Пожиратель душ

      Вечерние сумерки медленно опускали свои тени на засыпающий город. Кучевые облака стремительно заслоняли своими тёмными тушами некогда горящее в вышине яркое огненное светило. Близилась ночь. Но тринадцатилетнего Арчи Захарова, неторопливо прогуливающегося по парку близ леса это не особо тревожило. Темноты он не опасался, а даже напротив — любил. Прохладный октябрьский ветерок подгонял редкую бледно-жёлтую листву, уже отпавшую с веток деревьев и кустов вслед за его обутыми в чёрные ботинки стопами и облачёнными в тёмные брюки ногами. Казалось, что ещё немного и порывы ветра начнут подпихивать парня в спину. Прогонять. Словно кто-то незримый, желающий поскорее отогнать чужака со своей территории.       Арчи усмехнулся шаловливым играм погоды, поправил свой пиджак, смявшийся на ветру, под которым красовалась тёмно-синяя рубашка, серую шапку, удерживающуюся на веревке, закреплённой под подбородком, и двинулся дальше. По пути ему не повстречался ни один человек. Тоже самое произошло и с животным миром: птицы и мелкие грызуны, чуть почуяв приближение сумерек, мигов укрылись в своих домиках, опасаясь ночных похолоданий. Ведь не каждому было дано стойко переносить осенние холода, особенно изморози, заглядывающие по ночам.       В парке простаивала тишина. Она могла бы стать всепоглощающей и до дрожи нагнетающей, если бы редкое вмешательство шумливого ветра, с шуршанием разгоняющего золотистую листву по тротуару и гудение проезжающих неподалёку машин по трассе периодически не давли о себе знать. Арчи остановился и про себя поразмыслил:       «Я просто обязан посетить одно местечко в лесу, вот только... Хватит ли у меня сейчас на это сил? — Парень принялся разглядывать что-то сквозь растительность, вытягиваясь вперёд. — Да. Ладно. Я должен это сделать! В любом случае я должен туда дойти!»       Парень взял себя в руки, преисполнился уверенностью и в хорошем расположении духа умчался по асфальтированной тропинке вперёд. Так рьяно и усердно набирал он скорость каждые два метра, словно внезапно припомнил о том, что ему на дом задали задание по физкультуре оббежать кругом целый парк на максимально быстрое время. Нормативы необходимо было выполнить на "превосходно", вот Арчи и бежал, сам себе установив перед глазами тикающий таймер.       Спустя время, он, наконец-таки, завершил пробежку, изнемог от усталости, внезапно охватившей его, и принялся допроходить оставшееся расстояние пешим шагом. До желанного места ему оставалось недалеко: пройти чуть вперёд, свернуть направо, затем налево и опять вперёд. Гуляючи шагая по тропинке, Арчи насчитал двадцать человек, внезапно вырисовывавшихся на его пути и проходящих мимо, понурив головы в усталости.

