Зависимость

             — Скажи мне, что это такое?              Настойчивый взгляд Джека упирался в непробиваемую стену под названием Риз. Сколько не верти в руках небольшой клочок бумаги, понятней не станет. Треклятая бумажка не заговорит сама по себе. Джек жаждал ответов, только вот чего именно ему хотелось слышать — совершенно другой вопрос. Несчастная бумага мнется в сильной хватке. У Джека начинает кончаться терпение.              — Это записка.              — Нет уж. Так дело не пойдет, — резко разворачивая бумажку, успевшую стать комком, Джек пристально смотрит в глаза напротив и рвет эту нелепицу. — Риззи, обычно в записках есть текст, а это не больше чем мусор.              Желтые клочки бумажки разлетаются по полу кабинета, оседая прям около ног Риза. Сиплый тяжелый вздох разрывает тишину. Ничего, совершенно ведь не проблема написать еще одну. Риз постоянно повторяет себе эту мысль, пока идет к столу, берет новый стикер и пишет точно такую же записку. Все, лишь бы не запустить треклятый пресс-папье прямиком в голову до ужаса раздражающего Джека.              На удивление эта мантра помогает, и Риз спокойно всучивает Джеку новую записку.              — Да ты издеваешься! Убери свои каракули.              — Нет, — настойчиво продолжал гнуть свою линию Риз. — Вот записка. Читай. Я ее не просто так оставлял. Так что прочитай, потом можешь делать что душе угодно.              — Ну так тут ни черта не понятно, я левой пяткой чужой ноги лучше напишу. Тут нужен сраный дешифратор, чтоб различить твою мазню! Я этим дерьмом заниматься не собираюсь.              Всматриваясь в упрямые разноцветные глаза, Риз задается вопросом зачем он вообще согласился поехать, почему снова пошел на поводу у своих чувств? Ответа не было ни в зелено-синих глазах, ни в желтых обрывках бумаги.              — Для особо одаренных. Тут все просто и ясно, — раздраженно бросил Риз, отступая ближе к двери, — «Я ушел с Мокси, вернусь позже». Зачем я вообще приехал сюда с тобой… Надо было слушать Мокси.              Слова в такт шагам ударялись об непробиваемую упрямство Джека, который в недоумении пытался всмотреться в буквы. Уже через пару секунд слышится хруст рвущейся бумаги и недовольное дыхание Джека. Однако ни слова, ни оскорбления Риз не слышит. На лице то и дело норовит проскочить довольная ухмылка. Всеми силами сдерживая ликование, Риз подходит к двери и, прежде чем выйти из кабинета, добавляет.              — Кстати, со всем беспорядком сам разбирайся, — Риз очертил рукой бумажки, разбросанные по полу. Хмыкнув, он продолжил, — Дом твой, я тебе в домохозяйки не нанимался.              Выныривая из комнаты с полным чувством удовлетворения, Риз резко вздохнул полной грудью. Легкий трепет колол пальцы и разливался будоражащим теплом по телу. Напряжение, скопившееся в теле, раздражало, как и последствия секса. Одежда противно прилипала к коже. Нужен душ, желательно ледяной. По пути туда хорошо было бы найти замену одежде, а этот злосчастный комплект сжечь к чертовой бабушке.              Кое-какая одежда нашлась в спальне. Все равно, что она наверняка принадлежала Джеку, скорее всего ничего из этого он не надевал, учитывая рисунки с потешными единорогами на футболке и оленями на штанах. Едва поглядывая на скомканные вещи, Ризу становилось веселее. Сознание подкидывало образы Джека в этом одеянии, и это было хорошо.              Скрутив кулек одежки, Риз прошествовал в ванную комнату. Дверь пришлось закрыть на щеколду, а ручку подпереть шваброй, чтоб наверняка. Все, лишь бы избежать казусов в лице одной не особо приятной личности. Еще раз осмотрев на вид не стабильную конструкцию, Риз удовлетворительно хмыкнул и залез в ванну.              Хотелось спокойно лечь и смыть с себя последствия недавней ошибки, желательно стереть кожу в ноль. Увы, но сдирать с себя лоскуты плоти было бы до безумия больно и жутко. Прильнув к краю ванны, Риз медленно провел здоровой рукой по порезу на ладони и цокнул. Больно.              — Ты бы меня прикончила, узнав, что я сделал…              Слова сами по себе сорвались с языка. За эти полгода он привык к постоянным разговорам с Ангел. Теперь же ничего в ответ не звучало. К горлу подошел тяжелый, липкий ком.              Резко вставая из ванной, Риз отмахнулся от навязчивых мыслей. Думать было больно, оставаться наедине с воспоминаниями еще хуже. Взгляд помутился под пеленой влаги, которая так и норовила упасть вниз к небольшим лужицам воды. Вскидывая голову вверх, он смотрел на яркие огни неприятно режущих глаз лампочек. Все, лишь бы не дать волю слезам.               Шли минуты. Резко накатившая тоска уходила, оставляя за собой боль, глубоко уже проросшую во внутрь. Риз стоял напротив зеркала и рассматривал яркие отметины. Шею покрывало множество укусов разной степени тяжести. В памяти вспыхнули еще живые воспоминания чужих сухих горячих губ, сильной хватки и насмешливых разноцветных глаз.              Сжав руки на холодном фаянсе раковины, Риз глубоко вздохнул и перевел взгляд вниз. Не время и не место для постыдных мыслей — вторил внутренний голос, с ним нельзя было не согласиться. Чтоб больше не видеть себя в отражении, Риз наспех натянул одежду и мелькнул обратно в комнату, запирая ту изнутри.              Надо было придумать план действий. А самое главное решить для себя одно — оставаться или снова пробовать бежать. Сложно. При одной мысли о побеге Риза брала тоска, соразмерная панике. В голове словно образовалась черная дыра, пожирающая все и вся.              Сколько бы кругов Риз не сделал вокруг комнаты, ничего стоящее в голову не приходило. Множество глупых идей, фантазий и не больше. Единственной адекватной мыслей сейчас казалось пойти к Джеку и разобраться во всем раз и навсегда. Да, разговоры — это конечно хорошо, но был один минус — Джек.              Просто поговорить с ним звучало подобно особо изощренной попытке суицида. В особенности после того, как пару часов назад Риз оставил его в кабинете разбираться с собственной злостью. Сейчас здравым решением оказалось только сидеть и не особо высовываться, и если первый час прошел еще более-менее, то после уже стало откровенно говоря скучно.              На взвешивание решения ушло не больше секунды. Не будет же он все время сидеть в комнате в роли затворника, да и руки нужно было чем-то занять. Так недолго думая, Риз вышел на просторную кухню. Обыск шкафов еще немного и уже превратился бы в его будни. Он залезал в каждый ящик в надежде найти хоть что-то. Какого же было его удивление, когда на глаза попалась полупустая пачка макарон. Это уже что-то, на крайний случай может скрасить скучнейшие телепередачи.              Через минут пятнадцать на столе красовалась вычурная модная тарелка с комком макарон. Да, они выглядели не лучшим образом, но Риз и без этого был вполне доволен. Отломив кусок слипшегося теста, он уселся с тарелкой за стойку напротив и включил телевизор.              Под очередной нескончаемый сериал эта своеобразная закуска оказалась как раз кстати, особенно если ее посильнее поперчить и посолить. Почти родственник привычным чипсам. Постепенно интерес к сериалу начинал сходить на нет. Усталость начинала брать свое, так или иначе веки начинали прикрываться, а вилка стукалась об керамику.              И в очередной раз услышав звон металла, Риз потянулся поднять непутевую вилку, но та на удивление была на месте. Единственное, что оказалось не на месте — это кастрюля с оставшимися макаронами. Точнее она была в руках Джека.              Риз насторожился и чутка поерзал, сместившись в бок. Теперь в полглаза ему виднелось, как Джек накладывал слипшиеся макароны, многозначительно фырча себе под нос. Но, несмотря на недовольство, все равно, вооружившись тарелкой, он уселся за барную стойку напротив Риза и начал есть.              — Зачем ты это ешь? — озадаченный вопрос прозвучал резче, чем Риз рассчитывал.              — Ты сам сказал — это мой дом, — сухо сказал Джек, ткнув в чужую тарелку, — Так что захотелось попробовать это оружие массового поражения. Кстати, хороший прикид. Цирк уехал, но оставил одного клоуна? Негоже-негоже…       — Ешь молча.              — Заметь, это ты первый вопрос задал, — бесстрастно хмыкнул Джек и сделал первый укус, — Мда, даже после смерти твоя еда все еще просто отвратительна. Зачем ты продолжаешь себя травить, думаешь так самоубиться? Тогда тебе грозит только мучительная смерть вкусовых рецепторов.              Самодовольство так и шло от Джека, аж тошно становилось. Но он все равно продолжал поглощать некое подобие пищи.              — А-а-а… Ага, — недовольно фыркнул Риз и отломал кусок от слипшихся макарон. — Скорее твои рецепторы убиваю.              Казалось бы разговор окончен, по крайней мере так думал и надеялся Риз. Только вот удовольствие продлилось всего пару минут, и Джек снова усмехнулся каким-то мыслям в голове.              — …или ты за столько времени не разобрался, как работают новые штучки в твоем теле. Ты же даже как утолять голод не понимаешь.              Бархатный баритон Джека елейно подстегивал Риза. Самое главное, ведь он попал абсолютно в точку, ведь все его познания о собственной сущности заключались в обобщенных словах Майи, размытых опасениях Ангел и непонятливых Мокси. Доля смущения явно проявилась на его лице. Врать тут бесполезно, даже не смотря на Джека, можно сказать, что тому все известно.              — Что с того? — пробубнил себе под нос Риз. — Тебе не мешаю и скажи спасибо.              — А вот тут ты оплошал. Мешаешь и еще как, — непонимающий взгляд сверкающих янтарем глаз оторвался от тарелки и уставился на ухмыляющегося Джека. — Ага, макаронина. Очень сильно мешаешь. С чего бы начать. Занимаешь много места, слишком много говоришь и домогаешься во снах.              Вилка Риза зависла. Всматриваясь в ехидно-довольное лицо Джека, он не видел ни тени лжи. Собственные далеко запрятанные воспоминания о снах говорили, что это и есть правда.              — Именно, детка. — Риз попытался задать вопрос, но резкий скрежет вилки Джека по его тарелке остановил. Нахал забрал оставшийся кусок макарон и продолжил самозабвенно говорить, — О-о-о, уже знаю что ты хочешь сказать. «О нет! Как так вышло, ты старый извращенец, Джек!». Оставь этот треп на потом. Знаю, ты чувствуешь мою ложь, как и я твою. Так что слушай и запоминай, пока папочка Джек тебе расскажет про ужасных и отвратительных сирен.              Внушительная тирада ввергла Риза в шок, но от этого градус напускного пафоса не изменился. Закатив глаза, он уселся поудобней и приготовился. Как бы его временами не раздражал Джек, сейчас он явно обладал важной информацией, и, если честно, самого Риза уже раздирало любопытство. Джек все тянул и тянул.              — Такие штучки как ты — ахренеть какая редкость. За все свое существование я встречал не меньше четырех. Ты пятый, тыковка, — Джек усмехнулся чему-то только ему понятному. — Правда небольшая заминочка в том, что до тебя все сирены девчонками были. Но как мы оба знаем — ты мужчина…              — Хватит томить.              — Прям ждешь не дождешься? Хм, так уже не интересно. Есть одна идейка, давай я сначала тебе кое-что покажу, а потом расскажу.              Согласия Риза никто и не спрашивал, как и не дожидался какого-либо ответа. Джек положил ладонь на руку Риза и осторожно прочертил впалые борозды на темной коже. Вроде ничего особенного. Простые касания, всего лишь. Да, приятно, когда чужие короткие ногти, едва касаясь, щекотали нежную кожу, но не более. И нет, эти прикосновения совершенно не отдавались мурашками во всем теле Риза.              Хотелось отдернуть руку, уйти от чужих касаний, но Риз все продолжал бездействовать, повторяя про себя что надо лишь перетерпеть эту пытку. Только вот, как оказалось, главное случилось потом. Риз почувствовал резкий приток уже знакомой ему энергии, казалось, ее было настолько много, что каждая клеточка переполнялась силой. Обжигающее тепло распространилось по телу. Все словно горело огнем. Жар прикосновений прожигал кожу, плоть и был готов расплавить кости. Жгучий пульсирующий поток чужой силы импульсом пробил Риза, который забрал руку от будоражащего касания.              Сила все поступала и поступала. Она оседала приятно тянущей негой внутри. Джек словно проникал в каждый уголок, заполняя собой все внутри. Риз едва почувствовал, как чужая грубая рука скользнула чуть выше. Легкие касания окутывали, затмевали какие-либо остатки разума.              Внутри все выло от неправильности происходящего, но сил и желания выбраться у Риза не было. Рука Джека поднималась все выше и выше, не давая Ризу одуматься. Шершавые пальцы оглаживали нежный фарфор кожи, оставляли за собой чужое тяжелое дыхание, тонувшее в цифровом фоне. Резко чужая рука потянула его к себе, и только тогда Риз смог выбраться из сладкого плена.              Быстро отпрянув, Риз с грохотом упал на стул и не мог отдышаться. Его словно вывернули наизнанку, вытрясли все внутренности и резко вернули в обычное состояние. Все это было странно: лютое желание вновь ощутить прикосновения, близости Джека, а в особенности пылающая огнем кожа рук.              Только сейчас Риз понял, что неотрывно смотрел в насмехающиеся сине-зеленые глаза. Ощутив резкий прилив стыда, он сместил взгляд с Джека на свои руки и охнул.              — Боже, что… как?              Пораженный взгляд все осматривал руки, они словно были едва тронуты черной копотью. Не веря глазам, Риз притронулся к светлой человеческой коже, больше не было шероховатых впадин, черные борозды почти сошли на нет, а темнота, застилающая кожу, осталась лишь пылью на руках и такой же едко черной пеленой на кончиках пальцев.              — Ты оказывается сильная рыбешка. Надеялся, что ты будешь не в силах и слова произнести, — вызывающе подразнивал Джек, откинувшись назад. — Так уж и быть, проведу тебе небольшой экскурс. Слушай и вникай, кексик.              Риз нахмурился и бросил недовольный взгляд. Снова эти прозвища. Но, видимо, Джеку было далеко и глубоко пофиг на его мнение.              — Сирены, очень редкие демоны, до жопы сильные и опасные. Но ты, малыш, лишь посмешище на фоне остальных. Эта сила не твоя, и она тебя разрушает. Твои грязные ручонки этому подтверждение. А вот такие штучки как Лилит — реальная угроза. Представь себе способность управлять огнем и пространством. О да, это невообразимо. Это мощь, необузданная сила, — самозабвенно шепнул Джек. — Это Лилит. И есть ты, способный лишь на небольшие кражи, легкие манипуляции с памятью, и то фиговые.              — Говорит тот, кто даже не в силах стоять при моих «манипуляциях». — скептично фыркнул Риз, показывая так называемые кавычки.              — Ох, нашел что вспомнить. Силой всегда управлял не ты, — в разноцветных глазах промелькнула печаль. Тяжело выдохнув, Джек оперся на руку и оглядел парнишку. — Слишком самонадеянный. Глупый. Может сдать тебя этой гарпии и дело с концом?              Шутливое предложение повисло в воздухе. Риз напрягся, ведь в глазах больше не было шалости и озорства. Сейчас там поселилась гнетущая усталость. Плюс, на протяжении всех разговоров его преследовало одно и тоже имя: Лилит. Риза уже напрягало постоянное упоминание девушки.              — Больно я ей нужен. Если все, как ты говоришь, то она давно уже была здесь. Я и без нее справляюсь с созданием угрозы для своей жизни, собственные силы в помощь. Но спасибо за заботу, — хмыкнул Риз, встал из-за барной стойки и отошел к дивану.              Развалившись на мягкой бархатной поверхности, Риз вытянулся во весь рост и прикрыл глаза. Разговор явно был закончен. По крайней мере для него уж точно.              — Малыш, ты ахринеть как ошибаешься.              Джек опасно тихо подкрался к разомлевшему парнише и опустился рядышком на диван. Пружины скрипнули под вторым телом, и Риз почувствовал, как чужая рука внезапно схватила его за шею. Резко раскрыв глаза, он начал вырываться.              Лишь в момент, когда тяжелая грубая рука с легкостью отпрянула от шеи, он осознал. Все это время Джек его не держал, не давил. Не было никакой руки, только сгусток силы, направленный на него.              — Это не твой мир. Ты не знаешь наши порядки, — бархатный суровый голос Джека шел в такт уже реально существующей руке, которая уперлась в грудь, удерживая Риза на месте, — Ты не видел, что делают с нефилимами, не подозреваешь, как проходят суды, не знаешь на что готов пойти совет. А в особенности Лилит.              Нагнетающий тембр голоса Джека проникал внутрь и распространялся по телу, оседая холодным страхом. Смотря в тронутые тенью глаза, Риз не мог отвести взгляда, он, как маленький мальчишка, завороженно слушал старинные байки и поверия. Эти истории холодили кровь, заставляли затаить дыхание.              Заметив, что рассказ явно дошел до слушателя, Джек довольно усмехнулся. Линия шрама несколько исказилась, и Риз уже не мог отвести взгляда от чужого лица. Раньше эта деталь казалась ему совершенно незначительной, подобно маленькому сколу на каемке любимой кружки. Сейчас же все ощущалось иначе. Больше не было пелены постоянной лжи между ними.              Всматриваясь в чужое лицо, Риз заново изучал Джека. Теперь эта деталь наоборот привлекала внимание. Интересно, кто оставил на лице отметину? Кто виновник льда на сердце демона? Поддавшись желанию, Риз поднял руку и приложил черные пальцы к краю шрама на скуле.              Желваки едва дрогнули под неожиданной рукой. Джек моментально замер, напрягаясь и сильнее надавливая на грудь парнишки.              — Ты противоречишь своим же словам, тыковка.              На мгновение показалось, что глаза Джека опасливо сверкнули разноцветными огнями. Могло ли это быть правдой? Сглотнув вязкую слюну, Риз приоткрыл губы в попытке оправдаться, но оглушающе громкий дверной звонок сбил с мыслей. Слова так и остались дурманом, засевшим на самой поверхности губ.              — Кого еще принесло, — раздражение сквозило в тоне Джека, который, по всей видимости, и не собирался открывать. — Не переживай, прийти сюда может только Мокси, а у нее с терпением плохо. Трезвонить не ее конек. Так на чем мы закончили?              За завесой ухмылки скрывалась стремительно растущая тревога. Риз почувствовал резкий груз на груди, и это уже была не рука Джека. Нет, тяжесть исходила изнутри, тиски сжимали его и навевали страх. Мимолетная мысль поразила Риза, ведь эта тревога ему не принадлежала. Это был Джек.              Пронзительный звук разрезал нависшую тишину. Затем еще один и еще. Трель из нескончаемых звонков заполонила квартиру. Джек уже не сдерживал своей злости. Внезапно поднявшись, он ушел в кабинет и вернулся с пистолетом наперевес. Рваные движения напомнили Ризу тот самый день. Взгляд Джека отдавал безумием. Ризу казалось, что он снова оказался на выжженном пустыре дома, а во рту вот-вот почувствуется вкус дыма и пепла.              — Зайди в комнату, Риззи, — твердый едва заботливый голос пригвоздил Риза к дивану. Он хотел было взбунтоваться, сказать что ничего он не обязан и, видимо, его недовольство спокойно читалось по лицу. Джек резче и тверже повторил. — Зайди. В. Чертову. Комнату!              Жесткий тон цепким чувством потаенного страха забрался глубоко под кожу. Собрав себя в кучку, Риз бросил столь же едкое и упертое «хорошо» и зашел в кабинет Джека.              В момент когда за спиной захлопнулась дверь, Риз рвано вздохнул. Постоянный звон все нагнетал и нагнетал, ровным счетом как и паранойя, навеиваемая со стороны Джека. Он словно знал, что по ту сторону стены скрывается что-то ужасное. Возможно самое худшее во вселенной.              За дверью едва слышались тяжелые неизбежные шаги. Их отзвук тонул в звоне, но спустя мгновение все стихло. Доносились только редкие шорохи и скрежетания. Риз пытался понять что происходит. Складывая едва услышанные звуки и чувства Джека воедино, он никак не мог составить полноценную картину. На первый взгляд все было мирно, но внутри Джека все бушевало.              Внутренний мир этого демона был подобен американским горкам. С одной стороны стояло веселье, с другой неудержимая злость. Это не могло не раздражать. Риз не хотел этого ощущать, словно все его собственные чувства отходили на второй план, а главным становился Джек.              Хотелось стереть пребывание чужого гнева. Риз отпрянул от двери и ступил внутрь кабинета. Легкая захламленность граничила со стерильной чистотой. Множество вещей словно ни разу не были тронуты хозяином. Оплотом Джека оказался захламленный стол. Множество папок, вперемешку разбросанных по стеклянной поверхности, и все те же разорванные бумажки.              Пнув клочки записки, Риз подошел к компьютеру. Возникла одна шальная мысль, которая не давала ему покоя. Точнее это была скука. А тут как кстати монитор компьютера призывно сверкал и зазывал к себе. Грех отказать такому заманчивому предложению. Прильнув к клавиатуре, он свернул все вкладки Джека и открыл интернет. Взгляд и внимание в момент переключились на новостную ленту.              Увлеченный Риз не заметил, как открылась входная дверь, но четко услышал шаги позади и встрепенулся. Резко закрывая браузер, он спрыгнул с кресла и посмотрел на вошедшего. Джек казалось пыхтел от ярости, но кто был виновником такого настроя еще можно поспорить. Риз более чем уверен, что его вины здесь нет.              — И что ты там найти пытался? — вымотано выдохнул Джек, проходя к столу и заглядывая в монитор. — О-о-о, ничего из моего не тронул. Не такая уж ты и тыква, голова хоть немного имеется. Но больше не трогай взрослые игрушки.              Подойдя ближе, Джек перевернул к себе монитор и, схватившись за мышку, поспешил все закрыть и выключить. Риз слегка усмехнулся. Было сложно не воспринимать эти слова как особую похвалу, да, с долей оскорблений, но иначе и быть не могло. Словив эту ухмылку, Джек вскинул брови и отошел к одному из немногих шкафов. От него все еще исходило легкое раздражение, но оно уже считалось нормой.              — Я как бы тоже взрослый, — побормотал Риз и, усевшись на стол поинтересовался. — Кто приходил?              Ответа не последовало. Пару чертыханий и несвязный раздраженный рык. И снова это происходило, Джек был до ужаса дерганным и нервным. Риз хотел уже выйти из кабинета, но его моментально окликнули.              — Нет, стой здесь и ни шага наружу, — сиплый рык повис в комнате. Джек вынырнул из шкафа с небольшим ноутбуком, шнуром и телефоном-раскладушкой. — Времени нет. Мне надо уйти. Это все тебе, развлекайся. В мобильнике есть мой номер и Мокси. Отвечай на смс или звонки. Я выйду, ты подожди еще немного здесь.              — Уходишь?              Опасливый тихий голос Риза сам на себя не был похож, он слегка прокашлялся. Такая спешка и мельтешение Джека напрягали, и как бы старательно не была натянута маска, сквозь ее флёр проглядывалась паника, всеми силами утягивающая Джека в пелену безумия.              Поставив на стол стопку с ноутбуком и телефоном, Джек молниеносно приблизился к Ризу и щелкнул его по носу.              — Не кисни, тыковка, — насмешливый тон в мгновение сменился серьезным холодом. — Я со всем разберусь, но тебе лучше пока побыть у Мокси. Завтра к вечеру я вернусь.              Тяжелая рука легла на плечо Риза и слегка сжала его, после чего Джек молниеносно умчался, словно его и не было здесь. Только легкое покалывающее тепло в груди осталось напоминанием о его недавнем присутствии.       

