What Kind Of Man

Клаус не пьет в середине недели (во всяком случае, со времен университета), но сегодня день рождения Кола, и брат настоял на том, чтобы отметить его день в день в дополнение к празднеству, запланированному на выходные. Итак, они встретились в баре после работы, чтобы пропустить пару бокальчиков. Конечно, посиделки переросли в шумное соревнование за бильярдным столом со ставками в несколько сотен долларов. Клаус не совсем сосредоточен на игре. Сегодня в баре тише, чем обычно по выходным, хотя он узнает несколько лиц. В основном завсегдатаи (читай: алкоголики). И ее. Кэролайн. Его представили ей только на прошлой неделе, хотя он впервые увидел девушку несколько месяцев назад. Она великолепна, приветлива, и у нее такой смех, который заставляет невольно улыбнуться в ответ. Клаус часто думал о том, чтобы подойти и завести с ней разговор. Он был остроумен и обаятелен, в конце концов ему удастся набраться смелости попросить номер телефона, но всегда время казалось неподходящим. Затем, в прошлую субботу, Кэролайн спасла Ребекку от катастрофы вселенских масштабов (слова Бекки, не его), одолжив пару английских булавок, они быстро нашли общий язык в дамской комнате, и очаровательная блондинка провела вечер в их компании. Они обсудили работу, ее нелюбовь к пиву и его смехотворно огромное количество братьев и сестер. Однако Клаусу не удалось взять ее номер, несмотря на возросший интерес после их разговора, за что он мысленно ругал себя на следующий день. Кэролайн сегодня одна, что странно. Обычно она сидит в компании пары брюнеток-близнецов (которые кажутся настолько диаметрально противоположными по характеру, насколько это возможно для двух людей с одинаковыми лицами) и миниатюрной девушки с убийственным взглядом, в которую Кол слегка влюбился, но Клаус не запомнил ни одно из имен ее подруг. Уже двадцать минут Майклсон украдкой поглядывает на Кэролайн, раздумывая, не пригласить ли ее присоединиться к ним. Он колеблется, во-первых, потому, что откровенные разговоры Кола и Деймона вгоняют в краску, а во-вторых, она выглядит не в духе, даже печальной, и ему не хочется навязываться. В конце концов Клаус решает, что приглашение его не убьёт, это даже будет вежливо с его стороны, поскольку они познакомились на прошлой неделе. За столом сидит только Стефан (поглощенный телефоном, вероятно, он переписывается с Ребеккой, которой очень не понравилось правило Кола: «Девушкам вход воспрещен»), поэтому он говорит ему, вставая: — Я скоро вернусь, приятель. — Наконец-то, — отвечает Стефан с усмешкой. — Что? Стефан отрывает взгляд от экрана, чтобы смерить Клауса равнодушным взглядом: — Ты уже полчаса пялишься на ту девушку с прошлой недели. Не говоря уже о том, что ты наблюдаешь за ней в течение нескольких месяцев. — Нет, — слабо отрицает Клаус. — И ее зовут Кэролайн. — Я знаю это, — отвечает Стефан с ухмылкой. — Тот факт, что ты помнишь это, говорит о многом. Ребекка одобряет твой выбор, Кэролайн ей нравится гораздо больше, чем твои обычные, как она выразилась, телки. В воскресенье они пойдут на шоппинг. — Знаешь, меня тревожит тот факт, что вы с моей сестрой действуете как одно целое. — В этом есть свои преимущества. — Не думаю, что мне было бы интересно услышать подробности. — Верно, — подтверждает Стефан. — Теперь иди. Удачи. Клаус закатывает глаза и не утруждает себя ответом. Он пробирается через бар, и хотя поначалу он был слегка обижен тем, что Стефан предположил, что ему понадобится удача, оказывается, его друг оказался прав. Клаус слишком долго мялся, потому что какой-то парень в костюме уже болтает с Кэролайн. Вселенная, очевидно, решила, что его искренний интерес к женщине должен подвергаться испытаниям на каждом шагу. Клаус меняет курс и направляется к туалетам. Проходя