Back to the Start

Эндрю был в больничной палате в Бостоне — и одновременно он стоял рядом со своей машиной. Нил — весь в синяках и ушибах, но еще без шрамов — что-то вынимал из-под водительского сиденья. Почему-то рыжие волосы казались неожиданностью. Его разум унесло к другому воспоминанию или, возможно, к другой части того же самого: крыша общежития, порывы ледяного ветра, Нил смотрел на него с тем самым выражением лица, а Эндрю захлестывали ярость и недоверие. «В следующий раз, когда кто-нибудь придёт за тобой, просто отойди в сторону и дай мне спокойно решить эту проблему. Ты понял меня?» «Если это означает потерять тебя, то нет.» Четыре года назад, подумал он. Но что-то происходило, и возможно это происходило сейчас: голос докторши был резким, а Нил уходил. Эндрю оторвал взгляд от удаляющейся спины Нила и увидел, как оценивающе Аарон смотрит на него. Он не знал, было ли это еще одним воспоминанием. «Я не верю, что они вернут тебя.» Он сунул большой палец под нарукавную повязку и надавил ногтем между шрамами, чтобы найти «подарок». — Дело не в том, что мы не хотим, — говорил Аарон, — просто мы отсутствуем десять-двенадцать часов в день. Мы не сможем быть рядом с ним. — Тогда нам нужно решить, будет ли это учреждение или медсестра с проживанием. Учитывая потребности вашего брата, последнее может быть лучшим вариантом. — Но почему не Пальметто? — спросил Аарон. Доктора обменялись взглядами, — Я серьезно. Разве не было бы ему полезнее находиться в знакомой обстановке? — Я понимаю, почему вы можете быть привязаны к мистеру Джостену… — Я? — Аарон рассмеялся, — Нет. Я едва терплю ублюдка. Но это не значит, что он не прав в том, что лучше для Эндрю. Доктора молчали, и Аарон перевел взгляд на Эндрю. — Какое твое мнение? — Просто, чтобы убедиться, что я все понял верно, — сказал Эндрю, указывая на свою голову. — Мои варианты: приют для инвалидов... — Реабилитационный центр. — Да, конечно, потому что так звучит гораздо лучше. Хорошо, реабилитационный центр, медсестра с проживанием и четырнадцатичасовая поездка в Южную Каролину, правильно? — доктор кивнула, — Южная Каролина. Она, казалось, поразилась его решительности. — Мистер Миньярд. Эндрю. Я не уверена, что вы понимаете преимущества того, чтобы оставаться поблизости. Вы все еще нуждаетесь в наблюдении и уходе. — А в Южной Каролине нет неврологов? Слушайте, у меня, может быть, травма головы, но я не идиот. Доктор Мартин хотела что-то сказать, потом остановилась и долго изучала его. — Я знаю, что вы с мистером Джостеном близки… Аарон прорвало на смех, и все посмотрели на него. — Прости, — сказал он Эндрю, прежде чем обратиться к доктору Мартин, — Мне просто интересно, использовали бы вы ту же формулировку, если бы это я был в той постели, и мы говорили о Кейтлин. Хотя, конечно, будь это Кейтлин, вы бы, скорее всего, позволили ей остаться. В прочем, неважно, — он отмахнулся, — Продолжайте. — Вы выдворили его, — сказал Эндрю, прежде чем доктор успела ответить, — так что не можете обвинить Нила в принятом мной решении. Она словно хотела сказать что-то еще, но Эндрю заставил ее замолчать. После долгих переглядываний между двумя докторами доктор Мартин все же начала объяснять, что еще необходимо сделать. Аарон дал ей контакты Эбби, и врачи уже повернулись, чтобы уйти. — Когда меня выпишут? — спросил Эндрю, прежде чем они вышли. — Если вы продолжите в том же духе и вам разрешат перейти на пероральные лекарства от головной боли, то завтра или в понедельник. Эндрю кивнул, и врачи ушли, без сомнения, вздохнув с облегчением. Аарон что-то написал в смартфоне, прежде чем посмотреть на Эндрю. — Удивлен, что ты позволил им это сделать. Выгнать его. Эндрю пожал плечами, думая, стоит ли отвечать. — Вспоминал кое-что. Эндрю не видел необходимости