***
13 октября 2022 г. в 15:39
Приближался очередной Хэллоуин. Все настолько хорошо знают, как Ной ненавидит этот праздник, что уже просто проходят мимо его дома. Он несколько раз пробовал звонить Кевину. Нет ответа. Абонент не занят, не выключил телефон. Просто нет ответа. После, наверное, сотой попытки Максвелл решил полететь в Алабаму. Может в могиле Майло находится и не его прах, но черноглазый хотя бы вспомнит то место, где они беззаботно проводили своё детство, своё лучшее время. И зачем? Чтобы разрыдаться снова, понимая, что это время уже никогда не вернуть?
Как бы там ни было, но путешествие заняло его мысли. Музыка в наушниках и мелькающий в окне самолёта мир пропускали его в очередную новую реальность. И пусть она не была странной и пугающей, но он выдернул оба наушника и склонил голову.
— Мужчина, вам нехорошо? — спросил сидящий рядом пассажир.
Ной посмотрел на него. "Мужчина". Это был первый раз, когда его, совсем молодого парня, назвали мужчиной.
— Нет, всё нормально. Спасибо. — он снова отвернулся к окну, поймав цель доехать до дома Майло.
Эта цель заставила его жить. Полёт превратился в нечто успокаивающее, но ненадолго. По прибытии черноглазого в такой родной полусожжённый двор, на его сердце будто снова образовалась глубокая дыра. На могиле он даже не побывал. Он верил словам Мэри о том, что вместо его кузена похоронили кошку. Особенно после того, как на его пороге появился тот чемодан. Тем более, Максвелла вряд ли пустили бы на кладбище, помня то, как он бросался к табличке на похоронах и со слезами яростно отгонял от неё людей.
Вернувшись домой, черноглазый снова набрал Кевина. На самом деле было очень странно, что он не отвечает. От Наблюдателя не было сообщений уже почти два дня. Он клацал кнопки, пролистывая вниз номера. "Мама", "Майло". У него до сих пор сохранился его номер. Наконец на глаза попалось знакомое имя. Крис. Ной помнил как виновен перед ним и перед Алексом. Даже не успев толком подумать, он набрал Хаммарберга.
— Крис... — начал черноглазый, как только тот поднял трубку.
— Да, кто это?..
— Это Ной, я... Я хотел бы узнать получили ли вы деньги, которые я вам прислал?
— Да, всё хорошо, спасибо. Но я просил только тысячу. Я пришлю тебе назад ещё одну...
— Нет. Нет, Крис, даже не вздумай. А то я обижусь... Хе-хе. Это так тупо. Я точно не в праве обижаться. Я понимаю, что даже если бы я отдал вам все свои деньги, то не искупил бы ущерба, который нанёс тебе и Алексу.
— Давай не будем об этом. Ничего не изменить, так зачем всю жизнь злиться?
— Ну да...
Максвелл почувствовал как успокаивающе подействовали на него чужие слова. Он понимал, что молчание затянулось, но тот комфорт, который он вдруг испытал снова спустя несколько лет, не позволял ему положить трубку. Хаммарберг тоже не спешил бросать трубку, пока подходил к окну.
— Ной, тут Алекс возвращается, мне нужно с ним кое-что обсудить. Спасибо ещё раз. Пока.
— Пока...
До вечера черноглазый просидел в неопределённости. Что это было? Почему именно с Крисом судьба свела его в телефонном разговоре? Почему на него вдруг внезапно нахлынуло успокоение во время этого разговора? Почему так больно было прощаться? Он не мог поверить в то, к чему привели раздумья над этими переодически возникающими вопросами. Ещё через несколько минут в трубке снова послышались гудки.
— Да? — подал слегка взволнованный голос Хаммарберг.
— Это снова я. Крис, прости, но у меня будет к тебе просьба. Через два дня Хэллоуин, и я подумал, может я пересижу у тебя?
— Ты собираешься тащиться ради этого в другой штат? Ты снова что-то натворил?
— Нет, со мной всё в порядке. Я даже удивлён этому, если честно.
— Я не знаю, Ной. Я не думаю, что это хорошая идея. Мы с Алексом сейчас живём в одном доме. Я и сам побаиваюсь снова встречаться с тобой, да и ему это явно не понравится. Он был очень агрессивен к тебе, когда мы виделись последний раз.
— Да, я понимаю. Я не буду снимать, Крис. Я приеду даже без камеры. Со мной правда ничего не происходило вот уже два дня.
— Давай так, я спрошу у Алекса и попробую его уговорить. Я сообщу тебе результат нашего разговора.
— Спасибо за понимание, Крис. И прости за навязчивость. — Ной сам не заметил, как его лицо озарила улыбка.
— Брось. До связи. — по голосу Криса было слышно, что он улыбнулся тоже.
Положив трубку, он пошёл на кухню.
— Ал... — Хаммарберг нежно обнял сидящего за столом любимого сзади вокруг шеи. — Можно кое-что у тебя спросить?
