывали плечи и жутко раздражали. Джокер был бледен, без солнечного света его кожа казалось вовсе потеряла пигмент, и даже множественные татуировки поблекли. Хотелось свободы, движения и свежего воздуха. И сегодня шанс на побег наконец появился. — Лютор! Выходи, не заставляй меня подходить к тебе, — охранник средних лет подпрыгнул на стуле, вглядываясь в стеклянную перегородку, — Лютор! Черт.. Темнокожий мужчина вышел из смотровой, подходя к стоящему спиной психу, не желающему покидать пределы камеры. Тот медленно развернулся, заливаясь смехом. Однако был это вовсе не Алекс. Лютор сбежал, оставив вместо себя какого-то лысого психа, одного из пациентов крыла для невменяемых. Санитары и охранники подняли тревогу, среди больных началась паника, безумие заполнило коридоры, сбивая сотрудников лечебницы с ног. Начались выстрелы, истошные крики и запах хлорки смешался с медным запахом крови. Джей подхватил , у упавшего в толпе охранника, ключ-карту и пока безумцы выливали всю скоплённую злость на блюстителей порядка, клоун сбежал. Надо ли говорить удивление Джея, когда спустя почти год, он смог вернуться в Готэм и застать его в огне. Джокер быстро нашёл укрытие в одном из брошенных во время эвакуации зданий. Вместо окна зияла дыра, открывая взор на полыхающий горизонт, обшарпанные стены и остатки отсыревшей мебели — клоповник. Следы разрушений, следы первого нашествия — было не скрыть. Джокер был озадачен, понимая, что это лишь начало, и безопаснее всего будет если не покинуть город, то держаться ближе к тем, кто предотвратил первое нападение. А если и бежать прочь, то куда? Едва ли в мире существует ещё один Готэм с ещё одним Бэтменом, а если бы и был, пришлось бы уничтожить другого Джокера, лже Джокера, на это клоун с удовольствием посмотрел бы. Журналисты быстро бы расхватали подобный сюжет. Два Принца преступности: сразятся ли они или станут союзниками? Нет-нет, Джокер не имел союзников. Тем более любой в Готэме был жаден до зрелищ, с массовыми кровопролитиями, извращениями, насилием и смертями. Подобные мысли вызвали скрипучий смех, неприятно скребущий гортань и пугающий крыс в округе. Принцу преступности нужно выжить. Нужно найти Харли, собрать людей, защищаться. Найти людей для новой банды не вышло, почти всех граждан эвакуировали власти, а те что остались, годились разве что на корм крысам. Кстати о еде. Ее становилось все меньше, магазины быстро разграбливали такие же бродяги, каким сейчас являлся Джокер, и часто приходилось голодать или убивать за пару банок консервов. Расспросы о Харли Квинн ни к чему не привели, кто-то говорил, что она мертва, кто-то, что уехала из города, как только начался хаос. Но зная ее, Джей не мог в это поверить, ведь его глупая докторша обожала хаос, и буквально везде водила его за собой. Спустя почти неделю скитаний, начались вторжения мелких по рангу пришельцев, твари похожие на жуков вернулись дабы разведать обстановку. Один из таких застал клоуна в очередном супермаркете, за поиском припасов. Джей затих среди полок, сжимая в руках автомат, успешно украденный вместе с бронежилетом у одного из мертвых военных. Тварь, мерзко скрипя, пробиралась ближе, разнюхивая вокруг, чуя присутствие человека. Джокер, шипя, выдохнул через зубы, прижимая палец к затвору, наблюдая за монстром в зеркальной поверхности витрины. Демон был совсем близко, когда Джей наконец готов был выстрелить, но его опередили, и тварь упала на живот истекая желто-зелёной кровью из пулевого отверстия в спине. Клоун приоткрыл рот, замирая с автоматом в руках, направленным на чёрный остроухий силуэт. — Бэтмен?.. — Опусти оружие, Джокер, — привычный рычащий голос заполнил почти разрушенный магазин, и Джокер почувствовал как от него закружилась голова и пересохло во рту. Клоун послушно опустил ствол, безумно смеясь и медленно шагая на встречу герою в пыльном плаще. Солнце садилось, превращая Готэм в катакомбы. Не освещаемые более солнечным светом здания, напоминали надгробия, за которыми навсегда захоронили частицы города. Бэтмен шагал впереди периодически отстреливая, облетающих округу, монстров. Джокер шёл следом, прикрывая спину, часто оборачиваясь на скрипы и шорохи оставленные позади, готовый