***
Выйдя с бара техник привычным быстрым шагом направился в сторону дома. Сейчас Рю с ним нет, и никто не будет ворчать, что кое-кто летит, а маленькие женские ножки не поспевают. Он подключил наушники к телефону, включая любимую приятную мелодию, чтобы хоть как-то заглушить несносный гул вечернего города. Привычка ходить с телефоном в руках, может, и не была самой хорошей, но определённо помогала скоротать время при длинных прогулках. А ходить в этом городе приходилось много. Единственным видом транспорта для не особо богатых были вечно забитые и опаздывающие маршрутки, температура летом в которых могла сравниться с жаром в доменных печах, а зимой они больше походили на дрифтеров. Размеры тротуаров в некоторых местах не позволяют спокойно разминуться двум идущим навстречу, приходится маневрировать, подобно рыбам в воде. Одна мелодия не успела смениться на другую, как Мэтт сбил кого-то с ног, нечто мягкое отпружинило, будто мячик, от него. Программист поднял глаза с экрана и тут же принялся усиленно их тереть. То, что предстало перед ним, никак не укладывалось в голове. Вроде бы и в баре было выпито только кофе, и состояние не такое уставшее, а здесь парящий в воздухе человек. Человек! Парящий в воздухе! Техник попытался осмотреть его и местность на предмет всевозможных устройств. Но ни механизмов, ни даже понимания в глазах самого лётчика он не обнаружил. Вскоре и самого Мэтта стали пинать локтями случайные зеваки, желающие поглазеть на чудо дивное. Следовало бы уносить отсюда ноги, пока и его самого не приплели к этому странному стечению обстоятельств. С каждым шагом напряжение нарастало, то ли техник себя накручивал, то ли испуганных граждан становилось всё больше. Нужно скрыться в тихом переулке. Пройдя два совершенно пустых квартала, парень приуменьшил шаг, но после на противоположном тротуаре показался огромный дикий волк. Животное брыкалось и извивалось, пытаясь осмотреть себя со всех боков. Минута, и серый принялся перетекать в довольно крупного мужчину. Мэтт аж несколько раз плотно проморгался, после крепко ущипнув себя за руку. — Что тут, нафиг, творится? — мысль надолго засела в его голове. Верить в подобное просто так он отказывался, мозг активно отбивал даже мысли о таких резких изменениях привычной для него среды. Нужно оказаться дома, как можно быстрее, использовать такси слишком опасно — не было никакой уверенности, что водитель в один прекрасный миг тоже не получит «благословение свыше». Он ещё увеличил шаг. Дыхание сбилось. Было не так далеко, но движение усложняли люди, которые или собирались в кучки, желая увидеть нечто необычное, или же сами того не понимая, использовали что-то невероятное. Мэтт включил погромче музыку и опустил голову в пол. Он не заметил, как уже поворачивал ключ в замочной скважине, облегчённо выдыхая. Конечно, назвать сейчас свою квартиру спокойным местом можно было с трудом, никто не знал, кем могут оказаться твои соседи, но это всё же безопаснее, чем просто гулять по сошедшему с ума городу. Залетев внутрь, Мэтт прямо в обуви кинулся к зеркалу в ванной. В отражении на него смотрел всё тот же рыжий парень с ярко зелёными глазами, с теми же привычными едва заметными шрамами на лбу, которые он получил давно в детстве. Потребовалось время, чтобы осознать, что вид ни капли не изменился. Техник приложил руку ко лбу, откидывать идею с лихорадкой было нельзя. Однако не ощущалось даже лёгкого повышения температуры, это немного успокаивало. Стоило бы рассказать о таком Рю, вот только девушка слишком предсказуема, её ответом определённо будет: «А я же тебе говорила!» Скинув обувь по пути в комнату, программист упал в стоящее возле стола компьютерное кресло. Что делать дальше… Сложно было сосредоточиться на одной мысли, он забывал, как дышать, перед глазами всплывали недавно увиденные картины. Рука сама потянулась к пачке сигарет, что всегда лежала где-то на столе. Курил он очень редко, лишь когда нервы не выдерживали, позволял потравить себя гарью нескольких бумажных палочек. Дым струился в верх, рассеиваясь где-то под потолком. Обычно Мэтт рассматривал белые облака, пытаясь увидеть