Горячий металл

Казалось бы, на тысячный – или какой там был по счёту – раз уже стоило привыкнуть к болтанке, жару и грохоту, сопутствующим каждой высадке в десантной капсуле… Вернее, в консервной банке, которую руководство гордо именовало иначе. Однако страх полётов был единственной слабиной Боргана, которую стрелок пока успешно прятал за тяжёлой бронёй. Борган и троица других дворфов, которых руководство определило ему в напарники, работал на Deep Rock Galactic – крупную горнодобывающую корпорацию, занимающуюся геологоразведкой на дальних фронтирах космоса. Но зачем же горнякам боевые десантники, спросите вы? Всё очень просто: в умах руководства Deep Rock объединились истинно дворфийская прижимистость и дворфийская же любовь к хорошим сражениям. А посему роли шахтёра и десантника объединили. Четвёрки бойцов в капсулах, способных как бороздить космос, так и бурить породу, высаживались прямо внутри небесных тел и очищали недра планет от ценных ресурсов и враждебной фауны. Текущая кампания корпорации была направлена на Хокссес IV – огромную планету, богатую как редкими металлами, так и опасными тварями. Противники дворфов на Хокссесе – жуки-глифиды, комары-мактеры и медузоподобные недоциты – уже были хорошо изучены и описаны научным отделом. Однако менее опасными они не становились. А учитывая то, какой контингент составлял костяк десантников корпорации, вылазки с малознакомыми напарниками становились и вовсе гиблым делом. Хвала Карлу (1), Боргану с командой пока более-менее везло. По истечении первого года на орбите Хокссеса у него образовалась довольно опытная и – что самое главное – почти постоянная группа. Инженер Давур попал в корпорацию из-за нелепого конфликта на последнем курсе технической академии. За счёт образованности и смекалки он быстрее всех в группе дослужился до золотого стража. Да и сейчас его погоны украшали три жёлтые звезды, в то время как Борган и бурильщик Ульф едва получили по первой. На фоне напарников Давур был разве что слегка трусоват. Впрочем, инженер и не был обязан находиться на передовой. Лишь бы турели исправно стреляли да мины успешно прореживали наступавшую волну. Ульф являлся едва ли не полной противоположностью Давура – как внешне, будучи выше инженера на две головы и шире в плечах, так и по характеру. Его история была куда более тривиальной: Ульфа выдернули из захолустного бара, где он работал вышибалой, а копеечный заработок сразу просаживал на дрянное пойло. Да и на нынешней работе он был не против пропустить парочку лишних кружек, благо руководство превратило пиво во вполне практичное средство, щедро добавляя в него боевые стимуляторы. В бою огнемёт Ульфа пугал даже самых опасных тварей Хокссеса, а кирка вскрывала панцири как консервные банки. Главное – не давать Ульфу слишком уж набраться перед миссией, иначе гореть будут не только чужие, но и свои… Поводом для опасений оставался последний член команды – разведчик Сандр, едва получивший первую бронзовую нашивку. «Постоянный» скаут команды надолго угодил в медпункт после непростой схватки с дредноутом, в которой едва не лишился ноги, так что в «усиление» напарникам поставили новичка. Несмотря на десяток спусков за спиной, из глаз светловолосого дворфа ещё не исчезла присущая всем зеленобородым (2) тревога перед неведомым. А что самое паршивое – Сандра не удалось разговорить даже в баре за кружечкой «слейера» (3). А работать невесть с кем Борган, как и многие другие дворфы, не особенно-то и жаловал. Судьбе самого Боргана, впрочем, тоже мало бы кто позавидовал – разве что детским годам, проведённым на Брайе, дворфском мире средней руки. Особенной ценности с точки зрения ресурсов Брайя не представляла, однако служила важным торговым аванпостом. Всего в паре световых лет от неё начиналась граница Эльфийской империи. С