Errare humanum est
— Фрау Рихтер, фрау Майер, доброго дня! — обворожительный голубоглазый блондин с двумя родинками на левой щеке поприветствовал двух женщин уважительным кивком, чудом сохраняя подобие оптимизма. Одна из них, фрау Майер, была весьма строгой дамой даже на вид, а вот вторая, фрау Рихтер, стояла позади, сгорбившись, словно под невыносимо тяжёлым грузом. — Меня зовут Астор Ланг, я следователь вашего дела, а это мой напарник — Маттео Веббер, криминалист. От одного взгляда на только что вошедшего Маттео женщины, будто сговорившись, с испугом сделали шаг назад. Астор понимающе усмехнулся. — Я бы хотел узнать у вас подробности. Почему вы решили, что это было убийство, а не естественная смерть? — спрятав орден в карман тёмных джинсов, Астор достал блокнот и раскрыл его на чистой странице, приготовившись внимательно слушать. Маттео в это время демонстративно вышел из квартиры, чтобы не пугать женщин и заодно рассмотреть лестничную клетку. — Понимаете, герр Ланг, — со всхлипом начала печальная фрау Рихтер. — Мой сын всегда имел великолепное здоровье, и я не могу просто так поверить в то, что он внезапно умер во сне! Фрау Майер покровительственно положила руку на плечо плачущей женщины, едва удерживающейся от истерики, и продолжила вместо неё: — Могу подтвердить, что его смерть выглядела поистине удивительной и неожиданной, герр следователь. — Всё бывает, — пожал плечами Астор. — Например, сколько смертей случается из-за нарушений ПДД? Тоже неожиданно, — однако, видя укоризненное выражение лица у фрау Майер, неловко кашлянул и продолжил куда более деловым тоном: — Когда вы нашли тело? Из-за чего заподозрили неладное? — Видите ли, герр Ланг, — вновь подала голос фрау Рихтер, — мой Альф всегда был примерным мальчиком, но после расставания с любимой девушкой словно сошёл с ума! Начал часто выпивать, гулять по разным клубам, даже иногда забывал убираться! Я каждое утро звонила ему, чтобы узнать, что с ним, как он. И в это злосчастное утро он мне не ответил! Я заволновалась и попросила его арендодателя, фрау Майер, проверить, что там с моим Альфом! — Он лежал без дыхания в своей кровати, — теперь уже говорила фрау Майер, гордо подняв подбородок, словно её совершенно не волновал свежий труп в её же квартире. — Что-нибудь украдено? Он хранил ценные вещи в квартире? — вскинул внимательный взгляд на женщин Астор. — Понятия не имею, — пожала плечами фрау Майер. — А вы? — голубые глаза пристально вгляделись в опечаленное лицо горюющей матери. — Он всегда был довольно бережливым, так что, может, и хранил. — Мы осмотрим место возможного преступления, — кивнул сам себе Астор, тряхнув светлыми прядями. — Ключи? Фрау Майер молча подала железную связку. — Благодарю, оставайтесь здесь, у нас могут появиться дополнительные вопросы, — попрощавшись с женщинами, Астор вышел на лестничную клетку. Маттео подпирал железную дверь нужной им квартиры, перекидывая любимую трость с набалдашником в виде орлиной головы из одной руки в другую. — Ключи? — спросил он. Его голос был вполне обыкновенным, довольно низким, но приятным слуху, однако каждый раз Астор вздрагивал, когда слышал его. Впрочем, как и все, кому не посчастливилось привлечь внимание Маттео. Астор молча поднял руку и перекинул связку криминалисту. Ловко подхватив ключи, последний тут же развернулся и в несколько движений открыл прочную дверь. — А теперь стойте и не шевелитесь. Задам вопрос — сразу отвечаете, ясно? — надевая перчатки и приставляя трость к стене, холодно произнёс Маттео без капли сомнения в том, что его послушают. — Ясно, — Астор закатил глаза, как только вынужденный напарник отвернулся. Маттео, ступая аккуратно, начал исследовать квартиру. Предварительно поработав фотографом и запечатлев все из возможных участков квартиры. На первый взгляд, она казалась самой обыкновенной. На второй — тоже. Впрочем, как и на все последующие ровно до момента, когда Маттео зашёл в спальню. Из-за закрытых больших окон в комнате было душно. Криминалист заглянул в шкаф и, видимо, не найдя ничего интересного, тут же вынырнул наружу. Он склонил голову к плечу, разглядывая прикроватный белый коврик, лежавший криво, с отогнутым краем. Подняв чёрные, словно безлунная ночь над городом, глаза, Маттео столкнулся с навечно застывшим взглядом. Взглядом мертвеца. После того, как фрау Рихтер вызвала именно следователей, а не полицию, и дело поручили Маттео, тот, в свою очередь, запретил забирать тело до момента, пока не закончит осмотр. Маттео по кривой траектории, огибая возможные шаги преступника, подошёл к кровати и склонился над мёртвым мужчиной. Когда-то симпатичный, светловолосый, хорошо сложенный, сейчас он был лишь охладевающей куклой, раскинувшейся на тёмных простынях. Приподняв веко, Маттео изучил неестественно расширенный мутнеющий зрачок, из-за которого с трудом угадывалась серая радужка, и полость рта с синеватым языком и отвратительным запахом. Откинув лёгкое одеяло, он стал изучать остывающее тело. — Ланг! — позвал Маттео напарника. — А? — Астор подошёл к спальне. — Стоять! Записывайте, — остановив Астора на пороге комнаты, приказал Маттео. — Зрачки расширены, язык синий. Видимых повреждений нет. Накануне употреблял спиртное. Изучив руки, Маттео присмотрелся к пальцам. Довольно аккуратные, длинные. Подошли бы пианисту. Вот только ногти… — Это убийство, — утвердительно сказал Маттео, на взгляд тщетно вытягивающего шею Астора он пояснил: — Ногти обрезал не он. Слишком резкие края. — Делать вывод на основе ногтей это сильно, — практически прошептал Астор себе под нос. — А если «примерный мальчик» просто плохо обрезает себе ногти? Маттео, то ли сделав вид, то ли действительно не услышав слов вынужденного напарника, вернул руку на грудь трупа и подошёл к окну. Резким движением распахнул его, впустив по-летнему тёплый ветер. Астор тут же закинул голову, зажмурившись. — Не чихать! — предупредил его Маттео. Астор зажал рот руками. Внимательно оглядев пол и поднявшуюся пыль, Маттео подметил, что в некоторых местах от входа есть своеобразные пыльные проплешины. Слишком большие для следов, но маленькие для тела. Вернувшись к кровати и склонив голову к плечу, Маттео аккуратно стал проводить рукой по простыни, пока не наткнулся на что-то влажное. Подняв перчатку на уровень глаз