Слизь в отряде буйного быка

Пространство вокруг меня схлопнулось, и в глаза ударил яркий свет. Я приготовился увидеть тихий переулок Столицы, но Финрал на радостях, что я ухожу и не буду больше взрывать лес, знатно промахнулся с координатами. Меня выкинуло прямо посреди элитного торгового квартала. Вокруг — кареты, разодетые в пух и прах дворяне и патрули рыцарей-чародеев. Я в своей накидке «Черных Быков», хоть и умытый после драки с Астой, смотрелся среди этого пафоса как пират на королевском балу. Аристократы брезгливо косились, но стоило мне пройти мимо, как они испуганно затыкались. Всё-таки ауру после тренировки я притушил не до конца, и от меня за версту несло скрытой угрозой. — Сиэль, где мы? — Мастер, текущее положение — Центральная площадь. Поместье рода Виттори находится в двух километрах к северу. Желаете активировать пространственный шаг? — Не, пройдусь пешком, разомнусь. Минут через двадцать я наконец добрался до ворот огромного поместья, украшенного золотыми розами. Стража, едва взглянув на письмо с личной печатью, моментально вытянулась по струнке и распахнула двери. Меня провели через бесконечные мраморные залы вглубь дома, пока дворецкий чопорно не объявил: «Господин Римуру Темпест прибыл», — и скрылся за массивной дверью. Я оказался в огромном, залитом солнцем зимнем саду. Повсюду цвели экзотические орхидеи, пели птицы, а посреди этой зелени стоял накрытый стол, заставленный такими деликатесами, каких я в этом мире еще не видел. За столом в легком кресле сидела Розария. На ней было домашнее, но невероятно изящное платье из тонкого шелка, которое оставляло плечи открытыми и идеально подчеркивало её фигуру. Услышав мои шаги, она закрыла книгу и медленно поднялась. В её янтарных eyes не было никакой аристократической холодности — только чистая, искрящаяся радость. — Опоздал, Римуру, — её бархатный голос зазвучал в тишине сада, и на губах появилась та самая дерзкая улыбка из Неана. — Твой пространственный маг совсем не умеет целиться? — У него был тяжелый день, — я рассмеялся, подходя ближе. — Так значит, «официальный вызов по делу государственной важности»? Розария, ты перепугала весь мой орден. Финрал чуть в штаны не наложил, когда увидел эту печать. Розария сделала шаг навстречу, и я снова почувствовал тонкий, сладкий аромат её духов. Она чуть наклонила голову, глядя на меня снизу вверх. — А как еще мне нужно было вытащить тебя из твоего логова? — она без стеснения положила ладони мне на грудь, упираясь пальцами в чистую ткань формы. — Ты ушел из ресторана, оставив меня с кучей вопросов и мешком золота. Я ждала неделю, Римуру. Две недели. А ты даже весточки не прислал. Пришлось пригрозить отцу, что я разнесу его казначейство, если он не выпишет мне бланк с официальной печатью. Я невольно улыбнулся, перехватив её аккуратные ладошки. — То есть никакого расследования Совета Магов нет? — Конечно нет, глупенький, — она тихо рассмеялась, прижимаясь чуть ближе, так что я ощутил тепло её тела. — Мой отец, конечно, был удивлен чистотой твоего золота, но я быстро забрала его себе как «трофей». Я просто... очень соскучилась. Столица такая скучная, Римуру. Здесь все мужчины — напыщенные индюки. А мне нужен был ты. Она отстранилась и указала на стол, где дымились изысканные мясные блюда, стояли корзины со свежими фруктами и бутылка дорогого вина. — Присаживайся. Ты, наверное, голоден с дороги. Расскажешь мне всё, что произошло, пока мы не виделись. И в этот раз ты от меня так просто не сбежишь. Мы сели за стол, и атмосфера мгновенно стала невероятно уютной. Розария сама налила мне вина, постоянно подкладывала самые вкусные кусочки мяса и с придыханием слушала, как я в общих чертах рассказывал ей про наши безумные будни в «Черных Быках», тактично умолчав о том, что сегодня утром я голыми руками сломал огромный антимагический меч. Она смеялась, её янтарные глаза блестели, и в этот момент она не выглядела как грозная дочь казначея. Она была просто красивой, счастливой девушкой, которая дорвалась до парня, который ей безумно нравился. — Мастер, фиксирую критическое повышение уровня эндорфинов у субъекта Розарии. Атмосфера оценивается как "Идеальное свидание". Рекомендую расслабиться и наслаждаться процессом. (И не вспоминать про Ванессу). — Сиэль, без тебя знаю, — мысленно усмехнулся я, делая глоток потрясающего вина.

