Ужасный, кошмарный, нехороший, очень плохой день

Сегодняшний день — самый худший. Нил проспал. Он забыл, что сегодня экзаменационный день и что ему нужно пораньше прийти в офис, чтобы распечатать билеты на экзамен. Это привело к тому, что утром он засуетился и чуть не забыл ключи на стойке. Дюк, всегда терпеливая душа, просто повернулась и пошла обратно по выложенному камнем тротуару к их двери, даже не моргнув глазом. После трех лет она уже привыкла к тому, что Нил носится туда-сюда. Конечно, следующая проблема дня возникла, когда Нил оставил свой кофе на столе, когда брал ключи. Они уже сидели в машине и сворачивали на главную дорогу, когда он громко и красочно выругался по этому поводу. Дюк просто моргнула на него со своего места на заднем сиденье. Если он увидит, что какая-то тупая задница припарковалась на месте для инвалидов без знака инвалидности, Нил может рассмотреть вариант поджога. К счастью, незаконно припаркованных машин нет, и Нил с Дюк начинают короткий путь от парковки к большому зданию, отведенному под офис факультета искусств и наук. Ему повезло с кабинетом на первом этаже, который находится прямо рядом с туалетами и автоматами с закусками. Кабинет Нила небольшой. Книжные полки занимают одну стену, а небольшой столик высотой по пояс занимает место в задней части кабинета. В его кабинете больше нет кофеварки, слишком много поздних ночей, когда Эндрю приходилось приходить и тащить его домой, когда он засиживался допоздна с кофеином в жилах. Это, конечно, было вредно для здоровья, но теперь он жалеет, что убрал кофеварку. В офисе Дюк держится рядом с ним, пока он не отзовет ее. Она быстро идет на мягкую лежанку и сворачивается калачиком, не сводя глаз с Нила, когда он передвигается. Ему нравится его маленький кабинет. Его стол стоит у одной стены, разделяя комнату на переднюю и заднюю части. Он также обеспечивает хорошую опору при передвижении, всегда есть на что опереться, когда ему это нужно. Сегодня у него четыре занятия, на двух он принимает экзамен, который ему еще нужно распечатать, а на двух других — лекции по математике. Нил открывает ноутбук и пролистывает документы, пока не находит экзамен, что-то о том, как технологии изменили область лингвистики. Он проводил один и тот же экзамен в течение последних трех лет. Он быстро просматривает его, убеждается, что вверху стоит новая дата, после чего откидывается назад и смотрит на Дюк. Быстро похлопав себя по бедрам, он поворачивает ладони лицом вверх, чтобы она подошла. Дюк не очень грациозно встает. В большей степени это связано с тем, что она все еще находится в специальной упряже, но также она никогда не была грациозной собакой. Ее порода — Бернский зенненхунд — сильная и выносливая. Дюк опускает голову на лапы, моргая своими черными глазами. Нил смеется над выражением, которое придают ей брови разного цвета. Она выглядит почти жалко с маленькими бровями и большими темными глазами. Если бы Нил не проводил с ней рядом каждый день, он мог бы поддаться порыву и подарить ей целый мешок лакомств. Пальцы Нила почесывают под подбородком, а затем переходят к ушам. Проведя пальцами по бархатистому мягкому уху, он нежно погладил одно из них, и Дюк лизнула его руку. Ее хвост виляет по полу, распуская во все стороны небольшое облако ее шерсти. Вздохнув, Нил благодарит команду смотрителей, которая убирает офисы, может быть, ему нужно оставить им подарок в знак благодарности за всю собачью шерсть, которую они убирают? Сидя, он разминает ноги, мышцы и сухожилия протестуют от напряжения, но затем медленно расслабляются. Погода снова начала теплеть, а это значит, что он не страдает от зажатости мышц и старых болей, которые мучают его в зимние месяцы. Стоя, он перекладывает бумаги, чтобы добраться до принтера. Аппарат лежит под двумя папками, набитыми бумагами с прошлого семестра, которые Нил не позаботился убрать. Теперь он бросил их на свой стол и стал ждать, пока загорится синий экран. Повернувшись