Спустя несколько секунд Снейп оказался на площади Гриммо, прямо перед дверьми нужного ему дома. Несколько раз позвонив в дверной колокол, он наконец-то дождался, когда Кикимер проснётся и откроет ему дверь:
— Сэр, хозяйка сегодня не принимает
Не дав вставить мужчине и слова, он добавил:
— и завтра тоже
— Да помолчи ты, дай сказать. Младшая хозяйка дома?
— миссис Тонкс?
Заметилил Кикимер тихо и немного с презрением
— да, да, она
— нет ее, вместе с мисс Реддл уехали куда-то, ещё вчерас
— не называй ее так, она дочь Андромеды, следовательно тоже Тонкс, доложи хозяйке, что я очень прошу ее аудиенции
Маленький человечек злобно на него посмотрел и сквозь зубы процедил:
— как скажете, сэр.
Он скрылся за дверью и за ней послышались тихие, удаляющиеся шаги, затем снова, такие же тихие, только уже приближающиеся. Дверь перед Северусом открылась и на порога снова появился, маленький, но старенький человечек:
— хозяйка велела вас пустить, она готова вас принять
Ответ Снейпа вполне удовлетворил, он и не сомневался, что женщина ему не откажет. Он аккуратно зашел в дом, захлопывая за собой дверь. Остановившись у порога, он оглянулся по сторонам. Это был обычный ритуал зельевара каждый раз, когда он оказывался в этом доме, хотя по правде сказать, это было не так уж и часто. Останавливаясь каждый раз в прихожей, он свыкался с давящей атмосферой вокруг него. Казалось бы, для опытного зельевара, слизеринца, всю жизнь отдавшего холоду подземелей не может быть страшно не одно, даже самое гнетущее помещение, но даже для него нахождение на Гриммо, становилось очень трудным. Раз от раза, он пытался понять, что чувствовали люди, много лет прожившие здесь, вспоминал всех, знакомых ему обитателей этого дома и анализировал их поведение. Они все были такие разные. Даже сестры. Так похожие внешне Белла и Андромеда, оказались такими противоречиво разными внутри.
Пока он думал обо всем этом, в прихожую зашла статная дама, кому он поспешил сразу отвесить поклон:
— добрый день, мадам, извините за беспокойство, я по срочному делу
— здравствуй, Северус, хорошо, пройдем в гостиную, думаю коридор не место для серьёзного разговора.
Тот лишь кивнул и направился вслед за ней вглубь дома. Сказать по честному, он всегда восхищался этой женщиной, а она всегда расположительно к нему относилась. Они познакомились однажды на благотворительном балу. В Хогвартсе давали бал, в честь очень талантливых учеников, на который приезжали все спонсоры школы. Именно тогда кто-то из преподавателей, скорее всего Гораций Слизнорт, посоветовал миссис Блэк обратить внимание на Северуса. Та и обратила. Надо сказать, что она и раньше знала Снейпа, но разве что по наслышке и из новостей о том, что ее сын, чуть не подверг смерти одного из учеников школы, мальчика — Северуса Снейпа. Испытывала ли она какое-то чувство вины за сына перед ним? Этого мы точно сказать не можем, можем лишь предположить, что это стало основополагающим фактором, для выбора именно его проекта на спонсирование. Тогда, она согласилась спонсировать его проект по издательству нового учебника по зельеварению и уже тогда, очень хорошо подкованная во многом дама, с хорошим, домашним образованием заметила, Северус — подрастающий талант и возможно будущее Английской науки. И хоть проект Северусу так и не удалось завершить, такое полезное знакомство и хорошие отношения с одной из самых влиятельных женщин Англии, остались.Ему не раз могло помочь это в жизни, но он старался никогда этим не пользоваться, в этот же раз, случай был из ряда вон выходящий и ему требовалось ее помощь, хотя помощью ему это было и не назвать толком, ведь это касалось и ее в первую очередь:
— Мадам, я должен просить вас, чтобы наш разговор остался только между нами.
Она кивнула:
— хорошо, если ты считаешь это необходимым, я сохраню это в тайне.
