Хрупкая любовь темного мага

На утро принц проснулся с плохим предчувствием. Он взял заготовленный подарок и отправился в покои друга. Вошёл он, как обычно, без стука. Но там никого не было. Кровать была аккуратно заправленная, книги убраны и расставлены по полочкам, одежда сложена в шкафу. На первый взгляд все так и было, но если присмотреться, то можно заметить, что одежды стало меньше, а некоторых книг не хватает. Осознание застало неожиданно. Эиджи сбежал. Аристей в приступе злости пнул стену. Раздался звук, словно за стеной что-то маленькое подпрыгнуло и упало. Принц сел на корточки и постучал костяшками пальцев по стене. Внутри была полость. Понадобилось немного времени, чтобы найти механизм открытия отъезжающей панели. Внутри оказался старый потрёпанный дневник из черной кожи. Кое-где на обложке были царапины, как от ногтей, и даже капли засохшей крови. Следуя неясному порыву принц открыл его на последней странице. Там было написано что-то вроде письма нашедшему. "Дорогой читатель Я не знаю, что ты делал и как умудрился найти мой дневник, но я догадывался об этом, когда оставлял его в комнате. Смысла просить тебя не читать - нет. Возможно, ты уже дочитал его и дошел до этого письма, или же ты невероятно проницателен и открыл сразу на последней странице. Это не важно. Я покинул королевство, потому что осознал, что не смогу распоряжаться своей жизнью, если останусь здесь. Здесь осталось слишком много плохих воспоминаний. Тьма во мне разрасталась и маленький лучик света в виде принца уже не способен осветить ее. Я открыл в себе новые способности и боюсь, что не смогу их контролировать. Я не хочу навредить Ари, поэтому я решил уйти искать учителя. Есть человек, который готов меня обучать. Но после обучения я не смогу вернуться. Это мое прощальное письмо. Единственное, о чем я сожалею, что не могу попрощаться с Ари. Попроси у него прощение за меня. Эиджи" Случилось то, чего больше всего боялся принц. Аристей взял дневник и выбежал из комнаты. В коридоре он с кем-то столкнулся, но даже не обратил на это внимание. Его охватил ужасный приступ гнева. Спрятав книгу под подушку, принц захватил меч и вышел на тренировочное поле. Ему нужно было на ком-то отыграться. Как бы принц не был зол, но как только он выпустил пар на поле и выплеснул всю свою энергию, силы его покинули, накатила грусть и апатия. Принц с трудом добрел до своей комнаты и забрался на кровать. Занятий сегодня не было (он уже успел их отменить), так что теперь он мог себе позволить проваляться это время в кровати. На подушке оказалось неудобно лежать: Аристей пошарил рукой под ней и нащупал книгу, тут же вытащив ее. "Эиджи сам виноват, что оставил мне свой дневник. Он знал, что я его прочитаю - значит ничего страшного", - с этими мыслями принц открыл книгу и погрузился в чтение. Как позже выяснилось, это оказалось плохой идеей. В дневнике Эиджи писал о своих страданиях, о том, что его не понимает отец, о том, как бы он хотел, чтобы мать была жива и лучше бы он не рождался совсем, нежели вот так забрать жизнь своей матери. Дальше шли описания его чувств в целом и то, как он себе вредил, считая не достойным жизни. Выматывающие тренировки, оказывается, были отчасти его инициативой. Но самым страшным открытием для Аристея стали порезанные запястья. Нет, не случайно, а в приступе истерики и гнева к самому себе. Его душили собственные чувства вместе с презрительными взглядами отца. В какой-то момент принц заметил каплю на странице. Это были не засохшие капли крови, которые ему встречались. Проведя рукой по своему лицо, Аристей осознал, что плачет он сам. Как ни кстати вспомнились слова Эиджи : "Заметил то, что не видели близкие мне люди". Значит, тогда маг именно это имел в виду. Принц больше не мог злиться на своего любимого мага. Все, что ему оставалось, это - молча страдать. Хрустальный тигр, висевший на шее принц, стал холодным и больше не светился, а вместе с ним замерзал и принц, становясь равнодушным, отчужденным. В замке мало кто заметил исчезновение мага: даже его отец вел себя как обычно. Только принц стал тенью себя самого, окунувшись в свою печаль с головой и не замечая больше того, как ярко светило солнце. ~ Прошло два года с исчезновения Эиджи. Аристей стал первым рыцарем королевства. Он упорно трудился и достиг ожидаемых высот. Сегодня был день приема у короля. Решались мелкие крестьянские ссоры, когда в дверях показался запыхавшийся рыцарь с докладом. На деревню близ реки Верты напали неизведанные существа. Они состояли из черного тумана, пролетали сквозь людей, разрушали дома, сараи и прочие постройки. Люди перебрались на другой берег и установили временный лагерь. Им было страшно переходить реку, потому что по ночам там слышались завывания тварей. Король отправил туда отряд рыцарей во главе с магом. Поразмыслив над ситуацией в целом, монарх предложил построить