Максим

ТАБУРЕТ

      – Максим! Максим, вставай! Ты в школу опоздал! – Не успев ребенок открыть глаза, его рывком ставят на ноги и дают в руки школьную форму, при этом одновременно причесывают и суют в рот бутерброд. Мальчик даже не старался открыть слипшиеся от сна веки, лишь вяло жевал хлеб под суетливый бубнеж матери. Солнце мягкими прямоугольниками заливало комнату, освещая медленно кружащие в воздухе пылинки. Заботливые руки застегнули последнюю пуговицу рубашки. Сквозь закрытые глаза мальчик почувствовал любящий поцелуй в макушку. Мальчик открыл глаза. Его обдул теплый весенний ветер.       – Вот, когда вырастешь, отдам тебе свою ласточку! – мужчина воодушевленно щелкнул пальцами. У отца наконец-то выдался выходной, и он решил проводить Максима в школу.       – Эй, то есть, ты мне свою рухлядь отдаешь, а себе новую купишь? Нечестно! – парень весело вскинул брови.       – А куда тебе сразу новую? Будешь учиться на этой пока. – Большая отцовская рука взъерошила челку мальчика.       По крыше автомобиля звонко отскакивали капли, а за окном цветными мазками стремительно менялись виды.       – Ничего не вижу из-за этого дурацкого дождя! – отец сгорбился, прижимаясь к рулю грудью, пытался разглядеть дорогу сквозь занавес воды.       – Кто же знал! В прогнозе не было написано! – Мать выкрутила колесико шумящего радио. Взрослым приходилось кричать, чтобы слышать друг друга под оглушительным ливнем. Мальчик на заднем сиденье потирал локти от холода и пытался не уснуть. Внезапно, машина подскочила. Всех качнуло в сторону, сердце сжалось от страха, уши заложило от визга колес, а глаза ослепил свет встречных фар.       Максим вздрогнул всем телом и до боли распахнул глаза. «Опять этот кошмар». С трудом сев, он сжал тяжелую голову руками. Нужно поскорее забыть все, что он только что видел и никогда не вспоминать. К горлу из желудка подкатывал тугой ком, в ушах громко и больно стучало сердце. Старые шрамы волнами гудели по телу. Всего лишь нужно не думать. Просто стереть воспоминание из памяти, как он делал уже кучу раз. Согнувшись калачиком, и обхватив колени, мальчик с дрожью и воем покачивался вперед-назад. Легкие заныли от слишком больших и долгих вдохов, ставшие уже хрипом. Вот, правильно, сосредоточься на физической боли. Голова потихоньку начала пустеть, боль на коленках отогнала все мысли – теперь там горят алым десять точечных синяков от пальцев. Сердце все еще бешено колотилось, стремясь выпрыгнуть через горло наружу. Тошнит. Максим медленно выпрямил спину, мокрая от пота футболка неприятно прилипла к телу. Такое бывает. Главное унять дрожь, не дать ей завладеть твоим телом, и не позволить мыслям сожрать твой мозг. Ослабевшей рукой парень потянулся к телефону чтобы посмотреть время. Да, видимо придется опоздать, оставалось 20 минут до урока. Вот, можно отвлечься на мысли об учебе. Из-за того, что задали кучу домашки, он лег позже обычного. Макс из таких людей, что ложатся равно в двенадцать часов и встают ровно в восемь, а если их график изменился, то все, пиши пропало – весь день насмарку. Тетушка уходила на работу раньше, чем Максим в школу, поэтому сейчас его никто не гнал. Только от этой мысли радостно не было, наоборот, сердце больно гудело. Сейчас не хотелось быть одному.       Парень не спеша собрался и вышел из квартиры, попутно размышляя сколько по итогу уроков он пропустит и какую отмазку сочинит. Он редко прогуливал занятия, но когда это случалось то придумывал самые крутые истории почему ему пришлось опоздать. Сегодня решил, что будет спасателем, вытащит из беды маленького котенка. Да, точно, он увидел, как котенок свалился в открытый люк, и полез за ним. А после успешного спасения пришлось постирать вещи, поэтому опоздал аж на два урока! Погруженный в свои мысли Макс вышел на улицу, и обомлел. Меньше всего он ожидал встретить утром перед его домом Ярика. Тот поджав губы уставился Максиму на голову немного усмехнувшись. После секунды замешательства, Макс понял причину – он забыл уложить челку, и сейчас она как ершик стояла торчком. Парень цокнул и постарался пригладить волосы, волочась подошел к товарищу.       – Здоров, ты что тут делаешь? – наконец-то нервный узел после пробуждения начал расслабляться, и Макс смог вдохнуть полной грудью. Сунув руки в карманы, он вплотную шагнул к другу. Ярик нахмурившись протянул Максу его куртку.       – Возвращаю, – нервно буркнул Глава. Максим непонимающе захлопал глазами, а на его лице начала появляться улыбка.       – Ты что, серьезно ждал меня с самого утра, чтобы отдать ее? – Ярик вздрогнул, видимо не ожидав никаких вопросов.       – Бери уже! – сильно толкнув куртку Максиму в грудь он раздраженно цыкнул. Максим сжал вещь и почувствовал тепло Ярика через нагретую его руками ткань, по щекам побежали мурашки.       – Ты же мог днем отдать... – невинно щебетал парень, наблюдая за тем как все больше раздражается собеседник – это можно было понять по многочисленным складкам у переносицы и сложенным на груди рукам.       – Захотел сейчас, – резко ответил Глава и немного опустив голову посмотрел по сторонам.       – Очень жаль, джинсовка на тебе круто смотрится, – горестно выдохнул Максим и начал складывать куртку в рюкзак, подниматься в квартиру было лень. С одной стороны, он рад, что Ярик оделся теплее – на нем была ветровка и трикотажные штаны, но с другой стороны... в общем, о чем это он.       – Сегодня все в силе? – Ярик поднял на Макса беспокойный взгляд.       – А, да, конечно, – Максим улыбнулся, ему было приятно думать об предстоящих приключениях. – Дашь кепи погонять? Раз уж я тебе свою куртку... – натягивая улыбку он наклонил голову вбок, ехидно щурясь намекая товарищу на то, что тот ему должен.       – Гаденыш, – лукаво прошипел Глава. – Обойдешься, – хмыкнул Ярик и мощным щелбаном поставил подчиненного на свое место. Макс ойкнул и надувшись потер лоб ладонью. А он ведь надеялся, что тот разрешит.       – Свидимся, – Глава махнул рукой и развернулся.       – Да, Босс! – крикнул ему в след Макс, не замечая, как уголки губ Главы дрогнули в улыбке. Макс еще раз потер лоб, поправил лямки рюкзака и направился в школу, совершенно позабыв о недавно беспокоящим его сне.       Раз уж день так хорошо начался, то можно и побаловать себя, с такими мыслями по пути в школу парень зашел в магазинчик за булочкой с корицей и колой. Спасать котенка нужно на полный желудок и никак иначе. Уничтожив вредный перекус в соседнем со школой парке, он пришел на третий урок. На перемене школьные друзья начали расспрашивать, почему он опоздал, тут как кстати пригодился заготовленный рассказ, который с каждой минутой становился все красочней и драматичней. В конце история раскрутилась настолько, что вместо одной кошки он спас все кошачье племя. Класс звонко смеялся, подростки уже привыкли к небылицам сочиненные Максимом, и не дразнили его, хотя были конечно и те, что крутили пальцем у виска и закатывали глаза. Это последний год обучения Максима в школе. Он не собирался оставаться до 11 класса, потому что совершенно не знал в какой институт ему поступить, а денег на переезд в центр города где в основном находятся институты не было. Ему и здесь хорошо, воздух чистый, улицы просторные, да и с появлением новых друзей можно было не беспокоится о скуке.       