Долг или любовь?

Двое молодых людей бежали по тёмным переулкам, временами укрываясь для того, чтобы осмотреть местность на предмет слежки или ненужных свидетелей их пребывания в данном месте в такое позднее время. Ренджи не знал, куда они направляются, но старался не потерять из виду своего спутника, который нёсся перед ним. Они свернули в какой-то переулок, счёт которым красноволосый уже давно потерял, а затем выскочили к рынку. Ночью тут повсюду мелькали лишь тёмные силуэты обозов и палаток, что возвели торговцы. Тут можно спокойно натолкнуться на охрану, а то и на воришек. Последнее не страшно, а вот в первом случае придётся повозиться. Молодым ребятам повезло, поскольку им удалось мелкими перебежками, чтобы не шуметь, миновать местность незамеченными охраной. В голове Ренджи мелькнула мысль, что тут словно вообще никого и нет. Далее их путь лежал вглубь домов, в один из которых, что больше походил на сарай даже в темноте, они и заскочили. Внутри было темно, так что Ренджи никак не мог рассмотреть, где же они находятся. Послышался шорох где-то сбоку, а после засветился лёгкий огонёк от лучины. Света много не было, но всё же силуэты друг друга молодые люди смогли различить, а когда лучина немного разгорелась, стало немного отчётливее виднее обстановку. Красноволосый огляделся, пытаясь понять, где они сидят. Это был крошечный домик, явно давно заброшенный. Судя по всему, тут была лишь одна комнатка, не превышающая в длину пяти метров. Где-то в тёмном дальнем углу парень углядел старую полуразвалившуюся печь, на ней валялись какие-то тряпки. Кругом валялись ящики, поломанные доски... Пылищи было просто тьма. Стёкла разбиты в окнах, рамы прогнили и рассохлись. В некоторых местах зияли дыры в стенах. Да, этим местом уже очень давно никто не пользовался. На улице поднялся сильный ветер, вследствие чего внутри домика стоял жуткий треск и вой. Казалось, что остатки строения сейчас просто рухнут, погребя под собою обоих парней. Мальчишка подполз к двери, прислушиваясь к тому, что было на улице. Ренджи старался перевести дыхание, пока выдалась минутка передышки. Шло время, но ничего подозрительного с улицы до них не доносилось. Спутник красноволосого медленно переполз к печке, что-то ища в её недрах. Вскоре он извлёк некий свёрток. Ренджи аж челюсть потерял где-то на полу, когда она с шумом рухнула вниз, чудом не пробив гнилые доски. Развернув ткань, его спутник достал короткий меч, рукоять которого была обмотана красной бечёвкой, гарда и рикассо имели форму головы птицы с загнутым в сторону рукоятки клювом. Само лезвие клинка украшали какие-то замысловатые узоры. Ренджи показалось несколько странным, что меч имел некую неточность в толщине. Слишком массивным он выглядел для своих габаритов. Остатки самообладания красноволосый потерял, когда мальчишка ловким движением повёл клинком в воздухе, как обычно проверяют балансировку. В этом движении нет ничего удивительного, но не в данном случае. Меч буквально расслоился на глазах у изумлённого Ренджи, превратившись в веер. Каждая его стальная "косточка" была исполнена в виде острейшего ножа, что является смертельно опасным оружием в руках профессионала. - Это что за хреновина такая? - протянул удивлённый Ренджи. - Мой меч. Он достался мне от отца. - Меч? В каком месте это меч? - Это смотря как им пользоваться, - пояснил с ухмылкой его оппонент. - Спастись от духоты, используя в виде веера, им точно не удастся, а вот пустить кровь можно запросто. - Это и дураку понятно. - Его придумал мой дед. - А ещё какие фокусы у тебя имеются? - Ну, есть только метательные кинжалы. Парень достал следом перевязь, на которой были прикреплены шесть ножен с кинжалами. Это оказались двухлезвенные клинки с литым череном. Головка и ограничитель имели форму когтей, в центральной части ограничителя красовалось изображение ока, а на черене было изображение Смерти. На обоих лезвиях клинка были выгравированы некие иероглифы, значения которых Ренджи не знал. - Это же работа орков, - проговорил красноволосый. - Да, - был ему