***
— Эй, хватит спать. — несильно ткнув младшую в плечо, Каору уже вышел из машины и приглашал сделать то же самое. Айко сладко причмокнула и отвернулась от шумящего вредины — Сейчас съем твои любимые эклеры. — только так получилось заставить её реагировать. — А я съем тебя. — раздирая глаза и прокручивая в голове все возможные ругательства, девушка потянулась, перед этим сняв ремень безопасности — Мы с тобой и дня не провели, а ты мне уже надоел. У тебя поразительный талант, сразу видно, что ты торгаш. — выйдя из авто, Айко слегка размялась. — Ха. Ха. Ха. Ты язва похлеще меня, милая. — Каору закатил глаза и пошёл забирать небольшой багаж. В отличие от сестры, он вещей дома почти не оставил, только пижаму, и та, скорее всего, уже давно стала мала. Проходясь вдоль каменного забора, они быстро дошли до деревянных ворот, возле которых подметал мальчишка лет тринадцати в широких чёрных брюках и плотной серой куртке, его лицо было понурым, пока он не увидел гостей. — Госпожа Айко! Господин Каору! — такая быстрая смена настроения с подавленного на приподнятое выглядела мило, словно маленький щеночек, только виляющего хвостика не хватало — Я рад вас видеть! — он активно согнулся, поклонившись почти до земли. — Курода, что на этот раз сделал? — снисходительная полуулыбка Айко заставила юнца покраснеть и забормотать что-то нечленораздельное — Не слышу, говори громче, пожалуйста. — Я сломал два боккэна и чуть не покалечил Юрико. Меня наказали весь день заниматься уборкой. — было видно, что ему стыдно, плечи значительно опустились, а глаза совершенно не подымались наверх. Руки с силой сжимали ручку длинной метлы. Неожиданное урчание прервало недолгую тишину — П-прошу прошения! — он повторно склонил голову. — Да ничего. Папа как всегда жестит, даже поесть не дал. Я вынесу чего-нибудь попозже, хорошо? — Каору пихнул её локтем в бок, соорудив на своём лице как можно более строгое лицо — Ну что тебе? — Тебя за это по головке не погладят. — он обхватил тонкую шею и кулаком начал тереть её макушку. Как бы Айко не вырывалась, освободиться не получалось. Даже скрип ворот за спиной не отвлёк их. — Божечки, опять вы за старое. — милая женщина в традиционном кимоно вышла с тарелкой еды в руках. Она смотрела на детей таким заботливым взглядом, полным тепла и любви. Её появление прервало Каору и он отпустил свою жертву, толкнув в объятия мамы — Малыши, я так рада вас обоих видеть. — крепко обнимая дочку, Нанами протянула тарелку мальчишке, который немного опешил — Дайчи знает, не волнуйся. Тебе нужно кушать. — Спасибо, госпожа! — постоянно кланялся, что должно было бы надоедать, но здесь присутствующие привыкли к такому поведению учеников семьи Харуки. Женщина повела их внутрь дома, перехватывая обоих детей под локти и забалтывая всякими мелочами. — У Дайчи ещё занятия с ребятами. Родители скоро подойдут, сегодня у них еженедельное посещение местного детского дома. Последнее время они зачастили туда, боюсь, тоже начну ходить с ними. Вы должны почаще приезжать. — Нанами с трудом сдерживала слёзы, видеть детей реже, чем раз в месяц, было испытанием. — Мамуль, не нервничай сильно. У меня работа, у Айко — учёба. Уверяю, мы не просто так редко приезжаем, но скоро Рождество и День Рождения нашей малышки, приезжайте вы к нам с самого двадцать третьего и до начала января. Учеников распустить можно, им бы тоже отдых не помешал и хоть с родными увидятся. — видя, как расцвело в улыбке её лицо, Каору удостоверился в правильности решения. Пусть дед с бабушкой и отец будут недовольны, это стоит материнского счастья. — Было бы славно. — Айко была благодарна брату за эту идею, так хотелось, чтобы мама не грустила, однако этот год был одним из самых тяжёлых в её жизни — Точно, не хотите пока чай попить? Я только недавно заварила, а позже пообедаем. — хотя для обеда было рано, родственники явно скоро не вернутся. — Ещё спрашиваешь. Жутко скучала по твоему чаю. — женщина захихикала от страдальческой гримасы дочери, слишком уж