Это не одно и тоже!

Фриск сидела возле лифта, ведущего к королевскому замку. Ей не хотелось идти туда. Не хотелось сражаться с Азгором, и завершать свое приключение. Она сильно, даже слишком привязалась к монстрам. Не хотелось терять их, навсегда прощаться с ними… Девочка встала, направившись к выходу, параллельно с этим надеясь, что в этот раз не заблудится. Она бы не нервничала, если бы Ядро постоянно не перестраивалось, а потому путь из точки «а» в точку «б» мог занять мунуту, а иногда и час, если не больше. Так и сейчас: сцена, где она сражалась с Меттатоном, отсутствовала на прежнем месте. Фриск подумала, что создатель Ядра определенно был гением. Создавалось впечатление, что все эти тупики и головоломки вовсе необязательны, ибо Ядро само по себе работало как ловушка. Если человек сюда забрел — считай, что он уже пойман. Однако как монстры вообще добираются к Азгору? Хочешь пройти к королю — проходи перед этим через страдания, видимо, логика была такой. — Что-то напоминает… — позади нее раздался тихий, тонкий голос. Фриск обернулась. Позади нее стоял мальчик довольно странного вида. Он был ниже ее чуть не на две головы, а потому глядел на нее снизу вверх. Его короткие белые волосы были чуть растрепанны, а на круглом, совершенно белом лице матово поблескивали черные глаза. Из-под локонов торчали странного вида небольшие белые рожки, однако, зачем они, Фриск толком объяснить не могла. Одет мальчик был в темно-серую толи накидку, толи мантию, которая чуть трепалась, будто подхваченная легким ветром. За его спиной висело странное оружие, походившее на меч. Оглядывая мальчика, Фриск заметила, как под его мантией поблескивает что-то серебристое, с виду похожее на цепочку. — Извини, но… Кто ты? — Фриск пришлось присесть, что бы ее голова встала вровень с головой мальчика. — Призрак. — кротко сказал мальчик, внимательно следя за каждым ее движением. Фриск призадумалась. Этот мальчик походил одновременно и на человека, и на что-то странное. По крайней мере, Фриск ни разу не встречала людей с абсолютно белоснежным лицом и угольно-черным телом, да еще и с рогами. Из этого вытекал вопрос… А знают ли монстры о том, что в Подземелье, помимо нее есть еще один человек? Если да, то почему не стараются его поймать? А если нет… То не факт, что они вообще примут его за человека, если будут сравнивать с Фриск. — Давай передохнем? — предложила она, двигаясь к небольшой звездочке. Сев возле нее, Фриск ожидала, что Призрак сделает тоже самое, однако он оглядывался, и заглядывал в ближайшие дверные проемы. — Ты что-то ищешь? — Скамейку. — голос Призрака был пустым, ничего не выражающим. — Зачем она тебе? Разве ты не можешь просто сесть и отдохнуть? Мальчик в ответ на это лишь покачал головой, но, поняв, что у него не выйдет найти то, что нужно, сел на пол, и достал из-под мантии тонкую цепочку. На ней были закреплены несколько странных на вид шариков. Один своей гравировкой напоминал многоконечную красную звезду, второй, полностью черный, походил на странную морду какого-то толи жука, толи зверя. На третьем были изображены непонятные зеленые существа, четвертый был как бы покрыт оранжевой оболочкой, и, помимо этого, обвит несколькими тонкими цепями. Пятый был будто покрыт тонким стеклом, однако шестой, как показалось Фриск, чем-то смахивал на какого-то жука в красной куртке. — Что это? — спросила Фриск, но призрак ничего ей не ответил. Он пытался снять один из шариков, но тот будто прилип к цепочке, и вскоре мальчик отбросил попытки, достав из кармана свернутый клочок бумаги. «Похоже на карту». — подумала Фриск, чуть придвинувшись к Призраку. Да, кажется, это и вправду была карта, однако такого места она еще не встречала в Подземелье. Призрак обозначал ее серебристо-серыми чернилами, а сами коридоры и комнаты были то длинными, то высокими, и, помимо всего прочего, их контуры были расчерчены странными штрихами. В левом нижнем углу листа было написано «Белый дворец». «Он уже побывал у Азгора? — подумала Фриск, наморщив лоб. — Тогда почему он до сих пор жив, если у него должны были забрать душу?» Призрак встал, и, подойдя к лифту, попытался было нажать на кнопку вызова, однако ввиду роста был не в силах дотянуться. Фриск встала, намереваясь было помочь, но мальчик, достав из-за спины меч, ударил им по кнопке. Зайдя в лифт вместе с ним, Фриск хотела задать вопрос, но проблема была в том, что их было так много, что у девочки едва не перегревалась голова. Откуда он взялся? Что это за карта? Что означают эти шарики, висевшие у него на цепочке, и для чего они нужны? Ближайшим зданием, с которым граничило Ядро, был отель Меттатона. На самом деле, Фриск не надеялась увидеть робота там; Альфис должно быть, только недавно приступила к его починке. Но услышав из здания уже знакомую музыку, Фриск ускорила шаг, опередив Призрака. Однако, ненадолго: тот, сделав резкий рывок, буквально прошел сквозь нее. Фриск почувствовала, будто ее ударили по ногам тупым ножом. Девочка упала, потирая колени, и, обмотав бинтом небольшую рану, двинулась дальше. Заходя в отель, Фриск невольно поразилась. Она ожидала, что работники будут слушать музыку, пока их работодатель отсутствует, однако Меттатон был первым, что попало в поле ее зрения. Максимально странным было то, что у робота уже были конечности, и как Альфис успела починить его так быстро — неясно. — Ох, дорогуша. — увидев девочку, Меттатон чуть улыбнулся. Фриск заметила некоторую странность в его поведении. Робот понизил голос почти до шепота, и не говорил, как обычно, громогласно и шумно. К этому добавлялся еще и тот факт, что Меттатон стоял в углу, а не пытался как то привлечь к себе внимание. — Я приятно удивлен, что ты вернулась целой после встречи с королем. — Я не дошла до замка. — коротко ответила Фриск, подойдя к роботу, и параллельно с этим пытаясь найти Призрака. — Извини, что спрашиваю так резко… Но ты не знаешь, что здесь происходит? — Понятия не имею, — голос Меттатона стал еще тише. — но меня весьма напрягает этот… «Маэстро» — Маэстро? — протянула Фриск, не до конца понимая, о ком идет речь. Что-то холодное схватило ее за руку, и девочка обернулась. Позади нее стоял Призрак, и когда она чуть наклонилась, он едва слышно прошептал: «Не соглашайся на танец». — Кто это с тобой, дорогуша? — спросил Меттатон, глядя на мальчика. — Призрак, — представила его Фриск. — Призрак? — переспросил Меттатон. Может Фриск просто почудилось, но что-то в лице робота напряглось. С чего бы это? — Друг мой, — раздался чуть хрипловатый голос, от которого тело девочки покрылось гусиной кожей. Все, кроме Призрака, вздрогнули. Фриск заметила, что мальчик протянул руку к рукояти меча. — это лишь прозвище, данное тем, кто не имел возможности выбрать своего отца и мать, поневоле став родственной душой. Фриск потянула руку к чехлу на поясе, в котором лежал небольшой