Чёрные птицы
9 октября 2022 г., 20:52
В придорожном трактире, как и всегда, шумно. Искатели приключений разного пошиба рассказывают свои байки под гномье пиво. Симпатичные и не очень официантки разносят разного рода пойло завсегдатаям. Закоренелые пьянчуги устраивают драки и поют песни. Разного рода шулера играют в карты и кости, пытаясь обыграть подвыпивших посетителей. Среди этого сброда сидят три друга и обсуждают свою тяжелую бедную жизнь, попивая самый дешевый эль.
Резко открывшаяся дверь прерывает гул, стоящий в помещении. Глашатай, с абсолютно белоснежным от страха лицом, кричит:
— Чёрных птиц видели на границе города! Чёрные птицы идут!
Резко развернувшись и хлопнув дверью, он побежал дальше по улице, оставив присутствующих в полной тишине.
— Чёрные птицы? Вороны чтоль? — вслух подумал Рид, один из трёх друзей.
— Дурак! — Грин дал подзатыльник Риду, — Ты ни разу не слышал о Чёрных птицах?
— Нет, а кто это? — потирая место удара, полюбопытствовал Рид.
— Я слышал, что это люди, осквернившие себя запретными знаниями. Даже посмотрев на такого, будешь проклят на всю оставшуюся жизнь, — пояснил ему Грин.
— Что за чушь? — встрял в разговор хозяин трактира, — Это темные эльфы, что выполняют заказы только знатных особ и самих королей.
— А я слышала, — робко заговорила официантка, — что это нежить, поднятая неизвестным некромантом.
Трактир вновь стал шумным, но вместо веселых попоек теперь обсуждались пугающие слухи.
— Ребята, — заговорщицки начал Рид, но доселе молчавший Тариан прервал его ударом кулака о стол:
— НЕТ!
На секунду все замолчали и посмотрели на троицу, но сразу же вернулись к своим обсуждениям.
— Но ты даже не дал мне договорить! — возмутился Рид.
— Не знаю, какая идея посетила твою дурную голову, но нет. НЕТ! – поддержал товарища Грин.
— А как же… — начал было Рид, но того прервал Тариан:
— Тот случай у гномов? Ты разбил все их пиво и нам пришлось полгода работать на них, чтобы возместить им убытки!
— А когда мы… — продолжил вспоминать Рид, но в этот раз заговорил Грин:
— Когда мы были у эльфов? Ты случайно поджег их лес! Я даже не представляю, каким чудом нам тогда удалось сбежать!
— А… — и опять Риду не дали договорить. В этот раз друзья хором чуть ли не набросились на него:
— ДАЖЕ НЕ ВСПОМИНАЙ ТОТ СЛУЧАЙ В ЗЕМЛЯХ САЛАМАНДР!
— Вызвать извержение спящего вулкана, Рид, КАК ты это сделал? — с непередаваемым отчаянием взвыл Грин.
— Поэтому нет, Рид, НЕТ! — твердо сказал тому Тариан.
Ночь. В доме, освещенном только одной свечой, 3 друга переодевались в наспех сделанные костюмы Чёрных птиц.
— И как мы на это согласились? — недовольно бубнил Грин, одевая крашенную черной краской маску, похожую на череп птицы.
— Потому что мы идиоты. — безнадежно констатировал Тариан, одевая черный плащ, края которого были сделаны похожими на крылья.
— Да ладно вам, друзья! — подбадривал их Рид, — План просто идеальный!
— Ну ну, — бурчал Грин, — если нас сегодня не убьют, а просто бросят в тюрьму до конца жизни, это уже будет нереальным везением.
— Да ладно тебе, Грин! — Рид похлопал товарища по плечу, – Я же все разузнал! И про то, как выглядят Птицы, и про то, что в этом городе их никогда не было, и про то, что все их боятся! Все получится! Придем к королевскому замку, напросимся на аудиенцию к королю, выпросим много золота и заживем по-человечески!
— Это даже звучит бредово, — прокомментировал Тариан, но последовал вслед за Ридом исполнять его безумный план.
Оказавшись у дворцовых ворот, они поняли, что до сих пор не увидели ни одного стражника.
— Это слишком подозрительно, Рид — прошептал Грин, — давайте уйдем, пока не поздно.
— Это же отличный шанс, Грин! — также шепотом ответил Рид, — Пока стража занята тем, чем она занята, мы спокойно проберемся к королю. Мы появимся перед королем неожиданно! Думаю, так бы и поступили Чёрные птицы.
Хоть Грина и Тариана одолевали дурные предчувствия, они все равно шли за Ридом. Так было каждый раз, когда тому приходила в голову безумная идея раздобыть золота. Возможно, в глубине души они верили в Рида, а возможно и правда были круглыми идиотами.
Дойдя до покоев короля и не встретив по пути ни одного стражника, они резко толкнули тяжелые двери и постарались войти как можно более уверенно. То, что они увидели, повергло их в шок.
Слева и справа у стены стояли стражники, стареющие на глазах и окутанные черной дымкой. Две Чёрные птицы вытягивали жизненные силы из стражи и перенаправляли их на Птицу в центре комнаты. Она (или он?) стояла спиной к дверям и костлявой рукой держала еле живого короля над землей. Кровь, тонкими ручейками, вытекала из его рта. Не обращая внимания на вошедших, Чёрные птицы продолжили свой ритуал. Вскоре стража превратилась в груду костей и доспехов. Изо рта короля поднялся черный кристалл, размером с золотую монету, с красной пульсирующей серединой, из которого вырвались множество маленьких черных нитей. Они обвили тело короля. Закричав человеческим голосом, он закончил крик голосом загробным. Перед друзьями, которые так и не смогли пошевелиться от обуявшего их страха, стояло четыре Чёрных птицы.
Закончив свой ритуал, они обернулись и увидели непрошенных гостей.
— Я чувствую зерно бед повелителя, — голосом, пробирающем до костей, сказала Птица, обратившая короля.
— Зерно бед… Повелитель… Он, — бывший король показал на одного из парней.
— Я!? — с ужасом в глазах только и смог вымолвить Рид.
