"Мне грустно на тебя смотреть..."

Кабинет Императора Гипериона Урано Солас был выдержан в стиле минимализма. Ничего лишнего. Все так, как надо, и по существу. Все на месте. Документы на столе были расфасованы по назначению в ровные аккуратные стопки, письменные принадлежности так же лежали четко в одном месте в определенном владельцем порядке, а не хаотично разбросаны по всему столу. По дальним углам стола располагались два невысоких настольных светильника, испускавших знакомый и в то же время такой отчужденно-холодный белый свет. Пару приборов для коммуникаций на расстоянии. Несколько кресел, стеллажи с ровно прилежащими друг к другу книгами и свитками. Небольшой, видимо, чайный столик. А сам хозяин ничем не уступал в опрятности и организованности своему рабочему месту. Уже немолодой худой мужчина с идеальной ровной спиной величественно восседал за столом и, элегантно держа ручку, подписывал какие-то, определенно, важные документы. Бремя правителя вместе со временем уже успели оставить на нем свой весомый след. Когда-то явно темные волосы, уложенные назад, украшала статная седина, а на мужественном лице виднелись глубокие морщины. Одет император Солас был достаточно скромно для своего статуса, но не настолько, чтоб позорить честь рода. Обычная белая роба кроя высочайшего качества с красными вставками и золотыми узорами. На пальце же характерный золотой перстень с драгоценными камнями - императорская печать и единственное украшение, которое позволял себе носить Его Величество в "нерабочее время". Но так бы выразилась Фелиса Росси, будь она здесь. Сейчас тут Аврора Тейя Солас. Наследная принцесса. Будущая императрица. Хоть она и изо всех сил старалась выглядеть уверенной, получалось это из ряда вон плохо, ведь дрожала она, аки осиновый лист на ветру. Аж руки похолодели. Он даже не обратил внимания на присутствие дочери. Лишь сосредоточенно водил шариком по бумаге. Но он точно не убрал гравитацию, даже, наоборот, увеличил. Температуру понизил еще на несколько градусов. А вот насчет подавления и запугивания Аврора была уже не уверена, поскольку не понимала: это последствие его заклинания или ее собственного ужаса. Не успела горе-принцесса набраться смелости и поприветствовать отца, как положено, как тишину прервал сам император Солас. - Прима Солас. Его голос был тихим. Но для напуганной девочки на контрасте с тишиной он был наравне с громом или ревущим торнадо. Она вздрогнула. - Приветствую Вас, Отец! - она наклонилась, но на колени не встала . Как особа королевских кровей она не должна опускаться на колени ни перед кем. Даже императором. Он кивнул, все еще не отрывая взгляда от бумаг. - Мне есть, что доложить, - как будто прощупывая почву, начала Аврора. Реакции никакой. Продолжаем. - Во время исполнения клятвы, данной мной и закрепленной артефактом Верит'а программой Эзекутсйоне дель Джураменто, мой выбор случайным образом пал на планету галактики "Млечный путь" из сообщества Диких систем. Жизнедеятельность на ней была подтверждена учеными в процессе исследований вселенной. Планета населена разумными людьми. Атмосфера для нас тоже благоприятная. Гравитация слегка ниже, чем у нас. Эфира почти нет. Но попав туда, я вдруг сразу ощутила вспышку огромного количества эфира рядом со мной. Прибыв на место, я обнаружила местную человеческую девушку, находившуюся, предположительно, в состоянии эфирного пробуждения. Наконец-то! Он поднял брови! "Я правильно сделала, что начала с дикарки!" - воспряла духом Аврора. - Я была неимоверно поражена таким раскладом и сразу решила перенеси ее в отдаленное от их цивилизации место, чтоб подтвердить мои сомнения. Когда она пришла в себя, я использовала метод проверки, направленный на помещение подопытного в ситуацию, угрожающей жизни. А именно, падение с высоты. Ее эфир сразу мобилизовался. Потом ей самой удалось отменить его действие. Так что потенциал у нее имеется хороший. Исход предполагается весьма благоприятный. Поэтому я предложила ей отправиться сюда и изучать искусство владения эфиром. Она дала согласие. Так что я воспользовалась артефактом телепортации и переместила ее сразу в свои покои. Она уже здесь ожидает Ваших дальнейших распоряжений, Отец. Правда хочу сразу Вас уведомить о том, что в силу отсутствия воспитания она крайне бестактна, невежественна и груба. Поэтому очень Вас прошу простить ее заранее. Император на этом оторвался от документов и посмотрел дочери в глаза. Взгляд уверенный такой. Властный. Очень красивый. Но холодный. Глаза Аврора точно унаследовала от него. - И что же ты собираешься делать дальше, Прима Солас? У принцессы сердце подскочило от испуга. Что он имеет в виду? - Э... Я... - замялась она, - Я думала определить ее в одну из комнат, предназначенных для фрейлин, нанять ей учителей, обучить ее основам управления эфиром. Потом, когда она будет готова, определить ее в тот же самый колледж, где учусь я. После его окончания, если у нее получится, она сможет поступить и в университет... - Прима Солас. - Й... Я... Слушаю Вас, Отец, - судорожно выдавливала из себя Аврора. - Что ты сейчас сделала не так? В ответ лишь непонимающее хлопание ресниц. - ...