револьвер. Обычно она не пускала в ход оружие, но таинственный голос, раздающийся буквально из ниоткуда — уже перебор. Рядом с Меттатом появилось небольшое, красно-малиновое облако, и в следующую секунду в нем возник человек. В голову Фриск влетела дурацкая мысль, что незнакомец сильно походит на Графа Дракулу. Он был очень высокий; головой Фриск едва-едва доставала ему до пояса. Полностью белая, как и у Призрака кожа создавало ощущение, что это поднявшийся из могилы мертвец, закутанный в длинный, черный плащ с высоким (очень высоким) воротником. Незнакомец выпрямился, и тощей ладонью, затянутой в темную перчатку, поправил блестящие угольные волосы. Когда Фриск обратила внимание на его лицо, по ее телу пробежал легкий холодок. От корней волос до челюстей были прочерчены темные линии, а глаза не имели ни белка, ни радужки, и были полностью малиново-красными, будто налившимися кровью. Присмотревшись чуть внимательнее, Фриск заметила, что они чуть светятся, странно полыхают, чем-то напоминая пламя. Незнакомец, увидев девочку, странно улыбнулся, после чего отвесил ей низкий поклон. Фриск, не совсем понимая, как должна реагировать на это, потянула за ручку револьвера, однако Призрак, схватив ее за руку, быстро замотал головой из стороны в сторону, словно говоря «не делай этого». — Приветствую, мой друг. — представился незнакомец, таинственно улыбаясь. — Я Гримм, маэстро мрачной труппы. «Вот уж действительно, тот случай, когда имя говорит за… Кого-то» — подумала Фриск. Фриск, посмотрев на Меттатона, была искренне рада, что в комнате находится еще кто-то, так же, как и она, искренне не понимающий, что происходит. — Я извиняюсь, дорогуша, — Меттатон слегка повысил голос, а Гримм глянул на него абсолютно спокойно и бесстрастно. — но будь так добр и объясни наконец, как ты вообще здесь оказался! Глядя на робота, Фриск с большим трудом сдерживала улыбку. Глядя на его лицо, она могла чуть ли не прочитать фразу: «И почему именно в моем отеле?!» — После всех увиденных мною земель, — у Фриск сложилось впечатление, что Гримм вовсе и не видит собеседника, и говорит сам с собой, что, впрочем, не мешало его голосу вызывать легкий холодок по телу. — я уж не думал, что труппу занесет в такие удивительные края… А есть ли причина на это? Коль да, то неужто это королевство также ушло в упадок, оставив после себя лишь тень былого величия?.. Фриск закрыла глаза, тряхнув головой. Пока Гримм говорил, ее фантазия упорно рисовала маэстро в полутемной комнате, сидящего в обитом кресле у камина, и держащего в руке бокал с вином. Нет, серьезно, Гримм сильно походил манерами на аристократа века из семнадцатого. С чего такие ассоциации? — Тень былого величия? — Меттатон вздернул брови. — Я извиняюсь, но в последние несколько лет единственное, что волновало монстров — так это план короля. Королевство до сих пор держится, и я бы не сказал, что граждане находятся в отчаянии. Тонкие брови Гримма медленно поползои вверх, а глаза наоборот чуть сощурились. У Фриск появилось ощущение, будто он хочет заглянуть в самую глубь его души, прочитать все воспоминания, до самой малейшей детали… Девочка обернулась, но обнаружила, что Призрака рядом с ней не было. Ну вот куда он мог деться? Взгляд Фриск на мгновение скрестился со взглядом Меттатона, и она ободряюще улыбнулась. Было абсолютно очевидно, что хоть робот и не выказывает к Гримму открытой неприязни, было ясно — такая компания не слишком ему по душе. Фриск почувствовала, как что-то коснулось ее плеча, но так быстро и резко, будто то, что дотронулось до нее, быстро пролетело, или вовсе телепортировалось. Обернувшись и заметив в приоткрывшихся дверях отеля серый плащ, девочка рванула за ним следом, отчасти даже радуясь, что у нее появилась возможность избавиться от компании Гримма. Возможно, он не был плохим, но находиться в его присутствии было некомфортно. Выбежав на улицу, Фриск услышала до боли знакомый голос: — Отстань от меня, идиот! Побежав на голос, девочка вскоре увидела довольно странную картину: Призрак с мечом в руке перемещается по земле резкими рывками, а Флауи, которого он пытается поймать, то и дело скрывается под землю, пытаясь увернуться от меча. Девочка ринулась к Призраку, намереваясь его остановить, но не успела она пробежать и нескольких шагов, то другой ребенок уже повалил Призрака на землю. — Нет нужды, — тихо сказал он, помогая Призраку встать. — кажется, в отличие от тех оболочек он не желает тебе зла. Голос мальчика показался Фриск смутно знакомым. С хрипотцой, немного пугающий, и вызывающий легкий холодок по телу. Мальчик обернулся, и увидев Фриск, склонил голову, прижав одну руку к груди, и вторую отведя назад, склонившись перед ней в поклоне. Он очень сильно походил на Гримма: та же белая кожа, красноватые, слегка светящиеся глаза… Отличались лишь одежда и рост, но, кажется, манеры поведения у них были одинаковы. — Спасибо, но… Не следовало, — Фриск неловко улыбнулась, когда мальчик выпрямился. Девочка чувствовала себя крайне неуютно; в конце концов, она обычный ребенок, а это не повод, что бы ей кланяться. Повисло неловкое молчание, пока Фриск глядела то на Призрака, то на другого ребенка. Однако вскоре она прервалась: — Бестолочи, вы так и собираетесь здесь стоять? К ноге Призрака потянулась тонкая лоза, однако не успел хоть кто либо что либо предпринять, как растение вспыхнуло ярким огнем. При чем не обычным, а каким-то малиново-красным; такого девочка еще ни разу не видела. Флауи тихо взвыл, как от боли, и Фриск встала на колени рядом с ним. Один из листов у корня выглядел обожженным. Собираясь было дотронуться до листа, девочка тут же получила по руке колючей лозой; одного только взгляда Флауи было достаточно, что бы понять — сейчас его лучше не трогать. Цветок, тихо ворча и ругаясь, скрылся под землю. Мальчик в сером плаще подал ей руку, помогая подняться. «Только целовать меня не нужно, пожалуйста». Фриск посмотрела на небольшую рану на руке. Кажется, это простые занозы, однако вокруг иголок очень медленно растекалась боль. Что это у Флауи за лоза такая? Лучше сейчас показаться Альфис, а то мало ли что. Девочка махнула обоим спутникам рукой, мол, если хотят, пусть следуют за ней. Мальчики, переглянувшись, кивнули. — Спрячь его, пожалуйста, — попросила Фриск у Призрака, глядя на меч, который он все еще сжимал в руке. Лезвие его было покрыто чем-то зеленым, смахивавшим на цветную кровь. — прости, но… Ты выглядишь очень… Угрожающим с этим мечом. — Гвоздем, — поправил ее мальчик в сером плаще, шедший следом за Призраком. Кстати… — А как тебя зовут? — спросила Фриск у спутника. Тот сперва ответил ей недоуменным взглядом, после чего сказал: — У меня нет имени. — То есть? Это как вообще? Что-то это странно… Должно же у него быть хоть какое-то имя, иначе как к нему обращаются? — Оно мне нужно, — мальчик пожал