к компьютеру, он отправляет экзаменационный документ на принтер. Это короткий экзамен, на одном листе, спереди и сзади. Ничто не сравнится с теми экзаменами, которые он дает своим студентам-математикам. Ему нечем заняться, кроме как барабанить пальцами по бедру, наблюдая, как на страницах появляются свежие чернила. Затем раздается звуковой сигнал. Нил моргает, глядя на принтер. На экране — маленький логотип чернильницы, которая постоянно опустошается. Низкий уровень чернил. Он прижимает ладони к глазам. Нил никогда не верил в плохие приметы, но сейчас он начинает сомневаться. Разбил ли он зеркало, не заметив этого? Прошел под лестницей во время стройки в кампусе? Он издает низкий стон, а затем опускает руки к бокам и смотрит на Дюк. Ее рот открыт, розовый язык высунут, а посередине красуется черное пятнышко. — Готова отважиться на служебный принтер? — бормочет Нил. Дюк виляет хвостом, потревожив какие-то бумаги, но Нил едва моргает на это. Он берет распечатанные экзамены — все четыре, — кладет их в сумку и закрепляет ремень на плече. При нем ключи и телефон, он все перепроверяет, прежде чем берется за ручку шлейки Дюк и открывает дверь. Она терпелива, поворачивается вместе с ним, чтобы он мог закрыть дверь своего кабинета, и держится рядом, пока они идут по коридору. Офисная комната для бумаг благословенно пуста. Знакомый успокаивающий запах бумаги и чернил, когда Нил подключает свой ноутбук к принтеру и отправляет экзамен. Весь принтер сотрясается, когда оживает, шум наполняет комнату своим слабым дребезжанием. Он держит руку на Дюк, бездумно наблюдая за выходящими бумагами. Что бы такое приготовить на ужин сегодня? У них была паста ручной работы, которую Рене подарила им в свой последний визит, — Нил мог бы приготовить ее, пока Эндрю готовит свой фирменный соус. У них была курица, которую нужно было приготовить на гриле. Так или иначе, это было скорее всего в списке рекомендованных Эндрю блюд. Они никогда не следовали ему, но все же. — Привет, Нил! Единственная причина, по которой он не споткнулся от внезапного голоса, — это его хватка за шлейку Дюк. Нил повернулся к двери, где ухмылялся мужчина среднего роста, но выглядевший так, словно он был сделан из кожи и костей. Нил с трудом сдержал хмурый взгляд. — Доктор Ортега, доброе утро. Второй мужчина — один из худших людей, которых Нил когда-либо встречал; фанат дерьмовых команд экси. Он говорит о том, что болеет за отстающих, и даже имеет кружку Лис, но его профессиональный выбор команды просто ужасен. Почему кто-то открыто признается, что болеет за Колумбийских Кардиналов — это не по силам Нилу. Доктор Ортега громко отхлебнул из своей кружки и вздохнул. — Ты слышал о переводе Вендела? Он щелкает языком и качает головой. — По-моему, нет смысла брать кого-то с таким стилем игры, понимаешь? Нил поворачивается лицом к принтеру и закатывает глаза. — По-моему, имеет смысл, меняет состав и усложняет нападающим другой команды понимание нашего стиля игры. Другой хмыкает. — Это правда, но у нас в воротах стоит Миньярд, так что беспокоиться не о чем, — смеется он и отпивает еще из своей кружки. — Ни один нападающий не сможет пройти мимо него. Нил склонен согласиться, но он знает статистику. — Кевин Дэй пробивает мимо него. — Хорошо, но это Кевин Дэй, нет никого лучше Дэя, он… Дэй. Нил моргает на мгновение, он на копии 88 из 100, еще чуть-чуть. — Прошу, есть несколько великих нападающих, которые только начинают подниматься. Каждое поколение становится лучше, скоро Дэю придется отойти в сторону ради них. Не то чтобы праведный ублюдок позволил этому случиться в ближайшее время, но Нил будет шутить про старение сколько сможет. Принтер пищит, сообщая, что задача выполнена, и Нил хватает стопку. Бумаги теплые в его руке, и он поворачивается, заставляя доктора Ортегу натянуть улыбку. Тот открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но Нил извиняется и уходит вместе с Дюк. Проходя по коридору, он