Сказка на ночь

Не спать, только не спать! – назойливый голос Арамиса ворвался в уютную тишину забытья, и Атос недовольно поморщился. Дремота отодвинулась, а вместо нее на передний план сознания выдвинулась ушедшая было тянущая боль. И усталость, тяжелая, непреходящая усталость – их непременный спутник в течение последних нескольких дней. Все начиналось гораздо радужней. Простая задача в духе «отвезите документы и вернитесь» превратилась в неделю чехарды в осеннем лесу, когда они то пытались стряхнуть преследователей с хвоста, путая следы и отдыхая лишь урывками, то перестреливались с ними, когда уйти не удавалось. Атосу не повезло заполучить пулю в одной из первых же стычек. Конечно, их бессменный медик Арамис извлек пулю и прижег рану, но походные условия все равно сказывались. Усталость накапливалась, бок все продолжал болеть, и, в конце концов, Атос не мог думать ни о чем другом, кроме долгого и крепкого сна, сулящего отдых. К сожалению, пока это было невозможно. Вчера им все-таки удалось уговорить Портоса взять всех их лошадей (одна оседлана, две в поводу, на замену) и отбыть в сторону пункта назначения. Атосу было сложно продолжать путь верхом, но он скорее упал бы с лошади, потеряв сознание, чем признался бы в этом. Ему претила сама мысль стать обузой друзьям. К счастью, на то они и друзья, чтобы понимать некоторые вещи без проникновенных речей. Портос ругался через слово и обещал им всех кар – небесных и земных, если только они хотя бы подумают о том, чтобы сдаться – противникам, или же стихии. Арамис пообещал за них обоих дождаться скорейшего возвращения Портоса с группой поддержки из гарнизона и непременным условием – горячим мясом и хорошим вином. По его скромному мнению, высказанному вслух, именно эти вещи должны были примирить его с тем, что следующие пару дней он вынужденно проведет в сером и холодном плену леса. Портос уехал этим утром, не поверив ни единому слову, но странным образом согретый мыслью об оставленных друзьях. Весь день они собирались путать следы, но с полудня пошел дождь со снегом. К вечеру он стал настоящей мокрой метелью, но к тому времени им уже повезло найти заброшенную летнюю хижину, то ли заимку, то ли пристанище дровосеков. Голый земляной пол и полное отсутствие мебели не давали особенно расслабиться, но там был очаг с подобием дымохода, и у них была с собой еда, и даже самый плохой кров казался лучше, чем ночь под открытым небом. Арамис развел огонь из сухих дров, запасенных хозяином жилища, потом принес с улицы целую кучу сырых еловых лап, замеченных им по дороге, и ссыпал их возле очага - чтобы не спать на полу. Потом он натаскал новых дров из поленницы снаружи. Все это заняло не больше получаса, но за это время Атос, вымотанный дорогой и раной, успел основательно задремать прямо на полу, прислонившись спиной к холодной стенке строения. - Не спи, слышишь? – Арамис отчаялся дождаться ответа и хорошенько тряхнул Атоса за плечо. Это помогло – со стоном Атос открыл, наконец, глаза и уставился на Арамиса. Человек, который так настойчиво нарывается, достоин пристального взгляда – хотя бы для того, чтоб запомнить его, а потом жестоко отомстить. Не совсем в духе Атоса, но пробуждение действительно было мучительным и почти что физически болезненным. В хижине было темно, очень темно. Единственный свет исходил от открытого очага в центре, дым от которого уходил вверх, в отверстие в крыше. Белки глаз Арамиса неестественно блестели в этом тусклом свете, его сорочка серела светлым пятном. Камзол и некоторые другие детали одежды уже были развешены по стенам. - Нужно пересесть, понимаешь? Не сиди на земле, она даже тут холодная. Арамис тормошил и тормошил, и, в конце концов, ему пришлось подняться. На куче ветвей уже лежал сырой, но теплый от близкого соседства очага плащ Арамиса, на который Атос почти упал. Арамис помог ему избавиться от его собственного плаща, который постарался освободить от излишков влаги, в чем, увы, не преуспел. Затем он подкинул дров в огонь, пристроил плащ на стропилах возле очага, и в свете огня занялся перевязкой. Увиденное его не удовлетворило. Он хмурился, и даже что-то пробормотал себе под нос – Атос не расслышал, что. От плаща шел легкий пар – помещение постепенно согревалось. Атосу с трудом удавалось держать глаза открытыми. Краем мысли он отметил – нетипично для него, не так уж он и утомился… Кажется. И тут же забыл об этом, потому что Арамис