***

      Через полчаса парень пришёл к месту назначения и задумался. Он не до конца осознавал, что именно здесь делает. Ведь там, в более голубой и дикой лесной глуши легко можно было заплутать даже бывалому сталкеру. Ещё и дикие звери, снующие туда-сюда... Если птички и грызуны боялись холода, мигом попрятавшись по норам, то вряд ли кабаны или волки поступали абсолютно так же. Этим животным только волю дай на кого-нибудь поохотиться в ночное время суток, а тринадцатилетний парнишка и подавно не составит им конкуренцию по силе и ловкости.       Арчи мимолётом содрогнулся, прокручивая в голове не самые радужные мысли, но чуть позже, сжав руки в кулаки и гордо задрав нос к верху, всё же решил двинуться вперёд, превозмогая тревоги. Победить свой страх, стать более храбрым и выносливым — вот, чего ему хотелось. И хотелось даже больше, чем отыскать десятки заброшенных домов, располагавшихся где-то в этой глухомани. Он слышал о них, но ещё никогда не видел.       Любопытство завлекало его всё дальше и дальше. Страх начал понемножку отпускать. Он обратил своё внимание на то, что лес, ранее зеленый и насыщенный, всё более по цветовой гамме принялся сменять свои наряды на золотистые, красноватые и багровые, а запах, до этого смешанный с выхлопными отходами городских реалий, сделался особым. В нём чувствовалась осенняя свежесть, прохлада приближающейся зимы.       Под ногами парня шуршали разноцветные листья, расстилаясь повсеместно пёстрым ковром. Стройные берёзки покачивали свои пышные головки из стороны в сторону. Внезапно подул ветер, и золотым дождём посыпались Арчи на голову различные листочки. На это он не обратил особого внимания, лишь пошагал дальше, ведь впереди его ожидали уйма приключений, которые не терпели отлагательств. От них было не спрятаться. Они поджидали каждого независимо от времени года и часа. Где угодно и когда угодно. Вот и его дождались. Арчи с успокоением выдохнул, будто внезапно испугавшийся выскочившего перед ним зайца или ёжика, изначально ожидая кровожадного монстра — этих зверьков, к слову, он никогда не видел в дикой природе, лишь единожды встречал в зоопарке, когда ездил туда вместе с родителями месяц назад, — а позже осознавший всю абсурдность своего бурного воображения, и не останавливаясь ни на шаг чуть ускорился.       Его шествование по травянистой и довольно узкой тропинке растянулось примерно километров на пять, а после завершилось поворотом в левую сторону, где внимание его привлекли десятки заброшенных домов. Парень сперва очень обрадовался, что без какой-либо помощи сам обнаружил это место, но чуть позже насторожился. Нет. Он не испугался, просто стал более осторожничать. Ещё чаще оборачиваться и прислушиваться. Вперёд его снова повела страсть к неизвестному и загадкам, которые без малого обязаны были найтись в каком-нибудь из этих заброшек. Он чувствовал, что где-то там хранилось много тайн, которые так и ждали, покуда какой-нибудь странник доберётся до них и расшифрует, обнаружив необходимые для себя знания. И Арчи захотелось им стать — первооткрывателем давно забытого. Дома размером со второй этаж выглядели настолько заброшенными и уже порядком покосившимися от времени, что на парня вновь навалилась атмосфера мрачности и страха. Тягучая и липкая безысходность старости и скорой смерти витала вокруг, слегка покусывая и его. Он даже подумывал о том, чтобы вернуться назад, покуда не стало совсем уж поздно, ибо мало ли какие ужасы могли таить в себе полуразвалины посреди жуткого густого леса, но отогнав назойливое смятение и незримого врага, Арчи взял себя в руки, в очередной раз мысленно выбрасывая из головы семена раздора, зачатки панической атаки, и принялся осматривать территорию, медленно и неторопливо, дабы не пропустить ничего важного и не проворонить неожиданных гостей, если вдруг те захотят к нему присоединиться.       Осмотревшись по всем сторонам территории, он нашёл дом, который в самый раз стоит от него справа. Не утрачивая времени, отправился в эту сторону. Он с уверенностью думал, что хоть что-нибудь интересное там найдёт. Однако внешность напоминает на трёхэтажный особняк, снаружи виден высоким и тонким деланный из больших темно-серых камней. На месте стоят стеклянные окна и рядом за ними белые однотонные обои, это просто невероятная фантастика! Рядом с дверью стояли несколько горшечных растений, когда-то казавшихся коричневыми, почти наверняка мертвыми. Дверь оставалась незакрытой, вероятно, в течение многих лет, или, возможно, кто-то уже был там. Мальчик смело вошел туда, и увидел старинные картины, которые выглядели как важные богатые люди, и их глаза следили за каждым его движением. Слева от него находилась старая деревянная лестница, ведущая вверх, каждый шаг выглядел таким хрупким и изношенным, что если бы вы поднялись по ним, вы бы упали прямо сквозь них. Прямо впереди вела еще две комнаты, которые выглядели как кухня, от всей оставшейся кухонной посуды и столовой, справа от Арчи находилась гостиная. На каждой стене были большие книжные шкафы, сложенные толстыми книгами, покрытыми пылью, все в доме было покрыто пылью. Там не было телевизора, только диван, два стула и камин; густой запах угля из камина распространялся по комнате, блокируя его дыхание. Стулья и кушетка были сделаны из бордового материала, когда-то мягкого и удобного, теперь тонкого и изношенного. Под стульями лежал черный и пыльный серый ковер, грязный от угля и разрушенный по бокам от мышей под диваном. Когда он вошёл в кухню, он увидел пролетающую ворону через окно напротив. Кружки и тарелки лежали на холодной поверхности, испачканные чаем и пылью. Краны измотаны и покрыты грязью и пылью, все еще протекающие в раковину, и каждый раз, когда капля воды падает, звук разносится по дому.       — «Надо бы пойти в одну комнату, где пять минут назад проходил мимо», — размыслил над словцами парнишка, при этом завертевшись три раза как пластмассовая юла.       Вышел с места и свернул назад, как только вновь прошли пять минут остановился у порога, когда по пути заметил это. Вдыхая в себе глубже воздух и выдыхая, схватил за дверную золотистую ручку правой рукой, спокойным движением немедля открыл дверь. Перед ним комната совсем была без окон, лишь одна стена вместе с открытой дверью окружала двенадцатилетнего мальчика. Вдруг вдалеке за ближним левым углом этого помещенья с помощью взгляда нашёл две книги: одна магическая, другая вовсе обыкновенная. Близко к ним подошёл и взял одну в обе руки, которая вся была потрёпанной, а в середине бордовой обложки красовалась серебристая пентаграмма.       — Не может быть, что я нашёл эти вещи! Думал, что успех ко мне совсем не достигнет, но как, выяснилось, моментально пришла, — вполголоса про себя размышлял парень,с нетерпением осматривая находки.       Кто бы мог потерять такие драгоценности? Ведь в них может содержаться ведьмовские заклятия либо обряды вызовов любых потусторонних существ. Не смотря на то, что народная молва давным-давно приписывает призрачным огням нечистое происхождение, видя в них происки ведьм.       — Я эти вещи сейчас себе забираю, и завтра обязательно покажу своим друзьям.       Холодок мгновенно прошёлся по телу, словно пришёл не из леса, а вообще из какой-то холодной местности. Не призадумываюсь открывать, моментально взял в руки и вторую, затем левой рукой быстренько вынул белый пакет и бережно положил туда сокровища. После дела он мигом ушёл с этого места. Уверяя в том, что с ним по пути ничего чудовищного не произойдёт.