— Конечно. — тот с улыбкой поднял голову и прижал ладонь к его щеке.
— Тут такое дело... Необычное. В общем, можно Ной пересидит у нас Хэллоуин?.. — с каждым словом голос Криса затихал и всё сильнее терял уверенность. Он прекрасно знал, каким будет ответ.
— Нет! — это слово Алекса совсем его не удивило. — Мы только начали жить спокойно, а он снова хочет всё загубить? Это человек такой что ли? Себе всё испортил, теперь за других принимается?
— Но... Ал, пожалуйста, послушай. Мы не можем вечно злиться на него. Тем более, сейчас с ним всё в порядке. Он не испортит нам ничего.
— Откуда мы можем знать? Откуда ты можешь знать, что он сказал тебе правду?
— Да, ты прав... — после недолгого молчания, Хаммарберг кивнул головой, сложив руки на груди и отведя взгляд.
— Крис... — Мадден поднялся с места, подошёл к нему и обнял, тут же получив ответ. — Я очень стараюсь ради нас. Ты же понимаешь, чем это всё может грозить.
— Он будет без камеры.
Такие родные и такие красивые глаза действовали на Алекса особенно. Он был готов пойти на любую уступку, глядя в них. Но дело было даже не столько в том, что рядом с Максвеллом опасно находиться. Маддену он казался потенциальным соперником. Это было обычное неосознанное нежелание видеть рядом с любимым человеком кого-то приятного и привлекательного.
— Хорошо, будь по-твоему. — вернувшись в реальность, Алекс улыбнулся. — Пусть приезжает. Но если он что-то сделал или сделает, я сдам его чёртовым сектантам.
Крис не смог не посмеяться, прижавшись лбом к его груди.
Вечером, когда Мадден ушёл в душ, Хаммарберг набрал Максвелла снова.
— Ной, я уговорил Алекса, ты можешь приехать к нам. Но он был не очень доволен, даже сейчас немного недоверчив.
— Я всё понимаю. Я постараюсь не раздражать его слишком сильно.
— Нет-нет, это ему нужно попытаться найти с тобой общий язык. Я позабочусь об этом, не волнуйся. — Крис улыбнулся, а на его щеках выступил румянец. — Во сколько ты приедешь?
— Примерно в девять, чуть позже. Я поеду машиной.
— Хорошо, тогда мы можем позавтракать вместе.
— Да, не готовьте ничего. Я приеду, свожу вас в Мак.
— Это так мило с твоей стороны... — Хаммарберг снова улыбнулся, и в этот момент в комнату зашёл Алекс. — Хе-хе, давай тогда... Да, и тебе спокойной ночи.
Мадден подошёл, сел рядом с любимым и, обняв вокруг талии, прижал к себе.
— Что там? — поинтересовался он, дыша Крису в шею.
— Ной приедет утром к девяти и свозит нас в Мак. — улыбнулся тот, прижавшись к нему головой. — Ал?..
— М? — Алекс поцеловал любимого в плечо, а затем в шею.
— Ты не обиделся?
— Нет, просто это... А что?
— Ну ладно. Я-то думал может я помогу тебе немного расслабиться перед его визитом... — прикрыв глаза и не перестав улыбаться, Крис тепло прошёлся рукой по чужой ноге и тут же убрал её, слегка развернувшись, чтобы выключить светильник. — Но раз ты не сердишься...
— Э-нет-нет-нет! — Мадден потянул Хаммарберга на себя, вплотную прижав к себе, и тот даже посмеялся, когда матрас под ними немного затрясся. — Я обиделся. Ещё как. Даже, — первый немного понизил громкость, приблизившись к уху всё сильнее краснеющего второго, — даже немного сержусь...
Сразу после того, как Крис всё-таки выключил свет, Алекс навис над ним и провёл рукой по его лбу вверх, убирая чёлку. Тот улыбнулся и, приложив ладонь к его щеке, поводил по ней большим пальцем.
— Я люблю тебя, Крис... — прошептал Мадден, наклоняясь к родному лицу.
— Я тебя тоже, Ал... — ответил Хаммарберг, обняв его вокруг шеи, и их губы слились в нежном поцелуе.
Ной тем временем уже начал собираться в дорогу. Его совсем не беспокоила столь длинная и преимущественно ночная поездка, а наоборот вселяла в него силы жить. К тому же, если он всё же устанет, он всегда может остановиться где-нибудь в гостинице или мотеле. Первый раз за последние несколько недель Максвелл побрился и вымыл волосы. Выйдя на улицу и закрыв дверь, он с фонариком тщательно осмотрел машину. Ничего, что могло бы отследить его действия. Он удивился снова, даже усмехнулся, не боясь себя сглазить. Так же самоуверенно он сел за руль, и машина тронулась с места. Ной всё ещё думал над тем, что могло заставить его так воодушевиться. Действительно, то чувство, которое у него возникло, когда он разговаривал с Крисом, не было чувством благодарности. Оно было точь-в-точь такое же, как ранящее сейчас чувство, которое возникало у Максвелла, когда Майло приезжал к нему.