закончил и помог ему надеть обратно сорочку. Затем накинул на него края своего плаща, все еще не очень сухого. Отодвинул кожаный колет подальше от огня, чтоб не испортился, высыхая. Поправил металлическую чашку у очага – и когда только успел ее поставить? Потом бесцеремонно опустился на кучу веток рядом с Атосом. - Не вздумай засыпать, - сказал он, накидывая плащ и на себя тоже. Они не раз грелись подобным образом в походах и кампаниях. Портос начал первый, причем делал это так, как будто бы ничего естественней не было. В холодные вечера сохранить тепло было гораздо важнее, чем сохранить достоинство и некоторое личное пространство, так что постепенно даже Атос перестал напрягаться, когда они втроем оказывались под тремя плащами сразу, и с одной, а то и с обеих сторон к нему тесно прижимались подмерзающие друзья. – Все равно придется разбудить тебя. Ради того, чтобы на него посмотреть, Атос даже пошевелился. Раньше товарищ не отличался такой жестокостью. - Мне не нравится, что ты не мерзнешь. То есть, если бы был озноб, или кожа была бы чуть теплее, или хоть что-то… Еще и погода такая. Так что я просто боюсь, что если ты заснешь сейчас, не согревшись, как следует, утром я тебя уже не добужусь. Будешь спать, и спать, и… Все, - резко оборвал он сам себя. Было видно, что сама тема ему неприятна. – Поскольку нашего друга с южной горячей кровью сейчас нет рядом, чтобы поработать печкой, придется греться по старинке. Сейчас нагреется вино, потом просохнет плащ и твой дурацкий доспех, потом, я надеюсь, ты наконец-то согреешься настолько, чтоб начать мерзнуть, и тогда, пожалуйста, спи, сколько угодно. До этого момента засыпать и не вздумай. Все равно разбужу. Атос, которому совершенно не хотелось разговаривать, мрачно кивнул в своей обычной манере, но быстро вспомнил, что собеседник его не видит. - Хорошо, - голос прозвучал хрипло, но все-таки прозвучал. – Тогда тебе придется будить меня все время, потому что я уже сплю. Расскажешь сказку на ночь? - Сказку на ночь? – смешок Арамиса прозвучал приглушенно, потому что он как раз пытался устроиться удобнее. – И какую же сказку ты хочешь услышать? - Такую, чтоб не дала мне уснуть, - Атос сделал над собой усилие, и тоже пошевелился, принимая сидящую позу вместо полулежащей. Для этого пришлось подобрать одну ногу под плащ и опереться на нее. – Ты уж постарайся. Арамис повозился еще немного, и затем успокоился, прислонившись спиной к плечу Атоса. Спина даже через две сорочки казалась теплой. Арамис прекрасно понимал, что это самое большее, что он может сделать, чтобы раздраженный Атос не стряхнул его, устав от вторжения в личное пространство. - Даже не знаю, что из моего репертуара могло бы заставить тебя слушать, затаив дыхание. Военная кампания позапрошлого года? Или, может быть, что-нибудь поучительное, из житий? О, нет, знаю, знаю! Последние сплетни двора – о том, как некая баронесса находчиво скомпрометировала своего высокопоставленного… - Атос недовольно пошевелился, и Арамис довольно засмеялся. – Вот видишь, если я постараюсь, смогу заставить тебя бодрствовать… А то и гоняться за мной по всему нашему приюту, чтоб заставить замолчать! Атос усмехнулся. Пожалуй, Арамис действительно мог бы отколоть что-нибудь подобное, если бы ситуация сложилась менее удачно. Мог бы попытаться вывести его из себя, и, возможно, у него получилось бы. Его острый ум и дерзкий язык в дуэте могли бы, пожалуй, взбесить даже святого. Тем лучше, что друзей он все-таки щадит. Обычно. Атос еще раз пошевелил плечом, удобнее пристраивая раненную руку. - Ладно, ладно, подожди! – поспешно сказал Арамис. Ему показалось, что Атос собирается отодвинуться, и тогда придется придумывать, как еще поделиться с ним таким важным для него теплом. – У меня есть одна история, специально для этого случая. Ты ведь, помнится, еще не слышал, как мы с Портосом познакомились? Атос заинтересованно повернул голову. Действительно, об этом речь как-то не заходила. Сам он присоединился к ним несколько позднее, до этого он не особо обращал внимание на этот слаженный дуэт. Иметь напарников для несения караула во дворце или на время специальных поручений Тревиля считалось нормой, но эти товарищи особенно хорошо спелись. Арамис скорее услышал, чем почувствовал это движение. - Только, пожалуйста, давай ты будешь мне отвечать? Желательно голосом, - ворчливо произнес он. – А то, как я узнаю, что ты еще не заснул? - Хорошо, - со