Глава 4. Продолжение.
10 октября 2022 г., 07:40
Примечания:
Повествование начинается с четвёртой главы, так как история является продолжением.
Лугин долго размышлял над тактикой своей игры, пытался выявить некую последовательность выпадения определенных карт; не спал ночью, надеясь раскрыть главную в его жизни загадку. Даже невезение не могло сыграть с ним настолько злую шутку, ведь он должен был победить хотя бы один раз из такого большого количества игровых партий.
Дело близилось к вечеру, к новой игре, которая, вероятно, снова сулила ему проигрышем. Позабыв о еде из за одержимости победой, он уже несколько часов сидел в своём кресле и пустым взглядом пялился в висящий напротив портрет. Выражение лица нарисованного мужчины уже давно перестало содержать в себе те начальные черты. Сейчас Лугин замечал лишь некоторое презрение в нелепо нарисованных глазах, а улыбка и вовсе казалась ему недоброй, подозрительной.
«Что может таить этот старик? Почему он постоянно побеждает?» — мысленно спросил сам себя он, прежде чем стремительно подняться с насиженного им места, удивленно ахнув от своего умозаключения. — Шуллер! Подтасовывает Карты, а я, дурак, сижу и в ус не дую! — Воскликнул Лугин через чур громко. Звук собственного голоса, манера речи и восторженность безумца ненадолго оглушили его, заставили испуганно попятиться и вновь оказаться в удобном кресле. Он снова уставился на портрет, пытаясь справиться с вереницей крутящихся в голове мыслей и поймать хоть одну из тех, что могли бы ему помочь. Вскоре выражение лица его стало выражать те же эмоции, что и нарисованный мужчина.
«Значит ему можно, а мне нельзя? Чем я хуже? Тоже сжульничаю. Если и поймает за этим делом, то все равно я останусь в том же положении. Средств дай бог хватит всего на пару игр.» — Подумал он, улыбнувшись сам себе.
Остаток дня пролетел незаметно. Дело близилось к ночи в тот момент, когда Лугин снова услышал знакомые шаги в другой части его опустевшей квартиры. Настал тот роковой час. Все или ничего. Мужчина поднялся, здороваясь со своим оппонентом и прошёл к столу. Он на секунду размяк, отвлекаясь на чудесный вид «призрачной дамы», что обязана была быть его, в случае сокрушительной победы, но потом наоборот собрал волю в кулак и приобрёл некоторую уверенность в том, что он собрался делать. Девушка явно надеялась на него, даже во взгляде ее читались мольбы о помощи и спасении.
— В этот раз я тасую. — уверенно проговорил он, протягивая в сторону гостя раскрытую ладонь. Тот лишь пожал плечами, и отдал колоду, после чего спокойно занял место за столом.
Лугин ловко сжульничал и, наконец, почувствовал сладостный вкус долгожданной победы. Судя по промелькнувшему на лице соперника удивлению, подмены некоторых карт он не заметил: все прошло гладко и красиво, ровно так, как и планировалось. Немного подумав, старик вновь приобрёл то престранное выражение лица и едва заметно ухмыльнулся, выглядя теперь точь в точь как более молодая, изображённая на портрете версия. — Кажется, сегодня удача не на моей стороне. Могу поздравить вас с победой! — монотонно проговорил старик. Лугин кивнул ему и перевёл взгляд на стоящую неподалёку девушку, с трудом сдерживая спокойствие, идущее наперекор ликующей душе его. Лицо дамы впервые было озарено ангельской улыбкой, а в глазах зажглись небольшие огоньки искреннего счастья.
Вся следующая ночь казалась мужчине большим, невероятным сном. Вот сидит он, а вот девушка, что сводила его с ума последние несколько недель. Смех ее во время разговора походил на звон маленьких колокольчиков в руках умелого музыканта, ещё сильнее очаровывая и без того влюблённого Лугина.