эльфами-«листолюбами» дворфы то яростно сражались, то вели довольно активную торговлю. Рождение Боргана выпало на спокойный период, за который его дед, отставной шахтёр и умелый торговец, выстроил на Брайе настоящее поместье. Первые годы жизни Боргана прошли беззаботно, в играх и учении. Юноша мечтал о наследовании семейного торгового флота из десятка кораблей и спокойной безбедной жизни. Однако едва дворф вступил в правомочный возраст, как на Брайю нагрянула вражеская флотилия. Эльфы воспользовались каким-то мелким поводом, чтобы ворваться в приграничную провинцию. Вместо купеческого одеяния Боргана ждала пехотная броня, а вместо рабочего терминала – автомат. Конфликт с эльфами затянулся на несколько лет, и «листолюбы» успели дотла сжечь половину Брайи. В том числе и поместье семьи Боргана. Уволенный ветеран остался наедине со старыми травмами, огрызками познаний в экономике, нищенским пособием… И стрелковой выучкой. Рекрутер Deep Rock Galactic перехватил Боргана у пункта вербовки в колонисты. Конечно, условия работы на корпорацию не казались сахаром, однако, в отличие от государства, Deep Rock предоставляла минимальную медицинскую страховку, боевое оборудование не хуже армейского и какие-никакие шансы сколотить хорошее состояние. Да и какая разница, где страдать: на поверхности дикой планеты от жажды и радиации или под землёй от жучиных жвал? Однако знакомство с подземельями Хокссеса преподнесло больше сюрпризов, чем ожидал Борган. На инструктаже ему наспех объяснили, с какой стороны подходить к минигану и как махать киркой… А потом отправили на самостоятельную вылазку в дикий сектор. Стрелок до сих пор не без стыда вспоминал, как ему пришлось запрашивать экстренную эвакуацию и прощаться с премией, а потом несколько часов кряду приставать в баре к старожилам. По счастью, командный дух довлел в Deep Rock даже в мирные моменты. Советы «стариков» и собственное усердие в конце концов привели Боргана и его спутников в ряды золотых стражей. Настал их черёд учить Сандра уму-разуму. Искоса поглядывая на разведчика, стискивавшего в посиневших пальцах вытертую рукоять винтовки, Борган тихо вздохнул, вспоминая себя в начале боевого пути. В армейских капсулах не было даже кресел. На войне страшнее было погибнуть в подбитой железной бочке, чем отдать свою жизнь в честной схватке с эльфами. Deep Rock хотя бы озаботилась сиденьями и каким-никаким каркасом безопасности. Однако рёв реактивного двигателя и скрежет обшивки всё равно то и дело заставляли Боргана содрогаться. За размышлениями стрелок и не заметил, как капсула вместо вакуума начала рассекать скальную твердь. Ещё один конвульсивный толчок, и трение пропало. Машина приземлилась в сердце пещеры. Прибыли. – Что у нас за миссия? – тихим голоском спросил скаут из своего угла. – Яйца в кулак собираем! – проворчал Ульф и первым поднялся на ноги. – Глифидские, не наши. Не боись, парень. Главное – не лезь на рожон и слушайся хотя бы кого-то из нас. Пошли! Хлопнув Сандра по плечу, бурильщик крутанул в руке баллон с огненной смесью и первым выбрался из капсулы. Борган подмигнул новичку и вместе с Давуром встал на пороге рядом с Ульфом. Переглянувшись, дворфы синхронно выдернули кирки из ножен и воздели их над головами: – Сила гор! (4) Борган удовлетворённо вздохнул: новичок хоть и не сразу, но повторил общий девиз. Раз блюдёт традиции и командный дух, то вливание в команду станет делом времени… если Сандр выживет, конечно. Однако сегодня руководство, кажется, пребывало в относительно благодушном настроении. Капсула забросила команду в Соляные ямы – относительно безопасный регион в районе экватора, негласно считавшийся эдакой «учебкой». Особых красот и ценностей в пещерах, полных красной от обилия железа и солей породы, искать не приходилось, зато ни опасных аномалий, ни сколь-либо