***

      Наутро в первый день недели Арчи Захарова разбудила мать, которая всем сердцем любит сына, как и её муженёк. Открыл свои дремотные глаза, помнил, что сегодня нужно идти в школу и не стоит лениться для познания окружающего мира. Ведь нужно воспитывать интерес к школе как источнику знаний. Потом ничего без этого не узнаешь и нечем новому не научишься. Нужно к этому хорошо стремиться и творческий процесс приобретать. Такова жизненная обязанность.       — Который час? — Едва ослипостым голосом промолвил Арчи, смотря в сине-зелёные глаза своей мамы.       Почему у него зародился такой тон голоса? Ведь же на ночь форточка закрытой была. По-видимому, всего, это случилось из-за наличия образований на голосовых связках или нервного напряжения. Но как это могло произойти у мальчика за одну ночью? На этот вопрос удовлетворительного ответа пока не получено.       — Ровно шесть утра сынок, — ответила Мелисса Захарова на вопрос, поглядев на правую руку, на которой под ладонью весят серебристые наручные часы. — Поднимайся, а то школу проспишь!       Паренёк после высказываний сразу выпрыгнул с кровати на пол, как будто пришёл в армию, а ведь-то там из-за утренних пробежек приходится рано вставать. Стоять долго не пришлось, тогда принялся быстро думать, чем себя увлечь, но проводящий взгляд беспрерывно следовал за уходящей из комнаты женщину.       — «Интересно, что же скажут мои друзья, когда узрят эти найденные безделушки?» — Призадумался Арчи, начиная заправлять кровать, которая стоит в конце левой стороны стены перед первым окном от второй располагающийся справа.       Белая простыня идеально украшает спальню и заодно можно задуматься, что на самом деле пришёл снег в гости и целиком замёл всю мебель. Сделал утренние дела, недолго проведал в родительской комнате своих родителей и тем менее вернулся в свою комнату. Вытащил школьный рюкзак из-под стола, стоявшего посередине правого и левого окна, и обеими руками на деревянный стул переставил рядом с кроватью у окна. Раскрыл и огляделся по сторонам помещения, пытаясь что-то найти, похоже, книги, которые нашёл вчерашним вечером.       Но где они, могут быть, находиться на данный момент, когда мальчишка вернулся домой из прогулки и после этого начал делами своими заниматься? Наверняка перед сном положил в книжный шкаф, чтобы потом не забыть взять. Тогда как так вышло, что потерял вещи или отнюдь сделал этим вид? Непонятно.       — Мне крайне кажется, что находки принадлежат ведуньям и магам. Только их, почему-то не забрали, когда дома стояли ещё в полноценном состоянии. Ладно, с этими затеями разберусь позже, сейчас пора собираться, — шепнул он про себя, отступая от своего места, и тут же враз подошёл к книжному шкафу.       Не трогая руками книги, с помощью взгляда через минуту нашёл то, что ему нужно взять в школьное заведение. Сделал дело, на видном месте оставил чёрный закрытый рюкзак, дабы затем не позабыть взять в путь. Переоделся в школьную форму и свою индиговую пижаму с рисунком посередине чёрного желтоглазого кота сложил аккуратно, поочерёдно положил под подушку.