ответ. - Они тоже давно в моей семье. - Так, фокусы закончились? - Это всё, что у меня есть. - Неужели, - с сарказмом протянул Ренджи. - Что-то слабо верится. Мы ведь не торопимся никуда пока? - Нет, нужно переждать. - Отлично, - парень устроился поудобнее у стены. - Теперь, радость моя, я готов тебя выслушать. Начнём, пожалуй, с того, по какой причине мы так лихо драпанули из того заведения. Я, конечно, люблю поддерживать себя в форме посредством пробежек, но не на ночь же глядя. Труднее потом засыпать после физической нагрузки. - Они появились здесь несколько лет назад. - Они? - Да. Это какие-то чудовища, - был ему ответ. - Жители не выходят на улицу без крайней надобности, тем более после захода солнца. Нет, эти твари не боятся солнечного света, но, видимо, им по какой-то причине комфортней в тёмное время суток. Кто мог, тот покинул эти места, но не все в состоянии уехать. - Почему? - Кто-то немощен, кто-то слишком беден, чтобы попытаться переехать куда-то подальше отсюда. Кто-то банально опасается, что их убьют, стоит им попытаться сбежать. - А ты? - Не хотелось бросать то, что досталось мне от отца. Когда-то здесь был процветающий городок, но с некоторых пор тут просто могильник. Каждый ждёт часа, когда умрёт. Не уничтожат чудища, так от страха помрёшь. Или ещё что. - Как тебя зовут? - Нанао. - А меня Ренджи. Почему ты меня отказалась пустить на ночь? - Нечего тут оставаться, - буркнула девушка. - Ты вообще не должен был сюда приходить. - И так каждую ночь? - поинтересовался Ренджи. - Нет. Они появляются редко. Может, раз в месяц, иногда реже. Не знаю, по какой причине явились сегодня. Словно что-то спровоцировало их на это. Тем более не было, чтобы они совались в помещения. - Почему? - Понятия не имею, - пожала плечами девушка. - А тут, когда мы скрылись в тайном ходе, я слышала, что они вошли внутрь. Такое чувство, что что-то искали. Или кого-то. С этими словами темноволосая девушка, которая в течение всего разговора смотрела в пол, взглянула на парня пронзительным взглядом чёрных глаз. - Так, девочка, давай обойдёмся без наездов, - заявил Ренджи. - Я тут только появился, причём случайно забрёл, наткнувшись сразу на твоё хамство, а после и на что-то, что ты называешь монстрами. Сама же сказала, что они тут давно появились. Я-то тут причём? - Прости, просто... Некоторые из них напоминают людей, поэтому стоит быть всегда настороже. - Спасибо огромное, - надулся Ренджи. - А что я должна была подумать? - вспылила Нанао. - В помещении темно, ты весь в странных татуировках, при странном оружии, да и причёска... - Вот волос попрошу вообще не касаться. - Как ты вообще сюда попал? - Шёл мимо. - Куда? - Не знаю. - Это как так? - А вот так, - рыкнул Ренджи, которому абсолютно не нравилось, что на него хотят повесить все грехи. - Лучше скажи, что теперь делать дальше будем? Точнее, что ты будешь делать? Я-то пойду дальше, а ты? Возвращаться обратно опасно, если они будут караулить. - Знаю, - вздохнула девушка. - А зачем ты шёл куда-то? - Потому что должен. Я не могу объяснить. Несколько минут они сидели молча, думая каждый о своём. - А можно мне пойти с тобою? - внезапно спросила девушка. - С ума сошла? - протянул Ренджи. - Зачем это тебе надо? Там, куда я иду, довольно опасно. Возможно, я даже и не вернусь живым. - Ты же сказал, что не знаешь, куда идёшь. Откуда тебе известно, что там опасно? - Знаю. - А здесь не опасно? - настаивала темноволосая. - Я кое-что умею, могу помочь. - Да чем ты можешь помочь? - Мало ли. Возьми меня с собою. Это в любом случае лучше, чем сидеть тут и гнить в ожидании неизвестного конца. Ренджи молчал, отвернувшись от девушки. Он чувствовал, что она не сводит с него глаз, но не хотел соглашаться на её предложение. Укутавшись в плащ, он лёг на пол, закрыв глаза. Нанао ещё некоторое время сидела рядом, глядя на парня, но вскоре усталость сморила и её. Девушка прилегла около печки на тряпки, что были брошены в кучу, забывшись сном. Скоро рассвет. Кто знает, что принесёт утро. Если оно вообще для кого-то настанет.

