От абсента станет веселей

      - Итак, скажи мне, Флеш – за что Кэррот Топ на тебя взъелась? – спросила Сансет Шиммер, пока мы пробирались переулками человеческого города.       - Не совсем уверен, но, думаю, это как-то связано с тем, что я отказался обжиматься с ее лучшей подругой.       - Что?       - Я знаю, ага? Обычно все иначе. Ты окручиваешь одну кобылку, ее подружка начинает ревновать. Но когда говоришь, что старого доброго Флеши хватит на всех…       - Остановись. Вот прямо тут сейчас, пожалуйста – остановись.       - Так себе идея, учитывая, что все здесь – уродливые приматы.       - Поверить не могу, что когда-то встречалась с другим тобой.       - Я тоже. В конце концов, у него нет Креста Селестии.       - Он старшеклассник.       - Да? – задумался я. – Но… я – нет. Он же не второгодник, так? Мистер Уоллингхуф вечно грозил оставить меня на второй год, потому что я строил глазки одной милой пегасочке в третьем ряду…       - Нет, всепони… или, эм, все люди здесь – более молодые версии самих себя. Твайлайт считает, что это как-то связано с искривлением пространства-времени в результате превращения материи в магическую энергию при переходе через портал. Что-то вроде релятивизма параллельных измерений.       - Не понял ни единого слова.       - Хорошо. А теперь замри, чтобы эта тварь нас не заметила, - Сансет Шиммер прижалась спиной к стене переулка, и я сделал то же самое. По улице проплыло сферическое существо, полностью состоящее из глазного яблока. Она раскрыла книгу, которую мы «одолжили» у неудачников в закусочной, и начала листать страницы, пока не нашла подходящую картинку. - Здесь говорится, что Летающее Око Смерти глухое. Пока мы остаемся вне его поля зрения - все в порядке. Конечно, если оно нас увидит, то поджарит лучами смерти, так что... постарайся, чтобы тебя не увидели.       - Буду иметь в виду, - дрогнул мой голос.       Через несколько минут нелепый монстр уплыл за угол, и мы пошли дальше. Сансет продолжала тащить меня туда, где монстров было больше всего, в поисках их источника. Я бы предоставил ей разбираться самостоятельно, но знал, что этот безумный план был единственным способом снова встать на четыре копыта. Экзистенциальный ужас застрять в этом мире пересилил более непосредственный ужас перед чудовищным зверинцем, бродящим по улицам.       Мы скрывались от драконов, уклонялись от элементалей, прятались от хобгоблинов и прочими способами крались через город. Принимая во внимание навыки ориентирования Сансет и мою собственную врожденную трусость, это было легко, хотя иногда патрули чудовищ заставляли нас идти кружным путем.       Город, однако, был не слишком большим - по крайней мере, по сравнению с настоящим городом вроде Мейнхеттена или Кантерлота. Я мог только предположить, что примитивные обезьяны не были способны строить большие поселения. Чтобы добраться до источника чудовищ – небольшого парка в центре – много времени не потребовалось. Парк с его высокими тенистыми деревьями и скамейками был бы идеальным местом для уютного пикника - если бы не злобно хихикающая волшебница посреди всего этого.       Я не специалист по магии, но видел немало зловещих ритуалов, иногда даже с позиции «прикованного к алтарю». По сравнению с ними, этот был довольно скромным. Кустарный апокалипсис, можно сказать. Кэррот Топ (или ее двуногая обезьянья версия) стояла в центре парка, одетая в фиолетовую мантию с капюшоном. В руках она держала большую книгу - копию Альманаха Абоминаций, идентичную той, что была у Сансет, за исключением магического сияния.       - Что дальше? - спросила Кэррот Топ голосом, слегка дрожащим от безумного прилива силы. Она погрузилась в книгу, листая ее, пока не издала торжествующий крик. - Ага! Вот! Древоужас!       С этими словами Кэррот взмахнула рукой, и из болезненно-зеленого свечения материализовалась фигура странного, неуклюже шагающего существа, полностью состоящего из наполовину сгнившей растительности. Кэррот Топ полюбовалась на свое новейшее творение, а затем вновь залилась смехом.       - Вот она, - прищурилась Сансет.       - Эмм… что ты собираешься с ней делать?       - Еще не знаю.       - Что? – удивился я. - Ты же говорила, что делала подобное раньше!       - Мне случалось. В компании с подругами. Которых сейчас тут нет из-за тебя.       - Ну так делай то же, что делали твои подруги. Просто… посильнее?       - Думаешь, я смогу просто уговорить Кэррот Топ прекратить, а затем вылечить ее безумие силой дружбы в одиночку?       - Было бы неплохо, да.       - Ты Герой Эквестрии, что бы ты сделал? – мрачно посмотрела на меня Сансет.       - Эмм… - почесал я затылок. – Обычно я импровизирую.       - Импровизируешь? – засомневалась Сансет.       - Мы могли бы поджечь что-нибудь. Обычно это работает.       - Поджог - не лучший вариант.       - Но лучше всего, до чего смогла додуматься ты.       Я был прав, конечно, но я был настолько прав, что случайно повысил голос, который, в свою очередь, отразился эхом от кирпичных стен переулка. Сансет и я сжались, что, в свою очередь, привлекло внимание Кэррот.       Она обернулась достаточно быстро, чтобы ее капюшон упал, обнажая рыжие волосы, которые казались еще более вьющимися, чем обычно.       - Взять их! - закричала она, и с этими словами зеленое чудовище, стоявшее рядом с ней, взмахнуло обеими лапами. Хлыстоподобные лианы рассекли воздух. Растерявшиеся мы не успели увернуться - прежде чем я успел это осознать, существо опутало мои ноги, и я упал на землю, почти полностью овитый толстой, переплетенной лозой. Я брыкался и кричал, пытаясь вырваться, но спасения не было. Точно так же спелёнатая Сансет приземлилась рядом со мной, и вскоре чудовищное растение подхватило нас, как лучший улов рыбака. Словно чтобы метафора стала еще более точной, лиственный слуга Кэррот перевернул Сансет и меня вверх ногами.       - Ха-ха! Атаки с запутыванием в дальнем бою! Полная победа. Идеальный инструмент для СТ! – со злодейским ликованием произнесла Кэррот.       - А… СТ? – спросил я. Замешательство было лучше, чем паника, но ненамного.       - СТ! Смотритель Темниц! – объяснила Кэррот с разочарованием того, кто объясняет что-то в тысячный раз. - Думаю, мне не следует ожидать, что ты знаешь, что это значит. Ты же популярен.       Она сделала это слово эпитетом.       - Пожалуйста, Кэррот, ты не такая, - взмолилась Сансет Шиммер. Искренне даже.       - Я не такая? – развернулась к ней Кэррот. - Откуда тебе знать? Ты мне не подруга. И никогда не была! Ты просто пытаешься понравиться мне теперь, когда у меня есть магический артефакт невообразимой силы.       Кэррот Топ крепче прижала к груди Альманах Абоминаций и улыбнулась.       - Но знаете, что самое приятное? Я буду куда лучшей злодейкой, чем когда-либо была ты, - она протянула руку и с усмешкой щелкнула Сансет по носу.       - Подожди, ты злодейка? – произнес я, поворачиваясь к Сансет. - Думаю, это многое объясняет.       - Я не злодейка! - уставилась она на меня. - Уже нет!       - О, Флэш. Бедный, бедный Флэш. - Кэррот Топ печально покачала головой. – Ты не знал? И почему красавчики всегда такие дураки?       - Подожди… - сказал я. - Ты считаешь меня красивым?       - Тебя сейчас именно это волнует? – возмутилась Сансет.       - Не думай, что сможешь очаровать меня и выбраться отсюда, - погладила Кэррот корешок книги. – Это могло сработать с Дитзи, но я знаю лучше. Я знаю, какой ты на самом деле. Просто потому, что ты хорошо выглядишь и хорош в спорте, ты считаешь, что у тебя все выгорит и…       Я начал смеяться.       - Флеш? – спросила Сансет.       - Что смешного? - взвизгнула Кэррот.       - Прости! Прости! Я, эээ... Мне кажется, что у меня слегка кружится голова, потому что к ней кровь прилила. Но ты только что сказала, что я знаю, что делаю?       - Разве нет? – моргнула Кэррот.       - Мисс Топ, - снова засмеялся я. – Могу сказать, что лишь немногие избранные имеют хоть какое-то представление о том, что они делают в любой момент времени. Я к тому, что я-то, конечно, нет. Я провел большую часть вечера - большую часть своей жизни, на самом деле, имея лишь смутное представление о том, что происходит, и не вижу, чтобы это изменилось в ближайшее время.       - Что ты хочешь сказать?       - Я хочу сказать, что вы подросток. Странный, неуверенный в себе, одинокий подросток.       - И? – резко спросила она и сжала пальцы. Отреагировав на это, удерживающие меня лозы сжались так сильно, что я застонал       - И это нормально! - выпалил я, немного более высоким, чем обычно, голосом. - Потому что все подростки странные, неуверенные в себе и одинокие. Вот… что значит быть подростком. Но дело в том, что это никого не волнует. Вы, будучи Надзирателем Темниц...       - Смотрителем, - поправила Кэррот.       - Не суть, - ответил я. - Это не имеет никакого значения. И знаешь, что? Та дурацкая игра, которую я выиграл сегодня вечером? Она тоже не имеет значения! Все не имеет значения!       - Я и не думала, что ты нигилист, Флеш Сентри, - заметила Кэррот.       - Нет! То есть, я не нигилист. У меня просто… широкие взгляды.       - Откуда у тебя широкие взгляды?! Ты просто безмозглый спортсмен!       - На самом деле, я прославленный герой войны из параллельного измерения, который был необъяснимым образом перенесен в этот мир через волшебное зеркало, которое в настоящее время запечатано из-за ваших злодейств.       - Что? – удивилась она.       - И стоит отметить, что вы, Кэррот - или, эээ, та Кэррот, откуда я родом - честно говоря, самая замечательная юная леди, которую я когда-либо встречал. И которая тоже угрожала меня убить, если подумать. Однако, если вы хоть чем-то схожи с ней, то в своей жизни можете стать больше, чем очередным опереточным злодеем.       - Ты действительно думаешь, что я в это поверю?       - Это Старшая Школа Кантерлота, - добавила ​​Сансет. - И ты собираешься использовать волшебное руководство по игре, чтобы призывать подчиняющихся тебе монстров. Что, честно говоря, довольно незамысловато по сравнению с некоторыми другими вещами, с которыми нам приходилось иметь дело. Ты ведь помнишь, что происходило на Играх Дружбы?       - Если ставить вопрос так, то это почти имеет смысл, - нехотя согласилась Кэррот.       - Дамы? - вмешался я. – На тему поставить… Возможно, обсуждать это все можно поставленными правильно.       Кэррот Топ закрыла книгу.       Растительный монстр за считанные мгновенья сжался и исчез, растворившись в сухих листьях и потрескивающей магии. К сожалению, он все еще болтал меня и Сансет над землей, как трофеи, и потому из-за внезапного исчезновения мы упали головами вниз. Свежий приступ боли заставил меня познакомить мир с солдатским фольклором. Не то чтобы Кэррот Топ обратила на это внимание, тяжело опустившись на ближайшую скамейку с книгой на коленях.       - Я... я в беде, не так ли?       - Не думаю, - поднялся я на ноги. – То есть, правильно я понимаю, что всякие «магические катастрофы» тут довольно редки?       - Не настолько, как раньше, - ответила Сансет.       - Правильно, но это все же не совсем повседневная вещь, не так ли? Это означает, что соответствующие органы не разработали никаких законов против монстров или что-то в этом роде, я полагаю?       - Ну… нет…       - Значит, если нет законов, то прекрасная мисс Топ не сделала ничего противозаконного. Разве это не чудесно? – самодовольно ухмыльнулся я с позиции адвоката.       - Это не значит, что это не было неправильно, - закрыла лицо руками Кэррот.       - Мы все совершаем ошибки, - понимающе сказала Сансет Шиммер.       - Пока никто не мертв и не забеременел, то все путем, так? – весело поддержал я. - По дороге сюда мне трупы не попадались. Что оставляет только последний вариант, который кажется... маловероятным. Если только вы не вызывали развратных демонов похоти или что-то в этом роде из этой своей книги. Вы... не вызывала развратных демонов похоти, не так ли?       - Они в другом дополнении, - с печальной улыбкой посмотрела на меня Кэррот.       - Ну и хорошо. Я буду стараться не слишком задумываться о том, что вы сказали это несколько поспешно.       - Хватит помогать, Флеш.       - Что теперь? – спросила Кэррот.       - Что и всегда, - ответила Сансет. - Мы просто… будем жить своей жизнью. Но важно то, что мы извлечем из этого уроки. Может ты немного увлеклась, но это не значит, что мы не можем быть друзьями.       - Но… ты же популярна, - произнесла Кэррот. – Зачем тебе дружить с нердом, вроде меня?       - Потому что я точно знаю, через что ты прошла. Кроме того, у меня много друзей-нердов. Ты когда-нибудь общалась с Твайлайт? Любой из них? Черт возьми, я уверена, что она с радостью согласиться поиграть с тобой в «Огров и Темницы» когда-нибудь. Только… без такого количества чудовищ.       - Посмотрю, что можно сделать, - Кэррот провела рукой по копне волос. – Слушайте, я… Простите, что пыталась убить вас с помощью магии. Я больше так не буду.       - Не волнуйся, я уже привыкла, - с мрачным юмором ветерана ответила Сансет.       - А я нет, - чисто из принципа ответил я.       - Тогда лучше будет вернуть тебя домой до того, как это произойдет.       