объяснять, что иногда бывает трудно отличить воспоминания от яви, а Аарон не стал расспрашивать. Подружка заглянула внутрь. — Эм, Нил пошел прогуляться, — сказала она, — Я написала ему, но он еще не ответил. Аарон фыркнул. — Наверное, опять бегает где-нибудь. Эндрю не был уверен, почему внутри него все сжалось, почему его пальцы впились в одеяло, когда он это услышал. — Похоже на то. Если через какое-то время он не вернется, я пойду поищу его, — сказала Кейтлин, — Ребят, вы с врачами все решили? — Он возвращается в Пальметто, — сказал Аарон, и она вся просияла. — Хорошо, о, это замечательно, просто отлично, — она прижалась к Аарону в кресле, и они начали обсуждать занятия по физиологии. Эндрю то слушал их, то смотрел в журнал, который дала ему медсестра, старательно делая вид, что не проверяет постоянно дверной проем на наличие рыжей вспышки. ***** Потребовалось всего два раза пробежать все двенадцать лестничных пролетов и чуть не врезаться в рассеянного интерна, чтобы Нил смог, наконец, успокоиться. Он бродил по вестибюлю, стараясь держаться подальше от окон и толпы журналистов за ними. В кармане в сотый раз завибрировал телефон и Нил сев вытащил его, чтобы просмотреть сообщения. Несколько от Эллисон, ежедневная справка от Ники, два от Мэтта, по одному от Дэн и Робин. Робин он ответил первой, дав ей указания по упражнениям, чтобы погонять некоторых высокомерных засранцев, проверить их эго. Технически у них сегодня не было тренировки, но он знал, что ввиду чемпионата основной состав его команды все равно будет на поле. Джек, может быть, и был придурком, но хотя бы придурком преданным спорту. Он просмотрел свой список контактов, пока не нашел тренера линии защиты Эндрю. Он долго смотрел на номер, прежде чем набрать его. Тренер Эстрейена взял трубку после первого гудка, и одновременно с этим телефон Нила завибрировал еще раз. — Тренер, это Нил Джостен. Наступила короткая пауза, затем: — Джостен. Теперь Миньярд может принимать посетителей? — Не спрашивал. Я звоню не поэтому. — Черт тебя подери, Джостен... — Знаю, знаю. Но мне нужно забрать вещи Эндрю со стадиона. — Э-э, сейчас это не лучшая идея. Нил вздохнул. — Пресса? — Верно. Знаешь, ты мог бы нас и предупредить. — Извините, тренер, но я действительно не мог. Нил слышал дыхание Эстрейены через трубку. — Ладно, я понимаю. Хорошо. Как насчет того, чтобы я пришел с его вещами после тренировки, а ты потрудишься за следующие несколько часов выяснить, готов ли он к посетителям. И под "выяснить" я подразумеваю убраться к черту и дать мне войти и поговорить с ним. — Только если он скажет, что все в порядке. — Серьезно? Мне нужно просто поговорить с ним. — Меня не волнует, что вы думаете, вам нужно, тренер. Извиняюсь. — Ты на самом деле мудак, Джостен. — Одно слово. Увидимся сегодня днем. Его телефон снова завибрировал, как раз когда он вешал трубку. Первое сообщение было от Кейтлин, что врачи с Эндрю уже все решили. Второе было от Аарона. Где ты черт возьми? Он положил свой телефон экраном вниз на колено на минуту, которая превратилась в десять, пока он смотрел, как люди приходят и уходят вокруг него. Головой он понимал, что отсрочка ни на что не повлияет, решение уже принято, но казалось какое-то время проще просто не знать. Наконец он перевернул свой телефон. Лобби. Я подойду Не торопись, тут как раз тт. Мы спустимся за кофе Нил задумался, что такое «тт», пока он ждал. Появились Аарон и Кейтлин, и он пошел вместе с ними в кофейню. — В итоге он едет с тобой, — сказал Аарон, как только присоединился к ним. Нил вздрогнул, в глазах защипало, и он опустил взгляд вниз, — Да, он даже не колебался. Кейтлин сжала его руку, он кивнул и прочистил горло. — Рад, что все улажено. Что такое «тт»? — Трудотерапевт, — ответила Кейтлин. — Тот