крупных жуков там не видали. Едва капсула вновь запустила двигатели, чтобы вернуться на орбиту за новыми шахтёрами, воткнувшаяся в потолок осветительная ракета из пистолета скаута разогнала сумрак. Дворфы очутились в компактной пещере куполообразной формы. Для начала миссии она вполне себе подходила: в одной из стен поблёскивала жилка золота, под потолком сверкала алая нитра – легкоплавкая порода, служившая для производства топлива. А с другой стороны купола виднелись отростки неопрятного вида… Вот и первое яйцо. Три гулких хлопка, и к стенам под нитрой и яйцом прилипли широкие «блины» жёлтого цвета – платформы из застывающей в полёте бетонной пены. – Готово! Твоя очередь, Сандр, – окликнул разведчика Давур и заменил кассету с пеной в ручной платформенной пушке. – Займитесь рудой и подготовьте оружие, а я пока соберу турели. С утра старики в баре говорили, что жуки опять слишком уж активны, так что лучше укрепиться. – Хорош панику наводить, красный (5), – буркнул Ульф. – Вишь, скаута уже и так колбасит. Борган и Давур синхронно обернулись. Сандр и впрямь облокотился на скалу, тяжело дыша. – Эй, ты чего? – склонился стрелок над горе-коллегой и положил руку ему на плечо. – Я… – сглотнул Сандр. – Я высоты боюсь. Ульф внезапно загоготал, чем заставил содрогнуться уже Боргана с Давуром: – Ладно там жуки или привидения, но скаута, который ссыт залезть на платформу, я вижу впервые! Или тебе крюк-кошка не нравится? Так я могу сам тебя подкинуть, если так! Иди-ка сюда… Борган встал между бурильщиком и разведчиком. Вот и ещё одна беда Ульфа: между ипостасями надёжного товарища и безумца он метался слишком уж часто. Если его не остудить, он вполне может и впрямь сцапать Сандра в свои лапищи. – Убери-ка лучше сталагмиты, Ульф. С нитрой мы как-нибудь разберёмся, – указал Борган на мешавшие обзору скальные наросты. Давур тем временем уже строил импровизированную лестницу из платформ. Разведчик, кажется, взял себя в руки и медленно, но верно полез наверх. – Да понял я, понял. Тупая шутка. Я хотел просто разрядить обстановку, – буркнул бурильщик и принялся лязгать своими тяжёлыми дрелями, чтобы успокоиться. Борган припал на одно колено и протёр ветошью стволы минигана. В глубине души зародилось нехорошее предчувствие, что сегодня что-нибудь пойдёт не так. Вернее, уже пошло: перепалка в команде сразу после высадки уже оставила тяжёлый осадок. Но впереди ещё как минимум два роя. А если Эндроу за ближайшие два-три дня не оклемается, с Сандром ещё работать и работать… – Достаю яйцо! – вывел стрелка из раздумий оклик Сандра. По пещере разнеслись чавкающие звуки, с которыми лезвие кирки кромсало инопланетную органику. Ульф с Давуром уже заняли оборонительные позиции: первый – на переднем крае, в собственноручно вырытом окопе; второй – подле своих турелей, прикрыв фланги минами. Наконец кирка Сандра врезалась во что-то твёрдое, и по пещере прокатился леденящий кровь вой. Так кричала матка глифидов, сокрытая где-то на глубине пары десятков километров. Никто из дворфов ни разу не видел эту тварь своими глазами… Но, наверное, оно и к лучшему. Работники Deep Rock и без того седели – и умирали – гораздо раньше срока. – А вот и первый рой на сегодня, парни! – зашипел приёмник в шлеме Боргана голосом диспетчера. – Удачной охоты! – Сам бы пошёл да поохотился, – пробормотал Борган и обвёл взглядом поле предстоявшей схватки. Диспетчер не мог его услышать. Формально радиостанция была однонаправленной, но Давур с месяц назад встроил в неё самопальную схему, позволявшую отправить ответ на орбиту. Но, к счастью, настолько нештатных ситуаций, чтобы надо было экстренно связаться с диспетчером, пока не случалось. В стандартный комплект экипировки каждого шахтёра входили маячки для вызова капсул снабжения и запроса экстренной эвакуации, сигналы которых