мимо ее столика, он встречается взглядом с Кэролайн, и она улыбается ему в знак признания. Он кивает и продолжает путь. Когда Клаус возвращается несколько минут спустя, Стефан разочарованно качает головой, но держит комментарии при себе, заметив предупреждающий взгляд. Клаус время от времени поглядывает на Кэролайн, хотя он старается не смотреть на нее. Ей не симпатизирует мужчина в костюме, выражение ее лица скорее вежливое, чем заинтересованное. Но он упорствует, и она в конце концов принимает выпивку. Кажется, после этого Кэролайн быстро расслабляется. Клаус поворачивается к ней, когда неожиданно слышит знакомый смех сквозь шум бара. Мужчина, с которым она разговаривала, помогает ей надеть пальто. Кэролайн нетвердо стоит на ногах, тяжело опираясь на стол, а у ее кавалера самодовольное выражение лица, которое не очень нравится Клаусу. Он встает и направляется к ним, не раздумывая ни секунды и не говоря ни слова своим друзьям. Клаус полностью игнорирует мужчину, сосредоточившись на Кэролайн, когда спрашивает, все ли с ней в порядке. — Явпорядке, — невнятно произносит Кэролайн в ответ. Она покачивается, вся красная, лоб влажный. Сейчас февраль, и в баре совсем не жарко, так что это только больше убеждает Клауса, что что-то не так. Мужчина пытается оттолкнуть его локтем, но он не двигается: — С ней все в порядке, бро. Просто слишком много выпила. Я отвезу ее домой и уложу в постель, — заканчивает он со смешком. Клаус борется с желанием придушить его: — Она не в порядке, — рычит он. — И ты никуда ее не повезёшь. — Это не твое дело, чувак. Отвали. Клаус делает глубокий вдох и заставляет себя успокоиться. Он хватает Кэролайн за плечи и подталкивает к стулу, не отпуская, пока она не сядет. — Это мое дело. И я абсолютно уверен, что ты накачал ее наркотиками, так что предлагаю уйти тебе по-хорошему. — Мне не нужно никого накачивать наркотиками. Девушка приходит в бар одна, ты знаешь, чего она хочет. Она даже не особо горячая. Стефан подошел как раз вовремя, услышав конец разговора. Он подходит к Клаусу, внимательно оглядывая разозлённого мужчину. Кулаки Клауса крепко сжаты, и ему прямо-таки не терпится врезать этому уроду. Стефан знает признаки вспыльчивости Клауса лучше, чем кто-либо другой, поэтому он говорит: — Я тоже считаю, что тебе лучше уйти. Я вызову полицию, несмотря ни на что, но ты, возможно, хочешь получить фору. Мужчина прищуривается и переводит взгляд с Клауса на Стефана и обратно, прежде чем схватить пальто и уйти, бормоча что-то о том, какие они придурки. Майклсон поворачивается обратно к Кэролайн, которая обмякла, уткнувшись лбом в стол. Он присаживается на корточки и лишь смутно слышит, как Стефан говорит, что пойдёт поговорить с вышибалой и сообщить Колу и остальным о случившемся. — Как ты, дорогая? — Мне нехорошо, — бормочет она, поворачивая голову в сторону, чтобы посмотреть на него. Клаус нежно убирает волосы с ее лица: — Я знаю. Но ты в безопасности, и мы все исправим. Ты помнишь меня? Мы познакомились здесь на прошлой неделе. Ее носик морщится, когда она задумывается, глаза фокусируются на нем: — Вроде да. Красивые глаза. Все расплывается. — Прости за это, милая. Меня зовут Клаус. Могу я позвонить кому-нибудь из твоих друзей? Я думаю, тебе нужно обратиться в больницу. — Бонни. Или Кэт. Только не Елене, будет ругаться. — Хорошо, — Клаус находит ее телефон в сумочке, и она, к счастью, разблокировала его, хотя он подозревает, что это скорее на автомате, чем то, что она действительно помнит пароль. Он быстро и неловко разговаривает с ее подругой Бонни, которая обещает немедленно приехать. Стефан возвращается с владельцем бара и женщиной-барменом, которая садится рядом с Кэролайн и предлагает ей стакан воды. Вскоре к ним присоединяются двое полицейских в форме, и