парень, Бен? Нил остановился как вкопанный, сбив остальных. — Я не знаю, кто это. Из-за рева в ушах Нил едва мог расслышать странный стук и приглушенные крики. — Не волнуйся, парень нормальный, — сказал Аарон, — Он шарит. Он убедится перед выпиской, что самое простое Эндрю может делать сам. Знаешь, душ и прочее. — Вы оставили его наедине с каким-то парнем, которого он не знает? Стук стал громче. — Нил, все в порядке, — сказала Кейтлин. Нил уже повернулся к лестнице. Аарон звучал раздраженно. — Нил, Эндрю практически... ой да шли бы они нахуй. Нил оглянулся и понял, что тем грохотом и воплями были репортеры, стучащие в окна. Он и не подозревал, что они подошли так близко ко входу. Аарон уже двигался к двери, и те почти одним движением поднимали камеры. Он прошел через автоматические двери и крикнул: — Не тот Миньярд, кретины! В этот момент Кейтлин прикрыла рот руками, ее плечи тряслись; Нил не знал, в порядке ли она. Аарон вернулся к ним с нескрываемым отвращением на лице, а Кейтлин опустила руки, показывая яркий искрящийся смех. Мнение Нила о ней поднялось на пару ступеней, и он не мог не усмехнуться. Аарон продолжил как ни в чем не бывало. — Короче, Эндрю практически выгнал нас оттуда. Он не хотел, чтобы мы были там, пока он принимает душ. — Я все равно поднимусь туда. Аарон только пожал плечами. — Ты хочешь что-нибудь? — спросила Кейтлин. Нил покачал головой и направился к лестнице. Дверь палаты была заперта — и он практически ворвался внутрь. Он услышал, как шумит вода в ванной, и увидел в ее дверях прислонившегося к косяку мужчину в больничном халате, держащего полотенце. Заметив Нила, тот широко улыбнулся. — А ты, должно быть, бойфренд? — сказал он, протянув руку. Нил в замешательстве уставился на него, — Я Бен, слежу за тем, чтобы твой мужчина не убил себя при попытке побриться или еще чего. Нил нерешительно ответил на рукопожатие. — Привет. Я Нил. — Да, я знаю, чувак. Слышал от местных: вы двое известные спортсмены — или типа того, да? — Типа того. Бен рассмеялся. — Не особо увлекаюсь экси, я больше по баскетболу. Но тот парень говорил ты чертовски хорош, нужно будет глянуть пару твоих игр, — шум воды прекратился, — Эй, парень, как там дела? Давать полотенце? — получив утвердительный ответ, он кинул полотенце, очевидно, в душ. — Теперь на твой выбор. Наденешь больничную сорочку, или я дам тебе штаны, но ты дашь мне убедиться, что можешь надеть их без вреда для здоровья. — Отвали, я смогу надеть штаны, — раздался голос Эндрю. — Ага, чувак, все так говорят, а потом ты теряешь равновесие, ударяешься головой, скажем, об унитаз, застреваешь здесь еще на месяц, а я теряю работу, верно? — долгая пауза, — Так что, штаны или сорочка? — Дай мне уже чертовы штаны. Бен взглянул на Нила. — Я слегка прикрою дверь, хорошо? — Еще немного глухих ругательств и раскатистого смеха Бена, затем дверь распахнулась, — Теперь ты будешь бриться или собираешься выглядеть как хипстер, лысый с бородой? — Мой выбор — между больным раком и лысеющим хипстером. Фантастика. — Не знаю, — вмешался Нил, — Думаю, твои борода и волосы будут отрастать примерно с одинаковой скоростью. Имеешь все шансы стать полноценным хипстером через пару месяцев. Бен рассмеялся над каменным лицом Эндрю, и Нил не смог полностью сдержать улыбку. Эндрю протянул руку, и Бен уронил в нее бритву. Нил уже много раз наблюдал, как он бреется, почему-то ему всегда это нравилось. Это была одна из вещей, к которым Эндрю относился скрупулёзно, в отличие от Нила, который беспорядочно водил бритвой по лицу, между делом готовя кофе или одеваясь, и всегда потом находил случайные места, которые он пропустил. И, по-видимому, это была одна из тех вещей, которые не были потеряны — Эндрю всегда начинал с левой стороны и продвигался