Чешуёй загар

Ишиэри Обеденный перерыв уже заканчивался, а отчёт всё еще нет. И приспичило же совету директоров банка, во главе с председательницей, собирать совещание именно сегодня. Но он успеет, не зря же он один из лучших и высокооплачиваемых финансовых аналитиков, несмотря на свою особенность. Риш вздохнул, если бы счастье можно было просто купить… Свои заработанные деньги он то копил, поддавшись инстинктам, то спускал на благотворительность в приступе депрессии. Сейчас на счету опять скопилась внушительная сумма, пора наверное защитить каких-нибудь исчезающих иглохвостых нюхобрюхов. Отчёт почти готов, сейчас с обеда вернётся секретарь, и отнесет его на совещание. «Вы, Ишиэри, для нас очень ценный специалист, но видеть Вас я не хочу. Будьте добры присылать мне помощника с документами, не портите мне настроение», — эти обидные слова были сказаны ему председательницей, ришту Сохшри, ещё пять лет назад, при приёме на работу. Но к такому обращению он уже давно привык. Дело было в его уродстве: Ишиэри родился мельче, чем положено нормальному харгу, с тонкими ручками и ножками, невзрачным хвостиком и был мерзкого серого цвета. С такой внешностью ему не светило попадание в гнездо, и риш с болью это осознавал. Ну вот, документы готовы, можно было просто переслать файл прямо на совещание, но уважаемая Сохшри любила, чтобы секретарь зачитывал вслух показатели. Поэтому осталось дождаться Харыша и пойти, наконец, отобедать. Упомянутый секретарь влетел в кабинет, с порога начав тараторить: — Ишиэри, мне срочно нужно ваше личное заверение, вот, код я уже набрал, нажмите сюда! Риш нажал на оконце биоподписи на коммуникаторе Харыша. — И? Куда ты меня втянул на этот раз? — он не сильно волновался, что-то по настоящему криминальное так не провернуть, а вот место в ресторане зарезервировать, или билеты на концерт известных исполнителей можно. Чем секретарь частенько и пользовался, всё же имя Ишиэри Аситра известно в деловых кругах. — От вашего имени подал заявку на ритуал сватовства. Там не было ограничений по внешности, и я подумал… Что там подумал его секретарь из-за шума в ушах риш уже не расслышал, сердце билось в горле, в голове проносились варианты событий, сознание выхватило самый вероятный: — Ты издеваешься что ли надо мной? — рыкнул на секретаря Ишиэри. — Да ладно тебе, чего рычишь на пацана, он как лучше хотел, — вмешался в разговор старший менеджер, вошедший в кабинет. — А кто ритуал устраивает? Тоже заявку подам. — Шорм Оссана. Помните пилота, который на грузовой корабль кредит брал несколько лет назад? Так вот, говорят он ришту привёз, иноземочку, из Людей! Она пахнет, как мечта, кожа беленькая, сама маленькая, — мечтательно смаковал слухи Харыш.— И в ритуале ограничение только финансовое. — Аш! Не повезло! Закрыли уже подачу заявок, — в досаде зарычал третий собеседник. — Слушай, Ишиэри, отдай мне своё место, тебе всё равно ничего не светит… А у меня есть шанс. Риш был согласен, ему не победить, но глупые инстинкты вопили не упускать единственную возможность. «Не выберут в гнездо, так хоть рядом с ришту побуду, запах запомню, нормальным харгом себя почувствую». — Нет, я сам пойду на сватовство. Весь оставшийся день риш не находил себе места, предстоящее мероприятие выбивало его из колеи. Он то кидался смотреть для себя красивую, яркую одежду, то опускал руки, предвидя не только бесполезность украшательства, но и насмешки соперников. Придя домой Ишиэри попытался привести мысли и чувства в порядок, но лишь ещё больше впал в уныние. Даже собственная мать относилась