***
По приказу Королевы Луны Специалисты начинают тренироваться с феями разума, чтобы предотвратить атаки кровавых ведьм. Во-первых, его приставили к какому-то парню, но Ривен достал ему столько дерьма, что Сильва бросил на него свирепый взгляд. Когда он возвращается на следующий день, его уже ждет Муза, свободная от рунических ограничителей и неуверенного взгляда на лице. Взгляд, который Ривен посылает Сильве, смертелен, когда он идет к ней. — Ты не обязана этого делать, — шепчет он ей. Но она качает головой. — Со мной все в порядке, Рив. И когда он поворачивается к Сильве, ублюдок ухмыляется, как будто он знал, что ни черта Ривен не пустит в свою голову какую-нибудь другую фею разума. Только Музу. Сильва ведет их по ступеням, тактика, которой он научился, снова и снова вступая в бой с Даулинг на протяжении многих лет, позволяя ей защищать его, что-то меланхоличное и ностальгическое в линиях его глаз. И если бы это было так просто, как доверие, первая сессия прошла бы гладко. Потому что он доверяет Музе, доверяет ей так, как никогда никому не доверял. Но это не так просто. Муза прогрессировала в своих силах, легко защищая его от нападения другой феи разума. Она торжествующе ухмыляется, пока другая фея борется, но Ривен борется также, знание того, что это Муза в его голове, не успокаивает его. Слепой страх вспыхивает в нем при вторжении, отвергая ее изо всех сил. Муза задыхается, теряя концентрацию. Другая фея разума отстраняется, булавка, вонзившаяся в его мозг, исчезает, оставляя его в смятении. Он сердито смотрит на Сильву и качает головой, словно пытаясь избавиться от последних отпечатков пальцев, оставшихся в его сознании. — К черту это, — бормочет он, прежде чем уйти. Он не оборачивается, но чувствует, как Муза следует за ним, как всегда упрямая. Но страх все еще ползет по его шее. Он находится на грани настоящего нервного срыва, едва ускользнув от Сильвы и других специалистов, прежде чем его охватывает паника. Муза следует за ним по пятам, несмотря на все причины, по которым она не должна этого делать. — Оставь это, Муза, — грубо говорит Ривен, не глядя на нее. Не потому, что он хочет, чтобы она ушла, а потому, что мысль о том, что она увидит его таким, выводит его из себя. Он не хочет быть еще одним беспорядком, с которым ей придется разобраться. Невероятно, она фыркает — Нет. — Чертовы феи разума, — он не может не выплюнуть, чувствуя вину в каждом слове. — Ты не можешь оставить себя в покое, не так ли? — Если ты думаешь, что этого достаточно, то ты заблуждаешься, Рив. Он усмехается, но она держит его, пока они не вернутся в его апартаменты. К счастью, там пусто, и она ловит дверь, когда он пытается ее закрыть, следуя за ним внутрь. — Это все? — издевается он, не поворачиваясь к ней лицом. — Если бы ты хотела, чтобы мы остались наедине, ты могла бы просто попросить. — Не мог бы ты перестать упрямиться на пять секунд и просто выслушать кого-нибудь еще, пожалуйста, — рявкает она, захлопывая за собой дверь его номера. Это оглушает его в тишине. Он посылает ей взгляд, говорящий, что все в порядке, и садится на диван. — Смотри. — Она вздыхает, садясь напротив него. — Я знаю, что сделала Розалинда. Он отворачивается, не в силах принять это в данный момент, воспоминание, которое он потерял, полное бессилие, которое он чувствовал в тот момент и каждое последующее мгновение. Розалинда могла бы стереть его с лица земли, если бы захотела; он не смог бы остановить ее. Муза тянется к его руке. — Если твоя хрупкая гордость сможет с этим справиться, — поддразнивает она, широко распахнув глаза, — возможно, я смогу на этот раз обучить тебя. Его замешательство должно быть достаточно громким, чтобы она сразу это почувствовала. Этого