обрабатывались и вовсе без участия диспетчера. Несколько мгновений тягостной тишины, и грунт на полу, стенах и даже на потолке вспучился. Ведомая коллективным разумом масса глифидов мгновенно прогрызала ходы в скалах, едва матка била тревогу. Борган уже подсознательно понимал, что делать. Палец утопил спусковой крючок, зажужжали приводы блока стволов, и поток свинца, словно длинный горячий клинок, пошёл резать волну жуков. На секунду прицел задержался на потолке, чтобы пули искромсали тварей, плюющихся паутиной. Быть окутанным липкими нитями в пылу боя – значит на несколько мгновений лишиться зрения и подвижности, пока не удастся выпутаться. Следом шквал огня ударил в наступавший фронт глифидов-солдат. Боргану досталась центральная часть роя, а на флангах уже гудел огнемёт Ульфа и стрекотали турели Давура. Порой звонко щёлкала и винтовка Сандра. Разведчик стрелял редко, но метко, выбивая из рядов жуков опасных кромсателей, вооружённых острыми жвалами, и бронированных стражей. Постепенно поток тварей редел. Орда оказалась довольно-таки плотной: в воздухе висел дым, пахло кислыми пороховыми газами и едкой жучиной кровью, а в ушах стоял гул от непрерывного рокота пулемёта. Борган было отпустил гашетку, чтобы быстро утереть пот со лба. Но стоило ему на мгновение расслабиться, как в бок немедленно влетело что-то тяжёлое: – Братан, подвинься! У нас тут подавитель, если ты не заметил! Борган чертыхнулся под нос. Да, проморгать тушу подавителя – ходячего танка высотой метра в три – в десятке шагов от себя было тем ещё «чудом». Видимо, лишняя кружечка вчерашним вечером и излишне мрачные мысли сбили стрелка с боевого настроя. А ведь если бы не Ульф, лететь Боргану сейчас головой в потолок… Бурильщик отработал мастерски. Едва плоть под хитином занялась огнём, как Ульф левой рукой выхватил второе оружие – генератор СВЧ-волн – и обдал подавителя мощным зарядом. От резкого перепада температуры внутренности глифида едва не лопнули, однако большой махине такого урона было недостаточно. Подавитель хрипло взревел и поднял передние лапы, грозно наступая на Ульфа. Борган поспешил на выручку: он сорвал с пояса гаусс-пистолет и нырнул за ближайший сталагмит. Дульный срез оружия упёрся в камень, и стрелок отпустил спусковой крючок, когда вокруг ствола заплясали искры. Со стороны залп в стену выглядел крайне нелепо. Однако на самом деле пистолет творил сущую магию: искажение гравитации, что пуля формировала вокруг себя, делало её тяжелее с каждым пройденным сквозь породу метром. Маленький шарик, вонзившийся в бок подавителю, по убойной силе был сопоставим со снарядом среднего калибра. Ещё раз встав на дыбы, монстр сипло рыкнул и наконец-то испустил дух. – Вот и вернул должок! – крикнул Борган Ульфу, закидывая в нутро пистолета новый шарик. – Вроде бы всех разнесли? – Угу, – хмыкнул бурильщик, пиная мешавшие останки мелкого жука. – Давур! Новенький! Вылезайте из своих нор, нам ещё глубже спускаться! – Цапнули-таки, черти, – пробурчал инженер. Он закинул дробовик за плечо и занялся широким порезом на руке. Наскоро замотав рану бинтом, Давур сунул руку в нагрудный карман и выудил оттуда пригоршню алого порошка. Борган украдкой поморщился: минерал, известный как красный сахар, при употреблении дурманил голову не хуже крепкого стаута, хоть и вызывал прилив сил и ускорял регенерацию. Употребление природного сахара, в изобилии рождавшегося в пещерах Хокссеса, не возбранялось до известной меры… А вот очищенный порошок, который пользовал Давур, уже тянул на звание наркотика, а не стимулятора. Поймав взгляд инженера, Борган ограничился неодобрительным покачиванием головы – дескать, я за тобой слежу. А вот Ульф был более прямолинеен: – Завязывай уже с дурью, Давур. Лучше уж добрый стаут. Я надраться горазд, но хотя бы не хожу потом три дня с