— знаете, когда я была у Штосса, мне было совсем не позволено куда-то выходить. — С этими словами она приобрела некоторую задумчивость и резко поднялась, тут же направившись в сторону двери. — Я зову вас пойти со мной. Только скорее, мне не терпится! — Она очаровательно улыбнулась, отвергая одним своим видом любые возражения со стороны мужчины. Восхищенно взглянув на девушку и ни на секунду не задумываясь ни об отказе, ни о длительной зимней темноте, прерываемой лишь редкими фонарями, Лугин быстро проследовал за ней. Отворив входную дверь и проследовав за дамой в просторную парадную, мужчина почувствовал непреодолимое желание взять ее за руку, но как только его ладонь потянулась к аккуратным, миниатюрным пальчикам возлюбленной, она тут же ускользнула от него, побежав вниз по лестнице и всячески подгоняя своего избранника. — Пойдёмте-же. Я ждала так долго, что вот-вот умру от нетерпения! Я хочу Вам так много показать и рассказать! — Лугин с трудом поспевал за ней, изо всех сил стараясь не терять светлый силуэт из виду; только вот мокрый снег мешал ему, в то время как девушка бежала вперёд и вдруг скрылась за углом. Изо всех сил поднажав, художник в пару шагов оказался у нужного поворота, но заглянув за него, увидел лишь несколько идущих на раннюю работу жителей, которые с недоумением покосились на него. «не может быть… Я не мог упустить ее! Это невозможно…» —подумал запыхавшийся и растрёпанный Лугин, бешено оглядываясь по сторонам. «Люди! Наверняка они могут сказать куда она спряталась!» — Извините, вы не видели куда только что побежала девушка? Это произошло всего мгновение назад! Вы точно должны были… — Да, тебе все скажи, сумасшедшему! — перебил его грубоватый голос. — Думаешь вот так, в темноте можно преследовать женщин, да потом ещё и спрашивать куда они побежали? Даже если бы видел, не сказал бы! А теперь убирайся, пока я управу на тебя не нашёл! — уж слишком агрессивно выглядел этот незнакомец, да и времени на спор у Лугина не было, да и на улице стало заметно светлее, чем в момент потери. Сам найдёт. Он стремительно обогнул разозлившегося мужчину и побежал прочь, предположительно туда, куда могла уйти его прекрасная дама.
Весь оставшийся день лугин бродил по городу, проводя его в безрезультатных поисках, позабыв о еде и о холоде, скопившемся в насквозь промокших ногах. Небрежный вид его заставлял других людей сторониться и относиться крайне пренебрежительно, будто он принадлежал к самым низшим слоям общества. Идущие на встречу могли нарочно задеть плечом, а мальчишки, играющие в снежки в тихих безлюдных переулках, насмехались, порой забрасывая потерявшего смысл своей жизни мужчину снегом. К вечеру вид его стал действительно жалким: бледное лицо и безжизненный вгляд не источали собой ничего, кроме беспросветной печали, кончики пальцев, продрогшие до костей, полностью утратили свою чувствительность, а бесподобное, всегда убранное пальто явно требовало срочных услуг прачечной, если не полной замены после столь длительного путешествия по городу. Обессиленный и разочарованный он с трудом взошёл по лестнице в свою квартиру и обомлел, открыв входную дверь. Посреди прихожей стояла Она, как ни в чем не бывало улыбаясь — Ах, вы наконец вернулись! Я так ждала Вас! Мне нужно кое что Вам показать! Вы не смогли увидеть это утром! — восторженно произнесла она, смотря куда то сквозь пришедшего мужчины. Лугин с трудом закрыл дверь и пошатнулся, тут же облокачиваясь на неё спиной, чтобы просто сохранить равновесие и не упасть без сознания прямо в прихожей. — Вы? Ждали? Вы убежали от меня этим утром! Я искал вас весь Чертов день, плутал кругами, надеясь увидеть Вас в одном из тех мест, где мы разминулись, в то время как Вы, сидели тут, в тепле и просто смиренно ждали? А теперь ещё и хотите что то показать мне? — он пристально посмотрел на девушку, а потом склонил голову и закрыл лицо руками. Его трясло от смешанности испытываемых эмоций, ноги подкашивались, а из его рта начали вырываться тихие истеричные смешки, которые он не в силах был сдерживать. Душу переполняло счастье возвращение найденного, ненависть и злоба, обращенная не только в сторону девушки, но и в сторону его самого. Ведь он сорвался, накричал, чем наверняка серьезно обидел столь нежное и невинное создание.