      

***

      До школьного часа остался примерно час, Арчи к тому времени уже был всецело готов. Ещё до этого родня в тридцать минут шестого вдвоём ушли на работу. За это потраченное время сидя за столом собирал кубика Рубрика, и мысленно думал: «Действительно ли эти книги опасны для жизни?» Как только в коридоре набросил на себя куртку и шапку, в которых прогуливался вчера, то где-то рядом на втором этаже услышал гул двух ругающихся соседей. Ему, впрочем, стало немного интересно: «О чем в раннее время суток стали ругаться люди?» Долго прислушиваться не пришлось, и опаздывать на учёбу смыла – не имелось. Быстренько нацепил к себе на спину рюкзак вместе со сменным мешком, при уходе последнее сумел услышать от соседей — это неразборчивые слова.

***

      Шагая по дороге, уделял внимания на погоду: серо-белые кучевые облака до сих пор затмевали собой жёлтое солнце и, даже не дав частично осветить городишко своими длинными ярчайшими лучами. По всей зоне с каждым мгновением бушевал ветер, особенно вокруг одинокого мальчика.       Мимо него по трассе перекрёстка ездили машины, также проходило тридцать человек разного возраста, несущие под своими ногами золотые листья. Вскоре через десять минут добрался до нужного направления, ему осталось пройти через пешеходный переход, располагающийся от него справа, а потом дальше продолжить путь. Как раз-таки зажегся зеленый цвет стоявшего светофора справой стороны. В этот момент подъехала четвёрка автомобилей и одна грузовая машина, и ожидали толком пока тот не перейдёт дорогу. Через переход видел, что школьники со всех сторон перекрёстка идут в школу, взрослые, в том количестве провожали маленьких ребят до здания и после этого сами идут на свою работу.       Когда Арчи зашёл то изумился сразу: трое юношей носились по коридору поблизости с ним и рассказывали друг другу всякую чепуху, что демоны и всяческие мифические существа могут в любой момент пробудиться и захватить полностью весь мир. Но Захарова это не тревожило, с самого детства знал, что все принадлежит детским сказкам. Чтобы во что-то веровать, непременно необходимы доказательства, без них нельзя узнать, что все это значит. Вера на то и существует.       — Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, почему три этих подростка только что пронеслись по коридору между нами? — задал вопрос Арчи Захаров у черноволосой Берты Кузнецова, когда за пять минут сумел раздеть с себя уличную одежду и подбежать к окну гардероба, располагавшийся справа от выхода.       — Здравствуй мальчик, — поздоровалась женщина, прихватывая его вещи обеими руками, — Не уделяй на них внимания, они так играются. Ты же сам понимаешь, что некоторые ребята всегда так делают.       — Насчёт того, что говорили про каких-то существ ребята, это выдумки?       — Выдумки, не волнуйся.       Она тотчас выдала номерок под номером «6», как раз поблизости от трёх шагов от него. Мальчик ещё до этого за стеклом видел, как подходили к тремплю с шестерыми бронзовыми крючками впереди, и завешали туда вещи. Сама стоянка располагается рядом от окна слева.       — Иди на урок, и, наверное, тебя уже заждались! — Спокойным тоном голоса сказала Берта, смотря своими голубыми глазами в сторону Арчи. Арчи Захаров молча ушёл дальше, сделав вид, что ему всё показалось.