или выражения его лица может быть достаточно, чтобы она сказала, потому что она смеется. — Ривен, ты понимаешь, что ты там сделал? Ты выкинул меня из головы, выкинул нас обоих. Две феи разума, а ты даже не подумал об этом. Он переплетает их пальцы, паника медленно проходит. Мягкая улыбка играет на ее губах, когда она смотрит на них. — Я могу научить тебя, как делать это все время, как защищать свой разум. Ривен качает головой. — Если бы у нас был способ защитить себя от кровавых ведьм, тогда… — Не кровавые ведьмы, я тебе еще нужна для этого, — прерывает Муза. — Но я могу помочь тебе сделать так, чтобы большинство фей разума не смогли проникнуть внутрь, если только ты этого не захочешь. — Потом что-то мягкое и неуверенное. — Включая меня. Он встречается с ней взглядом, и на кончике его языка срываются заверения, напоминания о том, что он действительно доверяет ей, что он почти уверен, что она могла бы прочитать каждую его мысль, даже если бы она не была волшебницей разума. Но его раздувает все еще непреодолимый страх, который заставляет его чувствовать, что он на грани нападения, от которого не может защититься. — С чего начать? — спрашивает он, расправляя плечи. — Просто помни, я не пытаюсь ничего у тебя отнять, — говорит Муза, отпуская руку и вставая. — Хорошо? — спрашивает он, выпрямляя спину. — Это будет нелегко, — продолжает она, и на ее лице снова появляется эта неуверенность. — Но я думаю, что только мы вдвоем — это способ начать эту тренировку правильно. — Господи Муза, — фыркает он. — Ты уверен, что хочешь учиться? — спрашивает она. — Чего бы это ни стоило? — Во что бы то ни стало, — соглашается он. — Я бы никогда не сделала этого ни при каких других обстоятельствах, Ривен. — Она потирает ладони друг о друга. — Ты должен это знать. — Муза из любви к… А потом его бомбардируют, ее присутствие подавляет его разум, вторгаясь со всех сторон. Это настолько ошеломляюще на мгновение, что это ослепляет его. Это не то, что сделала Розалинда, более агрессивно, атака очевидна, лавина, а не дым. — Отгони меня, Рив. — Ее голос эхом отдается в его сознании. — Ты только что сделал это. Но на мгновение это оглушает его. Паника возвращается с удвоенной силой, и ему достаточно собраться с силами, чтобы вытолкнуть ее. — Фея разума попробует еще раз, Рив, — говорит она в его голове, на этот раз из краев его разума, не предпринимая никаких усилий, чтобы снова войти. Но он все равно воображает вокруг себя блокаду, и она на мгновение отстраняется. Он чувствует, как она спешит проверить его работу, задерживаясь по краям. — Хорошо, — говорит она, полностью отступая от его мыслей. — Это было очень хорошо. Ривен усмехается, вставая и глядя на нее. — Какого хрена, Муза? — Я же говорила тебе, что это будет некрасиво. — Ну, чёртово предупреждение. — Он обходит стол в её сторону. — Я предупреждала тебя! — Муза! — Он качает головой. — Это было слишком, тебе так не кажется? Невероятно, но она закатывает глаза, и разочарование в них совпадает с его разочарованием, когда они сходятся лицом к лицу. — Мой первый урок закончился тем, что ты ударил меня по заднице, Рив. Он сжимает губы. — Это был не первый твой урок. — Нет, — соглашается она, все еще разочаровываясь, глядя на него сверху вниз. Она поднимает руку, прижимая палец к его груди и оставляя его там. — Это ты убедился, что я знаю, с чем имею дело. Это обучение не игра. Мне это было нужно, и тебе тоже. Он бы и наполовину не так разозлился, если бы она была не права. Его глаза ищут ее, когда он тяжело дышит, остатки страха и гнева рассеиваются во что-то совершенно другое. Ее губы приоткрываются, глаза бегают по его лицу. — Итак, — бормочет она, и в ее глазах кипит вызов, когда она