в них ответ, вот только сейчас хотелось попросту лишиться зрения. Каждая новая доза никотина постепенно заставляла мышцы расслабляться, но в голове сохранялся хаос, и программист понадеялся, что холодный душ сможет выбить с него воспоминания. Уперевшись рукой в гладкий кафель, он внимательно представил перед собой летающего парня. Объяснить его так называемый полёт легче всего. Технологии не стояли на месте, и уже сейчас можно встретить разные компактные устройства, заставляющие поднять тело в воздух, а в суматохе что Мэтт, что сам лётчик мог их не заметить. Возможно, это была просто шутка от его друзей, они могли прицепить ему что-то, пока тот спал. Придя к более-менее логическому выводу, парень сделал глубокий вдох, мысли понемногу раскладывались по полочкам. Но перед глазами всплыло превращение мужчины. Можно было списать это на простую голограмму или на заранее записанное видео, но ни то, ни другое не описывало всё в достаточной мере. Второе было бы заметно сразу, а первое… Слишком уж яркая в голове висела картинка, для нынешнего времени такая чёткость просто невозможна. После душа, облачившись в растянутую полосатую водолазку и мягкие шорты, техник направился на поиск информации, которая смогла бы объяснить хоть что-то из увиденного и пережитого сегодня. Вот только все новые записи кричали лишь о «божьем благословении» или «подарках свыше». Единственное, что отличало посты друг от друга, был возраст пользователей. По странному стечению обстоятельств дары чаще оказывались в руках детей или стариков, средний пласт населения, видимо, из-за их нежелания тратить время на пустые мечты лишились этой возможности. Истерия всего за пару часов охватила весь мир, даже СМИ, которых, как правило, заставляют скрывать всё до последнего, свободно говорили об этом, пытаясь хоть как-то уменьшить панику среди населения. Действительно полезной информации от них не поступало, лишь базовые правила: сделайте запас из необходимых продуктов, сидите дома до выяснения обстоятельств, запритесь. Встречались и новости о грабежах, поджогах или разбоях, потому Мэтт, как законопослушный гражданин, набросил цепочку на входную дверь и положил рядом кухонный ножик. Не отходя от компьютера несколько дней и взламывая сайты, он изучал всё: от радиационного фона на всей поверхности земли, до малейших колебаний коры. Всё сводилось к недавнему повышению сейсмической активности, только это всё равно не объясняло, как у людей могут появляться вот такие… галлюцинации, как решил назвать их программист. Рю почти каждый день звонила и писала ему, но техник лишь раз сообщил ей, что с ним всё хорошо. Беспокоились о его состоянии и родители, им приходилось отвечать постоянно, иначе уже через пару часов они будут стоять на пороге, выламывая входную дверь. К концу недели шумиха начала понемногу успокаиваться. Сообщений от СМИ поступало всё меньше, объяснение произошедшему до сих пор не выдвинули, но, видимо, человечество начинало приспосабливаться жить с этим. Продуктов в холодильнике не оставалось, и как бы того не хотелось, необходимо выбираться наружу. Однако вместо ближайшего супермаркета ноги сами привели к той двери, которую теперь парень видел даже без подруги. Прямо перед ней Мэтт окаменел, что-то определённо тянуло туда, но здравый смысл кричал об обратном. Ситуация будто из хоррор фильмов — знаешь, что не стоит открывать эту тайну, но любопытство пересиливает и ты идёшь на верную смерть. Программист осторожно заглянул в тонкую щель. Мест за столиками практически не осталось, гул, который до этого момента не был слышен, резал слух, сложно было выделить хотя бы один голос среди этой какофонии звуков. Теперь заходить не хотелось, он намеревался захлопнуть дверь, как из глубины бара чётко донеслось: — Добро пожаловать, будете что-то заказывать? — в этот раз голос отличался, он был более звонким и энергичным, в нём присутствовало что-то знакомое… Стараясь никого не зацепить по пути, рыжий продвигался к стойке. Сердце застучало резче, из-за чего дыхание больше походило на паническое. Редкие кадры, за которые цеплялся взгляд, напоминали ему о волке. Парень видел