Ему всё же пришлось остановиться к трём часам ночи в мотеле, который он встретил, когда почти покинул уже Джорджию. Глаза слипались, а руки не слушались то ли из-за усталости, то ли из-за всех этих мыслей, сравнений, и самых разных чувств, переполняющих его голову и душу. Тем не менее Ной уснул не сразу. Было желание прижать к себе дневник кузена, услышать родной шёпот, но из сумки он его так и не достал, в надежде хоть чуть-чуть отвлечься. Он вообще не планировал брать его с собой, но оставлять его дома было опасно, да и к тому же это была единственная вещь, которая могла хоть как-то защитить его и Криса с Алексом от каких-либо, по крайней мере паранормальных, явлений.
Через два дня Максвелл приехал в полдевятого, но Крис и Алекс уже были готовы встретить его. Дверь снова открыл Мадден, на лице которого ничего не отражалось. Ною не было понятно до конца, как тот реагирует на него, поэтому он даже не знал, зайти или нет. Но тут же возле друга возник Хаммарберг, и всё вокруг будто приобрело другую, более тёплую окраску.
— П-привет, ребята. — начал разговор Максвелл, виновато улыбнувшись и потирая пальцы одной руки между пальцами другой. — Простите, что навязываюсь, но мне действительно некуда больше идти.
— Перестань. Всё... нормально. Ты вещи будешь оставлять? — Алекс приподнял брови и указал большим пальцем в середину дома.
— У меня только одна сумка... — слегка удивлённый этой реакцией Ной кивнул и перевёл взгляд на Криса, который с лёгкой улыбкой убрал в сторону чёлку и потянулся к своей куртке. — Я думаю оставить её здесь будет лучше, чем в машине.
Положив сумку в кресло, Максвелл с интересом осмотрелся в комнате и вышел вслед за хозяевами этого уютного местечка на улицу.
— Красивый домик. — заметил Ной чуть более смелым тоном, чем в прошлый раз, и посмотрел по сторонам на улицу. — И место хорошее.
— Долго не выбирали. Лишь бы подальше от всего этого дерьма. — махнул рукой Алекс, открывая заднюю дверь и пропуская туда Криса.
— Эй, Ал, мне всё ещё очень стыдно, но я хочу знать, если мы с вами снова... — Максвелл на пару секунд перевёл взгляд на заинтересованного Хаммарберга, который выглядывал в окно. — Снова можем стать друзьями.
— Я не знаю кого здесь уже можно считать другом, но я скажу так. — Мадден улыбнулся, положив руку ему на плечо. — Если ты что-нибудь сделаешь снова, то я лично принесу тебя в жертву Ордену.
— Справедливо. — кивнул Ной, не в силах не улыбнуться в ответ.
— Значит, договорились. Давай садись уже и поехали. — Алекс дружественно толкнул его к двери и пошёл усаживаться сам.
Открывая дверь, он не сводил взгляд с глаз Криса. Ему было сложно держать эту улыбку. Он не знал, чего он хотел. Даже понимая, что их еврейский друг по сути такая же жертва, и даже принимая то, что тот просто испугался, Мадден не мог простить человека, виновного в смерти его близких и близких его любимого. Он понял и попытался через боль принять Максвелла снова только ради Хаммарберга. На самом деле сейчас Алекс всё делал только ради Криса, у него больше ничего не осталось. Кроме того, он ревновал, будто чувствуя, зачем Ной приехал на самом деле. Он уже даже не знал, какова настоящая причина его недоверия к нему сейчас, и не является ли обида за смерть родных прикрытием для обиды от самой обычной ревности.
Тем не менее в машине все трое разговорились, и их разговор очень быстро стал облегчённым и непринуждённым.
— И что вы планируете делать теперь? — поинтересовался Максвелл, когда понял, что может говорить с урожаевцами спокойно.
— Даже не знаю, что тебе сказать. — Мадден повернул к нему голову. — Не то чтобы я боюсь что-либо предпринимать, просто всё уже так настохорошело. Хочется отдохнуть.
— Такое впечатление, что что бы мы не сделали, это будет им на руку. — поддержал с задних мест Хаммарберг, подсев чуть ближе. — А ты, Ной?
— То же самое, что ты сказал только что, Крис. Ни словом больше... — грустно покачал головой Максвелл, останавливая машину возле Макдональдса. — Так ладно, выходим и ни в чём себе не отказываем.
Под конец он улыбнулся и вышел из машины. Пользуясь тем, что Алекс ещё только открывает дверь, Ной подошёл и открыл дверь Крису. Тот еле заметно улыбнулся и вышел. Приятно как-никак.
— Спасибо. — он тихонько поблагодарил гостя и пошёл в сторону Маддена, который смотрел на это слегка недоверчиво.
Заходя в Мак, уже Алекс принял у Криса куртку, пока Ной закрывал двери.
