Октябрь в писательском кресле

Ее Величество несколько часов в день занимается делами адского королевства. Дела заключаются, в основном, в необходимости прочесть и подписать ворохи бумаг и отчетов. Ее дорогой Фергюс героически погиб почти четыре года назад, но заведенная им бюрократия пережила период безвластия, короткое правление Асмодея, грызню за трон среди демонов помельче и досталась ей почти в неизменном виде. Соблазн подмахнуть всё не глядя велик, но Ровена прожила слишком долго и не собирается прерывать эту традицию после смерти. Поэтому она внимательно просматривает все, что подписывает. Ее Артур хорош во многих отношениях, но пасует, едва дело касается таблиц, графиков и отчетов, и Ровена считает, что у него выходит премило. Тронный зал и личные апартаменты королевы изменились сообразно ее вкусу. Каменный трон и сиденья остались для антуража, все остальное - изящные драпировки, шелк и бархат, золото и свечи, и аромат магических ингредиентов. Чаще приятный, иногда - тошнотворный, зависит от проводимых экспериментов. У трона – приближенные демоны на побегушках. Все как один накачанные красавцы, затянутые в кожу или, под ее настроение, в лиловые стринги и запуганные до полной и безусловной преданности. Побегушек хватает, так что ее «мальчикам» не приходится сидеть без дела. Для личной охраны Ровена завела отряд девочек-амазонок. У нее все под контролем. Артур занимается какими-то делами в дальних закоулках Лимба и в нижних кругах Ада, там, где крики, вопли и скрежет зубовный. Снова сменил спортивный пиджак и джинсы на строгий костюм, темные рубашки и галстуки настолько яркие, насколько ему позволяет его сдержанность и вкус. Он стоит у трона Ровены и перелистывает очередной рабочий доклад. Спустя еще три часа Ровена откладывает, наконец, последний документ и взмахом руки отпускает почтительно кланяющегося секретаря. Один из мальчиков в стрингах наполняет ее стакан выдержанным односолодовым виски и исчезает за дверью. Поймав многозначительный взгляд, Кетч откладывает незаконченный доклад о данных глубокой разведки, найденных аномалиях и лояльности демонов, улыбается и ведет свою королеву в ее апартаменты, на ходу ослабляя галстук. Так или иначе, но Ровена и после смерти осталась всего лишь ведьмой, пусть и самой могущественной из живущих. А Артур Кетч - демон в человеческом теле. А потому спустя некоторое, довольно долгое, к чести обоих, весьма приятно проведенное время, Кетч поднимается с постели, где на шелковых черных простынях разметалась обнаженная рыжая ведьма. Кетч улыбается и в улыбке его странная нежность и снисходительность. Утомилась, бедняжка. Спит без задних ног. Он меняет костюм на черную полевую форму. Покидает королевские апартаменты, пропахшие магией, ароматическими маслами и тестостероном, которым «мальчики» Ровены истекают так мощно, что его, кажется, можно соскребать с их кожи и фасовать по флаконам. Он идет дальше и обстановка меняется словно по мановению руки. Здесь нет даже намека на атмосферу изнеженной роскоши. Деловито снующие демоны в таком же подобии униформы, как и у него. Вооруженные патрули. Рапорта он принимает на ходу, пока к нему пристраиваются несколько командиров из им лично отобранных демонов. - Бунты на восьмом круге подавлены. Зачинщики схвачены. Прикажете доставить их к вам для казни? - Отдайте их демонам перекрестков. Пока заключение сделок под запретом, им нужна дополнительная подкормка. Я буду лично присутствовать при дележе во избежание злоупотреблений. Троих оставьте для показательной казни. Я займусь ими сам. - Приток новых душ идет, в основном, за счет старых сделок и постепенно падает. Процент демонизации неуклонно снижается. - Приказ для палачей усилить давление на пытаемых грешников. Через двадцать четыре часа предоставить мне списки самых сильных из подопытных. Работа по вербовке и воспитанию лояльности должна вестись с момента обращения. Позаботьтесь, чтобы новообращенные присутствовали при всех публичных казнях. Что с шестым кругом? - Выставлены постоянные посты у портала в чистилище. - Попыток прорыва не было? - Нет, мистер Кетч. Прикажете сообщить Ее Величеству о подавленном мятеже? - Не стоит, - Кетч усмехается, - У Ее Величества много более важных дел, а когда ей станет скучно, я дам ей раскрыть какой-нибудь заговор.