В мире людей

Чжунли и правда знал ответы на все вопросы. Их даже необязательно задавать. Единственное, что он не мог сказать наверняка - точные даты, но в этом мире они не имеют смысла. Вместить тысячелетия культуры Ли Юэ в одну, пусть и насыщенную экскурсию, он не мог, но даже того, что он рассказал, было очень много. А ещё он объяснил, почему Селестия не может увидеть Марию. Корнем всех бед, как и ожидалось, была её смерть. - Твоё тело лишь конструкт, голем из пыли и воды, нарощенный вокруг души и скреплённый чуждыми этому миру силами. Ни одна из этих частей не принадлежит Селестии, и поэтому она не видит тебя. И всё же питать твоё тело может лишь божественная энергия. В еде её немного, в воде и воздухе того меньше. Брать силу из людей, притом дополнительно отмеченных Селестией - хорошее решение, лучшее из возможных. Притом Венти придумал достаточно гуманный способ. Альтернативы...лучше в краткосрочной, хуже в долгосрочной перспективе. Способ лучше - постоянное покровительство могущественной сущности, а то и Сердце Бога, но...- Чжунли явно хотел выразительно промолчать, но, вновь взглянув на Марию, решил всё-таки объяснить подробнее. - Сердце Бога для Селестии - бесконечно яркая звезда, а ты - провал в небосводе, бездонный и искажающий даже пространство... - Чёрная дыра, - поняла Мария. - Область со столь большой гравитацией, что даже свет не может покинуть её пределы. - Да, именно. Хорошо, что мы друг друга поняли. Селестия не видит тебя, но видит твоё влияние на мир. Один-два человека в месяц - рябь на воде, но Сердце Бога - яркий фонарь. Мария, помедлив, кивнула. Она уже знала, что архонты избегают внимания Селестии, и на это явно есть причины. Её больше радовало, что архонт не отрицает наличие у неё души. Закончив с разъяснениями и экскурсией, Чжунли пригласил её в винную лавку "для дегустации разного рода алкогольных напитков Ли Юэ". Винная лавка, она же роскошный бар-ресторан, была странным местом. Примерно поровну мужчин и женщин, причём мужчины в основном были средних лет, а их спутницы годились им в дочери и одевались ярко. Чжунли и Мария... Соответствовали месту. Получив меню, Чжунли принялся формулировать заказ, пока Мария ошалело смотрела на цены. - У вас есть столько моры? - Тихонько спросила Мария. - У меня есть счёт в Банке Северного Королевства. - Хорошо, - неуверенно кивнула она. Мора не беспокоила Чжунли, но Мария хорошо знала, что такое нужда. Трудно сказать, что подумали о них двадцать рюмок спустя. Но к лекции Чжунли об классических алкогольных напитках Ли Юэ прислушивались три соседних столика. Сперва принесли пиво, потом разные вина, потом настойки и, наконец, крохотные, с напёрсток размером рюмки для байцзю. Сортов байцзю и впрямь было много, от лёгких и почти безвкусных, до таких насыщенных, что Мария даже не могла поднести рюмку ко рту. Про каждый сорт Чжунли было, что сказать, и хотя точных цифр он сказать не мог, в целом о производственных процессах он сказал много. Блокнот Мария исписала до середины, а ведь купила его всего несколько дней назад. К концу "дегустации" она чувствовала тяжесть, словно переела, а ещё в лавке не было туалета. Пора было рассчитываться, и официант принёс им счёт. Одного взгляда на итоговую сумму хватило, чтобы Мария решительно остановила Чжунли, начавшего было выписывать чек. - Сумма сильно завышена, - коротко сказала она. - Завышена? - Удивился официант. - Вы можете ближе взглянуть на счёт, но подсчётами занимался сам господин Пань, и уж со сложением-то он справится. - В счёте указаны изначально неверные цены. Бутылка янтарного вина в меню стоила сорок тысяч моры, а здесь - сто сорок. Стоимость премиального байцзю старого стиля - сто тысяч, а не триста. - Да, теперь вижу, - нахмурился Чжунли. - Кроме того, в счёте указано, что алкоголь приобретён бутылками, а не рюмками. Я не могу принять случившееся за ошибку и желаю получить извинения от управляющего. Ошарашенный официант, оставив им счёт, ушёл, но буквально через несколько секунд в зал влетел другой человек, чрезвычайно недовольный. При виде Чжунли он, впрочем, изрядно сошёл с лица. - Вы...Почему вы... - Вы хотите знать, почему я не пьян? - Сухо предположил Чжунли. - И часто вы проделываете этот трюк с покупателями? - Уверяю, это какое-то недоразумение. Загруженный день...прошу, господин, давайте решим вопрос мирным путём...