прохладно к риш-уродцу, вечно отсылая его к отцу. Тот вздыхал, смотрел виновато и жалел сына. «Я расстроил твою маму, когда она тебя носила, это из-за меня ты такой», — признался однажды отец, когда Ишиэри достаточно подрос. Старший брат откровенно презирал его и высмеивал за нестандартную внешность. С младшими братьями тоже отношения не складывались. Он любил их, с удовольствием играл и водился, пока они были маленькие, но подрастая и осознавая своё превосходство, те начинали дразнить серого харга, как и все остальные дети. Это в итоге разделило братьев. Мать Ишиэри, Аситра, как положено, после совершеннолетия взяла двух мужей. От одного уже носила дитя, когда влюбилась и захотела взять третьего риш, но его семья была из высокопоставленных кругов. Что посулила мать жениха, или чем шантажировала, Ишиэри не знал, только заставила она Аситру забрать в гнездо сразу двоих: любимого и его брата. Ту наличие четвёртого супруга расстраивало и злило, да ещё и забеременела второй раз она именно от него… От досады, что не любимый будет отцом, попыталась скинуть дитя, но то ли передумала, то ли пожалела, родился Ишиэри. Второй муж погиб на военной операции, не успев оставить детей. Поэтому ещё четверых сыновей, как и хотела, она родила уже от любимого третьего супруга. Риш метался по квартире: то хватал коммуникатор, чтобы отозвать заявку, то наоборот, прижимал его к груди, лелея сумасшедшую надежду. Скорее бы послезавтра, время никогда ещё не тянулось так долго. Он приготовил одежду на мероприятие: тогу в цвет своей чешуи, так будет правильнее, это по правилам хорошего тона, да и привлекать лишнее внимание не хотелось. Следующий рабочий день принёс насмешки. Новость о том, что Ишиэри учавствует в ритуале быстро облетела банк, и сотрудники обсуждали её на каждом углу. То и дело слышалось: — Да ладно! Да кому он нужен?! — Серьёзно? На что этот уродец расчитывает? — Жаль, зрителей на ритуал не пускают, я бы на это посмотрел! Были и те, кто не стеснялся говорить гадости в глаза: — Ну, сходи, сходи!.. Понюхай настоящую ришту. Большее-то тебе не светит. — Шорм — сильный харг, вряд ли он тебя подпустит к своему гнезду. Ишиэри молчал на всё это, сжав зубы. Он как никто сейчас понимал досаду насмешников, ведь они или не успели попасть в списки, или не проходили по финансовым параметрам. Поэтому вместо того, чтобы окончательно растерять запал, риш все больше утверждался в своём желании участвовать, он не сдастся, не попробовав. Некоторые подходили, предлагали деньги, пытаясь перекупить место. Но тут внезапно вмешался секретарь, отчитав пристававших к Ишиэри харгов: — У вас средств не хватит, чтобы мой босс соблазнился на ваше предложение! Он вам сам заплатит вдесятеро больше, чтобы вы оставили его в покое! Идите по своим рабочим местам!!! Оксана Дворец Создания Гнезда встретил девушку праздничным убранством: по стенам были развешаны гирлянды белых цветов, повязанные разноцветными лентами, повсюду мерцали лампы разнообразных форм и размеров, освещая просторный зал золотистыми лучами света. Проснувшись утром и осознав какой сегодня день, Оксана впала в мандраж, и только поддержка супруга и его спокойная уверенность в том, что она выберет самого лучшего харга, придавали сил. Бусы «мамы Арши» успели прибыть как раз после завтрака. На ритуал Оксана выбрала цвета одежды, гармонирующие с чешуей Шорма. Надела темно-синюю тунику до колен с длинными рукавами и брюки на тон светлее. Белые бусы смотрелись на этом фоне просто шикарно. Сейчас Оксана шагала за Шормом по высокому помосту на своё место, откуда