и прищурившись, Маттео произнёс: — У жертвы перед смертью был половой контакт. На полу остались следы от брошенной одежды, по пути они сбили ковёр, на простыне семенная жидкость. Говоря всё это, Маттео достал небольшую склянку и взял образец жидкости под звуки чихающего в локоть напарника. — То есть пока версию об убийстве подтверждают лишь криво обрезанные ногти? — Астор, шмыгнув носом, посмотрел в потолок, приложив к губам ручку. — Потому что в ином случае, может, у него сердце не выдержало? Половой партнёр испугался и сбежал, прихватив вещи? Но ногти не вписываются… А если этот Альф просто не умел нормально ногти обрезать? — решив всё же озвучить свои сомнения более открыто, дополнил Астор. — Вещи в шкафу, — сменив перчатки и спрятав их в специальный пакет, Маттео открыл шкаф, откуда достал стопку одежды, что не имела ничего примечательного. На первый взгляд. — На экспертизу. Эта одежда единственная лежала не ровным краем вперёд. Скорее всего, именно в этом жертва пришла в дом. Убийца, сбегая, пытался замести следы, но, видимо, в спешке криво обрезал ногти, в которых могло содержаться его ДНК, и сложил вещи немного иначе, не так, как делал убитый. — М, но кто убил? Уверены, что любовница? — Или любовник, — дёрнул плечом Маттео. — Неизвестно, чья это сперма. В любом случае тело уйдёт судмедэкспертам, они и скажут. Маттео начал обходить кровать и светить на нее портативным фонариком. Астор со спины наблюдал за его действиями, вновь вытянув шею. Несмотря на довольно небольшую разницу в росте, гордая осанка делала Маттео заметно выше. — Кажется, у нас есть ДНК преступника, — хмыкнул Маттео, присев на корточки возле кровати. Совсем рядом с локтем жертвы было маленькое пятнышко, которое невозможно заметить на тёмном белье, если не вглядываться столь пристально. Маттео с довольным лицом спрятал свернувшуюся кровь в новую склянку. — Возможно, опять же из-за спешки, преступник криво обрезал ногти жертвы и порезался сам. — Или это кровь убитого, — попытался что-то опровергнуть Астор. — Может быть. В любом случае подтверждать будет экспертиза, а не мы, — дёрнул плечом Маттео. — Теперь сейф. — Вы так уверены, что он есть? — Подозреваю. Ведь для чего-то этого Альфа убили, а, судя по вещам, он не бедствовал. — Или убийца просто получал удовольствие от секса с теми, кого потом убивал? Маттео взглянул на Астора, приподняв бровь, с выражением, будто бы кричащим: «И как вы до этого додумались, герр Ланг?!» — В практике часто встречаются психи, убивающие ради собственного удовольствия, а не выгоды, — вспомнив несколько абзацев зачитанной едва ли не до дыр книги, начал оправдываться Астор. Однако увидев холодный взгляд напарника и поёжившись от пробежавших по спине мурашек, куда тише закончил: — Да и мать погибшего сказала, что он был довольно бережливым и мог что-то хранить, но чтобы сейф… — Вот и узнаем, — пожал плечами Маттео, пристально оглядывая спальню. Он явно не привык сомневаться в своей правоте. Возможно, его выводы действительно были верны, но делать заключение так быстро? Неужели опыт настолько помогает в работе? — Даже если он есть, почему именно в спальне? — Самое простое место. В гостиной места нет, кухню или ванную комнату простые жители в принципе не рассматривают, остаётся спальня. Одновременно с пояснениями Маттео зарылся в глубины шкафа. — Не то. И тут же заглянул под кровать. — Пусто. А вот нижний, широкий отдел комода оказался интереснее. — Кто бы сомневался, — цыкнул Маттео, рассматривая маленький серый сейф с кодовым замком и подсвечивая его фонариком. — Как думаете, фрау Рихтер знает код? — спросил по-прежнему стоящий на пороге Астор. — Нет, — ответил Маттео и просто потянул дверку на себя. — Вряд ли бы спешащий убийца стал закрывать взломанный сейф. — Пусто? — Разумеется. Герр Ланг, неужели вы ожидали записку с чистосердечным признанием и адресом проживания преступника? — Было бы неплохо, — поморщился Астор, вновь вспоминая различные вырезки прошлых лет, где некоторые маньяки могли специально путать следователей, подкидывая как настоящие адреса, так и ложные. Вновь проверив внутренности сейфа фонариком и примерно определив расположение купюр и каких-то драгоценностей, что там когда-то лежали, Маттео поднялся. Он достал телефон из кармана серых брюк и стал кому-то звонить. — Можете забирать тело, — и тут же скинул трубку. — И как вас терпят? — брякнул Астор озадаченно, но тут же испуганно зажал рот рукой. — Как видите, молча, — лишь мельком бросив взгляд на напарника, холодно произнёс Маттео. — Возвращаемся к уважаемым фрау, нам нужно узнать, какие клубы посещала жертва перед убийством. — Подождите! А отпечатки? — Их нет. — Это ещё как? — Астор споткнулся о порог перед холлом. — И на теле? — Перчатки. Видимо, притворялся любителем ролевых игр. Или действительно таковым являлся. — Значит, это была не первая жертва? Неужели серийный? — прищурил глаза Астор, следуя за напарником на расстоянии. — Вот и узнаем, — пожал плечами Маттео, выходя из квартиры.***
Сквозь завывания и причитания фрау Рихтер Астору всё же удалось узнать, в каких клубах заседал Альф в последнее время. Выйдя на улицу, Астор глубоко вдохнул свежий летний воздух, снова осматриваясь. Вокруг были небольшие жилые дома, и в каждом из них царила жизнь. Никто и не подозревал, что одна из них оборвалась буквально пару часов назад. Такова ирония мира. Можно жить счастливо, лишь пребывая в неведении. Астор мотнул головой, сбрасывая со своих мыслей налёт неуместной философии, что вскоре должна была стать его привычной жизнью, и направился к чёрной машине, припаркованной в отдалении от остальных. В мультфильмах, что любила смотреть Гретхен в детстве, в подобных машинах катались лишь злодеи. Впрочем, и жили они всегда либо в собственных дворцах, либо в огромных особняках, а никак не в простых квартирах с ворчливым арендодателем. Астор постучался в окно. Когда он впервые увидел машину напарника, первая мысль его была: «И даже стёкла не затонированы? Удивительно». Не самый лестный комментарий, но Маттео слишком сильно пугал, из-за чего столь глупые мысли и лезли в голову. Стекло медленно опустилось, открывая вид на равнодушного напарника на водительском сидении. Оторвавшись от экрана смартфона, который подсвечивал лицо криминалиста синим