шальной рожей и красными глазами. По голове меня стукни, и мигом в себя приду. А после сахара… – Заткнись, – процедил инженер, однако порошок припрятал. Борган снова вздохнул. В последнее время Ульф и впрямь потихоньку исправлялся, и если и попадался на миссии пьяным, то хотя бы не в стельку. А вот откуда взялась привычка Давура, стрелок взять в толк не мог. Надо бы как-нибудь поговорить с ним по душам. Одно дело потерять напарника в честной и тяжёлой схватке, и совсем другое – видеть своими глазами его путь от доброго бойца до банального наркомана. – Ну что, мы идём? – разрядил обстановку вопрос Сандра, перешедший в сдавленный кашель. Разведчик сплюнул и затолкал выкопанное яйцо в недра Молли – компактного шагохода, призванного перевозить руду и припасы во время миссии. Формально он назывался М. У. Л., однако дворфы быстро переиначили имя своей «лучшей подруги». – Да, хорош трепаться! – рыкнул Ульф и взмахнул киркой. – Ради силы гор, давайте поскорее покончим с этим дерьмом и повеселимся в баре! – Сила гор! – подхватили порыв бурильщика три голоса. Тяжёлые дрели снова вгрызлись в грунт, открывая дорогу в новую пещеру. Ведомые общим порывом, в следующем зале дворфы вели себя уже более слаженно. Потолок осветили факелы Сандра, опасные сектора ощетинились турелями, а вездесущие залежи камней были сметены бурами. Оставалось лишь подобраться к потолку, чтобы извлечь оставшиеся яйца и запросить капсулу с орбиты… Взгляд Боргана, оставшегося за дозорного, привлёк странный металлический блеск в дальнем углу пещеры. Очертания загадочного механизма не походили ни на одну машину Deep Rock, виденную стрелком ранее. – Сандр, дай-ка свет в восточный угол! Что там за хрень лежит? Фосфоресцирующая ракета вонзилась в сталактит над неопознанным объектом. Борган прищурился и на всякий случай перехватил миниган поудобнее… Чтобы в следующее мгновение ошарашенно разжать пальцы. – Карлова задница… Это что за дерьмо такое?! Наполовину погружённая в скальную твердь машина выглядела как массивная, в три роста дворфа высотой, металлическая призма густого чёрного цвета. Её бликующую поверхность пересекали параллельные полосы, в центре виднелось закрытое круглое отверстие, а из боков торчали длинные манипуляторы, бессильно свисавшие к полу. – У меня точно такой же вопрос, приятель, – прогудел над ухом Ульф. – Думал, наши никакой техники страшнее «Бет-Си» (6) в пещерах не бросали. – Я больше скажу, – вставил Давур. – Это вообще не наша техника. – Как это не наша? – вспыхнул бурильщик. – Ты под своим порошком ещё ляпни, что жуки научились дронов делать! – Давур, похоже, не врёт, – пробормотал Борган. – Какая-то эта штука слишком… гладкая для дворфийской техники. Да и в методичках ничего похожего нет. В любом случае, даже если это секретная машина научников, лучше её не трогать. Достаём яйцо и копаемся в обход. – Согласен. Не хрен лезть в воду, не зная броду, – поддакнул Ульф. – Пойду Сандру помогу, что ли… Не успел Ульф сделать и шага, как земля под ногами дворфов мощно содрогнулась. Откуда-то из глубин донеслось эхо мощного взрыва. – Это явно не землетрясение! – выпалил Давур. – Без тебя понятно, хер ты моржовый! – заорал разгорячённый Ульф. – У этой железки глаз загорелся! Когда земля перестала ходить ходуном, все стволы дворфов направились на загадочную машину. Окружность в середине её корпуса засияла неприятным алым светом. Вслед за ней замерцали и продольные полосы. Манипуляторы пришли в движение. Лязгая и щёлкая, они поднялись и нацелились на дворфов. – Зафиксировано присутствие посторонних в секторе активных работ, – разнёсся гулким эхом неестественный механический голос. – Вы находитесь на территории компании GRP. Немедленно покиньте её во избежание опасных инцидентов. – Вижу на сканере странные помехи, команда! – ожил приёмник. – Будьте