переигрывающей. Трое зашли в дом и сели за тёплый котацу — Вы как всегда ставите его заранее. — в голове появились воспоминания о детстве, когда все садились за этот стол и проводили вечера за чаем и болтовнёй. Так и сидели они не меньше часа, пока к ним не присоединился отец семейства в такой же одежде, как и Курода до этого, только полностью белого цвета. — Ну наконец-то вы приехали. — мужчина потрепал по голове старшего и младшую из своих детей, с грустью отметив, что Хотару и в этот раз не приехала. Сел он рядом с женой, лишь невесомо коснувшись плеча перед этим — Нанами, ты отнесла перекус Куроде? Уверен, этот малец проголодался. — Конечно. Но если так волновался, мог бы освободить его от наказания хотя бы для перекуса. — слегка упрекнув мужа, она продолжала улыбаться ему всё так же, как и обычно. Скоро подъехали и дедушка с бабушкой, после чего Нанами быстро ушла на кухню, чтобы приготовить обед. Хотя Дайчи предлагал довериться их повару, женщина так хотела сделать всё сама, как обычно было ещё полгода назад. Через час на стол стали расставляться всякие блюда, учитывавшие вкусы каждого члена семьи. — Итадакимас. — за едой как всегда все молчали, традиция, введённая ещё бабушкой, которая сильно ругалась, когда ели и говорили одновременно, так как это вредно. — Нанами, кушай побольше. — дедушка переложил свой кусок мяса невестке, которая вечно накладывала другим больше, чем себе. То же самое сделали бабушка, отдав лишние овощи, и муж, переложив ей часть своего риса. — Вы меня так закормите. — вечно она отпиралась, но ей нужно было кушать намного больше, чем другим людям, здоровье её было намного более хрупким. Айко тоже хотела переложить свою еду, но Каору шепнул на ухо, что делать этого не надо, а то и правда закормят. Тарелки быстро опустели, так что начался обыденный разговор. Постепенно девушка пыталась подвести к нужной теме, но все искусно ускользали в другое русло, не давая подойти к главному. Каору заметил тщетные попытки сестрёнки и решил помочь. — А вы знали, что недавно объявился Ичиро? — лучшей подводки к драке и не придумаешь. Айко сто раз пожалела, что не остановила его. Однако ничего не поделать, придётся вертеться. — Он вышел на моих знакомых. Если точнее, то на банду, в которой состоит Такемичи… Ах, ничего криминального, простые гопники, катаются на байках и прогуливают уроки, не больше. — видя, как накалялась атмосфера за столом, девушка поспешила хоть немного отбелить ребят, учитывая, что дальше придётся рассказать о своём молодом человеке — Ивамото сам создал группировку и избил одного из Свастики, наплёл им всякого и спровоцировал на драку. — Свастику? Токийскую Свастику, верно? — спокойный голос Дайчи совсем не скрывал его недружелюбия, глаза стали совсем злыми, недовольными тем, что детишки связались с гопотой — Наслышан об этих ребятах. Среди них много талантливых бойцов, особенно сильны их капитаны. Внук Сано их возглавляет. — Угу, Манджиро их глава, который и привёл Такемичи в банду. Они неплохо подружились. Если честно, я тоже с ним подружилась, он может и странный, но очень верный друг, поэтому не секунды не сомневался, что Ивамото нужно наказать, даже если про надругательство он соврал… Ой. — об этом изначально хотелось умолчать, но видно не удастся — Кхм, он обставил всё так, будто… надругался надо мной, чтобы разозлить банду ещё сильнее. — А почему они должны разозлиться? Такемичи просто состоит в их банде, как я понял, простой рядовой, с чего бы им заступаться за сестру какой-то шестёрки? — дед, похоже, разозлился даже сильнее, чем отец, и выводил на большую откровенность, как будто уже о чём-то догадался. — Такемичи капитан первого отряда. Хорошо проявил себя в драке на Хэллоуин, даже предыдущий капитан не стал возражать и стал обычным членом первого отряда. Однако даже если бы я была просто сестрой рядового, они бы пошли на драку, там состоят довольно идейные ребята. — внезапно возникший ком в горле не дал продолжить, стало слишком страшно. Видя