***
Когда Снежинка узнала, что я сумел договориться о тренировке с самим Наилсом, то едва не придушила меня в объятиях прямо посреди гостиной. Ранее, при людях, она всегда играла эдакую аристократическую холодность, а тут не сдержалась. Хах, даже приятно. С трудом устоял и не распустил руки, но больно много вокруг было ехидных глаз, а не то точно ухватил бы её мягкие нижние булочки. Но нет… не судьба. Ну ничего, ещё будет такая возможность, — мысленно усмехнулся я. Благо что свободного времени что у меня, что у Кауфилд хватало. Начало предрождественской экзаменационной недели — оно такое. Все отстающие отправились доучивать и вызубривать, хорошисты — повторять, а отличники — предаваться безделью. Но это «отличники» отдыхают, а вот такие гении как я или Реддл продолжают впахивать. Да и Снежинка не отставала, ведь намечалось новое театральное выступление, куда я уже заранее «записался». Что уж там, я даже им помогал! Полностью доведённое до ума заклятие анимации очень облегчило контроль специально подготовленных фигур и декораций, включая «болванчиков», которые играют роль массовки во множестве сцен. Предварительно на них навешивают требуемые по сюжету иллюзии. Можно было бы обойтись и обычной иллюзией, вообще без объекта привязки, но тогда потребуется очень солидный контроль и высокий навык. К сожалению, таких людей в Театральном клубе не было, а вот простые иллюзорные чары были доступны любому умелому старшекурснику, так что нужен был только правильно двигающийся объект, который я и организовал. Учитывая, что коллектив этого клуба был в основном женский, то помочь я был не против. Да уж… вот такой я. Ну-с, ничего не попишешь, какой есть. На самом деле такой перекос в Театральном меня даже поначалу немного удивил, но потом просто вспомнил альтернативные варианты клубов, и всё встало на свои места. Театральный клуб — это именно что «для души». Ботаники записываются на всякие факультативы по Рунам, Ритуалистике, Нумерологии и прочее. Любители интересного и сложного колдовства — на Продвинутые Чары, желающие отточить боевые навыки — в Дуэльный, и так далее и тому подобное. Вот и получается, что Театральный не пользуется особой популярностью, особенно среди мальчишек. Такие уж мы по характеру и своей сути. Так что уделил девушкам пару часов своего свободного времени, которого стало гораздо больше с появлением «Чтеца», да отправился дальше — заниматься уже своими делами. Ситуация с Аланом, к счастью, завершилась удачно. Правда, Нотт вернулся лишь через три дня. Был он несколько расстроенный, но с огоньком в глазах. Очень сильно благодарил нас. Меня за то, что вовремя среагировал и смог разъяснить проблему с его сознанием, а Тома — что смог уговорить на посещение Дамблдора. В Мунго его отцу сообщили конкретику о проблеме, с которой столкнулся его сын, а потом главный целитель больницы — Уоррен Эдверс, которому уже более двухсот лет, рассказал Джереми Нотту суть ритуала с пауками — Пожирателями разума. Вещь оказалась хитрой и без возможности будущего обнаружения, вот только наложить её было достаточно сложно. А потому популярностью не пользовалась. Вот и у Саймона не получилось. Обосрался «дядя». Тем не менее глава рода его не убил. Более того — Джереми вызвал Саймона «поговорить». О чём был и как проходил разговор, Алан не знал, но где-то через пару часов за ним заглянул домовик, чтобы позвать в кабинет главы рода, где парень принял Непреложный обет у помятого Саймона, который поклялся всегда и во всём подчиняться главе рода, а также не причинять ни ему, ни всей «главной ветви» никакого вреда. Потом аналогичную клятву принесли супруга Саймона и его сын. У всех клятву закреплял Алан. Вот так-то. Пожалуй, я даже рад, что всё завершилось удачно. Нотт стал более активным и вступил в «борьбу» за внимание Реддла, а также своё положение в «Тёмном братстве». И у него здесь было преимущество — ведь пауки, которые усиленно «высасывали» из парня ментальные силы, смогли тем самым прокачать его источник, который ещё не начал «сдавать» и усыхать, а только развился, как от хорошей тренировки. Это дало Алану серьёзный плюс к памяти и облегчило будущее освоение окклюменции. Посоветовал однокласснику начать ей заниматься, пока его сознание всё ещё «отходит» от вмешательства ритуала. — Оно у тебя сейчас максимально гибкое, — разъяснял я Нотту, который впервые за долгое время сидел с нашей компанией, — могу посоветовать литературу, с которой я и Том начинали. Там достаточно просто расписано… Впрочем, общались мы негромко, и учитывая, что остальные тоже не сидели молча, разговор был практически неслышимым. — «Просто» для кого? — усмехнулся Алан, — помню я твоё объяснение по Травологии. Мордредов ботаник, — по-дружески засмеялся он, — нет уж, теперь самостоятельно я к этому и вовсе не притронусь. Саймон, — сморщился парень, который теперь называл дядю лишь по имени, — через пару лет сам будет обучать меня. Учитывая, что теперь он под клятвой, то вреда уже не причинит. Буду тренироваться. А сейчас нужно догонять класс, ведь я успел здорово отстать. В чём-то его понимаю, но отказываться пользоваться преимуществом? Кощунство! Сама история о произошедшем осталась тайной, и почти никто, кроме непосредственных участников, о ней так и не узнал. Остальным лишь показалось, что «подзабившего