— для начала я хотел бы знать, виделись ли вы в ближайшее время со своей племянницей?
— Но у меня их три и…
— С Нарциссой
Северус очень нервничал и поэтому перебив ее, уточнил детали:
— с Нарциссой Малфой
Дама встала и стала медленно в раздумьях ходить по комнате:
— Да, Нарцисса приезжала ко мне
относительно недавно. Она редко балует меня своими визитами, но видимо этот день был исключением.
Он нахмурился:
— Исключением? А вы не знаете, чем могло быть обосновано такое необычное поведение?
Вальбурга перевела немного высокомерный взгляд на Снейпа:
— Откуда мне это знать
Ради правды, стоит признать, что Северус был готов к тому, что возможно правду, которая нужна будет ему для его расследования, вытянуть из кого-либо будет не просто, но для нее у него был уже заготовлен шаблон поведения, который по его мнению, должен был бы сработать:
— Я полагал самой влиятельной женщине Англи известно все?
— Не нужно этой лести, Северус, полагаю, мы здесь собрались, чтобы обсуждать что-то крайне важное, а не мой социальный статус?
— да, вы правы.
Он раз за разом увиливал от вопроса, который должен был задать еще давно, тянул время, искал альтернативные темы. Ему было страшно:
— я сразу прошу вас простить мне мою бестактность.
Дама томно улыбнулась:
— я полагала, что ты откладываешь этот разговор, думая о его бестактности, я всегда поражалась твоему воспитанию, Северус. Но все же я чувствую серьезность ситуации и твои намерения, я готова ответить на любой твой вопрос.
Мужчина выдохнул, набираясь сил, мужества и в очередной раз прикидывал, как спросить:
— скажите, где вы взяли маховик времени?
Надо полагать, что этот вопрос действительно поставил ее в ступор, такого она не ожидала:
— Видишь ли, я не крала его и не покупала, как ты мог подумать. Я нашла его здесь, в этом доме. Думаю его оставил здесь кто-то из ордена.
Тяжелая пауза повисла между собеседниками, Вальбурга наблюдала за реакцией мужчины, а Снейп пытался отойти от того, как все сложилось в его голове.
Пауза затянулась, а Мисс Блэк сжигало внутреннее любопытство:
— я надеюсь ты поделишься со мной своими мыслями?
Он кивнул, его черные волосы, скатывались по лицу, отличавшемуся сегодня особой бледностью:
— Мадам, я смею полагать, что вы стали жертвой некой политической интриги
— Я давно не имею никакого отношения к политике.
Это было правда и на ее лице была как никогда серьезность. Политические темы сильно задевали ее не то, что последнее время- всегда.
— Боюсь на этот раз вы ошиблись. Вас вплели в интригу, возможно вы сами об этом и не догадывались.
Недоумение брало верх над ней:
— и кто же сие высокополитически задействованная особа?
Снейп смотрел ей в глаза, он не хотел ее разочаровать, но правду она имела право знать:
— думаю вы и сами догадываетесь
Секунда и в бездонных, черных глазах женщины начал проявляться испуг. Испуг, боль, отчаяние.
«Неужели Нарцисса и впрямь
На это способна?
Моя Нарцисса?
Девочка, которой я старалась дарить любовь не меньше, чем ее сестрам? Которую я воспитала? Вырастила?»
Мужчина не мог без печали смотреть в эти глаза полные горя:
— вам не стоит так переживать по этому поводу, возможно у нее были какие либо причины на это
Дама встала и снова направилась к окну, развернувшись к зельевару спиной, ему казалось, что она прятала слезы, но возможно это было не так:
— Нет, Северус, нет, тебе не стоит меня утешать, я все прекрасно понимаю. Возможно где то я упустила…
— Не вините себя, не стоит
Он встал и подошел к ней:
— я вынужден покинуть вас, прошу вас, впредь, будьте аккуратнее
— Да..... Да конечно, спасибо Северус.
Вальбурга обернулась, он поцеловал ей руку и удалился, а та без сил рухнула в кресло, казалось, будто по ее душе знатно потоптались.