смотрит на него, — теперь, когда ты знаешь, что тебя ждет, ты хочешь учиться? — Это будет работать? — Он ненавидит, как дрожит его голос, и откашливается, приглушить его. — Смогу ли я в одиночку не допускать их к своему разуму? Ее лицо щиплет от неуверенности. — Не совсем, вам всегда понадобится помощь феи разума для более сильных, но ты сможешь отразить их, ты сможешь что-то сделать. Чувство понимания не знакомо Ривену, но он без сомнения знает, что Муза действительно понимает, на что похожа эта беспомощность. Как тревожно с другой стороны, когда тебе говорят, что у тебя есть линия защиты, а потом она оказывается бесполезной, когда это действительно важно. Итак, он поднимает свою руку, положив на ее руку у него на груди, и держит ее там. И он кивает, только один раз. Когда он встречается с ней взглядом, она улыбается. — Сейчас, — шепчет она, оставляя свою руку в его, с тенью ухмылки на губах. — Еще раз. Это бурный процесс: научиться защищать себя, а затем научиться позволять ей защищать его. Но они справляются с этим, Ривен учится защищать свой разум от вторжений. Вскоре его стены становятся достаточно крепкими, чтобы в следующий раз, когда они будут тренироваться с Сильвой, Муза стоит на краю, ее сила задерживается, пока она ждет, когда он впустит ее. На этот раз он делает это с легкостью. С этого момента они стали командой. Они больше не используют тренировки как предлог, чтобы увидеть друг друга, Муза часто появляется без предупреждения в его номере или ждет его в лесу. Больше нет никаких колебаний, она прижимается к нему, как только они остаются одни, прижимается к его объятиям, когда она разглагольствует о своем дне, иногда вслух, а иногда в его голове. И в те дни, когда их сеансы отнимают у него слишком много сил, или Скай слишком взволнован планом вернуть Блум, только чтобы быть раздавленным, когда он терпит неудачу, он ждет ее. Позволяет ей провести рукой по его волосам и притянуть к себе. Внезапно ни один из них не сталкивается ни с чем в одиночку.***
У Ривена есть некоторый опыт бессилия. Будучи специалистом, найти способы обойти это — первая линия защиты. Но он никогда так не ненавидел это, как сейчас. На самом деле, он должен был знать, что вскоре план вытащить Блум из Царства Теней будет готов. Тот, который действительно может сработать. Их друзья стоят вокруг, готовясь создать достаточно энергии, чтобы осуществить этот невероятно глупый план. Скай стоит напротив Ривена, клубок беспокойства, туго стянутый и готовый лопнуть. Сильва решил проконтролировать этот опрометчивый, вероятно, бесплодный и определенно незаконный план. Но он все равно стоит рядом со Скаем, постоянно оценивая их окружение. Муза стоит на месте, расправив плечи в центре каменного круга, как будто она каким-то образом может подготовиться к тому, с чем ей предстоит столкнуться. Потому что, конечно же, в этом невероятно идиотском плане все зависит от нее. Ривен ненавидит этот план всеми фибрами своего существа. Скай, обеспокоенно, задает Терре новый вопрос каждые пять секунд, тесня Музу, как будто она тот проклятый энергетический кристалл. Но это не так. Она Муза, и она все еще учится управлять своими силами, и образ ее раскрытых рук, позволяющих скребкам роиться вокруг нее, выходит на передний план его разума. Это другое, он это знает. Ей вряд ли уже нужны рунические ограничители, и она на пути к тому, чтобы стать одной из самых могущественных фей разума на сегодняшний день. Но он очень, очень ненавидит этот план. Это придумали Аиша и Терра — потому что, черт возьми, это, конечно, феи разума, по-видимому, являющиеся экспертами в путешествиях между мирами. Ривену могло быть плевать, но не в этой ситуации, потому что это Муза. Это