***

Мы доедали потрясающий ягодный десерт, и в саду воцарилась приятная, сытая тишина. Розария с улыбкой крутила в пальцах бокал, разглядывая, как вино оседает на стекле, а я откинулся на спинку кресла и на секунду задумался. В голове внезапно всплыла вся последняя неделя. Сначала Ванесса со своими ночными визитами и двусмысленными подколками, от которых у всего ордена челюсти по полу катаются, теперь Розария, которая ради чашки чая со мной поднимает на уши королевское казначейство и подлывает меня в полупрозрачном платье. — Так, стоп, — подумал я, мысленно потирая виски. — Что-то у меня за последнее время слишком много всякого подобного происходит. То одна, то вторая... Пора бы завязывать с этим амплуа героя-любовника, а то Сиэль скоро начнет вести учет моих социальных провалов в процентах, а Ями вообще сожрет вместе с табаком. — Мастер, абсолютно поддерживаю ваше решение. Ваша текущая ментальная нагрузка от общения с противоположным полом превышает нагрузку от средней боевой тренировки. Рекомендую переключить внимание на нейтральные темы. — Вот-вот, и я о том же. Я кашлянул, возвращаясь в реальность, и посмотрел на Розарию. Она как раз опустила бокал, и её улыбка стала чуть менее беззаботной. В янтарных глазах промелькнуло какое-то сомнение. — Римуру, — тихо позвала она, убирая золотую прядь за ухо. — На самом деле... хоть я и правда безумно соскучилась и вся эта официальная бумага была лишь предлогом, чтобы вытащить тебя... Кое-какая реальная причина у меня тоже есть. У меня тут... возникла одна небольшая проблемка. И, честно говоря, кроме тебя, мне даже не к кому обратиться, чтобы это не раздули до масштабов скандала. Я подобрался, мгновенно переключаясь в рабочий режим. Наконец-то нормальный разговор без подтекстов. — Что за проблема? — спросил я, слегка подавшись вперед. — Связано с твоей семьей или с кем-то из Столицы? Розария вздохнула, и её плечи немного опустились. Она положила руки на стол и сцепила пальцы в замок. — Понимаешь... дело в одном артефакте, который мой отец привез из недавней экспедиции на границу Королевства. Это древняя шкатулка, запечатанная очень странной магией. Отец считает её просто дорогой безделушкой и запер в своем личном кабинете. Но пару дней назад я случайно прошла мимо... Римуру, от этой вещи веет чем-то ужасным. Моё магическое чутье... меня буквально до костей пробрало, когда я просто оказалась рядом. А сегодня утром я заметила, что защитные руны на дверях кабинета начали чернеть, будто их выжигает изнутри. Она подняла на меня взволнованный взгляд. — Я боюсь говорить отцу, потому что он сразу поднимет на уши какой либо орден, начнется официальное расследование, куча чужих людей в доме, суета... А эта штука словно живая, она реагирует на сильную ману. Я подумала о тебе. Ты... ты другой. Твоя сила в Неане показалась мне такой чистой и контролируемой. Пожалуйста, посмотри на неё, пока отца нет в поместье. Я на секунду задумался. Чернеющие защитные руны Столицы — это уже не просто «безделушка», это пахнет каким-то проклятием или запретной магией. — Мастер, фиксирую слабый фон инородной маны, пробивающийся сквозь стены верхних этажей поместья. Структура энергии нестабильна и агрессивна. Рекомендую провести визуальный осмотр объекта. — Ладно, — я поднялся со своего кресла и подмигнул Розарии. — Раз уж я здесь, давай глянем, что за чертовщину твой отец притащил в дом. Веди в кабинет. Мы поднялись на третий этаж поместья. Чем выше мы шли, тем сильнее я ощущал, как воздух становится тяжелым и липким. Обычный человек бы ничего не заметил, но для меня эта чужеродная мана буквально вибрировала в пространстве. Розария остановилась перед массивной дверью из темного дуба. По периметру косяка были вырезаны защитные руны Королевской Столицы, но сейчас они выглядели паршиво — серебряное тиснение потемнело, покрывшись мерзкой угольной коркой. — Вот здесь, — Розария нервно сжала кулаки, делая шаг назад и пропуская меня вперед. — Отец запер её в сейфе за столом, но, кажется, эта дрянь уже плевать хотела на замки. Я толкнул дверь. В кабинете царил полумрак, а в воздухе отчетливо пахло озоном и чем-то тухлым. На роскошном ковре посреди комнаты уже проступали черные пятна. Источником этой вони была небольшая, покрытая трещинами шкатулка из непонятного темного металла, которая лежала прямо на рабочем столе казначея. Сейф позади был просто выломан изнутри, словно его взорвали без шума. — Внимание, Мастер! Фиксирую аномальное искажение пространственно-временных координат внутри объекта. Данная энергия не принадлежит Королевству Клевер. Структура напоминает... Сиэль не успела договорить. Шкатулка на столе резко дернулась, и трещины на её корпусе налились ядовито-фиолетовым светом. — Римуру, осторожно! — вскрикнула Розария. Вместо того чтобы отступить, я инстинктивно шагнул вперед и активировал «Пожиратель», окутав правую руку лазурной аурой слизи. Я планировал просто изолировать артефакт в своем желудке и разобраться с ним в безопасном месте. Но стоило моим пальцам коснуться холодного металла, как шкатулка буквально взорвалась. Не осколками, а бешеной волной пространственной маны. Защитные руны на дверях мгновенно лопнули со звоном, а вокруг меня закружился фиолетовый вихрь, намертво блокируя любые движения. — Предупреждение! Внешнее вмешательство в пространственные цепи! Активирую экстренное поглощение энергии... Провал. Координаты текущего мира нестабильны. Нас затягивает в... — Какого... — только и успел вымолвить я. Мир вокруг завертелся с безумной скоростью. На секунду я увидел испуганное лицо Розарии, которая тянула ко мне руку, но её силуэт тут же размылся. Стены богатого кабинета, Столица Клевера, зимний сад — всё исчезло, сменившись сплошной круговертью неоновых вспышек. Меня швыряло сквозь слои измерений так сильно, что даже мое ментальное тело едва справлялось.