состояние младшенькой, Каору положил руку ей на плечо и сжал, чтобы придать уверенности — Я… решила тоже участвовать в драке. — Что?! — бабушка закричала, не в силах сдерживать свой гнев — Где это видано, что наследница клана участвует во второсортных потасовках буйных мальчишек пубертатного возраста?! — а вот и праведная ярость, обрушенная на тёмную голову. Только Нанами молчала, не зная, что в такой ситуации говорить. — Ну-ну, бабуль. Айко ведь тоже буйный подросток, не ругайся так. — дурак. Только сам себя подставит этой фразой. Злой взгляд бабушки метнулся от внучки к внуку. — А ты куда смотрел?! Ты её старший брат, почему не следил за ней?! — теперь точно перепадёт обоим. Хотя изначально стоило догадаться, что без тумаков Каору не останется. Однако Айко решила предпринять отчаянные меры, чтобы весь огонь пал на неё, всё равно придётся сказать, а так хотя бы брат не сильно пострадает. — А ещё капитан второго отряда мой молодой человек! — пришлось собрать всю волю в кулак, из-за чего голос оказался чуть громче, чем нужно. Теперь на неё уставились четыре пары непонимающих глаз, одна из которых загорелась озорным огоньком. Только было отец заговорил, как мама его прервала, положив свою ладонь поверх его. — Мне кажется, это можно посчитать хорошей новостью. Наша малышка Айко никогда даже в сторону парней не смотрела, близко общалась только с Шико, если не учитывать мальчиков с кендо. И даже так не проявляла никаких признаков симпатии к ним. Давайте не будем злиться на неё за это, хорошо? — миролюбиво сложив руки, Нанами пыталась унять напряжение. Удивительным образом это помогло. — Ладно, поговорим об этом позже. — Дайчи строго посмотрел на дочку, но всё же злости в его глазах уже не было, как и у дедушки с бабушкой. Те тоже обнаружили зерно истины в словах невестки, поэтому не стали что-то говорить. Каору облегчённо выдохнул, напряжённые пальцы наконец расслабились. — Я уж думал нам конец. — сказав это как можно более тихо, старший брат слабо стукнулся головой о её висок. А Айко и не возражала, они чудом избежали ожидаемого скандала, хотя в том, что мама смягчит всех, сомнений не было, однако всё обернулось даже лучше.***
Весь день брат с сестрой провели кидаясь от одного дела к другому. С отцом проводили занятие для маленьких детей, которых родители обычно приводят, чтобы те ознакомились с кендо. У Айко хорошо получалось обучать, а вот Каору только игрался с малышнёй, за что получал справедливые оплеухи. Чуть позже к ним присоединился дед и проверил навыки обоих внуков, а то вдруг растеряли их за время жизни вдали от родного дома. Однако с бабушкой пришлось попотеть больше всего, она потащила Айко и Каору по магазинам, ибо ей захотелось прикупить чего-нибудь в подарок им самим и семейству Ханагаки. Возвращаться придётся даже с большими сумками, чем ехали сюда. Напоследок осталась мама, увы, Каору не смог присоединился, слишком устал, даже от ужина отказался и просто пошёл спать. Так что Айко одна пошла помогать по саду. — Жаль, что Каору так устал. Он, наверное, так много работает, ещё и мы затаскали его по всяким мелочам. — женщина срезала увядшие листочки с куста розы, но осеклась — Я не подумала, как ты сама? Не слишком устала? Прости, совсем забыла, что тебе тоже могло стать тяжело. — Мамуль, брат и правда зашивается по работе, ещё и я его гоняла по моим делам. А мне не тяжело было весь день чем-нибудь заниматься, я привыкла. — семейная рутина была лишь в радость после долгого её отсутствия. Тем более, что Каору специально оставил мать с дочерью наедине — Эм, мам, знаешь, я… Даже не знаю, как вообще о таком спрашивать, да и кого, но мне не с кем об этом поговорить. — Неужели проблемы с мальчиком? Ты всегда можешь посоветоваться со мной, я ведь твоя мама. — женщина сняла перчатку и положила голую руку на щеку Айко, погладив большим пальцем. Её серые глаза были точно такими же, как и у дочери, однако разительно отличались теплотой и материнской лаской. — Знаешь, недавно, когда