Ее нужно сначала зарегистрировать, как носителя, и внести в межгалактический реестр?.. "С-с-с!.." - ни с того ни с сего шумно втянула воздух принцесса. Ноги и спина заболели сильнее. Ей точно не хватало физической подготовки. Алый пояс принцессы вот-вот был готов разорваться на части - так сильно его теребила руками Аврора, медленно чувствуя приближение настоящей паники. - А самое главное? Ты упустила самое главное, Прима Солас. - ...Принести присягу на верность императорской короне?. - лепетала Аврора, чувствуя, что еще немного, и она упадет в обморок. Его Величество молчал. Пугающая тишина тянулась невыносимо долго. Казалось, вечность. Император вздохнул. - Прима Солас, ты должна не только знать порядки проведения церемоний, обрядов и других публичных мероприятий наряду с законами и предписаниями. Ты должна уметь в первую очередь лавировать между ними, обходя их, как рыба в воде. Плавно и грациозно. Немаловажно еще освоение умения читать людей, как открытые книги. Понимая их мотивы и манеру их мышления ты сможешь манипулировать ими посредством их тайных желаний и слабостей. Превратить их в фигуры на твоей шахматной доске. - Да, Отец... - Этикет оставь для сентиментальных женских чаепитий. Они для тебя не должны иметь какого-либо значения. Ни одна уважающая себя женщина-носитель не сочтет нужным тратить там свое время. Не гоже Приме якшаться с пустыми сосудами. "Пустые сосуды"... Нда. "Д" - дискриминация. Ничего не скажешь. Император Солас не считал их личностями. Людей, лишенных дара носительства. Кто бы ими ни оказался: важный патриций или простой плебей. Они в своей сущности все равно пусты. Так красивы патриции и совершенно бесполезны для существования империи. От плебея и того пользы больше. Он хотя бы руками работает, а они растрачивают на праздную жизнедеятельность тонны ценнейших ресурсов без какого-либо выхлопа. Общественный рудимент. И только. Не то что бы Аврора не разделяла его мнения, но так не по себе становилось от этих мыслей. А ведь они не выбирали рождаться пустыми. Как и она не выбирала родиться носителем. Как можно судить за то, что даже Эфиру неподвластно? Непонятно. Так, в сторону глупые раздумья! - Думай в первую очередь о своей выгоде. Точнее выражаясь, о выгоде империи и рода Солас, как о своей собственной выгоде. - Да, Отец. Ей ничего не оставалось, кроме как механически кивать, подобно болванчику, на все его реплики и соглашаться. - Резюмируя, скажу, что присяга на верность нашей семье здесь имеет первостепенную значимость. Про реестр забудь. О нем нужно позаботиться в самом конце. Но принесение и закрепление клятвы верности в твоей ситуации неразумно. - ...Прошу, объясните, Отец. Я... не понимаю. - У тебя еще нет достаточного количества знаний, чтобы понять. Запомни лишь то, что для отпрысков-носителей изолированных систем - и диких в том числе - клятва не работает. Здесь понадобится публичный договор, написанный чернилами из Ливермория* на кварцевой плате. Причем сделать это нужно сегодня или в крайний срок завтра. - А разве это не является устаревшим методом заключения договоров? Все равно нет никакой гарантии, что участники выполнят условия. Это же просто "бумажка", только из кварца и металла. Она не будет держать их разум под контролем. - Не заставляй меня повторяться, Прима Солас. Ты еще мала. - ...Да, Отец, - в голосе Авроры сквозили нотки разочарования. Добившись своего, Его Величество безэмоционально кивнул, затем отложил в сторону письменные принадлежности и документы и подпер руками голову, уставившись в упор на дочь, будто намереваясь просверлить в ней огромную дыру. Да так, чтоб во лбу звездой горела. - Итак. Ты уже, как я понимаю, детально расписала свой план по вербовке и обучению этого дикого носителя у себя, так? А что с финансовой стороной вопроса? - А... Нет. Не совсем. Я еще не успела, Отец. Прошу прощения! - и она снова склонилась, - Я... только хотела спросить Вашего разрешения и одобрения. Аврора стыдливо втянула голову в плечи. - И... если Вы позволите... Вашего совета... Принцесса зажмурилась. Она ждала. Самое мерзкое чувство - это чувство неопределенности. Когда ты будто дезориентирован в этом мире, не зная, куда метаться. Куда себя деть. Хотя, скорее, именно "не