цветом, Маттео открыл напарнику дверь, впуская в салон, пропитанный запахом дорогого табака и кожи. — Я выяснил, какие клубы посещала жертва. Осталось по камерам вычислить, в каком из них он был накануне убийства и, желательно, с кем, — произнёс следователь, вдыхая через рот. Астор не переносил запах табака, из-за чего общение с курящим напарником приобретало новые, не самые положительные черты. Маттео молча показал Астору экран телефона. На нём высвечивалась база данных одного из полицейских участков. — А разве у вас есть доступ к чужим базам? — перебарывая страх, спросил Ланг. — Вас это не касается, — равнодушно ответил Маттео. — Смотрите на данные. — И что? — нахмурившись, недоумённо поинтересовался Астор, старательно не смотря на напарника. Не чувствуя опасности, страх рассеивался. Но только не в том случае, когда аура Маттео заставляла вжимать голову в плечи, когда он просто проходил мимо. — Мужчины, найденные мёртвыми в своих же кроватях, у некоторых похожие симптомы, и все посещали именно тот клуб, чьё местоположение относится к этому участку. — Но жертвы могли жить даже в другом городе. — Вполне, только, видимо, убийца не горит желанием путешествовать, поэтому жертвы жили недалеко от клуба. Наш Альф тоже. — Почему полиция не завела дело, если у них похожие случаи? — Смотрите на время, герр Ланг. Убийства происходили хаотично относительно друг друга, а жертв находили через несколько дней практически без следов. Только на двоих из них были похожие симптомы, на остальных всё успело сойти. Следователям полиция отдавать эти случаи не хотела, сама разобраться не смогла, поэтому замяла. — Ха, Альфу повезло с матерью? — хмыкнул Астор. Лучший способ отвлечься от проблем и окружения — погрузиться в то, что считаешь для себя важным и интересным. — Если можно назвать это везением. Фрау Рихтер позвонила, судя по всему, буквально через час после побега преступника, поэтому и пыль не успела накопиться, но кровь свернулась, а тело остыло. — Так, подождите. Астор вскинул руки и задумался. Взглядом, затуманенным мыслями, он скользил по дороге и ровным рядам припаркованных автомобилей, озвучивая свои размышления: — Воспроизведём цепочку событий. Альф отправился в клуб. Там напился. Его находит наш убийца, и они едут к жертве. Вряд ли бы они дошли. Там занимаются сексом, Альф умирает предварительно от отравления чем-то, что ему могли подсыпать, возможно, ещё в клубе. Преступник возится с сейфом и ближе к утру сбегает, так? — Примерно. Узнаем подробности у преступника, — заводя мотор, ответил Маттео. Характерный звук слишком резко вырвал Астора из собственных рассуждений, отчего он вздрогнул и тут же покосился на напарника. — Какой он медлительный. Или ночь пролетела незаметно. А спать с жертвами зачем? — Возможно, яд действовал медленно, а занять жертву чем-то надо было. Не в шахматы же им было играть, — осторожно выруливая на проезжую часть, ответил Маттео. — Тогда куда едем, герр Веббер? — устало выдохнув, спросил Астор, откинувшись на мягкую спинку сиденья. — К полицейскому участку, через который получим записи с камер. Теперь-то дело официально наше. — А почему не к администрации клуба? — тут же поинтересовался Астор. — Они могут быть в доле, это первое. Когда мы туда отправимся, нам не нужны будут лишние подозрения, это второе. — А мы туда отправимся? — с лёгким предвкушением спросил Астор. — Для ловли на живца. Не забывайте, герр Ланг, что жертвы были преимущественно светловолосыми хорошо сложенными мужчинами примерно вашего возраста, — с лёгкой усмешкой, едва ли не первой, что увидел Астор с момента их недолгого знакомства, произнёс Маттео, наблюдая за дорогой. Предварительно отвернувшись к боковому окну, Астор страдальчески закатил глаза.***
— Какие мерзкие звуки, — морщился Маттео, прячась на углу барной стойки. Приложил руку к зудящей голове и тут же опустил. На всякий случай напарники решили перестраховаться, из-за чего и Маттео пришлось на время стать блондином. Криминалист сидел в углу барного стола, обеспечив себе наилучшее наблюдение и заимев монолит стены за спиной. — Не так и плохо, — крикнул ему на ухо Астор и тут же отодвинулся как можно дальше. Яркие софиты нещадно били по глазам, из-за чего сосредоточиться на танцующих было невероятно тяжело. — Нам стоит разделиться! — продолжил Астор. — Давайте я на танцпол, а вы здесь покараульте! Маттео вновь поморщился, но кивнул. К его сожалению, трость пришлось оставить в машине. Как, видимо, и надежды на спокойную ночь с крепким сном. Астор, с трудом переносящий напарника вблизи, в несколько прыжков оказался в самом центре танцпола, всячески привлекая внимание. Уж в подобном ему не было равных, ведь что может быть лучше веселящейся толпы вокруг? Чувство защищённости, что она вызывает. — Э, ещё! На этот раз покрепче! — рядом с Маттео опустилась тяжеленная даже на вид рука какого-то амбала с зажатым внутри неё несчастным стаканом. Глубоко пьяный мужчина заметил пренебрежительный взгляд Маттео и тут же оскалился. — Чё пялишься, мудак? — с трудом удерживая весьма крупное тело в относительно вертикальном положении произнёс он. На крики громилы стали подтягиваться его друзья, ещё двое. — Чё-то не нравится? Так пошёл нахуй! — Предпочту отказаться, — дёрнул бровью Маттео. — Предполагаю, здесь найдётся тот, кто будет не против оказать вам услуги подобного рода. Может быть, даже без оплаты. На лице амбала, как и на не искушённых интеллектом лицах его друзей, отразился сильнейший мыслительный процесс. Закончился он, кто бы сомневался, багровыми лицами и разъярёнными воплями. — Ты! Самый умный тут, дрочила?! — По сравнению с вами? Бесспорно, — с аристократическим достоинством безмятежно кивнул Маттео. Последнее, что пугало его в этой жизни, — неуравновешенные пьяные тела не самой приятной наружности и пустой «внутренностью». — Я те щас ебальник раскрошу! — неумело замахнулся громила, явно привыкший полагаться лишь на свой вид и общую массу. — Уверены, что вас в тот же момент не выведет отсюда охрана? Не стоит забывать про существование камер, — приподнял брови Маттео, едва уловимо напрягая мышцы, словно дикий кот в засаде, вот-вот готовый нанести поражающий удар. — Зато позади нет никаких камер, блонда, — оскалился амбал с дружками. — Выйдем? Или решил съебаться, паскуда? — Почему