— Пиццу брать будем? — поинтересовался Мадден, глядя вверх на меню и зная предпочтения любимого.
— Конечно. И картошку. — улыбнулся Хаммарберг.
Максвелл с улыбкой слушал его и перебирал пальцами заранее размененные деньги в кошельке. Если бы беспорядочная трата глупых бумажек на объект твоего обожания могла влюбить его в тебя...
Так или иначе они сели за один из столиков возле окна. На улице начался ветерок, который не только поднял лежавшие на земле примятые листья, но и посрывал с деревьев некоторые новые, закружив их в воздухе. Все трое посмотрели в окно. Эта прекрасная картина расслабляла. Даже Ной смог немного отвлечься, но полное спокойствие наступило, когда он перевёл взгляд на сидящего напротив Криса. Тот ответил ему на пару секунд, а затем снова посмотрел в окно.
Через несколько минут им принесли заказ.
— Я много не буду, у меня ещё картошка. — предупредил Хаммарберг, когда Мадден начал разделять кусочки.
— И это. — Максвелл взял со своей стороны разноса маленькую тарелочку с кусочком шоколадного торта и поставил перед объектом своего обожания.
— Ной, это... — Крис был настолько удивлён, что даже прикрыл рот пальцами. — Он же дорогущий. Спасибо конечно, но зачем?
— Это он просто хочет, чтоб твоя картошка ему досталась. — улыбнулся Алекс, положив тем временем себе кусок пиццы, и тот посмеялся.
— Вообще-то я рассчитывал на пиццу. — пошутил в ответ Ной, потянув к себе тарелку Хаммарберга, но тот, не переставая улыбаться, придержал её.
— Ещё чего, домой заберём. — он забрал свою тарелку и отставил в сторону.
Когда половина заказа была съедена, а вторая поглощалась уже совсем медленно и неохотно, они снова разговорились. Крис вдруг приподнял голову и начал что-то шептать Алексу на ухо, с улыбкой глядя на Ноя, который немного заинтересовался происходящим. Мадден, улыбаясь тоже, хмыкнул, и Хаммарберг отстранился, сразу после этого отвернув голову к окну.
— Что за секреты?.. — улыбнулся Максвелл, переведя взгляд со второго на первого.
— Нет-нет, ничего, прости. — Крис повернул голову и начал есть торт.
— А всё-таки?
— Это так, своё. — отмахнулся рукой Алекс. — Не забивайся. Нам нужно будет закупиться на Хэллоуин.
— Будете отмечать?
— Да, посидим, посмотрим ужастики. Крис ещё хочет прогуляться вечером. Но я не знаю, мне кажется это плохая идея.
— Вернёмся, когда начнёт темнеть. — приподнял брови Хаммарберг.
— Ну... Ладно, так можно. — Мадден пожал плечами. — Я забыл, когда последний раз мы это делали.
— Ну вот и отлично. Сейчас же и поедем. — кивнул Максвелл, начиная складывать остатки еды в бумажный пакет.
Они приехали к супермаркету, и уже только возле входа было столько машин, что они еле нашли место для парковки. Но вот количество людей внутри магазина ему никак не уступало. Их было ещё больше, и все они куда-то бегали и метушились. Особенно молодые родители с детьми. Кто-то был настроен весело, кто-то, естественно, не очень, но атмосфера праздника чувствовалась. Особенно на фоне жутких декораций, костюмов и еды. Ноя как бы там ни было улыбнула эта суматоха. Нахождение в компании Криса делало своё дело, и Максвелл будто действительно начинал заново дышать. По поводу Алекса он не думал ничего. У них с Хаммарбергом были достаточно тёплые дружеские отношения, но думать о том, что у любимого кто-то есть, конечно же, не хотелось.
Закупившись преимущественно едой и чуть меньше декором, они направились домой. Пока Ной размещал на столе все покупки и насыпал в миску конфеты, уже с раздражением представляя, как вечером придут попрошайки, да ещё и в такое неспокойное время, Крис и Алекс отошли в кухню.
— Я удивляюсь... — по своей уже обыкновенной привычке сразу же пристально посмотреть в окно, вполголоса произнёс второй.
— Видишь, разрешить ему приехать было не такой уж и плохой идеей. — еле заметно улыбнулся первый, обняв его сзади.
— Да, но... — Алекс положил свои ладони на любимые ладони, обвивающие его талию.
— Мне тоже больно, Ал... Но эти люди бесчеловечны. Может быть, мы бы остались сиротами и без его вмешательства, кто знает. — с той же грустью продолжил Крис, и тот обнял его за спину одной рукой.
Тут же за стеной остановился Ной, который сначала хотел доложить о том, что всё готово, но услышав их разговор, затих.
— Не подумай, что я выгораживаю Ноя. Это совсем не так. Но он действительно оказался в сложном положении, и его можно хотя бы понять. Мы с тобой знали, что так будет, но всё равно рискнули.