Следующим уроком была литература, это тот самый предмет, на котором пытаешься не уснуть от монотонного голоса учительницы, и не сойти сума от безделья. Максим сидел за третьей партой у стены – прекрасное место чтобы филонить, во многом благодаря двум широким парням за партой перед ним. Уперев локти в стол и держа пальцами веки, Максим фантазировал себе взрослую жизнь без домашки и контрольных.       Так он просидел пол-урока пока на стол перед его носом не шлепнулась маленькая, сложенная по полам бумажка. Дремавшему мозгу потребовалось время чтобы осознать, что вид перед его глазами изменился. Интерес заставил тело шевелиться и развернуть бумажку: «С кем пойдешь на Новогодний бал?», – вот что было написано внутри аккуратным почерком. Парень повернул голову на сидящую слева от него соседку. Та кивнула на листок и отвела смущенный взгляд. Максим улыбнулся, надо же, а ведь он никогда с ней не общался, интересно зачем она спрашивает. Парень взял ручку и быстро написал ответ: «Не знаю, а что?», – и кинул бумажку на тетрадку девочки. Ее звали Лера, низенькая с темными густыми волосами и курносым носиком, в целом, Максиму она казалась красивой, но один на один они не общались. Лера наклонилась над листочком, прядки волос, заправленные за ухо, выскользнули и закрыли лицо девочки. Немного дергано почиркав ручкой, она неуверенно подтолкнула листок на сторону парты Макса. «Давай вместе пойдем?», ответ Макса не заставил себя долго ждать – «Давай :)», – Лера сжала губы в смущенной улыбке и мило закрыла личико руками, Мальчик тихо посмеялся, ему нравилось вызывать радостные эмоции у других людей. До этого дня он правда ни разу не задумывался про Новогодний тусич с классом, уж тем более не думал о том, чтобы позвать на него девчонку. Но раз ему предложили, зачем отказываться от такой халявы? А еще можно хвастаться этим перед друзьями, только скажет, что это он ее пригласил, а то как-то не по-пацански выходит. За пять минут до звонка учительница сказала, что отменяет последний урок и отпускает всех домой, класс радостно завопил, и хор голосов вывалился из кабинета. С ними был и Максим, который один из первых, с риском подвернуть ноги и свернуть себе шею мчался по лестнице вниз быстрее к гардеробу. До встречи с ребятами был целый час, который Макс собирался провести на базе. Впрыгнув в ветровку, парень вылетел из школы.       «На дворе середина сентября, время, когда деревья покрываются золотым одеянием, а воздух отдает нотками сырой земли и теплыми листьями. В груди распирает чувство тепла и некой суеты, как будто у всего живого открылось второе дыхание для подготовки к предстоящим зимним морозам» – так бы описал в сочинении свое любимое время года Максим. Парень шагал по асфальтовой дорожке, выложенной возле большого парка, который был огражденного высоким каменным забором, и смотрел на желтые кленовые и яблоневые листья, свисающие над его головой. Тетушка вчера вечером дала Максу дубликат ключей и теперь ему не нужно было спешить домой после уроков. Наконец-то она поняла, что Максим взрослый, и хочет больше проводить времени на улице.       Вдруг крона одного дерева задрожала, желто-зеленые листья дерзко зашуршали. Максим вздрогнул от неожиданности и уставился на дерево за забором. Медленно подошел ближе, чтобы получше рассмотреть причину шума. Послышалось бурное перешептывание, и Макс смог увидеть знакомые фигуры. Сидевшие на каменном заборе были – Лев и Витя, а на самом дереве держась одной рукой за ствол другой за ветку – висел Ярик. Парень ловко забирался выше по дереву, и добравшись до ствола потолще встал на него, показав большой палец товарищем, те тихо посмеялись и поднялись.       – Ребята? – удивился Макс, не привыкший видеть друзей на заборах. Парни перепугано оглянулись, слегка присев, видимо готовясь в любой момент дать деру.       – А это ты, Шкет, Боже напугал, – выдохнул Лев, хватаясь за сердце. Витя выпрямился и поправляя очки повернулся к Главе, сообщая тому о пришедшем.       – Что делаете? – спросил Максим, вставая на носочки, чтобы лучше видеть происходящее.       – Яблоки собираем, а ты чего школу прогуливаешь? – Лев сел на корточки забавно тыча пальцем в парня. Витя скинул, переданное Яриком яблоко, Макс ловко поймал его и понюхал, сладкий запах защекотал небо.       – Нас отпустили с последнего урока, — ответил Макс, убирая яблоко в широкий карман куртки. В это время Ярик с Витей набивали карманы и рюкзаки фруктами. – А их разве можно срывать?       – Нет, но зачем тогда посадили яблони? – развел руки Лев и повернулся к Главе чтобы тоже заняться делом. Максим широко улыбнулся, ему нравилось быть бунтарем, делать то, что другие школьники побаиваются. Со стороны дерево громко шелестело и сильно тряслось, чем видимо и привлекло внимание уборщика парка, а может кричащий на всю улицу пацан стал причиной, но это не важно.       – Паршивцы! Вы чего тут устроили?! Это вам не банкет и не благотворительность! – послышался возмущенный бас дворника, которого Максим мог только слышать.       – Валим! – громко скомандовал Ярик и Лев с Витей как заведенные побежали прочь по каменному забору, обращая на себя внимание невинных людишек, разгуливающих по парку. Яблоки радостно выпрыгивали от тряски из их карманов, чудом не падая на макушки прохожих. Макс застыл – Глава находился на другой стороне и еще не перебрался на ограждение, нельзя бросать своего товарища! Серо-коричневая макушка блеснула пепельным под дневными лучами солнца. Держа в руке любимую кепи, Ярик легко перепрыгнул с дерева на каменную стену. От чего-то сердце Макса пропустило удар.       – Чего застыл?! Беги! – рявкнул Глава на неподвижного подчиненного внизу, и они вместе сорвались с места. Сердце плясало от возбуждения, расталкивая руками прохожих Максим мчался вперед. Он смотрел на спины товарищей, бежавших впереди и ноги сами несли его не чувствуя усталости. Бунтарь внутри радостно вопил, тряс Максима изнутри, и парень не сдержался – запрокинув голову засмеялся во все легкие, цепляя взглядом улыбку Ярика. Похоже не ему одному нравится легкое чувство драйва и опасности. Они поравнялись с друзьями где-то на середине забора, где были большие ворота – вход в парк. Там ограждение имело замысловатый узор, походящий на импровизированные ступеньки, по ним и собирались спуститься ребята. Опасность миновала, мальчишки легко оторвались от преследования, еще бы, дворник не особо горел желанием гонятся за шпаной. Ярик тяжело дыша, натянул на голову кепи и пропустил ребят вперед, то и дело оглядываясь по сторонам, так, на всякий случай. Когда все оказались внизу парни заклокотали, адреналин ударил им в головы. Все еще похрипывая, Ярик подошел к Максиму и зарядил подзатыльник.       – Балда! Когда я говорю – нужно выполнять! – Витька одобрительно закрыл глаза, а Левка надул щеки сдерживая смешок. Ярик был не зол, но серьезен, встав в свою любимую позу – скрестив руки на груди, он, покачиваясь на тяжелых вздохах, ждал ответ.       – Извини, ступил, – поглаживая звенящий затылок, Макс виновато закусил нижнюю губу. Он до этого никогда никому не подчинялся, и плохо знал, как это принято в уличных бандах, но он не считал свой поступок неправильным. Однако стоит все же согласиться, состоя в таком своеобразном коллективе нужно соблюдать субординацию, Макс понимал во что ввязался, вступив в банду. Ярик еще немного отчитывающе поглядел и расслабился.       – Хорошо, – Глава учтиво похлопал Макса по плечу и повернулся к товарищам. – Давайте отнесем добычу на базу, и пойдем искать доски.       – Да, босс! – хором гаркнули парни, и вытянувшись в струну отсалютовали. Макс вздрогнул, от неожиданности и незримого укола ревности.       – Ах вы поганцы, идите сюда! – Глава резво подскочил к ребятам, пока он раздавал подзатыльники, они хохотали и ойкали, стараясь увернуться от раздраженного Главаря. Максим тоже засмеялся, все-таки ему нравились их шутки, а в глубине души надеялся, что они никогда больше не будут так обращаться к Ярику.       Парни направились на базу, они шли молча, каждый думая о своем, дышали приятным пряным запахом осенних листьев, смачно чавкая орловскими яблоками. Это было прекрасное чувство – чувство свободы. Сложив всю добычу в шкафчик на базе, мальчишки пошли на поиски материалов для создания табурета. Погода стояла ясная, можно было спокойно идти в расстегнутой ветровке. В этом году осень была теплая, только к вечеру холодало. Компания быстро пересекла железную дорогу, и направилась в западную часть города, в которой Максим почти не бывал, так как школа и торговик находились в противоположной части города. Это красивый район, много деревьев, широкие улицы и чистые дома.       – А вы хотели бы татуировку? – поинтересовался Макс у ребят, горделиво шагая в одну шеренгу со всеми.       – Это тема, Шкет! Я хочу на кистях черепа набить, – под одобрительные возгласы мальчишек, парень демонстративно покрутил ладонью в воздухе. – А ты? – Лев вздернул голову на рядом идущего Витьку.       – Пока не знаю, у меня плохо с фантазией, – повел плечом дылда.       – Ничего, ты главное реши в каком месте, а что набить – оставь на нас! – Витя кивнул в знак согласия.       – Ну вот после армии и подумаю.       – Молодцом! Я тигра набью на плече – Ярик довольно хлопнул себя по правому плечу. «Да ты сам как тигр» – пулей пронеслась мысль в голове Максима, он фыркнул.       – А я на спине, – сказал парень, взглянув на небо. Такие откровенные разговоры воодушевляли, он редко делился тем, что ему действительно хочется. – Только не купола... – отдернул себя Макс. Мальчишки засмеялись.       – Ну, как мы уже убедились, вор из тебя никуда, – Лев по-братски закинул локоть на плечо Максу ероша ему челку. Максим возмущенно промычал, стараясь уложить волосы обратно.       – Хм я думал у настоящей банды должны быть одинаковые татуировки? Разве нет? – как-то по телевизору шел фильм про бандитскую группировку в городе, у которой была своя метка – десятилапый паук. Максу казалось это прикольным.       – Нет, это нам ни к чему, – сказал – как отрезал Главарь нахмурив брови.       – Мы и так знаем, что братья, без каких-либо маркировок, – пояснил Витя, поправляя очки.       – О-о ясно, это даже круче! Я горд тем, что вы приняли меня в семью, – Макс улыбнулся во все тридцать два зуба, заставляя остальных смущенно переглядываться. Парень ужа давно понял, что это их особо трепетная тема.       – Ой да ладно тебе, Шкет, – хлопнул его по макушке Лев.       – Обычное дело, – отвернув голову, Витя довольно хмыкнул. Главарь потирал нос костяшками руки.       – О! а вы знаете кто может сделать пирсинг? – Макса уже было не остановить, все новые идеи и желания заполняли его сердце. Он загорелся идеей, которую срочно нужно реализовать, ну или хотя бы попытаться.       – Пирсинг? – Ярик задумчиво надул губы, и пробубнил себе под нос, – Ну был один мастер…       – Правда? Он может сделать? – глаза Макса засверкали так ярко, что Главарю пришлось немного прикрыть веки.       – Ну... не думаю, что он будет рад меня видеть, – хохотнул Ярик слегка побледнев.       – А что ты хочешь проколоть то? – Лев с прищуром уставился на Макса.       – Ухо хочу и –       – Фу это по-пидорски, – плюнул Витя, поправляя очки, Лев соглашаясь кивнул, убирая локоть и крепко, словно с упреком, сжимая пальцами плечо парня.       – И бровь... – тяжело выдохнул Макс. Ну вот почему так, стоит ему только приоткрыть душу, как окружающие воспринимают это в штыки, надоело. – Почему по-пидорски? –бараном уперся Максим.       – Потому что мужики себя не украшают, это все бабское, – с отвращением брызнул Жираф.       – Но индейцы же носили пирсинг! – возмутился парень.       – Не понимаешь ты, – с болью в голосе сказал Ярик, слегка помотав головой.       – Ничего, Шкет, ты в надежных руках, – хохотнул Лев и ослабил хватку. – Ты явно не из «этих», хорошо, что мы предупредили.       – Предупредили? - переспросил Макс, он совершенно ничего не понимал, ни почему пирсинг не мужская тема, ни насчет чего его предупреждали. Он совсем запутался. Повисла тишина, никто не решался начать.       – Ну, – понизив голос Лев нахмурился, Макс кожей почувствовал, что шутки кончились. – За такое у нас на районе убить могут.        Сердце замерло, а ноги подкосило, Макс так испугался, будто ему в висок уперлось дуло пистолета. Лев был слишком серьезен, он мгновенно стал выглядеть старше, словно он сам стал свидетелем подобного. Страх сжал горло холодными руками, и обвил тело чугунными цепями, не давая пошевелиться. Ярик заметно побледнел, смотрел стеклянными глазами, убрав руки в карманы, а Витя нервно поправлял лямки рюкзака. Неужели это те самые слухи о которых говорил Ярик? Значит предположение Макса верно, и Глава связан с убийством? Он сглотнул ком в горле.       – Понял, – выдавил из себя парень, напрягшись всем телом.       – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, – уверено сказал Главарь – банда кивнула. Макс обвел парней взглядом, стараясь понять вес этих слов, и увидел в каждом из товарищей уверенность и силу. Все же хорошо быть в банде, где каждый друг за друга горой. Вдруг его бы реально того самого... а он просто не знал, как принято во дворе. Получается, что «Кинжалы» не лезут первыми в драку, а только защищаются? А часто ли вообще происходят стычки между бандами? Максим так многого не знал, но понимал, что рядом с этими ребятами он будет в безопасности. Расслабляя напряженные плечи, он благодарно улыбнулся, лучше бы ему поскорее узнать все законы двора, пока не натворил по ошибке всякого.       Тем временем компания зашла в какой-то просторный дворик и направилась к площадке для мусорных контейнеров: железный бак был переполнен мусором настолько, что со стороны это больше походило на египетскую пирамиду. То тут то там разбросаны черные мешки и просто мусор. Банда подошла ближе. Вонь стояла жуткая, такая резкая и затхлая, что из глаз невольно выделялись слезы. Парни синхронно зажали носы руками и жалобно посмотрели на Главаря, надеясь, что им не придется туда лезть. Но тот нахмурившись, кивнул. Ярик с Витей обошли пирамиду с разных сторон, пытаясь высмотреть что-то похожее на доски. Максим не особо хотел ковыряться в объедках и блевотине бомжей, поэтому сымитировав участие, подпнул ближайший черный мешок носком кроссовка.       – Эй, лучше так не делать, – остановил его Лев.       – Почему? – невозмутимо спросил Макс, пиная очередной мешок.       – Ну, ты же не знаешь, вдруг там чья-то голова… – пожав плечами, обыденным тоном ответил Лев, поглядывая на мусор вкруг. Максим застыл, широко раскрыв глаза.       – Га-га-га-га, видел бы ты свою рожу, – загорланил парень, и с чувством похлопал Макса по спине, у того аж лопатки свело.       – Пха, очень смешно, – скептично протянул Макс. Лев хмыкнул и пошел вокруг площадки, напоследок кинув: «Нет, я серьезно», от чего внутренности Макса неприятно съежились. Он не поверил этим байкам, но больше к подозрительным черным мешкам не притрагивался, и старался даже лишний раз на них не смотреть. Максим неохотно приблизился к местной мусорной достопримечательности. Он не был в этом дворе раньше, но судя по количеству отходов, их не вывозили давно, а значит денег у местных жильцов на вызов спецслужбы не было. Н-да, как же так люди живут?       – Ну что там у вас? – подходя к Вите спросил Макс, глядя себе под ноги, он старался не наступать на особо мерзкий мусор.       – Ярик что-то тащит, – забавно промямлил Витя с зажатым носом и указал на парня, который пытался выдернуть какую-то палку из кучи. Услышав свое имя, он обернулся, с досадой замечая, что Максу не удалось ничего найти.       – Давай-давай, у тебя почти получилось! – подражая Витьке промямлил Макс, как болельщик, размахивая кулаком.       – Лучше бы помогли, лентяи! – раздраженно цыкнул Ярик, возвращаясь к делу. По-хозяйски плюнул на руки, растер их, схватился за палку. Рывок, и в руках Главаря оказывается две ножки и пол сиденья стула.       – Блять! – вскрикнул Ярик, быстро соскальзывая вниз. Куча накренилась и начала падать в их сторону, похоже, этот самый обрубок стула держал на себе весь ее могучий вес. Парни заорали и бросились в сторону. Раздался скрежет металла и чавкующий шлепок об асфальт. Парни как ошпаренные вылетели с мусорной площадки, чуть не сшибая с ног хохочущего Льва.       – А ты чего ржешь, где был? – тыча обломком поинтересовался Главарь, Лев лишь весело вскинул брови, а Витя с Максом подавили смешки. Поняв, как глупо выглядит со стороны, Ярик отдернул себя и бросил кусок мебели на землю.       – Тут ничего нет, идем дальше, – отряхивая руки он цыкнул. Ну да, надежда была на стул что он пытался вытащить, только тот был из трухлявой фанеры и сломался под весом кучи. Поиски досок продолжались. Покинув «Грязный двор», так про себя назвал его Макс, парни пошли по широкой улице.       – Прикиньте, с Дарькой вчера черепаху в речке видели! – начал воодушевленно Лев. – Во-оо-от такущая была! – парень указал пальцами размеры, это смахивало на нормального такого, упитанного кота.       – Черепаха? В нашей-то говнотечке? – усмехнулся Витька.       – Там только разве что крысы плавают, – согласился с дылдой Ярик.       – Да я вам отвечаю! Дарька сказала, что это – знак наших с ней стабильных отношений! – просиял парень. Ярик с Витькой заулюлюкали.       – Сча-аа-стья, здо-роо-вья, детишек побольше! – щебетал Ярик, на каждом слове хлопая Льва по плечу и шире растягивая улыбку.       – Ох птенчик уже готов покинуть гнездо! – драматично вытер рукой фантомные слезы Витя.       – Ой да ладно вам, парни! – стушевался Лев, даже такой бывалый хулиган мог смутиться. – Понял, проехали.. это я к чему!.. – с напором сказал он, мальчишки умолкли заинтригованно глазея, Максу тоже было любопытно.       – Я у себя на чердаке удочки нашел, давайте выловим Тартилу из реки?       – Давай! – радостно кивнул Витя.       – Интересно черепаший суп вкусный? – улыбаясь, задумчиво почесал подбородок Ярик.       – Думаю да, – облизнулся Лев.       – Может не надо... – жалобно проскулил Макс, поглаживая наружную сторону уха. Три пары глаз уставились на парня, и тот неловко продолжил. – Это же символ вашей любви, пусть себе плавает…       – Аха-ха реально, Лев, тебе лишь бы все сожрать! – усмехнулся Глава.       – Эй, вообще-то, это ты предложил! – возмутился коротышка.       – Тогда можно просто порыбачить, – Витя поправил очки.       – Да, на озере в зимние каникулы, например, – Ярик вопросительно взмахнул ладонью. Лев с Витей синхронно подняли указательные пальцы на Ярика, безмолвно выражая: «Точняк!», на что тот развел руки, как бы говоря: «Да, знаю, я гений”. Лишь Макс не участвовал в немом театре, неловко улыбаясь он сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Конечно это только третий день их знакомства, но ему очень не нравилось выбиваться из колеи и быть не в теме.       – Ты с нами? – Ярик наклонил голову, глянув на молчаливого Макса. Агатово-серые глаза Ярика блеснули надеждой, заставив невинное сердце подростка на мгновение остановиться. Макс открыл рот чтобы ответить, но подавился слюной и истошно закашлял. Теперь он в центре внимания, хотя предпочел бы другой способ выделиться.       – Конечно, – прохрипел, выдавливая из глаз слезы.       – Он аж плачет от счастья! – прыснул Витя, Макс бездушно улыбнулся, а про себя обозвал его садистом.        – Ха, тогда решено! – Ярик довольно щелкнул языком. Банда повернула за угол дома, вдалеке виднелся перекресток. Лев приставил руку ко лбу всматриваясь вперед.       – Докладываю – еще одна мусорка прямо по курсу.       – Отлично, цель найдена, – Ярик кивнул, и мальчишки ускорили шаг. Тут Макс часто бывал: недалеко от пересечения дорог располагается торговый центр, в котором все закупались и едой, и одеждой, а еще там есть зона с игровыми автоматами и кинотеатр, в общем, цивилизация тут так и пышет. Улица была оживленной – на ближайшей автобусной остановке ютились бабульки, как куры наседки восседая на просевшей скамеечке; взрослые, которые почему-то не на работе; школьники, гуляющие после уроков; и куда без рассредоточенных по всему тротуару голубей. Парни перешли улицу. Упитанные птицы лишь недовольно закурлыкали, разбегаясь перед ногами. На этот раз было всего четыре мусорных контейнера, они находились на повороте дороги, рядом с пешеходным переходом.       – Так, что тут у нас, – Ярик, уперев кисти рук в бока встал напротив простенького шкафа без дверей. Банда в шеренгу построилась рядом с ним. В сами контейнеры заглядывать не было смысла, когда тут такое сокровище. После небольшой задумчивой паузы, Глава выдал:       – Валите его! – больше и не нужно, пацаны накинулись на несчастного, повалили на асфальт и принялись прыгать сверху и пинать. Душа Макса трепетала, ему нравилось что-то ломать, это хорошо снимает накопленный стресс, а делать это в команде еще и весело. Особого эффекта пинки не принесли, поэтому парни решили разломать его иначе: вчетвером подняли шкаф и бросили на асфальт. Раздался треск, древесина разошлась в местах крепления полок на болтики. Отлично! Мимо проходили взрослые, которые смотрели на них как на вандалов, а один из них даже подошел. Это была дамочка с кандибобером на голове и маленькой пучеглазой собачкой на руках.       – Мальчики, что вы творите? – собачка сильнее выпучила глаза и тявкнула в голос хозяйке.       – Шкаф ломаем, не видно что ли? – закатив глаза ответил, Ярик таким циничным тоном, словно глупее вопроса нельзя было спросить, и вообще, шла бы ты отсюда мымра. Женщина видимо ожидала, что ее испугаются и сбегут, (будь Макс один, то так бы и сделал, неизвестно что люди скрывают под таким стремным головным убором), но ее полностью игнорировали, продолжая расшатывать шкаф. Оскорбившись в лучших чувствах, женщина фыркнула, удобнее перехватила писклявую собачонку, и цокнув каблуком, удалилась проч. Обычно, когда делаешь что-то бунтарское то становится страшно, что тебя за это отругают, но когда ты в банде, то никто из взрослых не осмеливается подойти, и это по истине будоражит нутро юного оторвы. Максим лишь в смешке покосился на удаляющуюся фигуру с красной кастрюлей на голове. Поглядел на несчастный шкаф, мальчишки постарались на славу: большая часть полок была отломано от задней стенки шкафа, где-то древесина полностью раскололась, вокруг валялись щепки.       – Хорошая работа, берем всё, в хозяйстве пригодится, – Ярик одобрительно глянул на подчиненных, взял с асфальта самый большой кусок древесины и закинул себе на плечи. Вслед за своим главарем, парни разобрали поровну оставшиеся полки и доски и направились на базу. Макс нес две целые полки и кусок от стенки шкафа, на самом деле нести было не тяжело, скорее не удобно, приходилось каждые две минуты перехватывать ношу.       – Кстати, на Джессике есть инструменты? – Ярик вопросительно посмотрел на Льва, компания почти дошла до края города, все остановились.       – Точно, не-а, инструментов нет, – Лев раздраженно выдохнул.       – Лёв, тогда сходи за ними, пожалуйста, – обратился Глава к парню, который на середине предложения уже опускал доски на землю.       – Ага, я мигом, – свистнул он, и побежал к ближайшим домам. Остальные тоже бросили ношу, чего стоять с ней как истуканы.       – Получается, Лев тут живет? А инструмента откуда? – оглядывая двор, Макс присел на подлокотник уличной скамейки, засунув руки в карманы и вытягивая ноги. Рядом на скамейку приземлился Витя, а Ярик скрестив руки, встал напротив новенького.       – Да, у него батя на заводе работает, – Ярик поправил кепи, – Поэтому в доме всегда есть молоток и гвозди.       – Ага, понятно, – Макс посмотрел выше головы Ярика и кивнул, принимая информацию. Повисла тишина, Витя прекрасно себя чувствовал, он облокотился на скамейку спиной, закрыл глаза и закинув руки за голову сопел. А вот Максу было неуютно, он хотел бы поболтать с главарем, но в присутствии третьего лица, темы для разговора как будто были слишком личные. Тем более он чувствовал на себе тяжелый взгляд Ярика: тот не стеснялся и в открытую рассматривал его. Конечно, они же не знают кого взяли в банду, а если заорать на всю улицу: «Я ХОРОШИЙ И НЕ СДЕЛАЮ НИКОМУ ЗЛА!» вряд ли поверят, скорее наоборот, сочтут за сумасшедшего. Макс фыркнул. Интересно как происходит пополнение в остальных бандах? Получилось бы ему вступить в какую-нибудь другую? Ну банда старших крутая – все взрослые, делают что хотят, весь район у них на авторитете. Может у Максима есть шансы? Раз его изначально приняли за старшего… но он понимал, что не потянет это. Он ничего не смыслит в уличной жизни, да и в этой компании интересно, всяко лучше, чем тухнуть одному дома. Максим задумчиво глядел на свои кроссовки, стуча носками друг об друга. Еще утром они были чистейшими, а теперь хоть с белизной стирай, и то, вряд ли отмоются.       – Макс, – Глава переступил с ноги на ногу, – Сейчас мы обходили нашу территорию, запомнил, что в нее входит? – Макс перевел взгляд сначала на Ярика, потом на небо.       – Ну, – он прищурился, подбирая слова, – Грязный двор, широкая улица, видел пару магазинчиков, «13» школа и детсад, а и перекресток? – Парень попытался вспомнить все ориентиры местности, так как названий улиц не знал.       – В общем да, – Ярик довольно сощурился. – Наша территория идет от леса до перекрестка, Торговик это уже зона Красных воронов. Твой дом, кстати, крайний, тоже входит в наши владения. – Максим хмыкнул, ему очень нравилось, как все удачно для него сложилось.       – А если бы я жил на чужой территории, вы бы меня приняли? – Ярик коротко качнулся вперед, сдержав зачем-то ответ, а обдумав сказал:       – С этим могли бы возникнуть проблемы, но все равно да, – Глава зажато улыбнулся. В целом территория была небольшая, на обход ушло полчаса, но и городок у них сам не крупный, всего лишь сто тысяч человек населения. Полезно то, что он узнал где их границы. Лев вернулся быстро, неся в руках небольшой металлический кейс с инструментами. Нагрузившись обломками шкафа, парни быстро дошли до базы. Они сбросили ношу рядом с Джесси, руки и спина ныли от усталости, хотя по началу казалось, что доски не тяжелые. Максим расправил плечи, со сладостью ощущая, как натянулись мышцы, завтра определенно будет все болеть.       – Так, – Лев протянул Максу металлический кейс, – Вот инструменты, можешь начинать мастерить.       – Ага, – бодро кивнул Макс, взял кейс и застыл перед досками. Он совершенно не знал, что ему делать. Усмехнувшись и махнув в сторону новенького рукой, Витя пошел в Джессику. Ну и ладно, Макс не ждал от него помощи. Единственное, что он когда-то делал по дому, это помогал клеить обои сожителю Галлы Анатольевны. Поэтому навык делать что-то своими руками у него был приблизительно на минус нуле. Максим начал краснеть от неловкости. Для вида наклонился и поднял одну доску с земли, но так и застыл с ней снова. Все это время двое оставшихся парней весело наблюдали за смущенной мартышкой и ее попытками эволюционировать. Первому наскучило Льву, и он подошел помочь.       – Вот, из этого даже целый стул получится, – Макс перевел знающий взгляд на боковину и полку шкафа, на которые указывал Лев. Они образовывали угол в девяносто градусов, что как раз подходит для сиденья и спинки стула.       – Я не хочу делать стул, это должен быть табурет как у всех, – Макс нахмурился и уверено покачал головой. Лева издал смешок.       – Шкет, мы так до ночи простоим, – Лев убрал руки в карманы и повернулся полубоком, чтобы была возможность краем глаза видеть Главаря. Макс заметил, как Лев кивнул Ярику, но зачем не понял. Ему было жутко неловко, он не хотел быть обузой для ребят, он очень хотел быть полезным. Они стояли в тишине почти две минуты, Главарь беззвучно зевнул в кулак, Лев ковырялся ногтем в зубах, а Макс думал, чего эти двое ждут. Они давно могли зайти на базу и распивать чаи с Витей, но почему-то торчали с ним на улице. Максим перевел взгляд на Льва, тот приподнял брови и снисходительно улыбнулся. Макс закусил губы и повернулся к Главарю.       – Поможете, мне, пожалуйста? – немного вжав голову в плечи неуверенно спросил Макс. Ярик скрыл смешок кашлем, и закрыл глаза козырьком кепи, а Лев похлопал парня по плечу.       – Вот так бы сразу, а? – радостно свистнул он, и присел на корточки начиная разбирать кучу древесины.       – Макс, – Ярик подошел к парням, – Ты можешь положиться на нас. Конечно, мы сразу поняли, что с молотком ты не в ладах. – Он перевел шутливый взгляд с кейса на новенького, на что тот демонстративно закатил глаза. – Для нас самое важное это поддержка, без нее никуда. – Макс шумно почесал затылок, разгоняя приятное чувство благодарности по телу.       – Угум, – мягко ответил парень. Лев улыбнулся и похлопал по траве рядом с собой, Максим послушно присел возле него.       – Открывай кейс, щас учить тебя будем, Шкет, – Макс кивнул и отворил защелку замка. Лев в это время сорвал высокую травинку с пушистым кончиком и поместил ее в рот. Глава банды медленно обошел ребят и заглянул в открытое окно автобуса.       – Витек, чего ты там капаешься, выходи, помогай нам.       – Для вас остолопов готовлю! – Послышался возмущенный ответ, – Ща, погоди.       Через минуту Витя вышел и присоединился к сборке табурета. Парни встали вокруг обломков шкафа и начали придумывать как из этого вообще можно сделать табурет. Лев руководил парадом, говоря Максу куда и что прибивать. Витя подавал гвозди, а Ярик доламывал куски так, как говорил сделать Лев. Табурет состоял из отдельных кривых частей разломанного шкафа, нормальные ножки сделать особо не получилось, пришлось импровизировать, и вместо четырех обычных, у табурета Макса были две широкие ножки. Парень увлеченно стучал молотком и не заметил, как деревянное нечто было готово.       – Ну как-то вот так, – Лев был не очень доволен результатом ведь табурет это мало напоминало, больше был похож на ящик, благо хоть гвозди отовсюду не торчали. – Думал будет ровнее.       – Да ты что?! – Макс уперся ладонями в сидушку. – Это же афигенно! – парень светился от счастья, он впервые смастерил что-то своими руками! Радостно уселся на табурет и слегка покачнулся на нем, чудом сохранив равновесие. Максим засмеялся, теперь специально раскачиваясь на нем туда-сюда.       – Что ж, осталось по традиции.. – Ярик весело посмотрел на своих друзей, Лев с Витькой кивнули, сразу поняв, о чем идет речь.       – Бери его, – сказал Левка Максу, тот послушно взял табурет недоумевая хлопая глазами. Ребята встали напротив входных дверей Джессики на небольшую вытоптанную ими полянку.       – Сюда, – Ярик указал парню на землю, которую частично освещало ленивое солнце. После этого Ярик поставил ногу на табурет, но не успел Макс возразить, как Главарь встал на него полностью. Убрав руки в карманы он с мягкой улыбкой оглядел своих подчиненных, которые полукольцом стояли перед ним.       – В нашем коллективе пополнение! За этот год в банду хотело вступить большое количество человек, но только ты, – Глава замолчал, повернувшись к Максу, остальные тоже посмотрели на новенького. От волнения Максим начал покусывать щеки изнутри. – Был достоит присоединиться к нашей семье, цени это!       У Макса внутри залетали огоньки, как же приятно быть избранным, единственным достойным. Он старался подавить улыбку, но выходило так себе.       – Как глава банды даю слово, что с этого момента ты под защитой Кинжалов!       – Да! – Рявкнули Левка с Витей вскинув кулаки, а у Макса по щекам побежали мурашки, взбираясь по вискам они залезли под кожу на голове.        – Если нужна помощь или кров всегда можешь обращаться к нам! Для нас в приоритете доверие между членами банды, поэтому и от тебя мы ждем того же. – Главарь глядел серьезно, но в то же время мягко.       – Да! – повторили парни. Ярик довольно щурился на ребят внизу, а Макс, метал взгляд. Он стеснялся смотреть Главарю в глаза, но внутри он орал от восторга. Ярик слез с табурета уступая место Льву. Тот запрыгнул на него и продолжил речь.       – Рад видеть тебя с нами. Сперва я подумал, что ты простак, но оказался хорошим парнем! От тебя буду требовать трепетного отношения к Джессике и уважения к нам. – Максим улыбнувшись слегка опустил голову, во Льве он видел наставника или даже старшего брата, хоть немного и побаивался его, но очень уважал. Лев спрыгнул с табурета, следующим шел Витька. Макс на секунду подумал, что бедный табурет не выдержит этого гиганта, но все хорошо, он слегка скрипнул и чуть просев устоял.       – В общем м-мм, – Витя скорчил гримасу задумчивости с примесью отвращения, чавкнул, тяжело вздохнул, снова чавкнул, – Ты меня бесишь, но добро пожаловать. – Парни загаркали, это было в духе Вити. Максим не удивился, его скорее позабавило то, что Витя сказал ему это в открытую. Макс поднял брови ожидая продолжения.       – Сюсюкаться с тобой не буду, но если что – помогу, – дылда пожал плечами.       Макс фыркнул, его вполне устроили эти слова, в целом наивно было ожидать от ребят какого-то особенного отношения к себе. Для него счастье уже в том, что вокруг люди и ему не одиноко. Ярик усмехнулся, а когда Жираф слез, он несильно стукнул дылду тыльной стороной ладони по груди. Но этого Макс не заметил, его переполняли эмоции, шаг и он легко вспорхнул на табурет. Немного пошатался на нем, помялся, сделал глубокий вдох и завис. Максим очень чувственный парень, иногда он считает это своей слабостью. Сейчас он испытывал бурлящее чувство благодарности и тепла внутри, но он не знал, как об этом сказать товарищам. Он очень боялся быть сентиментальным перед ними, так как это будет выглядит жалко. Ему было приятно ощущать какой-то вес в этом мире. Пусть ребята и мало знакомы с ним, но они уже заботятся о нем и уважают. Макс тревожно осмотрел всех, глаза начали слезиться, неприятно щекоча веки. Он резко поднял голову к небу, как делал каждый раз, когда ему нужна поддержка. Стало спокойнее и парень взглянул ниже, на их город. Тихий, спокойный, такой родной. Его окутывал мягкий вечерний свет солнца, которое опускалось ниже. Макс макушкой почувствовал его тепло и в этот момент сердце успокоилось. Он зажмурившись, во всю силу улыбнулся.       – Спасибо, – мальчик постарался вложить в это слово все мысли и чувства что были на душе, потому что с появлением ребят он наконец-то смог снова принимать жизнь и получать от нее удовольствие. Мир жесток, но может быть вместе будет не так сложно вынести все это. – Я ценю то, что вы не отвернулись от меня и дали шанс проявить себя. Буду стараться изо всех сил не подвести вас! – Максим приободрился и теперь уверенно глядел на товарищей.       – Хорошо сказано, Шкет, – Левка одобрительно кивнул и коротко показал большой палец вверх. На Витю Макс не смотрел, тот натянул очки выше на переносицу, закрывая глаза солнечным бликом. А Ярик стоял, выпятив грудь, гордо наблюдал за его новым подчиненным. Макс заулыбался и спрыгнул с табурета.       – Поздравляю с боевым крещением! Теперь ты официально с нами, малой, – Ярик пожал Максиму руку, одновременно сжав его плечо. Макс как дурак заулыбался.       – Пойдемте чай пить, – позвал Витя.       – Да пойдемте, Макс, бери табурет, поставим его к остальным.       – УРА-А! – заорал Максим, подскочил к табуретке, смахнул рукавом куртки с нее землю и победоносно поднял над головой. Добытчик, герой, да это он! Мальчик воинственно зашагал за всеми на базу. Зайдя внутрь, не раздумывая поставил табурет по правую руку от Главы, и улыбаясь до ушей сделал шаг назад чтобы можно было лучше полюбоваться своим творением. Ай какой же он молодец, все-таки может что-то!       – Нужна помощь? – воодушевленно спросил он, переводя взгляда на ребят.       – Не-а, – протянул Ярик, Макс пожал плечами, и начал изучать чем заняты остальные, заметил, что Лева снова куда-то пропал. Парень прошел в середину автобуса, разглядывая под ногами красный узорчатый ковер, и заглянул в застекленные окна. Погода шикарная, светло и тепло, в этом году она радовала. Макс обводил взглядом старые ржавые авто, что-то насвистывая себе под нос, пока не наткнулся на Льва, сидящего на крыше одного из них. Он курил, непринужденно разговаривая с кем-то по телефону, выглядит счастливым.       За спиной послышался хруст, а за ним последовал резкий запах яблок. Макс развернулся посмотреть – Витя нарезал яблоки очищая их от семечек и жесткой сердцевины. Рядом лежало влажное полотенце, которым видимо он сначала их протер, когда парни начинали собирать табуретку. Это был единственный способ помыть яблоки, ведь раковины в автобусе не было. Живот скрутило жгутом, Макс вспомнил, что ничего не ел с утра, прошло как минимум часов шесть с его последний трапезы, не считая одного яблока. Обычно он обедает в столовой по талончику, но сегодня напрочь об этом забыл, так хотел поскорее прийти на базу.       – Ярик, успокойся, я сам все сделаю, – Витя повернулся держа, в руке нож. Он не угрожал, нет, наверное... Максим не мог сказать точно.       – Ладно хорошо, – хохотнул Ярик отходя от стола. Встретившись с Максом взглядом Глава сделал к нему шаг и нарочно громко шепнул на ухо.       – С этим парнем нужно быть поосторожней, – дыхание защекотало щеку Максу, от чего тот непроизвольно съежился и издал высокий смешок.       – Я все слышу, – монотонный проговорил Витя, шинковать яблоки он стал еще звонче и активнее.       Главарь улыбнулся и прошел в заднюю часть автобуса. Аккуратно обошел новый предмет на базе, и плюхнулся на свое место, разминая шею посмотрел в окно без стекла, наверно ища Льва.       Макс переключил внимание на Витю, слегка наклонив голову вбок, наблюдал за ним. Он подметил как тот уверенно держит руку при нарезке яблок, Макс давно бы себе все пальцы отрубил, а у дылды как будто был талант к готовке. Интересно. Парень посмотрел выше Вити, старые шкафчики не понятно как прибитые к стенке автобуса, закрывали пол окна, но свет все равно проникал внутрь, все же одного естественного освещения здесь было недостаточно. Макс прищурился, он начал замечать, что на базе проведен только косметический ремонт, еще многое предстояло доделать, Максим начал сжимать и разжимать пальцы ног, сюда бы музычки. Так, справа в автобусе мало чего интересного, слишком пусто, а слева… закусив нижнюю губу, провел взгляд справа налево по всем предметам на базе и, снова наткнулся на пристальные глаза Главаря. Максим еще какое-то время смотрел не моргая, а потом все же отвернулся, чувствуя, как от чего-то начинает нервничать, как будто он сделал что-то неправильное.       – Макс позови Льва, все готово, – не поворачиваясь сказал дылда. Тот только с радостью. прокрутившись на пятках, быстро пошел к входной лестнице, спустился на первую ступеньку автобуса, сложил руки у рта и радостно крикнул:       – Лев иди сюда, все готово! – парень, сидевший на крыше старенькой волги махнул рукой, и сказав что-то быстро в трубку потушил сигарету о крышу авто, сунул гаджет в карман куртки и ловко слезая с автомобиля зашагал на базу. Макс кивнул и поднялся в автобус, тем временем Витя уже расставил кружки на кофейный столик посередине поставив тарелку с нарезанными яблоками       Максим горделиво сел на свое место, елозя на нем пятой точкой от удовольствия. В этот миг он чувствовал себя особенным. Лев зашел на базу и уголки его губ поползли в стороны, стоило ему увидеть довольного новенького.       – Все с тобой понятно, Шкет, – Макс вопросительно вскинул брови. – К красотке нашей поближе подбираешься.       – Что? Нет, я… – Макс проследил куда смотрит Лев и понял, будь она неладна – Джессика! Плакат нагой девушки висел прямо по его левую руку, протянешь и дотронешься до ее белой кожи и черных волнистых волос. Пялясь на плакат, Макс издал раздраженный гортанный звук, на что остальные парни засмеялись.       – Никто не может перед ней устоять, – весело щелкнул языком Ярик.       – Эх, как жаль, что мое сердце уже занято, – без грусти сказал Лев присаживаясь на свое место.       – Дашка бы тебя прибила, – отметил Витя, разливая в кружки чай.       – Голову тебе откусила бы, – кивнул Ярик. – поэтому, Малой, она вся твоя.       – Да не пытался я! – отчаянно проскулил Макс.       – Ага как же, – фыркнул очкарик, Макс еще раз отметил про себя что тот явно наслаждался, когда он оказывался в неловкой ситуации.       – Ладно давайте уже есть, – Глава коротко кивнул на стол, указывая ребятам чтобы начинали. Макс подождал пока Лев с Жирафом возьмут и только после этого сам потянулся за ломтиками яблока. Последним, как и в прошлый раз ел Ярик. Запихивая дольки в рот Макс отметил, что они все были одинакового размера. И его это почему-то очень впечатлило.       – Вау, Витя, а ты у нас оказывается умеешь резать! – вырвалось у Макса, случайно циничным тоном, до того, как успел это осознать.       – Пф! – прыснул Лев, чуть не подавившись яблоком.       – Что? – Витя ошарашено приспустил очки ниже на нос, выпрямляя спину.       – Я имел ввиду кх-апхаха! – не выдержал Макс, и раскрасневшись, еще пуще заржал в голос. Похоже подсознание владело над ним больше чем разум, и он сам этого не понимая старался подколоть очкарика. Ярика забавляла ситуация, он посматривал то на одного то на другого.       – Не понял, повтори-ка? – Витя действительно не понял, это было оскорбление или что-то другое, но тон Максима ему не понравился, надувшись, он словно суслик начал привставать со своего табурета.       – Ну ровно! Ровно режешь! – Макс замахал рукой в воздухе, пытаясь отдышаться. Похоже из него только что вырвались эмоции, которые он пытался сдерживать на церемонии вступления в банду.       – Аа-а так это не удивительно, – Лев хлопнул дылду по плечу, усаживая на место. – У него ведь мать повариха в нашей столовке. – Макс поднял брови и уставился на очкарика, тот расслабив спину кивнул.       – Так вот оно что! – подняв на уровне глаз один из ломтиков яблока он на секунду завис, а потом поместил дольку в рот. – Красиво и вкусно.       – Н-да чудик же ты.. – буркнул Витя, и посмотрел на Главу. – Откуда к нам таких заносит?       Ярик улыбаясь, пожал плечами. Максу показалось, что Ярик наслаждается безмятежной атмосферой, которая царила на базе. Он как будто только здесь расслаблялся по-настоящему, и мог позволять себе ни о чем не думать. Зная, что ребята для него как братья, он наверняка чувствовал себя словно в кругу семьи, а он как глава банды гордо наблюдал за ними, по-своему любя. У Максима от таких мыслей побежали мурашки меж лопаток, ведь он тоже был среди его подчиненных. Время летело как сумасшедшее. Парни много чего обсуждали, и вот тема зашла про то, как сегодня прошел их день, и Макс вспомнил про интересующую его тему.       – Так слушайте, а вообще часто ли конфликтуют банды? И из-за чего это происходит? – Яблоки давно были съедены, осталась лишь небольшая кучка обгрызанной Львом кожуры на краю тарелки, он ее не любит.       – Раньше конфликтовали чаще, сейчас на улицах спокойнее, – Ярик сморщил нос. – Тебе повезло что Коршуна упекли..       – Коршуна? Это кто? – Макс посмотрел на Ярика, но тот лишь принялся глотать остатки чая из кружки.       – Это главарь красных воронов, жуткий тип, – Витя плюнул через плечо.       – Да.. – Лев бросил короткий, но тяжелый взгляд на Ярика, и продолжил. – Обычно бойни происходят потому что банды отстаивают свою территорию и выбивают деньги. Но мы таким не занимаемся.       Максим напрягся, он конечно знал, что в банды собираются не самые добрые ребята в мире, но он не думал, что доходит до драк. Мысль о том, что его могут обокрасть была не лучше. Тетушка днями и ночами работала чтобы его - оболтуса содержать, он не мог позволить себе подвести ее.       – То есть вступив в банду я стал мишенью для других?       – Да, новости расходятся быстро, но ты не переживай, Шкет, сейчас спокойные времена. Только Диких обходи стороной, – посоветовал Лев улыбнувшись.       – Ладно, мне нужно будет как можно быстрее узнать где территория других банд, для нашей же безопасности, – Макс задумчиво кивнул сам себе.       – А ты не из трусливых, – подал голос Ярик улыбаясь глазами. Максим выпятил грудь и как мартышка застучал по ней кулаками, сдвинув вместе черные брови. Он сделает все что нужно, чтобы не быть обузой для ребят.       – Отлично значит завтра этим и займемся, Витя, покажешь Максу район? – Макс выпучил глаза и нервно сглотнул. Провести день наедине с дылдой ну уж нет! – Может …       – Окей, – пожал плечами Витя ни секунды не сомневаясь. Макс опешил. Точно, слово Главаря – закон. Он вздохнул и решил промолчать, хотя идея ему была не по душе. Ну может это шанс им разговориться и найти общий язык.       – У тебя сколько уроков завтра? – спросил Ярик разминая шею.       – Пять, – ответил Макс, про себя думая, что шестой урок – физ-ру, он спокойно прогуляет.       – Всего пять? Ты в каком классе, Шкет? – не веря своим ушам наклонился вперед Лев.       – В девятом… – Макс немного отстранился назад, пытаясь быть ближе к главарю. Его же не вышвырнут за то, что он самый младший?       – На второй год оставался что ли? – фыркнул Витька, разделяя удивление Льва.       – Да нет же, мне 15.. – у парней отвисла челюсть. Ярик издал смешок и положил руку Максу на плечи.       – Представляете, этот бугай младше нас! – хохотнул он, тряся Макса как матрешку.       – Ну и ну, помотала тебя жизнь, брат, – Лев выпрямился, а во взгляде Макс уловил нотки жалости.       – Я что, так плохо выгляжу? – Макс искренне не понимал удивления парней. Каждый раз смотрясь в зеркало он не видел в нем ничего необычного, ну да морщины под глазами и худоба, но чего тут такого?       – Нормально ты выглядишь, Малой. Левка. тащи карты, – сказал Ярик, убирая руку со спины Макса. Ладно, ничего не понятно, но его не выгнали, значит все хорошо. Левка уже подошёл с картами, и они начали играть на дурака. Теперь за правило вошло, что проигравший партию отжимается 20 раз. Макс пару раз пришлось отжиматься, но ему это даже нравилось, он поймал себя на мысли, что стоит почаще проигрывать – так он сможет подкачаться, и компенсировать его превратившиеся подтягивания на турниках. Уже начинало темнеть, а Макс некуда не собирался, ему не хотелось идти домой, там скучно. Но его планам остаться на базе до самой ночи помешали.       – Лев, проводи Макса.       – Хорошо, Макс, пошли.       Максим ненадолго завис, ему совершенно не нравится, что его временем кто-то распоряжается, но он без возражений собрал свои вещи, попрощался с ребятами на базе, и со Львом выдвинулся в путь. Конечно, он просто подчиненный, но внутренний голос говорил, что это неправильно. Все это время у него в голове гудели мысли, что-то его сильно напрягало, все вокруг почему-то вызывало в нем подозрения, и неизвестно почему, но именно сейчас сработал триггер и Макс начал анализировать поведение парней. Они вышли из леса и теперь перешагивали старые рельсы. Почему его вечно кто-то провожает? Он не девчонка чтобы заблудиться или бояться темноты. Максу казалось нормальным если бы они все расходились в самом городе, и никто бы друг друга не провожал. Ребята не хотят, чтобы Макс знал где кто из них живет, и как-то сегодня утром они договорились заранее о встрече у яблонь. Они что-то скрывают.       – Лева, – задорно позвал Макс.       – М? – коротышка задрал голову.       – А ты после того как меня проводишь вернешься на базу? – Макс коротко взглянул на Льва, продолжая идти вперед.       – Да, у меня там рюкзак остался, – Лев усмехнулся, но такой ответ Макса не устроил.       – Ясно, а вы все друг друга до дома провожаете? – Макс не решился посмотреть на Льва, внутри огнем бурлило чувство недоверия, за ним как за зверьком наблюдают.       – Всех новеньких провожаем, – смешно. Учитывая, что их всего четыре в банде, а Витя вообще давний друг Льва, то единственным новеньким в этой компании был сам Макс. Значит они ему не доверяют, ну и к чему тогда все эти красивые речи про братство и доверие. Зачем постоянные непонятные проверки? Макс выдержал паузу. Терпение почти кончилось.       – Лев.       – М?       – А что за слухи про Ярика ходят? – Макс не привык играть в стратегии, он всегда бьет в лоб. Лев замедлился, его большие уставшие глаза стали узкой полоской, остановив взглядом Макса он подошел вплотную.       – А что?       – Я первый спросил, – Макс перекатил взволнованный взгляд на коротышку. Он понимал, что этого не стоило произносить в слух, что это может быть опасно, но если дело действительно в слухах, то ему обязательно нужно о них узнать, прежде чем он во что-то вляпается. Лев засунул руки в карманы и из-под лба глядел на Макса, по его лицу было понятно, что он активно о чем-то думает. Макс сглотнул, его пальцы дрожали от волнения, он ухватился ими за край ветровки, чтобы это было не так заметно. Макс был так напряжен, что когда Лев наклонил голову вбок Макс вздрогнул всем телом.       – Сначала ответь, почему ты спрашиваешь об этом? – наконец-то разорвал тишину Лев.       – Потому что он сам у меня об этом спросил, – Лев немного расслабился и шумно выдохнул.       – Ну так если он тебе сам не сказал, то как я могу об этом распространяться? – Макс обиженно надул губы и отвернул голову, хотя напряжение потихоньку начало спадать. Может он и не получил ответ, но увидел, что ему не желают зла.       – Макс, у каждого есть незажившие шрамы, – Лев мягко ткнул его кулаком в грудь. – Не ковыряй чужие, ладно?       И тут Максима словно током прошибло, он по себе знает, как неприятно говорить о шрамах. он почувствовал, как сильно Лев переживает за их Главаря. А что если он с самого начало все неправильно понял, и ребята ему не договаривают не потому что строят козни, а чтобы защитить от чего-то? Он заторможено кивнул. Лев вызывал уважение, по его лицу всегда было понятно, о чем он думает, и сейчас он явно был расстроен, а не взбешен вопросом. Макс окончательно запутался, может быть Главарь никого не убивал, а просто был причастен к этому, а Лев стал свидетелем? Лев тяжело вздохнул и пошел дальше, заставляя Макса следовать за ним. Дойдя до парадной Лев ему сказал:       – Не загоняйся, Шкет, я знаю, что ты не со зла. Если ты из-за этого переживал, то не беспокойся, то дело прошлого, – Лев утешая похлопал Макса по плечу. – Ярик просто... он просто однажды ошпарился, и теперь очень боится, что это произойдет снова. Дай ему время.       – То есть дело не во мне? – Максу стало легче дышать, хотя он так до конца и не понял, что происходит. Похоже у ребят есть причина так себя вести, и она появилось еще до его вступления в банду.       – Нет, – Лев искренне улыбнулся, и Макс полностью ему поверил. – Выше нос, Шкет! Не забивай голову плохими мыслями, завтра свидимся.       – Ага, до завтра, – пожав руки парни разошлись в разные стороны.       Макс пару минут стоял у подъезда обдумывая их со Львом диалог. Может ему действительно не стоит беспокоится из-за всех этих проверок, он же их проходит – значит все хорошо. А что до чужих шрамов… Максим невольно схватился за ребра, теперь Ярик казался для него еще доступнее и человечнее. У него тоже есть глубокие шрамы, как у Масима, значит между ними уже есть что-то общее и они могут понять друг друга. Что же со всеми ними такого случилось в жизни, что их так объединяет? Больше он не будет интересоваться слухами, все равно никто не признается, лучше постарается отбросить свою мнительность и тревожность. С каждым днем становится все интереснее и интереснее, любопытно к чему это его приведет. Максму еще многое предстоит впереди: узнать правила уличной жизни, искренне понять ребят, и в конечном счете принять себя. Мальчик зашел в подъезд звонко закрыв за собой дверь.