***
Правда, одиночество моё было не долгим. Через минуту, когда я уже мирно сидел на траве в позе лотоса и слушал шелест листвы, в паре метров от меня в воздухе начали появляться странные синие узоры, что очень напоминали отзеркаленные буквы. Когда они остановились, произошла вспышка, которая на секунду ослепила меня, заставляя инстинктивно отползти назад. Когда зрение прояснилось, то передо мной на корточках сидел довольно тощий молодой мужчина. Как хорошо было сказано в одной книге: «Не Квазимодо, но и не Аполлон». Вот это прям было про него. — Ну привет, — начал он и встал, протягивая мне руку, помогая подняться. Когда незнакомец выпрямился, я смог лучше разглядеть его одежду, а именно: обычные штаны без лишних элементов, кожаные туфли, серую водолазку под горло и в завершении образа очки. Которые снова навеяли мне строчку «выглядел совершенно типичным умным еврейским мальчиком, работающим "где-то в сфере культуры"». Но нечто мне упорно подсказывало, что я точно забыл что-то важное в этой строчке. — Здравствуйте… — неуверенно ответил я и принял его помощь, тут же невольно возвышаясь над ним. — Так это, мне тебя бою обучать придётся? — сказал мужчина оценивающим тоном, уперев руки в бока и буравя меня взглядом. — Тебя как звать? — Юрий Кроу, — уже спокойно отвечаю и отхожу на пару шажков назад. А то стою к нему в упор и сверху вниз смотрю, неудобно как‐то. — Интересная фамилия. Ты случайно не каких-нибудь королевских кровей? — задаёт он максимально странный вопрос. — Или герцогов каких-нибудь? — отрицательно качаю головой. — Странно, а мне почему-то сразу именно так показалось… — протянул он и подошёл ко мне ближе. — Ладно, приятно познакомиться, можешь звать меня Куратором. — сказал Куратор и вновь протянул мне руку, но уже с целью пожать мою. Ничего не подозревая, протягиваю правую руку, как он резко хватает меня за запястье, крепко удерживая, срывает перчатку и внимательно смотрит на драгоценный камень в моей руке. — Отпусти меня! — говорю, наверное, самую тупую в данной ситуации фразу. — Хмм… Похож на берилл. Но цвет крайне не характерный. Форма невозможна, да и прозрачность странная, — рассуждал он, иногда поглядывая в моё ни черта не понимающее лицо. — Что за камень? Он явно обладает какими-то нестандартными свойствами. Расскажи, — потребовал Куратор. Я же, понимая, что ссориться с тем, кто тебя, считай, за даром обучать необходимому будет, просто невыгодно и принимаю решение ничего не таить, говорить всё, что он спросит, и делать то, что скажет. — Хорошо, — вытащив руку из ослабшей хватки, снова надеваю перчатку. — Как этот камень называется, я не знаю, а насчёт свойств я сейчас покажу, — сделав два шага в сторону, снимаю перчатку с левой руки и прицеливаюсь в ближайший камень. Доля секунды, и я инициирую выстрел «дымовая стрела», который летит в камень, и на том остаётся большая дымящаяся впадина. Я вам описывал сам процесс выстрела? Нет? А стоило сразу… Так вот как этот самый выстрел происходит: сначала я вытягиваю руку вперёд и целюсь. Затем нажимаю на воображаемый курок. Тут происходит самое интересное — от моего плеча к ладони начинают тянуться объёмные струи дыма жёлтовато-оранжевого оттенка. Затем они сливаются в одну кучу в центре ладони. После чего и происходит залп этой самой кучей. Хоть это и звучит долго, но на самом деле всё происходит за секунду, а то и меньше. — Интересно… — прошептал Куратор. — Хорошо, остальное покажешь в бою, хочу знать, с каким материалом работаю, — неожиданно заявил он и жестом показал отойти подальше и сам, развернувшись, пошёл в другую сторону. — Хорошо, — коротко отвечаю и совершаю те же действия, что и он. «Тренировочный бой? Вероятно. Он не будет меня убивать. Не на прямую, но он так сказал», — вновь начал я на ходу свой любимый мозговой штурм — «На сколько он силён? Неясно, в моей ситуации нельзя недооценивать буквально никого. Тем более тех, кто выглядит слабее меня. И тех, кого мне направили в качестве учителя. Всё. Начали», — останавливаюсь и делаю разворот на сто восемьдесят градусов. Теперь я стою лицом к лицу со спокойным Куратором, что был безоружен. Хотя нет, краем глаза я увидел в его сжатом кулаке рукоять ножа в обратном хвате. Так, расстояние примерно пятьдесят метров, поле для манёвров есть. Встаю в импровизированную стойку, смесь самбо и боксёрской стойки — единственное, что я запомнил из недолгих тренировок по самообороне, и спускаю с руки цепь. Мой враг смотрит на меня внимательно, явно изучая и оценивая, но не спешит делать шаги в мою сторону. Тогда я начну сам. Напитываю цепь дымом, отводя