на учёбу» наследника вызвал его отец, как следует вправив мозги в поместье. Вот и проявился результат после такого. Наша компания же лишь пожимала плечами, на что Реддл пафосно молчал, отделываясь фразами, что «всё под контролем». Интригу из ничего создавал! Но такие «детские» уловки хорошо сработали на… детях, кем по сути и являлись второкурсники. Да и третьекурсники, если на то пошло, тоже. — Алан! — подсаживается ближе Роули, — ты очень вовремя решил «вернуться» к нам! — он усмехнулся, — новый матч по квиддичу! Пуффендуй против Когтеврана! Едва удержался, чтобы не прикрыть глаза рукой. С лёгкой улыбкой, не привлекая излишнего внимания взяв в руки книгу и притворившись, что собираюсь почитать в более тихом месте, встаю с кресла и направляюсь на выход. Квиддич… счастья полные штаны! Даже сам факт его обсуждения уже лишает настроения, но посещение матча… уф… Но когда я уже технично собирался свинтить, наткнулся на взгляд Эрики. — Вольф… — грустно произнесла она, и это был удар ниже пояса! Конечно же, пришлось пожертвовать собственным временем, и по итогу… сходить на этот матч. Ох, разумеется, я понимаю, что в замке скучно, что школьникам хочется каких-то новых впечатлений или развлечений. Это да… если забыть про экзамены, до которых осталось не так уж и много времени! К тому же все почему-то снова прекратили думать о магии! Почему у меня нет времени даже посрать сходить, благо что давно использую для подобного чары, а у других его так много, что не знают, чем заняться?! Нонсенс! Ладно, некоторое свободное время, благодаря «Чтецу», в последние недели у меня находится, но дел, на которые его нужно потратить, целый список… Иногда кажется, что стоит добавить ещё пару вещей, которые необходимо сделать «прямо сейчас», как я просто разорвусь пополам! Хм… а это, хе-хе, идея… Я ведь тогда точно успею больше, не так ли? Какой заманчивый вариант! Эх… Едва заметно вздыхаю, пока глаза пробегают по стадиону. Мысли снова возвращаются к волшебникам и их желанию тратить время на подобную ерунду. А ведь кто-то занимается этим профессионально… Квиддичем, имею в виду. Впрочем, ради денег, ведь так? Хотя… зачем магу, по-хорошему, нужны деньги? Он ведь абсолютно самодостаточная единица! Ай, с какой целью я вообще задаюсь этим вопросом? Современные волшебники давно разучились быть этой «самодостаточной единицей»! Конечно, ведь для них теперь интереснее наблюдать за полетами на метле, чем летать по воздуху самим! Без использования подручных средств! Сразу вспоминаются мои прошлогодние размышления… Эти мысли возвращаются ко мне регулярно, особенно в те дни, когда вынужден ходить на квиддич. И ладно, если бы зрителями подобного становились пресыщенные всем магическим аристократы, но маглорожденным нравится этот «спорт» как бы не больше, чем чистокровным! Теперь я вместе с Гилмор, Реддлом, Малфоем и нашим привычным «клубом» сидим на трибуне Слизерина, размахивая флажками. Хорошо ещё, что играла не факультетская сборная, иначе все бы вокруг в дополнение ко всему ещё и громко кричали, «поддерживая» игроков. В таком случае я бы точно ушёл, несмотря на «урон репутации» и «грустные глаза» Эрики. Плевать мне было бы на подобное! Но, слава магии, криков на наших трибунах было крайне мало. — Вот увидишь, Дархам будет крушить их, словно… — Нейман выглядит мрачным — посмотри, как хмурится! Неужели всю ночь не спал? Команду таким темпом подведёт… — У «барсуков» вратарь хромает, я слышал, что на прошлой тренировке потянул ногу, может… От беспрерывных разговоров о квиддиче начала болеть голова. Сдерживать негативные эмоции становится всё труднее. Когда они уже начнут, наконец? Давайте! Быстрее начнём — быстрее закончим! Словно услышав мои слова, Джирон дунул в свисток, громко крикнув, чтобы команды выстроились друг напротив друга. Юные спортсмены грозно посматривали на своих соперников. Но, признаю, выглядели внушительно, даже несмотря на то, что в их составе были девушки. Вообще, как я успел узнать, команда Слизерина уже десятки лет состояла лишь из парней, в то время как Гриффиндор, Когтевран и Пуффендуй вполне спокойно набирали девчонок. Хотя нет, я слышал, что Блер уже готов сделать исключение для Райли, если Тофер снова подведёт и опять упустит снитч. Интересно… неужели Хильда сможет пробиться? Впрочем… девушка она боевитая, так что не удивлюсь. После пожатия капитанами рук и второго свистка начался матч. Можно было бы отключиться от происходящего и перейти в окклюменцию, но не хотел портить Рике настроение. Ей нравится ходить со мной на матчи и потом полвечера обсуждать его. Ох… ладно, не так уж это и долго будет, верно? К тому же постоянные толчки руками, касания тела и легкие толкания здорово сбивали ритм ментальных практик. Это, конечно же, для меня уже давно не помеха, но всегда был риск, что если всё же погружу себя в глубокий транс, забив на все внешние отвлекающие прикосновения, то не успею своевременно его завершить. А если какая-то свалка начнётся после матча? Ещё не хватало свалиться с трибун от случайного толчка, не прореагировав на него, будучи погружённым в окклюменцию. Вот будет потеха, вся школа посмеётся. Пришлось смотреть матч. Снова удивлялся, как комментатор успевает что-то замечать и, самое главное, озвучивать? Он выкрикивал фамилии одну за другой, но это были лишь