там поосторожнее! Пока не понимаю, что глушит сигнал! – Ещё один капитан Очевидность, – закатил Ульф глаза. – Так что с этой хреновиной делать? – Достаём яйцо и копаемся в обход… Если машина не выкинет что-нибудь ещё, – дополнил Борган своё же недавнее указание. – Сейчас главное свалить отсюда живыми, а с ведром пусть потом научники разбираются. Орду, которая сторожит яйцо, предлагаю оттянуть в предыдущую пещеру. Понятия не имею, как машина отреагирует на пули, но чует моя задница, что не по-доброму. Стрелок отступил на несколько шагов и перехватил миниган поудобнее, чтобы держать странную машину на мушке. Сандр забрался под потолок и застучал киркой, но его удары потеряли всякий ритм и чёткость. Разведчика снова накрывала паника, и теперь Борган уже не знал, как ему помочь. Свои бы шкуры спасти… – Напоминаю. Вы находитесь на территории компании GRP. Производить работы в этом секторе без согласования с руководством строго запрещено, – ожил механический диктор, едва кирка вонзилась в инопланетную плоть. – Немедленно покиньте его. Борган аж дёрнулся. Машина не шевелилась, однако голос определённо стал более настойчивым. Едва завершившись, запись воспроизвелась вновь. И вновь… И вновь… Стрелок зарычал и бессильно потряс кулаком. Он разрывался между желаниями разобрать машину на винтики и свалить из пещеры куда глаза глядят. Но оба варианта были чреваты либо встречей с неизвестным оружием, либо смертью в жвалах глифидов, ведь транспорт за провалившими задание не присылали. – Да я щас этот джи ар в твою пи затолкаю! – снова взял Ульф ситуацию в свои руки. – Либо наконец заткнись, ведро, либо дай нам честный бой! А мозги нам не пудри, и так бошки болят! Борган ухмыльнулся, глядя на приятеля. Хоть кто-то нашёл в себе силы не поддаться жуткому оцепенению от звуков неживого голоса. Сзади раздалась возня: Давур и Сандр тоже очухались и заняли позиции за спинами товарищей, держа оружие наизготовку. Стрелок заметил, что алый глаз пару раз моргнул. Через мгновение он и вправду поднялся и уставился на ощетинившихся стволами дворфов. – Последнее предупреждение. Несанкционированное нахождение на территории GRP карается принудительным уничтожением, – усилила машина свой и без того гробовой голос. – Мы все умрём, – пробормотал Сандр. – Хорош ныть! Отобьёмся, – рявкнул на него Ульф. Борган же, понимая, что драки уже не избежать, выступил вперёд: – Вот что я тебе скажу, железка. Что бы вы там в своей кучке ни задумали, но Deep Rock заявила свои права на Хокссес, ещё когда меня дед на муле катал на Брайе. Так что ради Карла, сгинь отсюда по-хорошему. У нас приказ от нашего руководства. Если тебя что-то не устраивает, отправь письмо куда надо. Если мы и впрямь что-то перепутали, то с нас стрясут в двойном объёме, не переживай. Но сейчас мы бросить работу не можем. Повисла секундная пауза. – Несанкционированное нахождение на территории GRP наказывается принудительным уничтожением, – наконец разродился механизм прежней тирадой. – Ну, хочешь по-плохому – значит, будет по-плохому, - проворчал Борган, разворачивая защитный купол с помощью ручного генератора щита. – Бей прямо в глаз, парни! Гремучая смесь свинца и напалма ударила в алое око. Машина заверещала и хаотично замахала манипуляторами, однако больше никакого сопротивления не оказала. Когда магазины и баллоны опустели, а пороховой дым рассеялся, взорам дворфов предстала измочаленная груда чёрного металла. Осколки толстой линзы, закрывавшей «глаз», валялись на земле, а из разъёма, к которому тот подключался, торчал сноп искривших проводов. – Как-то он быстро сдох, – первым нарушил молчание Ульф. – Расслабляться не надо. Может, это просто наблюдатель, – осадил его Борган. – Если вдруг машина не брехала, и GRP – это хитровыдуманная контора, которая пролезла на Хокссес сквозь наши