его практически в каждом. Усевшись в самом дальнем углу и собрав волю в кулак, он процедил: — Виски. — Хорошо, сейчас будет, — задорно кивнула новая барменша, вытянув руку перед собой. Лёгкий взмах кисти, и перед гостем медленно материализовался наполненный на два пальца бокал виски с кубиками льда. Мэтт, вцепившись руками в столешницу, ошарашенно отстранился. Такое представление было за гранью его понимания, он читал о попытках создания телепортов, но для данного времени пространство не изучено достаточно, у учёных возникало слишком много погрешностей, что делало невозможным такие перемещения. Программист, с трудом оттянув руку от дерева, осторожно протянул палец и едва коснулся стекла. По ощущениям это был самый обычный бокал, который даже успел покрыться конденсатом. Схватив его подушечками пальцев, Мэтт мгновенно почувствовал исходивший холод. Он осторожно поднёс его к носу. Аромат пойла ничем не выделялся, по-прежнему тянуло спиртом и нотками дуба. — Благодарю, — протянул рыжий немного спустя. Невысокая барменша, которая всё это время наблюдала за сценой из-под тёмно-синей шляпы с широкими полями, украшенной золотистой кисточкой на конце колпака, слегка рассмеялась: — Вы впервые здесь? — ведьма привычно взмахнула пальцами, и тряпка, что лежала на рабочей поверхности, сама принялась протирать стойку от влаги. — Не совсем… Заходил на днях… — неоднозначно растянул Мэтт, решившись на первый глоток. Алкоголь хоть и был крайне дорого качества, но ничем особенным не выделялся. Программист облегчённо выдохнул, значит его дремлющее до этого момента воображение решило сыграть с ним злую шутку. Самостоятельную тряпку вполне объясняют фокусники с помощью нитей, а бокал… Мог появится всё таким же способом, отвлечение внимания — вот залог успешного представления. Барменша снова хихикнула, и предпочла оставить новичка для адаптации, от Рин об этом поступали чёткие инструкции. Очень быстро её отвлекли новыми заказами на повтор напитка и какой-то закуски, времени развлекаться не оставалось. Толпа в баре пестрила разнообразием, выделялись не только специфические наряды, выбранные словно для хеллоуина, но и сами люди, казалось, притягивали своей уверенной аурой. На другом конце стойки расположилась схожая друг на друга парочка, облачённая в костюмы кроликов с длинными ушами из старой сказки про Алису. Внешний облик парня, что с трепетом обнимал девушку, сильнее других заманивал рыжего к себе. Чуть дальше, среди столиков, расположился чёрный кожаный диван, который, видимо, поставили во время отсутствия техника. На нём в окружении прекрасных дам сидел мускулистый парень, с белыми лисьими ушами и пушистым хвостом, который поглаживала одна из сидящих рядом. Возле камина, осторожно наблюдая за этим хаосом, стояла девушка, облачённая в длинное красное платье, а на голове виднелся тонкий платок, которым она то и дело скрывала своё лицо. Рядом с программистом за стойкой сидел парень с волосами цвета золота. У него единственного наряд был привычным для этого города: тёмные тона, обычная майка и джинсы, из странных вещиц выделялась лишь цепочка, набранная из белых и красных бисерин, на конце которой располагался крупного вида хрест. Он спокойно заливал в себя что-то прозрачное и явно алкогольное. — Рыжик, смотрю, я не один такой потерянный, — послышался спокойный направленный куда-то к стендам с выпивкой голос, когда Мэтт выуживал из кармана безрукавки свой телефон. — Да… В прошлый раз народу здесь было куда меньше, — согласно кивнул техник и раз ему не позволили уткнуться носом в экран, положил его рядом на столешницу. Желание спрятаться в сети нарастало с каждой минутой, но почему-то вспомнились многочасовые тирады от Рю. — Да, раньше было по просторнее, а с той недели здесь каждый вечер аншлаг, — блондин улыбнулся краешками губ. Не поворачиваясь, он переложил стакан в другую руку и протянул свободную. — Мелло. — Мэтт. — Мягко пожал руку рыжий, после чего сделал большой глоток из своего бокала. — Так бесит, как это объяснили. Магия, серьёзно?! Мы что в сказке какой-то! — Со стуком поставил стакан на поверхность собеседник, сжав свободную