те люди, которые перебрасывались квоффлом. Уизли полностью упускал игру охотников с бладжерами и ловцов со снитчем. Вот потому я и считаю этот спорт ущербным: даже более-менее профессиональный комментатор не успевает реагировать на какие-то изменения на поле! Что уж говорить о зрителях? Где тут «зрелища», спрашивается, а? Придурки! — мысленно выругался я, от скуки невербально рассеивая согревающие чары на Гэвине Эллиоте — том, неприятном лично мне третьекурснике. В суматохе игры он ничего не заметил, хе-хе. А ведь на улице не май месяц! Точно простудится. Сделал гадость — сердцу радость. Чуть-чуть улучшив настроение, вновь бросаю взгляд на поле, где продолжают маневрировать игроки и тарахтеть комментатор. И это только школьный матч! А возьмем, для примера, профессиональный — скорость выше, есть определенные тактики, работа с бладжерами на совершенно ином уровне, да и физические характеристики у профессионалов гораздо выше. Следовательно — весь матч представляет собой калейдоскоп мелькающих цветных форм разных игроков. Есть ли у них в руках квоффл? А хрен его знает, зато выглядит кру-у-уто! Такое нужно записывать на десятки или даже сотни камер, замедлять и подробно рассказывать про каждую секунду. Заодно проходиться по тактикам, интересным моментам, показывая их повторно, и так далее. Вот такое я бы посмотрел. Один раз уж точно, сугубо ради интереса. Матч длился почти три часа. Ловцы дважды замечали снитч и дважды не могли до него добраться — мешали охотники. В конце концов золотой шарик всё же поймали. И это был сутулый ловец Когтеврана. А ведь по очкам Пуффендуй лидировал на целых семь мячей. М-да. Вот и весь интерес игры охотников и вратарей. Тут нужно не друг против друга играть, а всей толпой искать снитч. Аха-ха! А лучше разбиться на две группы: трое человек защищают ворота, а все остальные ловят снитч! Вот это был бы поворот! Учитывая, что колец для квоффла всего три, то трое вратарей легко бы защищали их, давая остальным фору на поимку золотого мячика. Скорее всего, «ловцы» успели бы раньше, чем разница в очках достигла бы критического разрыва. Может, подкинуть своей команде эту тактику для следующей игры? Хе-хе… может, и подкину, если настроение будет. Несколько расстроенная пуффендуйская трибуна пошла на выход. Наши двинулись следом. Команда «барсуков», вяло переругиваясь, направлялась к раздевалкам, в то время как «вороны» кружились на поле и обнимались, поздравляя друг друга с победой. Продрогший Эллиот, который всё это время кутался в свою мантию и дышал на заледеневшие руки, лишь сейчас осознал, что с него слетели согревающие чары. Выругался и наложил повторно, направившись к замку вместе с остальными. Ловко развеиваю его заклинание вновь, едва он отошёл подальше. Пусть немного остудится по дороге. А вот с квиддичем, к сожалению, это ещё не конец. Будут и новые матчи, где участвовать уже будет наша сборная. После прошлого проигрыша Гриффиндору команда вполне может отыграться и даже выйти в плюс. Нужна железобетонная причина откосить от этих игр. Регулярно эту пытку я испытывать не желаю! Кладу руку на голову Эрике, отчего она сразу поворачивается ко мне. — Нужно придумать что-то, чем ты будешь компенсировать траты моих нервных клеток на этих матчах, — задумчиво говорю ей, — пока не знаю что, но я придумаю. Обязательно придумаю!***
В назначенный Стивеном день — воскресенье — я и Валери уже ожидали на площадке. Оба пришли одновременно, чуть ли не за полчаса. Почему-то каждый из нас считал, что будет какой-то мастер-класс и… так и произошло! Не знаю уж, сам ли Наилс оказался таким отменным учителем или просто «повторял» чьи-то чужие слова и уроки, но эти пояснения по бою, правильным движениям, модификации чар и «самого основного», как он выразился, — ускорение и замедление скорости полёта заклинания, а также работа с бесцветными «невидимыми» лучами — вышла просто выше всяких похвал. Я уже и ранее владел возможностью ускорить или замедлить луч своих чар, но дополнительный разбор этого умения от явно на практике хорошо выучившего подобную науку человека был крайне полезным. Сделать луч заклинания «невидимым» я так и не смог, тут нужно намного больше времени и усилий, но вот заставить его немного изменить цвет — получилось. И это главное. Остальное приложится, ведь саму технику я освоить сумел. Потратили почти четыре часа! Очень солидный урок. Даже спросил, могу ли чем-то отплатить ему за такую щедрость. Наилс рассмеялся и сказал, что я уже и так очень ему помог. — К тому же, Шахлендорф, — улыбнулся он, — теперь мы официально на одной стороне. Если раньше ещё были сомнения, то сейчас их просто нет, — посмотрев на моё недоумевающее лицо, гриффиндорец хмыкнул, — не притворяйся, что не понял — я про твою семью. Ага, теперь ясно… чтобы этот юный нацист да не навёл справки о Шахлендорфах?.. Тем более что у него вся семья в Германии уже проживает. Эх… Проводив довольную девушку до гостиной, наткнулся в ней на радостного Реддла. То есть… это я могу определить, что он «радостный». Так-то, по его виду, такое и не скажешь. Сидел он, как всегда, важный, о чём-то шипел с Шайсой и одновременно переговаривался с Розье. И в честь чего у нас «праздник»? Подхожу ближе, пока не пересекаю зону антиподслушивающих чар. — …оборотные зелья. Деньги есть, но нужны