вздохом откликнулся Атос. – Итак, как вы с Портосом познакомились? - Итак, - воодушевленно отозвался Арамис, - это должно было стать простой задачей… *** Этим летом в окрестностях Парижа стали пропадать люди. Король повелел, и бравые мушкетеры отправились патрулировать дороги – зверь или человек, преступление не окажется безнаказанным. Если же виной тому силы стихии или на то воля Божия – причину выяснят, и донесут до Его Величества. Патруль – дело простое и скучное, все расписано чуть ли не по буквам, но у Портоса, пока он ездил туда и сюда по дорогам, появилась пара своих идей. За это он и поплатился – отделился от остальных, чтобы проверить подозрительный постоялый двор, нарвался на засаду и получил дубинкой по затылку. Затылок оказался крепким, к счастью, но в сознание он пришел в маленькой темной комнатушке, связанный по рукам и ногам. Некоторое время он потратил на то, чтобы освободиться от пут, затем тщательно обшарил все помещение, но, кроме вороха соломы на каменном полу, ничего не обнаружил. Потом начало светать, и крохотное окошко под крышей пропустило сначала предутренний свет, а потом и первые лучи солнца. Утро не принесло ничего нового – разве что он смог внимательно разглядеть дверь, и понять, что с ней ему не справиться. И окно, до которого не достать даже в прыжке. Безвыходная ситуация. Он сгреб солому в одну кучу у боковой стены, уселся удобнее и приготовился ждать. Снаружи доносилось пение лесных птиц, иногда отдаленные голоса людей и домашних животных. Скорее всего, подумал он, я уже где-то в другом месте. Не на том постоялом дворе, а, должно быть, на чьей-то небольшой ферме. Где-то в середине дня, когда он уже успел основательно задремать, дверь внезапно распахнулась, и в нее влетел, спотыкаясь, человек. Реакции Портоса, отточенные детством на улицах Парижа, позволили ему ринуться в атаку прямо из состояния полудремы. В дверном проеме он налетел на троих крепкого вида молодцов, вооруженных теми же самыми дубинками. Силы были неравными. Он успел ударить одного, замахнуться на другого, но третий двинул ему рукоятью своего орудия прямо по лицу. Он только и успел чутка повернуть голову, чтоб удар пришелся вскользь, но даже этого хватило для того, чтоб из глаз искры посыпались. Он еще попытался сопротивляться, успел заметить, как второй пленник, поднявшись с пола, тоже налетел на его противников, но в это время последовал еще один удар по голове, и он снова отключился. Когда он пришел в себя, был уже вечер, судя по освещению. Или так ему показалось вначале, потому что весь мир вокруг был неприятно тусклым. Он пошевелился, затем попытался сесть. Это ему удалось, хоть и с трудом: стены шатались, пол норовил уйти из-под руки и тоже стать стеной, его вело из стороны в сторону. Он тряхнул головой, чтобы привести мир в порядок, и это оказалось ошибкой – его чуть не стошнило. Он зажмурился, стараясь взять ощущения под контроль. - На твоем месте я бы не тряс головой, - прогнусавил кто-то рядом. – Тебя по ней стукнули. Портос подскочил от неожиданности, и от резкого движения его все-таки стошнило. Правда, перед тем, как его скрутило, он все-таки сообразил, кто говорил – давешний его товарищ по несчастью. Отплевавшись, Портос внимательнее пригляделся к соседу. Лицо измазано в запекшейся крови из кривого носа, один из глаз заплыл синяком, но под этим наносным явственно проступают благородные черты. Одежда богатая, хоть и неброская, подходит для езды верхом. Кажется, дворянского рода, отметил он вяло, утираясь пучком соломы, хотя и непонятно, какого именно. Младший сын, должно быть. А еще, руки держит за спиной. - Я буду весьма благодарен, если ты меня развяжешь, - улыбнулся человек, заметив, как внимательно Портос его разглядывает. Та еще улыбка вышла, если честно, но он старался. Портос подумал с пару секунд, взвешивая варианты, и показал жестом – давай сюда. Он удачно оперся спиной о стену, и это помогло миру вокруг занять более или менее устойчивое положение, но двигаться дальше он еще не был готов. Последняя трепка подобного рода случилась с ним несколько лет назад, и он уже успел позабыть, как неприятно ощущать себя побитым. Пришлось вспоминать. Человек с готовностью подобрался поближе и подставил связанные руки. Портос больше на ощупь, чем глядя, распутал узлы, и он сразу же отодвинулся на прежнее место, потирая запястья. Затем ощупал лицо, видимо, это занимало его уже порядком времени