Муза. Муза, с низким мнением о своих силах. Муза, которая сделает все, чтобы вернуть свою подругу. Муза, которая каким-то образом может исчезнуть в царстве теней и притащить к себе упрямую задницу Блум. Муза, которая не смотрела на него все это время. На расстоянии он чувствует успокаивающую руку на своем плече — Флоры, без сомнения, — он не признает ее, но и не отмахивается. Он втягивает воздух, глядя на Музу. Она кивает в такт тому, что говорит Аиша, наверняка объясняя детали этой невероятно плохой идеи. — Муза, — слышит он голос Стеллы. — Нам не нужно делать это сегодня, если ты недостаточно сильна. — Я достаточно сильна. — Муза. Уверенная, упрямая, блефующая. Они тренировались вместе несколько месяцев, она могла сражаться почти так же хорошо, как он, и ее силы не были такой большой ношей с тех пор, как они начали тренироваться. Регулярно позволять ей проникнуть в его голову было сложно, но теперь все идет гладко, подготовка к очередной атаке кровавых ведьм, которая, как уверен Сильва, грядет. Муза сильная и способная, и на самом деле, она даже не кажется такой уж испуганной. Он, с другой стороны, в ужасе. — Тебе понадобится привязь, — говорит Терра, протягивая ей тоник. — Ты выпьешь это, чтобы добраться туда, но как только ты закончишь, тебе понадобится ментальная и физическая связь с этим царством. Кто-то, кто вернет тебя обратно. На всякий случай. Терра не могла выглядеть менее уверенной в этом плане, и Ривен знает, что если он это видит, то Муза определенно это чувствует. Тем не менее, она улыбается, крошечной, обнадеживающей улыбкой, когда берет пузырек. И впервые с тех пор, как Терра представила этот план, впервые с тех пор, как Ривен посмотрел на них как на сумасшедших и спросил их об этом, Муза повернулась к нему. — Рив? У него нет времени оскорбляться удивлёнными взглядами на лицах друзей Музы. Поскольку его маска очень похожа, бровь изгибается, когда он встречается с ее темными глазами. Ривен, должно быть, слишком долго молчит, потому что Муза через мгновение начинает бормотать, напряженность взглядов всех и замешательство сбивают ее с толку. — Это просто имеет смысл, — рассуждает она. — Я была в твоей голове каждый день в течение нескольких месяцев, чтобы тренироваться, так что... Она была в его объятиях гораздо больше раз. Хотя они никогда не обсуждали это, что бы это ни было между ними, оба, казалось, тянулись к этому и в равной степени боялись этого. Он не слышит остальную часть ее бормотания, сохраняя зрительный контакт, когда он идет к ней, стоя напротив нее в центре каменного круга. — Мне тоже пить это зеленое дерьмо? — спрашивает Ривен Терру, не сводя глаз с Музы. Ее глаза смягчаются, вздох облегчения покидает ее, когда она улыбается ему. И да, черт возьми, он не позволит ей делать это одной. — Э-э, да, да, — заикается Терра, явно не совсем оправившись от шока. — Ты будешь ведущей Рив. — Она спотыкается на его имени, и Флора посмеивается про себя. — Вам придется взяться за руки. Муза тянется вверх, вместо этого прижимая костяшки кулака к его сердцу, шагая в его пространство, чтобы прижаться лбом к его ключице. Он закрывает глаза от облегчения, прислоняется щекой к ее голове, губы нависают над ее виском. Одна рука обхватывает ее локоть, удерживая ее неподвижно, другая ложится между лопатками, прижимая ее ближе. Он игнорирует глаза, которые, как он чувствует, горят в его спине, сопротивляется желанию закатить глаза от невежества вокруг них. — Гм, — встревает Терра, напряжение заставляет полуслово заикаться. — Мы еще не начали, знаешь, ты сначала выпьешь тоник, а потом пойдем… — Терра, — прерывает Флора. — Дай им минуту. Ривен закрывает глаза в знак благодарности за Флору, а Муза приглушает смех у