— Да, ты прав. Крис, я... Ты всегда был мне дорог, и сейчас, когда ты — это всё, что у меня осталось, я буду бороться за тебя до последнего.
— А я за тебя... Я люблю тебя, Ал... — Хаммарберг приподнял голову к любимому, и тот начал поцелуй, немного углубив его.
Максвелл думал, что он уже разучился чувствовать эти жестокие удары судьбы, но именно сейчас ему вспомнился этот болезненный ком, сидящий прямо в центре груди и мешающий спокойно дышать. Как он не догадался? Почему он не подозревал, что у тех двоих на самом деле происходит "за занавесом"? Почувствовав на себе чужой взгляд, Крис и Алекс разорвали поцелуй и посмотрели в дверной проём. Первый был слегка встревожен, тут же начиная нервно краснеть, а второй, пусть тоже был немного смущён, триумфовал.
— Ной, это... Понимаешь, мы с Алексом... — растянувшись в стыдливой улыбке начал Хаммарберг.
— Мы встречаемся. — Мадден повернулся к гостю полностью.
— Ал!..
— Ну что, он уже всё видел, зачем скрывать?
— Нет, ребят, всё... Всё в порядке. Я... Я не тот, кто будет это осуждать. — стараясь натянуть улыбку, начал отчитываться Максвелл. — Я никому не скажу, честно. Просто это очень... неожиданно.
— Правда? — Алекс даже искренне улыбнулся. — Грэг так не считал.
— У, я до сих пор помню, как они с Джеффом на Новый год поспорили о том, кого я выберу: тебя или Джесси. — Крис самодовольно сложил руки на груди. — Силы были почти равны.
— Что?.. Ты издеваешься, да?
— Может быть, может быть. — Хаммарберг пожал плечами и пошёл в гостиную.
Ной, как бы ему не было больно, всё-таки издал тихий смешок, и с этой минуты он потерял всю свою уверенность, снова оказавшись будто не в своей тарелке. Все улыбки Криса в его сторону разбились, как разбились и надежды Максвелла на симпатию с его стороны.
В таком подавленном настроении гость просидел почти половину фильма, который они включили.
— Ной, всё в порядке? — Хаммарберг повернул голову к нему и слегка приподнял брови.
— А?.. Да, всё в норме. Фильм дерьмовый.
— Согласен. Сейчас всё фигня, а старые фильмы уже наизусть знаешь. — пожал плечами Крис, и Алекс кивнул.
— Хорошие, но уже не интересные. — поддержал разговор последний.
Максвелл кивнул в ответ уже ему и снова опустил глаза. Заветная и так манящая бутылка коньяка стояла на столе, а не возьмёшь. Рано ещё. Разве для печали и отчаяния может быть рано или поздно?
Но вот это время пришло, и тут уже могло произойти всё, что угодно. Нетрезвый Крис был как восьмое чудо света. Он улыбался чаще и уже совсем искренне и лучезарно, тем временем то прикладывая голову к своему предплечью, то откидываясь на диван и ложа её на плечо Алексу, делая всё это плавно и нежно. Кроме того он очень часто снимал и протирал очки одной и той же салфеткой, даже не замечая, что она грязная. Обоим его воздыхателям это поведение нравилось. Они, будучи не менее пьяными, наконец смогли расслабиться и перестать ревновать. Через пару минут, может он случайно перепутал, а может, это судьба так распорядилась, но голова Хаммарберга оказалась уже на плече у Максвелла. Ной, будучи привыкшим к нетрезвому состоянию, смог удивиться и не смог поверить своему пусть маленькому, но всё же счастью. Хотя как маленькое оно не ощущалось. Сердце билось бешено, когда через тонкую кофту он почувствовал любимое горячее дыхание, душа уходила в пятки, а руки сводило. Да ещё и Мадден реагирует на это совершенно спокойно. Крис вдруг снова снял очки, уже даже хихикнув, а не улыбнувшись, и опять взял ту жирную салфетку.
— Почему они так потеют? — он начал протирать ею стёкла, но тут же Ной взял его за руку и, забрав грязную салфетку, дал новую.
— Ах, вот что... Понятно, мне хватит... — Хаммарберг так же медленно снял голову с чужого плеча и отставил свой бокал.
— Последнюю, давайте. — Максвелл тоже сел ближе к столу и начал разливать остатки коньяка в бокалы.
Стукнувшись бокалами, все трое снова разговорились и решили идти на прогулку сейчас, чтобы всё же успеть вернуться до темна.
Они проходили мимо больших домов со страшными тыквами и многими другими украшениями, порой настолько креативными, что завидовать начинаешь. Но везде было много детей самого разного возраста, которые выпрашивали конфеты у жильцов. И никаких сектантов, никакого Слендера, никаких проблем. Только мирные люди, бегающие туда-сюда и подымающие своей метушнёй листья. Здесь неподалёку была небольшая речка, очень похожая на ту, что унесла жизнь нескольких близких Ноя. С берега на неё смотреть было очень красиво. Ничего лишнего. Только вода, небо и холмики с деревьями в некоторых местах на горизонте. Это был будто бы один из тех странных и неправильных миров, в которых застревал Максвелл. Казалось, что сейчас, когда пьяный Крис сидит очень близко рядом с ним, он может взять его за руку, приобнять, а может даже и поцеловать. А когда тот протрезвеет, то всё забудет, словно ничего не бывало, оставив всё на своих местах.