плечами. — через некоторое время я возьму имя действующего сосуда, так что в чем его смысл? Фриск решила не спрашивать, что это вообще за «действующий сосуд». Тряхнув головой в попытке избавиться от ассоциаций с графином, девочка зашагала дальше, то и дело поглядывая на Призрака. Тот, как и его спутник, вел себя настороженно; об этом говорила его рука, сжимающая за спиной рукоять меча. Черт… — Ты не возражаешь, если я дам тебе какое-нибудь имя? — спросила Фриск у мальчика с красновато-черными глазами, поправляя правой рукой волосы; левая начала очень сильно болеть. — Просто я не понимаю, как к тебе обращаться. Мальчик в ответ на это лишь пожал плечами. — Как пожелаешь. Фриск, чуть сощурившись, как бы оценивающе взглянула на мальчика. Сложно дать имя просто так, глядя на внешние данные. Впрочем… Он очень сильно походит на Гримма, вполне возможно, что он его сын. Так что вполне логично дать ему какое-нибудь мрачное или таинственное имя. «Мне сейчас стало немного жалко взрослых, как они умудряются нормально детей называть?» — Я буду звать тебя… Сумрак, хорошо? Мальчик слегка улыбнулся, склонив голову в сторону Фриск. В голову девочки влетела мысль, что эта улыбка хоть и является таинственной и мрачной, но она была и странно заразительной и отчасти даже завораживающей. Этим Сумрак невольно напомнил ей Папируса: ты не можешь просто так смотреть на улыбку, чтобы тоже не начать радоваться. Кстати, а эти… люди уже добрались до Сноудина? Если да, то стоит после лаборатории отправиться туда. К тому же можно попытаться узнать об этом у Санса; он довольно много знает. — Нам пойти с тобой? — тихо спросил Призрак. Кажется, Фриск и не заметила, как они дошли до лаборатории. Обернувшись, девочка увидела, что Призрак так и не выпустил из рук меч; наверное, он не доверял никому, кроме самого себя и Сумрака. — Лучше не надо. — мягко ответила Фриск, мысленно представив лицо Альфис. Она и так нервничает чуть не по каждому поводу, а как ученая отреагирует на таких своеобразных гостей… Уж лучше будет, если Альфис их не увидит. Лаборатория была именно такой, какой девочка ее запомнила, хоть она и думала, что здесь тоже может что-то поменяться. Ступая по прохладным коридорам и входя в нужный кабинет, девочка, постучавшись, спросила: — Альфис? Ты здесь? Из комнаты послышался такой звук, будто на пол упало по меньшей мере несколько книг. Вслед за этим девочка услышала тихий, тонкий вскрик. — Альфис! Войдя в кабинет, девочка почти сразу увидела ученую, которая сидела возле полупустого книжного стеллажа. Пол вокруг нее был сплошь и рядом завален папками для бумаг. Фриск, подойдя ближе, здоровой рукой убрала с головы Альфис несколько папок. Лицо ученой было каким-то… Напряженным, что ли? Последний раз она видела ее такой во время последней встречи в Ядре. Очки Альфис на переносице были скошены, но, благо, линзы не были разбиты. — Сп-п-пасибо, — поблагодарила Альфис, медленно вставая. Как только она увидела Фриск, глаза ее забегали. — Ты в порядке? — спросила девочка, не обращая внимание на то, что ее левая рука онемела. — А как ты… — ученая, кажется, боялась взглянуть на нее. — ведь ты уже… наверное… — Я не дошла до короля, — быстро ответила Фриск, поняв, что именно хочет спросить Альфис. Поняв, что на поставленный ею вопрос ученая вряд ли ответит, девочка взяла ее руку, и, отдернув рукав белого халата, она осмотрела ладони и предплечья ученой, и убедившись, что ни ушибов, ни ссадин нет, Фриск ободряюще улыбнулась. — Сп-пасибо. — поблагодарила Альфис, и, чуть сощурившись, спросила, внимательно ее оглядывая: — А почему ты пришла сюда? Фриск закатала рукав, показав ученой раненую руку, но после сама отвела взгляд. Вокруг красноватых заноз были хорошо видны небольшие опухоли, и выглядело это просто отвратительно. Благо, хоть кровь не шла. — Где ты так поранилась? — спросила Альфис, проведя девочку в медкабинет и доставая нужные средства. Фриск прикусила губу. А стоит ли рассказывать ученой о Призраке, Сумраке и Гримме? Наверное, все же стоит. Придумать что-то правдоподобное в такой неловкой обстановке и за короткое время сложно, так что лучше не врать. — Ну… Видишь ли… — протянула девочка, протягивая руку Альфис. — Когда ты ушла, я сидела у того лифта некоторое время. Я тогда решила выйти из Ядра, но на одном из мостов я увидела кого-то странного. Он, кажется, тоже ребенок, но какой-то необычный; мальчик представился как Призрак. Когда мы оба добрались до отеля… Кстати, а как ты так быстро починила Меттатона? — Эм… Быстро? — в голосе Альфис отчетливо слышалось удивление, и Фриск только сейчас заметила, что ученая перестала заикаться. Возможно, это означало, что она воспринимает происходящее серьезно. — Это заняло не мало времени… Наверное, просто ты не заметила, как оно прошло. — Возможно. — Фриск лишь пожала плечом, глядя на то, как Альфис берет в руку небольшой пинцет. — Ну так вот, когда мы добрались, в отеле, помимо Меттатона встретили… Эдакого аристократа и Дракулу в одном лице. — ученая удивленно глянула на девочку поверх очков. — Прости, но я не знаю, как можно описать его более точно. Он представился как Гримм, добив, что является маэстро какой-то мрачной труппы. Мы говорили не так долго — меня внезапно кто-то отвлек, и я побежала за ним. В одном из районов Хотленда Призрак пытался поймать какой-то маленький цветок. Мы его остановили, но одна из выпущенных лоз попала по моей руке. Фриск сказала полуправду. Навряд ли Альфис знает Флауи и о том, кто он. Хотя при упоминании «маленького цветка» что-то в лице ученой напряглось. — То есть… Тот «Призрак», как ты говоришь, просто внезапно в Ядре за твоей спиной? — Ну да. После этого он стал искать какую-то скамейку, но я так и не поняла, зачем она ему. — Хм… — Альфис чуть заметно нахмурилась, заматывая руку девочки бинтом. — Ядро само по себе крайне странное место, но чтоб настолько… А кроме них троих ты больше никого не видела? — Нет, никого. Но Гримм, кажется, упоминал о какой-то… «Родственной душе», но я так и не поняла, о ком он. Обе ненадолго замолчали. Альфис, кажется, думала над словами Фриск, а сама девочка оглядывала комнату. Сейчас она, на самом деле, начала сомневаться в том, что ей стоило оставлять Призрака и Сумрака у лаборатории. Сейчас они могли вообще оказаться невесть где. Но с другой стороны, что-то подсказывало ей — приведи она их сюда, Призрак явно негативно отнесся к Альфис, возможно, даже напал бы, как на Флауи. — Т-теперь ты в порядке. — Альфис затянула кончики бинта в небольшой бантик. Когда ученая отвернулась, девочка вспомнила о небольшом конфликте. Альфис соврала ей о барьере, но она ведь делала это не ради того, что бы ее убили. Она просто хотела стать к ней ближе… Фриск собиралась было сказать, что не держит на Альфис обиды, но услышав шум снаружи, быстро выскочила из кабинета, крикнув только: «Я позвоню тебе