и достаточно сильно. Осторожно, кончиками пальцев, потом уже увереннее, сверху вниз. Портос вяло наблюдал за его движениями. - Проклятые ублюдки сломали мне нос, - удрученно пожаловался человек, не глядя на Портоса. Затем он повеселел, видимо, что-то нащупав. – Ничего, сейчас я все поправлю. Он уселся поудобнее, тоже оперевшись спиной на противоположную стену комнаты. Весь подобрался, напрягся, и затем что-то сделал обеими руками у лица. Громко застонал от боли, и из носа снова пошла кровь, но, не мог не отметить Портос, форма носа приобрела более правильные очертания. Человек снова осторожно ощупал нос, и удовлетворенно вздохнул, видимо, считая, что достиг нужного результата. Кровь размазалась по лицу, но он словно бы не замечал этого. - Да, теперь гораздо лучше, - сказал он, и затем обернулся к Портосу. – Шевалье Младший, к твоим услугам. А имя-то ненастоящее, подумал Портос. Впрочем, а кто теперь может похвастаться настоящим, в таких-то условиях? - Портос из Королевских мушкетеров к твоим, - ответил он, продолжая наблюдать. Человек, тем временем, обратил внимание на капающую из носа кровь, и, ничуть не усомнившись, утер ее кружевным рукавом сорочки. Какое удручающее расточительство, подумал Портос. Кровь со светлых кружев отстирывается с трудом, а уж с кожаных штанов и вряд ли сойдет когда-нибудь. Сам он и подумать не мог о таком варварском обращении с дорогой одеждой. У него в кошельке всегда на такой случай лежала чистая тряпица, которую не жалко замарать кровью, или еще чем. К счастью, ее при обыске не забрали. Все еще вяло двигаясь, он достал ее, и предложил Младшему. Тот принял предложение с благодарностью, и, наконец, смог немного очистить лицо. Лучше выглядеть он от этого не стал, но тампоны в ноздрях помогли сохранить сорочку от дальнейшей гибели. С благодарностью, он протянул оставшуюся часть Портосу, но тут его взгляд уперся в какой-то предмет на полу. - А что, зубы у тебя лишние? - деловито поинтересовался он. Портос немедленно вспыхнул гневом. Да что он себе позволяет, этот шевалье! Правда, прежде чем он окончательно рассвирепел, он увидел, как его странный сосед поднял что-то с пола и тщательно отряхивает. Портос машинально схватился за челюсть. Действительно, из-за общей болезненности своего состояния он и не заметил, как выплюнул один из зубов. Это было очень обидно. Портос гордился тем, что сумел сохранить все свои зубы целыми, несмотря на тяжелое детство и сложное отрочество. Большинству его товарищей это не удавалось, Портос же любил щегольнуть широкой белоснежной улыбкой. И вот теперь в этой улыбке возникла чудовищная брешь. Ужасно огорчительно. Щупая челюсть и осмысливая свою потерю, Портос не заметил, как странный человек подобрался к нему вплотную. - Рот открой, - попросил он скучным голосом. Мушкетер вытаращился на него, как на двухголового. - Открой, говорю, рот, - повторил Младший с теми же интонациями. Затем, заметив, что это не производит никакого эффекта, он разъяснил: - Если ты не откроешь рот, то я не смогу вернуть твой зуб на место. Портос настолько удивился, что послушался. Правда, правую руку все-таки приготовил для удара, на всякий случай. Но напрасно. Ловкими прохладными пальцами человек что-то сделал, и отодвинулся, довольно улыбаясь. Портос прощупал языком, и с удивлением обнаружил, что зуб стоит на своем законном месте. Десна, конечно, разбита, и все болит, но ощущается все вполне естественно. Он потянулся рукой, проверить, и немедленно получил по ней легкий, но ощутимый хлопок. - Руками не трогать, - сообщил Младший, тем же скучным тоном. – И постарайся не жевать этим зубом ничего, дня три, например. И не получать больше ударов по этому месту, хотя бы с неделю, а лучше две. За это время твой зуб успеет прирасти обратно. - Ты что, лекарь? – ошарашено спросил Портос, чтобы хоть как-то отреагировать. - Нее, так, - весело прогнусавил шевалье, и снова уселся у своей стены. – Так, нахватался там и тут. - Люблю учиться чему-нибудь новому, - заметил Портос, сосредоточившись на ощущениях в челюсти. - Да, вот и я тоже, - жизнерадостно ответил собеседник. Немного помолчал, хотя было заметно, что теперь, когда с первой помощью себе и окружающим покончено, он просто сгорает от нетерпения что-нибудь предпринять. – Как ты думаешь, - начал он, - зачем нас здесь держат? Думаю, прощупывают возможность выкупа, - ответил Портос, наконец, собравшись с мыслями. – Если ее не обнаружится, то я нам не завидую. - С моей стороны ее точно не будет, - заметил его сосед. – Не зря же я Младший. - А с моей стороны они разве что роту мушкетеров могут получить, спешащих на помощь, - отозвался Портос.