же? — Маттео опустил глаза, одновременно поднимаясь с барного стула и наблюдая за взглядами предполагаемых противников, часть которых была направлена на неприметную дверь недалеко от другого конца барной стойки. — Ма, ик, Маркус! Ты как, ик, обычно! Тлько я вышл, как, ик, ты уже с кем-то посрался! — Астор, постоянно икая и раскачиваясь, словно берёза на ветру, практически упал на встававшего Маттео. — Друзья! Ик! Прстите моего друга, — Астор не выговаривал некоторые буквы и моргал невпопад, он всё больше опускал на барный стул Маттео, который от спиртного амбре задержал дыхание. — Он та-а-акой порой шбутной, что я ва-аще ничё не усп, ик, не успваю! Слегка ошалев в начале, вскоре громилы почуяли «своего» и немного успокоились, разжав кулаки. Однако продолжали недобро поглядывать на Маттео, взгляд которого по-прежнему было тяжело назвать дружелюбным. — А хотите пива? Или чё ещё тут пдают? Я плачу! — размахивая руками во все стороны, вещал Астор. — А давай! — кивнули все трое и сели за стулья.***
Спустя несколько часов ожидания, Астор и Маттео направились к припаркованной вновь на отдалении машине. Летом солнце рано поднималось и уже сейчас ярко освещало улицы и парки. Людей было довольно мало, поэтому напарники могли говорить спокойно. Свидетелями их тайн могли стать лишь редкие деревья с кустарниками или сияющее солнце. — Фу-ух, с чего вы вообще взяли, что убийца будет действовать сегодня? — спрятав руки в карманах, спросил Астор слегка заплетающимся языком, искоса поглядывая на безмятежного Маттео. — Судя по прошлым жертвам, он мог прийти и завтра, и через месяц. — Понадобится — будем ходить в этот клуб на протяжении месяца, — пожал плечами Веббер, доставая сигарету и поджигая её винтажной зажигалкой. — Это ведь ваше первое дело, Ланг, именно вы должны убеждать меня в подобной необходимости. — Неужели нет более быстрого пути? — поморщившись не столько от перспективы долгого ожидания, сколько от количества выпитого спиртного, спросил Астор. — Пусть камеры нам ничего не дали, но… — Ошибаетесь, Ланг, — флегматично оборвал напарника Маттео, выдыхая густой дым и щуря тёмные глаза. — Камеры дали нам зацепку на то, что из клуба есть другой выход без камер, а ваши собутыльники это подтвердили. — Они не мои собутыльники, — фыркнул Астор, покачнувшись. — Я, между прочим, вас спасал. А если бы вы подрались? — Отлежались бы в больнице, может, разум бы проснулся. Впрочем, откуда ему там взяться. — Ну, разумеется, — закатил глаза Астор. — И я не пил! — Разве? Вы ведь при мне выпили какой-то ядрёный коктейль, — холодный и безучастный взгляд Маттео пригвоздил Астора к месту, заставив толпы мурашек пройтись маршем по спине и даже слегка протрезветь. Возможно, Вебберу стоило бы подумать над сменой работы. За возможность исцеления от похмелья одним взглядом люди готовы были бы отдать любые деньги. — Меня заставили эти амбалы! А до этого я только для запаха ч-чуть выпил. — Не дышите на меня своим алкогольным амбре, Ланг, — поморщился Маттео, вновь затягиваясь. — А вы не дышите на меня своим никотином, — огрызнулся Астор, всё же алкоголь давал о себе знать, добавляя смелости в разговоре с пугающим напарником. Маттео с долей едва заметного удивления взглянул на Астора, достал сигарету изо рта и затушил её о ближайший подходящий мусорный бак. — В клубе было много блондинов, нам следует присматриваться ко всем, — спустя несколько мгновений повисшей тишины произнёс Маттео. — А если сегодня будет убийство? — застыл на месте Астор. Как-то за всеми танцами, музыкой, пестрящими красками и алкоголем он забыл, что и в эту ночь могло быть совершенно убийство. Маттео обернулся к напарнику, не переставая идти, пусть и спиной вперёд, по безлюдной тропе. — На протяжении всей ночи я следил за чёрным выходом пока вы гуляли, Ланг. Никто подозрительный оттуда не выходил. Астор устало выдохнул, почувствовав облегчение, и догнал напарника. В тишине они дошли до машины. — Куда вас отвезти? — заводя мотор, спросил Маттео. — Рядом с моим домом сейчас стройка, поэтому я выйду недалеко, — Астор назвал адрес и откинулся в кресле. — Можно окно открыть? Маттео лишь махнул рукой, безучастно рассматривая вид из зеркал. — Настолько не любите сигаретный дым? — Так получилось, — пожал плечами Астор.***
— Остановите здесь, герр, — вскоре попросил Астор. Недалеко от парковки, где остановилась машина, действительно была стройка, перегораживающая проезд. — Через несколько часов нас ждут в отделе, Ланг, так что постарайтесь выспаться, — кивнул Маттео из окна и тут же скрылся в пропахшем табаком и кожей салоне. Устало выдохнув, Астор побрёл домой. Он загляделся на виднеющиеся наверху строительные леса. Должно быть, работать на них довольно опасно, учитывая высоту, однако новостей про производственные смерти Астор не встречал, так что все было спокойно. По крайней мере внешне. — Ох, простить меня! Я не смотреть! — на ломанном немецком затрещала девушка, случайно врезавшаяся в Астора. Приглядевшись, следователь понял, что перед ним всё же женщина, лет тридцати, к тому же весьма экстравагантная. Синие короткие волосы, зелёный и синий глаза, огромное павлинье перо в одном ухе, камуфляжные широкие штаны, цветастая куртка и обтягивающий кружевной топ. — Извините, где находится Пергамский музей? — спросила она, прищурив вытянутые к вискам разноцветные глаза. Иностранка почему-то невольно вызывала ассоциации с лисой. Женщина протянула смартфон и пальцем с чёрным ногтем показала на какое-то старое строение. — Кхм, вам совсем в другую сторону, фрау, на Музейный остров. Вам нужно будет выйти к реке Шпрее, на другом берегу как раз увидите Дворец слёз, тоже музей интересный, и по левому берегу просто идите вперёд. По первому же мосту перейдите на другой берег и снова идите прямо, там будет развилка, в которой стоит Музейный остров, вам надо будет его обойти, — обворожительно улыбнулся Астор. Он попытался едва ли не на пальцах объяснить иностранке куда идти, и она даже понимала. Или делала вид. — Dziękuję za pomoc, — внезапно сказала женщина и нырнула Астору под руку. — Ha det så bra! — тут же откликнулся Астор. Вскинув голову, отчего боль неприятно кольнула виски, Астор повернулся в сторону незнакомки, но её и след простыл. Словно и не было её никогда, лишь мираж ненавязчивого запаха морского бриза и полевых цветов. Возможно, женщина завернула за угол и не было в этом никакой мистики или магии. Скорее всего. Просто эта полька выглядела слишком вызывающе и странно, из-за чего легко представлялась актрисой в каком-нибудь фантастическом фильме. Потерев двумя пальцами переносицу, Астор в очередной раз тяжело вздохнул и направился к дому. Некогда было думать о странных дамах с разноцветными глазами.***
