2 дистанция Время: 18:03
Время медленно текло, неумолимо приближая день к вечеру, перетекающему в ночь. Закат багрил виднеющиеся где-то вдалеке горы, окрашивал всё небо в подобающие цвета. Облака плыли по нему, превращаясь в каких-то огромных зверей, словно бы раненных на охоте и теперь утопающих в собственной крови. От подобного вида становилось немного жутко, и Джонни поёжилась, вглядываясь в далёкие пейзажи пустыни. Те казались совершенно однообразными: возвышающиеся горы и скалы, изредка выглядывающие высокие кактусы. Эта картина казалась одновременно скучной и навевающей грусть. Тошно было находиться среди этих голых камней. Тем более, когда вокруг не виднелось ни единого участника гонки. Только недавно разгоревшийся костер приятным светом бил в глаза. Вокруг него с каждым часом всё сильнее сгущались сумерки, превращаясь в окончательную ночную тьму, и этот медленный, но довольно внезапный переход, доставлял Джонни хоть какое-то удовольствие. Девушка сидела неподалёку от пляшущего пламени, что приятно грело бок, да и всё тело. Ночи в пустыне всегда выдаются холодными, так что всеми мыслями она уже готовилась к тотальному похолоданию. Крутя меж пальцев большую пробку от какой-то бутылки, неизвестно уже как попавшую в её руки, Джонни мельком взглянула на своего попутчика, который всё никак не мог угомониться. Джайро то, поначалу, ходил кругами вокруг места их временного лагеря, то останавливался неподалёку от самого высокого камня с ребристой формой и смотрел вдаль. Он не только периодически использовал бинокль, но и напрягал собственное зрение, стараясь углядеть где-то за пустынными холмами кого-то. И первую такую минуту Джонни даже с нескрываемым интересом наблюдала за ним. Опасности сама девушка не чувствовала, но понимала, что излишняя осторожность им не помешает. Вот только у Джайро Цеппели она перешла все границы. Джонни начинало казаться, что из стороны в сторону он ходит уже добрые полчаса. И всё без толку. Тяжело вздохнув, девушка махнула рукой на попутчика, решив заняться собственным делом. Она вновь взглянула на свои руки, крутя перед глазами объёмную пробку. Теперь-то Джонни вспомнила, откуда та была. Кажется, подобрала она её ещё после первой дистанции, когда её новый «премилый» товарищ не постеснялся задать жару и отомстить ведущим гонки за подпорченное первое место. Вообще, как считала сама Джонни, Джайро поступил отчасти правильно. Штраф ему выписали вовсе не по правилам. Однако эти люди и создали правила. Та самая фраза «правила придумали, чтобы их нарушали» явно подходит и тем, кто их пишет или создаёт. В любом случае, за переполохом, устроенным Цеппели, наблюдать было весело. Джонни невольно улыбнулась, приподняв уголки губ, и повернула пробку стороной, на которой виднелось мелким шрифтом «champagne», к себе. — Кажется, — протянула девушка, говоря это больше себе самой, — я уловила суть этого вращения… Она покрутила пробку из стороны в сторону, смотря на ту под разными углами. — Я подумала о листьях, что кружат на ветру… — Джонни склонила голову, чуть задевая пальцем пробку. Та поддалась внезапному порыву и принялась вертеться на ладони девушки. Сначала медленно, а затем с ужасающей скоростью наращивая темп. Если бы Джонни могла, то тут же подскочила бы на месте от нахлынувшего на неё волнения. В голубых глазах отразились отблески костра, смешивающиеся с неподдельным восторгом, будто бы сияющим, как звёзды. — Ох! — с придыханием воскликнула Джонни, — она вращается, Джайро! Ты видел это?! Девушка закрутила головой в поисках товарища. Белокурые волосы, последовав за хозяйкой, метнулись в сторону, спадая на ключицы. Джайро по-прежнему стоял где-то вдалеке, всматриваясь в уже почти чёрные пейзажи. Джонни недовольно дёрнула бровью. — Ты что, вообще не смотрел на меня? Вращающаяся пробка выскочила из её ладони, перепрыгнув на остальную руку и пытаясь добраться до плеча. Девушка завертелась всем корпусом, в попытке поймать своё же творение, но вышло не так уж хорошо. Пробка, поскакав по светлой коже, метнулась в сторону, затерявшись где-то у веток костра. Джайро посмотрел на девушку из положения в пол-оборота, и даже бровью не повёл. Он прикрыл глаза, негромко вздыхая, и двинулся с места, уходя к свету костра. Его высокая фигура осветилась лишь наполовину, и Джонни пришлось вновь взглянуть на него снизу-вверх. — Я что, должен постоянно на тебя смотреть? — недовольно цокнул языком молодой человек, — вы, девушки, постоянно так много внимания требуете или это из-за….