* * *
— Солнце, песок и ещё больше песка и солнца. Нахрена вы вообще сунулись в эту снаркову пустыню?! В горах лучше было! — заявила Мэрайя Старк, спрыгивая с сухопарой лошадки и упирая руки в боки. Принц Дейрон открыл было рот, собираясь рассказать о своих военных планах и о том, как взятие Песчаника должно было остановить все торговые маршруты и лишить горцев зерна и вина... и закрыл, махнув рукой. — Твоя невеста всё так же добродушна и благонравна, я посмотрю, — принц Бейлор высунулся из шатра, помахал рукой новоприбывшей. — Спасибо за помощь. — Не за что, — та вздёрнула подбородок. — Просто отец решил послать вам лучников, а я решила, что если мамке можно воевать, то и мне никто не запретит. Я стреляю лучше Рикона, между прочим! — Но не лучше меня. — Это мы посмотрим! С нашей прошлой сшибки год прошёл. Как брат, не бесит вас тут? — Нет, — Дейрон улыбнулся. — Он, пожалуй, самый надёжный из моих подчинённых после кузена... и тебя, разумеется, дорогая невеста. — Папа всё ещё думает, — фыркнула та. — А кура? — невинным тоном поинтересовался Дейрон. — И кура думает, — на сей раз Мэрайя нахмурилась. — Нет, про невесту-то она согласна, а вот про жену что-то помалкивает. Не нравится мне это... — Фрукты, — сказал Дейрон, вгрызаясь в румяный просторский персик. — Меня всегда тянет на фрукты. — А меня просто на еду, — заметила Мэрайя. Тарелка с вяленым мясом перед ней была уже наполовину пуста. — Пока вот это всё, так вымотаешься... реально жрать охота. — Вино. — Бейлор наполнил кубок, отпил немного и склонился поцеловать брата и его невесту. — В сочетании с... одним словом, мне нравится вкус, да. Лежать втроём в одной постели — на полу палатки, среди пёстрых шёлковых подушек — тоже было одним из удовольствий после близости. Хотя, конечно, Мэрайя не могла не бурчать о глупых южанах, которые совершенно ничего не понимают в жизни, желают странного и делают непонятного. Тем приятнее было заткнуть ей рот поцелуем. Впрочем, о близости речи не шло. Не в такую жару. — Как они вообще ухитряются развратничать, когда после дневного марша только и охота, что смыть пот и свалиться навзничь? — Дейрон потянулся взять ещё персик. — И ведь если верить этой книжке, изобретательно развратничают! — Зачем ты её читаешь? — просто спросила Мэрайя. — Пошлятина же страшная. — Поэтому и читает. Понимаешь, у некоторых парней в жизни наступает период, когда они как бы сходят с ума и начинают охотиться за всем, что хоть отдалённо окрашено непристойностью, мне кузен объяснял. — Который? — Эймон, как ни странно. Представь, он тоже увлекался лисенийскими картинками! Врал дяде, что это он так маму пытается вспоминать. — Это как Рикон ездит к горцам бухать и играть на волынке под предлогом связи с корнями? — Примерно, я думаю? — Между прочим, оказывается, дорнийцы называют то, что так любит делать мой брат, поцелуем принца, — фыркнул Дейрон, перелистнув страницу. — Князя, точнее, но по-валирийски это одно и то же слово. Rion. — Вы правда говорите между собой на валирийском языке? — Конечно, — Бейлор кивнул. — По-настоящему мы выучили общий только у Каронов, в Ночной Песни. И то иногда ошибаемся. — А разве Старки не так? Есть ведь язык первых людей! — живо заинтересовался его брат. — Не, зачем... — Мэрайя растерянно покачала головой. — Только иногда молимся на нём, ну и заклинания читаем. А было бы здорово, наверное, говорить. Сидишь, общаешься, а никто ничего не понимает и подслушать не может... — Надо просто выучить его как следует. Можем все втроём, — предложил Дейрон.* * *
— Знаешь, о чём я подумала? — спросила Мэрайя, касаясь ствола дуба в королевской богороще. — Ты всегда говорил, что у меня будет жених. Никогда — что у меня будет муж. За прошедшие годы она изменилась — стала строже, у губ пролегла глубокая складка, поселилась тяжелая печаль в серых глазах. Но и принц — давно уже король — Бейлор уже не был гладкощёким юношей с длинной косой, который любил запивать вином постельные игры. Худой, осунувшийся, босой и бородатый он стоял напротив бывшей невесты брата и смотрел на неё печально и виновато. — И всё-таки, почему? — Не верил. Я знал, что ты не будешь с ним счастлива, но разве можно быть несчастной с моим братом? — он горько усмехнулся. — Не знаю. Теперь я вообще сомневаюсь, что можно быть счастливой. Она села на траву, хлопнула ладонью рядом с собой. — Хочешь, положи мне голову на колени. Сюда ведь никто не придёт, чтобы рассказывать о нас сплетни. Зачем ты вызвал меня? — Дейрон Малый женится, — ответил Бейлор. — На дорнийке? — На ней. Я подумал, может быть... может быть это время попытаться начать жить. Не оставляя скорбь по ушедшим, но всё-таки жить. Я ведь люблю вас обоих, и тебя, и брата. — До сих пор? — Конечно. Рано или поздно мы снова соберёмся все вместе, но до тех пор, Мэр... — Быть твоей любовницей? — Это звучит гадко. Он помолчал, собираясь с мыслями. — Я хотел сказать, просто, пожалуйста, побудь рядом? Я знаю, ты всегда любила Дейрона, не меня, но мы ведь всё-таки друзья? Обещаю, я тебя пальцем не трону, если ты не захочешь. — А если я захочу? Я, знаешь ли, женщина ещё молодая, красивая, полнокровная... — Если ты захочешь, — Бейлор тихо улыбнулся, — только скажи.* * *
Праведный король Бейлор умер после сорокадневного поста, принятого в связи с каким-то очередным обетом. Мэрайя Старк, по мужу Блэквуд, пережила его на тридцать лет и посвятила всю себя воспитанию единственного сына Квентина — отца Беты, Кейтилин и Меланты.