- бормотал красный и обливающийся потом мужчина. Но Чжунли было уже не остановить. - Это не было недоразумением. Вы не видели нас, но видели количество заказанного. И когда пришло время подсчётов, вы решили, что мертвецки пьяный человек не будет сверять цены. - Тише, умоляю, тише! Неужели вам так нужен скандал? Если вам всё равно на мою репутацию, то сжальтесь над своей спутницей. Столь нежный цветок не должен попадать в неприятности! - Я позову миллелитов, - сказала Мария и, дождавшись кивка Чжунли, поспешила на выход. Четвертью часа позже она уже рассказывала миллелитам, как их с Чжунли пытались обмануть, люди с соседних столиков давали показания как свидетели. Господин Пань сидел, схватившись за голову. - Покупка в сути своей тоже заключение контракта, - мерно проговорил Чжунли. - Сторона, нарушившая условия контракта, навлекает гнев Властелина Камня. В былые времена Моракс лично карал нечестных торговцев. Чжунли улыбнулся чуть шире обычного, и Мария увидела его зубы. Обычные человеческие зубы, очень хорошие. Мария сама толком не понимала, почему он их прячет. - Но те времена прошли. Теперь вами займутся миллелиты. - Ну, кого возьмём на этот раз? Беннет говорил во множественном числе, но, в сущности, имел в виду только себя. Рейзор всегда ходил в Бездну отрядом из себя, Мики, Розарии и Фишль. Один раз заменил Фишль Лизой, один раз попробовал Синцю, на этом всё. Но ему и не требовалось менять отряд, Рейзор почти всегда проходил Бездну без особых проблем. Проблемы были у Беннета. Иногда ему не хватало энергии. Иногда переключение между доверенностями происходило с непонятной и очень неприятной задержкой. Иногда он не успевал исцелить кого-то в отряде, и врагам хватало одного удара. После неприятного инцидента с пиро-магом Бездны Беннет начал тщательнее читать список врагов, прежде чем брать моно-пиро пачку. Его то и дело сбивали с ног. Словом, несмотря на активную помощь с артефактами от Барбары и регулярные подарки от других ребят, Беннет не мог пройти Бездну больше чем на тридцать звёзд. К счастью, во вторую половину Бездны с Беннетом ходил Рейзор, и вот у него проблем не было. Поэтому обычно они проходили Бездну дважды: сперва одну половину, потом другую. Иногда помогало. - Хм, взять Сян Лин и Синцю, а к ним Ке Цин? - Задумался Беннет. - Или Альбедо, Кли и Гань Юй? - Бери простое, - посоветовал Рейзор. - Простое не сломается. - Это да. А то опять запутаюсь, потеряю время и энергию, - кивнул Беннет. - Но у меня господин Рагнвиндр только семидесятого уровня, и артефакты...м-да. Справедливости ради, в целом артефакты у Беннета были хорошие. Первая-вторая категория, полные сеты или хорошие сочетания. Барбара, когда отбирала артефакты для Беннета, сама их прокачивала, прежде чем передать парню. Конечно, с прокачкой ей везло не так, как с получением артефактов, но когда в артефакте изначально процентная атака, два крита и восстановление энергии, результат в любом случае не будет ужасным... Если, конечно, за дело не возьмётся Беннет. Раз нужна как можно более простая команда, а среди врагов не указаны пиро-маги Бездны, то берутся Сахароза, Сян Лин и Кли. Как-нибудь проползут. Пока он выбирал, к Вратам Бездны подошли Альбедо и Сахароза. Со времён обороны Мондштадта от Ордена Бездны алхимик ещё не успел восстановить свою роскошную шевелюру, а добытый Сахарозой парик выглядел... Ну, по цвету с бровями совпадал, на том его плюсы и заканчивались. - Будем долго. Хотите вперёд? - Нет-нет, вы ведь пришли раньше нас, - замахала руками Сахароза. - Мастер Альбедо, может, вернемся в лагерь? - Можно. Ничего страшного. Сходим за артефактами? - Предложил Альбедо. - Да нет, лучше вы вперёд, вы обычно быстро проходите. Чистая правда. Главным образом потому, что Сахароза обычно проходила Бездну тайзером, так что могла обойтись без Беннета и позволить взять его наставнику, то есть подбор команд для них занимал считанные минуты. Шёл самый обычный день. Первый после обновления Бездны. По итогам инцидента в винной лавке Чжунли не пришлось платить ни за что. Подписав показания и дав адрес на случай вызова в суд, Чжунли повёл Марию на рынок. Она уже ничего не понимала, и потому он больше ничего не рассказывал, а сразу повёл к лоткам с уличной едой. Их было много, и еда предлагалась на любой вкус: от разнообразных шашлычков до сладких пряников, пирожков и...