ВСПЫШКА.

Звуки Столицы исчезли. Вместо них в уши ударил оглушительный, до боли знакомый гул. Я на полной скорости влетел спиной во что-то мягкое, проломил кусты и кубарем покатился по траве. К счастью, за секунду до приземления я успел активировать «Искажение пространства» и погасить инерцию, так что грохота на всю округу не вышло. Только тихий шорох листьев. Я потер гудящую голову, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. — Ой-ёй... Сиэль, жива там? Доложи обстановку. Где мы? — Перенос завершен. Анализ магического фона... Мана Клевера отсутствует. Обнаружена высокая концентрация плотной магии монстров. Мастер... мы дома. Координаты: окраина Центрального города Федерации Джура Темпест. Вы упали в декоративные кусты за зданием центральной ратуши. Режим маскировки активирован автоматически. Вас никто не заметил. Я замер, моргая от яркого солнца. Из-за кустов открывался вид на знакомую площадь. Мимо лениво прошли двое хобгоблинов из патруля, весело обсуждая вечернее меню во всеобщей столовой. Внутри всё просто рухнуло. Накатила такая волна разочарования, что выть хотелось. Ну за что? Я ведь только-только устроился, нормально проводил время, от отдыхал от всей этой бесконечной государственной рутины. И тут на тебе — из-за какой-то бракованной железки меня вышвырнуло обратно прямо посреди отпуска. — Ну ни хрена себе сходил на свидание... — тихо выдохнул я, чувствуя, как внутри всё так и так сжимается от досады. — Так, стоп! Сиэль, разворачивай портал обратно, живо! Нам сюда еще рано. Если Ригурд сейчас узнает, что я здесь, моему отпуску официально конец. Он меня погребет под стопкой отчетов. Давай, открывай проход в Клевер! — Внимание. Прямой повторный перенос невозможен. Артефакт, послуживший маяком (шкатулка), полностью уничтожен. Пространственный коридор закрылся. Запускаю моделирование обратного вектора... На калибровку и расчет координат Клевера уйдет около двух часов. Я тяжело вздохнул, собираясь аккуратно усесться на корточки прямо среди листьев, чтобы переждать это время, как вдруг... Пространство прямо передо мной беззвучно разошлось, соткавшись в идеально черную, бездонную щель. Из неё, плавно ступая на траву, вышел безупречно одетый мужчина в элегантном дворецком фраке. Его черные волосы с парой цветных прядей были уложены волосок к волоску, а в глазах-щелках с багровыми зрачками горел такой фанатичный восторг, что мне сразу захотело закопаться в эти кусты еще глубже. — Господин Римуру... — Диабло прижал руку к груди и склонился в глубочайшем, идеальном поклоне. — Я почувствовал колебание вашей великой маны секунду назад. Мое сердце не обмануло меня. Вы вернулись. Я застыл, так и не донеся пятую точку до земли. — Д-диабло?! Ты как меня вообще так быстро вычислил?! — прошептал я, судорожно оглядываясь на окна ратуши. — Тсс, тихо ты! Не ори на всю площадь! — О, для меня ваша мана подобна путеводной звезде в вечной тьме, мой господин, — демон поднялся, и на его лице расплылась его фирменная, жутковатая улыбка. Он перевел взгляд на дымящиеся обломки шкатулки в моей руке, а затем на накидку Черных Быков. — Я вижу, ваш... отпуск прервался весьма неожиданным образом? Желаете, чтобы я немедленно подготовил вашу рабочую комнату и созвал Совет для вашего торжественного приветствия? — Нет! Ни в коем случае! — я замахал руками, едва ли не хватая его за лацканы фрака. — Диабло, слушай меня внимательно. Никто не должен знать, что я здесь. Вообще никто! Мой отпуск еще не окончен, это просто... технический сбой. Сиэль сейчас настраивает портал обратно. Мне нужно два часа. Сможешь сделать так, чтобы меня никто не срисовал, пока я торчу в этих кустах? Янтарно-багровые глаза Диабло опасно блеснули. Он бросил короткий взгляд на ратушу, из которой в любой момент мог выйти Ригурд, и снова склонил голову. — Ваша воля — закон, Господин Римуру