***

      Весь путь от квартиры до офиса Джек прокручивал в голове множественные варианты расправы над одним мелким роботом, который стал в разы надоедливей, чем в их первую встречу. Однако больше этого напрягало то, что он знал куда прийти. Если знала эта железяка, то знала и его хозяйка. А вот это уже ни в какие ворота не шло.              Не думал Джек, что придется так скоро искать новое жилье. Глубоко засевшая тревога трубила о том, что надо хватать его мелкую тыкву и бежать как можно дальше. Только вот такого счастья он им не доставит. Была одна интересная мысль, которая не покидала голову уже какое-то время.              Крутанувшись на стуле, Джек вновь уткнулся в чертежи каких-то дилетантов. Столько наитупейших ошибок входило в итоговую разработку, что вышвырнуть с верхнего этажа небоскреба это еще малое наказание. Возможно надо оборудовать кабинет с открывающимися окнами уже чисто ради этого. Только вот в очередной приход его небезызвестной начальницы, он уже не сможет удержать соблазн вышвырнуть демонессу в распростертые объятья гравитации. Учитывая, что эта дама так нагло оторвала Джека от попавшегося в силки тигра, с каждым новым часом ее отсутствия раздражение все сильнее разрасталось.              В перерывах между шныряющими главами отделов и ругательствами, в мыслях проскакивал Риз. Как он там?.. Пошел ли парнишка к Мокси или снова уткнулся рогами в ворота, не хотя поступать так, как сказал Джек. Не желая гадать, он открыл приложение на телефоне и парой легких движений вычислил местоположение мобильника, которого дал Ризу. Какого было удивление, когда парнишка оказался все на том же месте.              Отвратительная нелепейшая ухмылка налетела на лицо Джека, о чем ему в мгновение решил поведать Железяка. Эта ошибка отдела программирования уже сидела в печенках. Как назло именно с ним предстояло провести ближайшую ночь и возможно день. Лишь эта мимолетная мысль вгоняла Джека в отчаяние, а рука непременно ложилась на приятно прохладный ствол пистолета.              — Ооо, у меня есть для тебя чудеснейшее предложение, — Джек ухмыльнулся собственной гениальной идее.              Послышался резкий скрежет ржавеющего металла, что в момент победным оскалом отразилось на лице Джека. Рыбка клюнула на удочку.              — Мой покорный слуга, ты наконец осознал мое величие?              Цифровой голос похихикивал, но сейчас это уже не так сильно раздражало Джека. Отвертка, так хорошо сменившая пистолет в руке, уже приятно грела ладонь.              — Ага, конечно, — саркастичный смешок раздался в непосредственной близости от железяки, — У меня есть для тебя улучшение. Только посиди чутка. Перепрошью тебе твою мусорную начинку. Небольшое улучшение должно избавить от уймы проблем.              — Какое заманчивое предложение! Ооо, я чувствую, как ты трепещешь перед моим величием, мелкий демон! — восторженно пролепетал робот, накручивая круги вокруг Джека. — А вы добавите возможность подниматься по лестницам? А можно лазер встроить? Ооо лучше улучшить звуковые модули. Я тебе спою свой лучший дабстеп! Слуга! А пока послушай последний придуманный. Вуб-вуб-вуб…              Самозабвенно тараторя, механическая коробка с треском подъехала прям к ногам своего названного слуги. Его окуляр постоянно двигался и дребезжал, а руки размахивали по разным сторонам. Честное слово, еще секунда этого радостного бреда и Джек передумает с отвертки на пистолет. С каждым издаваемым звуком эта идея казалась все более заманчивой. Только вот это уже не так интересно.              — Обязательно, чего я тебе только не добавлю, — злой оскал промелькнул по лицу Джека. Руки схватили неустанный механизм и прижали к полу, — А теперь посиди смирно, пока я покопаюсь в твоей начинке.              Удерживать робота оказалось не так уж и сложно. Проблемы скорее были с его нескончаемым потоком слов, но с этим Джек как раз и собирается разобраться. Он самозабвенно откручивал болтики от так называемой «черепной коробки», ограждающий главный процессор от внешнего воздействия. Злобно-довольные усмешки слетали вместе с каждым новым винтиком, и вот защитная крышка снята.              — А ты и внутри такой же мусор, как и снаружи, — присвистнул Джек, поддевая защитные клеммы.              — Да как ты смеешь! Нет… — резкий визг заставил отвертку слететь в сторону, сорвав один из множества проводов. — Это самое величайшее предательство!              Скрипучий голос потонул в помехах. Кабинет вновь наполнила долгожданная тишина.              — О черт. Какая жалость.               Саркастично покачивая головой, Джек продолжил терзать начинку робота. Чувство ликования не покидало его. От столь долгожданного события все внутри трепетало. Достав из робота небольшой процессор, он отпрянул от груды ржавого металла и вернулся за работу уже в достаточно приподнятом настроении.              Процессор нашел свое место под одним из краев сменяющихся чертежей и бумаг. Всю последующую ночь в кабинете играла бодрящая музыка, а глаз неизбежно радовался, взирая на его небольшое достижение в виде груды металлолома у самого ковра. После очередной кружки кофе в голову пришла чудеснейшая идея.              Сделав селфи с этой кучей мусора, Джек скинул это на телефон Риза с пожеланием доброго утра. Отложив телефон и вернувшись к очередной макулатуре, Джек то и дело поглядывал на тихо лежащий мобильник. Раздражала сама мысль о том, что его игнорировали и не читали сообщения в ту же секунду. Правда какая-то рациональная часть себя подсказывала дать мальчишке небольшую поблажку в виде пары часов до всеобщего понятия утра. Совершенно другое дело, если его тыковка даже после восхода солнца не оценит такой презент. Тогда надо будет проучить нерадивый овощ.              Время все шло, рассвет уже перешел в состояние вечно мешающегося света, а неприятная жара начала заполнять кабинет. Часовая стрелка стремительно приближалась к полудню. Во рту стоял осточертевший вкус кофе смешанного с табаком. Сообщение даже не было прочитано. Каждый раз утыкаясь в телефон, Джек проверял местоположение нерадивого паренька и в краске расписывал, как потом научит отвечать на свои сообщения.              Покручивая в руке мобильник, Джек боролся с желанием сорваться с места. Все равно прошло уже больше двенадцати часов, завал работы он почти разобрал. Остались только небольшие кучи, в которых вполне себе можно покопаться из дома, особенно когда там сидит такая сладкая булка, которая вздумала его игнорировать.              Резкий звук хлопка заставил Джека замереть, а руку моментально прильнуть к кобуре. Вязкое чувство тревоги объяло его целиком. Распространяющаяся аура превосходства исходила от ожидаемой, но от того не менее неприятной, гостьи. Джек знал вкус этой силы.              — Лилит, какие люди, — недобро проронил Джек и с прищуром взглянул на девушку. — А ты зачастила ко мне. Ну так что, поведай мне на кой черт ты вытащила меня из моего уютного гнездышка больше двадцати часов назад, а сама явилась только сейчас.              — И тебе утро доброе, Джек. Фрагтрап должен был рассказать, — обойдя кабинет и наткнувшись на груду металла, Лилит горестно хмыкнула, — И что ты с делал с моим помощником. Как вижу тебе не понравилось его последнее обновление. Передам техникам его усовершенствовать.              