ну, сама понимаешь… Он кивнул на ноги девушки, остающиеся неподвижными. Джонни неловко кашлянула. Если бы не эта травма, то её здесь вообще не было бы. Чёрт, нет, — если бы не сам Джайро, то она бы осталась где-нибудь на берегу, на пляже Сан-Диего, и смотрела бы на невероятную мировую гонку в качестве зрителя. Но, нет же. Этот человек, пусть и на какие-то жалкие считанные секунды, позволил ей почувствовать свои ноги. Любому обычному человеку трудно представить какое это счастье, но для Джонни это было чем-то невообразимым. За два прошедших года она уже успела привыкнуть к тому, что больше не чувствует ничего ниже своего пояса. Ощутить хотя бы что-то, коснувшись какого-то чёртового стального шара, было настоящим чудом. Блаженством, о котором Джонни могла теперь только мечтать. Она отправится с этим человеком хоть на край света, лишь бы вытянуть из него ответ на единственный вопрос, который непрестанно крутится у неё в голове: «как ты это сделал?». — Я лишь хочу разгадать секрет твоей техники и научиться этому, — вздыхает Джонни, — и самое малое, что я прошу: смотреть, верно ли я делаю. После этих слов девушка принялась шарить по земле в тех пределах, в которых могла. Пробка улетела в сторону, и возвращаться не собиралась. А вот Джонни собиралась продолжать тренироваться на ней, а, значит, вещь ей ещё нужна была. «Куда она делась?» — недовольно фыркнула девушка, проверяя пространство между камнем и своими вещами, разложенными на земле. Под кожаными сумками ничего не оказалось. Джонни тяжко вздохнула, — похоже, который раз за весь этот вечер, — и попыталась подтянуть себя в сторону остальных предметов, окружающих костёр. На очереди оказалась массивная сумка, принадлежащая Джайро. Девушка нерешительно поглядывала на неё несколько секунд, а затем, мельком кинув взгляд на товарища, немилосердно подняла её, разок тряхнув. Вместо желанной пробки из-под шампанского из тканевых карманов показались какие-то документы. Вырезки из газет или же их полноценные статьи. Их листы вытянули углы, маняще призывая прочесть их. Что-то тяжелое, похожее больше на целый кожаный блокнот, а не на папку под эти самые документы, тоже вывалилось на всеведенье. Джонни чуть склонила голову, читая заголовок:«Мальчик приговорён к смерти за измену»
Кажется, подобную газету девушка уже когда-то видела. Одно её присутствие в сумке Джайро уже наводило на странные мысли и возникающие в голове вопросы. Понятно было, что и странный герб, Джонни явно незнакомый, расположенный на записной книжке, — вызывал уйму вопросов. И все они говорили в первую очередь о безопасности того, кто путешествует с этим человеком. Рука сама потянулась ближе к сумке, надеясь приподнять ткань и взглянуть на её содержимое получше. Пальцы медленно пробежались по ремням, сковывающим открытие вещи, как в тот же самый момент запястье девушки перехватили. — Тебя что не учили, что нельзя рыться в чужих вещах? — мрачноватым тоном произнёс Джайро. Джонни обернулась, встретившись со взглядом вмиг потемневших зелёных глаз. — Я не рылась в них! — сглотнув, взволнованно проговорила девушка, — и рассматривать…тоже не рассматривала. — Да что ты? — с выделяющимся сарказмом хмыкнул молодой человек. Джонни юркнула в сторону, отползая настолько быстро, насколько смогла. Джайро наклонился, подбирая почти выпавшие вещи, и аккуратно собрал их, обратно погрузив на самое дно сумки. — Знаешь ли, — собираясь с духом, прикрикнула на товарища Джонни, — это вопрос моей личной безопасности знать, кто ты такой! — Напомню, что тащиться за мной я не просил, — фыркнул в ответ Цеппели, посматривая