Под вечер они вернулись домой уже немного протрезвевшими, но всё ещё спокойными и довольными. Хозяева были очень уставшими, и гость, который совсем ещё спать не хотел, да и не мог, не стал перечить. Ночью он конечно же и глаза не сомкнул. Вдобавок к старым не дающим покоя раздумьям добавились новые, чуть более облегчающие голову. Ной прокручивал в мыслях все приятные моменты, когда они с Крисом были особенно близки и каждый раз с горем понимал, что это ничего не значит. Да, он простил его; да, он очень милый в общении, но это ещё не значит, что он сможет его полюбить. В конце концов Максвелл поднялся, усевшись на диване скраю и прижав ладони к лицу. Он взял бутылку из которой они с урожаевцами пили за столом и понял, что всё, что в ней осталось, — это две-три капли. Он вспомнил, как Алекс доставал эту бутылку из маленького шкафчика в углу комнаты и тихо прошёлся туда. Там, как и ожидалось, он нашёл ещё одну. Без всяких угрызений совести он взял бутылку, вышел на террасу и открыл её. Выпив немного меньше половины, Ной оставил это и направился в спальню.
— Крис... — он медленно присел возле кровати, рассматривая лицо любимого в лунном свете, и наконец прикоснулся ладонью к его плечу.
Хаммарберг, проснувшись от этого, конечно же испугался и подскочил с места. Но прежде чем он успел вскрикнуть, ладонь Максвелла крепко прижалась к его рту.
— Ч-ш-ш, тише-тише. Всё в порядке, это я. — Ной на пару секунд приставил палец другой руки к своим губам и убрал руку с лица Криса. — Не буди его.
— Что случилось?.. Они здесь?
— Я же говорю, всё в порядке, никого здесь нет и не было. Крис, я... Я бы очень хотел поговорить с тобой сейчас.
— В два часа ночи? — Хаммарберг наконец успокоился и приподнял брови.
— Это важно. — выражение лица Максвелла заставило его вздохнуть и спустить ноги с кровати.
Тут же он повернулся к Алексу, который во сне немного заворочался, и замер. Выдохнув, Крис поднял чуть выше его одеяло, а затем встал и пошёл вслед за Ноем на террасу.
— Прости, я угостился у вас без спроса... — виновато растянулся в улыбке второй, когда первый посмотрел на открытый коньяк на столе.
— Ничего страшного. — махнул рукой Хаммарберг и подошёл к маленькой морозильной камере в уголке. — У нас ещё есть пиво.
Взяв из морозилки одну бутылку, он протёр глаза и сел напротив гостя.
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Во-первых, я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты разрешил мне остановиться здесь после того, что произошло. От этого мне правда стало легче. Намного легче. Я уже забыл когда последний раз люди так хорошо относились ко мне. — Максвелл вдруг замолчал, заметив, что объект его обожания потирает плечо свободной рукой. — Тебе холодно?
— Немного. Я схожу за кофтой, подожди.
Только Крис собрался встать с места, как Ной остановил его.
— Возьми мою. — второй снял со спинки своего стула чёрную накидку, в которой он приезжал к урожаевцам прошлый раз, и протянул первому.
— Спасибо. — кивнул Хаммарберг, закутываясь в чужую кофту и снова взял свою бутылку.
За стеной остановился Алекс. Он сразу же проснулся, когда его любимый встрепенулся с постели, но выдавать себя в столь неподходящий момент он не стал.
— Знаешь... — снова начал Ной. — С тех пор, как со мной начала происходить вся эта хрень, я всё чаще задумываюсь о том, что я тот, кто сможет всех спасти.
Слегка удивлённый Крис с еле заметной улыбкой сделал ещё один глоток.
— Хех, я знаю, что это звучит смешно, будто у меня какая-то мания величия. Особенно когда я в таком состоянии. Но Майло писал о том, что Смутьян защитил его от того, кого мы не называем, в детстве. Это значит, что в будущем я смогу стать сильнее этого тонкого ублюдка. Но опять же, я... — наконец Ной оставил коньяк и в неопределённости развёл руки, — я не знаю точно, какие намерения у Смутьяна. Может он устроит конец света ещё быстрее своего бывшего хозяина. Может они с Наблюдателем вообще чёртовы любовники и вместе доводят меня до ручки. Между прочим, с тех пор как появился именно Смутьян, это стало происходить вдвое быстрее.
— Любовники, это... — Крис хмыкнул и покачал головой. — Это забавно. Я вспомнил видео, где он прервал запись Наблюдателя.
— Ты меня смотришь?..
— Иногда... Да.
