Заплечный бес

Каково это - быть одержимым? Да ещё не каким-нибудь дряхлым родовым духом, из которого уже астральная пыль сыплется, а самым настоящим демоном, или, по нашему, по-северному, бесом? Не самым сильным, конечно, не из Пылающего Легиона и даже не из Большой Дюжины - этим смертные вообще не интересны, хотя светлый наш Храм и обожает пугать паству жуткими историями о душепродавцах и жутких муках, что уготованы грешникам в утробе адских тварей. Человеческая душа в принципе не столь ценный объект, как о ней говорит Священное Писание, и тем, кто властвует в Преисподней нет резона охотится за ней, как нет смысла богатому вельможе нагибаться за лежащей на дороге гнутой медяшкой и пачкать руки в пыли. Ну, а от тех, кому и медяк сгодится, и уберечься довольно просто, достаточно не тянуть ручонки ко всяким старым гримуарам и не соглашаться на излишне заманчивые предложения от всякой нечисти вроде говорящих рыбин или миниатюрных леди с крылышками. Конечно, напрашивается вопрос - если все так просто и безопасно, откуда же тогда берутся одержимые? Все просто, демоны, особенно слабые, а порой даже, скажем так, "средней руки" весьма ценят возможность завладеть человеческим телом и порезвиться в нашем мире. Почему? А подумайте сами, это в Преисподней таких как они в каждой дюжине по тринадцать, а тут - от силы тысяча на весь мир, цивилизованный и не очень. Силы и возможности те же, а конкурентов и врагов - куда как меньше. Кто по-глупее, те, конечно, долго в теле не задерживаются - давят личность владельца, куражатся с неделю, ну, месяц, а потом их рубят в капусту паладины, сжигают на костре клирики, сажают на осиновый кол ведьмари, или просто забивает камнями разъяренная толпа. А кто по-умнее и по-сильнее, те носителя берегут, а жестокими забавами если и тешатся - то в меру и осторожно. К тому же, есть ещё один нюанс. Одна душа - это не много. Кому-то и этого хватит, конечно, но в целом - ничего особенного. Но что на счет того, чтобы разом десяток прихватить? Или сотню? Уже заманчивее звучит, да? А всего-то делов - адским пламенем общинный дом или трактир подпалить, или на площади ярмарочной тайком узор особый намалевать, а потом резню устроить. А можно иначе поступить, не сотню за раз, а эдак по десять душ в год - дольше, зато стабильнее. А если места правильные выбирать да не наглеть, то и до пяти сотен в год иметь при удачном раскладе. И так - лет пятьдесят а то и сто, если о телесном здоровье загодя позаботиться. Неплохая перспектива, согласитесь. Но, конечно, не только это бесов интересует. Хоть и говорят, что никакие сокровища им не нужны и иной платы, кроме жизней и душ человеческих, они не приемлют. Да только брехня это. Золотом и серебром их не удивишь, это верно. А вот за некоторые вещицы магические, навроде тех, что порой из гробниц мервантов или из курганов Темной долины выносят, они готовы хоть главное святилище Света штурмом взять...если получится, конечно. Вот и заключают люди с бесами, а бесы с людьми договоры. Если человек глуп - бесу хорошо, если бес глуп - человеку выгода, если оба...не великие разумники - то разгром округе и обоим гибель. А вот когда и человек и бес разумом не обделены, да к сотрудничеству склонны - тут самые полезные союзы и заключаются. Таки пары иной раз складываются - крепче супружеских. А все почему? А все потому, что деловое мышление иметь надо. Вот, как отец мой, Дугворт Турлал, что на ваш, южный манер будет Дунвар Ворон. Да, да, тот самый, гнусный колдун, поганый чернокнижник, чьи темные деяния прославили его на все Подгорье и дальше, до самого светлого Эвинейта. Он и среди бесов известен, хоть и не слишком, но малость под другим именем - Крегаш схьяме, крайне вольный перевод со стародемонического - "честный проныра". Отец-то мне захребетника и подсадил. Первого попавшегося. Да, вот так взял и заложил душу сынишки невесть какой твари из