***

      Так и произошло.       Почти.       

***

      Сансет Шиммер привела меня обратно к странной статуе и постаменту, но на этот раз я проверил проходимость портала с помощью очень научного метода (то есть, ткнул туда палкой). И там показалось характерное свечение магии, указывающее, что портал открыт.       - Будем прощаться, - бросил я палку. - Не то чтобы вы двое не были приятной компанией, - солгал я. - Но я пытался вернуться домой с тех пор, как попал сюда.       - Понимаю, Флеш, - сказала Сансет.       - Ну тогда пойдем со мной… - Я сделал два шага к порталу, затем остановился, посмотрев на Кэррот (которая поплелась за нами двумя, потому что больше ей некуда было идти). - Вообще-то… прежде чем уйду, я должен вам кое-что сказать.       - Что? – спросила сбитая с толку она.       - В следующий раз, когда вы начнете себя жалеть, вспомните - вы замечательная барышня, способная буквально на все.       - Действительно? – моргнула она. – Ты серьезно?       - Абсолютно. А если кто-то попытается доказать вам обратное – перебейте ему глотку.       - Флеш, - отругала меня Сансет.       - Что? Это то, что моя... это то, что другая Кэррот захотела бы, чтобы я ей передал!       - Думаю, хватит уже помогать, - мрачно уставилась на меня Сансет.       - Спасибо, Флеш, - Кэррот Топ криво улыбнулась и сунула мне свой экземпляр Альманаха Абоминаций. - Возьми. Что-то мне подсказывает - по ту сторону портала ему будет безопаснее.       - Я, эээ, тоже так думаю? - Я посмотрел на книгу, которая, к счастью, не сияла, но я не был уверен, как долго это продлится. - Кстати, о другой стороне портала — лучше бы мне туда попасть.       - Не могу не согласиться, - кивнула Сансет.       А потом толкнула меня в портал.       