Тонкая рука с чёрным маникюром потянулась наверх, и по ней пушистой лентой тут же скользнула кошка. Она обвилась вокруг плеч синеволосой женщины меховым воротником. — Не надо так на меня смотреть, я всё возмещу нашей старушке, — усмехнулась обладательница гетерохромии . Кошка на её плечах лишь фыркнула, сверкнув золотыми глазами. — Ты только представь, как они отреагируют, когда поймут мою подставу! Разноцветные глаза закатились, на лисьем лице проступил чистый и незамутнённый восторг предвкушения. Кошка перевела задумчивый взгляд на каменную стену. — Неужели ты сомневаешься? Разве я когда-нибудь лишала тебя развлечений? Сама же всё знаешь, — женщина продолжила умасливать кошку сладкими речами. «Потому и сомневаюсь», — буквально кричали золотые глаза. — Ну давай, это ведь будет так интересно! — лукаво улыбнулась женщина, демонстрируя неестественно крупные клыки не только на верхней челюсти, но и на нижней. Кошка совсем по-человечески закатила глаза и спрыгнула с плеч синеволосой. — Приму это за положительный ответ, — прозвенел колокольчиком её смех. Сама женщина в тот же момент испарилась, оставив после себя лишь запах морского бриза и полевых цветов.***
Астор, задумавшись над следствием, вновь погрузился в себя. Он благополучно миновал стройку. Осталось лишь пройти одну из множества главных улиц с различными бутиками, ресторанами и прочим — ничем не примечательную пешеходную улицу. Вот только стоило Астору услышать грохот, такой непривычный шум в это время, и отвлечься от мыслей, как внутри все оцепенело. На этой улице было запрещено ездить велосипедам, не говоря уже о машинах, особенно учитывая стройку, которая ограничивала проезд. Но теперь именно автомобиль, в окружении собственного дыма, наполовину торчал из стены уютного кафе. А под колесами растекалось что-то красное. Астор замер. Не задержи его та странная женщина, он мог сам оказаться под колесами машины, вмурованный в здание и окруженный галдящей толпой. По телу пробежала дрожь. Даже первое знакомство с Веббером не вызывало такого ужасающего страха. Ощущения опустошённости, предопределённости. Осознания, насколько минута разговора с чудной женщиной с лисьим лицом изменила его жизнь. А ведь подобные столкновения всегда происходили неожиданно. К ним никогда нельзя было подготовиться заранее. Единственное, что оставалось, — принять судьбу. Астор вновь вздрогнул. На этот раз от прикосновения к ноге. Опустив распахнутые в ужасе глаза, он увидел кошку. Кажется, она была серой. И у неё точно были очень яркие и умные золотые глаза. Хрипло выдохнув, Астор, словно марионетка в чужих руках, чуть более осознанно взглянул на аварию. И рванул вперёд, в надежде, что людям ещё можно было помочь до приезда скорой помощи. Кошка, оставшаяся стоять на месте, лишь склонила голову набок. Она как никто знала, что людей ни в машине, ни под ней уже не спасти. А потому остаётся лишь махнуть на прощание хвостом, скрывшись среди аккуратных улочек раньше, чем её заметят, пожелав пристроить в Дом зверей.***
Цветные огни прожекторов ярко сверкали в тёмном зале. Они вполне могли бы вызвать приступ у эпилептиков, если таковые решили бы посетить данный клуб. Однако их не было, раз никого ещё не выносили. Невероятно громкая музыка била по ушам, едва удерживая хоть какой-нибудь ритм. Мужчины и женщины крутились словно в дикой пляске, то ли пытаясь привлечь друг друга, то ли наслаждаясь моментом. Были и те, кто предпочитал наполнять своё тело не действием, а алкоголем. Бармены услужливо подставляли бокалы, стаканы и стопки всем, кто решал утолить «жажду». За барной стойкой сидела девушка. Одна из тех, что на первый взгляд кажутся красивыми, но стоит отвернуться — лица не вспомнить. Она демонстративно оголила бедро, привлекая внимание собеседника. Мужчина же, остановив затуманенный алкоголем взгляд на женских ногах, расплылся в глуповатой улыбке. — Можем пойти ко мне, — протянул он охрипшим голосом, едва не заваливаясь на барную стойку, после того как собеседница услужливо пододвинула стакан. — Конечно, дорогой, — пропела она, легко вскакивая с места и подхватывая мужчину под локоть. Он тут же навалился на неё хоть и спортивным, но далеко не лёгким телом, придавив к земле возвышенную каблуками девушку. Пара крадучись пробивалась сквозь толпу танцующих. Но не к главному входу, а к чёрному. Впрочем, выпивший не один коктейль юноша вряд ли мог понять, через какую дверь он покинет это шумное место. С трудом толкнув дверь и продолжая удерживать мужчину, девушка вышла на улицу и тут же поражённо застыла. Белоснежный полумесяц с трудом прорывался сквозь фонари ночного города, освещая обратную сторону здания и припаркованную в ещё большей тени машину. Однако внимание девушки привлекла вовсе не игра света, а четверо мужчин, сцепившихся в драке, словно бешеные собаки. Точнее, трое. Один из них, получив набалдашником по голове, уже валялся в глубокой отключке, распластавшись по асфальту. Следующий согнулся от того, что конец трости угодил ему в живот, а последнему едва не попало в грудину, но в последний момент он всё же увернулся. Пьяное тело с трудом отлепилось от застывшей в удивлении девушки и с криком: «Четверо на двоих нечестно!» — бросилось в гущу событий. Девушка вздрогнула от крика и тут же метнулась к машине. Однако не успела она сделать и пары шагов, как под ноги ей прилетела трость, заставив повалиться на землю.***