она будет наблюдать и выбирать будущего второго супруга. Она шла сквозь толпу ярких, разноцветных кандидатов. Каждый харг, мимо которого проходила девушка, приветствовал её и старался привлечь внимание, говорил комплименты, восторженный шепот: «Оссана, Оссана!..» слышался вокруг, от чего Оксана чувствовала себя Маргаритой на балу у Сатаны. «Мы в восхищении!» — вспомнились ей слова классика. — Они сейчас ещё представляться будут, да? — спросила у Шорма девушка. — Нет, их слишком много, они просто будут показывать себя. Про тех, кто тебя заинтересует, я тебе расскажу. А ты выбирай. — Всё же непонятно для меня это всё, — расстраивалась Оксана. — Не переживай, поймёшь по ходу ритуала. Я рядом, помогу, — обнадежил супруг. Тем временем харги кружили вокруг помоста, играя мышцами, становясь под лучи прожекторов, чтобы невеста оценила их красивые тела и яркую чешую. У девушки в глазах рябило от обилия цвета. Каких только оттенков тут не было… — Появились фавориты, кто-то уже понравился? — спросил Шорм. — Ты смеëшься? У меня чувство будто я в калейдоскоп пересмотрела, слишком ярко, — пожаловалась Оксана. — Давай отсеем раздражающие тебя цвета. Называй какие. — А так можно? — переспросила девушка, и на утверждение, что так только и нужно, начала перечислять: — Красные, жёлтые, оранжевые, и оттенки сиреневого, не хочу, чтобы был такой же как ты. Шорм Встав на край помоста, Шорм сделал объявление: — Моя ришту приветствует всех собравшихся сегодня! Оссана озвучила своё первое решение: ритуал покидают риш красных, сиреневых, жёлтых и оранжевых оттенков. Мы благодарим вас за участие! Зал заполнился горестным воем. Харги озвученных цветов, не скрывая разочарования, покидали помещение. Шорм сверился со списком: осталось ещё шестьдесят три кандидата. Риш вернулся к драгоценной и с беспокойством заметил, что она плачет. Слезы тихо скатывались по щекам, Оксана старалась не всхлипывать. Он присел перед креслом, взял её за руку: — Маленькая моя, что случилось? Где-то болит? Тебя что-то расстроило? Девушка вцепилась в супруга: — Мне их так жаль!.. Они пришли сюда в надежде попасть в гнездо, а я по такой ерундовой причине им отказала!.. — и, не совладав с эмоциями, она окончательно разревелась. Шорм знал, что его девочка самая добрая, самая нежная и ранимая, но не думал, что ей настолько тяжело дастся это мероприятие. — Счастье моё, не надо так убиваться! — успокаивал Шорм Оксану, вытирая её слезы. — На самом деле они не так уж и расстроены. Для риш это привычное дело! Эти ритуалы мы проходим по нескольку раз в год. То, что ты слышала, это всё традиции. Показать ришту, как сильно они хотели именно в её гнездо. — Мы делаем перерыв! — объявил он кандидатам. Ишиэри. Кандидатов в гнездо было ровно сто харгов, все собрались заранее и ожидали прибытия ришту Оссаны. Здесь был практически весь цвет города, богатые и влиятельные риш, многие приходилось Ишиэри клиентами, он работал не только на банк, но и давал частные консультации. Знакомые вежливо кивали, здороваясь, но в их глазах ясно читалось недоумение. «Их тоже видимо интересует, что я тут забыл, — ежился под этими взглядами Ишиэри. — Ну хоть вслух не обсуждают!» В зал вошли Шорм с Оссаной, взгляды присутствующих устремились на них. Ришту действительно была маленькая, беленькая. Риш ощутил дрожь, когда до него донёсся её манящий запах, остальные харги реагировали на неё так же. «Мечта… Мечта…», — слышались вокруг голоса претендентов. Ишиэри никогда раньше не чувствовал себя таким счастливым! Он жадно вдыхал воздух, хотелось запомнить, надышаться