запасы. Сколько сможешь доставать? — Том срисовал моё приближение заранее, но не снижал голос. В любом случае никто, кроме доверенных лиц, не подойдёт незамеченным близко. — Я могу разместить заказ, но родители явно зададутся вопросом, — задумался Итан, кивнув мне, когда я подошёл ближе и облокотился о стену. — А если совсем незаметно, то не более одной-двух порций в месяц. — Мало, — сморщился Том, — если же заказ придёт от другого лица? — Заказы «с улицы» никто не примет, — пожимает Розье плечами, — разве что человека порекомендуют. Если рекомендовать буду я, то возникнет вопрос, откуда знаю. К тому же моё мнение в таком серьёзном деле не играет ключевой роли… увы… — Тогда делай, что можешь, благо что варить в запас и ставить в шкаф с остановкой времени никто эти зелья не запретит, а чуть позже можно будет повысить планку. Деньги пришлю тебе к Рождеству, совой, а ты выскреби, что сумеешь, главное — незаметно. — Сделаю, Том, — улыбается он, — думаю, к Рождеству смогу незаметно отлить даже больше. — Не рискуй, — покачал друг головой и положил руку Итану на плечо, — лучше понемногу, но регулярно. — Да, мой лорд, — блеснули его глаза, и Розье покинул зону антиподслушивающих чар, которые Реддл развеял щелчком пальцев. Мы не пользовались подобным при общении друг с другом. Проще было сразу переключиться на легилименцию. — Оборотка — вещь нужная, — говорю я ему, оказавшись в сознании парня, — про запас или есть планы? — Прикидываю, скажем так, — хмыкает Том, — но у меня есть и более интересные новости. — Я потому и подошёл. Ещё с порога заметил, как весь счастьем лучишься. Он широко улыбнулся, а потом показал мне причину. — Ты нашёл этот язык?! Отлично! — Речь шла про «Проклятия жизни и смерти» — ту самую книгу из библиотеки Блэков. — Когда Алан рассказал про свой ритуал, то я заинтересовался, — начал Реддл, — сделал запрос в Выручай-Комнату и нашёл про него информацию. Жаль, что без деталей самого ритуала, — нахмурился он. — Но не страшно, можно будет потом попросить о нём сведения у самого Нотта. Зато среди литературы про «Пожирателей Разума» я увидел книги на древнеиндийском. Видимо, ритуал имеет там свои корни, но оно и неважно. Это оказался именно тот язык, который мы искали! Тамильский. Причём его современную версию я ранее проверял, и она не подошла, но сейчас, наткнувшись именно на его устаревший вариант, сразу узнал его. — Выучил? — нетерпеливо ожидал я. Том задрал нос. — Конечно! Не на профессиональном уровне, — махнул рукой, — но для книги более чем достаточно. Он перекинул мне ментальный пакет, и я тут же погрузился в его разбор, а после этого в саму книгу. Было непросто… правила языка очень сильно отличались от привычных мне, но разогнанный окклюменцией мозг быстро подбирал верные расшифровки. Во внутреннем мире я провозился порядка восьми часов, в то время как в реальности прошла пара секунд. Сама книга… была мне малополезна. В ней были тёмные и «чёрные» проклятия, а также аналогичные ритуалы. Мало того, что все они требовали определённого родства, так ещё и были практически высшего уровня. Большая часть чар, которые там присутствовали, имели статус «Эксперт» или «Мастер». Ха! И Брэйтон в своё время хотела «быстренько» их выучить? Какая наивность! Нет, были среди них и «простенькие», но даже так в ближайшие лет пять мне не было смысла пытаться к ним приступать. Разве что контрзаклятия освоить, а ещё способы «разбивать» их в полёте и блокировать. То-то Реддл так радовался, ведь это была именно «его» литература. — Очень опасные и сильные чары! Так ещё и крайне редкие! Они будут тем, что можно указать как награду за выполнение каких-либо особо важных задач или в качестве высокого поощрения, — довольно произносит Том, — но не сейчас. Сейчас даже мы не сумеем что-то отсюда повторить… — У тебя ещё есть шансы, а вот я лучше по друидизму посмотрю, — усмехнулся на это, — ладно. Всё равно это отличная работа. Подобное я осилю ещё нескоро… нет, рано или поздно, даже не имея сродства, за счёт контроля и запаса магии вполне реально будет научиться их применять, но… зачем? То есть я уверен, что у Жизни, Природы и иных родственных мне сил будет не меньше опасных для боя или проклятия врагов заклинаний. Так зачем мне ломать лбом стену именно в Тёмной магии? Раз Том имеет к ней талант — милости просим, а я подыщу что-то своё. Перед экзаменационной неделей прошёлся по оставшимся нерешёнными вопросам, тщательно ставя галочки по выполненным делам. Например, та же газета была полностью скомпилирована, оформлена и роздана. Её тема вызвала резонанс, и мне даже пришлось давать ответ перед Слизнортом. Оказалось, я даже недооценил остроту поднятого вопроса. — Всё, про что тут написано, происходило в школе, — благожелательно смотрел я на декана, — десятки случаев, которые попросту покрывались другими учениками. Мне удалось добыть сведения об этих студентах, но я не считаю, что могу произносить их имена. Возможно, они сами решат обратиться за помощью либо признаются в своих преступлениях. Пока же… могут узнать себя и понять, что всё тайное рано или поздно становится явным. Декан со скрипом, но всё-таки принял мою точку зрения, а статью через два дня переопубликовал «Пророк», дополнив разными ужасами и сплетнями. До каких-либо проверок дело не дошло, но получило нужный мне