него на груди. Другая ее рука обвивает его плечо, и именно так он ощущает ее присутствие на краю своего разума, медлит, ожидая разрешения войти. Она делала это каждый раз, без исключения, с тех пор, как они начали тренироваться. И Ривен задается вопросом, всегда ли они были такими, когда она просила его впустить ее, а он делал это без колебаний. Каждый раз. Так что, как и в любой другой раз, Ривен открывает свой разум, позволяя Мусе войти, чувствуя тепло, которое приходит вместе с ней. Ее рука сжимается на его плече, и Ривен зажмуривается, его губы находят ее ухо, как будто он собирается заговорить. — Это такой дерьмовый план, Муза, — посылает он ей, позволяя ему прозвенеть между ними. Он чувствует изгиб ее губ на своем плече, почти ухмылку. — Я знаю, тебе не нравится это, — отправляет она в ответ. — Конечно, я ненавижу это, Муза. —Это единственный вариант, Рив. Или мы никогда не вернем Блум. У нас есть один шанс. — Он знает, что она имеет в виду, что у нее есть один шанс не только вернуть Блум, но и доказать, что она полезна. Он не выражает этот скептицизм словами, зная, что она его чувствует. Она качает головой против него, крошечное движение, другие этого не заметят. — Я полностью за то, чтобы Скай вернул свою девушку, чтобы он мог перестать ходить и хандрить по всему люксу — он дразнит ее, навык, который они оттачивали месяцами вместе. — Но это рискованно и Муза. — Я могу сделать это. — Это резонирует в его сознании, конечно. — Черт возьми, ты можешь. — Потому что, несмотря на сводящее с ума беспокойство, он знает, что она может это сделать. Он притягивает ее ближе, и говорит гораздо более уязвимым голосом — окажи мне услугу. Ее принятие мерцает, просачиваясь в его кости. — Я просто хочу услышать, как ты скажешь, что вернешься. — Он никогда не был так благодарен феям разума и их агрессивным силам, за то, что они позволили ему сказать это без дрожи в голосе. — Ты вернешься. Ко мне. Это первое признание того, что было между ними, эта связь постоянно тянула его к себе, смягчала его улыбки и делала его дни ярче. Первое подтверждение того, что он не просит ее вернуться к своим друзьям, или в Алфею, или на их обучение. Ему нужно, чтобы она вернулась к нему. И после нескольких месяцев подавления, он позволяет ей почувствовать это, позволяет ей увидеть. Он перечеркивает ту осторожную линию, по которой они шли месяцами, ту, по которой они позволили узнать о своих чувствах, но так и не признали их. Теперь он стоит здесь, обнимая ее, предлагая Музе эту уязвимость, которую он так редко выдает. Это немного похоже на свободное падение, легкое освобождение, на мгновение омраченное ослепляющей паникой из-за надвигающейся земли под ним. Но рука на его плече обвивается вокруг него, как парашют. Она притягивает его к себе, даже когда выходит из его сознания, ее кулак сжимается на его груди, ладонь на его сердце. — Я вернусь, — шепчет она ему в плечо, слишком тихо, чтобы другие могли услышать. — Обещаю, Рив. Я вернусь. Он позволяет себе еще один вздох у ее виска, вздох облегчения, прежде чем отстраниться от нее и повернуться к Терре. — Хорошо, дай мне сраный пузырек. Учитывая ситуацию, ошарашенное выражение лица Терры не должно быть смешным. Но Ривен все еще сдерживал смех, застыв на месте, пока он сам не потянулся за флаконом. — Извини — Аиша наклоняется к Стелле, не настолько понижая голос, чтобы ее не услышали. — Мы должны притворяться, что это нормально? Стелла только пожимает плечами, глядя на Ская, который, по-видимому, не смог сдержать это самодовольное выражение на лице. У Флоры похожее выражение лица, она подмигивает ему, когда он смотрит на нее. Флора, — он закатывает глаза, слегка ухмыляясь. Сильва пользуется этим