Ною стало приятно, он даже передумал браться за уже почти пустую бутылку.
— На самом деле у меня больше оснований доверять ему, чем нет. Если честно, мне очень тяжело. Я места себе не находил после смерти Майло... Он был для меня не просто кузеном, сколько я себя помню.
— Я могу понять тебя. — грустно кивнул Хаммарберг, сделав ещё один глоток. — Я даже представить не могу, что бы я делал, и как бы я вообще жил, случись что-то с Алексом.
Мадден, стоящий за стеной, улыбнулся, глядя на него, но тут же перевёл вновь настороженный взгляд на их гостя.
— И если бы всё было просто так. — продолжил Максвелл. — Если бы я мог выбирать, то ни за что не стал бы сверхсуществом за счёт жизни Майло... За счёт чьей-либо жизни вообще. Мне очень жаль, что вы с Алексом попали под эту раздачу.
Крис медленно прокивал, опустив взгляд в свою наполовину пустую бутылку.
— Теперь мне кажется, что я виноват перед всеми, кто погиб или сейчас находится в опасности. — вдруг Ной почувствовал, что недолго ещё сможет сдерживаться от слёз. — Если бы ты знал, сколько всего пережил Майло. Будет очень грустно, если после всего этого и после его смерти я... я просто... просто не смогу разобраться со всем этим дерьмом, не смогу налатать зад Администратору и его чёртовому Ордену...
С глаз Максвелла покатились слёзы, а когда он договорил, то уткнулся в предплечье и стал кивать в разные стороны. Хаммарберга ошарашило это изменение в его поведении.
— Я просто устал... Я не хочу больше ничего... — голос Ноя очень сильно изменился, и он начал всхлипывать. — Я хочу сдохнуть. Хочу сдохнуть, раз я не могу ничего сделать...
Вдруг он ощутил на своей щеке сильный хлопок слегка холодной ладони. Подняв голову и приложив ладонь к ушибленной щеке, он увидел Криса, стоящего перед ним.
— Опять это начинается. Опять слёзы и коньяк, слёзы и коньяк. — начал Хаммарберг уже чуть более громким тоном. — Как ты можешь говорить такие вещи, когда понимаешь, что способен избавить от проблем и других, и себя? Неужели ты хочешь, чтобы жертвы Майло, моих родителей, родителей Алекса, его маленькой сестрички были напрасными?
— Нет, Крис. — незаметно для себя Максвелл успокоился и вытер глаза, а затем тоже поднялся на ноги. — Нет, я этого не хочу, но и ты не совсем понимаешь причину моей агонии сейчас. Всё, что я делаю, оборачивается против меня. Прямо как моё прибывание сюда...
— А с ним-то что не так? — Крис сложил руки на груди. — Ты же говорил, что тебе стало легче.
— Да, но не надолго. На самом деле... Здесь у меня внезапно появилось одно дело. Я не уверен, что хочу его сделать, но если что, я знаю как исправить последствия.
— Я совсем перестаю понимать... Ну значит сделай. Не узнаешь, пока не попробуешь.
— Ты точно уверен, что хочешь этого?
Хаммарберг расцепил руки и на пару секунд опустил взгляд.
— По крайней мере я смогу тебя поддержать. — ответил он, вновь посмотрев в тёмные глаза.
Ной выдохнул и, приложив ладонь к плечу Криса, приблизился своими губами к его. Тот не успел понять, когда их губы успели слиться, а только широко раскрыл глаза. Получив тот источник успокоения, которого он так жаждал, Ной углубил поцелуй, прижав ладони к талии Криса и притянув его к себе. Будучи в шоке, тот не мог чем-либо ответить, только прижав дрожащую руку к чужой груди. Когда Максвелл приоткрыл глаза и отстранился, Хаммарберг не знал, что сказать и что подумать, а только всё сильнее краснел, пробивая того испуганно-удивлённым взглядом.
— Ной, что...
— Вот видишь. Всё, как я тебе сказал. — с болью улыбнулся Ной, глядя на то, как дрожат чужие тонкие пальцы.
— Это было серьёзно?.. — Крис попытался нащупать стол и усесться. — Или ты просто слишком пьян?..
— И да, и нет. Прости, это было слишком внезапно. Ты этого не примешь, да? — ответил Максвелл совершенно спокойно, садясь тоже, но голос его был особенно подавленным.
— Ной, я... Мне конечно очень приятно, но я просто не могу. Алекс не заслуживает этого... — Хаммарберг прикрыл рот рукой и отрицательно покачал головой. — Прости, я...
— Ты не должен извиняться. — Ной положил ладонь ему на предплечье и, несильно сжав его, поводил по нему большим пальцем. — Успокоительные пьёшь?
— Очень редко на ночь... Я думаю, сейчас именно тот случай. Я сейчас вернусь... — сказав это Крис подождал, пока его собеседник снимет руку с его предплечья, и зашёл в дом.