останавливается, чтобы положить экзамены в сумку. Они с Дюк отправляются через кампус. Почему ему достался класс лингвистики, который проходил не в здании изобразительных искусств, а в здании сельского хозяйства, он никогда не узнает. Идти недолго, и большая часть пути — по ровной местности, что делает его еще легче. Нил любит прогуливаться по кампусу, когда у него есть время. Здесь много тени от деревьев, которые высажены вдоль больших дорожек, а большинство зданий имеют красивый ландшафтный дизайн. Дюк нравится совать свой нос в большие цветы, когда у нее есть такая возможность. Она всегда отходит с довольным видом и с желтой пыльцой, прилипшей к носу. Сразу после того, как они вошли в здание с кондиционером, Нил услышал это. Небольшой разрыв, а затем звон металла о плитку. Затем он смещается, слишком сильно наклоняется в сторону, и ручка ремня Дюк соскальзывает. Нил ругается, когда его сумка соскальзывает с плеча, а он падает в сторону Дюк. Он ударяется о ее бок и спину, нога дергается от боли, а мышцы скручиваются. Нил делает вдох, чтобы успокоиться, и только это удерживает его от крика, когда он произносит. — Черт. — Доктор Джостен? Оглянувшись через плечо, он узнает студента. Он растерянно моргает. — Да? Парень потирает затылок. — Вам нужна помощь? Он хочет сказать, что с ним все в порядке. Он может исправить все, что случилось. Вместо этого он поднимает руку, чтобы попросить немного ожидания, и опускается на землю. К черту студентов, они могут передвигаться и вокруг него. Он проводит пальцами по ремню безопасности, находит разрыв вдоль шва и маленький металлический болт, который отвалился. В таком виде рукоятка его не выдержит. Нил может сдвинуть металлическую деталь с места, ему нужна новая сбруя. Он смотрит на ученика и протягивает руку. Мальчик быстро помогает ему подняться и хватает сумку Нила. Может быть, Нил сможет добавить несколько бонусных баллов к его тесту? — Пойдем за мной, — говорит Нил, крепко держа мальчика за предплечье, пока он идет к лифту. Класс находится на третьем этаже, и, нравится ему это или нет, этот ученик — его поддержка на данный момент. К счастью, это короткая поездка на лифте. Лифты в этом здании нередко бывают переполнены студентами или наоборот они полностью отсутствуют. Он не из тех, кто осуждает кого-то за то, что он едет на лифте, просто есть некоторые травмы и причины, которые не видны с первого взгляда незнакомцу. Его класс находится в другом конце коридора, несколько студентов уже сидят на своих стульях и смотрят в свои телефоны. Все они поднимают глаза, когда он входит, держась за студента для поддержки. Разве это против университетской политики — держать студентов за руку? Он игнорирует эту мысль, пока идет к своему столу. — Спасибо, — кивает Нил ученику. В ответ он широко и ярко улыбается, прежде чем поспешить на свое место в нескольких рядах от первого. Нил садится на свой стул. Медленно входят студенты и быстро проходят на свои места. Он игнорирует любопытные и сочувственные взгляды, которые студенты посылают в его сторону. Он не нуждается в их сочувствии и не хочет его. На мгновение он опускает голову на свой стол, упираясь лбом в прохладное искусственное дерево. — У вас есть пять минут учебного времени, используйте их с умом, — объявляет он, поднимая голову и доставая свой телефон. Еще рано, достаточно рано, чтобы Эндрю был на тренировке. Несмотря на это, Нил нажимает контакт на своем телефоне, поднося его к уху. Если Эндрю не ответит, он может позвонить менеджеру команды, и тот спустится на корт и позовет Эндрю. Нилу не нравится звонить ему и прерывать его работу, но Эндрю — единственный, кто может достать запасную экипировку для Дюк. Телефон звонит дважды, прежде чем Эндрю отвечает: — Нил? Прилив облегчения, который пронизывает плечи Нила, когда глубокий голос раздается из динамиков рядом, заставляет его вздохнуть: — Я знаю, что ты на работе… — Что тебе нужно? — прерывает его Эндрю, на заднем плане