Связанные долгом.

Тишина. Больше не слышно крика солдат. Не ощущается и тяжелой поступи титанов. Мир окунулся в долгожданный покой. – Не хочется умирать, – Эрен хрипло вдохнул с ужасом понимая, что не чувствует своего тела. – Никому не хочется, – подытожил знакомый и даже ставший родным голос. Йегер благодарен судьбе, что именно хозяин этого негромкого и глубокого тембра сейчас был рядом с ним. Перевязывал раны, с треском разрывая на «бинты» собственную рубашку и без брезгливости время от времени потирал свои охладевшие пальцы рук. Эрен попытался было приподнять голову, чтобы посмотреть на своего наставника. «Интересно, – промелькнуло в уме юного бойца. – Это я так обезображен, что капрал не может без ужаса смотреть на мое тело? Или же это проявление страха за чужую жизнь?» – но вопрос остался без ответа, растворившись в обессиленном теле юноши. – Я… – Эрен почувствовал, как в горле булькнула кровь. – Ты заткнешься? – холодная мысль о смерти снова была отведена уверенной рукой капрала. – Не… могу… – Боишься тишины? – внезапно догадался Ривай. Он глубоко вдохнул и резко дернул бойца за ногу, вправляя колено. «Странно», – Эрен прислушался к своим ощущениям. – «Боли совсем нет». – Ну? – нетерпение капрала превозмогало собственную ноющую боль порезанной руки. Что есть неглубокая рана по сравнению с порванными в лохмотья венами Йегера? Смешной пустяк, не более. Потому Ривай желал вытащить мальчишку с порога того света и наконец-то позволить себе жить. Как человеку, а не универсальному солдату. Йегер едва заметно кивнул, облегчив Риваю задачу. – Тогда слушай, – капрал вытер тыльной стороной ладони капельки пота со лба Эрена и продолжил. – Там, за стенами, во многих тысячах милях от нас, кипит другая жизнь. Я когда-то слышал, что есть океан. Огромная эдакая лужа воды, – капрал перевёл дыхание, снова потирая кончики собственных пальцев. – Солёная, конечно, но живёт в нём такое разнообразие существ, что тебе и не снилось. Треск. Ривай усердно затянул рану на бедре. Преодолевая тяжелое дыхание, он ещё раз оглядел тело своего бойца, ища глазами, что мог упустить. – А дальше? – поверхностное дыхание мальчишки больно кольнуло сердце капрала. – Дальше? – Ривай судорожно вспоминал инструкции на случай ранения бойца. Господи, сколько времени прошло с того дня, когда Эрвин заставлял своих подчиненных вычитывать «писульки» по оказанию первой помощи. Кто бы мог подумать, что спустя годы, они реально понадобятся. – Дальше… – капрал развернул тесемку, быстро наливая в глубокую крышку воды. – Вот. Пей, – он поднёс ко рту мальчишки спасительную влагу, предварительно подсолив питьё. Йегер скривил губы, неприятно замечая: – Солёная. – Представь, что пьёшь морскую воду. Эрен сделал через силу пару глотков, вспоминая рассказы Армина. Должно быть и правда есть такое место на земле. Как же хочется его увидеть. Юноша сглотнул, сопоставляя вкус солёной воды со вкусом крови. Совсем не то. – Капрал. – Да замолкни ты уже, – вспылил Ривай, тут же пытаясь взять себя в руки. Мальчишка был слаб, и с каждой минутой выглядел всё хуже. Леви коснулся холодной рукой лба Йегера. Затем щеки. Провёл пальцами по вискам. Проверил силу пульса на шее. – Жить будешь. Гарант даю. – Спасибо, – блаженно прохрипел Эрен, отдаваясь приятному ощущению холодных пальцев на своей коже. – За что? – поинтересовался Ривай, но мальчишка, измученный болью и агонией, уже провалился в сон.