- Так что вряд ли их надеждам суждено сбыться. Они оба помолчали еще немного. - Значит так, - начал шевалье, ощутив, что пауза затягивается. – Я предлагаю бежать. - Хорошая мысль, - откликнулся Портос кисло. – Как предлагаешь осуществлять? Судя по ответу, не заставившему себя ждать, Младший уже некоторое время думал над этим. - О, у меня есть отличный план! Я подсажу тебя, и ты дотянешься до окошка. А потом вытянешь меня. Портос прикинул. Действительно, то, что не сможет сделать один, двое сделают с легкостью. Правда, остается один спорный момент. - И ты мне доверишься? Что я помогу тебе, когда окажусь наверху? - Ну, я тебе верю, у тебя улыбка хорошая, - прогнусил Младший и широко улыбнулся сам, подтверждая. – Кроме того, есть еще кое-что. Ты крупнее. Мне тебя не вытянуть, тогда как ты сделаешь это с легкостью. Врет, подумал Портос. Непонятно только, почему. Собеседник, конечно, не такой крупный, как он сам, но зато жилистый, выносливый. Может, троих и не раскидает, но помочь вылезти через окно вполне мог бы. Но почему-то предпочитает отправить вперед другого… Или наивен не в меру, или и правда замыслил что-нибудь. - Тогда у меня встречное предложение, - жестом остановил он Младшего, уже начавшего вставать с пола. – Давай подождем до предутренних часов? Вражины успеют крепко заснуть, а я хоть чуточку оклематься. Да и ты поспишь немного. - Неет, спать мне нельзя, - грустно протянул этот странный человек. – Сплю я очень беспокойно. Не хочу тебе помешать. А все остальное меня вполне устраивает. Портос, который безо всяких проблем спал даже когда в гарнизоне проходили учения по стрельбе из мушкетов, только пожал плечами. Сам он с удовольствием подремал бы, но при попытке даже слегка наклонить голову мир вокруг снова начинал отплясывать хороводы, а к горлу подступала желчь. Он только и мог надеяться на то, что это не помешает им совершить побег. - Так ты говоришь, что служишь в полку Королевских мушкетеров? – снова ожил сосед. – Может быть, расскажешь что-нибудь, ну, из вашей обычной жизни? Мне в юности всегда было интересно, каково это, быть мушкетером? - Только исповеди не жди, - буркнул Портос, прикрывая глаза. Ему не то, чтобы очень хотелось поговорить, но, странным образом, разбитая физиономия собеседника, и его манера поведения располагала к беседе. Помня, что люди бывают всякие, Портос поначалу внимательно следил за тем, чтоб не сболтнуть лишнего, но, кажется, Младшего интересовали не тайны, а обычные мушкетерские будни. Сам того не ожидая, он рассказал о том, как порой интересно бывает служба, о патрулях и особых миссиях, на которые отправляют только достойных, о парадах и страже во дворце. О том, как шутят друг над другом бывалые мушкетеры, о том, как сложно сохранять порох сухим на стрельбищах под дождем. Шевалье увлеченно слушал, иногда переспрашивал. Под конец, когда Портос рассказал о курьезном случае с Корзаком на королевской охоте, Младший смеялся практически до слез. Портос и сам развеселился порядком, вспоминая. А потом, слово за слово, поведал и о своем неудавшемся патруле. - Да, в одиночку ты к ним сунулся очень опрометчиво, - сочувственно отозвался собеседник, когда история была закончена. - Впрочем, не могу жаловаться, мне кажется, само провидение привело нас с тобой друг к другу на помощь. Я-то возвращался в Париж с источников, куда уезжал, чтобы поправить здоровье, и настолько увлекся предвкушением теплой встречи в городе, что не обратил внимания ни на гнусную морду хозяина постоялого двора, ни на его дружков разбойной внешности. Думаю, здесь орудует целая шайка, а мы сейчас находимся на ферме одного из них, где прячут награбленное и держат тех, за кого можно еще что-то получить. Одному мне рассчитывать не на что, а вот вдвоем мы, пожалуй, справимся с побегом. Ты как, лучше? За то время, которое они проговорили, прошла большая часть ночи. Мушкетер прислушался к своим ощущениям, и с удивлением обнаружил, что, действительно, ему гораздо лучше. Голову больше не вело, и он даже смог встать и размяться без посторонней помощи. В окно светила почти полная луна, так что сложностей с ориентированием в пространстве не возникало. Шевалье подробно рассказал, что он успел увидеть и услышать