Палитра

      Мая замерла, остановившись на границе районов. В прошлый раз она даже не заметила, как пересекла её в погоне за воришкой. Сейчас же была прекрасно видна разница между двумя районами, и ей даже стало интересно, как можно было не заметить, что ты уходишь глубже. Не говоря даже о зданиях, из которых более-менее целых были буквально единицы, всё вокруг говорило о том, где ты находишься. Но сейчас важно не это.       Мае было страшно. Синяки, оставшиеся после того вечера, начинали болеть по новой из-за того, что она пришла сюда. В душе же был страх того, что написавшей всё-таки оказалась не Тьмянница, а очень мстительные психи из Крови, решившие почему-то расквитаться с ней, и даже множество доводов, что это не могут быть они, слабо помогали. В любом случае, если она действительно хочет и дальше быть героем, стоит научиться преодолевать свои страхи, и это как раз прекрасная возможность, чтобы начать.       Решившись, Мая шагнула, преодолевая мысленную границу между районами. Ничего не случилось. Ничего и не должно было случиться. Всего лишь один шаг, но это положило начало следующей странице истории Маи, как героя, и пути назад больше нет. Нервно вздохнув, она быстро пошла вперёд, пока не передумала.       На этот раз Мая подготовилась еще лучше, хотя в прошлый раз она думала так же, но тогда у неё не было нескольких боевых гранат. А сейчас есть. Да и она решила немного поменять свой стиль боя, которого у неё и не было, создав побольше вещей, не дающих возможному врагу сблизиться. Она же наоборот, сможет забрасывать его перцовыми бомбочками и всяким подобным, либо же использовать тазер или что-то из более концептуального, вроде огненных языков или роя ос, о котором она попросту забыла в прошлый раз.       Полноценно она, конечно, не могла ими управлять, но, по крайней мере, задавать первоначальное направление ожившим бабочкам и другим мелким насекомым она вполне могла.       Таким образом успокаивая себя и поглядывая вокруг, она двигалась вперёд, вспоминая путь к нужному переулку. Дело осложнялось множеством вещей, вроде полной темноты без фонарей и кучей других переулков, практически ничем не отличающихся от того самого. Благо она вспомнила, что нужное ей место находилось прямо возле небольшого заброшенного здания, раньше бывшего чем-то вроде магазина или ларька, на что намекала вывеска.       Подавив неприятные воспоминания, она достала шоковую дубинку, после чего направила её вперед. Встроенный фонарь осветил переулок, показав абсолютную пустоту, что несколько успокоило Маю, но вместе с тем заставило беспокоиться о возможном обмане. Было бы очень обидно, если бы это была чья-то злая шутка.       Взглянув на часы, встроенные в наручник, она отметила, что до нужного времени было еще десять минут. Мая пришла чуть раньше, не надолго, лишь чтобы в случае чего не заставлять героиню ждать. Ну и проверить заранее, нет ли кого лишнего. Она ещё по пути встретила несколько людей в городе, пусть и пыталась идти самыми пустынными улицами. Один даже хотел с нею заговорить, но она не хотел задерживаться, так что сделала вид, что не заметила его, и прошла мимо.       Выключив фонарь, она уже собиралась зайти в переулок, как тьма в нём резко сгустилась, став абсолютно непрозрачной. Судорожно зажав кнопку, она направила дубинку вперед, развеяв мрак… посреди которого стояла невысокая фигура, закрывающая себя чёрным плащом. В целом, он был вполне узнаваем, хоть Тьмянница и не слишком публичный герой, а потому её изображений в интернете было очень мало.       — Эй! — раздался звонкий женский голос. — Можешь не светить на меня, пожалуйста. Это очень неприятно.       Направив фонарь в сторону, она с интересом рассматривала героиню. Ростом примерно с Маю, она была полностью закутана в чёрный плащ с надетым капюшоном. Несмотря на свет, тени под плащом были необычайно густые, полностью скрывая лицо и тело, оставляя лишь неясный силуэт. Мая с трудом поборола желание направить фонарь на Тьмянницу ещё раз, чтобы увидеть её внешность, чем пока что никто не мог похвастаться.       — Привет, рада познакомиться, — искренне проговорила Мая.       — Привет. Ты очень доверчивая, раз пришла сюда. Та же Кровь не особо-то и честно играет, разве что только пока укрепляется в городе. Да и ничего конкретного я не сказала, что могло бы доказывать, что я настоящая Тьмянница и действительно видела, что с тобою произошло. Достаточно было тех фото, где ты была не в порядке, чтобы придумать формулировку про «славу и падение», — начала она читать нотации своим голосом, который не был злым или разочарованным, скорее он имел поучительные нотки. — Впрочем, если бы ты не пришла, то мы сегодня не встретились бы. Путь героя — это постоянный риск, так что иногда всё же стоит на него пойти.       Возможно Мая бы обиделась или почувствовала стыд, но не похоже, что героиня имеет что-то против её действий. Скорее Тьмянница просто давала наставления новичку, чтобы в следующий раз он поступил мудрее. К тому же, Мая всё же встретилась с полноценным героем, тем, кем восхищалась и вдохновлялась, кто был для неё примером. Пусть Тьмянница не была в её любимых героях, она, тем не менее, была в первой десятке, просто потому что они жили в одном городе и героиня своими действиями защищала Маю.       А потому она не стала возмущаться или оправдываться.       — Хорошо, я в следующий раз буду более осмотрительна. Спасибо за совет.       — Да не за что, — слегка удивленным голосом проговорила девушка. — Просто я подумала, что тебя, как новичка, надо ввести в курс дела. Лучше бы это сделал кто-то вроде Акустики или Импульса, но в этих районах они патрулируют редко, а Мираж не особо-то и разговорчив, так что пришлось взять всё в свои руки.       Супергероиня оказалась, на удивление, говорлива. Это полностью противоречило её репутации и всей информации из форумов. До этого момента Тьмянница никак не взаимодействовала с журналистами, фанатами и властями, предпочитая работать ночью и в одиночку. Учитывая специфику её сил и скрытность, с отсутствием какой-либо информации о личности, её образ оброс множеством слухов, да и в целом, она считалась очень таинственным, практически мистическим героем.       Хотя, конечно, Тьмянница пока что считалась манипулятором, а не мистиком, но учитывая малое количество информации об её силах…       — Спасибо, — повторила Мая, после чего вспомнила одну деталь: — Ты говоришь, что встретила меня? И ещё ты говорила про место славы и падения, ты… ну… всё видела или просто выдумала?       Этот вопрос волновал её с того момента, как она прочитала сообщение. Если героиня её видела, почему не помогла? Не успела? Не могла? Или просто не захотела? Последнее было маловероятным, но мотивы и личность Тьмянницы никому не известны, ничего не мешало ей просто наплевать на никому неизвестного новичка. В любом случае, она мучилась всю неделю, придумывая и отметая различные варианты, но теперь Мая, наконец, получит ответ.       Ответ, на который Тьмянница явно не спешила отвечать.       — Ну, видишь ли… — она тянула время, подбирая слова. — Именно я была той, кто натравила Алого Демона на Кровь, так что в произошедшем с тобою есть и часть моей вины. Было бы логично помочь тебе в ответ, особенно учитывая, что первые встречные тобою суперзлодеи были из Крови. Никто лучше меня не знает, кто они на самом деле такие и как с ними бороться.       Мая успокоилась. Когда героиня начала говорить, она сильно разволновалась, но правда оказалась безвредной. Тьмяннице не за что себя винить, ведь те психи спокойно справились с Маей и явно собирались сделать что-то неприятное. Нападение других злодеев было скорее благом, особенно учитывая, что её после этого спокойно отпустили.       — Я бы не отказалась от помощи или совета. Все мои патрули прошли не очень хорошо, — честно призналась Мая.       — Конечно. Давай проведём сегодняшний патруль вместе, и я тебе всё расскажу? Ничего сложного не будет. Пройдёмся, поболтаем, — улыбку Тьмянницы было прекрасно слышно по её голосу.       — Да, хорошо, — сложно отказать в такой просьбе.       Если честно, Мая не знала, как именно будет проходить патруль под руководством Тьмянницы. Героиня была опытной и умела каким-то образом перемещаться в тенях, так что ей будет сложно поспевать. Хотя — догадалась Мая — Тьмянница наверняка уже подумала об этом и составила маршрут, по которому они могут спокойно пройтись, и будет идти так, чтобы Мая смогла идти рядом.       Наверное, всё-таки хорошо, что героиня предложила свою помощь новичку. Ей очень хотелось о многом спросить. Где лучше ходить? Нужны ли навыки рукопашного боя? Как выбрать экипировку? На кого можно пойти новичку, а кого лучше опасаться? Тысячи вопросов роились в её голове, многие касались того, что нельзя узнать в интернете, а некоторые вообще были личными. Задавать последние она, конечно, не будет, хотя ей очень хотелось, всё же не каждый день выпадает шанс поговорить с кумиром.       