слышится звук молнии и шорох спортивной сумки. Нет смысла тянуть с этим, не тогда, когда Нилу нужна шлейка, чтобы действительно передвигаться по кампусу. — У Дюк сломалась шлейка, когда мы шли на занятия. Эндрю хмыкает, и металлическая дверь с лязгом закрывается. — У тебя есть запасные костыли? Морщась, Нил качает головой, хотя Эндрю его не видит. — Нет. Хлопок ткани заглушает то, что Эндрю говорит по ту сторону. Раздается другой голос, и Нил откидывается в кресле, чтобы подождать. — Класс 325, верно? Всегда возникает небольшой момент благоговения перед тем, насколько хороша память Эндрю. Только сегодня Нил побывал в трех разных помещениях. — Мы можем вернуться в мой офис, если ты хочешь встретиться там? — Посмотрим, когда я туда приду. Нил вздыхает. — Спасибо. Эндрю хмыкает в ответ, прежде чем линия обрывается под рев двигателя. Нил опускает телефон, и на его лице появляется небольшая улыбка. Он опускает взгляд на список студентов и останавливается на первом имени, которое видит. — Мистер Миллер, не могли бы вы подойти, чтобы раздать эти экзамены для меня? Он поднимает стопку бумаг. Маленькая ухмылка растет, когда студенты стонут и отбрасывают свои книги и телефоны в сторону в ожидании экзамена. Маленький светловолосый паренек встает и берет бумаги, раздавая их студентам. Нил откидывается на спинку стула и осторожно барабанит пальцами по столу. Здесь пять вопросов с несколькими вариантами ответов, а затем короткое эссе, которое студентам нужно будет написать. У них есть час, чтобы закончить задание. Повернувшись к Дюк, он расстегивает пряжки на ее ремне, снимает его с нее и кладет на стол. Она встряхивается, прежде чем подойти и ткнуть его в руку. Нил нежно поглаживает ее уши, проводит большим пальцем по надбровной дуге, после чего Дюк отстраняется и ложится рядом со столом. Вытащив ноутбук, он выводит на экран экзамен для своих студентов по математике, который состоится на следующей неделе. Проще ввести все в школьную компьютерную систему и провести тест онлайн — предлагая пятнадцать минут обсуждения перед тестом, если они придут в класс. Медленно Нил вводит числа для уравнений, заставляя их разбираться со скобками и решать случайные числа. Это изнурительная работа, в которую он погружается, решая уравнения, которые он составляет дважды, чтобы дважды проверить правильность ответов. Его телефон издает тихий звонок. — У вас осталось пятнадцать минут, — объявляет Нил. — Помните, как только вы сдадите тест, вы можете вернуться на место, и я отвечу на некоторые ваши вопросы. В ином случае, вы свободны и можете идти и провести достойный день. Происходит перестановка стульев, все усаживаются на свои места, чтобы продолжить экзамен. В этот момент хвост Дюк бьется об пол. Нил смотрит вниз и наблюдает, как ее уши навостряются, а хвост набирает скорость. Дверь открывается, и Нил поворачивается с ухмылкой. — Привет. Эндрю кивает и подходит к столу. Он полностью игнорирует студентов, которые остановили свою работу, чтобы поглазеть. Нил тоже пялится на него. Эндрю пришел прямо с тренировки, черные джоггеры и спортивная куртка с цветами и логотипом его команды на форме. На большой спортивной сумке на плече, прислоненной к бедру, жирным белым шрифтом напечатано его имя; не нужно говорить, кто он такой. Дюк встает, ее хвост быстро качается туда-сюда, когда она видит вошедшего Эндрю. Она без привязи и не работает, что обычно означает, что пришло время поиграть. Она прыгает к нему, большая, пушистая, возбужденная собака. Нил забавно наблюдает, как она опирается своим весом на ногу Эндрю и идет прямо на него, когда он подходит к столу. — Слезь, паразит, — бормочет он, подталкивая ее в спину, но опускает руку, чтобы погладить ее по голове. Нил подзывает ее к себе и усаживает рядом с собой, пока Эндрю ставит на стол дорожную кружку, подталкивая ее ближе к Нилу. Он улыбается и берет кружку, тепло все еще просачивается сквозь нее. Глоток доказывает, что это обжигающий, но