***

      Несмотря на знание, что я таки возвращаюсь домой, приятным обратный путь назвать все же не мог. Это было неизбежно – невозможно приятным образом разорвать и перестроить атомы своего тела.       Я выпал из зеркала в сиянии магии, прокатился через библиотеку принцессы Твайлайт и врезался в полку, полную справочников. Тома с Т по Ф Большой Эквестрийской Энциклопедии обрушились на меня самыми постыдными побоями, которые я перенес за годы (а это уже кое-что говорит). К счастью для меня, рядом не было никого, кто мог бы это увидеть. И все же, несмотря на боль и тошноту, я смеялся.       Потому что я снова был пони.       Я быстро проверил: четыре копыта, два крыла, один хвост - все признаки того, что я вернулся в Эквестрию. Вскоре после этого как я подтвердил это, послышалось еще одно напоминание о том, что я снова в Эквестрии - что-то невероятно большое и неизвестно чем разъяренное взревело за пределами замка достаточно сильно, чтобы с потолка посыпалась штукатурка. По другую сторону витражей библиотеки прошла гигантская тень, и мои ноги тут же задрожали. Я посмотрел на зеркало, передумал и вместо этого бросился к двери в коридор...       Где столкнулась с принцессой Твайлайт.       - Флеш! - вскрикнула она, удивленная так же, как и я. - Что вы... подождите! Это то, что я думаю?       - Это то, что вы думаете?       - Альманах Абоминаций! - Принцесса Твайлайт воспользовалась своей магией, чтобы вытащить книгу из-под моего левого крыла, где она была спрятана. Каким-то образом она преобразилась так же, как и я - поменяла свою яркую, пеструю обложку на более старый, более простой и, следовательно, более зловещий переплет из черной ткани. - Вы нашли его!       - Я нашел?       - Вы спасли нас всех!       - Я спас?       - Где вы... знаете, что - неважно! Мне нужно остановить Тарраска, и с помощью этой книги я узнаю, как это сделать!       - Удачи? – в основном рефлекторно ответил я. По крайней мере, она не тащила меня за собой, чтобы буквально броситься в пасть верной смерти. Пока.       - Мне не нужна удача, у меня есть справочник!       С этими словами принцесса Твайлайт применила заклинание телепортации, исчезнув во вспышке ослепительного света. К счастью, она оставила меня на месте, хотя и не одного. К тому времени, как мое зрение прояснилось, я обнаружил, что смотрю на знакомую копну рыжей гривы (на надлежащем месте – на непримечательной молодой земной пони).       - Сентри, - произнесла она, направляясь ко мне. - Где ты был? Я искала тебя несколько часов. Когда напал монстр, я не знала, спрятался ты в винном погребе или…       Она замолчала. Профессиональное раздражение рассеялось, явив нечто иное.       - О, - сказал я. - О.       Я улыбнулся и подошел, чтобы обнять ее крылом.       - Ты должна была бы знать меня лучше. Я очень хорош в выживании, - я замолчал и снова взглянул в окно, где гигантский силуэт, казалось, неуклюже отступал от силуэта в форме принцессы. - Кроме того, хочу отметить, я не виноват.       - В чем?       - Что бы вот это ни было, - как по команде монстр снова взревел, но уже тише.       - А, это? Оно просто пришло из Вечнодикого. Такое происходит каждые три недели или около того.       - Нам… стоит что-то предпринять?       - Нет, у принцессы все под контролем. Обычно она справляется.       - Обычно?       - Скажем так, в ближайшее время без работы я не останусь, - произнесла Специальный Агент Голден Харвест.       - А значит, и я, - со стоном заметил я.       - Я просто рада, что тебя не убили, идиот, - Кэррот Топ выскользнула из-под моего крыла и направилась к двери. - А теперь давай выпьем чего-нибудь, и ты расскажешь мне, что конкретно тут только что произошло.       - Это… может занять некоторое время.       - Все в порядке. Думаю, Пинки Пай все еще смешивает коктейли, даже несмотря на чудовище снаружи.       - Знаешь? – сказал я. - Может быть, мы просто выпьем кофе?       

***

      На этом седьмой том Записок Сентри заканчивается. - Дж.М.Ф.