Мужчина лет сорока пяти устало откинулся на спинку кожаного офисного кресла. Разглядывая белёный потолок, он внезапно рявкнул на посетителей: — И что это было?! От этого крика Астор виновато поморщился и приложил к медленно распухающему носу лёд, закинув голову. Его соратник по несчастью, раскручивая в руке белый парик, лишь дёрнул чернильной бровью и переложил трость на колени. — Веббер, сколько можно?! Двое в больнице с тяжёлыми переломами, один отделался ушибами, а ваша подозреваемая сидит в ожидании допроса с разбитым носом! И уберите от меня это оружие массового поражения! — продолжил бушевать начальник следственного отдела, при этом безмятежно разглядывая потолок, пока Маттео аккуратно прятал любимую трость за спинку стула. — А вы, герр Ланг? Ладно Веббер, он штрафы за драки уже коллекционировать может, но вы-то зачем ввязались в это побоище?! Первое задание и такое! Ещё и сами травмировались! — Но мы же поймали преступницу, — попытался оправдаться Астор, глядя печальными голубыми глазами на начальника. — Докажите это, для начала, — поморщился тот. — Пока она лишь подозреваемая, по вашей же версии. Кстати, не хотите меня всё же просветить, как вы до этого дошли, любители самодеятельности? Наконец мужчина соизволил оторвать взгляд от потолка и перевести его на подчинённых. Пусть стены его кабинета были достаточно толстыми, а жалюзи плотно закрывали окна, он знал, с кем работал. Создавалось ощущение, что абсолютно весь коллектив следственного отдела подслушивал, приложив к стене стеклянный стакан от кулера или, того хуже, додумавшись достать стетоскоп, сидя едва ли не на друг друге. Маттео Веббер, приподняв бровь, обернулся к напарнику. Астор снова поморщился, прикладывая к носу лёд. — Мы вычислили, в каком из клубов убийца находил жертв… — Я знаю, — махнув докладом, перебил Астора начальник. — Как и то, что именно в этом клубе вы проводили последние несколько ночей. Ближе к делу. — Мы не знали, когда убийца проявит себя, — тяжело вздохнул Астор. — Поэтому выжидали. Когда ко мне подсела эта… фрау, я машинально стал притворяться пьяным. — А я советовал вам высыпаться, герр Ланг, — не глядя на Астора, Маттео перебирал пряди светлого парика, лежавшего у него на коленях. — Тогда бы и не выматывались столь сильно. — Я не был вымотан, — огрызаться на Маттео было куда проще, когда Астор не видел его лица. — В общем, притворился пьяным, она подсунула мне какой-то коктейль, в который подмешала наш яд, я сделал вид, что глотнул. Пригласил её к себе. Она сама потянула меня к чёрному входу. — Маттео? Вы где были в это время? — Планировал прийти позже, поэтому задержался, когда парковал машину. Обойдя здание по кругу, нашёл неприметный чёрный вход, где уже была эта троица. Разумеется, они решили, что сейчас будет отличная идея поквитаться со мной за нанесённые оскорбления. — А поквитались они со своим здоровьем, — констатируя факт, как-то устало кивнул начальник. — И всё же, может, фрау решила подлить вам афродизиак, герр Ланг? Пусть это тоже не самое законное дело, но явно менее опасное, нежели яд или что там ещё. — Проверьте почту, герр Шульц, результаты теста ДНК должны уже прийти. А экспертиза «добавки» будет в скором времени, — скучающе произнёс Маттео. Герр Шульц всмотрелся в монитор компьютера, изредка щёлкая мышкой и прищуривая глаза. Спустя пару минут удовлетворённо хмыкнул. — Совпадают. Только пока не пришёл результат экспертизы подмешанного вещества, вам стоит вытянуть из фрау, — начальник вновь заглянул в монитор, — Грей информацию. Маттео лишь кивнул, поднимаясь. Астор, дождавшись, когда герр Шульц его отпустит, тут же выскочил вслед за напарником. Каждый сотрудник следственного отдела сидел на своём месте, перебирая бумажные и электронные данные. Их настолько не интересовал Маттео с очередным напарником, что поверить в искренность их усердной работы было невозможно. Особенно когда один из них, Йохан Рау, стал наливать воду из кулера в пластиковый стакан. На непонимающий взгляд Астора Йохан перевернул стакан и с безэмоциональным лицом наполнил его водой.***
— Вперёд, Ланг, — Маттео подбородком указал на дверь камеры допроса. Криминалист зашел в помещение, где через всю стену тянулось окно в комнату, в которой за столом сидела девушка. В весьма нервозном состоянии, стоило отметить. Открытость клубного наряда также не прибавляла комфорта для сидения на холодном стуле, как и разбитый нос, любезно подлатанный штатным медиком. Однако, кроме носа, взгляду по-прежнему было не за что зацепиться. Всё в лице преступницы было настолько обычным, что выделить какую-то конкретную, характерную именно ей черту становилось невозможно. Астор молча зашёл в комнату. Фрау Грей, вглядевшись в его лицо, нещадно побледнела. — Доброе утро, фрау, — произнёс он, присаживаясь напротив девушки и так же вглядываясь в её лицо. — Можете обращаться ко мне «герр Ланг». Вы находитесь здесь в качестве подозреваемой в убийстве гражданина Альфа Рихтера, а также в краже его имущества, датируемого семнадцатым июля этого года… — зачитав так же все права и обязанности, Астор приступил к протоколу и его заполнению. Маттео, наблюдая за напарником, только хмыкнул. Ланг словно читал по учебнику. Впрочем, возможно, так и было. Изучив его личное дело и заметив там сплошные высшие баллы, Маттео был не удивлён тому, с какой точностью Астор зачитывал всё, что можно. — Ваше полное имя. — Эстер Грей, — хриплым голосом ответила девушка, поджимая губы. — Ваш возраст и дата рождения. — Двадцать четыре года, семнадцатое апреля две тысячи одиннадцатого года. — Адрес проживания. Маттео стал вспоминать, где примерно находился названный адрес. Достаточно далеко от клуба. Значит, она специально подбирала тех, кто попадал в другой полицейский участок. — Место рождения, национальность. — Соединённые Штаты Америки, штат Алабама, округ Ли, город Оберн… — Маттео вновь задумался, вспоминая, чем могла быть примечательна названная улица. — Причина переезда. — Родители решили кардинально поменять жизнь. — Где они сейчас? — В могиле. Астор поднял взгляд на Эстер. На лице нет и капли печали или тоски. Только движения глаз слегка дёрганные. Словно она не могла сосредоточить взгляд на чём-то конкретном. — Причина смерти. — У матери было больное сердце, отец повесился. — Мои соболезнования. Место работы или учёбы. — Не имею. — Где вы находились в ночь с шестнадцатого по семнадцатое июля этого года? — В клубе, из которого вы меня и увезли. — Кто может подтвердить ваши слова? — Никто. — В ваших вещах были найдены перчатки, ножницы, миниатюрный прослушиватель и склянка с неизвестным содержимым. Молчание в ответ. — Вы отказываетесь в помощи следствию? Эстер опустила голову вниз, пряча бегающие глаза