позже!» Когда двери лаборатории закрылись за ее спиной, девочка занервничала. Шум явно шел отсюда, но ни Призрака, ни Сумрака видно не было. Ну вот куда эти двое могли деться? Фриск двинулась по мосту в Водопадье, стараясь идти как можно быстрее. Надо найти Призрака и Сумрака, пока они не натворили дел, тогда черт знает, что будет! Девочка резко остановилась, стараясь вслушаться в каждый шорох. Может, ей просто послышалось, но где-то под сводами пещер слышался такой звук, будто кто-то бил металлом о камень. Монстры часто не были вооружены, исключение, пожалуй, являлись члены королевской гвардии. То есть, в Подземелье есть кто-то еще помимо Призрака, Сумрака и Гримма? Подняв взгляд вверх, Фриск мельком увидела какое-то красно-белое пятно, промелькнувшее под потолком так быстро, что она даже не могла предположить, кто или что это вообще такое. Но под коркой сознания затаилась мысль, что это самое «что-то» не желает ей добра. — Ха! — раздался голос за ее спиной, и девочка обернулась, сначала недопонимая, является ли то, что она увидела, правдой. В земле, неподалеку от нее, было воткнуто какое-то странное на вид оружие. Оно походило одновременно и на уменьшенное в размерах копье, и на меч, который носил с собой Призрак, но с более тонким и длинным лезвием. Помимо всего прочего, к концу оружия было привязано что-то напоминающее тонкую, белую веревку. Фриск отошла назад, и как раз вовремя: на том самом месте, где она стояла секунду назад, приземлилась немного странная на вид девушка. Чем-то она очень сильно походила Призрака — белоснежно белое лицо и угольно черное тело. На ее плечи была наброшена красная накидка, которая колыхалась, хоть ветер в пещере и не дул. На ее голове были рога, похожие на те, что красовались на голове Призрака; разве что у нее они были более длинными и не раздваивались на концах. Ростом девушка была немногим выше Фриск, но у девочки все равно сложилось ощущение, что девушка смотрит на нее свысока. С первого взгляда она не заметила, но через ее плечи был перекинут странный на вид пояс, на котором были закреплены непонятные предметы, похожие чем-то на большие катушки ниток. Вид у нее был немного суровый, и он только довершился, когда в руке, затянутой в черную перчатку, оказалось оружие. Некоторое время Фриск оглядывала девушку, не зная толком, что делать — заводить разговор или побыстрее уносить ноги. Ей не хотелось производить на девушку плохое впечатление, в данном случае — труса, который убегает при первой возможности. Да и тем более — она ведь смогла подружиться с Андайн, хоть глава королевской гвардии тоже сперва выглядела крайне недружелюбно. — Здравствуй, — сказала Фриск, подступая к девушке на пару шагов ближе. Светлые брови сошлись чуть ли не в единую черту, и на девочку упал оценивающий взгляд. Повисло неловкое молчание. Фриск уже было подумала, что она, как и Призрак, либо не особо разговорчива, либо лишена дара речи, но эта мысль мигом вылетела из ее головы, стоило ей только услышать приятный, и даже немного мелодичный голос: — Я не узнаю тебя. Ты не из Халлоунеста, так ведь? — Нет. — Фриск была ошарашена, но виду не подала. Что это еще за Халлоунест? — Я упала сюда с Поверхности. Теперь уже брови девушки поползли вверх. Фриск перехватила ситуацию в свои руки, быстро сказав: — Поверхность — это территория, которая находится вне Подземелья. Мы сейчас в нем и находимся. А Галло… Прости Халлоунест, это то место, откуда прибыла ты? — Так и есть. — голос девушки стал немного мягче, но Фриск не могла сказать, чем это вызвано. — Я оглядела это… Подземелье, как ты его называешь, и, смею предположить, что это нечто вроде королевства, не так ли? — Да, ты права. — Фриск, на самом деле, одновременно хотелось и остаться здесь, что бы поговорить с девушкой, и пытаться найти Призрака с Сумраком. Она, чуть отведя взгляд, предложила, немного страшась взглянуть девушке в глаза: — Послушай, мне нужно найти… Своих спутников. Но мы можем идти и разговаривать. — Как предложишь. Я погляжу, ты неплохо знаешь эти земли. Девочка кивнула, решив не думать о том, откуда у девушки взялось такое предположение. Та, не выпуская оружие из рук, подошла к Фриск, и они обе небыстрым шагом зашагали по пещерам. — А как тебя зовут? — спросила девушка, внимательно рассматривая пещеры. — Фриск. — девочка старалась вслушиваться чуть ли не в каждый шорох, надеясь услышать хоть что-то, что могло бы указать на присутствие Призрака или Сумрака. — Звучит забавно. Я Хорнет. «Странно, она не очень похожа на пчелу.— подумала Фриск. — Хотя и Папирус не похож на лист бумаги». Девочка усмехнулась своим же мыслям. Лучше не уделять этому слишком много внимания, ей все же Призрака и Сумрака найти нужно. Некоторое время они шли в полном молчании. Тишину нарушали лишь звук их шагов, плеск воды, и редкие, чуть приглушенные голоса, которые слышались, когда Фриск и Хорнет проходили мимо эхо-цветов. — А как называется эта область? — спросила Хорнет, остановившаяся возле поляны эхо-цветов. В ее абсолютно черных глазах светилось странное выражение. — Водоподье. — Фриск подошла к Хорнет. Если глаза ее не обманывали, то взгляд девушки был странно затуманенным. — Может, это потому, что я не отсюда и не вижу такую картину каждый день, мне кажется, что это одно из самых красивых мест во всем Подземелье. Ну, может, после Сноудина… Но я еще не все видела. Новую столицу, например… — Оно чем-то напоминает мне королевские сады… — Хорнет провела руками по лепесткам. Цветы эхом повторили ее слова. — Они правда очень похожи. Фонари, светящиеся растения, лианы… Фриск не хотелось отвлекать Хорнет от любования поляной. Она не знала, как выглядят «королевские сады», о которых говорила девушка, но из ее слов могла предположить, что растительности и прочей зелени там достаточно. Девочка достала из кармана телефон, сделав несколько снимков. Просто так, на память. Фриск несильно дернула Хорнет за плащ, давая знак, что им лучше не стоить на месте. Та кивнула. Эхо-цветы все еще повторяли ее последние слова. Девочка резко напряглась. Где то, совсем рядом с ними, послышалось громкое шипение, будто кто-то лил воду на раскаленные угли. Фриск, недолго думая, бросилась вперед, и вскоре ее глазам предстала такая картина: Сумрак сидит возле небольшого водопада, держась за дымящиеся полы плаща, а Призрак, стоящий рядом, держит того за плечо. — Вот вы где! — мальчики оглянулись, и как только Призрак увидел девочку, в его глазах что-то мелькнуло. — А куда вы ушли, когда я зашла? — Не знаю, как зовется это место… — сказал Сумрак, глядя на внутреннюю сторону плаща. — Но в нем очень много деревьев и белой кожи. Каких размеров должно было быть существо, сбросившее ее? Фриск невольно застыла в ступоре. Какая вообще белая кожа, о чем он? Хотя, если она именно белая… Может, мальчики до этого были в Сноудине, и Сумрак имел