Мы могли бы быть…

      — Нет ничего, что я хотел бы вернуть так же сильно, как я хочу вернуть Пауэр! Ту Пауэр, что я знал! Прежнюю... — в отчаянье, дрожа голосом и срывая его на последних словах, прокричал мужчина. А потом резко смолк, ощутив, что дрожь эта исходила сейчас из самых недр его души. Да так, что грудь сдавило болью и горечью столь сильно, что из глаз потекли первые горячие слёзы, прочерчивая мокрые солёные дорожки по щекам.       Он содрогался. Трясся всем телом, словно только что его окатило ледяной водой и обдуло порывистым ветром. Стоял в нескольких метрах от незнакомки, пытаясь разглядеть во взгляде её карих глаз — потемневших до черноты не то от злости, не то от непонимания происходящего — хоть что-то родное и знакомое, что он видел в глазах Пауэр лет двадцать назад, когда та ещё была жива в том самом обличье, в котором посчастливилось ему когда-то повстречать её в своей юности.       Он вспоминал. Воспоминания эти проносились размытыми очертаниями в его памяти. И он всё пытался нащупать в них яркость и контраст, который свёл бы его запечатлённые давным-давно образы с тем обликом, что представал сейчас перед ним в теле чужого человека. Молодая женщина, девушка, что стояла в оборонительной позе, но была готовая бросится в атаку после любого неосторожного движения, чтобы защититься и разобраться со старым охотником, который вёл себя с ней невообразимо странно, зная, что перед ним стоит Демон Крови собственной персоной.       — Та Пауэр, о которой ты говоришь, мертва. Не пора бы тебе забыть о ней? — почти надменно спросила девушка, медленно поднимая руку, в ладони которой начинал образовываться багровый сгусток крови — той самой, что могла вылететь тот час навстречу и обратить любое движение врага и несостоявшуюся попытку навредить ей.       — Ты и есть она, — голос его дрогнул, а глаза метнулись, заметив жест чужой руки. — Её душа живет в тебе. Ей лишь нужно пробудиться, вспомнить всё…       Девушка нахмурила тонкие тёмные, как смоль, брови и, ступив на шаг вперёд, зло прервала его, прошипела:       — Ты зря надеешься достучаться до истоков сознания прошлых жизней! Каким бы сильным ни было твоё желание, это просто невозможно!       — Я видел это! — мужчина сорвался, повысив голос. — Видел в тебе то, что жило в ней, — потом закачал головой так, словно пожалел о собственной глупости. Ведь он знал всё наперёд.       Денджи лишь оттягивал этот момент, стараясь окончательно удостовериться в своей правоте. А зря. То, что он ощущал с самого начала, не могло его подвести: он был прав.       — Мне хватило тех наблюдений за тобой. Хватило тех ничтожных мгновений, проблесков в твоём поведении, в твоих поступках, движениях, словах... Хватило, чтобы всё понять, — он сделал осторожный шаг навстречу. — Всё это я уже видел когда-то в ней.       Незнакомка отступила, шарахнулась, словно ошпаренная словами этого мужчины. Её взгляд забегал, свободная рука, вскинутая в оборонительном жесте к груди, кажется, дрогнула. Она недоумевала:       — Хватит нести этот бред!       Всё это действительно казалось ей бредом. Потому она продолжала препираться до последнего. Потому продолжала накапливать энергию в своём теле: она знала — уйти от него просто так не удастся. А поверить в то, что её — Демона Крови — может связывать с этим охотником хоть что-то, было для неё сродни оскорблению.       — Что ты, человек, можешь знать о демонах и их сущности? Что ты, жалкий человечишка, можешь знать обо мне? — пренебрежительно плюнула незнакомка.       Денджи вспыхнул, поняв, что девушка продолжает слушать его, не решаясь напасть первой, и быстро заговорил:       — Я расскажу тебе. Расскажу о нашей первой встрече. О первом патруле, на котором ты заявила, что вся нечисть попряталась, потому что почуяла твой запах. Тогда ты сказала, что тебя до жути боялись, пока ты была демоном...       Потемневший от дождя асфальт стал напоминать чёрную непроглядную гладь ночного озера. Под подошвами ботинок зашуршал мелкий гравий.       — А ещё, — уголки его губ чуть дрогнули от нахлынувших воспоминаний, и он продолжил: — у тебя была кошка! Мявка! Помнишь её? Ты говорила, что ненавидишь людей и демонов и только с кошками можешь поладить. Мы спасли Мявку тогда, помнишь?       Денджи вновь сделал осторожный шаг вперёд, продолжая наблюдать за тем, как крестообразные зрачки женских глаз недоверчиво бегают по его лицу.       — А потом ты исполнила моё глупое желание, — мужчина чуть склонил голову, опустил взгляд, вспоминая свои подростковые мысли и поступки, отчего "улыбка" тронула внешние уголки его глаз едва проступившими морщинами.       Он вскинул голову и вновь посмотрел на неё: брови незнакомки сошлись на переносице, выражение лица исказилось подозрением, а взгляд осторожно гулял по нему с почти хорошо скрываемым за ним страхом быть разоблачённой, точно она боялась, что охотник действительно может выдать то, что окажется правдой.       — Это была не я, — попыталась опровергнуть его слова девушка.       Отчаянье поселилось в сердце мужчины, неприятно обволакивая внутренности. На груди сделалось тяжело, но взор его продолжал сиять безнадёжной верой в лучшее.       — Тогда я расскажу тебе ещё кое-что, — вновь вспыхнул Денджи, боясь упустить момент и возможность достучаться до неё. — Восьмой этаж, Демон Бесконечности! Все тогда были в таком напряге... но не ты. Пыталась придумать, за что тебе можно вручить Нобелевку! — мужчина чуть повеселел, прокручивая это воспоминание в голове. — Такая простая и непринуждённая, хоть и предлагала меня убить... Но я на тебя совсем не сержусь.       Губы девушки раскрылись, точно она хотела что-то сказать, но вскоре сомкнулись обратно в тонкую линию. Её голова медленно закачалась из стороны в сторону.       — А помнишь того старика, Кишибэ? Он тренировал нас по просьбе Макимы. Мы с тобой в первый же день договорились раздавить его своим интеллектом! Операция "Сверхразум", помнишь? — спросил он и точно засветился, рассказывая о минувших днях. — Мы почти победили его тогда, Пауэр!       Девушка чуть вздрогнула, испугавшись раздавшегося смешка. Глаза мужчины загорелись и переливались в свете уличных фонарей, глядели на неё словно из-за пелены воспоминаний и, как ей показалось, едва удерживали опять подкатившие к ним слёзы. Но даже заметив это и выслушав всё то, о чём он успел рассказать, незнакомка оставалась непреклонна:       — Прекрати называть меня этим именем. Я не понимаю, о чём ты говоришь: я этого не помню. Это была не я! Ты просто пытаешься меня отвлечь. Что тебе нужно?       Ей на лицо упала капля. Затем вторая. Мелкая морось посыпалась с неба, окропляя кожу и впитываясь в ткань одежды. С каждой тянущейся напряжением минутой дождь лишь усиливался.       — Просто выслушай меня, и ты всё поймешь, — не унимался Денджи.       — Твои слова ничего не значат для меня. Пустая болтовня!       — Пустая болтовня? — вскричал он. — Тогда вспомни, как ты чувствовала себя после того, как всех нас затянуло прямо в Ад! Как мы чуть не погибли от рук Демона Тьмы! — а потом резко смолк, заметив, как глаза демона вдруг сверкнули, распахнулись, точно отражали страх, на мгновение вспыхнувший в его сознании. И он зацепился за эти эмоции, продолжив: — Вспомни, как просыпалась среди ночи от кошмаров, как дрожала от каждого шороха, как боялась и шаг сделать, если меня не оказывалось рядом!..       Крестообразные зрачки забегали в смятении, и девушка даже искренне изумилась, но сразу же вернула лицу прежнее выражение — нахмурилась, и сделала это сильнее прежнего:       — Ты всё это выдумал. Это всё ложь, — слова вылетели моментально, но её нижняя губа едва заметно предательски задрожала. Не свойственное девушке чувство внезапно овладело ей.       Мужчина снова заговорил:       — Я остался тогда с тобой, Пауэр, — мужчина тяжело дышал, крылья носа дрогнули. — Остался, отказав Макиме. И я не пожалел. Что бы ни говорил тогда — не пожалел ни разу, что остался с тобой. Я хотел бы вернуть то, что было, и никогда, — слышишь, Пауэр? — Над их головами раздался приглушённый раскат грома. — Никогда не соглашаться с Макимой! Никогда не открывать ту проклятую дверь! — истошно взывал к ней Денджи. — Я бы сделал всё, чтобы повернуть время вспять и исправить дерьмо, которое натворил!       Её лицо исказилось гримасой ужаса от прозвучавших слов. Что-то внутри дрогнуло, потом сжало тисками грудь и лёгкие, прерывая дыхание. Она почувствовала странную боль, но продолжила отпираться:       — Хватит, хватит внушать мне это! Перерождение стирает память о прошлом навсегда! То, что было прежде, тебе никогда не вернуть!       Падающие капли забарабанили по крышам зданий, загремели по уже потухшим железным вывескам магазинов. Шум дождя нарастал и расходился эхом по пустому переулку.       — Ты ошибаешься, — закачал головой Денджи, отрицая. — Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Мне лишь нужно, чтобы ты дала мне шанс показать, что таится в тебе всю твою новую жизнь за пеленой перерождения, — его раскрытая ладонь осторожно вытянулась навстречу.       Девушка скривила лицо точно в отвращении. Ей стало почти противно от одного только допущения, что человек, стоящий сейчас перед ней, может знать о её жизни хоть на йоту больше неё самой: это просто невозможно. Потому кровь в её жилах начала закипать всё сильнее, подогревая желание прекратить бессмысленные попытки этого глупца вразумить ей то, что, по определению, быть не могло и не может.       — Так уж и быть, я помогу тебе, старик, — произнесла она на выдохе. — Помогу тебе избавится от твоих жалких мечтаний вернуть то, что ты когда-то потерял. И ты будешь благодарен мне за освобождение.       Денджи сделал ещё один шаг навстречу:       — Я буду благодарен, если ты предоставишь мне этот шанс...       Его рука скользнула к груди, за рубашку, и, зацепившись за крючок, потянула шнур, приводя в движение сердце Бензопилы. Кровоточа, лицо Денджи скрылось за маской, а в воздухе послышался знакомый жужжащий звук мотора и визг лязгнувшей по железу цепи. Руки прорезало округлой формы сталью, а кожу моментально окрасила багровыми пятнами кровь, струящаяся дорожками вниз и стекающая на залитый дождём асфальт.       Ей хватило мгновения, чтобы проследить за простым движение его руки и перевоплотиться. Её тёмные волосы, наэлектризованные, взвились, точно змеи, окружившие свою хозяйку для защиты, очерчивая локонами то, во что превратилось её лицо — маску, что была угловата и прочна, точно броня. Маска, что была приобретена Демоном Крови незадолго до перерождения.       Плетями, её руки угрожающе взмыли в воздух, когти на пальцах вытянулись, вылезли наружу, угрожая одним лишь касанием нанести глубокие раны противнику. И женщина сделала первый взмах, отправляя свою кровь и энергию в его сторону.       Стрела попала точно в цель: брызги моментально окрасили некогда белую рубашку и быстро просочились под неё, обожгли кожу, въедаясь точно кислота.       Лязг железа угрожающе повторился, цепь ускорила свой ход, а мужчина, не замечая боли, ступал навстречу. Отчаянно шагал вперёд...       Шум дождя заглушал звуки дороги, практически закладывал уши. Видимость снизилась: её силуэт расплывался, мерцала вспышками молния, маячили фонарные огни, то появляясь, то исчезая. Происходящее стало походить на быстро плывущие перед глазами кадры старого плёночного фильма.       Он потерял счёт времени. Не знал, что случилось, не мог понять, когда всё произошло. Ошарашенный, он мог лишь как вкопанный наблюдать за тем, как бежит по её телу грязная дождевая вода, как сочится, тут же размываясь, из уголка рта багровая дорожка, как тонкая рука пытается скрыть разрастающееся пятно под грудью. Потом — на глаза вновь опустилась пелена.       Очнулся Денджи, когда оказался перед ней; рухнул на колени. Его рука ухватилась за впившееся в его плоть копьё и с силой выдернула кровавое оружие из груди. Та зашлась в тяжёлых вздохах, а тело начинало постепенно ослабевать. Мужчина разорвал намокшую ткань рукава и, коснувшись запястья остриём обломка, произнёс:       — Если это не сработает, — он посмотрел на свои дрожащие пальцы, потом в её закатывающиеся под веки зрачки, — то у тебя хотя бы появится возможность убить меня. Я не помешаю тебе этого сделать.       Кожа начала медленно расходиться от натиска прошедшего по ней лезвия, и Денджи подставил разорванное запястье над приоткрытым ртом девушки, давая ей испить его кровь.       Всё это было точно сном, в который он никак не мог поверить до конца. То, что он повстречал её однажды, было подарком. То, что он потерял её тогда, было настоящим ударом. То, что он нашёл её спустя много лет, оказалось чудом.       Как только девушка бессознательно сделала последний глоток, мужчина приподнял её, положил темноволосую голову на своё плечо и, крепко прижав к себе в объятии, тихо зашептал над самым ухом:       — Убей меня, если я оказался не прав. Убей меня, Пауэр...       Дождь стал стекать по щекам горячими каплями, а на исказившихся от боли нахлынувших чувств губах проступил вкус соли.       Он вновь забылся.       А потом очнулся, почувствовав, как жалобно сжалось в груди сердце.       — Денджи?..