Хозяйка розария

      Этери по обыкновению встала довольно рано и первым делом раздвинула плотные шторы, впуская в комнату солнечный свет. Она улыбнулась, увидев, как бойкая сойка принимает ванну в купальне для птиц, установленной у неё в саду. Женщина любила наблюдать за животными и птицами, что порой навещали её великолепный сад. Проведя расчёской по кудрявым белокурым волосам и собрав их в нетугой пучок, Этери накинула на плечи халат и вышла в сад через дверь в спальне. Автоматические поливалки недавно закончили своё дело и теперь на листах и бутонах поблескивали капельки воды. Продолжая улыбаться своим мыслям, женщина провела рукой по высоким кустам гортензий, наслаждаясь их влажностью и нежностью лепестков. Несколько пчёл и бабочек спорхнули, оставив свою утреннюю трапезу пыльцой и нектаром. Пройдя по вымощенной сланцем тропинке, Этери подошла к огромной теплице и открыла её двери, выпуская наружу горячий воздух полный ароматом роз. У входа в теплицу лежала корзинка и ножницы, Этери подхватила их и прошла во внутрь. Тут её окружали лишь одни розы, самых невероятных сортов и цветов. Женщина не спеша прошла вдоль всех кустов, подмечая все, что стоит сделать, где обрезать, где удобрить, кого подвязать и очистить от сорняков. Затем она срезала несколько цветков Королевы Елизаветы и, положив их в корзинку, вернулась в дом. Тут она поместила розы в вазу, что стояла на туалетном столике, и только после этого отправилась в душ. Сегодня у Этери был волнительный день. Помимо многочисленных хлопот в розарии ей предстояло встретить гостью, которая должна была стать ей компаньонкой и ученицей на ближайшее время. А так как женщина привыкла вести довольно уединённый образ жизни, она немного нервничала. Конечно, у Этери была помощница по хозяйству и садовник, который помогал ей с садом, но эти люди приходили на работу, а затем возвращались в свои дома в деревне. Совсем другое дело, пригласить к себе в дом человека, которого ты видел всего пару раз в жизни. Хоть Джени Колман и создавала образ тихой, серьёзной и умной девушкой, а в поместье было слишком много места для одного человека, Этери не могла не думать, чем кончится вся эта затея.       В это самое время Джени сошла с самолёта в Саунтгемптоне и взяла машину на прокат, чтобы отправится в Хавант, там её и должна была встретить Этери Тафт, очень талантливая, но очень скрытная, разводчица цветов, хозяйка одного из крупнейших розариев во всем Хэмпшире. Джени быстро нашла себе машину по душе и отправилась в путь по навигатору, радуясь чудесной погоде. Тут, на юге Англии, солнце было весьма приветливо, а на местные морские курорты съезжались туристы со всех мест. Идеальное место для разведения роз и не только. Насколько знала Джени, плодовый сад у Этери был тоже превосходный, не зря её поместье называлось «леди Уильямс», как сорт яблок. Зелёные луга и небольшие деревушки проплывали за окном авто, пока Джини размышляла о женщине, у которой ей предстояло жить. Познакомилась они на одной цветочной выставке в Лондоне, где Этери взяла гран-при со своим селекционным сортом роз, а Джени была тогда ещё студенткой Оксфордского университета и изучала ботанику. Тогда они немного поговорили, Этери оценила познания Джени в области рода шиповников и на этом их встреча закончилась. Но потом они встретились вновь на крупной ярмарке растений, и Этери вспомнила Джени, на этот раз их разговор был более длительным и содержательным. Джени узнала, что Этери знакома с её тетей, Абигаль Кромвиль, когда-то та жила неподалёку от поместья Этери, и они поддерживали дружеские соседские отношения. Но потом дочь миссис Кромвиль родила ребенка, и мать переехала к ней поближе, однако с Этери они обменивались поздравительными открытками и по сей день. Со времён той встречи Джени успела окончить университет и даже получить магистерскую степень по ботанике. Но как она сама считала, ей не хватало практики, чтобы подкрепить свои теоретические знания. Она хотела заниматься селекцией цветов и выводить новые сорта, более выносливые к болезням, вредителям и температурным колебаниям. Ботанические сады Оксфорда были великолепны, но Джени не нравилось в них работать, она видела во всех этих растениях что-то вроде учебных пособий и не более. А ей хотелось работать в саду, который вырастили с любовью. Тогда то она и вспомнила о розарии Этери и обратилась за советом к своей тёте. Абигаль быстро