Пряные травы и магма

      Гулянка в честь возвращения Нацу после его длительного отсутствия затянулась почти на всю ночь. Мира обслуживала волшебников, Кана глушила уже третью бочку, Гажил распевал какую-то глупую песню, игнорируя существование каких-либо нот. Получив люлей почти от всех, огненный волшебник заметил, что чего-то, а точнее кого-то не хватает. Вот с ним за столом сидят его друзья: Люси, Эльза, Грей, Венди, Шарли…       — А где Хеппи? — спросил Нацу, осматриваясь по сторонам. — Я ему подарок привез.       До того веселые друзья тут же прервали беседу. Их лица выражали непостижимую грусть и чувство вины. Все боялись именно этого вопроса, а точнее реакции Нацу на их ответ.       — Мне жаль, Нацу, — наконец произнесла Эльза. — Два месяца назад Акнология напал на Магнолию. Многие не смогли пережить этот бой. В том числе Хеппи.       Внутри у убийцы драконов все перевернулось. Казалось, его внутренние органы сдавили тески. Холодные щупальца окутывали разум, погружая в пучину мрака и скорби. Он виноват. Нельзя было оставлять Хеппи здесь. Нужно было все ему рассказать и взять с собой. Тогда он не столкнулся бы с Акнологией и был бы жив.       — Прости, Нацу… — сдавленно сказала Венди. На синих глазах заблестели слезы. — Хеппи спас меня. Это я должна была…       — Чушь! — перебил ее огненный убийца драконов, вскочив со своего места. — Никто не должен был умереть. Если хочешь винить кого-то, вини меня. Если бы я не оставил вас… Я бы не позволил никому умереть!       Все затихли. Настроение веселиться улетучилось в открытое окно. Нацу встал и вышел из здания гильдии. Друзья проводили его грустными взглядами. Люси попыталась остановить друга, догнать его, попытаться утешить, но Эльза ее остановила.       — Ему лучше побыть одному сейчас, — произнесла волшебница, усадив согильдийку обратно за стол.       Нацу брел, куда глядят глаза. Точнее туда, куда они не видят. В голове всплывали картины из прошлого: вот они с Хеппи рыбачат, вот сражаются плечом к плечу, вот прикалываются над Люси… все в этом городе напоминало о нем. Неужели всего этого больше не будет? Они ведь даже не попрощались. Огненный маг просто сбежал, оставив своих друзей, и вот чем все это обернулось. И ради кого сбежал? Ради омеги, который все равно его бросил? Стоило ли оно того? Конечно, не стоило.       Убийца драконов достал из кармана подвеску с рыбкой, которую хотел подарить своему другу. По коже пробежал холодок. Легкий порыв ветра растрепал волосы, в нос ударил приятный запах свежести с легким намеком на ваниль. Нацу обернулся. Перед ним стояла Шарли. Удивительно, как похоже они пахнут с Венди. Интересно, а они с Хеппи тоже имели одинаковый запах?       — Чего тебе, Шарли? — спросил Нацу. Получилось грубовато, не так как хотел волшебник.       — Люси и Венди переживают за тебя, — ответила кошка. — Венди попросила найти тебя и убедиться, что ты не собираешься снова сбежать.       — Я был с омегой, — неожиданно для самого себя признался Нацу. — Я бросил друзей ради омеги. Хеппи умер, потому что я поддался своим инстинктам.       — А я думала, что ты нашел Зерефа, — ответила Шарли, указав лапкой на черный шарф. — После первой встречи с Зерефом на Магических Играх с ним случилось то же самое. Это не может быть просто совпадением.       Нацу промолчал. Ему и не требовалось говорить что-то еще, чтобы смышленая Шарли сплела все нити воедино.       — Не говори никому. Даже Венди, — попросил Нацу, спустя минуту молчания.       На удивление, Шарли согласилась.       — Возвращайся домой, Нацу. Не заставляй Венди снова беспокоиться о тебе.       И Нацу вернулся. Только не к себе домой, а к Люси, где Эльза организовала «Зал Ожидания Нацу». Предсказать такое было несложно, его друзья ничуть не изменились: Люси разглядывала себя в зеркале, Грей дрых в кресле в одних труселях, Венди сидела на диване и беседовала с Эльзой. Когда огненный волшебник вошел в квартиру, все уставились на него. Мало того, что зашел через дверь, так еще и достаточно тихо.       А после друзья проводили его к могиле Хеппи. Нацу достал из кармана свой подарок и положил его на холодный камень с гравировкой символа Хвоста Феи — все же кот был ее частью. Очень важной частью.