Последние слова девушка произнесла нарочито громко для шепота. По крайней мере Джек был уверен, что увидел довольную ухмылку, скрывающуюся за рыжей челкой. Все это явно забавляло демонессу и совершенно не устраивало Джека. Презрительный взгляд разноцветных глаз прошелся по спине сидящей над грудой мусора Лилит. На ее спине все еще проглядывались едва заметное марево исходящей от нее энергии, которая словно нарочно складывалась в два крыла. Джеку было тошно от одной мысли. До ужаса вычурно и пошло. Хотелось дотронуться и вырвать с корнем эфемерные крылья.       — Ой, да хватит сентиментов, — нетерпеливо взмахнул руками Джек, заваливаясь в кресло напротив стола с раскатанными чертежами. — Давай начнём разговор сначала. Зачем ты меня вызвала?              — Мы нашли девчонку раскрывшую себя перед человеком. Возникли небольшие проблемы с ее поимкой, — не поворачиваясь, оповестила Лилит. Она собирала металлолом в одну кучку и словно делала вид, что Джека в комнате нет. — Слушание через неделю. Как обычно мой дом, шесть вечера. Афину, Роланда и тебя я оповестила. Осталось написать Зеро.              Слушая Лилит, Джек все пытался вспомнить о ком шла речь. Но, видимо, такая незначительная информация просто на просто прошла мимо.              — Ага понял. Спасибо за бесполезную информацию, — елейно бросил Джек и закинул ноги на макулатуру, — Но скажи, детка, при чем здесь я? Не вижу, чтоб у твоих пауэр рейнджеров возникли проблемы с мелким нарушителем.              — Я тебе не детка, — оскалилась Лилит и наконец отпрянула от железяки. Температура скакнула на пару градусов, а тягучая могущественная аура наполнила кабинет. — Ты единственный, кто может нормально манипулировать сознанием и не свести при этом с ума. Конечно, когда ты сам этого не хочешь. Вот и сейчас надо было подправить человеку память, но уже не нужно. Он умер.              Сила и злость витающие в воздухе будоражили Джека. Внутри все ликовало и жаждало поглотить еще больше чужой злости.              — Знал, что когда-нибудь ты прислушаешься к моим словам. Нет свидетеля — нет проблем.              — О нет. Это был не просто свидетель. Как раз человек, которому та девчонка раскрыла себя. Проблема в том, что он начал искать ее, а затем и других. Поэтому и надо было его нормально так обработать, — бесстрастно сказала Лилит и стащила со стола Джека небольшой процессор. — Мы забрали его тело, но есть одна странность. Когда Зед просматривал память, там было очень много прорех. Ее как будто вырезали в нужных участках и на скорую руку склеили. Не знаешь, кто способен на такое?              Буднично поинтересовалась Лилит и вернулась к своей много обожаемой груде металла. В словах этой чертовки сквозило подозрение, и Джек знал о догадках демонессы. Столько лет постоянных преследований не прошли следом.              Смешок сам собой слетел только при одной мысли, что даже сейчас Лилит наверняка думала, что снова нашла след Ангел. Мда… Даже после своей смерти она все еще была в мыслях. Сжав кулаки, Джек прерывисто вздохнул и задумчиво протянул:              — Кто может выкидывать такие фокусы? Без понятия. Но может проблема в проспиртованном враче? Еще есть вариант, что на всем свете миллионы демонов. Где-нибудь да найдется такой.              — Ладно, — скептический взгляд янтарных глаз скользнул по Джеку. — Приходи через неделю.              Отсалютовав надоедливой девушке, Джек показательно провернулся на стуле в сторону, чтоб больше не видеть осточертевшую персону. Не прошло и минуты, как по кабинету пронесся новый хлопок телепортации Лилит. Оглядевшись, Джек не заметил экспозицию, ставшую уже привычным и весьма приятным дополнением рабочего места.              Даже немного пропал какой-либо запал высматривать чертежи и тупейшие ошибки. Пришла идея поинтересней. Набрав быстрый номер секретарши, Джек сказал связаться с помощником их начальницы и попросить его забежать к нему под предлогом особо важных изменений. Не дожидаясь подтверждения на другом проводе, он бросил трубку и поднялся с кресла.              Предвкушение заманчиво бурлило внутри, Джек закрывал глаза и видел, как потешно помощник Лилит собирал свой мозг с паркета. Надо посмотреть как это ничтожество будет задыхаться собственной кровью и ползать по полу. Вот умора выйдет. Если бы не особая нежность его тыковки, Джек бы поставил этот спектакль прямо перед малышом Риззи. Но увы, только он будет довольствоваться этим представлением.              Вспоминая о Ризе, Джек потянулся к телефону. Все-таки время уже за полдень. И, о чудо, сообщение было прочитано. На этом все. Ни строчки. Ни слова. Ни сраной скобочки. Риз просто посмотрел и ничего не ответил. Кровь бурлила уже от одного присутствия Лилит, а тут еще и это. Все бесило, раздражало. Рука соскользнула вниз на кобуру и моментально обнажила стальной ствол, призывно блеснувший в лучах солнца.              Размеренное тиканье часов смешивалось с щелчками снимающегося предохранителя. Этот звук веселил. В мгновение, когда дверь слегка скрипнула и отворилась, впуская гостя внутрь, пистолет моментально встрепенулся в руке Джека. Молниеносная пуля вылетела из ствола. Резкий хлюпающий звук приятным теплом растекся в ушах. Тело с грохотом упало на пол.              Вскинув взгляд, Джек на секунду замер от неожиданности. В дверях его кабинета развалился совершенно не тот чудаковатый мужик. Это был Роланд. Черт возьми это в разы круче. Аж настроение поползло вверх.              — Черт, — усмехнувшись, Джек обошел стол и прошагал к лежащему без сознания демону, — а ты на удивление отлично смотришься с дыркой в черепе.              Мыском кеда пнув разлегшегося мужчину, Джек проронил смешок. Это однозначно было в разы интересней верещащего помощничка. Уже один факт, что этот громила был близок к рыжей сучке, наталкивал на мысли о вполне интересных вещичках.              — Какого хрена ты вообще приперся ко мне? Но я весьма польщен, — звук выстрела оглушал. Первая пуля вошла в шею. — Как же давно я хотел это сделать.              Вторая пуля вошла в левое предплечье. Третья в правое. Четвертая и пятая в обе ноги. Запястье слегка побаливало от сильной отдачи пистолета, но ничего страшного. Это того стоило. Приятное чувство удовлетворения разлилось по душе вместе с кровью мужчины по полу.              Роланд не дышал, но Джек прекрасно знал, что эту груду мышц так просто не убить. Так что быстро перезарядив обойму, он навис над истекающим кровью телом.              — Вот скажи. Я ведь все правильно сделал? — в ответ последовала тишина. Джек усмехнулся, — Знал что ты согласишься. Твоя девчушка хорошо так прибавляет мне проблем, может время отплатить ей той же монетой? Думаю ты согласен со мной.              Шестая пуля вошла в податливое тело, разрывая грудную клетку. За ней пошли и остальные. Джек упивался одной мыслью, как Лилит будет по кусочкам сшивать своего ненаглядного. Хотелось посильнее насолить ей, залезть голыми руками в раскуроченную грудь Роланда и вынуть все еще трепещущую, не способную сопротивляться душу.              В мгновение странное предчувствие пронзило тело Джека. Пистолет выпал из руки. Тугой комок нитей, связывающих его с мелким засранцем, шелохнулся и потянул на себя. Видимо кто-то слишком сильно вспоминал о нем, что не могло не играть на тонких струнах его эго.              В мгновение Джек почувствовал вибрацию телефона в заднем кармане джинсов. Подбирая пистолет и обтирая его об одежду валяющегося на полу Роланда, Джек убрал оружие в кобуру и достал телефон. Он был уверен, что парниша наконец додумался ответить.              Джек был прав. Только вот в сообщении была одна лишь фотография, на которой Риз обиженно показывал язык. Это было потешно, только вот задний план заставлял кровь холодеть в жилах. Он знал эти дома, небоскребы и аллею, по которой как раз шел его глупый мальчишка.       