взяла дело в свои руки и поехала в родные места, как бы навестить свою старую подругу, а по пути заглянуть к Этери и замолвить словечко за любимую племянницу. В целом Джени не рассчитывала на успех, леди Тафт была известна своей уединённостью и скрытностью, но к удивлению девушки, миссис Кромвиль вернулась с радостными известиями: Этери взяла её номер телефона и скоро с ней свяжется. Так и случилось, Этери сама позвонила Джени и согласилась научить её всему, что знает сама, а так же предоставить доступ к своим цветам. Они обговорили все детали, и вот Джени уже почти подъезжала к Хаванту. Когда она увидела знакомое лицо и копну кудрявых волос, поблескивающих на солнце, сердце девушки забилось скорее. До последнего она не верила, что Этери её примет. Оказаться в розарии леди Тафт было огромной удачей, об этом мечтали многие цветоводы страны, увидеть всё своими глазами, прикоснуться к прекрасному.       Джени припарковала машину у небольшого кафе и вышла к Этери, которая стояла, засунув руки в карманы просторного вязаного кардигана.       − Добрый день, леди Тафт, − Джени широко улыбнулась.       − Здравствуйте мисс Колман. Пожалуйста, зовите меня просто Этери. Как добрались?       − Тогда и вы называйте меня Джени. Добралась хорошо, у вас тут так живописно, ехать по дороге было одним удовольствием.       − Это вы ещё местных пляжей не видели, − женщина мягко улыбнулась, − я вам покажу места, где нет туристов.       − Это будет весьма занимательно. Скажите вы на машине? Мне ехать за вами следом?       − Нет, до Хаванта меня подбросил сосед, я специально не стала брать свою.       − Тогда садитесь в машину, будете подсказывать путь.       Этери легко скользнула на пассажирское сидение и женщины двинулись в сторону деревни, где располагалась поместье Тафт.       − Мне очень приятно, что вы приняли меня. По правде сказать, я не ожидала, что вы согласитесь и попросила тетю, что называется, на удачу.       − Я и сама от себя не ожидала, − Этери рассмеялась. – Но мне всегда нравилась миссис Кромвиль, а она поручилась за вас. Это первое. А второе, мне стало любопытно. Я никогда никого не учила, не с кем не делилась своими знаниями. Но это ведь не от того, что мне жалко или я делаю из всего этого какую-то великую тайну. Совсем нет, просто не было такого человека, который бы искренне хотел узнать что-то новое о розах и иных цветах, а вы, как я понимаю, хотите заниматься селекцией и улучшать уже существующие сорта. Весьма похвальное начинание. Вот я и решила, почему бы и нет. Да и знаете, мне порой не хватает компании, собеседника, который бы разделял моё увлечение.       − Я очень польщена, Этери, и надеюсь оправдать ваше доверие и ожидания. Я, в самом деле, хочу улучшить уже существующие сорта цветов, сделать их более выносливыми к болезням и температурным колебаниям. Я выбрала стезю учёного, но хочу, чтобы мои знания помогали людям.       − Похвальное желание, − женщина кивнула, а затем добавила с улыбкой, − и не переживайте, я ведь не строгий профессор из Оксфорда, и не стану вас экзаменовать, я лишь хочу поделиться с вами своими знаниями.       − Я это учту, − Джени тоже улыбнулась. – А можно вопрос?       − Конечно.       − Вы сами, откуда всё это узнали? Где учились?       − Я всё узнала сама, на своём собственном опыте, путём проб и ошибок, многократных экспериментов и чтением литературы, которую смогла достать. Вот и всё.       Джени была впечатлена. Имея за плечами магистерскую степень Оксфорда, она все ещё не была уверена, что ей удастся разбить у себя хотя бы небольшой садик и вырастить на нем, например, розу сорта Грейс, в то время как у Этери было множество таких кустов.       Остаток пути они проехали в уютном молчании, нарушаемым лишь комментариями Этери относительно дороги. Вскоре впереди показалась «леди Уильямс», кованые чугунные ворота и белоснежные гравиевые дорожки. Но конечно, первое, что замечал каждый, это были превосходные деревья и кустарники, растущие даже вдоль забора. Жасмин и сирень укрывали мягкой тенью аккуратно подстриженные кустарники самшита и дерена. Проехав через автоматически открывающиеся ворота, Джени увидела низенькие яблони и груши с завязями будущих плодов. Великолепный дом в георгианском стиле вызвал у девушки восхищенный вздох. Колонны, увитые декоративный плющом, и изумрудным мхом, кустарники пионов и астр под окнами и небольшой фонтан в самом центре из которого мягко журчала вода. Чуть левее находился просторный гараж, где Джени и припарковала свою машину рядом с лексусом Этери. Внутри дом оказался такой же великолепный, как снаружи, светлый просторный холл переходил в просторную гостиную наполненную мебелью и предметами антиквариата. Но в первую очередь в глаза бросались многочисленные вазоны с цветами, цветы источали тонкий аромат, но не пьянили и не кружили голову, а лишь освежали воздух. Этери проводила Джени на второй этаж и показала спальню, где девушке предстояло жить.       − Голубая спальня, − с легкой улыбкой отозвалась женщина. – Да, названия как в романах Кристи, но лучше и не придумать.       Лучше и в самом деле нельзя было придумать, потому что стены тут были декорированы голубыми обоями с мелкими васильками, на полу лежал персидский ковер голубого цвета, а полог над кроватью был небесного цвета. Джени впрочем, была в восторге, кроме кровати в комнате было все что нужно, просторный шкаф, комод, письменный стол и отдельная ванная комната. Но самое главное, в комнате был балкон, который выходил на сад и розарий. Девушка первым делом направилась туда и с жадностью оглядела цветочное великолепие, что открывалось её взгляду.       − Нравится? – Этери тоже вышла на балкон и встала позади девушки.       − Это просто великолепно! Жду не дождусь, когда смогу всё это рассмотреть поближе.       − В начале вы обустроитесь и отдохнёте с дороги, потом мы пообедаем, а лишь потом пойдём в сад. Потому что я знаю, если я поведу вас туда сейчас, мы не уйдет оттуда до темноты, и вы будете усталая и голодная. – Говоря всё это Этери мягко улыбалась, будто говоря: «я знаю, я тоже чувствую твой азарт, я всё понимаю». Поэтому Джени кивнула, не решаясь перечить. – Так, что я вас оставлю, занимайтесь своими делами, обустраивайтесь, обед будет через полтора часа. – С этими словами, Этери скрылась за дверью, оставив девушку разбирать чемоданы и предвкушать встречу с чудесными цветами.       За обедом женщины погрузились в разговоры о ботанике, а затем, наконец, вышли в сад. Джени почувствовала себя ребенком, который попал в магазин игрушек перед рождеством. Глаза так и разбегались от красоты многочисленных цветов, однолетние, многолетние, кустарники и аккуратные клумбы одиночных цветов. Гортензии, клематисы, рододендроны, вербены, петунии, портулаки и, конечно же, розы, всех сортов и цветов. Этери не спеша переходила от куста к кусту, любовно прикасаясь к бутонам, и рассказывая о них, где купила, или каким образом получилось вывести этот сорт. Заодно она, где нужно обрывала сухие листья, где нужно поливала. Джени следовала по пятам и ловила каждое слово, запомнить всё было конечно сразу невозможно, но девушка старалась впитать как можно больше информации. Этери оказалась права, домой они вернулись, только когда стемнело, и в саду зажглись фонари.       − Ну как вам? – Поинтересовалась Тафт, когда женщины сели ужинать в красиво обставленной столовой.       − Такое чувство, что я сплю и вот-вот проснусь, − улыбалась Джени. – Изучать ваш опыт будет невероятно увлекательно и познавательно, в этом я нисколько не сомневаюсь.       − Завтра я буду вам всё рассказывать более систематично, сегодня мы лишь прошлись по верхам, так сказать.       Джени рада была это слышать, она любила порядок и в глубине души немного переживала, что Этери не обладая преподавательским опытом, будет рассказывать, как попало, но девушка ошиблась. На другой день они отправились в оранжерею, где их уже поджидала пара стульев, оставленных, по-видимому, садовником. Устроившись на них с комфортом, Этери начала рассказывать о сорте «Sweet Juliet». Сам по себе этот сорт был хоть и необычным, но не самым редким, но Этери смогла привнести в свои цветы некоторые изменения, такие как тонкую нежно-розовую каёмку на кончиках лепестков и большую устойчивость к холодам. Женщина рассказала, каким образом ей удалось этого добиться, какие удобрения она использовала и как скрещивала растения. Джени все внимательно слушала и записывала. Затем она сфотографировала розу, чтобы в дальнейшем дополнить лекцию изображением. Дальше Этери показала несколько сортов роз, над которыми она экспериментировала в данный момент, кого-то поместила в экстремальные условия, кому-то давала новые сорта удобрений, было и несколько образцов в процессе скрещивания, они еще не давали цветов, и пока было не ясно, что из них получится. Рассказала Тафт и об обычных сортах, в которых она ничего не изменяла, но использовала для них хороший уход, удобрения, плодородную почву и благоприятные условия, от которых розы цвели практически круглый год. На все эти рассказы и объяснения ушло полдня и когда обе женщины вернулись в дом, стол уже был накрыт к обеду.       − Надо же, как быстро пролетело время, − заметила Джени, усаживаясь за стол.       − Когда занят любимым делом, время вообще исчезает. Я порой забываю даже поесть в обед, захожу в теплицу утром, а выхожу в сумерках.       − Вы очень интересно все рассказываете, и у вас необычный подход к ботанике.       − Не научный? – Этери сощурилась и слегка улыбнулась.       − Ну, не то чтоб совсем не научный, основных правил то вы придерживаетесь, но порой что-то делаете совершенно противоположно тому чему нас учили. И самое удивительное, что это работает.       − Да, это работает. – Женщина кивнула.       − А как много из ваших экспериментов проваливается?       − Процентов пятнадцать.       − Всего?       − Ну, это сейчас. А в самом начале, − Этери усмехнулась, − я умудрялась убивать даже кактусы.       − Это как раз легко, многие думают, что нет ничего более неприхотливого, чем кактус, но достаточно поставить его в тень и не давать просыхать земле между поливами и он сгниёт за пару недель.       − Тут вы правы. Но в самом начале мне, в самом деле, не очень везло. Я как-то погубила редчайший сорт роз, было очень обидно и жалко. Но кто не рискует, тот ничего не добивается, не так ли?       − Совершенно верно.       После обеда Этери сказала, что сейчас ей нужно будет отлучиться в город по делам, а Джени может сама отправиться в теплицу и посадить свой розовый куст.       − Роберт даст вам все необходимое, я его предупредила. Я выделила несколько растений, над которыми вы можете экспериментировать, в вашем распоряжении все инструменты, земля, удобрения. Сегодня благоприятный день для посадки, так что начинайте. Я вернусь к ужину. – С этими словами Этери ушла, а Джени направилась обратно в теплицу. Там её встретил Роберт, садовник, мужичина лет 55 с добрым лицом и пышными усами. Он показал девушке место, где она может сажать и сами растения. Джени сразу взялась за дело, у неё были уже задумки и наметки, и она воплотила их, сажая один куст роз она использовала новое удобрение, на другом она опробовала иной метод, а ещё два куста скрестила. Все свои действия она скрупулёзно занесла в дневник наблюдений, затем обнесла свои кусты алой лентой и прикрепила таблички с названиями сортов. Довольная своей работой она вернулась в дом и поднялась к себе в комнату, тут она занесла кое какую информацию в компьютер, ответила на сообщения от подруг и матери и перенесла все сегодняшние фото на флешку, чтоб распечатать их, как только она окажется в городе.       Когда девушка спустилась к ужину, Этери уже сидела за столом, Джени даже не слышала, как хозяйка вернулась.       − Я не удержалась и заскочила в оранжерею до ужина, − заметила женщина, − поглядела на вашу работу. Любопытно.       − Посмотрим, что из этого получится и получится ли вообще, − отозвалась Джени.       − Что-то мне подсказывает, что хоть в одном из трех случаев вас ждет успех.       Так их работа и стала строиться, до обеда Этери рассказывала и показывала, после обеда Джени возилась со своими подопечными, документировала, иногда наблюдала за работой Этери или Роберта в саду и оранжерее. Эта учёба была для Джени совершенно не в тягость, ничего не приходилось заучивать и высиживать многочасовые лекции, которые порой даже способную ученицу выводили из себя. Всякое знание получение тут сразу показывалось на практике и прекрасно усваивалось в голове. Но примерно на десятый день пребывания Джени у леди Тафт, та сказала:       − Сегодня никаких лекций, погода слишком замечательная, чтобы поджариваться в теплице. Сходите, поглядите на свой эксперимент, а затем мы отправимся на небольшую экскурсию по побережью.       Джени была удивлена, но идея ей понравилась, поэтому она сделала, как ей велели, глянула на розы, сделала пару заметок в дневнике и поспешила переодеться для экскурсии. Когда девушка вышла из дома, Этери уже поджидала её в машине.       − Поедем в одно живописное место, устроим там пикник у моря, − выезжая за ворота «леди Уильямс», заметила женщина.       − Ого, я думала, мы просто поколесим по округе.       − Я хочу показать вам одно очень интересное дерево, так что это будет не только развлекательно, но и познавательно, − улыбнулась Тафт.       − О, ну это всегда интересно, − оживилась Джени.       Открывающиеся из окна виды были весьма живописны, особенно в ярком солнечном свете, никакого тебе тумана и мрачности с которыми так привыкли ассоциировать Англию. Тут и там виднелись пастбища, на которых паслись овцы и коровы, но вскоре они выехали к побережью и поехали вдоль него. Проехав ещё немного, Этери остановила машину и припарковала её у подножия довольно крутого утёса.       − Приехали, берите корзинку с заднего сидения и дальше пойдём пешком.       Джени взяла корзинку и мысленно похвалила себя, что обула удобную обувь. Вслед за Этери, которая поднималась легко и непринужденно, точно дикая кошка, она стала карабкаться по петляющей едва заметной тропинке вверх по склону. Когда они оказались наверху с Джени уже тек пот, и она тяжело дышала, у Этери же даже не растрепались волосы. «Ведьма она что ли», − беззлобно подумала Джени, поглядывая на женщину.       − Вот и пришли, моё любимое место, здесь прекрасный обзор, особенно в такую ясную погоду, как сегодня. А вот там дуб, который я хотела вам показать.       Только сейчас Джени увидела невероятных размеров дерево, которое росло чуть в отдалении от склона. В высоту он был не меньше 40 метров, а под его кроной могло укрыться не меньше 20 человек, настолько он был раскидист.       − Вот это гигант! – Джени подошла к дереву поближе.       − Он растёт тут со времен Анны Стюарт. Так говорится в источниках, которые мне удалось найти.       − Боже, это действительно уникальное дерево.       − Если хотите, можем устроить привал у его корней на траве, если нет, то вот там, с видом на воду.       − Давайте лучше на откосе, так можно будет любоваться и деревом и водой.       − Разумно.       Вскоре женщины все распаковали и устроились, Джени поняла, что ужасно проголодалась, поэтому сэндвичи и сидр пришлись как никогда кстати. Они не спеша поедали свой ленч и молча любовались видами, Джени думала, как здорово жить в подобном месте, наслаждаться морским воздухом, и великолепными пейзажами, быть ближе к природе.       − Можно задать вам личный вопрос? – Джени нарушала тишину.       − Можно. Но не факт, что я вам отвечу, − губы женщины слегка дрогнули в улыбке.       − Вы ведь не родились тут, если я не ошибаюсь.       − Да, я приехала сюда и вышла замуж за графа Тафта.       − А откуда вы родом?       − Из Йоркшира. – Этери ответила кратко, явно не собираясь ничего добавлять.       − Я даже не заметила акцента, − задумчиво проговорила Джени.       − Потому что я от него избавилась.       Колман поняла, что ей больше ничего не расскажут, очевидно, прошлое для Этери было не лучшим воспоминанием, и она решила не тревожить женщину. От тети Абигаль она знала, что Этери еще довольно юной появилась в доме лорда Тафта в роли его жены. Они прожили вместе несколько счастливых лет, а затем лорд скончался от болезни сердца, а Этери унаследовала поместье, огромные деньги и все, что полагается в таких случаях. Детей у них не было, и Этери полностью посвящала себя своим цветам. Но вот каким образом женщина появилась в жизни лорда и все, что было в её прошлом, было покрыто тайной, которую, она, по всей видимости, не собиралась открывать. Джени не считала себя вправе лезть к чужому, по сути, человеку, поэтому оставила какие либо расспросы. Так же молча они закончили трапезу, собрали корзинку и спустились к машине.       − Ну как, понравилось место? – Уже на обратном пути спросила женщина.       − Невероятно. Не представляю, как буду теперь жить в Лондоне после всех этих красот и такого приятного климата, − улыбнулась Джени.       − В большом городе есть свои плюсы. Тут порой бывает невероятно одиноко и скучно, особенно когда погода портиться и кончается туристический сезон.       Джени вновь подумала, что женщина пригласила её к себе ещё и потому, что одной жить в своём большом поместье Этери бывает грустно и одиноко. Что ж, если так, у них получается весьма взаимовыгодные отношения, девушка была совершенно не против быть компаньонкой или даже подругой Этери. Кто знает, может со временем Тафт даже начнёт ей больше доверять и расскажет о себе чуточку больше. Ну а пока, Джени всё устраивало, ей нравилось учится, нравилось это место и нравилось общество этой загадочной и приятной женщины.