руку в кулак. — Согласен, — на выдохе ответил техник. Наконец-то хоть кто-то смотрит на это здраво. — Я пытался найти в чём причина, но кроме землетрясений нет совершенно ничего. — Возможно ли, что под землёй были залежи какого-то яда, который освободился, и теперь мир сходит с ума? — Взгляд блондина замер на содержимом бокала. — Складно говоришь, — Мэтт скрестил руки на груди, задумавшись не надолго, — хотя всё равно не укладывается в голове. Почему тогда никто не обнаружил этот яд? Мелло пожал плечами и в один глоток допил свой напиток, поставив руку на плечо собеседника. — Надеюсь, что мы ещё встретимся когда-то, только не в этом времени, — с загадочной речью тот, слегка шатаясь, направился к выходу. Вплоть до поздней ночи программист просидел в интернете, стараясь не обращать внимания на окружающий шум. Лишь когда неожиданно экран погас, он вернулся в реальный мир. — Я же заряжал его… — пробормотал рыжий, пытаясь снова включить гаджет, но услышав тихий хохот барменши, поднял на неё недовольный взгляд. — Твоих рук дело? — Прости, мне стало скучно, — ведьма ткнула пальцем в экран и тот снова засветился. — Он исправен. Меня зовут Чешир. Ты Мэтт, вроде бы? — несмотря на шалости, доброжелательность девушки распространялась по всему бару. — Верно, — техник осмотрел полу-пустое помещение. — Уже так поздно… Мне, наверное, стоит уйти? — Нет, сиди сколько пожелаешь. Если тебе далеко добираться, можешь остаться наверху, там есть комнаты, — Чешир указала в сторону лестницы, пристальный взгляд не отрывался от парня ни на секунду, хоть это первая встреча, почему-то девушку тянуло к нему. — Я, пожалуй, откажусь, спасибо, — отмахнулся парень, пытаясь вспомнить, была ли вообще та лестница в прошлый раз. — Извини, просто ты напоминаешь мне кое-кого… — с грустным вздохом выдала немного погодя ведьма и сняла с себя шляпу, рукой укладывая рыжие выбившиеся из общей укладки пряди. — Любопытно… Я редко слышу подобное. — Хоть и цвет волос не остался без внимания Мэтта, но он не привык находить во всем знаки судьбы, обычно таким занималась Рюзаки. — А можно тебя попросить о странной просьбе? — барменша опустила голову в пол, пряча накатившее смущение. Носком обуви она громко катала по деревянному полу какой-то камушек, случайно принесённый кем-то с улицы. — Конечно, о какой? — Можно называть тебя братиком? Понимаю, звучит дико, просто… — девушка замолчала, едва заметно покусывая нижнюю губу и потирая ладошки. Сердце стучало как-то по-особенному, это была не влюблённость, что-то другое заставляло совершить этот странный поступок. Брови Мэтта поползли за его чёлку, а его глаза широко распахнулись. Губы принялись подбирать нужные слова, но они, как назло, не приходили. Ведьма покраснела пуще прежнего, и уже приоткрыла рот, выставив руки перед собой, как рыжий неожиданно даже для себя самого ответил: — Звучит действительно странно… Я не уверен, правильно ли это будет, но давай попробуем, — выдавил программист, отводя растерянный взгляд куда-то под столешницу. — Спасибо, братик! — радостный крик резанул по ушам, и Чешир резко через стойку накинулась на новоиспеченного члена семьи с объятиями.Глава 2: Бар
20 февраля 2023 г. в 18:59
— Меня зовут Екатерина, но мне привычнее, когда называют Рюзаки, или просто Рю, — услышал парень в тот момент, когда телефон наконец стал менее интересным. Для него стало неожиданностью, что спутница всё ещё находилась здесь, а не покинула его по привычке.
— Просто Мэтт, — решил вклиниться в разговор техник. Заметив, что возле его спутницы помимо пустого бокала и обвертки от шоколада уже стояла довольно объёмная пиала, набитая фруктами вперемешку с кремом и шоколадом, он поднял на неё слегка удивлённый взгляд.
— Ты, вообще-то, мне должен, — немного высунув на бок язык, ехидно ответила Рю ему.
— Хорошо-хорошо, я оплачиваю, — примирительно поднял руки парень, предварительно спрятав телефон в карман. Пытаться отговорить подругу от сладкого было подобно самоубийству. Её не страшила даже мысль о том, что она наберёт пару лишних килограммов. Рюзаки всегда пользовалась заготовленной отмазкой: «Для сладкого свой желудок».