***

Пробуждение оказалось не из приятных. Эрен очнулся от сильного шума дождя, не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой. Темнота пронзала зрачок, проникая в нервы и наполняя тело ужасом. Слепота, ярый шум воды и обездвиженность на пару с ощущением бесполезности оборвали последние нити терпения юноши. И Эрен закричал. От боли и отчаяния. От несправедливости и вечного невезения. Слезы катились по вискам, а из груди рвался скулящий вой. Вскоре Йегер затих. На сердце стало легко и тепло. Глаза привыкли к темноте, и теперь он смотрел на раскидистые ветви деревьев. – А как же… дождь? – Эрен силился подняться, но его словно что-то держало. – Не хочется умирать. – Повторяешься, – сердце юноши радостно подпрыгнуло, снова услышав знакомый голос. « Не бросил» – стучало в голове Эрена. - « Он меня не оставил». Несколько коротких щелчков высвободили тело юноши. – Куда?! – рявкнул на пошатнувшегося бойца Ривай, хватая за шиворот и усаживая спиной к широкому стволу. – Сиди, не двигайся. Иначе лететь тебе в затяжном. – Там дождь? – А то ты не слышишь. – А почему тут нет? – Ты головой ударился? Ведёшь себя как пятилетний ребёнок. – Ривай достал из сумки зубчатый нож, и, не смотря на юношу, через силу добавил. – Зеньки-то подними вверх. Я навес срубил. – О! – Эрен удивленно задрал голову. – Точно. Раздалось громкое урчание пустых желудков. – Ха, – усмехнулся Эрен. – Капрал, вы хотите есть. – А то ты, смотрю, не хочешь? – Вы язвите, потому что голодны? – На поправку пошёл, что ли? – грубый намёк на разговорчивость заставил Эрена задуматься. Если взяться по делу, то, пожалуй, так и есть. Общее самочувствие улучшилось. Даже слабость отступала на второй план. – Капрал? – Что? – Ривай раздраженно повёл плечами, готовясь скрыться в покрове ночного дождя. – Спасибо вам. – Одними словами не отделаешься, – и, уже отвернувшись, добавил. – Должен будешь. – Есть, сэр, – слова потонули в новом шуме воды и тихом свисте УПМ. Эрен прикрыл глаза, снова чувствуя накатившую усталость. Не прошло и минуты, как сладкая нега обняла тело юноши, погружая в безмятежный сон.

***

Проснуться Эрена снова заставил манящий запах жареного мяса. Юноша приоткрыл глаза, замирая от неожиданности. Напротив него сидел Ривай. Не спеша, прожевывая результаты собственной охоты, он, словно играя с котом, водил рядом с лицом своего бойца половинкой тушки зайца, так аппетитно зажаренного на острие меча. – А я вот думал, проснёшься ты или нет? Оказывается, жратвой запахло и оклемался, – Ривай довольно хмыкнул. – Голод не тётка? Да, Эрен? – Капрал? – Держи, – Ривай всучил в уже заживающие руки бойца меч. – Спасибо. – Я тебе уже про твои «спасибо» говорил. По возвращению сочтёмся.

***

Солнце едва коснулось стен, украдкой пробегая по крышам домов. Прошло уже четыре дня, как Эрен Йегер пропал. Микаса знала: он сильный парень. Верила, что тот зловредный карлик не бросит своего бойца и ждала. Каждый свободный час устремляла свой взор туда, в бесконечные просторы за стеной. Но сегодняшнее утро озарило глаза девушки безудержным счастьем. Вдоль широкого поля, во всю прыть к воротам мчалась лошадь. Она тяжело перебирала копытами, унося из леса двоих всадников. – Эрен? – Микаса пошатнулась, одними губами произнося заветное имя. – Эрен! Ноги сами ринулись на встречу. Она в одно мгновение спустилась к главным воротам, жестким толчком в плечо будя нерадивую «стражу». Напуганные спросонья солдаты завозились с рычагами, открывая тяжелые ворота. Раздался скрежет металла, тихий шелест зубьев, и вот в проём арки влетела усталая лошадь. Разведчики, что уже, по-мнению многих в легионе, были на том свете, наконец-то добрались до дома.

***

Прошла неделя. Всё, как казалось, снова пришло в привычное движение. Тренировки, правда, уже не были для Эрена чем-то тягостным, а скорее наоборот - стали приносить некое удовольствие. Майор Ханджи, как все познающий ребёнок продолжала носиться по тёмным закоулкам города в поисках тайн и смертоносных секретов. А Эрвин Смит сумел в последний момент урвать добрую половину новичков в свой корпус. С которыми, собственно, и пришлось возиться выпускникам 104-го. Всё шло дальше как раньше, но Эрен знал - не для всех. Потратив большую половину дня, объясняя новичкам основы плана построения и движения за стенами, Йегер решил немного пройтись по двору, заранее отправив бестолковых учеников на обед. – Эрен! – Саша вылезла из окна на полкорпуса, со всей дури молотя, цепляющегося за неё сзади, Конни. – Что?! – юноша сощурился от яркого солнца, стараясь рассмотреть подругу. – Тебя Эрвин просил зайти к нему в кабинет! – Спасибо! Сейчас буду! – прокричал свалившейся с подоконника обратно в комнату парочке Эрен, поворачивая обратно в корпус. Раны, полученные в ходе последнего ожесточенного сражения, уже затянулись, и юноша практически думать забыл, что ещё неделю назад был на волосок от смерти. Правда, было и то, что не давало Эрену покоя. Чувство долга. Ведь с той ночи, когда капрал, рискуя собой, стягивал порванные вены Эрена, не жалея ни своих сил, ни здоровья, сутки выхаживал раненого, юноша не смог нормально поговорить со своим спасителем. Быть может, если не Ривай, то никакая хваленая регенерация не спасла бы жизнь Эрена. И умер бы юноша, «надежда человечества», в грязи, втоптанный титанами в землю или вовсе, покрытый желейной отрыжкой, валялся бы где-нибудь недалеко от стен. Но - нет. Теперь часть жизни Эрена принадлежала капралу. И юношу мучил тот факт, что с их расставания у ворот он так и не смог поблагодарить своего наставника.