кордоны, то по наши души скоро может явиться что-нибудь похуже роя. Так что удваиваем темп, закидываем второе яйцо в Молли и сразу вызываем капсулу, на хрен. Едва стрелок обернулся, мимо него проскользнуло некое красное пятно. Ульф выпучил глаза: – Куда этот нар… – Давур, твою мать! – заорал Борган и бросился следом за инженером. – Тебя там совсем вштырило?! Убери руки от машины! – Сейчас, секунду… Научники скажут спасибо… – забормотал Давур и запустил гаечный ключ во внутренности механизма. Якобы сломанного механизма. Борган вытянул руку, чтобы оттащить инженера за плечо, но опоздал. Одна из лап машины с неожиданной прытью изогнулась и вцепилась бедолаге прямо в шею. Остальные трое дворфов оцепенели, никак не ожидав, что механизм способен на такое изуверство. Он развернул вопившего Давура лицом к соратникам и сжала хватку своей клешни. По манипулятору побежали трескучие искорки, и глаза инженера закатились, обнажая покрасневшие белки. А в следующее мгновение он заговорил чуждым голосом. Вернее, леденящим душу хором голосов, в котором сплелись интонации самого Давура, женщин, детей… И, разумеется, машины. – Мы – компания GRP. Мы пришли, чтобы защитить этот мир, использовать его ресурсы рационально, без вреда для экосистемы. Deep Rock же предпочла путь войны. И действия именно вашего отряда окончательно убедили нас в этом. Мы вытесним вас с Хоксесса. Мы не будем стоять и смотреть на то, как вы уничтожаете его уникальную биосферу. Это наш долг – заключать взаимовыгодные сделки с природой. И вы, дворфы, в подобных сделках – явно лишняя сторона. Дрожащая рука тела Давура вытянулась вперёд, поочерёдно указывая на каждого из троих уцелевших. – Мы станем вашими карателями. Бегите, прячьтесь. Но знайте, что время умирать уже пришло. – О-хре-неть, – только и хватило сил Боргану пробормотать по слогам. Где-то в соседних тоннелях уже нарастал какой-то невнятный гул, суливший погибель… – Болт вам ржавый! – раздался истошный вопль из-за спин стрелка и бурильщика. Звонко защёлкала винтовка, и остроконечные пули врезались в так и не разжавшуюся лапу механизма. Не иначе как чудом ни одна из них не отрикошетила в голову Давура. Когда боёк ружья Сандра сухо клацнул, сообщая об отсутствии патронов, сочленение в лапе наконец лопнуло, и Давур безжизненно осел на землю. – Чёрт его знает, жив он или нет, но дворфы своих не бросают! – прорычал Ульф и взвалил инженера себе на плечи. – Борган, Сандр, прикрывайте! Свалим в безопасное место и будем думать, как дёрнуть на орбиту! – А не надо ничего придумывать! – выпалил Борган. Сунув руку под шлем, он замкнул два проводка рядом с наушником. Вот схема обратной связи и послужит ради жизни своего создателя… Как бы тот с ней не успел попрощаться, пока подмога не подоспела. Когда оглушительный писк в динамике сменился тихой музыкой, стрелок заорал в микрофон самым громким голосом, что мог из себя выдавить: – Семнадцатый отряд – диспетчеру! Запрашиваю эвакуационную капсулу в наш сектор! Немедленно! Повторяю, немедленно! У нас тут грёбаный робот-убийца! Списывайте хоть все премии до конца года, но вытащите нас! Музыка резко оборвалась, и в наушнике раздался сонный голос диспетчера: – Как вы пробились на защищённый канал?.. – Я у тебя капсулу запросил, а не данные канала! – сипло рявкнул Борган. – Не веришь мне – значит, поглядишь на нашего инженера, у которого из затылка провода торчат! Беглый взгляд, брошенный Борганом на Давура, лежавшего мешком на плечах Ульфа, ничуть не воодушевил стрелка. По спине товарища сочилась кровь, а вместо клока волос и впрямь зияла дыра с обрывками каких-то кабелей. Машина успела вгрызться в его голову сильнее, чем казалось поначалу. Но на решимость Боргана сделать для Давура всё возможное жуткое зрелище не повлияло ни капли. – Вас по-онял, – неохотно протянул