оба, он и Стефан, описывают мужчину, которого они видели с Кэролайн. Врачи скорой помощи появляются через несколько минут и проводят необходимые тесты. Бонни прибегает в бар менее чем через пятнадцать минут после звонка Клауса, одетая в спортивный костюм и фиолетовую шерстяную шапочку, натянутую на влажные волосы. Она игнорирует всю эту суматоху и опускается на колени рядом с Кэролайн. Какое-то время они тихо разговаривают, прежде чем Бонни крепко обнимает подругу и отходит поговорить с полицией. В ее глазах горит огонь, а плечи напряжены: — Пожалуйста, скажите мне, что вы поймаете этого урода, который подсыпал ей в напиток, — ее тон резкий и злой, Клаус не хотел бы столкнуться с ней в темном переулке, несмотря на ее маленький рост. Офицеры заверяют Бонни, что этот человек с большой вероятностью будет задержан. Судя по всему потенциальный насильник не отличался большим умом, потому что расплатился за выпивку кредитной картой. Бонни удовлетворенно кивает и переводит взгляд на Майклсона. — Ты Клаус. — Да — Спасибо, что помог ей. — Не за что. Честно говоря, я рад, что смог помочь. Бонни натянуто улыбается и отвлекается от него, поскольку парамедики, похоже, пытаются вывести Кэролайн из бара. Она бросается к подруге и обнимает ее за талию, помогая идти. Клаус наблюдает, как они покидают бар, и жалеет, что не сказал Кэролайн больше двух слов, что не узнал ее достаточно хорошо, чтобы прийти завтра с цветами или куриным супом, чтобы убедиться, что она не страдает от последствий этой ночи. Он будет беспокоиться.

***

Поздно вечером в воскресенье раздается стук в дверь Клауса. Он не ожидает никаких гостей, но на самом деле он не занимался ничем важным, так что он не против, что его прервали. Открыв дверь, Клаус удивляется, но в то же время очень доволен. — Привет, — говорит Кэролайн, нервно сжимая пальцами ручку подарочного пакета. — Ребекка подбросила меня. Надеюсь, ты не против. Клаус встряхивается, не зная, как долго он пялился на нее, как идиот: — Нет, вовсе нет, хочешь войти? — Нет. Спасибо. Ребекка ждет внизу. Я купила тут тебе, — она протягивает ему подарочный пакет. — Я не совсем уверена, какой подарок пойдёт в качестве благодарности за то, что ты прогнал мерзавца, который накачал меня наркотиками, и оказал мне медицинскую помощь, хотя я, по сути, незнакомка, но Ребекка сказала, что ты любишь рисовать. Итак, я взяла альбом для рисования и какие-то крутые карандаши. Консультант порекомендовала их. — Тебе не стоило покупать мне подарок. Кэролайн пожимает плечами. — И тебе не стоило делать то, что ты сделал. Многие парни прошли бы мимо. — Я хотел с тобой поговорить, но этот мужчина подошёл к тебе первым. Так что, возможно, если бы я так долго не оттягивал момент, чтобы подойти к тебе, всей этой грязной истории можно было бы избежать. — О Боже. Пожалуйста, не вини себя. Это я идиотка взяла напиток от подозрительного незнакомца. — Ты не идиотка, любовь моя. Мы живем в ужасном мире, в котором каждая женщина должна быть начеку. Кэролайн застенчиво улыбается: — Значит, мы сошлись на том, что виноват только тот придурок? — Да. — Отлично, — Кэролайн отступает на шаг. — Увидимся? — Подожди, — Клаус решает действовать, поскольку в прошлый раз все закончилось плохо, — хочешь выпить со мной кофе? Я пойму, если ты не хочешь, учитывая твой недавний опыт общения с ужасными мужчинами, но… — Я не против, — перебивает она. — Ты, очевидно, не ужасный человек. Завтра? Я работаю до половины пятого. — Отлично. Она говорит ему название пекарни, обещая, что кексы там настолько вкусные, что сведут его с ума, и адрес, прежде чем уйти. Они обмениваются улыбками, прежде чем двери лифта закрываются и увозят Кэролайн. Клаус не получил ее номер, но его это не расстраивает. Он уверен, что они разберутся.