— Я хозяйка этого бара, Риноэль, или просто Рин, — продолжая невозмутимо протирать бокалы, ответила барменша. — Имя используется только в этом месте, — с загадочной улыбкой добавила она в конце, и тут же отвлеклась на вошедшую невысокую девушку с каштановыми волосами средней длины. Её школьная форма в японском стиле выглядела слегка потрёпанной, что не скрылось от хозяйки. — Нанами, ты могла бы и не спешить так. Я же говорила, что сегодня могу хоть весь вечер тебя подменять.
— Но это же моя работа… — сделав глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание, школьница в пару шагов оказалась за стойкой, успев облачиться в плотный фартук. Ушки, которые, как показалось парню, были предметом униформы, девушка надевать не собиралась. — О, у нас новенькие. Рин, кстати… — Дальше она уже шёпотом обратилась к хозяйке. — Думаю, посетителей отныне будет куда больше. Недавнее землетрясение тому виной…
— Землетрясение? Вы знаете что-то про него? — глаза Рю засветились неким азартом. Она будто хотела сказать что-то ещё, но, мельком взглянув на соседа, вовремя остановилась. Мэтт с недоверием изучал барменшу и её начальницу, а после принялся оценивать состояние подруги, адреналин ушёл, и все повреждения могут вылезти наружу.
— Немного… — с сомнениями протянула барменша, явно осторожно подбирая слова.
— Нанами, не стоит. Большой поток информации им только навредит, — строго сказала хозяйка, развешивая сухие бокалы обратно на крепления. — Это может быть слишком, и мы не уверены в них…
— О чём вы? — Скривив лицо, техник пристально осмотрел весь бар на наличие знаков, которые могли бы натолкнуть его на ответ. — Это какая-то секта?
— Мэтт, сам ты секта! — Рю возмущённо стукнула парня по плечу. — Сиди в своём телефоне, и не бузи!
— А, вы о своём, о «женском», — под недовольное бормотание доставая смартфон, парень разблокировал экран. — Рю, мне нужно идти. Я деньги тебе скину, напиши на сколько наешь.
Вместо ответа Рю собрала пальцы в знак «Ок», а после ими же принялась помахивать, отгоняя друга от себя. Обсуждать эту тему в присутствии товарища ей совсем не хотелось. Программист в один глоток допил кофе, и, засунув привычно руки в карманы, застучал своими массивными ботинками в сторону выхода. Получив свободу действий, Рюзаки с громким стуком ладонями о столешницу приподнялась, нависнув над ней.
— Вы же говорите про Дюрару, верно же?!
Двоих такое рвение заставило отшатнуться, но знакомое слово позволило расслабленно выдохнуть. Пронзительный взгляд Рю не отпускал их лица, стараясь уловить малейшие изменения в их мимике, и через пару минут всё-таки дождался слабого кивка Рин.
— Я так и знала! Место такое знакомое, и язык! — с выдохом, полным облегчения, Катя медленно вернула свою пятую точку обратно на стул. — С Мэттом мне об этом не поговорить, он полный скептик, даже то, что он и сам владеет чем-то необычным, ему втолдычить не реально. Я устала с ним бороться!
— А ты помнишь прям всё-всё? — наполненный нотками неуверенности голос Нанами звучал всё так же тихо. Девушка стояла в стороне, сминая руками махровое полотенце, а рядом с ней бесхозно лежала небольшая кучка стаканов, по стенкам которых стекали небольшие капли воды.
— До момента землетрясения у меня проявлялись лишь слабые воспоминания, а тогда меня как по голове ударили! Но как такое возможно? Мы же не можем жить в двух мирах одновременно?
Начальница бара лишь слабо пожала плечами, отведя взгляд куда-то в сторону, её уши печально опустились вниз, а подол юбки меланхолично принялся колыхаться из стороны в сторону. Даже сотрудницу такое поведение Рин заставило слегка округлить глаза, но пытаться вытянуть хоть какую-то информацию просто бесполезно. Тяжело выдохнув, Нанами перевела взгляд на посетительницу, и привычно обратилась к ней:
— Тебе, может, ещё что-то налить?