руку чуть назад за спину, и та заискрилась, и начинаю иди, а потом бежать. Куратор же как обычно ничего не делал, лишь стоял и смотрел. Хотя на какой-то миг мне показалось, что на его лице мелькнула лёгкая улыбка. Расстояние между нами сокращалось всё больше и больше, и вот, когда я приблизился достаточно, я сделал «дымовой рывок» ему за спину. С начала мне показалось, что мой план сработал идеально, и уже оказавшись у Куратора за спиной, я было хотел ударить его цепью, но меня ждал неприятный сюрприз. Для того, чтобы ударить, мне необходимо выйти из состояния рывка. На этом он меня и подловил. Когда я было начал разворот и замах для удара, в мой живот с дикой скоростью прилетел кулак, моментально выводя меня из строя сгибая в три погибели. Я рухнул на землю, как мешок с говном, и к своему ужасу харкнул кровью прямо на зелёную траву, а Куратор лишь рассмеялся и метнул нож рядом с моей головой так, что моё сердце чуть не словило пердечный сриступ… Тьфу! Сердечный приступ. — Ничего не скажешь, силён богатырь, — вытирая проступившую от смеха слезу, выдавил из себя Куратор. — Ладно, шутки в сторону. Потенциал у тебя есть, и он существенный. Особенно с такой силой, если постараешься, то сможешь и полицейского «функционала» победить. Правда, если он на пределе своего «поводка», — договорил Куратор и подошёл ближе, подбирая меня под руки и помогая встать. — Ты как, живой? Уже стоя на ногах мне понадобилось плюс-минус десять секунд ступора, чтобы наконец до конца понять, КТО меня отмудохал одним ударом, да так, что моя хвалёная регенерация восстановила меня не сразу. Если вы не поняли или сомневались в своих мыслях, то я вам представляю! Константина Чагина, а для друзей просто Котю! Куратора Земли из книг Лукьяненко «Черновик» и «Чистовик». Хотя какие к чёрту книги?! Он стоит прямо перед моими собственными глазами! Моё состояние он, кстати, приметил и пару раз щёлкнул перед носом пальцами. — Приём! Земля вызывает! Ты как? Я же в живот бил, а не в голову… — Брр! — встряхиваюсь и пару раз хлопаю себя по щекам. Тут мне в голову приходит прекраснейшая идея, которую я просто не мог не воплотить в жизнь! — Всё нормально, спасибо за беспокойство, мистер Чагин. — Что ты сказал?.. — не веря своим ушам, переспросил он и посмотрел на меня каким-то новым взглядом. Его руки затряслись слабой дрожью, а я лишь широко улыбнулся, слегка показывая зубы. — Вы не расслышали, Константин? Или, может, вам привычнее будет «Котя»? — тут у него уже началась откровенная паника, хотя с чего вдруг? Он же может меня буквально щелчком пальцев в пепел стереть? — Откуда?! — кричал он. — О-откуда ты узнал? — Тише-тише. Не пристало Куратору Демоса себя так вести, — тут у него уже начало совсем срывать кукуху, да так, что бедная птица чудом ещё держала крышу. — А если серьёзно, то из одной книги… — Книги?.. — кажется слегка успокоившись, спросил он, а в его глазах появилось недоумение. — Да, книги. Одной из моих любимых, — начал рассказывать я и решил кое-что попробовать. А именно манипуляцию местным пространством. Я уже что-то такое неосознанно делал, изменяя траву так, чтобы она была мягче. И вот, достаточно сосредоточившись, я материализовал в руках толстую книгу, на обложке которой было написано «Сергей Лукьяненко. "Черновик/Чистовик"». — Хорошая фантастика, читал с удовольствием, — пролистываю страницы, проверяя на наличие текста, и подойдя к полностью нокаутированному внутри Куратору, протягиваю ему книгу. Тот поднял глаза на меня, а потом уже посмотрел на книгу и взял её, начиная читать. Тут я понял, что лучше его оставить сейчас одного, отошёл на метров двадцать-тридцать и сел медитировать в «ведьмачьем» стиле, попутно радуясь получению уже третьего уровня владения «дымом». М-м-м, да-а… долго мне надо будет качаться, чтобы «серные хедшоты» открыть. Но ничего, мы люди терпеливые, нам не привыкать. Сессии я же как-то вплоть до третьего курса сдавал. Правда, несколько раз я чуть не напоролся на отчисление… Но это уже совсем другая история. — Кхм… — резко раздалось над моим ухом, и передо мной, довольно аккуратно, упала книга. — Теперь мне всё понятно. Спасибо, что показал. — Не за что, Куратор, — с добрыми нотками в голосе отвечаю и встаю с земли. — Не надо, можно просто Котя, — с таким же тоном говорит Чагин. — Знаешь, а интересная книга, однако никогда бы не подумал, что кроме миров «веера» могут быть и те, в которых «функционалы» всего лишь выдумка очередного писателя… — Да, это сложно принять, — пожимаю плечами. — Но вселенных столько, что хоть в одной, но это должно было быть. — И мне повезло встретить человека именно из такой вселенной. Ладно, что-то заговорились мы. Давай начнём твоё обучение. И начнём мы с твоей «стойки»…***