моментом, чтобы вмешаться, и на его лице явно чувствуется дискомфорт. — Ривен, Муза, вы выпьете тоник вместе, что позволит Музе использовать свои силы, чтобы проникнуть в царство теней и вытащить Блум, не открывая портала. — Он делает паузу, строго глядя на Музу. — Никаких блужданий, мы очень мало знаем о царстве теней или его опасностях, а это значит, что ты говоришь при первых признаках неприятностей, чтобы Ривен мог вытащить тебя, с Блум или без нее. Скай издает протестующий звук, но его игнорируют. Флора ободряюще сжимает его руку, ей самой приходится переждать это. — Слышишь, Муза? — спрашивает Ривен, кривя губы в ухмылке. — Мне разрешено вытащить тебя. — Хм — Она изогнула бровь, сжав губы в фальшивом удовольствии. — Если ты вытащишь меня до того, как я попрошу, и я заставлю тебя желать смерти. И это не должно вызывать у него улыбку, но зубастая ухмылка все равно расползается по его лицу. Ее глаза в свою очередь сверкают, и на мгновение кажется, что все это того стоит. Сильва откашливается, привлекая внимание Ривена. — Ривен, тоник будет поддерживать связь с Музой. Ты не сможешь ее услышать или последовать за ней, но ты сможешь связаться с ней, если тебе понадобится, отвести ее обратно. Ривен кивает в знак согласия, и Сильва соглашается, говоря им, что пора начать. Пара запрокидывает головы, выпивая флаконы одним махом. — Хорошо! — Терра вздыхает, и в ее голосе снова звучит фальшивая радость. —Теперь вам нужно оставаться на связи, на физическом и психическом уровне, это безопаснее всего. Муза кивает, но не тянется к руке Ривена, кладя одну руку ему на сердце, как раньше, а другой скользя по его плечу. — Постарайся не использовать это как предлог, чтобы ощупать меня, хорошо? Она шагает дальше в его пространство. Рука Ривена обвивается вокруг ее талии, притягивая ближе, а другая его рука ложится на ее грудь. — У меня есть около пятидесяти поводов, чтобы ощупать тебя, Муза. Но я буду счастлив рассказать тебе об этом, как только мы пройдем через это. И на мгновение ему кажется, что он сказал слишком много и слишком громко, слишком открыто перед людьми, которые ей небезразличны. Но Муза смеется, игнорируя шокированые взгляды своих друзей, когда она снова проникает в его разум. Она фыркает в последний раз, наконец поворачиваясь к их аудитории. — Давайте сделаем это. Скай кивает. — Муза, — говорит он, привлекая ее внимание. — Верни ее, пожалуйста. — И поскольку она получает болезненный трепет от Ривена, она кивает, обещая Скаю, что она сделает все возможное, с заверяющей улыбкой. —Сначала проверьте трос, — говорит Сильва. — Ривен, Муза, возможно, не сможет ответить тебе, пока она там, но она сможет чувствовать тебя, и ты должен чувствовать ее. Если ты заблудишься, Муза, дотянись до этого троса. И Ривен не фея, но он чувствовал себя привязанным к Музе с того дня в домике, и тоник только придавал этому какую-то светящуюся силу. Поэтому он легко тянется к тросу, крепко дергая за него, от чего глаза Музы расширяются и она щипает за плечо. — Ты, безусловно, самый надоедливый придурок. — Не будь смешной. — Ривен качает головой, понизив голос. — Ты спасаешь самого надоедливого придурка, я твердо стою на втором месте. Муза снова щипает его. — Не будь мудаком, Рив. Он усмехается. — Спаси свою подругу и тащи свою задницу сюда. Муза улыбается ему, прежде чем повернуться к Сильве. — Мы готовы. Особенность фей разума в том, что их силы лаконичны и скрытны. Таким образом, процесс, когда Муза проходит сквозь миры, не является большим достижением с ее стороны. Аиша, Стелла и Терра выстраиваются в очередь, кружа вокруг них и позволяя своим силам течь в грандиозном световом шоу. — Это будет сильно, Муза, — говорит Аиша, и в ее обычно