***

Карин нехотя приоткрыла веки. Небо начинало потихоньку светлеть, горизонт уже окрасился в светло-бирюзовый оттенок, звёзды постепенно теряли яркость, бледнея и исчезая в лучах восходящего солнца. Тьма медленно отступала, сдавая бразды правления новому дню. Утро вступало в свои права, озаряя мир вокруг яркими красками. Девушка огляделась вокруг. По-прежнему только водные просторы, что переливались в утренних лучах солнца, словно миллионы драгоценных камней, что кто-то высыпал на поверхность тёмной воды. Брюнетка не могла поверить, что они уже столько времени находятся в воздухе. Гигантские орлы продолжали нести своих седоков в неизведанные пучины. Здесь, в самом сердце моря, вода не такая, как у берегов материка. Здесь и цвет иной, и, казалось, даже плотность совершенно другая. Сейчас воды пугали, словно это была одна бескрайняя пучина, что тянет к ним свои лапы, пытаясь схватить и сожрать. Карин вздрогнула, после ощутив, как кто-то крепче прижал её к себе. Она приподняла голову, взглянув на того, кто сидел позади неё. Довольно симпатичный молодой светловолосый эльф улыбнулся ей, девушка ответила ему лёгкой улыбкой. Приняв сидячее положение, она стала озираться по сторонам. Немного позади них летел другой орёл, на котором сидели двое мужчин. Гин спал, а вот его спутник глядел прямо твёрдым взглядом. - Осталось немного, - донёсся до её слуха голос молодого эльфа. - До чего осталось немного? - До места назначения. - А куда мы летим? - немного смущённо проговорила Карин. Черноокой красавице казалось, что она видится ему последней дурой, задавая такие глупые вопросы. - А твой спутник тебе не объяснил? - Нет. - Там, впереди, остров. Он просил нас доставить вас обоих туда. - А что там? - Не знаю, - пожал плечами светловолосый. - Мы туда не летаем, а кто пару раз долетал за всё время, те не садились на его берегах. - Почему? - Это нам не нужно, - пожал плечами Всадник. - А что это за остров? - Спроси у своего спутника. Раз ему очень нужно туда попасть, значит, он должен знать о нём. - А ты там бывал когда-нибудь? - Нет. Напарник бывал разок, только давно. Карин замолчала, глядя перед собой. И куда же они направляются? Даже этот парень не знает то место, куда они летят. Зачем Гину понадобилось именно на этот странный остров попасть? - А вы с Гином знакомы? - спросила девушка. - Он приходил к нам в клан несколько раз, - был ей ответ. - Я его помню ещё с тех пор, как был ребёнком. Он твой родственник? - Нет, мы с ним случайно познакомились. Ну, это я так думаю. Они летели ещё несколько часов. Гин проснулся и принялся обсуждать что-то с тем эльфом, который летел с ним вместе на орле. Карин не слышала, о чём они переговариваются, но оба иногда выразительно жестикулировали. Вскоре молодой парень тронул девушку за плечо, привлекая её внимание к себе. Она обернулась, и он указал куда-то вперёд. Карин пригляделась, заметив на горизонте тоненькую чёрную полосу. - Это он? - спросила она. - Да. Пока не появилась эта чёрная черта на стыке неба и моря, Карин казалось, что они просто висят на одном месте в воздухе. Морская гладь просто не желала оканчиваться. Теперь же взгляд девушки был сосредоточен на приближающемся острове. Полоса постепенно увеличивалась в размерах при их приближении. Карин не терпелось узнать, каков же этот загадочный остров. Большой он или маленький? Состоит ли он из скал или на нём масса разнообразной растительности? А есть ли на нём пляж из золотистого или белого песка? А диковинные раковины и причудливые камни? А какие рыбки водятся в его лагунах? А какие птицы и животные там обитают, если есть растения? А есть ли там вообще жизнь? Всё же странно прозвучали слова молодого Всадника, что на остров никто особо не горит желанием летать. Или это лишь по той причине, что очень далеко? Карин безумно хотелось поскорее увидеть остров. Воображение просто зашкаливало, пока черноволосая красавица пыталась придумать, что же там она увидит. Раз Всадники туда не летают, значит, там никто, скорее всего, всё же не живёт. А почему? Ну, это просто, как порешила девушка. Остров слишком глубоко расположен в море. Но ведь это не значит, что там нет чего-то очень интересного. В отличие от своих сверстниц, да и вообще многих людей, Карин могла получить удовольствие практически от всего, что создано природой. Ей доставляло радость просто прогуляться по лесу, поваляться на траве, посидеть на берегу реки, полюбоваться различными камушками, что лежат на любой тропе... Ей нравилось абсолютно всё, а не как некоторым, кому подавай лишь драгоценности. Она любила быть в одиночестве, а не в толпе орущих подростков. Её не интересовали низменные развлечения, как пьянки и плотские сомнительные удовольствия. Таких, как она, презирают в определённых кругах, поскольку они не уподобляются стаду, но это не волновало Карин. Ей нравилось быть одиночкой, а не унижать своё достоинство, уподобляясь глупым и аморальным личностям. Пусть она общалась лишь с малым количеством людей, которых можно было пересчитать по пальцам, но зато им она могла доверять, чувствовать в их компании себя самой собой, не играть на публику. Это было так легко и просто для неё, но тяжело для других, кто не может прожить без общения множества людей, без тусовок, гулянок, пьянок, понтов, дешёвого признания таких же дешёвых людишек. Поэтому Карин и радовалась тому, что окажется на этом острове. Она знала, что получит удовольствие от его красоты, величия, всего, что там есть. Разве не это свобода? Разве счастье не в том, чтобы находить радость в самых, казалось бы, простых вещах? Остров постепенно рос в размерах всё больше и больше. Вскоре брюнетка смогла различить его силуэт. Молодой светловолосый эльф сказал ей, что осталось лететь где-то пару часов, покуда достигнут берегов острова. Девушка ёрзала в седле, словно сидела на иголках. Её нетерпение росло с той же скоростью, что они приближались к цели. Что ждёт их там? Что Гин хочет найти на острове? Сколько они пробудут на его берегах? Карин не знала ответов ни на один из вопросов, но очень надеялась на лучший исход.