за волосами. — У нас есть анализ вашей крови и крови с места преступления. ДНК совпадают. Вы провели ночь с Альфом Рихтером, и сразу после этого он скончался, а из его сейфа исчезла крупная сумма денег и украшения. Вам есть что дополнить? Эстер молчала. Астор начинал хмуриться. Первое дело, и сразу проблемы. — Я вновь напоминаю, что вы имеете право хранить молчание, но, в связи с добытыми нами доказательствами, ваш приговор будет весьма неутешительным в любом случае. Однако у вас есть шанс изменить срок своего заключения, оказав помощь следствию. Вы готовы сотрудничать? — Предпочту отказаться, — Эстер повернула голову в сторону одностороннего зеркала на стене. Маттео поймал её невидящий взгляд и склонил голову к плечу. — Фишер, — Веббер обратился к старшему следователю, что должен был курировать Астора на начальных этапах и сейчас находился рядом с криминалистом за стеклом. — Хочешь присоединиться? — вяло поинтересовался мужчина, также не смотря в его сторону. — Можно подумать, тебя что-то остановит. Вперёд. Кивнув, Маттео быстрым шагом вышел из одной комнаты и вошёл в другую. Эстер явно его не узнала, всё же парик и темнота сделали своё дело. Веббер ещё в коридоре захватил лишний стул и сейчас спокойно поставил его рядом со стулом Астора, который недоумённо наблюдал за напарником. — Доброе утро, мисс Грей. Что вы успели принять накануне допроса? — не считая нужным повторять речь Астора, тут же спросил Маттео, пристально вглядываясь в глаза Эстер. Обычные карие. Зрачок не расширен. И всё же, всё же… Что-то определённо было не так. Какой-то едва уловимый стеклянный блеск в их глубине. Такое бывает в заснеженных странах, когда лёд на реках и озёрах начинает сходить с поверхности, оставляя сердцевину в глубине, дожидаясь, когда солнечное тепло дойдёт и до него. — Я не понимаю, о чём вы говорите, — тут же ощетинилась девушка, едва ли не скалясь. — Ваши покойные родители не научили вас тому, что ложь — грех? — Маттео, подперев голову рукой, вглядывался в лицо Грей, демонстративно не замечая, как Астор закашлялся от столь резких слов. — Они ничему меня не учили! Бросили на улице со всеми долгами! Что ещё мне было делать?! — потеряв контроль от таких простых, но болезненных слов, Эстер сорвалась на крик. — Без образования, без ничего?! Становиться блядью?! — Вы ей и стали, только слишком дорогой, — продолжил давить Маттео. Астор, перебарывая страх, пнул под столом напарника в колено. Взгляд Эстер метался, словно загнанный зверь. Слишком резко, слишком неестественно. Словно она пыталась уследить за множеством движущихся объектов. — Нистагм? — тихо спросил Астор, нахмурившись. Уж больно характерными были симптомы. — Именно, одним из его причин может являться интоксикация, — кивнул Маттео. — Что вы принимали, мисс Грей? — Замолчите! — завизжала девушка, её метущийся в дикой пляске взгляд внезапно замер на Маттео. Эстер вскочила с диким криком, на её лице отразился неподдельные страх и ужас. — Уведите, — словно в никуда произнёс Маттео, казалось, его совершенно не волновала реакция девушки. — Что? Но? А как же? — Астор переводил непонимающий взгляд с напарника на бьющуюся в руках охранников Эстер. — Не спускайте с неё глаз и держите медиков поблизости. Неизвестно, что она приняла и какие от этого будут последствия, — не замечая Астора, Маттео отдавал приказания другим работникам. — Герр Ланг, если мисс Грей всё же проживёт ещё несколько часов, в чём лично я сомневаюсь, то вы продолжите допрос. Пока что она не в том состоянии. Нам нужно просмотреть камеры видеонаблюдения. И Маттео, окончательно отвернувшись от напарника, быстрым шагом под стук любимой трости, дожидавшейся его в коридоре, направился к административной части здания. — Мой вам совет, Ланг, переводитесь в другое подразделение, — хлопнув Астора по плечу, произнёс только что вышедший Фишер. — С Веббером ещё никто не уживался дольше месяца. — Разве его работа не предполагает наличия умений в налаживании социальных связей? — поморщился Астор, скидывая чужую руку с собственного плеча. — Почему он всё ещё здесь? — Все психологические тесты он проходил с наилучшими результатами, а когда только попал сюда, тоже с напарником-следователем, всё было в порядке. Нелюдимый, но не критично. А дальше не знаю, всё по слухам, — усмехнулся Фишер и направился к одному из служебных выходов, доставая из кармана пачку сигарет. — Привыкайте, Ланг, практически все дела Веббера с «перчинкой». Зато практику себе хорошую устроите. Если не сбежите. Нахмурившись, Астор посмотрел в ту сторону, куда ушёл Маттео. Устало выдохнул, передёрнув плечами, и отправился следом.***
— Вот, — остановил запись Маттео, склоняясь к экрану. Астор тут же пригнулся, всматриваясь. Эстер сидела в камере временного заключения, слегка покачиваясь. Впрочем, как и все часы до этого. И только Астор хотел указать на этот факт Маттео, как заметил едва заметное, судорожное движение горла. Глоток. — У неё что-то лежало под языком всё это время, — прищурившись, подметил Маттео. — То же средство, что она давала жертвам? — задумался Астор, отстраняясь от монитора и напарника заодно, задумчиво всматриваясь в стену. — Хотя нет, симптомы другие. — Можете попытаться у неё спросить. Если представится такая возможность, — щёлкая мышью, предложил Маттео. — Или у судмедэксперта. Астор, приподняв брови, всё же повернулся обратно к напарнику. Теперь монитор отражал настоящее время и в камере было на удивление многолюдно. Медики в характерных халатах, охрана и бьющееся в припадке тело Эстер. — А анализ содержимого так и не пришёл, — цинично цокнул языком Маттео. — Досадно. — И какая цель была у её убийств мы так же не узнаем, — тяжело вздохнул Астор. — Почему же? Вполне очевидная. Поразмышляйте, герр. Всё равно мы уже ничем не сможем помочь мисс Грей, — Маттео повернулся к столу спиной, опираясь на него бедром, и сложил руки на груди, с долей любопытства наблюдая за Астором. — Семья переехала из Алабамы, ещё когда мисс Грей была ребёнком, судя по всему. Родители умерли. Мать от болезни, отец повесился. Грей осталась с долгами, которые не смогла закрыть, и занялась воровством. Может, родители переехали сюда в надежде вылечить мать, операция оказалась слишком дорогой, и отец влез в долги? Мать всё равно умерла, отец, возможно, от