ввиду нечто иное? — Это снег, Сумрак. — мальчик удивленно глянул на нее. — Замерзшая вода, если кратко. — Я больше туда не сунусь, — тихо прошипел он. — Ты боишься воды? — спросила Фриск, глядя на его плащ. У нее сложилось ощущение, будто он сделан из углей. Иначе… Почему он так громко шипел? — Не совсем. Но очень больно, когда она касается кожи… Девочка обняла мальчика, стараясь хоть как то его приободрить. Лишь оглянувшись она заметила суровый взгляд Хорнет, но устремлен он был не на нее, а на Призрака и Сумрака. Через некоторое время она метнула оружие вперед и была такова. — Не обращай внимания. — голос Призрака звучал странно, равнодушно. — Когда мы оба встретились, она была против нашей компании. Фриск решила не спрашивать почему. По лицу Сумрака стало ясно, что он не очень рад тому, что Хорнет, возможно, тайно следит за ними. Девочка встала, боясь сказать то, что было у нее на уме. Через время она таки решилась: — Слушайте, я сейчас собиралась в Сноудин… Но мне кажется, вам лучше не идти туда. Если Сумрак боится воды и снега, то… Оба мальчика покачали головами, и у Фриск невольно расширились глаза: Сумрак просто напросто взлетел над землей. Сейчас он чем-то напомнил девочке большую летучую мышь. — Я буду в порядке. В тот раз я лишь запутался в лианах. «Интересно, а как на это отреагируют остальные? Увидеть летающего ребенка… Я бы подумала, что что-то с головой не так». — подумала Фриск, уже ощущая ноздрями запах снега и печенья. Девочка сощурилась, обняв себя руками. Если Сноудин чем то ей и не нравился, так это постоянным снегопадом. Как вообще это работает, город под же землей находится? Фриск почувствовала странное тепло. И, что странно, появилось только тогда, когда Сумрак подлетел к ней чуть ближе. Причем чем дольше она шла рядом с ним, тем сильнее становилось тепло, постепенно перерастая чуть ли не в жар, будто она шагала рядом с камином. — Хей! — послышался высокий, чуть скрипучий голос. Девочка встрепенулась, тут же заметив знакомый, ярко-красный шарф. — Папирус! — Фриск бросилась к скелету, но на полпути споткнулась и упала бы, если бы скелет не поймал ее. Девочка только сейчас заметила, что Призрак и Сумрак не следуют за ней. Обернувшись, она увидела, что Сумрак летает над Призраком, который склонился над землей. «Что с ним могло произойти?» Фриск вырвалась из крепкой хватки Папируса, и подбежала к Призраку. Тот быстро тряс головой, и когда девочка тронула его за плечо, он поднял ее, и девочка увидела, что его глазницы полны снега. Вероятно, он упал, и теперь пытался избавиться от снега в голове. Стоп, секунду! То есть у него нет глаз и его голова пустая в буквальном смысле? — Кто это с тобой, человек? — Папирус подошел к ним ближе. Его взгляд был устремлен на Сумрака, что вполне ожидаемо: не каждый день ты увидишь летающего ребенка. — Призрак и Сумрак. — сказала девочка, указывая сначала на одного, потом на второго. Глазами она сверлила череп Папируса, стараясь передать без слов фразу «Я понятия не имею, как эти двое здесь оказались». — Малые, что тут вообще происходит? «Вспомнишь лучик — вот и солнышко» — подумала Фриск, глядя на Санса, оказавшегося рядом с ними. Выражение его лица было таким же, как и всегда — широкая улыбка, но девочка не сомневалась, что в голову скелета лезут отнюдь не радостные мысли. — Встреча новых знакомых, — Сумрак прервал недолгую, но неловкую тишину. Мальчик чуть склонил голову. «У него такими темпами спина с шеей сломаются. Манеры манерами, но все же…» — Покажи руку, Санс. — попросил Папирус, смотря на брата требовательным взглядом. — У меня ничего нет. — лукавая нотка в голосе Санса говорила об обратном. Папирус, видимо, не купившийся на эти слова, достал левую ладонь брата из кармана, стянув с нее что-то розовое, и спрятав его в карман. — Это не вежливо, Санс. — коротко сказал скелет. — Соблюдай манеры, господи… При этих словах Призрак, до это рассматривающий братьев, застыл на месте, и вид у него был такой, будто он вспоминает явно не о самых счастливых моментах своей жизни. От глазниц Папируса это не укрылось: — С тобой все хорошо? — кажется, Призрак даже не услышал этих слов. За него ответил Сумрак: — Да, так и есть, разве что… — он как то смущенно отвел взгляд в сторону. — во время некоторых танцев стоило бы соблюдать правила этикета. Фриск вообще не поняла, о чем говорит Сумрак. Судя по взгляду Призрака, в этом неназванном танце, он, наверное, попереломал себе все имеющиеся конечности, либо ему попался не самый приятный оппонент. Вспоминать об этом с таким выражением лица… Какие ж ритмы нужно было ловить? Сумрак наклонился ближе к ее уху, и тихо прошептал: — Мне не слишком приятно говорить об этом… Но действующий сосуд часто говорит так о бое. Он хоть и сам понимает, что ритуал бесконечен, но, должно быть, ему неприятно осознавать, что совсем через недолгое время я встану на его место. По телу Фриск пробежал холод, и дело здесь было отнюдь не в температуре и снегопаде. Она не знала, кто такой «действующий сосуд», но голос Сумрака был так спокоен, будто он привык говорить о смерти кого бы то ни было, считая это абсолютно нормальным. На вид ему не больше десяти… Что-то неуютно от этих слов… — Пройдемте в дом, — предложил Санс, судя по всему, заметив, что губы девочки медленно становятся синими. — нечего здесь мерзнуть. И да, малая, сними шапку. Замерзнешь. Она сначала не поняла, о чем он говорит, но дотронувшись до головы, обнаружила, что на ее макушке и впрямь образовался небольшой сугроб. Тихо хихикнув и стряхнув его с головы, немного потрепала и волосы Призрака. Что до Сумрака, так снег, лишь касаясь его макушки, мгновенно таял. Девочка не некоторое время застыла. Если уж они все и собираются разговаривать (по крайней мере, у нее самой были такие намерения), то не лучше ли им встретиться в лаборатории или отеле Меттатона? Там и Альфис, и Гримм, и сам Меттатон… — Слушайте. — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Я подумала… Может, лучше нам всем направиться в Хотленд? Возможно, это глупо, но наверное, стоит обратиться за помощью к Альфис. Это очень навряд ли, конечно, можно объяснить наукой, но это все же помощь. — Неплохая идея. — ответил Папирус, стряхивая с плеч Призрака снег. Тот, кажется, не возражал. — Только нам нужно предупредить Андайн и… Хорнет, кажется, так она представлялась. Будет обидно, если мы отправимся без них. — Можете идти, — сказала Фриск, тихо хихикнув. Папирус как то упомянул, что Хотленд ему, мягко скажем, не слишком приятен, а теперь он сам хочет туда пойти. Наверное, радуется возможности как то подружиться с Альфис, или посмотреть на радость Андайн… И забавно и странно, в любом случае. — я предупрежу их, а там уж пойдем небольшими группами, хорошо? Все кивнули. Папирус, Санс и Призрак двинулись к Водопадью, но последний буквально полетел — из-под снега под ним