***

      Яркие солнечные лучи обжигали светлую кожу. Вдоль и поперек зеленой аллеи шныряли работники, спешащие на законный обеденный перерыв. Среди черно-белой, облаченной в костюмы толпы, Риз казался цветным пятном. Своим видом он отличался от окружающих, но при этом прекрасно сливался с толпой ничего не замечающих людей. Всем было все равно на него, на оленей на его штанах. Это большой и беспощадный город, что не могло не радовать. Прям как и эта неожиданная прогулка.              Вчерашним вечером Риз решил, что к Мокси выдвинется только утром. Половину оставшегося дня он посвятил компьютеру. После телевизора это было единственным развлечением, только вот наполнение компьютера неизбежно разочаровало Риза. Множество старинных игрушек покоилось в недрах памяти ноутбука. Вторым разочарованием послужило отсутствие роутера и какого-либо беспроводного интернета.              Веселый вечер уже будто накрылся медным тазом, но потом Риз нашел пару непонятных ему приложений. Залезая внутрь, он обнаружил со школы знакомые языки программирования, что обернулось большой забавой. Разминая пальцы, он методом проб и ошибок вспоминал простейшие команды и создавал бесполезные игрушки, по типу популяции двух видов рыбок, борющихся друг с другом за выживание.              За столь безобидным занятием пролетела почти вся ночь. Вспоминалось все с трудом, но хорошо что в программе были забиты основные команды и примеры простейших кодов. Это было увлекательно. Риз даже на пару часов смог полностью расслабиться и забыть, что он в квартире Джека.              Сейчас, проходя под цветущей зеленью деревьев, Риз приятно вспоминал о проведенном времени. Правда потом явился Джек со своими тупыми шуточками с самого утра. Едва проснувшись, он увидел пару сообщений на данном Джеком телефоне.              Первое было похоже на восхваление себя любимого, а ко второму прикреплена какая-то фотография. Риз до последнего не хотел читать его и, как оказалось, не зря. На фото был улыбающийся Джек с раскуроченным роботом. От этого вида тупая улыбка на мгновение появилась на лице, а в следующее мгновение Риз закрыл телефон и закинул его куда подальше. Но перед глазами так или иначе возникала знакомая рожа.              Так он и оказался среди небоскребов и аллеи, засаженной офисными зданиями и парочкой пышных деревьев. В попытке хоть как-то отомстить Джеку за испорченный день, Риз сделал передразнивающее селфи с высунутым языком. Да ребячество, да неразумно, но и черт с ним. Потом будет разгребать последствия своих действий, сейчас ему хотелось спокойно пройтись по улицам большого города. По его расчетам как раз к вечеру он должен прийти в бар Мокси.              Ровно выложенная брусчатка под ногами навевала воспоминания о прошлом, раньше в большие города он выбирался только на те немногие автограф сессии, да и только. Как же все изменилось с того времени. А главное сам Риз стал другим…              Воспоминания о прошлом и настоящем полностью заполнили сознание, и Риз даже не заметил, как врезался в что-то небольшое или кого-то. Инстинктивно вцепившись в свое препятствие, он удержал летящую на камни девочку.              Резкий оглушающий звук хлопка заставил Риза вздрогнуть и обернулся к его источнику. В метрах пятнадцати от них стояла мусорка. «Наверное ребятня бросила хлопушку в бочок» подумал было Риз, но потом из ведра показались яркие и стремительно разгорающиеся языки пламени. Он обеспокоенно взглянул на ребенка, стоящего под боком. Громкий взрыв хлопушки вполне мог испугать девочку, но его взгляд наткнулся на горящие восторгом глаза.              — Боже… Ты как? — обеспокоенно спросил Риз, опуская девочку. — Все нормально? Не ушиблась…              Риз обеспокоенно присел перед замершей девочкой. Если еще секунду назад в ее глазах играл азарт, то теперь там была непроглядная пустота. Как будто странной девочки и не было рядом. Встревоженно Риз оглядел ее с ног до головы: подмечая про себя ее кривую стрижку, растрепанные белые волосы и грязную одежду. Все под стать непоседливому ребенку. Единственное, что все еще напрягало его — это взгляд. Он уже думал искать подходящую службу, но в мгновение девочка отмерла и зашлась звонким смехом.              — Ты бы видел свою рожу, — девчушка обхохатывалась и корчила рожицы, передразнивая взволнованного Риза. Но затем в мгновение утихомирилась и с прищуром посмотрела на своего спасителя, — Так это ты укротитель бешеных драконов и колесо для белки? Просто крышесносный улет!              С громким криком странная девочка побежала совершенно в другую сторону. Риз проследовал за ее силуэтом взглядом и проследил, как непоседливое дитя врезалось в девушку и заорало на всю улицу.              — Ты видела?! Вот это чакалака-бум!!!              Все еще сидя на корточках, Риз смотрел как девочка уже прыгала около горящей мусорки. Теперь все встало на свои места. Как и юный подрывник-пиротехник вернулся в объятья девушки. Небольшой камень слетел с сердца. Риз поднялся и пошел вперед, обходя стороной странную девочку и рыжую девушку, неотрывно следящую за ним.              Стремительно удаляясь, Риз будто все еще ощущал на себе взгляд обезумевших от веселья детских глаз. Он прошел уже точно пару кварталов и по близости уже точно не было ни ребенка, ни его матери. Риз даже проверил. Только вот все равно было как-то не по себе.              Тревожные мысли отказывались отходить, и тогда Риз решил, что возможно самое время все-таки пойти к Мокси. Наконец встретиться с Тимоти. Хотелось вновь вернуть нелепые вечера. Снова собраться впятером и ни о чем не задумываться, наслаждаться вечером, музыкой и компанией.              Остановись дебила ты кусок!              Поддавшись воспоминаниям, Риз вздрогнул, когда в голове резко раздался чужой голос. Это был Джек. Замерев посреди дороги и оглядываясь по сторонам, Риз пытался выследить в снующих людях мужчину. На удивление в толпе мгновенно взгляд зацепился за слегка пружинящую походку. Даже не всматриваясь в лицо, Риз уже знал, кто шел прямиком на него.              Он так и стоял как вкопанный, до того как Джек быстрым шагом не подлетел к нему и, вцепившись в плечо, утащил за собой. Риз едва ли успевал волочить ноги за быстрыми шагами. Джек это прекрасно видел, но и не собирался останавливаться.              Так, Риззи, используй свои длинные ножки по назначению, — мысленно проговорил Джек и чутка подотпустил плечо парня. – Говорю сразу, ты идиот. Полнейший. Надеюсь тебя никто не заметил. Не говори ничего, давай сначала доберемся до квартиры.              Едва кивнув, Риз прибавил шаг, следуя за Джеком. Это опять произошло. Тревога, исходящая от демона, медленно и верно пропитывала его. Паранойя преследовала Джека весь путь: начиная от аллеи, входа в метро, вагонов полных людей, заканчивая входом в многоэтажку. Ближе к концу Риз почувствовал, как цепкое чувство неизбежной беды покидает тело, вновь возвращая его в свою колею.              Поднимаясь на лифте, Риз недовольно рассматривал шрамированное лицо. Одна небольшая деталь все не покидала его голову. Этажи молниеносно сменялись, а он столь же быстро и чуть ли не в плотную подошел к Джеку. Выжидающий взгляд сине-зеленых глаз строго смирял его, но не останавливал.              — У тебя кровь, — скептически подметил Риз, прикладывая пальцы к горячей шее и убирая засохшие корочки, — вот здесь и немного на пиджаке.              Оторвав взгляд от запекшихся бардовых капель, Риз вызывающе взглянул в игриво горящие глаза. Они опасливо улыбались.              — Это помада, кексик, - насмешливая ухмылка столкнулась с хмурым взглядом, - Пустяки, а пиджак давно пора было выбросить.              Мда, именно этот ответ Риз ожидал услышать. Неожиданно лифт слегка пошатнулся, останавливаясь на нужном этаже. Не дожидаясь приглашения, Джек прошел вперед. Риз последовал за удаляющейся раздраженной спиной.              Небольшой коридор отделял квартиру от лифта. Стоило сделать пару шагов, как показалась раскрытая дверь квартиры, Джека уже видно не было, но зато отчетливо доносился его голос изнутри.              Риз шел на шум. Проходя в квартиру, он все так же ощущал витающее напряжение. Стоило вступить в гостиную, как все стало на свои места. Посреди комнаты ходил из стороны в сторону недовольный Джек, а на диване сидела Мокси. Ее обреченно понурая голова нашла свое место на сцепленных в замок ладонях. Ворох каштановых волос находился в непривычном беспорядке.              — Что мы будем с этим делать?              Обреченный вопрос повис в воздухе. Риз совершенно не понимал в чем суть разговора, казалось он впервые видел Мокси в таком упадке.              — Мы, ничего, — резко отрезал Джек и рухнул рядышком на диван. — Ты пойдешь домой к спиногрызам и сделаешь вид, что ничего не знаешь, а я разберусь со всем. Думаю съеду отсюда, спрячу его куда-нибудь подальше. Заляжем на дно, пока она не уберется восвояси. Все как всегда.              Риз стоял, стараясь слиться со стеной и не издавать ни звука. Создавалось впечатление, что зайди он внутрь, как атмосфера и царящее спокойствие со звоном разлетятся в дребезги.              Хмыкнув, Мокси подняла взгляд на Джека и постаралась заглянуть старому другу в глаза.              — Не лезь в это, — спокойным серьезным тоном сказал Джек, погладив девушку по плечу. — Слишком много на кону. Приплетут ко всей этой ситуации и ты потеряешь все. Мне терять уже нечего. Остался только Риз. Мы разберемся. И кстати, думаю Тимоти лучше некоторое время не светить личиком в баре. Припряги его куда-нибудь или пусть засядет дома. Эксплуатируй в свое удовольствие, дорогая.              