диспетчер. – Отправляю к вам капсулу, но не пустую. Вас будет ждать заградительный отряд, и если что-нибудь пойдёт не так… – Да, да, вам будет дешевле и безопаснее порешить нас на месте и сдать сектор машинам, крысы орбитальные! – выдохнул Борган, но уже не в микрофон. По мере ответа диспетчера голос на том конце канала становился всё менее чётким, а гарнитура постепенно нагревалась. Стрелок выбросил ставшее бесполезным устройство, которое задымилось, даже не долетев до земли. – Крысы орбитальные… – шёпотом повторил Борган и добил кусок пластика сапогом. – Как там Давур? Живой хоть? – Дышит, – выдохнул Ульф, прошедший полпути к прорытому ранее тоннелю. – Смотрю, ты таки убедил жирдяя скинуть нам подмогу. К облегчению Боргана, на линзах тактических очков и впрямь появилась иконка капсулы. До приземления оставалась как минимум минута, однако точка посадки находилась в той же минуте хода. Оставалось только не наломать дров по пути… – Роботы! Сзади! – заорал Сандр и отчаянно замахал лазерной указкой, отмечая точки за спинами Боргана и Ульфа. Потными руками вцепившись в пулемёт, стрелок обернулся. На дворфов надвигался едва ли не десяток крупных летающих механизмов, отдалённо похожих на вытянутые в высоту турели инженера с вращающимися башенками. Все эти башенки следили за отступающими, и часть из них уже горела ярким жёлтым светом. – Я прикрою, шуруйте быстрее! – скомандовал Борган и выставил защитный купол в перемычке между пещерами. Он не мог знать, возьмут ли роботов пули минигана, но рассуждать времени не было. – Ну давайте, ушлёпки, – прошипел стрелок и надавил на спуск. К счастью, нескольких роботов удалось срезать в полёте, ибо их башенки оказались довольно уязвимы. Однако спустя секунд двадцать после того, как силовое поле отключилось, миниган вместо порции свинца выдал сухой щелчок. Патроны в ленте закончились. Один из дронов подлетел едва ли не вплотную к Боргану. Короткая серия импульсов ударила стрелка в плечо и опалила бороду, однако встроенный в броню защитный контур рассеял заряды. Борган лишь фыркнул: – За порчу краски ты у меня всё равно ответишь, говнюк железный! Размахнувшись, стрелок воспользовался свинцовой машиной как дубиной. Дворфийское железо встретилось с тонким металлом конкурентов, и башня робота лопнула словно перезрелая тыква. Робот завертелся волчком и вскоре тоже взорвался, обдавая Боргана волной жара. – Теперь блок стволов править… – устало выдохнул стрелок. Отступившая под действием адреналина тяжесть вновь навалилась. В силовой броне по ощущениям отказала половина сервоприводов, а ставший бесполезным миниган жутко захотелось выбросить куда подальше… – Эй, приятель! Чё встал? Капсула отваливает через минуту! – раздался над ухом незнакомый бас. Тяжёлая рука легла на плечо Боргана и куда-то потащила. Лишённый сил сопротивляться и совершенно дезориентированный, стрелок вскоре обнаружил себя полулежащим в нутре десантной капсулы. Вдоль бортов стояли дюжие бойцы в броне Драконьей бригады (7), а в соседних креслах в полумраке угадывались силуэты товарищей. – Охренеть приключение, да? – обратился Борган ко всем и одновременно ни к кому. – Только сила гор не дала нам сдохнуть… Ну и вы молодцы, ребята. – Да мы-то чё, – хмыкнул спасший стрелка боец и хлопнул его по плечу. – Мы так, пару железок подбили, чтобы вам проще было. Ежедневная рутина… ну, не считая вида наших врагов. А вот инженеру вашему в медблок надо, и прям срочно. – Он как там, кстати? – встрепенулся Борган. – Жив, курилка, – подал голос напарник бойца из бригады. – Мы там как смогли замотали ему рану, накачали стимпаками. Да и Браго за ним присматривает. Должен дотянуть. – Короче, с нас всё равно выпивка, как всё уляжется, – устало рассмеялся Борган. – А пока летим домой. «И надеемся, что эта заварушка с GRP не затянется надолго»