общественный резонанс, а моё имя впервые упомянули в международной прессе. Благо что в прошлый раз, когда скандал затронул Блэков, повезло не попасться. Сейчас же я был не против. Всё на благо самого себя, хе-хе. Неожиданным для меня стал прецедент, когда в клуб Журналистики пришло подписанное парой десятков человек пожелание организовать «встречу с читателями». В основном там были мои фанаты или просто заинтересованные ученики. Хех, уверен, что будут пробовать вызнать, каким образом смог собрать столько сведений. А почему, собственно, нет? Подобная встреча немного сильнее закрепит мой успех на данном поприще, ещё и клубу Журналистики прибавит популярности. А ведь я планирую в следующем году уйти из него, оставив на некого «заместителя», что будет контролировать клубную деятельность. Сам вступлю в более для себя перспективный, а тут останусь «негласным помощником», понемногу доведя его до уровня того же «Пророка» в магическом мире. Контроль информации в Хогвартсе — это будет многого стоить. Можно поднимать острые темы, публично осуждать то или иное действие, настраивая общественность на нужную только мне волну. В перспективе кто-то из членов клуба станет работать в «Пророке» либо создаст собственный журнал. Последнее — вообще строго для меня обязательная вещь. Нужен свой рупор для магического мира, ибо «Пророк» — слишком министерская газетёнка. Через неё, даже если тот же Рэнди каким-то чудом станет главредом газеты, я не смогу вещать откровенно. Прикроют-с. А вот через менее востребованные… тут уже будут варианты. На «встречу с читателями» согласился. Причём пошёл не один, а взял с собой весь клуб. Поступил так по нескольким причинам: чтобы не показывать себя чрезмерно зазнавшимся, чтобы продемонстрировать остальным ребятам «славу» и чтобы попросту уменьшить зависть. Некоторые, типа того же Фишера, что хоть и был формальным главой клуба, но никогда не участвовал в таких мероприятиях, мандражировали. Другие, как Малфой, Гилмор и Макфи, плевать хотели на толпу или какой бы то ни было дискомфорт. Первые двое — привыкшие к сборищам людей и вниманию к своей персоне, а последняя вообще мыслит абсолютно иными критериями. Оставшиеся представители держали себя в руках, но нет-нет да замечаю, как потирают руки или поправляют мантию. Нервничают. Усмехнулся на это и остановился перед небольшим актовым залом, в котором была запланирована «встреча». — Господа журналисты, — оборачиваюсь к ним, — расслабьтесь и получайте удовольствие. К славе надо привыкать, ведь если будете работать со мной, то она станет вашим постоянным спутником. Вирнерд усмехнулся на это и даже хотел что-то ответить, но смешался и закрыл рот. Мысленно улыбаюсь и смело иду вперёд. — Вот он! — слышу голоса и фоновый шум десятков… то есть сотен людей. Ого! Неожиданно. — Шахлендорф не один!.. — Не оглядываясь по сторонам, спокойно иду вперёд. — Вместе с клубом?.. — Поднимаюсь на небольшую сценку, где трансфигурирую себе изящный и красивый стул с высокой спинкой. И совсем не трон! Ну… может, самую малость? — Взял остальных? Кажется, не так уж он в себе и уверен! — Публика состоял из самых разных студентов. Тут были представители всех факультетов, даже Слизерина, что меня немного удивило. Последние ведь могли в любой момент подойти ко мне в гостиной и всё узнать напрямую. Или они хотели посмотреть, как я буду вести себя в такой ситуации? — прикидывал я, элегантно усаживаясь и закидывая ногу на ногу, — думают, что подобное выведет меня из себя? Наивно! Щелчок пальцев создаёт стулья попроще для остальных моих «коллег», которые несколько нервно рассаживались за моей «широкой спиной». — Господа, — раздаётся мой громкий голос, перекрывая фоновый шум зала, — признаюсь честно. Я не готовился к этой встрече. Раздаются смешки. — Но я готов рассказать вам о моих планах, готовящихся выпусках, поднятых темах — как последней статьи, так и предыдущих, а также ответить на любые вопросы. И тем не менее как настоящий журналист, преданный своему делу и готовый искать правду в любой ситуации, я решил предстать перед вами без какой-то программы. Встав со стула, подошёл ближе к краю сцены. — В первую очередь хочу поведать то, что многие могут воспринять негативно, — улыбаюсь, — у меня уже есть девушка. Раздался хохот. — Ладно, это шутка, — небольшой театральный поклон. — Если быть честным, то это мой последний год в качестве журналиста. На третьем курсе я перейду в другой клуб. А вот это вызвало стон огорчения. — Не всё так плохо, — с лёгкой улыбкой прохожу вдоль сцены, — я достаточно подготовил наших ребят, научив их практически всему, что знаю сам. Последняя статья была и их заслугой тоже! А новые и вовсе будут писаться лишь с моим контролем, дабы закрепить полученные навыки. Хогвартс может спать спокойно! Зал шумел, раздались аплодисменты, которые я переждал. — Ваша поддержка очень многое значит и, — поднимаю палец, — первое время после ухода я продолжу негласно курировать качество выходящего материала, не давая им и шанса на лень, — киваю в сторону сидящих ребят, которые успели немного расслабиться. Негромкий смех прокатился по рядам. — Если же смотреть не так далеко, — притворно задумался, — то знайте: до конца года, после рождественских каникул, я собираюсь выпустить ещё как минимум шесть статей! А может, и все