поперек, а затем вниз по горлу. Всегда один и тот же узор, одно и то же выражение лица, одни и те же мазки запястьем вдоль челюсти. — Пялишься, — сказал Эндрю, когда их глаза встретились в зеркале. Нил не отводил взгляда, и Эндрю вернулся к своей задаче, хотя его глаза продолжали возвращаться к Нилу. — Поздравляю, — сказал Бен, забирая бритву, — Ты официально можешь принять душ, надеть штаны и не перезать себе горло бритвой. — Потому что это электрическая бритва. — Без шуток. После они еще прогулялись немного по палате, в основном потому, что Эндрю было скучно, а у Бена еще оставалось немного времени. Аарон и Кейтлин вернулись и остались в комнате заниматься. Нил молчал, оставаясь вместе с ними, и удивился больше, чем должен был, когда они начали обсуждать достоинства Айзека Азимова. Нет, он знал, что Эндрю начитан, несмотря на его странное отвращение к библиотекам, но Нил никогда раньше не слышал, чтобы кто-то утверждал, что все книги Азимова по своей сути сексистские. Правда, он-то никогда не читал Азимова. Хотя бы он слышал о нем. Он улыбнулся про себя: это напоминало ему о спорах, которые у Эндрю были с Рене в первые пару лет в Пальметто. Прежде чем уйти на ночь, Бен вернулся в палату и пообещал на следующий день принести книгу. Кейтлин и Аарон снова сидели в кресле, а Нил смотрел на подоконник, пока Эндрю не подвинулся на кровати, освобождая место. Он закатил глаза в ответ на невысказанный вопрос Нила, и Нил устроился рядом с ним, оставив одну ногу так, чтобы между ними оставалось немного пустого пространства. Он вытащил свой телефон и вернулся к своим сообщениям. — Хэй, Эллисон прислала нам вчерашнюю пресс-конференцию тренера. Он нажал кнопку воспроизведения и держал телефон так, чтобы Эндрю мог хорошо видеть. Это была катастрофа. Каждый репортер хотел знать, как обстоят дела с Эндрю и Нилом. Они испробовали дюжину разных способов задать вопрос, но Ваймак просто смотрел на них и спрашивал, есть ли у них вопросы, относящиеся к экси. В итоге они все же перешли к предстоящей игре, и все, казалось, шло гладко, пока один репортер не спросил: — Что вы можете сказать о тираде Джостена против репортера? — Могу сказать, что парень хорошо подвел черту. Есть еще вопросы по чемпионату? Нет? Прекрасно. Он развернулся и ушел под хор голосов, выкрикивающих его имя. Аарон, который слушал, покачал головой. — Мне жаль того, кто займется твоим пиаром в следующем году, Джостен. Эндрю ткнул пальцем в рукав кофты Нила, и тот чуть не вздрогнул от прикосновения. — Твоей команде придется удвоить зарплату тому, кто вытянет эту короткую соломинку. — Что, думаешь ты в этом плане проще? Зуб даю, в твоем контракте есть отдельный пункт, обязывающий тебя оставлять автографы. Тонкая вспышка юмора осветила глаза Эндрю, и Нилу пришлось побороться с желанием спросить его о поцелуе. — Я хотя бы тихая заноза в заднице. Ты же всегда скажешь журналистам что-нибудь, что разлетится по всему интернету. Нил пожал плечами и посмотрел на Аарона. — По крайней мере, я не назвал их сборищем кретинов. Кейтлин снова начала смеяться, и Нил присоединился к ней, пока Эндрю, сжав пальцы, не потребовал подробностей. Когда Нил и Кейтлин наперебой рассказали ему, в чем дело, Эндрю только покачал головой. — Вы все идиоты, — сказал он, но при этом его колено прислонилось к колену Нила, и даже если бы Нил попытался убрать улыбку с лица, он бы не смог. ***** Тренер Эстрейена появился ближе к концу не то чтобы щепетильно соблюдаемых часов посещения. Нил еще днем предупредил Эндрю, но тот обнаружил, что ему все равно. Он смутно припоминал своего тренера по линии защиты так же, как и всю остальную команду. Нил вскочил на ноги после стука в дверь. Тренер опустил сумку у изножья кровати и оглядел комнату, его глаза задержались на