до того, как ему на голову надели мешок, доставляя сюда, и Портос накрепко запомнил все – вдруг им придется разделиться. А затем наступило время побега. Младший наклонился и приглашающе сложил руки замком, подставляя их Портосу, как ступеньку. Тот уперся в них ногой, а шевалье крякнул, и не просто выпрямился, а прямо-таки подкинул Портоса вверх, к окну. Это движение помогло ему зацепиться и подтянуться на край окна, и вот уже через минуту он был наверху. Повозился, оценивая ситуацию, прислушиваясь. Огляделся вокруг, насколько позволял скат крыши и деревья вокруг. Затем заглянул обратно в их темницу. Шевалье стоял в лунном свете, задрав голову вверх, безмятежный и довольный. Судя по выражению его лица, он ни на минуту не усомнился в Портосе. Этому можно было только позавидовать. Сам Портос уже весь извелся бы, гадая – действительно ли собрат по несчастью поможет ему, или стоит рассчитывать только на себя? Предыдущая жизнь заставляла опасаться, делала его постоянно настороженным и готовым к любой гадости, но зато раз за разом это помогало ему оставаться в живых. А вот Младший, кажется, не затруднял себя такими проблемами. Портос даже немного позавидовал ему в этом. - Раздевайся, - прошептал мушкетер вниз. - Что? – судя по голосу, ему все-таки удалось ошеломить этого удивительного человека. - Раздевайся, - повторил Портос, подавая пример и стянув с себя сорочку, опасно балансируя на крыше. – И кидай сюда. Я не дотянусь руками, и ремней нет. И штаны, уж извини, снимать не буду, а моя слишком тонкая, чтоб тебя выдержать. Что-то я не подумал. - А! – Младший завозился, что-то звякнуло, а потом шепнул: - Лови! – и его сорочка порхнула прямо в руки ожидающего Портоса. Из двух уже получилось более или мене надежное подобие веревки, которую мушкетер ловко скрутил и сбросил вниз. Шевалье уцепился и пополз вверх, медленно, но верно. Портосу только и оставалось, что удерживать свой конец веревки, хотя даже это оказалось непросто, лежа на крыше. Все скользило, и только вес его тела помогал как-то удерживать положение. А ведь он прав был, подумал Портос. Ему бы меня ни за что не вытянуть в таких условиях. - Держусь, - донеслось снизу, и веревка ослабла. Портос перегнулся через край крыши и помог Младшему вскарабкаться на край окна, а затем и наверх. В отсутствие ворота было трудно за что-то ухватиться, не мешая, но кое-как они справились, и повалились рядом на крыше, отдыхая. Через минуту шевалье, явно чувствующий себя дискомфортно, заозирался в поисках одежды, но, как только он протянул к ней руку, Портос отрицательно покачал головой. - Куда? Рано, веревка нам еще пригодится. Или ты собираешься спорхнуть вниз? - М-да, - кисло заметил шевалье, поеживаясь от ночного ветерка. – Об этом я не подумал, почему-то. Как хорошо, что подумал ты! В лунном свете мушкетеру показалось, что он видит шрам от пулевого ранения на боку Младшего. И еще один на плече, от шпаги. Пожалуй, у его спутника жизнь тоже была интересной… Тем же манером они спустились вниз. Точнее, Портос спустил Младшего, а потом сполз по стене сам, следуя его указаниям. После этого они, наконец, смогли одеться. Портос удрученно оправил кружевные рукава сорочки, которой явно не пошла на пользу роль веревки. Младший, заметив это, усмехнулся и хлопнул товарища по плечу – мол, не расстраивайся, сносить голову всяко важнее. Портос, в целом, был согласен, но расстройства это ему не убавило. Оценив обстановку, они быстро зашагали к опушке леса. Скоро должно было светать, и стоило убраться как можно дальше от этого места. Вдруг Младший остановился, как будто бы налетел на невидимую стену, так, что Портос по инерции прошагал вперед, и только затем, обнаружив его отсутствие, развернулся. - Я так не могу! – возмущенно заявил этот удивительный человек. – И не понимаю, как можешь ты. Они нас ограбили, избили, чуть не убили вообще! И мы что же, собираемся спустить им с рук все вот это? Портос некоторое время просто смотрел на спутника. Мысли медленно сменяли одна другую – можно ли просто взять его и утащить в лес, от греха подальше? Как нелепо и смешно он выглядит, пылая праведным возмущением – с подбитым глазом, в бородке запеклась кровь, голос по-прежнему гнусавый, но вся поза выражает негодование. И, наконец – а ведь и правда, было бы неплохо отыграться за позор пленения! - Мы не вооружены, - наконец заметил он осторожно. Младший тут же прервал возмущенную тираду, чуть