Максвелл достал из кармана таблетку, точь-в-точь такую же, какие пил в детстве Майло. Разорвав капсулу, он с горем высыпал содержимое в бутылку Хаммарберга. Теперь он точно ни о чём не жалел и не боялся ничего испортить. Куда же дальше?
— Это вышло некрасиво с моей стороны. — слегка виновато произнёс Крис, возвращаясь на террасу.
— С твоей? Ты говоришь это человеку, который хочет разрушить чужие отношения. — через силу улыбнулся Ной, взявшись за свой коньяк снова.
— Но всё же. Ты ко мне с наилучшими чувствами, а я пошёл пить успокоительные.
— Я понимаю. Всё равно спасибо за всё, что сегодня было, Крис. Я рад, что снова побывал у вас. Я задумаюсь над твоими словами и постараюсь быть сильнее всего этого. Извини, если вдруг ты чувствуешь себя неспокойно после меня.
Хаммарберг взял своё пиво тоже и отрицательно прокивал, при этом глядя в сторону.
— Ничего страшного, честно. Главное, чтобы Алекс не знал. — послышалось от него.
— Давай тогда за погибших? — Максвелл приподнял свою бутылку.
Всё, что ему оставалось, — это наблюдать, как Крис кивнул в ответ и стал пить порошок, который заставит его забыть этот порочный и нежелательный вечер. После и Ной закинул в себя последние капли своего "живительного" напитка.
Где-то ближе к утру, когда уже начало показываться солнце, Алекс, который так и не уснул после всего увиденного, подошёл к Ною, который не пошёл спать и остался на террасе.
— Что это было, мать твою? — первое предложение Мадден задал сравнительно спокойно, а затем схватил Максвелла за ворот и поднял на ноги. — Чем ты напоил его, сволочь?! Что ты хотел с ним сделать?!
— Успокойся, чувак, пожалуйста! — Ной восклицал вполголоса, схватившись за чужую руку, держащую его. — Я не хотел ничего дурного. Это просто поможет ему забыть моё признание. Ну и весь вечер заодно.
Алекс отпустил чужую футболку и прижал руки к верхней части лица.
— Я так и знал, что не стоило принимать тебя снова. — на выдохе произнёс он, отворачиваясь.
— Могу согласиться. Но я не преследовал цели отобрать его у тебя. Я просто...
— Я не хочу знать, что ты просто. Собирай вещи и уезжай домой. Уже почти утро.
— Алекс, прости меня. — виновато нахмурившись, Максвелл прошёлся к креслу и взял свою сумку.
— Не нужно извиняться, так вышло.
В этот же момент Хаммарберг проснулся от их голосов, становящихся всё громче, и медленно протёр глаза. Его удивило то, что он лежит на диване. Он помнил, что лёг с Алексом вчера вечером. Приподнявшись, он посмотрел на источник звука и, увидев их гостя с сумкой на выходе, спешно поднялся и подошёл туда.
— Ты уже уезжаешь? — поинтересовался Крис, став рядом с Алексом и глядя на Ноя, который почему-то снова выглядел виновато.
— Да, у меня дома ещё есть много всего, что я должен сделать. — улыбнулся тот, слегка кивнув головой.
— Но я думал, что мы ещё съездим в Мак утром.
— Нет, Ной уже достаточно погостил у нас, и ему действительно пора. — вмешался Мадден, переведя взгляд с любимого на Максвелла.
— Подожди, что-то случилось? — Хаммарберг в свою очередь перевёл глаза с любимого на их гостя, почувствовав некую злобу в голосе первого.
— Всё в полном порядке, Крис, не волнуйся. — успокаивающе произнёс Алекс, положив руки ему на плечи. — Иди домой, поспи ещё, а я провожу его.
— Хорошо. — кивнул Хаммарберг. — Пока, Ной! Я рад, если пребывание здесь помогло тебе немного развеяться.
— Очень помогло. Спасибо огромное за теплый приём... — все слова, которые Максвелл уже сказал ему прошлым вечером, и которые тот благополучно забыл с помощью чёртовой таблетки, рвались наружу с дикой силой. Но под давлением обстоятельств и Маддена они оставались в душе Ноя, через боль продолжающего улыбаться.
— Тогда до встречи. Если мы доживём до этого момента. — улыбнулся Крис перед тем как скрыться за дверью.
Алекс и Ной молча отошли к машине второго.
— Я думаю, мы в скором времени не увидимся? — спросил Максвелл, садясь за руль.
Мадден отвёл взгляд в сторону, желая ответить "нет", но какое-то сочувствие к этому человеку у него было по простоте душевной.
— Прости ещё раз. Береги себя... Береги Криса... — всё же Ной улыбнулся облегчённо, осознав что любимый счастлив и находится под столь серьёзной защитой.
Как только Алекс кивнул, тот тронулся с места. Ему предстоял очередной двухдневный путь, в котором он может много над чем задуматься. Что он ещё может сделать, и что он ещё может потерять? Одно он знал точно: теперь он был полностью в себе уверен и был готов ждать своего будущего.