— Подождите, пожалуйста! Успокойтесь и простите меня! — донесся до него опечаленный, мягкий голосок девушки. Он глубоко вздохнул, незаметно утёр выступившие в уголках глаз слёзы дрожащими руками и поднял взгляд, устремляя его прямо в молящие глаза напротив. — Поймите меня, я не хотела. У меня были причины, но я не могу сказать о них здесь… Я клянусь, что не обману вас и вы не потеряете меня. Мне просто нужно Вам кое-что показать! Нужна ваша помощь… Просто пойдемте со мной. Вы все поймёте, прошу! — судорожно выдохнув, он с трудом кивнул и сказал тихо — Ведите, коль все вами сказанное правда.
Девушка слабо улыбнулась и проскользнула в парадную, на этот раз отправившись вверх по лестнице. Лугин последовал за ней, неспешно, плотно наступая на каждую ступень. Торопиться сил не было, да и обещала она, что не пропадёт на этот раз, что они будут вместе. Парадная лестница кончилась на последнем, потом этаже. Дальше был только неудобный, совершенно неотесанный и отчасти пугающий подъем, ведущий к небольшому люку — выходу на чердак и крышу, который обычно закрывали на зиму из за его ненадобности. Но сейчас, на удивление, проход был открыт. Мягкие снежинки, уклонившиеся от власти ветра, медленно приземлялись на пол, не оставляя после себя ничего, кроме небольшого мокрого следа, зато по настоящему чаруя художника своим плавным движением. Он был готов смотреть на это вечно, если бы не тихий бой часов в одной из квартир, что сообщал не только о наступлении полуночи и нового дня, но и напоминал о том, что мужчине не стоило задерживаться слишком сильно.
«Если ее нет на каком либо из этажей, то она наверняка решила забраться на крышу… удивительная девушка…» — пронеслось в мыслях Лугина. Эта мысль не была окрашена ни восхищением, ни досадой. За этот день он успел принять эти размышления за что то обыденное. Словно все причуды его новой знакомой были некой данностью, фактом, которому не стоило удивляться. Недолго думая, мужчина забрался по лестнице и, минуя пустой (за исключением всякого хлама) чердак, прошёл на крышу, путь на которую снова оказался открыт.
Девушка действительно ждала его там, стоя у небольшого ограничительного заборчика, она обернулась на подошедшего Лугина. Лицо ее вновь было озарено улыбкой. — Идите же сюда скорее! — звонко произнесла она и поманила его рукой. Мужчина тут же подошел к ней, завороженно глядя на красивое лицо среди хоровода пушистых снежинок, каждую секунду меняющих своё направление в мелких вихрях легкой метели. — Что вы хотели мне показать? — Тихо и спокойно спросил он. Происходящее здесь, в полной тишине уснувшего в зиме города, заставило его не думать о случившемся пару минут назад срыве. — Я знаю, что вы были бы не против быть со мной вместе до конца. Верно? — не успел Лугин кивнуть, как девушка преодолела небольшие перила и, замерев на секунду, шагнула в никуда, тут же срываясь вниз. Мужчина среагировал мгновенно. Наклонился, Пытаясь схватить вновь ускользающее от него счастье, но не удержал равновесие, перегнулся через низкий поручень и полетел вслед.
Ранним утром этого же числа, идущие на работу жители обнаружили на холодном асфальте мертвого мужчину в луже собственной крови.