И после этого момента началось моё полноценное обучение всем премудростям боевого дела. Правильная защита, как наносить удар, как прервать удар противника и много прочего интересного. И ещё меня изучили вдоль и поперёк. Всё, что я умел, было тщательно проанализировано и изучено. Как же у Коти мозги кипели, когда он впервые мою «Систему» увидел. Это надо было видеть, а главное — слышать. Кстати, в один момент произошёл интересный разговор: — Никак ты, блядь, не научишься… — шептал себе под нос Котя и массировал пальцами виски. — Я тебе, дурья башка, пятьдесят пятый раз повторяю: не надо после каждого выстрела убирать руку, я уже твои способности лучше тебя понимаю! — довольно обоснованно злился он. И правда, почему-то я просто не мог ежесекундно выпускать из рук снаряды. Что-то будто внутри меня мешало. Преодолеть это можно было только если кто-то посторонний держал мою руку — тогда да, в этом случае я могу стрелять «очередью», а не «одиночными». — Ладно-ладно, остынь, насяльника, — пародирую голос Джамшута. — Давай лучше сделаем перерыв. Мозгу тоже перерыв нужен. — Да… ты прав, — согласился Котя и перестал так активно тереть виски. — Вот и отлично, — наконец-то сматываю цепь на руку и достаю из куртки подаренную мне флягу с коньяком и делаю глоток. Краем глаза замечаю, как Котя жадно смотрит на флягу, явно понимая природу её содержимого. — Держи, — протягиваю ему флягу. И вполне ожидаемо наш любитель писать про зоофилов, воспылавших любовью к дикобразам, и прочую лабудень для «жёлтой прессы», взял флягу и немного отпил содержимого. А когда он наконец оторвался, его лицо было довольным. Выглядел Котя со стороны словно кот, навернувший целую тарелку сметаны. — Ваах! Давно я такого не пил! Спасибо, Юра, мужик! — улыбнулся он во все зубы и отдал мне флягу обратно. Она, кстати, по весу осталась точно такой же, как и до Коти, хотя было видно, что хлестанул он немало. — Всегда пожалуйста… Кстати, а почему, когда я тебя в первый раз по имени назвал, ты так испугался? — А? Да так… — неуверенно промямлил Котя. — Я подумал, что ты агент Аркана и тебя послали меня убрать… — Серьёзно? — откровенно удивился я. — Аркан? Та самая «земля один», на которую вся верхушка «функционалов» пересела? — Ага, она самая. — А с какого перепугу им тебя убивать? — задаю, как мне кажется, резонный вопрос. — Вспомни, что было после того, как мой лучший друг тогда раскрыл меня. — Ну… — начинаю активно вспоминать книгу. — Вы с Кириллом сели в машину около разрушенной «таможни», ты попытался его убить, а он натянул тебе глаз на жопу, и ты свалил с рулём на шее? — Кхм… по факту да. Но суть не в этом. В тот момент на земле было два Куратора, а Аркану о-о-очень не нравится, когда что-то идёт не по их правилам. Поэтому после того как ситуация с Кураторами решилась, меня попросили отдать свой пост кому-то другому. Кто был бы, по их мнению, «надёжней». — Я так понимаю, просьба была из разряда «добровольно-принудительных», — выдвигаю логичную гипотезу, а Котя в ответ лишь кивает. — И с тех пор ты скрываешься, занимаясь партизанщиной вместе со своей дамой? — и вновь утвердительный кивок с его стороны. — Молодец, Шерлок. Всё правильно и по полочкам. Ладно. Отдохнули и хватит. Продолжим. Что у нас дальше по списку было?..***
И вот спустя непонятное количество времени моё обучение подходит к концу. Я научился тому, что никогда бы и не узнал, а именно: разделять цепь надвое, получая два более коротких, но всё таких же эффективных кнута, на которые распространялся эффект от костюма; и ещё прокачал «дым» до пятнадцатого уровня, разблокировав «серный хедшот». А с Котей, человеком, что был для меня когда-то всего лишь персонажем книг, я сдружился и довольно-таки крепко. А когда в один из перерывов я рассказал свою историю, он сказал фразу, что запомнилась мне, походу, на всю жизнь… — Тебя выбрали героем не потому, что ты как-то по-особенному умер… а за что ты погиб и ради чего. Если бы не ты, то все твои друзья были бы, вероятно, мертвы и ты бы умер вместе с ними. Ты умер спасая и, возможно, предотвратил другие, гораздо большие жертвы и страдания. Так что помни это и не забывай. А когда в голове появилась так нежданная мной весточка от системы с текстом:ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПРОХОЖДЕНИЕМ ОБУЧАЮЩЕГО КУРСА! ЧЕРЕЗ 2 МИНУТЫ 30 СЕКУНД ВЫ БУДЕТЕ ВОЗВРАЩЕНЫ В МОМЕНТ ОТПРАВКИ. СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ.