двенадцать! — Давай двадцать! — выкрикнул какой-то рослый гриффиндорец, сидящий в первых рядах. Указываю на него пальцем. — Отличный энтузиазм! Приходи завтра в клуб Журналистики, будешь помогать! Зал опять засмеялся. А я чувствовал, что легко ощущаю эмоции собравшихся людей. Они не управляли ими, не контролировали. Это была толпа — и все правила психологии по отношению к ней были крайне просты. Просто будь уверенным, громким и ярким — тогда за тобой потянутся. А уж если ещё и шутки шутишь… Ещё около получаса я «разогревал» зал, что мне даже понравилось. Новый опыт! Ну а потом перешли к вопросам. — Вы сами позвали меня сюда, так расскажите, какие вопросы у вас возникли? — К этому моменту я сидел на краю сцены и спокойно покачивал ногой. Десяток голосов слились в настоящую какофонию. — Какая статья намечается следующей?! — Планируешь ли ты после Хогвартса устраиваться в «Пророк»? — Кто были те парни, которые использовали любовные зелья? — Откуда берёшь информацию? Глобальное мощное онемение накладывается на весь зал. Я вложил в него почти половину своего резерва, но создал идеальную тишину. Ощущаю, как лоб покрылся потом. Давно я единоразово не вкладывал такую силу в чары! Зато какая демонстрация! Не просто поболтал с залом, не просто развеселил всех, но ещё и продемонстрировал такие навыки! — Пожалуйста, по одному, — хмыкаю на это и трансфигурирую микрофон. Правда, он не работал, но… — Говорить будет тот, кто держит в руках эту штуку. Потом передаёт её по залу. — Вольфганг! Зачем ты наложил на нас немоту?! — выкрикнул старшекурсник откуда-то сверху, сумевший расколдоваться сам, — опять выпендриться решил?! Что там у нас? Значок льва? Понятно. — Я пришёл сюда работать — отвечать на ваши вопросы, а не глохнуть от криков, дабы потом бежать в Больничное крыло и лечить уши. Имею право улучшить условия труда. Судя по лицам остальных, это снова вызвало смех, но прошёл он беззвучно. «Микрофон» оказался в первых руках, и я точечно снимаю чары. — В последней статье, — неуверенно начал пуффендуец, но заметив, что немоты нет, продолжил чуть более серьёзно, — была затронута очень важная тема… В целом «встреча» оказалась неожиданно приятной. Как и говорил ранее, я ощущал свою публику, улавливал её настроение, по-настоящему работал с ней. Мне удалось захватить зал, а залу — меня. Следующие вопросы по большей части касались уже вышедших статей, поднимали серьёзные темы и даже затронули политику, по которой я откровенно высказывал своё мнение. Ну-у… что значит «своё»? Вопрос «Гриндевальда» был скользким. Но маневрировать таким образом, чтобы не обидеть ни одну из сторон? Ха! Маневрировать я умел, а окклюменция позволяла продумать ответ так, чтобы он оказался идеально точным и уместным. Я не «растекался мыслью по дереву», не «лил воду», и эта конкретика, а также моя собственная уверенность нравились залу. Однако не все вопросы были столь… правильными. — Вольф, ты начал своё выступление шуткой про девушку, но так и не сказал, есть ли она у тебя на самом деле? — улыбнулась Тереза Кэсмэн, четверокурсница из Гриффиндора. — Мерлин упаси, Кэсмэн, я же на втором курсе — подойди с этим вопросом года через два-три, — продолжил я уходить и гасить столь коварный вопрос. «Микрофон» шёл дальше. — А я с другом читала твои статьи, но далеко не все поднятые темы были понятны… — неуверенно произнесла когтевранка-первокурсница. Это был вопрос или замечание? А может, просто высказывание?.. — Юная леди, нужно иметь умных друзей, — вызвал я новую порцию смеха зала, который к этому времени был расколдован и вёл себя более «культурно». Когда стало понятно, что меня не получается «завалить», самые хитрые, а именно слизеринцы, нашли, куда нанести удар. Угу… к сожалению, мои «коллеги» были не столь хороши, особенно когда прижимали того же Рэнди. — Вопрос мистеру Фишеру, — ухмыльнулся Майкл Ларсон, слизеринский семикурсник, зачастую общавшийся с Бергеном. Достаточно неприятный человек, а потому я сразу заподозрил каверзу. — Если ты глава клуба, то почему всю работу и все решения принимает Шахлендорф? Рэнди нервно поправил мантию. — Вольфганг — мой заместитель, и важные решения мы принимаем совместно, — тихо произнёс он, после чего я наложил на него чары громкости, и парень повторил. Майкл растянул улыбку ещё шире. — А почему ты постоянно поправляешь и подтягиваешь мантию? Волнуешься? Острая тема? — Будет лучше, если она с него сползёт, Ларсон? — перехватываю я ответ. — Так хочется посмотреть на Рэнди без одежды? Что за глупый вопрос? Никто ведь не спрашивает тебя про проплешину в волосах и чем ты по полтора часа занимаешься в душевой кабинке по вечерам? Возмущённые вопли слизеринца потонули в смехе зала. — Господа, — продолжил я, стоя, — говорите и спрашивайте только хорошее, тогда и ответы будут приятными. Одобрительный шум прошёл по рядам. Посидев ещё час, начали закругляться. Больше никто не пытался всерьёз достать ни меня, ни других ребят. — Нужно будет как-нибудь повторить, — хмыкнул я, произнося это остальным «журналистам», — сегодня мы здорово повысили популярность клуба. Уверен, что к нам даже могут перевестись из других. Если такие будут, — поворачиваюсь к Рэнди, — всем отказывай. Мы должны остаться элитарным местом. Если будут жаловаться, что «клуб же открытый», — сообщай, что заняты все