начали расти розовые кристаллы, и через пару секунд мальчик полетел вперед с умопомрачительной скоростью. У него столько способностей… Даже неожиданно Сумрак же, в отличие от друга, просто напросто повернулся вокруг своей оси и исчез в неизвестном направлении. Наверное, направился за Призраком. Войдя в дом, Фриск сразу увидела Хорнет и Андайн. Глава гвардии лежала на диване, а Хорнет сидела на его спинке. Кажется, они вели какую-то беседу, и вид у обеих был расслабленным и чуть ли непринужденным. «Наверное, они нашли общий язык». — Так вот, о ком ты говорила… — обратилась Андайн к Хорнет, и лишь потом заметила Фриск: — Воу, здарова, малая. Как вижу, ты… — Я. Не. Дошла. До. Короля. — с расстановкой ответила Фриск на незаданный вопрос. Он уже порядком надоел, и, наверное, ей стоило повесить на лоб табличку с надписью, что бы не говорить по сто раз одно и тоже. — Слушайте, я решила… Устроить в некотором роде беседу — разберемся, что да как, и почему в Подземелье вдруг появились все вы четверо. — сказала девочка, глядя на Хорнет. — Мы решили собраться в лаборатории Альфис. Пойдемте со мной? Андайн поднялась с дивана, Хорнет — за ней. Такая реакция со стороны главы королевской стражи, на самом деле, была ожидаема. Было очевидно, что к ученой она привязана, и если не романтически, то эмоционально уж точно. — Неплохая идея, Фриск. По крайней мере выясню, с чего вдруг я очутилась в тех пещерах. — девушка закинула оружие за спину и вышла из дома. — А ты и не упоминала, что у тебя есть имя. — хмыкнула Андайн, а Фриск лишь пожала плечами. В ее голове витало множество мыслей. Главным образом они касались неких «сосудов». Если подумать, то эти слова она слышала это слово уже несколько раз, с того момента, как встретилась с Призраком. И все эти разы — от Сумрака. Интересно, а Хорнет может что-то об этом знать? — Хорнет? — осторожно обратилась к ней девочка. Хорнет, с какой стороны не глянь, выглядела волевой и даже суровой, а оружие за ее спиной лишь довершало впечатление, что девушка вот-вот пустит его в ход. — Я могу спросить кое что? — В зависимости от того, касается ли это Призрака. На остальные вопросы я вряд ли смогу ответить. — Да, говоря об этом. — в разговор аккуратно влезла Андайн. — А почему ты так его называешь? — Это не более, чем метафора. — ответила Хорнет, при этом вздохнув. — Подобным ему — Сосудам — не положено иметь имени. Таковы были желания их создателя. — Я об этом и собиралась спрашивать. — сказала Фриск. — Его друг, Сумрак, упоминал о каком-то «действующем сосуде», но я не поняла кто он. Или они. Ты ничего об этом не знаешь? Некоторое время Хорнет лишь молча хмурилась, но через время ответила, перевела на девочку взгляд: — Сожалею, но да. Сосуды — существа, созданные для того, что бы сохранить в себе что либо. Я не знаю, о чем говорил Сумрак, как ты его называешь, но говоря о Призраке… То подобные ему не должны иметь воли, чувств, голоса, эмоций… Идеальный и «Чистый» Сосуд должен быть буквально пустым внутри. — А создатель, случаем, не собирал себе армию? — усмехнулась Андайн, поправляя челку. — Если уж воин не обладает чувствами и прочем, то ему вполне под силу вырезать довольно много врагов, при этом без какого либо сожаления. Хорнет, судя по виду, либо не восприняла этих слов всерьез, либо не поняла шутки: — Сомневаюсь. На момент их создания у Черва уже были армия и Пятеро рыцарей. Я не смею утверждать, чего именно он хотел — с ним я проводила меньше времени, чем с матерью. Девушка умолкла. Андайн и Фриск переглянулись, но ничего говорить не стали. Судя по тону и виду, у Хорнет были явно не самые приятные отношения с родителями. Или их вообще не было… Но кому будет приятно, если его буквально заставят вспомнить о чем то неприятном? Взгляд девочки пересекся с взглядом Андайн, и Фриск поняла — думают они об одном и том же. Вероятно, Хорнет голубых кровей — иначе зачем обычному человеку армия, да еще и пятерка рыцарей? Вот именно. Девочка на пару секунд заострила взгляд на Хорнет. Если она говорила о том, что «подобных Призраку» было несколько, и создавал их именно этот самый Черв… Получается, что Призрак и Хорнет брат и сестра? Ладно, они почти добрались до лаборатории, не время тереотезировать. Когда двери лаборатории раскрылись перед ними, Фриск сразу услышала тихий цокот каблуков. Сначала ей в голову пришли мысли о Меттатоне, что было логично, но она отмела их — с каблуками в десять (если не больше) сантиметров высотой, издавать настолько тихий цокот просто нереально. Значит, помимо Папируса, Санса и мальчиков есть еще кто то? Но вот кто — вопрос хороший. — Не ожидал встретить вас здесь, Ваше Величество. — раздался хрипловатый голос, и спустя пару мгновений девочка увидела Гримма, который учтиво поклонился в сторону Хорнет, которая, кажется, была не слишком довольна этому обращению. — А куда делся Сумрак? — спросила Фриск у Гримма. Он, вероятно, должен знать, где находятся Призрак и Сумрак. Тонкие брови маэстро чуть поднялись, но спустя пару секунд он улыбнулся: — Я и не знал, что ты даровала имя Мрачному Дитя. — «Это очередная игра слов?» — подумала Фриск, с некоторой неловкостью смотря на Гримма. Его улыбка одновременно была и завораживающей, и отчасти даже пугающей. — Он вместе с Сосудом, и сейчас находятся рядом с… — Гримм запнулся, будто не знал, как правильно назвать Папируса, Санса и Альфис. — С двумя скелетами и ученой? — подсказала Фриск. Гримм кивнул, и пошел вперед, словно указывая ей путь. Андайн и Хорнет уже ушли, и Фриск только сейчас обратила внимания на небольшую деталь, которую не заметила при первой встрече с Гриммом — оказалось, что маэстро был обут в туфли на небольшом каблуке, украшенные красно-золотыми бляшками. Ну, теперь хоть понятно, что цокотало, когда они вошли в лабораторию. Папирус, Санс, Альфис, Андайн, Меттатон, Хорнет, Призрак и Сумрак сидели в большой комнате. Как только Фриск вошла, то заметила, что все присутствующие так или иначе избегают Сумрака и Гримма. Нельзя было точно сказать, в чем была их вина: в том, что Гримм, как оказалось, занял самое удобное место (тобишь рядом с окном, из которого открывался красивый вид на Хотленд), или в их виде в целом. Увидев Гримма, Сумрак тотчас оказался возле него, обняв вокруг пояса. Маэстро первые пару секунд выглядел ошарашенным, но после, тихо усмехнувшись, несколько раз погладил мальчика по голове. Фриск отвернулась. Хоть Гримм и Сумрак выглядели отчасти пугающими, но отрицать было глупо — эта картина выглядела чертовски мило. Когда разговоры утихли и повисла тишина, Фриск, прокашлявшись, начала: — Давайте, пожалуй, разберем самое важное. — девочка поочередно посмотрела на Хорнет, Сумрака, Гримма и Призрака. — Как вы четверо здесь оказались? Первым ответил, что странно, Призрак. Он явно был не очень разговорчив, а тут почти сразу заговорил: — Я этого не