впрок. Вот ришту уселась в кресло и заговорила с супругом, её голосок чирикал и переливался в словах незнакомого языка, напоминая пение экзотической птахи. За толпой красовавшихся харгов его не было видно, чем он и воспользовался, подойдя как можно ближе, и наслаждаясь присутствием необыкновенной ришту. Харг Шорм, её первый супруг, был очень красивым, в его окраске переливались, как минимум, пять тонов и полутонов, он был выше и сильнее многих присутствующих. На таком фоне Ишиэри окончательно потерялся, теперь он не верил, что Оссана даже взглянет на него, после такой красоты. Вот был озвучен первый отбор, и Ишиэри не поверил услышанному: как ни странно ришту отсеяла самых ярких претендентов, после чего объявили перерыв. Риш забеспокоился: что-то случилось? Душа метнулась за скрывшимися в комнате отдыха супругами. Что там? Ишиэри чувствовал жизненную необходимость быть в такую минуту рядом с птахой, от беспокойства он не находил себе места. Через четверть часа мероприятие продолжилось. Теперь харги показывали свою удаль и умения. На рингах шли бои, на площадках танцы, на снарядах показывались трюки. Ишиэри же просто любовался ришту. Вдруг она повернула к нему голову и стала рассматривать, риш замер. Оссана подозвала супруга и, указав на серого харга, начала тихо переговориваться с Шормом, видно было, что он ей что-то отвечает. «Выгонят…— догадался Ишиэри, — Нет, нет, Святая Праматерь, умоляю! Не смотри на меня, птичка, не обращай внимания, только не гони! Дай ещё немного побыть рядом!» И Святая Праматерь услышала молитвы своего дитя. Шорм вернулся на своё место, не озвучив имени Ишиэри Аситра. А Оссана нет-нет да поглядывала в его сторону. Под этими взглядами Ишиэри начинал теряться. Хотелось покрасоваться перед ришту, показать себя, как остальные риш, но тут же приходила мысль о глупости таких действий и возможных насмешках, и он замирал, оставаясь на своем месте. Шорм и Оссана ещё раз пошептались о чем-то, после чего риш встал на краю помоста для следующего объявления. Сердце Ишиэри замерло. Сиреневый харг заговорил: — Оссана приняла второе решение: нас покидают харги, годовой доход которых составляет менее десяти тысяч кредитов. Сердце снова забилось: Ишиэри выдохнул с облегчением, он зарабатывал больше. «Это требование логично, чтобы обеспечить иноземную ришту, нужны большие средства. Для Людей на наших планетах никаких инфраструктур не развито», — прикинул риш, а в голове сразу замаячили финансовые схемы и бизнес-планы, которые можно было бы реализовать в гнезде. После второго перерыва, запланированного и объявленного заранее, Шорм вынес коробку с тканевыми лентами. — Оссана хочет узнать ваши запахи. Подходите, разбирайте ленты, записывайте имена под номерами. Харги выстроились в очередь, они регистрировались, повязывали ленты с номерами друг другу на плечи. Ишиэри взглянул на суматоху и отвернулся опять к ришту, у него есть более важное занятие: он хочет запомнить Птаху, каждую её чёрточку, на всю жизнь. Оссана посмотрела на него, подозвала супруга, тот выслушал её, кивнул головой. Потом спустился с помоста, взяв одну ленту, подошел к Ишиэри, и со словами: «Тебя это тоже касается!» повязал её на плечо изумленного харга. Риш не мог поверить в происходящее: «Сочла достойным, таким же как все… Не прогнала, а велела супругу мне ленту вручить…» Ишиэри чувствовал, как кровь буквально начинает гореть в жилах. Казалось, попроси его Птаха сейчас мир перевернуть, всё ему под силу, всё для неё сделает. Риш знал, этот день он запомнит, как самый счастливый в своей жизни.