— Да нет, спасибо. Боюсь кошелёк Мэтта не выдержит, — девушка рассмеялась. — Лучше посчитай меня.
— Всё бесплатно, — вмешалась уже хозяйка бара. — Я не люблю деньги, но если есть прям сильное желание заплатить, вам туда, — Риноэль указала рукой на край стойки, где едва приметно виднелся проём, больше напоминающий дыру в копилках для монет. — Всё, что туда попадает, я отправляю на пожертвования.
Рю задумчиво нахмурила брови, как бар может не брать деньги за заказы, но при этом продолжать существовать? А как же товары, они же не с воздуха берутся! Ладно, на Дюраре, достаточно развитые технологии, приправленные магическим началом, позволяли обмениваться продукцией без применения денег. Плата за наслаждение бокалом пива составляла небольшое количество магической энергии, собранное специальным устройством, или же помощь в каком-либо деле. Но здесь, на Земле… Вот только удовлетворить своё любопытство девушка не смогла, потому лишь мило улыбнулась и просунула в дыру несколько бумажных купюр, отмечая для себя, что Мэтту всё же счёт пришлёт.
— Рюзаки, правильно? А кем ты являешься? — мягко поинтересовалась барменша. — Я здесь просто веду небольшой учёт, ну на случай, если нужна будет помощь или ещё чего странного…
— Дриада, — привычно приложила девушка палец к губам, — если я правильно понимаю, на Дюраре точно была ею. А вы кем являетесь?
— Пока просто служительница храма, — плечи и голова Нанами опечалено опустились, — я только раскрываю свои силы…
— А я демиург, — резко и без дальнейших объяснений бросила Рин.
— Много у вас сейчас посетителей? — Рю доела последнюю ложку уже растаявшего десерта, и расслабленно подставила руки под подбородок.
— Да не сильно, но когда собираются все, яблоку упасть негде, — натянула улыбку барменша.
И после этих слов дверь со скрипом отворилась, впуская нового посетителя, который лишь вяло махнул рукой, падая на стул дальнего столика.
— Простите милые дамы, я бы подошёл ближе, но в моих венах закончился кофе, ещё пару минут и мне понадобится скотч, чтобы веки держать… — парень вальяжно вытянул ноги и опрокинул тёмную голову с длинными волосами назад.
— Арос, давно тебя здесь не было, — растянувшись в слабой улыбке, Рин принялась за работу. Несмотря на наличие «читерских» способностей, хозяйка предпочитала делать такую работу самостоятельно, вкладывая в каждое движение частичку своей души. По комнате растянулся запах перемолотых прожаренных зёрен кофе, которые залили водой и поставили на огонь.
— Я был занят недавними событиями… Сора, кстати, снова с нами. А Инф занята поисками Джокера, — грубый голос парня едва доходил до ушей девушек, его губы с трудом можно было различить среди бледного лица, всё внимание забирали синие круги под глазами, а длинные тощие руки проглядывались лишь благодаря белой рубашке.
— Значит, ты принёс хорошие новости, — улыбка Риноэль растянулась сильнее, а напряжение в плечах ушло. Через пару минут турку сняли с огня, разливая напиток в довольно большую для него кружку. Заказ забрала сотрудница. Осторожно пробираясь среди столов и стульев, принесла кофе посетителю.
Парень подтянул к себе чашку и сделал несколько крупных глотков, не обращая внимание на температуру напитка. С каждой секундой вид парня приобретал более чёткие формы, даже лицо, казалось, стало более живого оттенка, хотя он по-прежнему оставался слишком бледным. Допив содержимое чашки, Арос осторожно выдал:
— А остальные вымерли?
Девушки разразились глухим смехом, который подхватила даже Рю.
— Нет, просто ещё слишком рано. Скоро должна прийти Чешир, — протянула барменша, предварительно проверив время на экране.
— А кто это? — негромко спросила Рю, махнув головой в сторону пришедшего.
— Бог Войны, Арос, — ответила Риноэль, снимая с себя белый фартук. — Нанами, раз ты здесь, я, пожалуй, пойду. У меня ещё есть работа.
— Мне бы тоже следовало вас покинуть, — резко поднялась с места Рюзаки, захватывая свой новый телефон. — Я к вам ещё загляну, если не против.
— Конечно, будем только рады, — звонко отчеканила сотрудница, всё-таки берясь за работу.