Преисподней. Гад, конечно, но что ему было делать, если я в свои пять лет умудрился черную гниль подхватить? Да, мог бы, и получше беса подыскать, посильнее, но ведь черная гниль она такая - чуть промедлил, всё, останки даже в клумбу не годятся. Да, не уследил. Но как тут уследить было, если я ее от маменьки подхватил, после того как она с могильным стражем одним загуляла? Она у меня такая, особенная была - Ллахья зу Меррах, Черная Змея Дум'Шаграна, жрица смерти из Проклятых Песков. Хорошая, хоть и редко мы с ней виделись, а я все равно грустил, когда папенька ее из окна башни вышвырнул. Он сам потом жалел, что погорячился - все-таки жрецы - они не маги, за пять секунд заклятие полета не сплетут, особенно с оторванными руками. Впрочем, я его не виню, когда любимый сын буквально на глазах от гноя пухнет и на волокна гнилого мяса распадается, тут у любого ум за разум зайдет. Ну, вот, стало быть, так я демоном-захребетником и обзавелся. Или, как у нас тут говорят, бесом заплечным. Думаю, не надо пояснять, что это лишь фигура речи, никто у меня за плечами не сидит ни в физическом плане, ни в астральном. Просто в теле моем помимо моей личности есть ещё одна, куда как более сильная, жестокая и зловредная. А ещё очень мудрая, прагматичная и порой весьма приятная в общении. И, время от времени она дает о себе знать. В основном это всего лишь голоса в голове или некие навязчивые желания - швырнуть обглоданной костью в старую ведьму Гремхен, что обедает у нас раз в две недели, пройтись магической плетью по спине излишне медлительного слуги или подобрать с помойки очередную грязную кошатину. Да, мой демон обожает кошек, особенно умиляет его то, как они играют с пойманной мышью, прежде чем наконец перегрызть им шею. Впрочем, я отвлекся. Так вот, демон мой ведет себя довольно смирно, разве что в минуты опасности или азарта проявляется его истинная сущность. Довольно неприятная для окружающих, надо сказать. И если против скармливания всяким заугольным душегубам их же собственных кишок и жестокого надругательства над той шлюхой, что вздумала стянуть мой кошелек, я ничего не имею, то вот на охоту с друзьями я больше стараюсь не выезжать, отговариваясь делами и нездоровьем. А то мало ли - если в тогда мой бес просто напугал до смерти лошадь моего соперника Арто, то кто знает, не вздумается ли ему в следующий провернуть этот трюк с самим юным графом? Добро, если я смогу его сдержать, но нет никакой гарантии, что азарт погони не вскружит голову нам обоим. Есть лишь два дня в месяц, когда моему бесу позволена полная свобода. Дни эти мы устанавливаем сообща и так. чтобы это было удобно нам обоим. Понятия не имею, чем он занимается в эти дни, но я не слишком беспокоюсь на этот счет. На захребетника моим отцом наложено столько ограничений и обязательств с дополнительными условиями и подпунктами, что он просто не может творить нечто, что могло бы по-настоящему повредить мне, моим близким или моей репутации. А до всего остального мне нет дела, ибо всякий раз я просыпаюсь в своей постели, чистый, без мусора в волосах и лишних синяков и ссадин. Хотя, признаться, был один случай, когда бес увлекся чем-то, и не успел к возвращению тела в мое пользование вернуть собственно тело на место, в результате чего я очнулся не в своей спальне, а в придорожной канаве в паре кварталов от нашего особняка. Бес тогда был не то чтобы сконфужен, но весьма раздосадован допущенной оплошностью и больше такого не допускал. Ну, вот как-то так и живется с бесом. Есть свои минусы и нюансы, но, во всяком случае, всегда есть с кем поговорить. И согласитесь, вовсе недурно, когда вас предупреждают о яде, который улыбчивый служка тайком добавил в кубок или о том, что рыженькая красотка с невинным личиком на деле отнюдь не прочь предаться греховным развлечениям - надо только помочь ей найти благовидный предлог, чтоб вырваться из-под надзора многочисленных тетушек.