стоическом голосе дрожат нервы. Такой тихий Ривен почти не замечает этого. — Сферы будут ощущаться одинаково, поэтому тебе нужно очень сильно сконцентрироваться на Блум и царстве теней. Муза кивает, глаза светятся фиолетовым. Она улыбается ему в последний раз, прежде чем он чувствует, как натягивается привязь, когда она уходит от него в царство теней. Глаза Музы закрываются. —Что ж? — с придыханием спрашивает Стелла, скептически глядя на Ривена, даже когда она напрягает свою магию. — Это работает? Ривен кивает, тяжело дыша, и смотрит на неподвижное лицо Музы, пытаясь умерить беспокойство. — Она внутри. — Что там присходит? — У Ская начинается, любопытно. — Ты что-нибудь видишь, чувствуешь? Ривен качает головой, в его глазах извинения. — Я могу чувствовать только Музу. Муза, он зовет ее Тестирование, 1 2 3. Вербального ответа нет, но он чувствует дразнящий рывок за трос и вздыхает легче. После этого начинается игра в ожидание, которая, по его мнению, слишком затянулась. Муза неподвижно стоит в его объятиях, что глубоко тревожит его. Магия фей сияла вокруг них, отражаясь от лица Музы шипучим сиянием. — Она идет дальше, — сообщает Ривен Сильве. — Кажется, что привязь ослабевает. — Это не так. — Сильва ободряюще улыбается, что заставляя Ривена остановиться и подумать, что он может выглядеть как настоящая развалина. — Чем дальше Муза пойдет, тем легче она будет ощущаться, но она не сломается. Если не случится чего-то плохого, никто не ответил, но Ривен все равно это слышит. Он сердито смотрит на Сильву, чтобы убедиться, что он знает, что он это слышал. Менее чем за секунду все превращается из далеко не идеального в вызывающее панику. Это резкий рывок точно в неправильном направлении, что-то вроде щелчка, трос все еще на месте, но слабый. Она зашла слишком далеко. Ее физическое тело дрожит, пусть и немного, а из носа течет кровь. — Муза — Рука Ривена настойчиво обхватывает ее лицо, проводя большим пальцем по ее щеке. — Муза! — Что случилось?" — спрашивает Сильва, тревожно спокойный, но все равно шагающий к ним, готовый разорвать круг в любой момент. — Я не знаю. — Ривен качает головой, ненавидя признавать это. — Я думаю, что она зашла слишком далеко, я почувствовал щелчок. — Ты все еще чувствуешь ее? — спрашивает Стелла, широко раскрыв глаза и выражая гораздо более выразительное лицо, чем он когда-либо видел. — Ривен, она все еще там? — Я чувствую ее. — Ривен в отчаянии кивает. — Но слабо, что-то не так. Я вытаскиваю ее. Муза! — кричит он ей. Это эхом возвращается к нему, тошнота крутится в его желудке. — Рив, нет! — говорит Скай в отчаянии. — У нас есть только один шанс, если он не сработает… — Если я не вытащу ее, они обе исчезнут, Скай. Потерянный в царстве теней. — Ривен качает головой, глядя на своего лучшего друга. — Другого шанса у нас не будет, мы их не вернем. Я не верну ее. Ривен не может дышать. — Ты знаешь, я бы хотел пойти сам Рив. — Но ты не мог, это факт! — Ривен не отрывает глаз от лица Музы, благоговейно гладя ее по щеке. — И дело в том, что мы даже не знаем, хочет ли Блум вернуться. Ты обещала вернуться, Муза, обвиняет он в бешенстве. Ты должна вернуться. Он ничего не чувствует в ответ, ни рывка, ни негодования, ничего. Он не упускает из виду, как морщится лицо Скай, как и Аиши. Он слишком ошеломлен, чтобы чувствовать себя виноватым за это, решив извиниться, как только они окажутся по другую сторону этого. — Я вытаскиваю ее, — говорит Ривен, стиснув зубы, не оставляя места для возражений. — Ривен! Ты не можешь, Блум… — Блум сделала свой выбор, Скай! — Это чертовски близко к крику, о котором ему жаль, но он ничего не может с собой поделать, когда перед ним истекает кровью Муза. — И мне жаль, мне жаль, приятель, я