***

Короткий стук в дверь заставил Ривая вздрогнуть. Он неохотно приподнял голову, оглядывая опустевшую комнату. – Эрвин? – негромко позвал Смита Ривай. – Куда ты делся, старый черт. К тебе пришли. Дверь тихонько отворилась, и на пороге появился Йегер. – Простите, мне сказали, командир Эрвин хотел видеть меня. Ривай с минуту задумался, безразличным взглядом смотря сквозь нежданного гостя. – Как видишь, тут никого. – А вы... сэр? – Считай, и меня тут нет. Эрен, сбитый с толку, продолжал нерешительно топтаться на пороге. – Простите, а куда мог отправиться командир Смит? Ривай протяжно тихо застонал. Голова продолжала невыносимо болеть, но, хоть и с трудом, он поднялся с дивана и, сжав руки в кулаки, двинулся в сторону Эрена. – Заходи, – втолкнув Йегера в комнату и захлопнув дверь, Ривай незримо уперся взглядом в своего подчиненного. – Капрал, – встревожено заговорил Эрен. – Чего? – У вас болезненный вид. – Не твое дело, – продолжал упрямиться Ривай. Внезапно для Эрена, он отступил назад, опуская голову к полу и пряча глаза. «Неужели этот человек боится слабостей?» – Йегер подался вперёд, неосознанно тянясь к своему наставнику. – «Стыдится показаться бесполезным? Но ведь капрал есть капрал». – Сэр, – Эрен решительно шагнул вперёд, хватая Ривая за руку, чуть выше локтя. – Вам нужно отдохнуть. – И, не спрашивая разрешения, наплевав на протесты и тихое шипение капрала, юноша усадил мужчину на диван. Должно быть странным и казаться невозможным, но капрал не протестовал против тонких пальцев в своих волосах. Чуть теплое легкое касание ладоней Йегера его висков помогало Риваю расслабиться. Он, незаметно для себя, провалился в сон. Безголосая тишина с тихим глубоким дыханием умиротворяли Эрена. Он чувствовал, как спокойствие заполняет каждую клетку его тела. Юноша чуть приподнял ладонь, снова опуская ту легким касанием на чёрные волосы капрала. Он спал. Быть может, впервые за последние дни так крепко и спокойно, что не видит снов. Проснувшись, Ривай будет полон сил. Головная боль отступит и глаза смогут с решительностью смотреть вдаль, выбирая новый путь. А Эрен будет рядом. Он последует за своим наставником куда угодно, даже в пучины ада, если тот хоть как-то отличается от жизни за стенами. – Уснул, наконец-то, – Йегер поднял голову на командира, сдерживая порыв встать. – Расслабься, – успокоил того Эрвин, проходя в глубь комнаты. Он с облегчением вздохнул, мысленно благодаря себя за хороший слух. Если бы не «болтливость» Ривая, в короткие моменты его волнения, он бы вряд ли понял, что именно не дает покоя его подчиненному. Но что сделано, то сделано. Эрвин облокотился о стол, кидая взгляд на своих гостей. Капрал лежал на диване, и мирно спал. Сложив руки на животе и положив голову на ноги Йегера, он расслабленно дышал полной грудью. – Знаешь, Эрен, – тихо заговорил командир. – Вы теперь нерушимо связаны между собой. Человек, отдавший свои силы на спасение, получает взамен половину жизни спасенного. Понимаешь? – Да, сэр, – одними губами произнёс Йегер. – А значит, что ни ты, ни он, – Смит задержал взгляд на лице капрала, – не можете умереть. Ясно? – Да, сэр, – повторился Эрен. – Что именно? – строго уточнил Смит. – Мы будем жить, сэр. До тех пор, пока мир не станет скучен нам своим спокойствием. – Молодец, солдат. А теперь, будь добр, посторожи мой кабинет, пока я буду в штабе. – Есть, сэр. Дверь чуть скрипнула, оставив Эрена наедине со спящим. Комнату снова наполнила приятная тишина. И только сейчас юноша заметил, как крепко сжимается в кулак рука Ривая. Эрен прикрыл глаза, раскрывая ладонь своего спасителя, переплетая пальцы. – Сладких снов, мой капрал…