Коллекция

      В Императорском замке ранее утро. По комнатам с капсулами, осматривая спящих в них Золотых Стражей, расхаживал Бэлос. На его плече сидел мрачный тёмно-бордовый кардинал. Они смотрели на прикреплённые к каждой капсуле досье, описывающие всю известную о хранимом внутри Хантере информацию и дату последнего пробуждения. Остановившись у одной из капсул, император и его палисман переглянулись и кивнули друг другу. Вот этот. Судя по дате, он спал уже несколько месяцев. Флэпджек слетел к панели управления на капсуле, что-то там понажимал, и она с тихим шипением раскрылась. Достав из кармана шприц с какой-то розоватой жидкостью, Бэлос сделал Хантеру инъекцию, а затем осторожно поднял спящего Стража на руки и куда-то понёс. Следом за ним, схватив оставшегося в капсуле палисмана, полетел и Флэпджек.       Добравшись до ближайшей спальни, император положил подростка на кровать. Рядом, на прикроватной тумбочке, уже было приготовлено великое множество всевозможных пузырьков, склянок и шприцов. Всё-таки лежание в криокапсуле в течение нескольких месяцев не проходит для организма бесследно, и теперь Бэлосу предстояло исправить все негативные последствия. Конечно, всё было бы гораздо проще, не пытайся все эти Золотые Стражи дружненько свинтить от императора. Тогда он бы и в самом деле будил их каждое утро, не доводя до такого. Но, как говорится, имеем, что имеем.       Императорский кардинал, тем временем, прилетел в кухню. Отвесив всё ещё спящему палисману несколько звонких оплеух и получив в ответ негромкое недовольное чириканье, Флэпджек подлетел к панели управления кухней. Вообще, Бэлос очень постарался, и теперь палисман мог без проблем делать всю работу по замку при помощи Абоматонов, не отвлекая императора от его дел. Щёлкнуло несколько кнопок и тумблеров — и вот прислужник уже готовит завтрак. Оба кардинала приземлились перед большой глубокой миской, больше напоминающей тазик. Как раз перед тем, как миска была наполнена краблоками — мелкими, не крупнее грецкого ореха, фруктиками, по форме напоминающими яблоки и покрытыми мягким панцирем, по прочности схожим с апельсиновой кожурой, а также имеющими небольшие отростки в виде клешней сверху. Краблоки имели мягкий, сладковатый вкус каких-то морепродуктов и были по нраву всем живущим в замке Флэпджекам.

***

      Хантер открыл глаза. Во всём теле чувствовалась лёгкая слабость. — Доброе утро… — Страж вздрогнул, услышав тихий спокойный голос императора, и повернулся к нему, — как самочувствие?       Пару секунд мальчик потратил на то, чтобы вспомнить, где он и что происходит. — Ты… ты… — вспомнив, заговорил он, — я всё ещё здесь… Сколько ещё ты планируешь меня здесь держать?       Император вздохнул. Сколько Хантеров жило в замке — а всё одна и та же песня. Только разными словами. — Ты голоден?.. — попытался сменить тему Бэлос, — хочешь что-нибудь…? — Не уходи от ответа! — перебил его Страж, — ты запер меня здесь! И… И их всех тоже! Пичкаешь нас всякой дрянью…! — он указал рукой на шприцы и склянки, — и делаешь вид, будто всё в порядке! — Хантер, мы уже говорили об этом… — спокойно ответил император, — я забочусь о вас. Я делаю это, чтобы вас защитить… — Ты врёшь!!! — мальчик сорвался на крик, — ты запер нас здесь, как в клетке! — он схватился за голову, судорожно вцепившись в волосы, — никуда не выпускаешь… — его голос упал до шёпота, по щекам струились слёзы, — ты ничем не лучше их… — Хантер, пожалуйста… — Бэлос осторожно положил руку ему на плечо. Слова Стража больно резанули по сердцу. — Не трогай меня… — прошипел парень, дёрнув плечом. — Прошу, выслушай меня. Я знаю, я не подарок, но… Я пытаюсь исправиться. Я пытаюсь быть лучше. Хотя бы лучше, чем они…       Страж молчал, отвернувшись от императора. Когда Бэлос вновь хотел открыть рот, он наконец заговорил. — Ты помнишь, как ты меня нашёл? — тихо спросил мальчик, не поворачивая головы. — Да. Конечно. Я помню, как нашёл каждого из вас… — Скажи… — Ты уверен? — Скажи. — твёрже повторил Хантер. — В тронном зале, тот Бэлос пытался утопить тебя в бочке с водой… — вздохнул император, — почему…? — Он не пытался меня утопить… — перебил его Страж, — это было наказание за проваленную миссию. У него была такая игра — «Бочка или конверт?»… Каждый раз, как я косячил, он предлагал мне выбор — четыре минуты под водой или конверт с неизвестным наказанием. Когда ты вытащил меня из бочки, я открыл конверт. Знаешь, что там было? — Что? — у императора было плохое предчувствие. — Удаление левого глаза… — Хантер… я… — слова застряли у Бэлоса в горле, — если ты думаешь… я… я… — он запинался, — я бы никогда… — Я знаю… — Тогда… почему ты…?       Страж покосился на него, чуть повернув голову. — Потому что тот Бэлос всё ещё жив… Кто знает, кого он мучает, пока я здесь…       Император сидел в полном шоке. Пару секунд спустя к шоку прибавилась ярость. Такая чистая, неподдельная ярость, которой Бэлос не испытывал уже давно. — Скажи, а если я… найду способ его… обезвредить… Ты перестанешь пытаться сбежать от меня?       Хантер удивлённо повернулся к нему, секунд пятнадцать обдумывал услышанное, а затем коротко кивнул. Император ласково улыбнулся и снова положил руку ему на плечо. Страж неуверенно на неё посмотрел, но не отпрянул. — Тогда… считай, что это уже сделано… — Бэлос поднялся с кровати, — а сейчас —пойдём. Тебе нужно поесть…       Он помог мальчику подняться, и они двинулись в сторону обеденного зала. Император уже на ходу придумывал, как будет сдерживать обещание, понимая, что ближайшее время он проведёт за экспериментами. Но это не страшно, Бэлос уже привык. Главное, чтобы Хантер сдержал своё слово. А, там, глядишь, и остальные подтянутся…