защищаться. — Я не смог найти Харли, — вдруг начал он, спустя почти пол часа полнейшей тишины между ними, — Где она? — Она мертва, — отрезал Бэтмен, и дыхание клоуна на мгновение прервалось. Джокер больше не задавал вопросов, молча следуя за Тёмным рыцарем. Он почти поверил. Почти. Вскоре двое врагов поднялись на крышу, и внимательно ее осмотрев, Бэтмен дал сигнал союзникам. — Все чисто. На крыше стали появляться герои, сверхлюди, мстители. Обсуждая дальнейший план действий, они не замечали маньяка, пока он сам не подал голос. Скрипучий смех заставил Бэтмена обернуться и прервать диалог с девушкой-атлантом, Джей сидел на краю крыши, всматриваясь в даль. — Ты ни черта о нем не знаешь, рыбная палочка.. Когда на Готэм опустились сумерки, Лига справедливости, вместе с Джокером, уже были в укрытии. Безопасным пока оставалось лишь одно место, бэт-пещера. Все здесь сохранилось нетронутым, словно хаос творящийся наверху, не происходил вовсе. Аквамен погиб, а та, что его любила, решила за ними не следовать, ведомая лишь жаждой мести. Их было мало, слишком мало. Силы были лишь у двоих из них, и едва ли их могло хватить на сражение с главными врагами. Супермен, или сошёл с ума, или это был вовсе не их супермен, вырвавшийся из другой вселенной, стремящийся к разрушению и гибели миров, после воскрешения. Никто не знал. Чудо-женщина исчезла сразу после их первой победы и уже продолжительное время от неё не было вестей. В импровизированном отряде остался лишь Барри Ален, известный как Флеш, и Виктор Стоун — Киборг. Лимиты оружия и припасов у Брюса стремительно сходили на нет, голова гудела от невозможности решения проблемы лишь парой человеческих рук, Бэтмен выдыхался. Попав в логово летучей мыши, Джей был перевозбужден. Он расхаживал по всей ее территории, перебирая руками различные устройства и гаджеты. Альфред постоянно его осекал, ступая за маньяком по пятам, опасаясь неприятностей. — Мастер Брюс, прошу, уймите его наконец! Он не даёт мне закончить работу над вашей броней. Старик нервно топнул ногой, указывая раскрытой ладонью на веселящегося клоуна, вертящего в руках нарукавник из кевлара. — Джокер, успокойся. Нам всем сейчас тяжело, дай им работать, если хочешь встретить завтрашний день, — Бэтмен устало вздохнул, скрываясь за дверьми в свой маленький кабинет, желая побыть в тишине. — Как я могу, когда здесь столько интересного? — клоун расплылся в металлической улыбке, покосившись на двух других героев. Виктор-киборг, заметив, что Темный рыцарь скрылся, подошёл к зеленоволосому, хватая того за грудки длинной белой робы, подол которой уже изрядно покрылся грязью из-за длительного путешествия. — Клянусь, мне ничего не стоит убить тебя, урод. Забейся в угол, если не хочешь пулю в лоб, или может скормить тебя тем тварям сверху? — Ну попробуй, дружок, летун будет в тебе очень разочарован, ты разве не слышал? Я его лучший друг, — Джей расплылся в кровавой улыбке, чувствуя, как от обезвоживания треснула губа, а глотку стянуло колючей проволокой. — Вряд ли тебе вообще известно, что такое друзья, — Виктор нервно выдохнул, швыряя Джокера прочь, подальше от инструментов и Альфреда. Джей облизнулся, мешая во рту вкус крови, пыли и дешевой красной помады, которой на губах не имел ещё с попадания в Аркхэм, но слишком хорошо помнил ее вкус. Он не мог успокоиться, впервые прибывая к архиврагу так близко, находясь в его пещере, погруженный в саму суть его существования как летучего зверя. Как же здесь устоять? Темный рыцарь, скрывшись за дверьми кабинета, наконец смог позволить себе расслабиться, избавившись от тяжелой брони и маски. Тело жутко ныло, почти везде его покрывали синяки, но сильнее всего болели колени, каждый раз намереваясь подвести брюнета, лишив равновесия. Как бы Брюс не хотел, как бы ни старался, он был всего лишь человек. И как однажды он сам сказал, единственная его суперспособность — это деньги. А деньги во времена апокалипсиса были, увы, простым мусором. Он осторожно приподнял эластичную часть костюма, ощупывая ребра, которые кажется повредил, уклоняясь в сегодняшней схватке от летучих демонов. Обезболивающее было сейчас на вес золота, потому заменой ему служил алкоголь, мерно