горя, либо, чтобы самому не разбираться, кончает жизнь самоубийством и оставляет дочь одну. И та решает заняться кражами. Но зачем убивать мужчин, так похожих друг на друга? Могла просто подсыпать им снотворное, обкрадывать и убегать, — Астор начал ходить с одного конца комнаты в другой, иногда взмахивая рукой; почесав левую щёку, прямо по родинкам, внезапно остановился. — Нет, не понимаю. — Схожесть можно объяснить тем, что, например, у неё один типаж. Вдруг какой-то мужчина примерно той же внешности сильно её обидел? Психика у неё не из самых крепких, учитывая, как быстро она сломалась. Плюс наркотики и попытки самоубийства. — Подождите! — Астор поднял руки, вновь нахмурившись. — С чего вы взяли про наркотики и попытки самоубийства? — У вас недостаточно опыта, Ланг, — дёрнул уголком губ Маттео. — Она практически избавилась от зависимости несколько лет назад, но следы в поведении и внешности остались. А суицид… Она носит широкие браслеты на запястьях, но когда слишком сильно трясла руками, они съезжали и открывали шрамы под слоем косметики. Кстати, на указательном пальце левой руки у неё недавно был порез. Мисс Грей правша. — Напомните, а сколько вы уже работаете здесь? — с вздёрнутыми вверх бровями Астор медленно кивнул и тут же попытался пристально вглядеться в лицо напарника. Раньше, ведомый страхом, Астор предпочитал долго не смотреть на Маттео, но не сейчас. Его можно было легко посчитать за потомка древних аристократических родо́в. Именно тех, которые описывались в книгах как образец благочестия и справедливости, а не борцов за чистоту крови посредством близкородственных браков. Либо же Маттео знал хороших пластических хирургов. Тонкие черты бледного лица, высокий лоб, идеально ровный нос, чёткие скулы, раскосые чёрные глаза. Ни единой морщинки. Красавец, каких поискать. Однако отчуждённое, даже усталое выражение лица основательно портило впечатление. Как и жуткая аура — неведомый, но бессменный спутник Маттео. Пугающий и завораживающий, заставляющий табуны мурашек устраивать марши по всему телу. — Примерно десять-пятнадцать лет, я не считал, — пожал широкими плечами Маттео, возвращая напарника из раздумий о чужой внешности. — Это вам… двадцать семь… тридцать… около сорока? Вы очень хорошо сохранились, — всё же сделал комплимент Астор, ведь следов возраста на лице криминалиста не было видно совершенно. — Благодарю, — ответил благородным кивком Маттео, повернулся обратно к монитору и вновь склонил голову к плечу. — И всё же нам стоит получить заключение насчёт яда в организмах её жертв и её самой. — А она ведь не подтвердила, что Альф был не первой её жертвой, — дополнил Астор, сложив руки на груди. — Поверьте моему опыту, её подтверждение уже и не нужно. Мы нашли нужные зацепки и подозреваемую, которая, какая жалость, практически сразу сбежала на тот свет, так что наше дело завершено. Остался лишь отчёт. — А откуда у неё эти яды? — Понятия не имею. Отдадут дело — узнаем. Передадут другим — узнают они. Возможно. Не забивайте себе голову лишними подробностями, у вас ещё достаточно времени для всего остального, — кажется, в голосе Маттео мелькнула печаль, никак не отразившись в вечно застывших холодных глазах. — Пора возвращаться. Астор лишь устало выдохнул, запрокинув голову к потолку. Почему именно первое дело оказалось таким?***
После напряжённого и долгого рабочего дня, Астор направлялся домой. Даже пешком идти было недалеко, что не могло не радовать. Он отводил это время на размышления. Но о чём? О том, что, только прибыв в Берлин, Астор застал жуткие смерти и трупы? Ему казалось, что он был готов. Обучение, отработка. Казалось бы, не в первой, так почему сейчас так тяжело? Может, потому что теперь ответственность полностью лежала на нём? Астор хотел самостоятельной жизни и он её получил. Даже Маттео — криминалист, задача которого — лишь осматривать места преступления и делать возможные заключения относительно произошедшего. Ведение дела — работа следователя. Но дело вёл Маттео. Цыкнув на самого себя, Астор сложил руки за спиной. И вновь послышались уже ставшие привычными звуки стройки. Астор поднял голову, всматриваясь в место аварии. Стену уже заделали, однако кафе по-прежнему не работало. В той машине находился мужчина, у которого внезапно прихватило сердце, а около кафе скончалась дочь его владельца. Студентка. Невеста. Астор не видел её похорон, но видел безутешные лица её друзей, знакомых, родных. Он видел всю ту жуткую чёрную скорбящую процессию. Тёмную реку людей, сердца которых были наполнены горем утраты. Обычно людям тяжело сталкиваться со смертью. Её принято бояться. Но наблюдая за ней изо дня в день, можно привыкнуть. В конце концов так любимые Маттео судмедэксперты посвятили свою жизнь расковыриванию мёртвых тел. И не то чтобы среди них не было счастливых людей. Напротив, одним из штатных судмедэкспертов была очаровательная девушка с копной непослушной кудрявой гривы. Она искренне улыбалась всем, кого встречала на своём пути. Так почему смерть столь страшна? Или пугает она только тогда, когда приходит к тем, кого ты знал? Любил? Астор не знал ни Альфа, ни Эстер, ни других её жертв, тогда почему ему сейчас так тошно? Или же это было предчувствие? Дверь многоквартирного дома привычно распахнулась. Астор в молчании поднялся по ступеням на второй этаж, открыл дверь ключами. Снял уличную обувь и прошёл по светлой, минималистичной гостиной к большому балкону прямо напротив входа. Именно балкон был главным преимуществом этой квартиры перед остальными. Не то чтобы из него открывался поражающий своей красотой вид, нет. Просто Астор любил наблюдать за мерным течением жизни окружающих, раскачиваясь в плетённом кресле вместе с кофе. Такое времяпрепровождение вызывало в душе необъяснимый уют, спокойствие. Понимание того, что именно сейчас, в этот момент, нужно остановиться. Вдохнуть. Убрать мысли из головы и просто наслаждаться. Наслаждаться моментом. Вопреки всему. Астор запрокинул голову вверх, улыбаясь в стремлении заглушить неведомое ощущение тревоги. И тут же почувствовал, как что-то пушистое скользнуло по его руке. Недоумённо открыв глаза, Ланг посмотрел на кошку, примостившуюся прямо поверх его ладони. Кажется, она была серой. И у неё точно были очень яркие и умные золотые глаза.