на девушку. — Отвечай на мой вопрос, — пригрозила она, — ты не из этой страны, верно? — А ты не заметила акцента за всё это время? — усмехнулся Джайро, будто бы дразня девушку. Затем резко вновь стал серьёзным, — это не твоё дело, да и более не смей копаться в моих вещах. Поняла? Похоже было, что врать молодой человек не считал нужным, но и полностью рассказывать правду не собирался. Джонни недовольно надулась, создавая слегка глуповатый вид. На деле она действительно была слегка обижена подобным поведением, но больше её волновала эта ситуация и конкретно человек перед ней. Джайро отошёл в сторону, вновь скрывшись почти у самой кромки света костра. Он присел на плоский камень, настороженно поглядывая по сторонам. — Вообще-то, — начала вдруг Джонни, — мог и рассказать немного о себе. Я, вот, ничего скрывать не собираюсь. Могу прямо поведать тебе историю своей жизни. — Ну и что мне с этого? — закатил глаза Цеппели, — Джоанна Джостар — одна из первых девушек-жокеев, покоривших конный спорт. Если бы не твоя травма, продолжила бы скакать на лошадях, как на…кхм, ладно… Девушка нахмурилась, недобро сверкнув глазами. Временами её ужасно бесило подобное поведение Джайро, когда тот мог за секунду перейти с серьёзного и грубого, на какого-то полного идиота, выдающего не мене идиотские фразочки. Хотя, стоило признаться самой себе, что именно такие парни ранее и цепляли саму Джонни. — Кстати, как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли? — подперев щеку рукой, поинтересовался Джайро, — Джо? Анна? — Джонни, — скривившись, ответила девушка. — Как-то слишком по-мужски, — фыркнул в ответ молодой человек, — это специально для мира конного спорта? Джоанна ведь и так неплохо звучит. — Меня так называл только отец, — скрестив руки на груди, недовольно выдала Джонни, — поэтому, пожа-а-алуйста, — намеренно протянув гласную, произнесла девушка, — называй меня только «Джонни». — Ла-а-адно, — копируя её саму, вытягивает Джайро, — могу прекрасно понять тебя с этим прозвищем. Он недобро ухмыляется, от чего в мыслях Джонни мелькает всего одна фраза: не жди подобного обращения. Она уже начинает морально готовиться к предстоящим «Анна» или «Джо». Ещё хуже, если внезапно в речи попутчика промелькнёт «ДжоДжо». Девушка измученно вздыхает. — Хочешь отдохнуть? — тут же спрашивает Цеппи, пристально глядя на неё, — могу первым подежурить полночи, а потом разбужу тебя. — Не стоит, — горделиво приподняв подбородок, хмыкает Джонни. — Ну и правильно, — улыбается Джайро, однако улыбка эта больше похожа на волчий оскал, не предвещающий ничего хорошего, — нужно быть начеку. Я уже не первый час ощущаю, будто бы за нами кто-то едет. — Что, был хвост в виде кого-то из участников? — сдерживая зевок, вопреки всем словам рвущийся наружу, спрашивает девушка. — Вроде бы нет, — поглядывая в сгущающуюся темноту, отвечает Джайро, — но, всё же, скоро кто-то явно появится. Джонни смотрит в ту же сторону, опасаясь, что вот-вот из тьмы выплывет чей-то силуэт верхом на лошади, и направится прямиком к ним, шагая на яркий свет костра. Они одни, вдвоём, посреди пустыни, где всё как на ладони. Ещё и воздушные шары ведущих на ночь опустились на землю, — тоже отдыхают. Если кто-то пожелает напасть — самое время! Девушка с силой сжимает ткань собственных штанов, пытаясь сосредоточиться и не поддаться некому волнению, зарождающемуся в груди. — Не бойся, — подмигивает ей Джайро, — если что, я защищу тебя, нью-хо-хо. «Ещё и намеренно издевается» — сжимает зубы Джонни, поглядывая на своего товарища. Пробка, о которой девушка успела позабыть, теперь утеряна. Кроме как поддаваться напряжению, ожидая нападения, делать нечего, а всю ночь она проведёт наедине с этим человеком. Джонни тяжело вздыхает, надеясь, что получилось достаточно громко, и Джайро заметил её реакцию, и поднимает голову вверх. Над ними мириадами звёзд сияет безоблачное ночное небо. В пустыне оно особенно хорошо выглядит. Девушке остаётся лишь смотреть на него, любуясь этими бесконечными звёздами. Всю ночь, пока горит костёр…