Я обеспечу абсолютную секретность вашего... временного пребывания. Ни одна живая душа в Темпесте не узнает, что вы здесь, пока вы сами этого не пожелаете. И если кто-то посмеет нарушить ваш покой в этих кустах... я лично позабочусь о том, чтобы они исчезли из этого мира. — Эй-эй, без крайностей! Никого уничтожать не надо! — зашептал я, хватая Диабло за рукав. — Слушай, Диабло, мне нельзя здесь торчать два часа. Нужно время на калибровку координат Клевера, потому что маяк сломался. Ты можешь со своей стороны подсобить ей маной или пространственной магией, чтобы ускорить этот процесс? Мне нужно вернуться сейчас. Багровые зрачки Диабло восторженно расширились, словно я только что доверил ему спасение вселенной. — О-о-о, для меня великая честь помочь вам, Великий Римуру! Моя мана полностью в вашем распоряжении. Он плавно протянул руку, и его ладонь окутало плотное, иссиня-черное марево первородной демонической энергии. — Внимание! Получен колоссальный объем чистой пространственной маны от субъекта Диабло. Скорость вычислений увеличена в 1200 раз. Калибровка координат Королевства Клевер завершена. Вектор возврата стабилизирован. Открываю проход. — Красава, Диабло, выручил! — только и успел крикнуть я. Прямо под моими ногами кусты ратуши сменились ревущей фиолетовой воронкой. Диабло успел лишь отвесить еще один безупречный поклон, растворяясь в темноте, а меня с дикой скоростью ухнуло вниз. Весь этот «межпространственный тур» туда и обратно занял буквально секунд тридцать. Гравитация вернулась так резко, что я даже не успел сгруппироваться. Пространство Клевера выплюнуло меня точно в тех же координатах, откуда забрало — прямо посреди кабинета казначея. Но вот незадача: за эти полминуты Розария не сдвинулась с места. Она так и стояла, наклонившись над столом в том самом месте, где только что исчез фиолетовый вихрь. — Какого... — вырвалось у меня, когда я на полной скорости полетел вниз. — Ах! — вскрикнула Розария. Мы оба покатились по роскошному ковру кабинета. Сила инерции была знатной, так что я знатно пропахал по полу, утянув её за собой. Когда мир наконец перестал вращаться, я обнаружил, что лежу прямо на ней. Мои руки упирались в мягкий ковер по обе стороны от её головы, накидка «Черных Быков» растрепалась, а сама Розария оказалась плотно прижата моим телом к полу. Её золотые волосы разметались по ковру, а янтарные глаза, округлившиеся от дикого шока, смотрели на меня в упор. Она тяжело и часто дышала, а её аккуратная грудь вздымалась, практически касаясь моей грудной клетки. В кабинете повисла оглушительная тишина. Только обломки сейфа на заднем плане тихонько остывали. — Ри... Римуру?.. — наконец прошептала она, не делая ни малейшей попытки меня скинуть. Наоборот, её ладони инстинктивно легли мне на плечи, словно проверяя, не галлюцинация ли я. — Ты... ты вернулся? Ты просто исчез во вспышке! Что это вообще было?! Я неловко улыбнулся, чувствуя, как её теплое дыхание обжигает мне кожу, а в голове снова промелькнула мысль: Так, ладно, я вернулся в Клевер, но ситуация опять стала максимально двусмысленной. Главное, чтобы сюда сейчас не зашел дворецкий... — Ну... — я почесал затылок свободной рукой, стараясь не смотреть на её глубокое декольте, которое из-за падения съехало еще сильнее. — Скажем так, у этой шкатулки была очень паршивая система навигации. Но я пообещал, что посмотрю на неё, так что пришлось экстренно возвращаться. Прости, что приземлился прямо на тебя. Розария пару секунд просто моргала, переваривая мои слова, а потом на её губах медленно расплылась та самая дерзкая, столичная улыбка. — Знаешь, Римуру... — она чуть потянулась вверх, так что расстояние между нашими лицами сократилось до пары сантиметров. — Это было самое эффектное появление мужчины в моей жизни. Но, может, ты всё-таки поможешь мне встать? Или тебе так удобно?