выжидающий на столе своего часа. Бэтмен припал к бутылке, жмурясь, в надежде на кратковременное забытьё. — Привет, Брюс, — на распев проговорил клоун, проникая в кабинет героя и закрывая за собой дверь, — Тяжёлые деньки, м? — Чего тебе? — брюнет покосился на маску, но понял, что смысл в ней давно уже утерян, ровно как и в символике, которую она должна была нести, защищая личность хозяина и пугая преступников. От прошлого мира, от старого Готэма, осталось лишь кладбище некогда важных структур. Урбанистика города канула в лету в след за ними, и Брюс начинал забывать, за что он теперь вообще сражается. — Подумал, ты захочешь поболтать, распростись о моих делах, мы ведь не виделись почти год, Бэт-бой, — клоун шагнул глубже в комнату, устраиваясь на широком подлокотнике кожаного дивана. — Не называй меня так, — Герой шагнул ближе угрожающе выставляя указательный палец перед лицом Джея. — А то что, убьешь меня, Брюс? — Джокер разразился смехом, обхватывая палец Бэтмена рукой в кожаной перчатке, — Мира больше нет, все грани стёрлись, остались лишь мы, а ты все ещё носишь эту дешёвую маску морали и чести? И я говорю не только о твоём ушастом шлеме. — Такой как ты, не способен понять нечто подобное, — Уэйн дернул руку, высвобождая ее из цепких пальцев клоуна, он наклонился ниже, презренно всматриваясь в зелёные глаза, — Мне тебя жаль, Джокер. Похоже одного года в Аркхэме мало, чтобы тебе помочь. Зеленоволосый раскрыл рот, чтобы засмеяться, но смех застрял где-то в глотке, даруя лишь безмолвное хватание воздуха ртом. Голые брови нахмурились, и Джокер все же издал одинокий хриплый смешок. — Мы же теперь команда, тебе стоит быть повежливее со мной, — клоун поднялся с дивана, отталкивая Бэтмена в грудь, — Ты ведь не забыл, как легко я избавил тебя от приемного сына? Твой дворецкий тоже кажется мне беззащитным лакомым кусочком. Брюс вмиг озверел, схватив со стола полупустую бутылку из-под бурбона, он ударил ее об стол, создавая острое оружие, именуемое «розочкой». Герой толкнул клоуна на диван, а затем вжал в кожаное покрытие, приставляя самодельное «оружие» к тонкой бледной шее, — Если ты тронешь его хоть пальцем, клянусь, я не убью тебя, но покалечу так сильно, что гадить ты сможешь лишь под себя, — брюнет надавил на стекло сильнее, заставляя пару жемчужин крови стечь вниз по коже, пачкая когда-то белую одежду Джокера. — Ох, ты же знаешь как я люблю тебя злым, Бэтс, вся моя плоть каменеет от твоих угроз, — Джей облизнулся выдыхая в губы врага, а когда тот опешив отступил, разразился смехом, поднимаясь, — Позволишь мне принять душ, мышка? Я бродяжничал почти неделю, боюсь ещё чуть-чуть и во мне заведутся жуки. — Я уже пожалел, что взял тебя с собой, — Бэтмен осел на стул, растирая лицо ладонью, словно пытаясь проснуться от жуткого сна, в котором его снова и снова преследуют кошмары, сотворённые клоуном-психопатом в прошлом, —Прямо и направо, вторая дверь, одежду тебе даст Альфред. И Джокер, ты должен помогать нам, иначе отправишься на «поиски Квинн». Клоун кивнул, не оценив тупикового юмора, коим он и не являлся, и развернувшись покинул Брюса, направляясь под горячие струи воды, мечтая наконец смыть с себя грязь и пыль нового Готэма, вернув коже привычный бледный вид и приемлемый запах. Ночь выдалась долгой и беспокойной, Альфред без отдыха работал над усилением кевларовой брони, надеясь закончить к утру. Виктор занимался машиной, о чем-то разговаривал с ней, устанавливая апгрейды и подготавливая к следующему бою. Флеш не отставал от Джокера, с тех пор как тот вернулся из душа. Альфред выделил психу чёрный облегающий костюм из неопрена, один из тех что Бэтмен надевал под броню, позволяющий свободно двигаться, при этом тонкая ткань защищала кожу от небольших повреждений. Джей был в восторге, рассматривая себя в зеркале. Оружие и острые предметы в пределах пещеры ему не разрешили, потому волосы Джокера по прежнему оставались длинными, и клоун решил собрать их в небрежный зелёный пучок мокрых волос. Грим, если можно было назвать так круги из угля вокруг глаз и собственную кровь вместо помады, после душа стерся, оставляя на выбеленной токсином коже только шрамы и вечные рисунки. Губы без помады