девушке так, что Аарон ощетинился. — А здесь правильная вечеринка, не так ли? — сказал он наконец. Девушка нервно представила себя и Аарона, и у тренера хватило здравого смысла посмотреть на Эндрю, пока не случилось что-то неприятное. Ну неприятное для него. Эндрю подумал, что будет довольно забавно, если тот продолжит нажимать на кнопки Аарона. Все всегда думали, что он был единственным опасным Миньярдом; он задавался вопросом, было ли это все еще правдой, или Аарону тоже пришлось жить под облаком этих подозрений. — Рад видеть, что ты проснулся, — сказал тренер, и Эндрю снова сосредоточился, — И что твой сторожевой пес впустил меня. — Почему вы хотели меня видеть? — спросил Эндрю, хотя был почти уверен, что знал ответ. Ему было просто интересно, станет ли тренер ходить вокруг да около. — Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Это был чертовски неприятный удар. Но говоря это он не смотрел Эндрю в глаза, и Нил заметил это. — Что, черт возьми, вы пытаетесь сказать? Эстрейена бросил на него уничтожающий взгляд, на который Нил ответил симметрично. — Миньярд, отзови своего пса. — Нет, — сказал Эндрю, — Он весьма полезен, когда приходится разбираться со всяким дерьмом. В комнате повисла тишина. Аарон наклонился вперед в кресле, переводя взгляд с тренера на Эндрю. Напряженный, Нил стоял рядом с Эндрю, готовый вышвырнуть Эстрейену, если потребуется. Тренер мог быть на голову выше и килограмм на двадцать тяжелее, но если бы дело до этого дошло, Эндрю поставил бы на Нила. Как и ожидалось, тренер сдался первым. — Нам просто нужно знать, что вам сказали врачи. — Они много что мне сказали. Что конкретно вы хотите узнать? — Он знал это, он знал, но он хотел, чтобы Эстрейена сказал об этом сам. Эстрейена посмотрел в пол, а затем перевел взгляд куда-то Эндрю на щеку. — Ожидается ли полное выздоровление? Нил подорвался с места, и Эстрейена сделал большой шаг назад. — Вы что, блядь, издеваетесь? Вы серьезно спрашиваете, собирается ли он снова играть через чертову неделю после того, как он получил перелом черепа у вас на площадке?! Аарон уже был на ногах, и Эндрю не мог понять, собирается он остановить Нила или, наоборот, помочь ему. Эстрейена поднял руки, словно отгоняя дикого зверя. — Просто… Нам нужно знать, надо ли искать нового вратаря на следующий сезон. Вот и все. Последние два дня, в минуты затишья, вопрос преследовал его. У него никогда не было ни всепоглощающей страсти Нила, ни непоколебимой преданности Кевина. Несмотря на то, что его воспоминания о последних пяти годах были скудными, — в некоторых из них он безынициативно сидел на трибунах, пока они совершенствовали свою игру, в других ел все, что Кевин велел ему не есть, в третьих дразнил их обоих за зацикленность, особенно Нила. Он противился каждой попытке этих двух идиотов перетянуть его на темную сторону. Он не преуспел. Не то чтобы он мог стать таким, как они, позволявшим спорту завладевать каждым мгновением их жизней. Но было удовлетворение в том, чтобы быть лучшим. Была гордость за то, что все в команде считали его последней защитой. Черт возьми, он был почти счастлив на этой площадке, когда его клюшка вибрировала от силы удара, когда ему удавалось прочесть взгляд вражеского нападающего и успешно защитить угол ворот, когда он отдавал пас через все поле туда, где только его нападающий мог принять. Где только Нил мог принять его. В этом мире есть три вещи, которые я не хочу потерять. Эти слова прозвучали в его голове так громко, что он сначала испугался, что произнес их вслух. В конце концов, прямо сейчас в этой комнате было какое-то проявление каждой из этих трех вещей. Он перевел взгляд с тренера на Аарона, потом медленно на Нила. Выражение этих хрустальных голубых глаз дало ему понять, что Нил уже об этом знал.