места и новым членам клуба будет нечего делать. Это, в принципе, недалеко от истины. — Уверен? — хмурится Фишер, — новые люди бы… — Это будут бесполезные люди, — привожу магией помещение в порядок, убирая за ушедшими студентами мелкий мусор и расставляя мебель. Потом отменил трансфигурацию стульев, — пришедшие только ради повышения чувства собственной важности. — «Заместитель», ну-ну, — едва слышно пробормотал Вирнерд, но наткнулся на мой взгляд и пожал плечами. — Хотя знаешь, Рэнди, — хмыкаю я, направляясь на выход, — передай мне список желающих, может, заменим кого-то из текущего состава. Малфой усмехнулся, а Макфи за спиной Вирнерда изобразила пальцами пистолет и выстрел в голову слизеринца. А после, через какое-то время, когда уже начались экзамены, кто-то из гриффиндорцев сдал собственного зельевара-любителя — Майкла Коухена, который и сварил то резонансное любовное зелье, из-за которого я вообще решил взяться за эту статью. На парня вылился настоящий ушат с дерьмом. Не отчислили, но на волне негатива очень жёстко наказали, а также вызвали на дуэль в «защиту чести девушки» аж четверо человек. Солидно. Могли бы и скидку сделать на то, что маглорождённый. Хотя… за эти годы уже должен был понять, куда попал и как тут решаются вопросы. Раз не понял, но влез в подобную задницу, то он тот ещё кретин. Вот и получается, что если не доходит через голову, доносят через задницу. А я сдавал простенькие — для меня — зимние экзамены, помаленьку «ломал» амулет Блэка, участвовал в тренировках «Тёмного братства» и постоянно был вынужден менять своё расписание, откусывая то тут, то там. Если бы не «Чтец», то, наверное, пришлось бы от чего-то отказываться. А так… отказываюсь лишь от сна, хе-хе. То переносил на ночь доработки «Ангела», чтобы найти время на посещение театра Валери, то пришлось откладывать тренировку с «братством», потому что иначе сгорел бы заранее купленный за баллы урок у Эгертона, то после давно запланированного занятия с Фишером, по рунам, приходилось натурально бежать через полшколы, дабы успеть до комендантского часа нырнуть в тайный проход из Хогвартса и прибыть на площадку у Запретного леса, где меня уже ожидал Реддл: проводить новый Природный ритуал. Том сокрушался, что так и не подобрал чего-то подходящего для себя, но планировал это исправить с помощью Выручай-Комнаты. — Запрошу подходящие тёмные ритуалы, — говорил он мне по дороге обратно, — наверняка что-то подобное найдётся… — Ты лучше запроси что-то, что поможет пережить битву с василиском, если он окажется слишком агрессивным. Давно уже пора осмотреть Тайную комнату. — Сам же отговаривал, разве нет? — засмеялся он. — Я же не прямо сейчас тебя туда отправляю, — вздыхаю на это, открывая проход, — но нужно готовиться. — Знаю, — буркнул Том, — просто… а, — махнул рукой, — посмотрю, но уже позже. В целом я его понимаю, ибо у Реддла свободного времени было как бы не меньше, чем у меня самого, ведь всё «Тёмное братство» он взвалил на свои плечи. Среди наших одноклассников даже некого — пока что — сделать его полноценным заместителем, не считая меня, который не менее занят. И если в тех же «Бритвах» был незаменимый Дабман, опытный Йоксал и остальные, то тут в нашем распоряжении были лишь дети, которые, конечно, быстрее растут, чем обычные маглы, но не настолько, чтобы проникнуться важностью обстановки, а не просто атмосферой пафоса. Вот и приходится Тому заниматься глобальным контролем. Хорошо ещё, что клятвы смогли взять… Экзамены, как и всегда, делились на два этапа: теория и практика. Кроме Истории Магии, само собой, но Бинса я мог сдать с закрытыми глазами, слишком уж эта тема была для меня простой. «Чтец» за время своего пребывания в библиотеке Выручайки успел изучить более четырёх тысяч книг, и ещё около тридцати я прочитал сам. Реддл тоже не сидел на месте, обмениваясь со мной знаниями, так что я считал себя самым образованным школьником из всех семи курсов, хе-хе. В общем, теория отлетела без каких-либо проблем. Правда, пришлось писать пером. Если бы не окклюменция, то за это время, наверное, уже и забыл бы, как это делать. Зачарованный артефакт писал за меня как лекции, как и домашнюю работу. Правда, поначалу домашку я планировал трансфигурировать, создавая как газету, но оказалось, что их зачем-то хранят у себя ещё несколько десятков лет. Обломили, короче говоря. Разве что я достигну уровня вечной трансфигурации? Ага, изучать магическое направление до уровня «Эксперт», чтобы не тратить время на домашнее задание, а сразу создавать исписанный лист. Гениально! Ну и ладно, я не в большой обиде, просто… трачу лишнее время на полную чушь. Почему бы и нет? Я ведь люблю тратить время на чушь: квиддич, конспекты, написание домашних заданий… По половине предметов у меня даже не спрашивали практику, а просто ставили «П» и отпускали. Но кое-где всё-таки пришлось поработать. Например, на Зельях, сварив «Умиротворяющий Бальзам». Или на Травологии, правильно собрав урожай Визжащей травы. Но это у меня и Тома всё было хорошо. Многие, как оно всегда и бывает, были растеряны и не готовы к ряду элементарных вопросов. Даже провели экстренный сход «Тёмного братства», где Реддл задвинул небольшую речь. В целом атмосфера собраний, особенно перед экзаменами, стала более… м-м… светлой? В общем, пока прекратили