Я зачитал её вслух, и Котя коротко улыбнулся, говоря: — Ну что же, кончилось твоё время. Рад был знакомству, Герой-Проводник. Может, ещё встретимся, — протянул он мне руку как в момент нашей встречи. — Взаимно, Куратор Демоса, обязательно встретимся, я тебе это обещаю, — снимаю перчатку и пожимаю ему руку. И именно в этот момент таймер истекает. Меня начинает обволакивать странным туманом. А Котя уже записывал какой-то текст в воздухе. Что именно он писал, я понять не успел, так как меня перенесло обратно в мир, который я должен защитить от Волн.***
Возвращение в реальность было резким, но и одновременно довольно плавным. Оказался я на месте достаточно внезапно, а время восстановило своё течение так, чтобы у меня получилось оценить обстановку. Рядом со мной было четыре бандита, как я уже раньше говорил, вооружённых кто во что горазд, и разобраться с ними теперь не представлялось сложным. В ещё непрекратившимся слоу-мо спускаю с руки цепь и разделяю её на два, получая кнуты. И вот когда время наконец возобновило привычный ход, я уже атаковал. Первое, что я сделал, так это бросил под ноги «дымовую гранату» — пусть подышат. Следом я делаю рывок за спину самого на вид бронированного и ударяю его хлыстами по спине с такой силой, что он отлетает вперёд, прямо на своего неудачливого друга, вырубаясь с ним на пару. Слышен звук ломающихся костей. Переживаю, как бы он не сдох. Но «Система» молчит, значит, можно продолжать. Следующий получил от меня выстрел «дымовой стрелой» прямо в лицо. Зубы ему, конечно, выбило. Да так, что пока он не найдёт очень хорошего целителя, питаться ему жидкой кашей через трубочку до конца жизни. А последний, на вид юнец, успел прокашляться и наблюдал устроенное мной шоу. — Стойте! Стойте! Не убивайте!.. Прошу Вас… — взмолил он, упал на колени и выбросил оружие, типа показывая, что драться не будет. — Беги отсюда, пока не передумал, — решаю сжалиться над ним и отпускаю. Тот же, не теряя момента, убежал прочь. Теперь остался подвал. Там трактирщик и Крыса должны быть вдвоём. Подбегаю к подвалу и слышу истошный вопль бандюка. И тихие хрипы трактирщика. Ни секунды не медля, делаю длинный рывок внутрь подвала и вижу просто неописуемую, одним словом, картину: длинное помещение с кучей клеток разных форм и размеров, в некоторых из них были полулюди, находившиеся в каком-то подобии коматоза или контузии. А в центре вся в крови стояла Лируанна, в левой руке которой был рабский ошейник, а в правой — короткая заточка. Её глаза светились необычным белым светом. И когда она подняла взгляд на меня, глаза потухли и девочка упала без сознания, открывая вид на произошедшее за её спиной. Зверски разорванный труп бандита, чьи внутренние органы были раскинуты по полу, словно это детские игрушки, оставленные ребёнком после бурной игры. А рядом с трупом был еле живой трактирщик с парой откусанных пальцев и отсутствующим ухом. — Это уже ни в какие ворота не лезет… — тихо шепчу себе под нос, представляя объём всего того, что свалится на меня в будущем…