помню. Единственное, что отпечаталось — я выбирался из Бездны, но оказался в том синем коридоре. — И после этого, кажется, я очутилась в пещерах, где меня через некоторое время нашли. — в этот момент Хорнет выглядела очень сурово, ни дать ни взять — монарх, решающий, что делать с врагами, посягающими на территорию. — С труппой сложнее. — Гримм нахмурился. — Ритуал не был завершен в Халлоунесте… Так что либо кто зажег Фонарь Кошмара, либо то, что одно, пожалуй, одно из главных звеньев оказалось в… — В Подземелье. — подсказал Папирус. Фриск некоторое время молчала. Получается, все они попали в Подземелье из-за того, что Призрак вышел из некой «Бездны»? Впрочем, самым интересным был все же ответ Гримма. Девочке стало интересно, что за ритуал они проводят. Маэстро и Сумрак упоминали о труппе, но о сути ритуала даже слова не сказали. После завершения разговора нужно будет спросить об этом, иначе любопытство ее разорвет. Во время раздумий девочка мельком пробежалась взглядом по Гримму, и по ее телу пробежал холодок. Маэстро не смотрел прямо на нее, его взгляд был устремлен куда в точку, находящуюся над ее левым плечом, но взгляд Гримма был чуть ли не укоризненным. Спустя пару секунд он, чуть подняв подбородок, устремил взгляд на Андайн. На что он мог смотреть? Однако не стоит забывать и об остальных. С Хорнет все более-менее понятно, но вот Призрак… Почему он оказался именно в Ядре, а не в тех же Руинах, к примеру? Между Бездной и Ядром что, есть какая-то связь? — Думаю, настал наш черед. — голос Гримма звучал мягко, но в нем слышался и некоторый холодок. Забавно, учитывая, что от маэстро, что от Сумрака буквально веяло теплом, как от огня. — Вы не знаете, кто мы, откуда явились, но ведь и мы сами мало чего знаем о месте, где очутились. Фриск переплела пальцы перед собой, посмотрев поочередно на всех Монстров, находящихся в комнате. В Подземелье она находилась около трех недель, а с его историей так вообще была не знакома. Ей самой было бы интересно послушать. Конечно, она встречала таблички в Водопадье, старый город в Руинах, книги в доме Ториэль… Но этих кусочков паззла было слишком мало, что бы составить цельную картинку. — Это долгая история. — хором сказали Санс и Альфис. Ученая кивнула, и скелет, откинувшись на стуле, начал: — Я постараюсь говорить кратко, потому что в противном случае одно только начало монолога растянется на пару часов. Все начиналось с войны между Людьми и Монстрами. — Хорнет и Гримм тихо усмехнулись, но, похоже, никто, кроме Фриск этого не заметил. — Как нетрудно догадаться, победили Люди, а Монстры были загнаны в Подземелье. Однако выйти из него так просто не получится, поскольку Барьер — крайне сильное заклинание — может быть разрушен только силой семи человеческих душ. Если интересно, как это работает, то я, с вашего позволения, передам слово Альфис. — Санс кивнул в сторону ученой, а та покраснела. — Не так силен в этом вопросе, как хотелось бы. После сотни, или больше, лет заточения в Подземелье упал человек, который подружился с принцем, и король с королевой приняли ее в свою семью. Но через несколько лет она лет она умерла, и принц отнес ее тело в родную деревню, но был ранен от рук людей. Явившись в тронный зал, он рассыпался в прах и умер. Немногим после этого королева скрылась в Руинах, — старой столице — а королем было установлено новое правило: каждый человек, упавший в Подземелье, должен быть убит. И это продолжается уже около тридцати лет. Коротко об истории королевства. Некоторое время после монолога все молчали. Фриск подумала, что ее встречу с Азгором лучше уже не оттягивать. Санс не уточнял, как долго Монстры заточены в Подземелье, но чуть больше века — уже солидный срок. Если она умрет, значит, так и нужно. Зато она подарит друзьям долгожданную свободу… Секунду, а что будет с Хорнет и прочими? Они ведь тоже, по сути, люди, пускай и выглядят необычно. Годятся ли их души для разрушения барьера? Да и вообще, какого они цвета? — Должна заметить, вам повезло больше нашего. — сказала Хорнет, приложив два пальца к виску. — По крайней мере, королевство не полнится живыми мертвецами… — Прости? — голос Меттатона звучал крайне удивленно. — Почему Халлоунест ушел в упадок? — ответил Гримм вопросом на вопрос. — Чума. Это не сколько болезнь, сколько зараза, порабощающая умы. Сводящая с ума. Пускай она и дает невероятную силу и храбрость — но разве собственное сознание и воля того стоят? — А с чего она пошла? — спросила Андайн. Такой сосредоточенной Фриск ее ни разу не видела. — Эта дрянь не могла появиться просто так. — Предательство. — пояснила Хорнет. — Старая правительница королевства — Лучезарность — была зла на племя созданных ею мотыльков за то, что они присягнули переродившемуся Черву, провозглосившего себя новым правителем. Вскоре ее забыли, и в отмщенье она наслала на Халлоунест Чуму. Черв пытался спасти увядающее королевство, но счастье длилось не долго — вскоре Чума вырвалась наружу, а сам он исчез вместе с дворцом, бросив Халлоунест на произвол судьбы. Фриск не могла не заметить, что к концу монолога голос Хорнет становился все жестче и жестче. Видимо, короля она особо не жаловала, если так можно выразиться. — Впрочем, — продолжил Гримм. — в обоих королевствах есть схожести. Оба находятся под землей, после того, как первая война опасности хлынула — скрылась королева, сын короля, один из которых пошел на жертву, а второй уже был обречен… — Я еще думал, что живу слишком скучно. — тихо сказал Меттатон, и Фриск закатила глаза. Странные у робота понятия, как ни крути. Хотя… Каждый день вести похожие программы… Через время даже любимое дело надоест. — И хоть вы скрыты за печатью, — продолжил Гримм, кажется, даже не услышав слов Меттатона. — у вас есть надежда, что рано или поздно вам удасться покинуть эти земли. Жители же Халлоунеста были обречены с того момента, когда монарх скрылся в грезах и после погиб. — Погиб? — Хорнет удивленно вздернула брови, но удивляло больше не это. Как заметила Фриск, она сталась не обращать на Гримма особого внимания, хоть краем уха явно прислушивалась к его словам. — Пускай смерть такому существу — перерожденье, но он ведь скрылся в грезах одного из творений. Скрылся в создании своего же врага, самого света. А Пустота, что он всей силою пытался укротить, сыграла таки свою роль. К этому моменту Фриск окончательно перестала понимать, о чем говорят Хорнет и Гримм. И, похоже не только она одна — Меттатон и Андайн выглядели одновременно ошарашенными и задумчивыми, Альфис явно старалась без подсказок понять смысл сказанного Гриммом, зато Папирус и Санс… Их лица выглядели одновременно испуганными, и несколько шокирующими. Ясно, после всех диалогов ей стоит узнать не только о ритуале… — Пустота? — спросил Папирус, и Фриск была удивлена не сколько вопросом, сколько тоном скелета. В нем отчетливо слышались