именно тот чай, который он заварил сегодня утром. Покачав головой из-за того, что Нил обжег язык, Эндрю поднимает сломанный жгут, поворачивает его в руках и находит недостающую часть и разрыв. — Поздравляю, — хмыкает Эндрю. — Ты сломал его. Нил закатывает глаза. — Да кто бы говорил? Эндрю приседает и расстегивает свою сумку, доставая новую обвязку. Нил берет ее из его рук и заставляет Дюк встать в нее, прежде чем отрегулировать все ремни и пряжки. Она ложится, когда все подогнано. — Где твоя сумка? — тихо говорит Эндрю, глядя на Нила. Нил наклоняется и берет свою сумку с другой стороны стола. Эндрю достает набор сложенных костылей для предплечий и бросает на Нила укоризненный взгляд, прежде чем положить их в сумку. Эндрю наклоняет голову к классу. — Когда ты закончишь? Нил смотрит вниз на свой телефон. — Осталось пять минут, — объявляет он классу. Эндрю встает и упирается бедром в парту, доставая свой телефон и прокручивая уведомления. Нил кивает одному из студентов, который сдает экзамен, и забавно наблюдает, как он делает паузу, чтобы сфотографироваться у двери, прежде чем уйти. Эндрю бывал в кампусе и раньше, но он никогда не приходил на занятия Нила. Пронзительный звонок его телефона возвещает об окончании экзамена. Шарканье бумаг и застегивание сумок наполняют воздух до скрипа стульев. В классе осталось меньше половины студентов, и Нил не обращает внимания на телефоны, которые держат в руках, пытаясь быть незаметным. — Есть ли у кого-нибудь вопросы по экзамену? Один из студентов поднимает руку: — Это Эндрю Мин… Нил опирается локтями на парту. — Только по поводу экзамена. Больше никто не говорит, и они продолжают выходить за дверь. Нил встает и собирает свои вещи в сумку, быстрый взгляд показывает, что никаких брошенных тестов не осталось. Положив сумку на плечо, он берет шлейку Дюк и звенит ключами. — Готов идти? Эндрю закатывает глаза, но хватает свою спортивную сумку и выходит из класса. На третьем этаже есть только несколько других классов, но Нил знает, что в переходе между зданиями будет многолюдно. Эндрю засовывает руки в карманы, пока Нил закрывает за ним класс. — Ты идешь на следующий урок? Нажав на кнопку лифта, он кивает. — Да, а что? Эндрю пожимает плечами, когда они входят в лифт, прислонившись к металлической стене. — У меня выходной до конца дня — семейные дела. — Ты предлагаешь мне отменить все занятия на сегодня и пойти с тобой домой? — ухмыляется Нил, когда они выходят из здания на яркое солнце. — Ты можешь делать все, что хочешь, но я иду домой. Нил обдумывает это в течение трех секунд. — Если мы сделаем пасту, ты сможешь приготовить соус? Эндрю кивает. Улыбаясь, Нил обдумывает электронное письмо, которое ему нужно разослать остальным ученикам на сегодня. Это трудный процесс, обещание их ужина постоянно отвлекает его. Пока они идут, студенты обходят их стороной. Глаза расширяются, а мобильники разрываются от шепота, когда все узнают Эндрю. Это трудно не заметить. Невысокий, но невероятно широкий мужчина встречается не так уж часто, а популярность экси во всем мире только растет. Он быстро вошел в число популярных видов спорта в стране, где уже создано более 30 профессиональных команд и еще больше находится на пути к созданию. Нил останавливается рядом с цветами, чтобы дать Дюк понюхать их. Он фыркает, когда она отстраняется, громко чихая. Эндрю приседает, вытирая желтую пыльцу и шальные лепестки с ее носа, на его лице мелькает улыбка. — Дурочка. В этом слове скрыта нежность. Вместе они снова входят в здание изобразительных искусств, быстро шагая в кабинет Нила. Эндрю сразу же опускается в кресло возле двери, пока Нил обходит стол и выносит ноутбук. Взглянув вверх, он видит, что Дюк ждет его у двери, а Эндрю расслабленно улыбается. Он отправляет электронное письмо своим студентам с наполовину извинениями, прежде чем собрать все обратно и взять бумаги, которые ему нужно отнести домой. — Готов? Нил стоит, ухмыляясь своему мужу.