И Мая решила начать с маленького. Хотя бы узнать, куда именно они сейчас пойдут. Поэтому, вдохнув немного воздуха, она подняла взгляд и сказала:       — А куда мы сейчас? — Тьмянница слегка наклонила голову, словно бы пытаясь понять вопрос.       — Куда? Хм… — протянула она, явно раздумывая над чем-то. — Я обычно хожу по сожжённому району в поисках преступников, но с тобой… Думаю, лучше пока туда не ходить, согласна? А то не хочется случайно наткнуться на Кровь. Эти вампирюги из меня буквально все соки сосут, — Тьмянница подняла подол плаща в непонятном жесте, обнажив под ним полную темноту.       Неожиданная шутка вызвала у Маи лёгкий смешок, замеченный Тьмянницей. Поза той незаметно изменилась. Героиня подождала немного, пока Мая сможет полностью успокоиться, и хлопнула в ладоши.       — А может пойдём по твоему маршруту? — голос той даже был наполнен радости из-за хорошо придуманного выхода из ситуации.       Мая слегка сгорбилась. Это всего лишь третий выход в геройском костюме, первый прошёл слишком спокойно, а второй — слишком… активно, и никакого маршрута, чтобы выдержать некую середину, у неё не было. Может быть, стоит пройтись там, где она изначально хотела идти в прошлый раз, но ассоциации после того раза были не слишком приятные.       Тьмянница, видимо, заметила заминку Маи, а потому заговорила, не дожидаясь ответа:       — Ладно-ладно, давай пойдём по границе районов?       Мая слегка кивнула, выражая согласие.       Героиня сама кивнула и прошла мимо Маи, мягко хлопнув ту по плечу, приглашая пойти за собой. Девушка, ощутив молчаливую поддержку более опытной коллеги, почувствовала себя намного спокойнее. Повторения прошлого раза не будет, в этот раз они всего лишь спокойно пройдутся и поговорят на различные темы о том, как лучше быть героем. Ничего страшного.       Девушка послушно пошла следом. Героиня, видимо, понявшая, что привычные методы ведения патруля здесь не подойдут, шла спокойно, никак не прибегая к своим силам. В целом, они могли бы даже сойти за двух совершенно обычных девушек, гуляющих по городу, если бы не костюмы, сразу выдававшие в них психов. И если Маю пока что мало кто знал, то вот Тьмянница была очень популярна, и вскоре их совместные фотографии явно окажутся одной из самых острых тем в интернете. И Мая не знала, как себя чувствовать по этому поводу.       — Так что, у тебя есть какие-то вопросы? Смело спрашивай, — жизнерадостный тон Тьмянницы нисколько не ослаб. — Думаю, тебя многое интересует. Мне тоже в начале было всё интересно, но к сожалению, я не могла ни у кого просить помощи, а потому пришлось всё изучать самой.       Двигаясь к свету жилых районов, Мая повернулась в сторону героини, что спокойно шагала по дороге.       — А почему ты не могла попросить помощи?       — М-м, были причины, — уклончиво ответила Тьмянница.       Мая едва не прикусила язык. Слишком личный вопрос, да еще, скорее всего, на больную тему. Они психи, а пробуждение редко когда случается во время хороших событий, и задевать эту тему с кем-то очень плохая идея. Правда причины Тьмянницы могут скрываться в другом, совсем не факт, что это касается её обретения сил, хотя Мая и не могла придумать чего-то другого.       — А… с кем мне лучше не встречаться? — проговорила она первый пришедший ей в голову вопрос.       Героиня повернулась в её сторону.       — Сложный вопрос. Я не видела твою битву полностью и не совсем уверена, как работает твоя сила, чтобы оценить её. Если ты не собираешься её скрывать, то можешь сказать мне, а я уже сравню её с остальными, — подумав немного, она добавила: — Ну и дам пару советов, если смогу их придумать.       Уголки губ Маи против воли поползли вверх. Похоже, Тьмянница из тех героев, которые не особо беспокоятся за свою репутацию. Даже странно, что никто до сих пор не знает, насколько она… несерьёзна.       — Моя сила довольно проста: я могу воплотить в реальность любую вещь, которую нарисовала до этого, — проговорила она, откидывая плащ, чтобы показать внутреннюю сторону.       Взгляд героини прошёлся по ней, немного смутив Маю.       — Прям любую?       Она кивнула.       — Есть свои ограничения, но в теории, совершенно любую.       — Крутая сила. При правильной подготовке и планировании, очень сильная и опасная. Ты неплохо придумала рисовать на плаще нужные вещи, так они всегда под рукой, да и места много… — героиня даже остановилась, глядя на Маю. — Но минусов тоже хватает. Против действительно сильных психов будет туго — уровень наших технологий не очень высокий, если ты, конечно, не можешь воплощать что-то фантастическое, вроде плазменных мечей или лазеров. А ещё тебе нужно развиваться лично, чтобы всем этим хорошо пользоваться: физическая сила, реакция, память, координация, тактика и планирование, знание техники… да, нужно много чего, чтобы противостоять кому-то выше эктоса.       В теории, она могла создать плазменные мечи и лазеры, особенно учитывая, что, как минимум, последнее тот же Мистерион уже несколько раз использовал, да и Профессор Кошка во время нападения Драконов Потока показывает совсем уж фантастический уровень технологий, чуть ли не в одиночку противостоя могучим тварям. Конечно совсем не факт, что её оружие это настоящие технологии, а не силы, принявшие такой вид, но ведь ничего не мешает попробовать? Единственное что — Мая боялась даже представить, сколько сил и энергии потребуется даже на самую безобидную вещь.       — Алло-алло, Тьмянница вызывает…. точно! Я совсем забыла! — героиня на секунду застыла. — Ты же не назвала своего геройского имени! А я не спросила! Прости, мне редко когда выпадает возможность с кем-то поговорить, немного отвыкла от всех этих социальных традиций.       — Эм. — протянула Мая. — Я пока не уверена до конца, какое звучит лучше. Палитра. Как… досочка для смешивания цветов. Мне показалось, что это лучше всего отображает мою силу и хорошо звучит. Как тебе?       Тьмянница ненадолго задумалась. Затем кивнула и сказала:       — Миленько. Тебе подходит. Долго думала над ним, да? Я вот — очень! Знаешь же, что моя сила не очень подходит для героя, так что я хотела хотя бы имя очень героичное, но ничего не могла придумать. Сложно придумать себе героическое имя, когда твоя сила — это управление тенями! Я две недели думала, а в конце просто наплевала и взяла вариант, который просто не звучал так плохо, как остальные, — героиня во время своей речи активно жестикулировала, пытаясь донести до своей собеседницы свои эмоции.       Улыбка Маи на этот раз стала ещё шире. Из-за репутации, которую Тьмянница успела получить до этого момента, девушка считала, что встретится с предельно серьёзным человеком, который сразу начнёт нагружать её разной информацией, раскладывая всё по полочкам и критикуя новичка, который слишком рисковал. На деле же Тьмянница оказалась младше, разговорчивее, энергичнее и намного проще, чем она ожидала. Честно сказать, такой она даже больше нравилась: с ней легко разговаривать, не беспокоясь о том, что Мая её раздражает или отвлекает от важных вещей.       За время разговора они успели выйти к освещенной улице, что знаменовало начало жилого района.       Героиня затихла и сжалась, словно бы стараясь занимать как можно меньше места. Поначалу Мая не поняла, почему произошла такая перемена, а потом она вспомнила, как светила в неё фонариком. Тьмяннице, похоже, намного комфортнее в тёмных местах, и они сейчас как раз вышли из тёмного переулка на светлую улицу. Скорее всего, на свету её силы работали хуже, из-за чего и испытывала дискомфорт, и Мая её прекрасно понимала и даже хотела как-то подбодрить её, но никаких слов в голову не приходило.       — Не люблю патрулировать освещенные улицы, — подтвердила её мысли героиня. — Всё время ощущение, словно за тобою наблюдают, а ты такой уязвимый: не скрыться от взглядов, не убежать в тень…       Тьмянница остановилась. Мая подумала, что та размышляла над словами, но через секунду героиня вытянула руку, бледную и тонкую, указывая в сторону. Посмотрев в ту сторону, она заметила лишь одинокую фигуру, быстро бредущую по другой стороне улицы.       — Смотри, похоже, наш клиент.       Мая не поняла, что конкретно привлекло Тьмянницу, но та быстрым шагом побежала в сторону человека, даже не оборачиваясь, чтобы убедиться, что она идет за нею.       Прохожий заметил их не сразу, а когда заметил, явно дернулся, чтобы убежать, но почти сразу передумал. Возможно, он принял их за злодеев? Сама Мая для общественности неизвестна, а Тьмянница слишком таинственный герой, внешний вид которого мало кто знает. В любом случае, он остановился, внимательно наблюдая за их приближением.       — Куда направляешься? — тени словно приглушали голос героини, делая его более глухим и далёким. — Дальше только заброшенный район, где нормальные люди не живут.       Перед ними стоял самый обычный мужчина, в тёмной одежде, среднего возраста, в целом ухоженный. В руках он держал спортивную сумку, которую закинул на плечи. На вопрос Тьмянницы он только скривился, словно услышал что-то неприятное, но Мая не заметила никаких признаков нервозности. Конечно, в таком месте и в такое время прохожий выглядел подозрительно, но разве это позволяет им так просто задерживать его?       Она не стала ничего говорить, лишь наблюдая за героиней.       — А вам какая разница? — голос мужчины был слегка хриплый, словно он недавно болел. — Я иду туда, потому что у меня там дело. Личное. Никакие законы не нарушающее. Вы не имеете права ничего со мной делать.       Мая была отчасти согласна. Да, это выглядело слегка подозрительно, что в таком месте ночью ходил взрослый мужчина с сумкой, но мало ли что у него случилось, из-за чего ему пришлось пойти в «бедный» район. Можно было хоть сейчас придумать несколько вариантов. Тьмянницу же его слова нисколько не смутили, и та продолжила тем же непоколебимым голосом:       — Даже если я попрошу показать, что в сумке? — мужчина слегка нахмурился.       — Вы не полиция. Не имеете права, — он рукой закрыл сумку, явно показывая, что не хочет её открывать.       — Может и не полиция, но герои. А полицию мы с тобой вместе подождём, — сказала Тьмянница, тоном намекающая, что у него нет выбора.       Мужчина ещё несколько секунд смотрел на них, после чего бросил сумку, развернулся и побежал. Тьмянница сделала шаг в сторону, становясь на ближайшую тень, после чего просто провалилась в неё. Мужчина успел пробежать больше десятка метров, как перед ним появилась тёмная фигура в плаще, заставив того резко остановиться. Он не успел даже испугаться, как густые тени начали оплетать его тело, поднимаясь по ногам вверх. В свете уличных фонарей тени Тьмянницы резко выделялись на теле, выглядя, как совершенно чёрные полосы.       — Если ты невиновный, то почему же тогда бежал? — донёсся до неё спокойный голос героини. — Палитра, можешь, пожалуйста, посмотреть, что в сумке?       Мая послушалась и опустилась, открывая замок. Внутри оказалась одежда, тёмная ткань, лёгкая курточка. На секунду испугавшись, что героиня ошиблась, она подумала и сдвинула одежду, за которой показался ноутбук. Дальше было несколько планшетов, парочка мобильных телефонов, запечатанный прозрачный мешочек с драгоценными украшениями, а также упаковка с деньгами. Всё это уже куда больше выглядело, как добыча вора, по крайней мере, мужчине будет сложно объяснить, что эти вещи делали в его сумке. Это немного успокоило её совесть.       Мая с трудом подняла сумку и понесла её ближе к тем двоим. Потенциальный преступник что-то кричал и пытался что-то сказать в своё оправдание, но это звучало так неубедительно, что даже ей было понятно, что он сейчас врёт. Тьмянница в это время отошла чуть в сторону и уже что-то говорила в телефон. Мая задумалась о том, чтобы как-то помочь, но она посмотрела на мужчину и увидела, что тот был надёжно связан тенями, и одна из них только что заползла ему на лицо, закрыв рот, из-за чего мужчина теперь мычал вместо криков.       Спустя несколько минут, пока Мая просто сидела и слушала, как Тьмянница объясняла произошедшую ситуацию и где они находятся. Закончив, она сбросила звонок и положила телефон куда-то внутрь своего костюма. Затем подошла к Мае, и мужчина вновь продолжил что-то яростно мычать, но героиня не обращала на него внимания и обратилась к ней:       — Полиция приедет сюда где-то через десять минут. Нам обеим надо будет ещё для протокола рассказать им всё, что здесь было, надеюсь, у тебя нет с этим проблем? — она замолчала, ожидая ответа, и Мая кивнула. — Хорошо. А пока мы можем ещё о чём-нибудь поговорить, только отойдём немного. О нём можешь не переживать: тени его удержат.       И, не дождавшись на этот раз ответа, Тьмянница повернулась и начала отходить, видимо, чтобы избавиться от лишнего слушателя, и Мая послушно пошла следом. Вся эта ситуация получилась интересной и познавательной: она вживую увидела, как работают профессиональные герои. И даже может уточнить некоторые детали! Ей о многом хотелось спросить.