случился конфликт с Ивамото, Такаши подумал, что я была его жертвой. Он так испугался, что мог меня пугать своими действиями, что даже за руку брал с осторожностью. А потом признался мне в любви. — Нанами удивлённо приоткрыла рот, но как только поняла, широко улыбнулась, радуясь за доченьку — Я бы хотела сказать ему то же самое, но не могу. Не знаю, симпатия ли это или любовь. Как ты поняла, что любишь папу? — О, милая, не стоит думать, что у любви есть конкретный вопрос с правильным ответом. Это очень сложное чувство, поэтому не пытайся понять его через чужой опыт. — лицо Айко сразу же превратилось в понурое, а нижняя губа снова оказалась закушена. Нанами переместила большой палец на подбородок и надавила — Не мучай губы. Если тебе так интересно, то я была такой же в юности и думала излишне рационально. Хотя Дайчи уверен, что полюбил первым, на деле первой была я, просто на принятие у меня ушло больше времени, чем у него. — ненадолго женщина задумалась, глядя на непонимающее милое личико — Знаешь, попробуй не думать об этом. Не пытайся понять, просто доверься чувствам. Надеюсь, Такаши достойный человек. — Достойнее некуда. — перед глазами возник образ молодого человека, невольно возникла улыбка во все зубы. Это не ушло от внимательного взора Нанами, которая зашептала ей на ухо. — А вот такое лицо я вижу у тебя впервые. — то, что лицо резко покраснело, мама восприняла как ещё более хороший знак, но дальше подначивать не стала — Нужно прополоть азалию и гардению, можешь этим заняться? — девушка сразу отмерла и принялась за работу, постаравшись спрятаться — Моя малышка так быстро повзрослела. — Не могу не согласиться. — Дайчи уловил момент, пока дочь на них не смотрит, и одними лишь губами коснулся виска жены. Как и хотел, он пришёл поговорить с дочерью, но решил это сделать не наедине, а вместе с Нанами — Я не сильно вас отвлекаю от дела? Могу подойти позже, если хотите. — Ничего. Работы по саду немного, я ведь тут каждый день хлопочу. — женщина не удивилась столь неожиданному появлению супруга, они раньше договорились, что вдвоём поговорят обо всём с Айко — Малышка, ты уже закончила с прополкой? — Угу, здесь правда мало чем можно заняться. — откладывая садовый инвентарь, девушка стянула с рук перчатки и положила всё в отдельную коробочку. Заметив ожидающие взгляды родителей, она стушевалась и непонимающе посмотрела на них — Вы хотите наказать меня за участие в драке? Я понимаю, так что сопротивляться не буду. — Нет, не волнуйся. На самом деле, я горжусь тобой. Возможно, это неправильно, но если говорить про честь семьи, то ты никак нас не опорочила, наоборот, проявила наши принципы во всей красе. — хотя сам мужчина ощущал неправильность своей похвалы, гордость не скрыть никак. В руке звякнула связка ключей — Недалеко от твоей школы есть квартира, её сдаёт один мой знакомый. Мы с Нанами изначально хотели, чтобы ты там жила, но решили, что сначала за тобой будут присматривать дядя с тётей, так, для безопасности. Хотя меня жутко напрягает твой парниша, ты у нас девочка благоразумная, ничего плохого не натворишь. Не натворишь же? — Разумеется нет. — растерянно приняв ключи, Айко часто моргала, всё ещё не осознавая происходящее — Вы хотите сказать, что я буду жить сама? Но мне казалось, что нужно жить с Иошикэзу-саном и Ичиго-сан, чтобы те вместо вас за мной приглядывали. — Малышка, ты всегда была умнее и самостоятельнее других детей. Раньше меня это расстраивало, ты же никогда не просила о помощи, а я, твоя мама, хотела бы подольше быть нужной. Однако теперь это только на руку, из тебя выросла прекрасная юная леди, способная жить самостоятельно и без лишнего контроля. — полное смятение на лице дочери напомнило кое о чём Нанами, а именно о праве выбора — Но если ты хочешь жить с ними, никто не будет против. — Нет-нет, я буду только рада переехать. Просто так неожиданно. — сжимая холодный металл, Айко широко улыбнулась и посмотрела прямо на родителей — Большое спасибо. Я оправдаю ваше доверие.