Максим

      

ПРОВЕРКА

      Теплый закат градиентом переходил из ярко золотого в нежно розовый, и плавно сливаясь с серовато-голубым куполом неба освещал крыши потрепанных восьмиэтажек. Парень в белой майке и широких джинсовых штанах сидел на подоконнике, и покачивая свешенной вниз ногой, всматривался в свой двор. Ему всегда нравилось наблюдать за людишками. Такие маленькие, словно муравьи, бегут по своим делам – кто-то возвращается с работы, кто-то на нее идет, а вот, какая-то мамаша тащит с детской площадки своего ревущего ребенка. Парень закрыл левый глаз ладонью, и начал сплющивать маленькие фигуры большим и указательным пальцами. Раз – мозолистые пальцы «съели» бабульку с кульком семечек, два – они настигли пьяного в стельку мужика у подъезда, три – мягко куснули красивую русую девчушку за косичку, четыре – парень застыл, увидев во дворе знакомого – «Ярик!»       Открыв глаз, и немного привыкая к свету, он часто моргая уставился на мальчишку во дворе. Тот был не один, рядом шли Витька Кириллов и Лев Беляев – его банда. Витька был дылдой, тощий и длинный, очень смешной, похож на жирафа, а нелепый образ дополняли круглые очки с толстенными линзами, из-за чего его глаза казались нереально большими. Лев, хоть имя у него и было крутое, выглядел скудно, это был ниже среднего роста пацан без одного переднего зуба и с короткой стрижкой, во дворе все его звали ежом. Ярослав – их главарь, отличался от своих подчиненных, он выглядел опрятным и даже красивым на их фоне, чистая рубаха, черные широкие шорты и серая кепи делали половину дела. Ребята шли по дорожке к ларьку с жвачкой, попутно что-то весело обсуждая. Мальчик на подоконнике завидовал такому мимолетному счастью иметь свою компанию. Не то чтобы у него не было друзей, просто они водились только в школе, а после уроков разбегались по своим дополнительным занятиям, совсем забывая про Максима. Он не был каким-то особенным, скорее, был совсем таким же, как все мальчишки со двора, но он чувствовал, что его место именно в этой необычной компании. Он слез с подоконника и помчался в прихожую. Сняв с крючка джинсовую куртку, набросил ее на плечи, и отцовским гребешком зачесал челку назад, так сейчас было модно. Надо произвести впечатление, поэтому недолго думая сунул в карман джинс раскладной ножик, он не собирался кого-то резать, просто хотелось выглядеть крутым.       Приготовления закончены, можно выдвигаться. Максим обещал тетушке, что после школы будет целый день дома, чтобы открыть ей дверь, когда она вернется с работы. Дубликатов ключей у них не было. «Это займет не много времени, всего то выйду, подружусь с ними и все, и вернусь домой», – думал мальчишка, закрывая входную дверь. Обратного пути нет. Обычно он спускается по лестнице, но сегодня для скорости выбрал старенький лифт. Максим нажал ключом на прожженную им же кнопку вызова. «Пятый этаж-ж», - прожужжал механический женский голос, и двери лифта открылись. Зажав нос рукой, мальчик запрыгнул внутрь, и быстро заколотил кнопку первого этажа ключом, чтобы не касаться дисплея руками. Хоть Макс и считал себя хулиганом, но опускаться до уровня тех, кто мочится в лифтах, он не собирался, поэтому, в общем-то он ходил пешком, чтобы не чувствовать всю мощь затхлой вони. «Первый этаж-ж». Пулей выскочив из лифта мальчик вдохнул «свежий» воздух. Первый шаг сделан, осталось еще два. Выйдя из подъезда, он побежал в сторону ларька, прекрасно зная это место – туда ходили все хулиганы района. Промчавшись мимо спящего на земле дяди Пети и кричащего ребенка, мальчик юркнул меж домов – так ему не пришлось обходить весь дом, знатно сократив расстояние до цели. И поспел как раз вовремя, парни за которыми он бежал, дружно стояли в кругу и считали деньги. Отдышавшись Максим выпрямился, засунул в карман с ножом ладонь, вытащив большой палец, и вальяжно направился к интересующей его компании.       – Здрасьте-е! – весело протянул Максим, специально не произнося первую букву слова чтобы звучать круче, подходя к мальчишкам. Но к удивлению, его не встретили с распростертыми объятиями, наоборот, все напряглись: Еж вжал голову в плечи и уставился на Максима сузив глаза; Жираф шагнул вперед Ярика, коротко вздернув подбородком; а сам Ярик быстро скрестил руки на груди и угрожающе наклонил голову.       – Чего надо? – резким и холодным голосом скорее пригрозил нежели спросил глава банды, от чего Максим немного опешил, но быстро взял себя в руки.       – Хочу вступить в вашу банду, – четко ответил парень, состроив невозмутимую гримасу. Еж с Жирафом переглянулись, а Ярик прищурился и сморщил нос, как будто пытался что-то вспомнить.       – Ну-у у нас как бы мест нет, я тебя конечно в других бандах не видел, но тебе с нами не по пути, – с напором тараторил Еж метая взгляд то на Максима, то на Ярика.       – Почему это? – фыркнув, искренне недоумевал Максим. – Ограниченное количество мест?       – Конечно, у нашей банды это три человека, – поправляя свои очки ответил Жираф, брезгливо осматривая Макса.       – Парни, – легкая картавость мазнула слух, глава обратился к своим подчиненным, и те одновременно развернулись к Максиму спиной. Положив руки друг другу на плечи, они начали перешептываться, иногда косясь через плечо на незваного гостя. Максим начал нервничать, может быть зря он это затеял, сомнение червем юлили в голове. Но он держался, только больше выкатил грудь вперед, и повторяя за Яриком скрестил руки, ему нечего бояться. Даже если откажут он все равно будет стоять на своем. После долгих трех минут дискуссий ребята развернулись обратно лицами.       – Ладно, ты сможешь к нам присоединиться, только если пройдешь проверку, – Ярик выглядел раздраженным, его явно напрягало происходящее.       – Хорошо, что нужно делать? – Максим оживился, значит пройдет немного испытаний и тогда они подружатся.       – Во-первых назови свое имя, – переступив с ноги на ногу, главарь метнул взгляд на окрестность, внимательно осматриваясь.       – Макс, – горделиво назвался парень, имя Максим звучало как-то по-детски.       – Я Витя, а это Лев, – парень в очках указал на беззубика.       – А я Ярослав, ну что, Макс, пойдем тебя испытывать, – главарь банды оскалился.       – Окей, – пожав плечом ответил Макс, интерес нарастал.       Четверо парней закоулками пошли в другой двор. Ярик шел чуть впереди, за ним шагал Макс, а по бокам от него немного отставали Витя со Львом. Максу все было невтерпеж, он проходит испытания! В настоящей банде!       – Куда мы идем? – парень уверено шагал, немного подпрыгивая от волнения.       – Во - вторых, покажи насколько ты смелый, пни ту мусорку, – главарь кивком указал Максиму на цель.       – Пф, плевое дело! – весело усмехнулся Макс. Разбежавшись, он со всей силы пнул жестяное ведро, и то звеня отлетело, по пути раскидывая фантики и объедки во все стороны. Парни заклокотали.       – Да, так ее! Шкет, да ты на опыте! – ехидничал Лев, мелко и часто хихикая.       – Недурно, – придвигая очки выше на нос оценил Витя.       Окрыленный своим успехом Максим побежал к следующей мусорке – ее постигла та же участь. Мальчики из банды громко хохотали и присвистывали, поддерживая новичка в хулиганстве. Удовлетворенный своим подвигом Макс подскочил к главарю.       – Ну что, я прошел?       – Это было только первое испытание – бездушно ответил главный.       – А, ладно, – кивнул Макс. Он думал, что его сразу возьмут, не задумываясь. Во дворе было 4 банды, они разделялись по возрастам участников. Максим понимал, что он мог запросто стать главой в младшей банде, потому что был бы там самым большим и сильным, но это бесчестно – так легко добиваться власти. В банду постарше он не мог вступить. Там были ребята всего на год и два старше его, но они уже вымахали громадными и страшными, да Максим их боялся, но уважал. Так выбор пал на необычную компанию своего возраста – 15 лет, по крайней мере столько было Максу и на вид остальным ребятам.       – А теперь, сделай что-нибудь с той синей тачкой, – скомандовал Ярик. Макс обернулся и увидел старенькую ласточку. Она держалась на последнем издыхании: несчастная вся покрылась пятнами ржавчины, передние стекла выбиты, а сама кабина была наполнена мусором и сухими листьями. Максим не любил трогать чужие вещи, особенно такие дорогие как автомобиль, хотя этот явно был никому не нужен. Совесть тихонько постучала в дверцу сознания, но мальчик ее не впустил. Достав из кармана ножик, он присел на корточки напротив ржавого крыла, и под пристальным вниманием главаря, начал неумело выцарапывать на оставшемся куске краски буквы и неприличный символ мужского детородного органа. Нож так неудобно лежал в руке что приходилось постоянно перехватывать его, держа то в левой то в правой руке. Закончив свою работу, он убрал оружие в карман и отряхивая ладони произнес:       – Ай лепота-а, – парень горделиво рассматривал кривую надпись: "ХЕР ВАМ, Я БЕССМЕРТНАЯ". Ребята из группы громко заржали, а их глава коротко хмыкнул. Максим победоносно уставился на командира – сейчас то его должны принять. Небо стремительно темнело, яркие краски ушли за горизонт и остались только серо-синие, начинало холодать.       – Направляемся домой, – сказал Ярик, проигнорировав вопросительный взгляд Макса. И они пошли. На этот раз рядом с Максом шел Лев, который выглядел совершенно спокойным, не как 10 минут назад.       – Я не понял, это типа "прошел"? – не выдержав шепотом спросил Макс у Ежа.       – Ну типа да, – гыгыкнул парень, и подобрав с земли камушек начал подбрасывать его на ладони.       – Мне вот что интересно, ты стрелять умеешь? – Еж вылупился на новенького вскинув одну бровь.       – Умею, – секунду подумав быстро добавил, – Лучший стрелок во дворе, – Немного приукрасить же можно, он не врет, а просто делает правду красивее.       – Оо-о! – взвизгнул коротышка, закидывая руку Максу на плечо. – Тогда докажи!       – А давай! – разделяя задор мальчишки Максим приободрился. Парни остановились.       – Видишь того пса?       – Ага, выглядит не очень.       – Да это он притворяется, он жуть какой злой. Недавно вот, Витьку покусал!       – Да ну! – Максим удивленно посмотрел на дрыща – тот вздрогнул и закивал, подтверждая слова Льва.       – Понял? Ну так это, докажи свою верность банде, отомсти псу, – серьезно сказал Еж, вкладывая в руку Макса камень.       – Что? – во рту пересохло. Максим почувствовал, как напряглись все мышцы в теле. Он боялся, не потому что собака может на него набросится, а потому что его попросили о таком ужасном поступке. Родители учили его добру, и с уважением относиться к братьям нашим меньшим, а эта просьба полностью противоречила их принципам. Тем более пес выглядел больным и явно не смог бы дать отпор. Ладно, он не может отказать, это же проверка на верность! Только как быть? Капелька пота щекотно стекла с виска до подбородка, Макс быстро ее стер пока никто не заметил. Ярик же не обращал внимание на самодеятельность подчиненного, лишь стоял засунув кулаки в карманы, и не мигая смотрел из-под кепи.       – Щас все будет! – выдернув плечо из крепкой хватки Льва, Максим принял удобную позу, выставил левую ногу вперед, закрыл глаз ладонью, а другую руку завел назад для броска. Все замерли, затаив дыхание. Бросок – и! Камень пролетел половину расстояния до пса и позорно шмякнулся на асфальт. Повисла тишина.       – И что это было? – выпалил ошарашено Лев.       – Ай! Ай-ай-ай, – зашипел Макс, жмурясь и держась за руку. – Я надеялся, что она прошла, но нет, так больно! – щурясь, Макс смотрел за реакцией парней. Ярик прикрыл глаза козырьком кепи.       – За дураков нас не держи! Ничего у тебя не болит. Слабак! – закричал Еж, наступая на парня.       – Слабак! – поддакивая, синхронно с Львом кричал Жираф.       – Позор какой, даже за товарища заступиться не можешь! Таких мы не берем в банду, – Лев угрожающе выпятил челюсть.       – Да он просто трус. Ни на что не годен! – парни кружили вокруг Максима, словно стервятники, клевали гадкими словами. Макс лишь хмурился надув губы, и не двигался с места. Совсем не так он представлял себе уличную жизнь. Напряжение нарастало.       – Ты еще можешь исправиться, – подал голос глава банды, остальные притихли. – Ты же очень хочешь к нам вступить, да? Каждый может ошибиться, я даю тебе второй шанс доказать, что ты достоин нашего братства. – Ярик подкрался ближе. – Мы недалеко ушли от ларька, укради из него что-нибудь, тогда мы тебя примем. – от этих слов Максиму подурнело. Впервые ему так сильно захотелось вернуться домой. Он понял, что больше не хочет быть крутым.        – А знаете, что? Да пошли вы все на хер! – громогласно рявкнул Максим. – Я не хочу быть таким же как вы, ясно? – толкая плечами Льва и Витю, Макс устремился прочь, ожидая что на него набросятся со спины и побьют, но... ничего не произошло, его никто не остановил. А через секунду услышал, как все троя хлопают в ладоши. Они издеваются? Удивление вперемешку со злостью заставили его развернуться, никто не смеет смеяться над ним. Но от увиденного все мысли вылетели из головы. Парни из банды хлопали и по-доброму улыбались, Лев даже светло смеялся.       – Поздравляю ты в банде! – весело присвистнул Ярик протягивая руку для пожатия. Максим не мог признать себе, что будь в этот момент кто-нибудь другой на месте Ярослава, он послал бы всех еще раз и больше никогда не мечтал об уличных приключениях. Вместо этого он крепко сжал протянутую ему руку.       – Может объясните, что все это значит? – шокированный внезапной переменой в поведении парней, пролепетал Макс, выпуская теплую руку Ярика.       – Ты прошел проверку, сделал все правильно, – одобрительно кивнул Витя.       – Мы думали, что ты просто богатый дурачок, готовый на все, – со смешком выпалил Лев. – Но ты не поддавался провокациям. – Макс не мог поверить своим ушам, получается, все это время его проверяли не на крутость, а на доброту. От осознания происходящего по щекам побежали мурашки. Вот то самое, что он искал – командная работа и дружность. Теперь ребята не казались ему грозными или злыми, они были добрыми и веселыми, каждый смотрел на него как на товарища, а не как на обидчика.       – Ну что, по домам? А завтра покажем новенькому нашу базу, – Лев с Витей кивнули, и попрощавшись с главой разошлись. Ярик с Максом остались одни. Во дворе почти никого не было, город готовился ко сну. Небо было темно-синим, и все что могло осветить двор – это желтые тусклые лампы подъездов, и свет из окон домов. Ярик провожал новенького, по пути рассказывая правила их банды и планы на завтрашний день, но Максим его не слушал, сияя как медный таз от радости он был полностью погружен в свои мысли. Теперь-то ему будет чем заняться после учебы, жизнь наполнится эмоциями!       – Я тебя узнал, – резко сменил тему Ярослав. От такой неожиданности Макс вздрогнул.       – Что? Нет, не может быть, ты перепутал – промямлил мальчик, избегая зрительного контакта с главарем. Он надеялся, что Ярик не помнит тот позорный случай летом.       – И куда подевалась вся твоя смелость? А, арбузный мальчик? – усмехнулся Ярослав. Он все помнит. От стыда щеки Максима начали стремительно краснеть, но в глубине души он был счастлив. Отвернув голову от собеседника, он начал рассматривать окна домов.       – Никому ни слова, – сквозь надутые губы пробубнил Макс, еще больше нахохлившись.       – Ладно тебе, чего так смущаться, – устало выдохнул Ярик. – Никому не скажу. Мальчики дошли к пятому подъезду. Макс неловко мялся у двери не желая идти домой. Все произошедшее сегодня казалось ему фильмом, где он главный герой под прикрытием хитроумным способом проникает в самую крутую банду района. Естественно, хотелось оставаться героем как можно дольше, а не идти домой и делать уроки.       – До завтра, новенький, – немного вяло попрощался главарь. Лампа подъезда находилась прямо над Яриком, тень от козырька кепи падала ему на лицо. Максим невольно придвинулся, заглядывая под него.       – Можно звать тебя Боссом? – спросил Макс. Эта идея пришла к нему внезапно, и он, не задумываясь ее озвучил.       – А? – очнувшись от своих мыслей, Ярик вскинул голову, наконец-то показав глаза, чему был рад Макс – инстинктивно шагнув еще ближе. – Ладно, я не против, – пожав плечом главарь коротко улыбнулся.       – До завтра, Босс! – выпрямившись, отсалютовал Максим.       – Ага, – бесстрастно ответил Ярик, и в спешке удалился, на ходу озираясь по сторонам.       Максим пожал плечами и зашел в подъезд. Поднявшись на первый этаж, он остановился и уставился в окно лестничной площадки. Облокотившись руками на грязный от окурков подоконник, он наблюдал как вдалеке его босс медленно отдаляется в сторону железной дороги. Какое-то нескончаемое счастье бурлило внутри словно кипевшая вода в чайнике, заставляя бездумно улыбаться. Теперь ему не будет скучно, и он не будет одинок, теперь у него есть не только школьные друзья. Раздумывая о завтрашнем приключении, мальчик быстро поднялся по лестнице. Подойдя к входной двери, он достал ключи из кармана. Не успев открыть последний замок, на всю лестничную клетку раздался крик тетушки, выбегающей из соседней квартиры.       – Ах ты паршивец! – завизжала женщина. – Да как ты мог так поступить? – тетушка Вера схватила мальчишку за ухо, оттягивая его вверх.       – Ай-ай-ай,– вскрикнул он, ощутив тупую боль. – Да что такое, что я сделал? – повис Макс, держась за сильную женскую руку на своем ухе.       – Что сделал? Чего тебя дома не было? Я же говорила дверь мне открыть, когда вернусь с работы, и на звонки не отвечаешь ну? – громогласно отчитывала женщина. – Пришлось идти к Галочке, уже хотели милицию вызывать, гаденыш!       – Да понял я, понял, отпусти, – хватка ослабла и теперь ухо пульсирующе горело. Но на этом все не закончилось, дальше прилетел звонкий подзатыльник, не сильный, скорее унизительный. На шум вылезали соседи из квартир, кто-то осуждающе шипел из дверных щелей, кто-то просто наблюдал за процессом воспитания, а были такие как баба Галя, что лезут куда не надо.       – Внучок, чего ты такой непослушный, Вера так переживала, – обхватив голову руками она раздражающе охала.       – Простите, я больше так не буду, – опустив голову извинился Макс. Ему не было совестно, просто хотелось, чтобы это все поскорее закончилось. Зачем устраивать публичные сцены, если можно спокойно обсудить наедине, тем более, у него были веские причины уйти из дома. Вспомнив про новых друзей, мальчик невольно улыбнулся, чем еще больше разозлил соседку.       – Да ему хоть бы хны! Видно мало получил! – женщина угрожающе подняла кулак.       – Баба Галя, не нужно, – заступилась тетя. – Он же маленький, не понимает, я с ним поговорю, – выхватив ключи из рук Макса, тетя Вера быстро отперла входную дверь, втолкнула в квартиру ребенка и с хлопком закрыла дверь обратно, оставшись разбираться с соседями снаружи. Макс привык к подобному, поэтому спокойно направился в общую комнату делать уроки. Может он и был хулиганом, но домашку выполнял, чтобы не отчислили из школы. Тетушка, успокоив соседей, вернулась. Она понимала почему ребенок так себя ведет, поэтому не сильно ругалась, просто объяснила, что она беспокоится о нем. Макс принял этот урок к сведению, а на вопрос куда уходил не ответил, лишь сказал, что об этом не стоит переживать, а телефон он действительно забыл дома. Быстро выполнив домашнее задание, он начал готовится ко сну. Засыпал Макс с мыслями о базе. Какая она? Где находится? Загрузив мозг, мальчик легко погрузился в дрему.