были совсем бледными и их контур можно было рассмотреть лишь вблизи. Пока Джей зачарованно рассматривал себя нового, к нему подлетел Барри, что-то быстро тараторя и жуя сэндвич, любезно приготовленный Альфредом. — Ты и правда сумасшедший? Ну то есть, я имею ввиду ты это осознаешь? Когда ты убивал людей, что ты чувствовал? Наверное что-то вроде удовлетворения, или может радости? Зеленоволосый закатил глаза, поднимая руки в защитном жесте. Болтовня мальчишки безумно раздражала его, а необходимого острого предмета, чтобы вырезать тому язык, он под рукой увы не имел. — Пожалуй Бэтмену стоит получше дрессировать своих дворняг, кажется одна из них совсем отбилась от рук, — клоун резко развернулся к парню, многозначительно заглядывая в его глаза, — Убивая тебя, я бы чувствовал скорее облегчение, возможно с толикой безмятежного счастья. Барри по-наивному улыбнулся, медленно кивая головой, — Ого! Ты и правда такой, как рассказывают, абсолютный псих. Или это сценический образ? Ну знаешь, как например у Бэтмена. Грозный молчун, а ты типа его полная противоположность. Наверное поэтому вы так друг-друга ненавидите. Клоун ошарашено оскалился, сверкая металлом на зубах. Умозаключения мальчишки, считающего, что он все понимает, казались ему до ужаса раздражающими. Что он мог знать? Джей провел рядом с Бэтменом столько лет, знал его так же хорошо, как себя. Да, между ними была ненависть, но граничащая с тесной связью, привязанностью, любовью, безумием. Они делили все эти чувства на двоих, и лишь им было дано понять это. Короткие разговоры в бою, вязкое молчание по дороге в Аркхэм, липкая скверна, окутывающая Летучего Мыша, каждый раз когда кулак слишком сильно врезался в шутовскую плоть, или бэтаранг слишком глубоко рассекал белую токсичную кожу. Все это было лишь между ними. Джокер не заметил, как погрузился в свои мысли, перестав слышать происходящее вокруг. — Барри, хватит, не хватало ещё разнимать вас, — Брюс наконец вернулся в общий зал, перед этим позволив себе короткий сон в кабинете. — Да ему меня не поймать, не переживайте мистер Уэйн, — мальчишка весело улыбнулся и метнулся к миллиардеру. — Не недооценивай его, и я просил не называть меня так, — герой принёс несколько свернутых чертежей и карт, разложив их на поверхности ромбовидного стола, — По недавним показателям, портал, через который твари сюда попадают, находится в районе Старого Готэма, в Чайнатаун. Мы должны закрыть его, иначе количество демонов будет лишь увеличиваться. Долго нам не продержаться, боеприпасов все меньше. — Что насчёт оружейного склада? — Джокер наконец вернулся в реальность, бесшумно подкрадываясь к столу. — Он давно пуст, как только началась война, все истратили, — брюнет недоверчиво покосился на маньяка, напряжённый его присутствием. — Нет-нет, заброшенный склад. Там мой тайник, и думаю его содержимое значительно облегчит нам задачу, — шут провел тонким пальцем по карте, останавливая его на чёрной точке рядом с доками Диксона, — Пока твои щенки ищут дыру, мы можем отправиться туда. — Как ты нас назвал, сраный фрик?! — Виктор сжал роботизированные кулаки, надвигаясь на психа. — Успокойся, Виктор. Он прав, нам нужны припасы, — Брюс нахмурился, заглядывая в глаза киборга, — Нам придётся разделиться, вы отправитесь в Чайнатаун, мы возьмём необходимое и догоним вас там. Подготовьте передатчики, нужно быть на связи. — Я не стану терпеть его выходки, Бэтмен, клянусь как только он перейдёт черту, я разможжу его голову руками, — темнокожий скрипнул механизмом и развернулся, возвращаясь к машине. Дворецкий коротко вздохнул, издалека слушая обсуждение. Его работа над броней была почти завершена, и теперь удары, приходящиеся по ней, имели наименьшую силу сопротивления, поглощая их, увеличивая отдачу ударов самого Бэтмена. — Выступаем с рассветом. Убедитесь, что все необходимое готово, — Брюс одарил команду, полным надежды, взглядом, а затем развернулся к Джокеру, — Веди себя хорошо, клоун, иначе останешься один подыхать там, наверху. Зеленоволосый скривился в улыбке, бегло пообещав быть «хорошим мальчиком», на перед осознавая, что манипулировать измотанным героем, ему будет куда проще, надавив в нужных, уязвимых, местах.