нотки презрения — такого девочка еще не слышала. «Папирус, говорящий о чем то с откровенным отвращением и ненавистью»… А эти слова вообще легально ставить в одном предложении? Гримм посмотрел на обоих скелетов пронзающим взглядом, глаза его сощурились. После он отвел взгляд на Сумрака, и тот ответил ему почти таким же выражением. — Смею предположить, что в этом мире Пустота отличает от чернильной жидкости прямиком из Бездны. Не знаю, чем или кем именно она является здесь, но у нас… В некотором роде она обладает своим сознанием, и способна к той же атаке… Но монарх использовал ее в своих экспериментах, создавая себе слуг, некоторых жителей… Крайне загадочная и странная вещь. Папирус и Санс опять переглянулись, но на этот раз в их глазницах сквозило довольно странное выражение. Фриск не смогла бы найти ему описание. — То есть, — протянула Андайн, проведя ладонями по лицу. — если я правильно понимаю, то Халлоунест был изначально обречен, если новый правитель это эдакий слегка двинутый изобретатель? — Вовсе нет, — Гримм покачал головой. — упадок наступил лишь с появлением Чумы. Ужас, паника, сильнейшие из всех жителей, принесенные в жертву… — Фриск заметила, что Гримм говорил об этом чуть ли не с нотками наслаждения, и, может ей только послышалось, но голос Гримма прозвучал будто с негромким эхом, хоть до этого его в комнате не было. — Все то пришло спустя примерно век, если я все помню. Но так Черв подарил то, чего до этого так не хватало жителям — разум. До его появления мысли, грезы и решения у всех были одинаковы. — С учетом всего это, я боюсь представить, что в королевстве происходит с учеными и с стражей. — тихо сказал Папирус. И Фриск лишь молча глянула на него. Выражение его лица одновременно было и заинтересованным, и сочувствующим. Девочка не поняла, почему именно он упомянул ученых. Со стражей понятно — он все же в гвардию мечтает вступить (не смотря на то, что Андайн не собирается его брать. Лучше ему не знать об этом). Окей, лучше уж сейчас слушать, а не думать о постороннем. — Сейчас? Ничего. — в разговор неожиданно подключился Призрак. До этого он молчал, обмениваясь с Сумракам непонятными маленькими предметами; казалось, он вообще не обращает на происходящее внимания. — Я… П-правильно поняла кон-нтекст? — с некоторой настороженностью спросила Альфис. — Да, правильно. — ответил ей Сумрак. — Ученый уже давно мертв, а что до стражи… Из пяти рыцарей остался лишь один, из прочих — лишь одна. — Хорнет вздернула бровь, и мальчик заметил это: — Я не считал бездумных оболочек за стражу. Что же до Вас, Ваше Величество, Вы остались живы даже после нескольких встреч с нами обоими. На Хорнет удивленно смотрели почти все, но, к удивлению Фриск, девушка не показала смущения. Она лишь нахмурила брови и крепко сжала зубы. «Чем то она напоминает Андайн… — подумала девочка. — Если Сумрак говорил о ней, как о «страже», то можно предположить, что Хорнет довольно сильная воительница. Вряд ли она даст просто так себя смутить, как сейчас». — Оставим вопрос о моей родословной. — выговорила Хорнет, так крепко стиснув зубы, что ее слова прозвучали слегка невнятно. — Иного выбора нет. — продолжил Сумрак. Голос его был абсолютно спокоен. — Убивай, либо будешь убит. По другому никак. Фриск не смогла сдержать смешок. Убивай или будешь убит… Знакомая уже фраза. — Возможно, это глупый вопрос… — спросила девочка, в попытке сгладить возникшую неловкость. — Но… Сумрак говорил о каких-то рыцарях, значит, на королевство нападали? — Нападали? — Гримм тихо усмехнулся. — Пожалуй, это слишком громко сказано. Старые племена и их правители четко давали понять, — они не собираются подчиняться Черву. Их было несколько, но, я думаю, одну из них не стоит упрекать — если бы она ладила с монархом, вероятно, в этой комнате было бы на одного из собеседников меньше. — Ничто не вечно. — продолжил за Гримма Сумрак. — Из пятерых в живых остался лишь один. Хегемол и Изма пали еще давно, Дрийя — исполняя долг, а Зе’мер лишь недавно обрела покой. Гримм не уточнял, кто именно, но Фриск подозревала, кого именно он имеет ввиду. Ладно, уже, наверное, достаточно вопросов… С одной стороны, интересно и даже необычно, что в Подземелье появились своеобразные гости. С другой… У них ведь явно есть свои дела, мечтания, цели. Должен же быть способ вернуть их обратно? — Слушайте, — обратилась Фриск к Призраку и прочим. — я… Наверное, вам нравится находиться здесь, не могу говорить точно… Но вас же так или иначе нужно вернуть домой? И если и предпологать… — девочка все еще смотрела на Призрака. — то логично, что один из немногих способов: это закончить все там, где оно и началось. — Ты можешь не говорить так? — попросил Сумрак, при ее словах странно поежившийся. — Ты уверена, что стоит? — спросила Андайн, сверля Фриск желтым глазом. — Стоит, а как иначе? — Возможно. Но дорогуша, тебе не кажется, что спрыгивать в Ядро не самая лучшая затея? — спросил Меттатон, и Фриск удивленно глянула на него: — А оно здесь причем? Если по логике, что вещи в Халлоунесте и Подземелье отличаются сутью, но не названием… Я очень сомневаюсь, что у Червя был сухой лед, судя по температуре в том коридоре, где мы встретились с Призраком. Нет, спрыгивать туда никто не собирался. Я хотела предложить нам двоим отправиться в то место, где сама упала. Призрак кивнул, направившись к выходу. Казалось, он по непонятным причинам знал, куда именно нужно идти. — Так дверь в Руины была заперта, разве нет? — спросила Андайн. — Плоховато заперта, если эту дверь двенадцатилетний ребенок без каких либо приспособлений и усилий смог открыть. — парировала Фриск, закрывая за собой дверь.

***

Фриск, Сумрак и Призрак сидели на золотых цветах. Девочка смотрела на далекое небо, затянутое облаками, но с куда большим удивлением, если не восторгом на него же смотрели Мальчи. Неудивительно, Халлоунест ведь расположен под землей. — Скоро собираешься уходить? — спросила Фриск у Призрака. Тот молча кивнул. Мальчик, взяв в руки небольшой крюк, медленно но верно полез наверх. — Откуда у него такие навыки? — девочка спрашивала это скорее у воздуха, но ответил ей Сумрак: — Он говорил, что в Белом дворце переносил нечто более плохое, чем просто крутую гору. Девочка хихикнула, потрепав волосы Сумрака. На удивлённый взгляд она ответила кратко: — Ни почему. Просто ты очень милый. Призрак, кажется достиг поверхности. Сумрак, стоявший рядом с ней, начал медленно исчезать… Фриск лежала на золотых цветах. В ее ногах чувствовалась сильная боль. А что только что произошло? Девочка коснулась пояса. Револьвера в чехле там не было. Вместо него рядом с ней лежала лишь небольшая ветка. Ясно. Вероятнее всего, присутствие чужеземцев из Халлоунеста повредило таймлайн… Что ж, ничего не остается, кроме как начать сначала. Интересно, а когда она дойдет до Ядра, то опять встретит Призрака?