ли не на полуслове, и улыбнулся. - О, на этот случай у меня есть отличный план! *** На удивление, сумасшедший, дикий, безрассудный план Младшего сработал. Утро они встретили уже в качестве победителей, скрутив по одному всех обитателей фермы. То, что они обнаружили в доме, ясно указывало на то, что грабежом и убийствами тут занимались не первый день. Им даже удалось найти и вернуть почти всю одежду и все их вооружение. И даже своих лошадей, что было для Портоса весьма кстати – ему очень не хотелось терять специально обученного коня, которого он приобрел совсем недавно, притом, по чистой удаче - в счет карточного долга. Хозяин все надеялся отыграться как-нибудь, но у Портоса было свое определенное мнение на этот счет. С конем он расставаться не намеревался. Связав пленников, и погрузив найденное имущество в телегу, они двинулись, наконец, в Париж. Правда, триумфально въехать в город не удалось. На окраинах им встретился отряд мушкетеров под предводительством Корсака. Тревиля обеспокоило, что один из его солдат повторяет судьбу пропавших людей, и он разослал поисковые отряды. Портос вкратце рассказал Корсаку, что с ним произошло, объяснил, где стоит тот самый постоялый двор, передал пленных и телегу, которых должны были доставить в тюрьму и в гарнизон соответственно. Касательно самого Портоса вердикт был краток. - К Тревилю, срочно, - распорядился Корсак, поглядывая на спутника Портоса. – Оба. Портос оглянулся. Шевалье Младший как раз спешился и поправлял подпругу. Мушкетер отлично его понимал – с таким лицом, в синяках и кровоподтеках, он тоже постеснялся бы показываться людям. Еще и шляпу бы глубже натянул, что он и сделал, собственно. Конечно, на ферме они умылись и стерли с одежды часть крови, но вид у них все равно был редкостно потрепанный, особенно у шевалье – сломанный нос не проходит быстро, щеголять ему в таком виде еще неделю, как минимум. Остаток дороги прошел в молчании. Портос все гонял в голове варианты того, что можно сказать Тревилю, и не опозориться при этом. Хватит и того факта, что он по глупости попался в ловушку, хотя не должен был. Младший тоже примолк, видимо, думал о своем. А может, просто утомился наконец-то. Должен же был когда-нибудь иссякнуть его энтузиазм, уступив место обычной человеческой усталости? В гарнизон они въехали вскоре после полудня, и, не успев еще спешиться, Портос уже ощутил на себе пронзительный взгляд Тревиля, господина и капитана, оглядывающего свои владения с балкона. Не иначе как Корсак удружил, и послал вперед весточку с гонцом. Впрочем, что теперь. Это его обязанность. Машинально подстраиваясь друг под друга так, чтобы шагать в ногу, шевалье и Портос двинулись наверх. Разнос был громким и ошеломляющим. Впрочем, все, что он о себе услышал, прозвучало исключительно по делу. Конечно, они вернулись победителями, но это все благодаря совершенно невозможной удаче. Вряд ли такое повторится. Портос стоял, уперевшись взглядом в пол, пока Тревиль подробно объяснял, где и как были совершены ошибки. В эпитетах капитан себя не стеснял. - Портос, не забудь зайти к гарнизонному лекарю. Свободен. – Тревиль по опыту знал, что без прямого приказа Портос сделает все, чтобы разминуться с медиком. – Арамис! Куда? Тебя я не отпускал! Портос, уже сделавший шаг за дверь, закаменел. Проклятый чертов шевалье все-таки сумел его обвести, оказавшись никаким не Младшим, а одним из самых известных мушкетеров их полка, легендарным и безбашенным стрелком. Незадолго до того, как Портос оказался в полку, Тревиль отправил того в бессрочный отпуск – подправить нервы, которые, как говорили, стали совсем ни к черту после той ужасной трагедии при Савойе. Разминулись они тогда буквально в пару дней. А вот теперь Арамис вернулся, да еще как. Победоносно, торжественно, как и полагается человеку-легенде. Непонятно почему, но Портос ощущал себя обманутым. Ему начал нравится этот удивительный человек, и теперь он ощутил, как внутри назревает обида от того, что он оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Портос собрал остатки воли в кулак, чтобы не обернуться, и вышел. - М-да, неловко получилось, - вздохнул Младший, он же Арамис, нарушая провисшую тишину. Они помолчали еще немного. - Итак, ты решил вернуться? – Тревиль скрестил руки на груди, и выжидающе посмотрел на бывшего подчиненного. Полгода назад, расставаясь, они оба были уверены, что больше никогда не увидятся. В тот день