Мокси лишь понимающе кивнула. У Риза от царившей в комнате атмосферы по позвонкам прибегала неприятная дрожь. Недолго думая, он шагнул вперед, раскрывая свое присутствие. Медленными шагами приблизившись к дивану, Риз коротко поздоровался с демонессой.              — А я думал, что ты дольше просидишь в своем укрытии, — непринужденно усмехнулся Джек и чутка подвинулся, удобней расположившись на диване. — Все решила, Мокси? Вот твой сахарный мальчик-зайчик. Вполне жив и здоров. Думаю ему очень даже нравится быть под моим крылышком.              Явный сарказм Джека еще немного и впитается в махровую обивку дивана. Только вот Мокси явно не оценила слов, собственно как и Риз. Скривившись от этих сладких описаний и недовольно хмыкнув, он предложил девушке чая и пошел в сторону кухни. Где-то глубоко в душе томилась тревога, преследуемая его с момента новой встречи с Джеком.              Чайник тихонько закипал, вода медленно но верно начинала бурлить. Через прозрачное стекло Риз видел медленно поднимающиеся пузыри. Сквозь легкое пыхтение он услышал легкий шорох позади. Обернувшись, он встретился с понурым взглядом Мокси. Даже пока в ее глазах плескалась грусть и безнадега, на губах все также пестрила легкая улыбка.              — Как вижу, тебе стало лучше, — заботливо оглядела его Мокси. Преодолев расстояние, она осторожно погладила Риза по волосам и тихонько задала один единственный вопрос. — Ты действительно хочешь остаться с ним?              Риз не знал как ответить. Не понимал для себя, что надо говорить. Противоречия разрывали его. После нескольких дней вместе, стерлись четкие очертания черного и белого, злого и доброго. Все стало едино монохромно.              — Не знаю, — сдавленно выдохнув, честно признался Риз.              — Хорошо, сладкий, — снова потрепав мальца по лохматым вихрам, Мокси отстранилась. — Но если передумаешь, ты всегда можешь мне позвонить. Я всегда готова помочь тебе. Да и не только я. Тимоти тоже. После того, как ты ушел, и Джек погнался за тобой, он места себе не находил. Он переживает за тебя, думаю ты понимаешь почему.              — Да, — коротко кивнул Риз.              — Я тогда пойду, — улыбнулась Мокси и всучила в руку Ризу небольшой сверток. Словив непонятливый взгляд, она поспешила прояснить. — Номер Тимоти. Смотри тут осторожней с этим старым маразматиком, если что звони.              Заверив обеспокоенную девушку, что все будет хорошо, Риз попрощался с Мокси. Она выскочила из квартиры даже не попрощавшись с Джеком.              Звук во всю кипящего чайника заполнил большую просторную кухню. Налив две чашки чая, Риз вернулся в гостиную. Джек все также недовольно лежал на диване.              — Ну что, нашушукались? — пробурчал Джек не раскрывая глаз, но поведя носом от запаха горячего чая. — Почему не ушел из логова ужасного дракона, пока великий рыцарь Мокси давала тебе эту возможность?              — Так ты все слышал?               Джек повел плечами и повторил свой вопрос. А что было Ризу сказать? Что он сам не понимает почему, просто не может раз и навсегда распрощаться с теплотой к такому как Джек? Даже после всего в душе теплилась надежда на лучшее будущее, но прошлое не отпускало. Постоянные напоминания преследовали Риза, вторя, что доверять Джеку плохая идея.              Джек фыркнул и распахнул глаза, рассматривая Риза словно под микроскопом. Оставив умозаключения при себе, он поднялся и взял горячую кружку со стола.              — Не стой как истукан, — похлопал рядом Джек и отпил из чашки. Лицо в момент исказила гримаса отвращения. — Что это делает в моем доме. Будто веник кипятком залили.              — Это чай, — хмыкнул Риз, не разделяя этого ребячества. Пока Джек все продолжал плеваться, он успел присесть на край дивана. — И вообще-то это как раз и есть заваренные в кипятке листья.              — Извращение.              Джек все бурчал, но продолжал пить. Тишина временами прерывалась шорохами и недовольным бормотанием. Сейчас даже она казалась хоть немного умиротворяющей, но над головой все так же дамокловым мечом висел один вопрос. Рано или поздно он должен был обрушиться на их головы.              — Черт, вот ты совсем меня не слушаешь? — тяжело вздохнул Джек. Чашка со звоном приземлилась на деревянный стол. — Прийти к главному офису, на самую людную улицу — это умудриться надо было. Надеюсь тебя никто не видел.              В момент Риз осознал свою вину. Ведь возможно он реально подставился, повел себя глупо и необдуманно.              — Как понимаю нам надо поскорее съехать отсюда?              — Верно мыслишь, тыковка, — тяжелая, едва похожая на улыбку, усмешка проскочила по лицу Джека. — Ведь можешь, когда хочешь работать головой. Посыльный Лилит был тут вчера. А если был он, то это место теперь известно ей. Так что да, пацан, мне нужно как можно быстрее найти нам новое жилье.              Тяжелые и уставшие слова потонули в последующем бормотании. Джек поднялся и вышел наперевес с кружкой. Спустя время послышались звуки копошения с кухни.              Риз слегка выдохнул, развалившись на махровой обивке. В голове все прокручивалась встреча со странной девочкой, разговор с Мокси и еще одна вполне себе интересная мысль. Наспех взвесив все за и против, Ризу показалось это единственным верным и самым простым решением.              Не дожидаясь возвращения, Риз быстрым шагом устремился на кухню.              — У меня есть идея, — резкий нахальный окрик Риза остановил Джека. Покручивая чашку, он остановился и подмахнул рукой, подгоняя мальца. — В общем я немного обманул человека и по сути украл квартиру. Именно там и жил все это время. В общем предложение заключается как раз в ней. Она незаметная и не в самом центре, как твоя. Мне кажется это хороший вариант.              На одном дыхании выдал Риз и в ожидании уставился на Джека. Кружка с горячим кофе пару раз провернулась в такт размышлениям.              — Ты прям настолько уверен?              Скептицизм от слов Джека оседал на языке, но Риз был непреклонен.              — Да.              Просверливая дыру в преграждающем дорогу парнишке, Джек нехотя сдался. Заключив, что все сборы на Ризе, а ему надо немного посидеть над работой и потом, по всей видимости, вздремнуть. Усталость вперемешку с измотанностью плескалась в океане глаз Джека. Ведь даже демону положен отдых, а полноценный сон лишь преследовал, но не настигал его.              — Молодец, — проходя мимо, едва слышно бросил Джек, неспешно провел рукой по волнистым волосам и скользнул вниз по шее.              Дверь кабинета закрылась где-то в глубине квартиры. Риз так и остался стоять истуканом, пока взбудораженная душа металась и пыталась найти выход наружу. Все внутри предательски сжалось в кулак. Перед глазами заиграли еще совсем недавние воспоминания. Эти нежные касания… Черт. Черт. Черт!              Встряхнув головой, Риз поспешил занять себя чем-либо. Лишь бы выкинуть из головы позорные мысли и фантазии. Как раз собрать вещи, принять ванну и пойти отдохнуть — вот оно что надо. Ага, именно это, не нужны никакие фантазии или надежды. Ну уж нет. Только не снова.              Найти что-то на подобии чемодана оказалось отдельным заданием, это было даже сложнее, чем выгрести все вещи из шкафов. Но собственными силами Риз отрыл большую сумку. С вещами было покончено. На это ушло больше сил, чем вообще планировалось. Всю энергию словно в раз взяли и высосали. Даже ноги волочить стало сложно. Хотелось просто прилечь и немного прийти в себя. Противиться своим желания было уже просто невозможно.              Сон неизбежно накрыл Риза, едва тяжелая голова коснулась мягкой подушки, а тело почувствовало разливающееся спокойствие. Вместе со сном приходило и успокоение. Темное марево уносило его в совершенно другую жизнь. Там не было ни этих мегаполисов, ни демонов, ни чего. Был лишь Джек.               Даже здесь он снова становился центром вселенной одного простого парня. Недостижимым идеалом, всемирным достоянием. Даже не осознавая себя, Риз всматривался в чужой плакат на стене. При одном взгляде на этот профиль, внутри все сжималось и трепетало теплом.              В мгновение картинки начали хаотично сменяться, перемешиваться с уже явными воспоминаниями. Ухмылками, прикосновениями и язвительными речами. Риз тонул и путался в чувствах. Ненависть? Любовь? Все было едино.              Резко подскочив, Риз схватился за простыни. Все было до ужаса живым и реальным. Собственные сны играли с ним дурные шутки, подкидывали лишь дрова на пепелище его чувств. Раскрыв глаза и пытаясь отделаться от навязчивых мыслей, Риз взглянул в яркую ночь, царящую за окном.              Дверь неожиданно отворилась, в комнату вошел заспанный и раздраженный Джек. Он все недовольно бормотал себе под нос. Заваливаясь на пружинящую кровать, он одним собственническим движением скрутил Риза в клубок из одеяла и накрыл собственной рукой, чуть резче сказав:              — Даже рядом спать не даешь, — в ком из одеяла сонно пожаловался Джек и улегся рядом, едва бормоча. — Спи, пиявка.              Риз был возмущен до глубины души. Что вообще себе позволяет Джек, какого черта он так себя ведет? А еще хуже, что, несмотря на внутренний бунт, Ризу так или иначе стало спокойней. Это было нечестно. Как и то, что в чужих объятьях становилось до ужаса уютно и тепло.       Черт, так ведь не должно быть. Узнай об этом Ангел, неизбежно бы попыталась промыть голову, да еще и желательно с мылом. Эх, Риз скучал по ее резким появлениям, причитаниям, опасениям. Может случись все иначе, они бы стали хорошими друзьями. Легкая тоска тронула разнеженную в теплоте объятий душу. Вспомнились их посиделки.       Интересно, как там Вон, Иветт и Майя… Хотел бы он еще как-нибудь встреться с ней и узнать, как сложилась ее жизнь за это время. Риз медленно проваливался в сон с мыслями о синеволосой девушке.