карамели? Около одного из киосков толпились дети. Мария заинтересованно замерла рядом с ними. В котле медленно кипела карамель. На глазах у Марии мастер зачерпнул небольшим половником жидкий сахар и начал быстро выводить тонкой струйкой затейливый узор на противне. Несколько минут - и ребёнок получает узорную фигурку - кажется, быка. Она внимательно смотрела за работой, почти не дыша, и её застало врасплох, когда мастер обратился к ней: - Не стесняйтесь, подходите. Что приготовить прекрасной девушке? - Выбирайте что угодно, я плачу, - сказал кто-то чуть сбоку. Её руки коснулась чья-то чужая, но почти сразу была сбита другой, более знакомой. Чжунли приобнял её со спины и, наверное, сделал что-то, что она не могла увидеть, но зато смогла услышать, как кто-то громко сглотнул. - Ох, простите, простите, господин, я не хотел вам мешать, - зачастил кто-то, раздались удаляющиеся шаги. - Вы можете сделать дракона? - Спросила Мария. - Конечно, сейчас, - несколько севшим голосом отозвался мастер. Мария, прекрасно помня о финансовом положении Чжунли, достала было свой кошелёк, но вдруг, к её удивлению, бывший архонт заплатил сам, после чего вручил ей фигурку, похожую на драконий облик Моракса, и они продолжили прогулку. Мария думала, что бы ещё спросить у него, и ненароком её взгляд пал на девушку в ярко-красном платье. Да, точно. К таким вещам нужно готовиться заранее. - Господин Чжунли, в Ли Юэ продаются прокладки? Чжунли задумался. Думал он дольше, чем обычно, и вид к него был несколько...растерянный. - Я, верно, не совсем понимаю вопрос. Что такое "прокладки"? - Это довольно длинные плоские подушечки, набитые ватой. Их используют во время месячных, чтобы не пачкать одежду кровью. Чжунли, после долгих размышлений, наконец издал какой-то короткий звук, нечто среднее между "хм" и "ох". Мария продолжала терпеливо смотреть на него, рассасывая кусочки карамельного дракона. Ещё немного подумав, Чжунли мягко отвёл её чуть в сторонку и начал говорить тише. - Такого в Ли Юэ не продают. Обычно используются особые пояса домашнего изготовления или тканевые лоскутки... А впрочем, не так давно один торговец из Фонтейна начал привозить ромарин, цветы которого умеют поглощать жидкость. Лицензию господин Листер получил по личной протекции Воли Небес, а постоянными покупателями являются Нефритовый Дворец, Гильдия Искателей Приключений, хижина Бубу и некоторые аптеки... Но я бы рекомендовал совершать закупки у самого господина Листера. Сейчас, я запишу тебе адрес. И вот ещё что: в Ли Юэ подобная тема считается крайне деликатной, и подобные кровотечения принято называть "визитами тётушки". Мария протянула ему свой блокнот. Пока он аккуратно, каллиграфическим почерком делал записи, Мария огляделась по сторонам. За время их разговора Чжунли незаметно оттянул их подальше от людских глаз. Это навело Марию на некоторые мысли. Основательно поразмыслив и получив назад блокнот, она решила спросить напрямик. Опыт подсказывал, что это единственный доступный ей способ получить ответ на вопрос. - Господин Чжунли, вы хотите со мной переспать? Чжунли вздохнул. Мария и сама подозревала, что он не хочет, но лучше убедиться наверняка. - Признаю, ты соответствуешь принятым в Ли Юэ представлениям о женской красоте. Вероятно, будь я моложе раз этак в шесть, я бы долго не раздумывал. Но тогда ты забеременеешь после первой же ночи, и я тебя не отпущу. Теперь я достаточно уважаю решения людей и их свободу, поэтому мой ответ "нет". Мария, помедлив, кивнула. Но не обольщайтесь. Этот кивок значил не "я готова к последствиям", а обычное "ответ обдуман и принят". Мужчины иногда хватаются силой своего семени, рассказывая о залетевших с первой попытки любовницах, но когда то же самое говорит шеститысячелетний Гео-Архонт, ему почему-то веришь. Мария отломила кончик узорного карамельного хвоста и начала медленно рассасывать. Теперь её занимал другой вопрос: в Ли Юэ было довольно жарко, а её колготки довольно плотные. Значит, нужно найти чулки полегче. И пора снять лифчик, нательным бельём вполне может послужить и майка. Кто-то ей говорил, что нужно создавать хотя бы видимость груди, но, видимо, это бесполезно, потому что в постели она всё равно раздевается. Зайдя после методичного обшаривания окрестностей в "Хорошего Охотника", Люмин некоторое время просто сидела и попивала яблочный сок, пока Паймон набивала живот, но потом начала осматриваться по сторонам. Неожиданно, она заметила нечто интересное. - Паймон. - Ась? - Оторвалась от мяса Паймон. - Тут скоро будет праздник, - Люмин указала на гирлянды и клумбы с цветами. - Праздник - это хорошо, - констатировала Паймон. - Потому что праздник - это... - Примогемы, - закончила Люмин. - Доедай и пошли к Джинн. Мне всего двадцать круток до гаранта осталось, и я своё не упущу!