мушкетеры еще долго опасались попасться на глаза капитану, а он надрался так, как уже давно не позволял себе. Арамис вышел из его кабинета прямой и побледневший от гнева, и удалился в неизвестном направлении. Официально, это был бессрочный отпуск, но, на деле, отставка. Правда, с возможностью когда-нибудь вернуться. Они оба знали, что вряд ли это «когда-нибудь» наступит. - Не совсем, - грустно улыбнулся Арамис, глядя в пол. – Сначала я не собирался. Думал побывать тут и там, посмотреть на Париж, и решить, что мне делать дальше. - И что же заставило тебя изменить это решение? – В голосе Тревиля ничто не выдавало внутренней напряженности, но они оба знали, как важен ему ответ. - Да вот он, - кивнул Арамис в сторону двери, куда несколько минут назад вышел Портос. – Мы всю ночь сидели, разговаривали… Он рассказывал про то, как ему живется мушкетером Его Величества. Короче говоря, напомнил мне, как здорово быть частью чего-то большего. Думаю, все это время я тосковал по прошлому, которое невозможно вернуть. Его не изменить, это правда. Я всегда буду помнить моих погибших друзей, всегда буду молиться за них, но… Но нельзя жить только прошлым. Оно уже прошло, пора уделить немного внимания и моему настоящему тоже. Они еще немного помолчали. Каждый надеялся, что другой начнет первым. Наконец, Арамис собрался с силами. - Капитан, пожалуйста, возьмите меня обратно? Я хочу быть мушкетером, и я собираюсь с честью носить этот плащ. Прошлое не повторится. - Прошлое не повторится, - эхом откликнулся Тревиль, погруженный в свои, не менее мучительные размышления. Впрочем, он был очень рад тому, как все обернулось. Ему действительно не хватало этого дерзкого и безрассудного стрелка, о котором он уже привык думать как об одном из своих многочисленных приемных сыновей-мушкетеров. - Хорошо, - продолжил он уже капитанским голосом. - Условия прежние, ты помнишь. Завтрак и постель за два ливра в месяц, прочее отдельно. И можешь занять свою старую комнату, она свободна. Арамис просиял. Уже одно это с лихвой покрыло Тревилю все волнения вчерашнего дня, когда он выяснил, что Портос пропал. - Кстати. Я правильно понимаю, что ты хочешь этого парня в напарники? – Арамис кивнул, и Тревиль усмехнулся, ощутив некоторое злорадство. – Он не будет с тобой теперь и разговаривать, наш принципиальный Портос. Ты же обманул его. - О, - протянул Арамис, покидая кабинет. – На этот случай у меня уже есть отличный план! *** - Несомненно, интересная и в высшей степени поучительная история, - заметил Атос, когда Арамис замолчал. Его голос звучал на удивление бодро для человека, который не спал всю ночь. Вино давно кончилось, одежда высохла, да и тепло под двумя уже плащами наконец-то начало исходить не только от Арамисовой спины. В отверстии дымохода постепенно забрезжило утро. Арамис подкинул в очаг последние дрова, и только было собирался спросить, что же такого поучительного Атос услышал в его рассказе, но в наступившей тишине услышал дыхание товарища – ровное дыхание здорового человека. Бессовестно провалившегося в глубокий сон. - Вот и рассказывай тебе сказки на ночь, - хмыкнул мушкетер. Он повернулся, позволив телу товарища улечься, и в свете наступающего дня еще раз посмотрел на него. Несомненно, кризис прошел, здоровый сильный организм молодого человека взял верх над болезнью, и теперь ему ничего не угрожало. Можно и самому немного вздремнуть. – Ну, ты и разлегся, - недовольно прошептал Арамис, устраиваясь рядом и кутаясь в плащ. Атос даже не пошевелился. Перед тем, как заснуть, Арамис еще раз подумал о тех временах. Все, что он тогда думал и чувствовал, все это никуда не делось, осталось с ним. Даже теперь он иногда просыпался от снов кошмаров, вестников мрачного прошлого. Но прошлое прошло. Теперь у него новая семья, люди, которые о нем заботятся. Которые любят его, несмотря на все его недостатки. Люди, о которых он тоже научился заботиться, которых, пусть и с трудом, поначалу, но стал понимать. Люди, у которых он научился быть более рассудительным и чуточку менее рисковым. За которых он готов умереть, но ни за что не станет этого делать – потому что именно этого они ему никогда не простят. Он удовлетворенно вздохнул, и позволил себе соскользнуть в сон. Последняя мысль была о том, как же они все-таки собираются искать Портоса в этом огромном и мокром лесу? Кто из них кого будет искать, и кто кого найдет, в результате, он даже не усомнился.