***

      Вагоны. Бесконечная череда рельс. Люди снующие туда-сюда. Шум и гам толпы. Ветки метро, в которых легко потеряться, но возможно именно то, что нужно было. Сколько времени она уже скитается по вечно живым магистралям города? Честно сказать, без понятий. Шли часы, дни. Солнце сменялось луной, как менялись и люди рядом.              Ей нравилась атмосфера метро. Здесь пропадали личности, уходил интерес, оставляя за собой лишь уставшую оболочку людей. Просто раз плюнуть, затеряться среди опустошенных людей, не замечающих, что происходит у них под носом. Они не посмотрят косо, не заговорят и совершенно не заметят твоего исчезновения. Самое главное, что именно здесь она ощущала себя на своем месте.              Она такая же. Пустая. Эта бездонная пропасть кусочек за кусочком продолжала надламывать ее душу, а толпы обезличенных людей раз за разом успокаивали ее.              Скитаясь по станциям и переходам, она не раз спасала людей от гибели. Толпа беспощадна и всепоглощающа, она вытесняет слабых на растерзания стальному перепутью. Именно в эти мгновения приходила она. С ее приходом замирало время и окружающие, застывала сама смерть.              Какие-то пару минут ее существования, а человек уже спасен. Ей это ничего не стоит. Вовремя оказаться на месте и отодвинуть обреченного от платформы. Когда время вновь начнет свой ход, уже никто и не вспомнит ее лица, не заметит подвоха.              Правда были и другие люди. Жаждущие смерти. Ровно как и сейчас, на пороге жизни и смерти стоял мужчина до боли знакомый ей. Едва увидев затылок, она уже не могла это развидеть. Отчаяние затмевало здравый смысл, больше не оставалось в голове каких-либо ограничений на собственные силы. Временные рамки стерлись, осталось лишь отчаянное желание спасти.              Остановив время, она двинулась к мужчине, стоящему на краю платформы.              — Почему ты так поступаешь, — прорезался сиплый после множество часов молчания голос. Горло саднило от сжимающегося кома. — Я же просила тебя жить, как прежде. Просто жить.              Пробираясь сквозь людей, она в мгновение не смогла дальше двинуться. Чьи-то цепкие пальцы схватили ее за запястье. Дернувшись пару раз и обернувшись назад, она встретилась взглядом с испепеляюще желтыми глазами.              — Пусти! — настойчиво вскрикнула она, но рыжая девушка лишь сильнее стиснула запястье, — Прошу, дай мне его спасти.              Силы стремительно покидали ее тело. Казалось еще мгновение, и окружающие люди продолжат свои жизни. Оставались считанные секунды.              — Ты ничем не сможешь помочь. Только не ты.              — Почему? — вскрикнула она и дернулась навстречу единственному, когда-то важному человеку.              В мгновение тишина сменилась гулом толпы, а рука хватающая ее за запястье перешла на плечо. Не поднимая взгляда, она услышала резкий гудок поезда. Сердце сжалось с новой силой. Даже не оборачиваясь, она знала что предстанет глазам. Шум и шепот людей, столпившихся у самого края вагона лишь подтверждали опасения.              — Пошли, — девушка приобняла ее за плечи и с досадой добавила, — Не стоило тебе этого видеть.              В мгновение слезы застелили глаза. Две мокрые дорожки опалили щеки. Резкая и умопомрачительная боль разрывала душу на части. Хотелось кричать и выть. Согнувшись в немом крике, она и не поняла, как в мгновение все стихло. Словно не было ни перрона, ни человека, ни поезда. Рядом с ней стояла все та же девушка. Ее рыжие волосы спадали на одну сторону лица, закрывая собой слегка сверкающие огнем глаза.              — Что ты? — оттолкнув незнакомку, она сделала пару шагов назад. — Кто ты такая?              — Такой же демон, как и ты, — легкие слова девушки повисли в тишине комнаты. Она сделала шаг навстречу и погладила синюю макушку. — Ты не смогла бы его спасти. Не в этот раз, так в следующий. Все, что было в твоих силах, ты сделала.              Смахивая слезы, она хотела было возразить, но тут же чужой голос перебил ее.              — Ты не знаешь, но это все равно бы произошло и именно так. Я сожалею, но в людской поток времени лучше не лезть, — рыжеволосая девушка осторожно погладила ее по плечу. — Ты и так многое сделала. Он бы окончательно сошел с ума увидев тебя, не смог бы больше забыть. Не в этот раз, Майя.              На мгновение ее тело оцепенело. Откуда эта девушка была так уверена в своих словах, почему знала его, и сколько ей вообще известно? Как она узнала ее имя? Почему спустя столько дней слышать его стало настолько мучительно? Она столько времени пыталась отделаться от своего прошлого, той ужасной боли, что причиняли воспоминания, но именно сейчас ей разом вернули все.              Это больно. Невыносимо. До треска костей. До звона машинного гудка в голове.              — Понимаю, тебе больно. Его ты защитить не смогла, — успокаивающе погладила ее по голове девушка, — Но есть один демон знакомый нам обоим. С твоей помощью мы сможем упечь этого засранца туда, где ему самое место. Это спасет множество невинных жизней.              Даже не надо было произносить имени. Майя знала о ком шла речь. Только вот как бы она не хотела избавиться от язвы на своей жизни под названием Джек, это не в ее силах.              — Вы нашли не того, — пожала плечами Майя, — Мой удел спасать людей или на крайний случай воровать в магазинах.              — Ошибаешься. Мы тебя давно искали, правда немного не для этого. Ты нарушила много запретов. Совет хотел от тебя избавиться, но у меня для тебя другое предложение, — в янтарных глазах мелькнула искра азарта. — Я гарантирую тебе безопасность в обмен на твое сотрудничество.              Майя лишь на мгновение задумалась и сразу же ответила:              — Я согласна, но у меня одно условие. Ты не тронешь мелких демонов, связанных с ним, — вероломно сказала Майя. Терять уже нечего, но девушка соглашаясь кивнула, чем весьма удивила. — Хорошо. Буду рада нашему сотрудничеству, но все еще вопрос. Кто ты?              — Зови меня Лилит.