так сильно давить «мраком и ужасом», но контроль «лорд Волдеморт» продолжал держать, постепенно планируя вновь воссоздать своё видение происходящего. Уверен, у него получится. Так вот, собрание было посвящено именно экзаменам и разъяснению множества тонких вопросов, что оказалось крайне актуально для тех же первокурсников. Для них наши ребята провели проверку того, с чем сами когда-то сталкивались, благо что было это не так уж давно и большинство помнило, какие им выпадали вопросы и заклинания для сотворения. Для второго курса попотеть пришлось третьему, людей из которого у нас пока было крайне мало. А вот третьекурсников опрашивали уже я и Реддл, ведь их учебники были нами давно изучены. Эллиота опрашивал я, как следует пройдясь по его знаниям и обязательно поправляя каждый ответ. Угу… он мне не нравился. Но и ладно, я умею бороться со своими эмоциями. В целом вышло достаточно весело и познавательно, а самое главное — панику удалось погасить. Едва сдержал смех, представляя, как про эти собрания будут вспоминать лет через двадцать, занимаясь пытками маглов и проводя кровавые ритуалы во славу Сатан… э-э… Волдеморта! Ладно, может, до такого и не дойдёт? Всё же цель у нас сейчас не издеваться над простецами, а «спасти магию», как бы круто и пафосно подобное ни звучало. И какими бы путями ни приходилось этого достигать… Но в данном случае цель точно оправдывает средства, уж слишком она серьёзна. И вот экзаменационная неделя наконец-то завершена. Оценки за неё, перед Рождеством, нам называли сразу, так что в поезде ехали «круглыми отличниками». Хах, будто бы кто-то ожидал иного? С нами отправилась большая часть курса, хотя кто-то остался. Например, Орион и Вальбурга. Ха-ха-ха! Я всё-таки взломал его разум и узнал оттуда про весь тот цирк, что у них происходит. Арктурус Блэк обиделся на деток, что они организовали на факультете бойню, в ходе которой погибло пятеро чистокровных аристократов, и ему пришлось выложить полмиллиона галлеонов, чтобы хоть как-то заткнуть рты. Солидно… Вообще я надеялся найти в мозгах Ориона что-то серьёзное, наподобие того же «Проклятия жизни и смерти»; желательно, чтобы подходило под мою магию, но… хрен там плавал. Этот балбес вообще слабо интересовался родовой библиотекой, а если и сидел там, то читал сравнительно «детское»: Ступефай, Инсендио, стихийные чары типа молнии и всё в таком духе. Скучно! Всё это мне уже известно, и часть даже отработана. Хоть и совсем малая часть. Но ведь иначе и нельзя! Ту же «Лозу», к слову, я отрабатывал регулярно и часто, как и Ступефай, Секо и ряд других полезных боевых заклинаний, но толку от того же «Заклятия подножки» — кроме как в шуточных дуэлях, для которых мне скорость как раз таки и не нужна — просто не вижу. Половину, если не больше, похожих «чар» заменяет мой телекинез. А со временем, когда смогу достаточно серьёзно «прокачать» как своё магическое ядро, так и остальные навыки, начну свободно применять их и без отработки. Может, когда-нибудь стану применять магию вообще без чар… но это уже уровень «Архимага». В общем, разочаровал наследник Блэков. Из интересного для себя увидел страстное почитание Эли, осторожный посыл дружбы Хаффарду, лютую ненависть к Вальбурге и прочие отношения. Ко мне он настроен более-менее положительно, после того как узнал о чистокровности. К Реддлу насторожен и опасается, считая, что тот принесёт его роду проблемы, ведь Слизерин — более древняя и намного более почитаемая фамилия, чем Блэк. Хах, не того опасаешься, Орион… плевать хотел «лорд Волдеморт» на древность рода — он просто подчинит вас либо уничтожит. Как уже в самом Хогвартс-Экспрессе, так и ранее, ещё в Хогвартсе, столкнулись с натуральной серией приглашений в гости — что от нашей компании, что за её пределами. Меня, например, очень настойчиво звала Мелинда, сказав, что «после того, что между нами было, ты просто обязан как честный волшебник погостить у нас на Рождество!». Насилу отказался. Слишком уж мало времени, дабы тратить его на посиделки. И ладно летом выделить на такое пару недель, чисто мозги расслабить и отдохнуть, но сейчас каникулы длятся всего чуть больше недели! А ведь надо проверить приют, «Бритв», проекты Доллара, артефакты Принцев… Изучить мозги Макфи, наконец! Предварительно, само собой, вытащив из неё амулет. А я ещё хотел сделать несколько дополнительных «Чтецов» и набрать насекомых для новых химер-шпионов! Хотя бы тараканов! А для новых «Чтецов» нужны люди, ведь делал я его на их основе… За каникулы точно не успею всех наклепать, но хотя бы заготовки, чтобы доставить в чемодане до Выручай-комнаты… Неплохо бы позаниматься Ангелом, Мерзостью, Оскаром, Поганищем, трупом Хлои, лицехватом… сука! Стоп! Хватит ломать мозг самому себе! Плавно… по одному… в приоритете важности… да… спокойствие, Вольфганг, только спокойствие… Надо бы ещё… — Колоссальным усилием воли заставляю себя перестать думать на тему дел и сосредоточиться на текущей обстановке. В общем, список дел привычно отпечатался в разуме, закинутый в «дальний ящик», а я устало лежал на коленях Валери, нагло отжав всё купе лишь для нашей парочки. На дверях лежали мощные запирающие и чары приватности, полностью оставляя небольшое помещение только на нас двоих. Удобно устроившись я… просто уснул, пока блондинка поглаживала мои волосы.