понимая". Когда отчаянно хочешь что-то сделать, но не понимаешь, что нужно именно сейчас. Будто тебя заставили ходить по канату с завязанными глазами, а под тобой внизу бездонная пропасть. Один неверный шаг - и ты пропал. - Что ж, Прима Солас. Весьма удивительно, что в этот раз ты действительно можешь внести огромный вклад в военное и политическое развитие империи и укреплении наших позиций во вселенной. С этого момента берешь на себя всю ответственность за нового носителя. Завтра жду от тебя отчет о полной программе обучения вплоть до высшего. И про финансовый план не забудь. Я сейчас же прикажу доставить все необходимое для публичного договора. Твоя задача, чтоб к завтрашнему дню он был составлен и ею подписан. Проследи, чтоб носитель не сбежала или не натворила чего незаконного. В помощь тебе я приставлю Туоно. Если что-то понадобится, обращайся прямиком к нему. Беспокоить меня можно лишь в крайних случаях. В этот же момент небольшая боковая дверь в кабинет распахнулась и показался личный ассистент императора Туоно ле Грен. Он заведовал внутренними делами императорского дворца, сколько себя помнила Аврора. Также она подозревала, что Туоно нередко исполняет и личные поручения Отца, даже самые грязные, и доносит на всех и вся. Вылитый шпион. Да вы только посмотрите на него! Черты лица настолько обычные и ничем не примечательные, что забыть их проще простого. Слиться с толпой или втереться к кому-либо в доверие труда определенно не составит. Но не это важно. Важно то, что Отец в кои то веки ее похвалил. Похвалил! Ей точно не показалось! Она была в этом уверена! Да, это не было хвалебной одой, а всего-навсего одной хлюпенькой фразой. Да и сама похвала была косвенной. Но это уже достижение. Это значит, что ее признали! Что она больше не ничтожество. Она, преисполненная, была уже готова развернуться и в компании Туоно пойти выполнять приказ. Но не тут-то было. - Ах, да. Прима Солас. Я все еще не получил объяснения твоего вопиющего своеволия сегодня утром. Сердце пропустило удар. По спине пробежал холодок. - А... Да, Отец... Прошу, простите меня! Я заслуживаю наказания. И я это понимаю... Но... У меня не было выбора. - Не было? Вся вселенная в курсе, что ты по глупости принесла клятву под Верит'ой. На кону была честь империи и рода Солас. Не уж то ты считаешь своего императора настолько мелочным и недальновидным, что я бы не позволил тебе в этой ситуации воспользоваться скипетром? Красть у своей империи - нечто поистине невообразимое. Более того, отправиться без единого сопровождающего носителя? Она не нашла, что ответить. Ведь он был прав. И она это осознавала. Ох, уж эта ее гордость! Стыдно было признаваться отцу и просить его о помощи - получай! Конечно, зачем выбирать легкий путь? Лучше с гордостью самой барахтаться в этой трясине, наломать еще больше дров и наставить себе кучу шишек. Зато сама! Сильная и независимая! - В качестве наказания тебе запрещается покидать пределы дворца в течении 30 дней. Ты также должна перечитать за это время свод правил внутреннего дворца, руководство по перемещениям с использованием скипетра и общую Астрономию. Заниматься будешь в смотровом отделении библиотеки. Жульничать не получится, там везде средства визуального контроля. Просто смотреть в одну точку и с одинаковой периодичностью перелистывать страницы не выйдет. Тебя будет прекрасно видно. По окончанию прочтения Туоно тебя проверит. Пытаться договариваться с ним не надо. Бесполезная трата усилий. Да, лучше бы он этого и не говорил. О "собачьей" верности Туоно Аврора была наслышана. Даже если бы она и попыталась переманить его на свою сторону в будущем, надо сначала стать сильнее и могущественнее отца. Только тогда Ее Высочество сможет сломать его контроль и поставить на Туоно свою печать. Такой кадр пропадает. - Справишься по истечении 30 дней - выпущу. - ...Да, Отец. Вот спасибо так спасибо! И отчет предоставь, и договор составь, и за дикаркой следи, и преподавателями для нее займись! А теперь еще и 3 толстенные книги прочитать за такой короткий временной промежуток! И не просто прочитать, а выучить! Зная тошнотворную дотошность ле Грена, Аврора готова была поклясться: если переживет эти несчастные 30 дней, она сделает все, что в ее силах, лишь бы низвергнуть ту подлую уроженку Эдды в пучины Тартара. Она как в воду глядела. Отец сбил всю спесь. Но от самого факта того, что Аврора смогла это предвидеть, становилось легче. Не теряя гордой королевской осанки, она в последний раз поклонилась и прошествовала из кабинета вместе с Туоно. Оставшись один, император Солас глубоко вздохнул и обхватил голову руками. Затем одно из устройств для коммуникации на расстоянии слабо засветилось.