***

      Прошло четыре года с тех пор, как умер Хеппи. Многое успело случиться за это время: множество заданий, сражений. Хвост Феи оставался Хвостом Феи даже без синего счастья. А вот Нацу без него стал совсем другим. Сначала он пытался продолжать сражаться ради друзей, убеждал себя, что жизнь продолжается, но в глубине души знал, что ничего уже не будет, как прежде. Команда Нацу: Люси, Хеппи, Венди, Шарли и сам Нацу — сначала уменьшилась на одного члена, а после ее покинул и второй. Нацу больше не мог сражаться бок о бок с друзьями, выполнять с ними задания, делать вид, что ничего не изменилось. Он стал работать один. Даже экзамен на звание Старшего Волшебника Нацу сдал самостоятельно, без чьей-либо помощи. Конечно, для вида он взял с собой Шарли, но строго-настрого запретил ей вмешиваться. Это сделало его сильнее, как ни странно, и принесло еще большую известность. Теперь каждый волшебник в мире хоть раз слышал о Саламандре Нацу — огненном убийце драконов. Кого-то он пугал, у кого-то вызывал восхищение, но все так или иначе знали, что лучше ему не переходить дорогу. Задания S-класса стали для волшебника нормальным делом. Мало кто брался за них в одиночку, но Нацу теперь работал только один.       — Нацу! — однажды остановила его Эльза, когда огненный волшебник взял слишком опасное, по ее мнению, задание. — Не глупи, Нацу. Ты не справишься.       — Отвали, Эльза, — равнодушно бросил Нацу, даже не обернувшись. — Я не хочу сражаться с тобой.       — Нацу не хочет махаться с Эльзой? — удивилась Люси. — Раньше же только повод дай…       — Я был слабаком и считал, что только одолев Эльзу могу показать свою силу. Сейчас мне это ни к чему.       Это было последнее, что сказал Нацу перед тем, как пропасть на неделю. Задание и впрямь оказалось достаточно сложным. Как и часто случается, на месте дело обстояло немного иначе, чем описывалось в заказе. Пришлось сильно потрудиться, чтобы найти способ уничтожить кристалл, который был источником проклятия, погрузившем в сон ближайшие к нему города и поселения. На таком задании пригодились бы знания и смекалка Эльзы. Нацу и раньше был хорош в том, что касалось грубой силы, но в знаниях и умению искать информацию уступал друзьям. Поиски причины проклятия и способа ее уничтожить и заняли большее количество времени. На само же уничтожение ушел всего день с учетом дороги. Шарф Игнила, как оказалось, защищал не только от проклятия Зерефа, но и сильно замедлял действие других проклятий, что и позволило огненному волшебнику долгое время находиться возле кристалла и не погрузиться в сон. Стоило же только искоренить причину проклятия, как оно спало, и все подвергнувшиеся ему очнулись от долгого сна. Нацу уже отправился к заказчику за наградой, когда кое-что заметил. За ним по пятам следовал ребенок лет шести. Слишком худой, грязный мальчишка в потрепанной одежде.       — Чего тебе, пацан? — спросил Нацу, обернувшись к ребенку.       — Вы ведь Саламандр, да? — трусливо спросил ребенок, не поднимая глаз на волшебника.       — Ну и что с того?       — Я слышал, что вы можете все. Пожалуйста, помогите моей семье!       — Что с ними?       — Они так и не проснулись! Все проснулись, а мама, папа и сестренка — нет! Пожалуйста, помогите им! Я отдам все, что у нас есть, только разбудите ее.       — Не проснулись, значит… — Нацу тут же подумал о худшем. Судя по всему, мальчик живет в поселении совсем неподалеку от того месте, где был кристалл. Неизвестно точно, как проклятие могло повлиять на организм спящих, но вполне возможно, что они уже никогда не проснутся. Но убийца драконов не мог сказать такое ребенку, потому и согласился пойти с ним.       Мальчик не обманул. Он привел его в свой дом, где за столом сидели двое взрослых — мужчина и женщина. По ужасному запаху и их внешнему виду сразу стало понятно, что они мертвы уже далеко не первый день, даже не первую неделю. В голове мелькнула страшная догадка.       — Когда уснули твои родители? — спросил Нацу, поморщив нос от сильного отвратительного запаха.       — За несколько дней до того, как уснули остальные, — ответил мальчик со слезами на глазах.       — За несколько дней, значит…       Стало понятно, что родители этого мальчика не подверглись проклятию, так как были уже мертвы. На столе обнаружилась странная емкость. Нацу взял ее и понюхал — яд. Сами отравились? Похоже на то.       — Твоя сестра уснула тогда же? — спросил Нацу, обнаружив на кровати тело совсем еще маленькой девочки — не старше трех лет. Она была такой же исхудавшей, как и мальчик, в таком же тряпье.       — Нет. Сестренка уснула вместе с остальными.       Нацу подошел ближе к девочке. Выглядит так, будто и правда просто спит. Приложив пальцы к шее, волшебник почувствовал пульс. Слабый и редкий, но он все же был. Она так истощала… видимо, после смерти родителей эти дети нормально не ели, а потом еще и это проклятие. Но девочка все еще была жива.       — Пойдем со мной, — приказал Нацу мальчишке. — Я не могу помочь твоей сестре, но знаю того, кто может.       Нацу забрал награду за выполненное задание и отправился на станцию. Идти пешком далековато, тем более с детьми. Ехать до Магнолии чуть больше двенадцати часов. Волшебник не знал, протянет ли столько девочка, но он не сможет себя простить, если не спасет ее. Он просто не может позволить умереть ребенку. Тащить в чужую страну двух сирот — верх глупости, но если оставить их здесь… где уверенность в том, что хоть кто-то о них позаботится? А в гильдии… обязательно найдется тот, кто согласится их приютить.       Удивлению согильдийцев не было предела, когда Нацу заявился в Хвост Феи с двумя детьми.       — А я думал ты на задании был, а не детей делал, — не упустил возможности подколоть старого друга Грей.       — Заткнись, извращенец, — равнодушно бросил Нацу. — Где Венди?       — Они с Люси на задании, — ответил ему ледяной волшебник.       Нацу посмотрел на едва живую девочку, которую держал на руках.       — Что с ней? — спросила подошедшая Леви. — Выглядит не очень…       — Не проснулась после проклятья. Долго объяснять. Ты знаешь, как можно ей помочь?       — Давай отнесем ее в больницу, а потом расскажешь побольше о проклятье.       Так и поступили. Нацу отнес девочку в больницу, а ее брата оставил в гильдии под присмотром других волшебников. Сейчас так будет лучше. По пути огненный волшебник быстро изложил все, что смог узнать о кристалле и проклятье согильдийке. Та задумалась. В больнице она осмотрела девочку.       — Я не целитель, но мне кажется, что она просто сильно истощена, — заключила Леви. — Венди и Люси должны скоро вернуться, а пока ей лучше остаться здесь. Я пока позову Фрида, пусть он попробует наложить целительные письмена. Останешься с ней?       — Ни к чему. Я не могу ей помочь. Дождусь Венди в гильдии.       Несмотря на свои слова, Нацу задержался еще ненадолго. Он дождался Фрида. И только после того, как тот наложил письмена, отправился в гильдию. Мальчика там уже радушно откармливала Мира. Увидев эту картину, огненный маг улыбнулся. В Хвосте Феи всегда находил приют тот, кто его искал. Также когда-то здесь нашел приют и сам Нацу. Он обрел здесь друзей, нет, семью. Верным решением было забрать детей из той деревушки.       — Нацу, — позвала Эльза.       — Чего? — спросил волшебник.       — Я понимаю, почему ты привел их сюда. Но что ты думаешь делать дальше? Эти дети слишком маленькие, чтобы самостоятельно заботиться о себе. И для тебя это слишком большая ответственность. Ты не сможешь…       — Здесь много народа. Кто-нибудь да приютит их.       — А ты снова свалишь?       На это Нацу не ответил. В ближайшее время он не собирался никуда уходить. По крайней мере, пока той мелкой девчонке не станет лучше.       Он подсел рядом с мальчиком.       — Как сестренка? — тут же спросил ребенок. — Ей стало лучше?       — Ей больше ничего не угрожает. Здесь много волшебников, которые позаботятся о вас. Скоро придет Венди и исцелит ее.       — Спасибо вам, господин Саламандр.       — Меня зовут Нацу.       Венди и Люси вернулись только ближе к утру. Воздушная убийца драконов по просьбе Нацу поспешила в больницу. Она быстро привела в чувства малышку. Та очнулась и сильно перепугалась незнакомого места и чужих людей. Девочка тут же расплакалась. Огненный маг заметно напрягся. Ему не нравились плачущие дети. Они всегда ставили его в тупик. Тут даже Венди оказалась бессильна. Все ее попытки успокоить ребенка пали крахом. Тогда Нацу пришла в голову идея, которую любой разумный человек сразу же послал к чертям собачьим.       — Смотри, девочка, — привлек он внимание и применил заклинание «дыхание огненного дракона», снеся противоположную стену. — Я дракон, могу дышать огнем!       — Вот идиот… — разумно отметила Шарли. — Это же ребенок!       Ко всеобщему удивлению девочка успокоилась. Она со слезами на глазах восхищенно смотрела на огненного волшебника.       — Дракончик… — произнесла малышка. — Научи меня также, дракончик.       — Да она больная… — протянула Шарли. — Вот и выкручивайся теперь, как хочешь. Пойдем, Венди, тебе нужно отдохнуть.       Волшебница удалилась следом за своей высшей, проверив еще раз состояние ребенка. Вопреки словам Шарли, девочка теперь была вполне здорова, разве что не на голову… Она до самого вечера продолжала упрашивать «дракончика» научить ее дышать огнем, а стоило только Нацу попытаться отказать, как она вновь начала плакать. В итоге, огненного волшебника просто вынудили согласиться. Неважно, получиться ли из этого хоть что-то, но сопли и слезы маленького ребенка пугали посильнее самых ужасных проклятий и существ волшебного мира.