новую деревню на безопасном берегу реки, аргументируя тем, что людям все равно будет страшно возвращаться, - да и некуда. Да и какая, в общем, разница - на каком берегу деревня. Рыцари должны были передать решение короля и выгнать тварей. Принца не пустили на эту битву, сказав, что рано ему ещё и опасно. Аристей был не сильно против. Потянулись недели. В начале третьей недели отряд вернулся в замок. В тронном зале рыцари отчитались об успешном окончании похода и были отправлены отсыпаться, потому что битва была сложной. Сам Темный маг там присутствовал и активно магичил. Когда грозные вояки ушли и в троном зале осталась лишь прислуга и король с принцем, маг, что с самого прибытия не произнес и слова, внезапно упал перед королем на колени и, склонив голову, признал свою вину. Что было дальше - принц не знает, потому что его отец тут же выгнал всех. Аристею было интересно, за что маг просил прощение, но не настолько, чтобы подслушивать. Он как раз проходил мимо озера, направляясь в свое любимое место под старой ивой, когда заметил чью-то тень. Она словно следовала за ним. Принц оглянулся, выискивая глазами этого человека, но никого не увидел. Посмотрев на землю, он не увидел и тень. По привычке принц поднял руку, чтобы коснуться спрятанного в складках одежды тигра и тут же отдернул руку. Тигр был ненормально горячим. Почему-то этот факт вызвал улыбку у Аристея, словно он почувствовал присутствие Эиджи. Принц думал о том, что это могло значить, запрещая себе надеяться на что-то, но был не в силах сдержать искреннюю улыбку и принялся теребить подвеску в руках. Темный маг продолжал терроризировать их земли, но в какой-то момент принц задумался о его действиях. Несмотря на постоянные нападки, в сражениях не было ни одной смерти или сильно раненого. Каждая нападка либо указывала на огрехи рыцарей королевства, либо прогоняла крестьян с бедной земли. Так самая первая деревня, что перебралась на другой берег реки Верты, только весной поняла, насколько правильным это было решением, потому что этот берег был выше, и когда река разлилась, крестьян не затопило. С другими деревнями тоже было так. Бывало, что монстры этого мага спасали людей от других монстров. Принц перестал считать мага опасным для его королевства, но не озвучивал эти мысли вслух: он просто наблюдал за развитием событий, каждый раз находя оправдание магу для себя. ~ Сегодня день коронации. Принц не успел отойти от смерти короля, а уже должен занять его место. Король умер в последней битве. В той, в которой Аристею удалось поставить напавшего на них короля Кальвина на колени, в той, в которой принц с рыцарями прогнал чужаков с их земель. Он помнит, как тогда обернулся к своему отцу, ожидая увидеть его гордый взгляд, но единственное, что бросилось в глаза, это - порванная кольчуга в районе сердца, запятнанная кровью. Принц не помнит, что произошло и как он оказался возле отца, сидящим на земле. Помнит лишь его последние слова: "Ты будешь хорошим королем, а он тебе в этом поможет". Тогда принц не обратил особого внимания на эти слова. Сейчас он стоял в своих покоях, в нарядных одеждах, ожидая свою коронацию. Он не нервничал, а лишь чувствовал какую-то пустоту внутри. "Он должен мне помочь? Ну и где же он? Почему до сих пор не появился?" - пронеслись вопросы в голове принца. - Сир, пора, - в его покои зашёл старый церемониймейстер, поторапливая своего господина. Холодно улыбнувшись своему отражению в стекле окна, Аристей направился в тронный зал. Сегодня он зайдет туда принцем, а выйдет - королём. Аристей дал клятву служить и защищать свой народ. Восседая на троне с короной на голове, он слушал стройный крик своих придворных. "Да здравствует Король!". Но взгляд его был прикован к балкону напротив трона на втором этаже. Там стоял Темный маг. Он был одет в черный плащ и большой капюшон скрывал его лицо, а оставшаяся ткань скрывала высокий силуэт. Люди в зале проследили за взглядом короля и поражённо замерли. В зале наступила тишина. В этой тишине, словно издеваясь, Темный маг поднял руки и начал аплодировать. Медленно, показушно, лениво, - его хлопки разлетались эхом и отражались от стен. Король же смотрел на руки мага: узкие ладони с длинными пальцами отчего-то казались знакомыми. Единственное, что мешало ему представить там другого человека, это - обилие колец и цепочек. Люди, наконец, отмерли и стражники тут же двинулись в наступление, а рыцари выстроились перед троном, закрывая короля. Вот только маг уже ушёл: испарился клубом черного дыма. По королевству пошли слухи. Кто-то говорил, что Темный маг одобрил нового короля, кто-то твердил, что это, наоборот, был вызов новому королю, другие же видели возможность воскресить старые традиции и сжигать ведьм и магов на костре. Король не разделял ничьё мнение, но не мог сказать этого вслух. Так и прошёл год. В тревожном ожидание чего-то.