знаю, что ты хочешь ее вернуть, но если Муза… Он не может этого сказать, не может заставить свой рот формировать слова, если Муза умрет. Он не знает, что бы он сделал. Он просуществовал 17 лет, прежде чем встретил ее, и чертовски хорошо постарался убедить себя, что ненавидит ее в первые несколько месяцев знакомства с ней. Теперь он не представляет, как могла бы выглядеть его жизнь без нее. — Скай, — прерывает его Сильва, кладя руку на плечо друга, явно не давая ему схватиться с Ривеном. — Это сработает. Вся команда их генерала здесь, и спина Ривена инстинктивно выпрямляется, когда Сильва произносит его имя, даже когда в каждом мускуле сжимается паника. — Ривен, ты ее специалист. Дотянись до нее, и если она потеряется, ты сможешь вернуть ее обратно. Ривен сильно дергает трос, но ничего не чувствует в ответ. Паника подкрадывается к его шее, нарастая с каждой секундой, пока он снова и снова шепчет ее имя, словно молитву. — Речь идет о доверии, Ривен, — читает лекцию Сильва с незнакомой мягкостью в голосе. — Тебе нужно доверять Музе… — Я вполне доверяю Музе, — перебивает он. И это правда. Он доверяет ей проникнуть в его разум, даже несмотря на то, что последняя фея разума, которая сделала это, украла что-то у него так эффективно, что он даже в жизни не может вспомнить, что было украдено. Доверяет ей защищать свой разум от кровавых фей, доверяет ей владеть мечом, не убивая себя. Но он не знает, верит ли он, что не потеряет ее. Не верит, что у него хватит сил, чтобы оттащить ее назад. — Муза доверяет тебе, Ривен, — говорит Флора, глаза и голос становятся мягкими, когда он смотрит на нее. К его нескончаемому удивлению, Стелла кивает. Она смотрит на него так, как будто вдруг увидела последнюю часть сложной головоломки, и перед ней наконец-то появилась полная картина. — Она выбрала тебя своим якорем, своим специалистом. Это ее выбор, да поможет ей Бог, но вот он. — Она могла выбрать любого из нас — говорит Терра, и Ривен задается вопросом, распространяет ли на него совместное сознание силы Музы, потому что он клянется, что чувствует ее нерешительность. — Она выбрала тебя, — говорит Аиша, и в ее голосе нет ничего похожего на мягкость. Ривен принимает ее, видя оползень, описанный Мусой. — Она рассчитывает на тебя, так что верни ее. — Верни их обоих, — вмешивается Скай, спокойнее, чем раньше. Когда Муза вернется, Ривен спросит ее, похож ли Скай на сильный ветер. Это то, что он себе представляет. Взгляд Ривена возвращается к лицу Музы. Он делает успокаивающий вдох, магия вокруг них сияет ярче, чем раньше, отражаясь от деревьев обратно к ним. И он тянется к ней, следуя этой веревке, насколько это возможно. — Она далеко, — шепчет он, закрывая глаза, когда его голова падает на ее голову, как будто она спасает его. — Я не могу. — Ты найдешь ее Ривен, — уверяет Сильва. Он напрягает мысли, снова тянется к ней, сосредотачиваясь только на том, чтобы связаться с ней. Муза, феи разума не славятся своим юмором, а ты никогда не была такой смешной. Он не может последовать за ней в царство, чувствует ту преграду, которую не может пробить. Это вероятно, к лучшему, ибо он чуть не бросился в него сломя голову, как только почувствовал, что трос оборвался. Это кажется бесконечным, когда он стоит там, обнимая ее, пытаясь дотянуться до нее. Он пытается парировать то, насколько бесполезным он начинает себя чувствовать, его неуклонно угасающая надежда. — Что, если она зашла слишком далеко? — шепчет Ривен. — А я не смогу ее оттащить? — Ривен, я сделаю вид, что ты этого не говорил, — единственный ответ Сильвы. Ривен снова бросается вперед, чувствуя мерцание по краям троса. — Что бы она ни делала, она использует много магии. — Она будет истощена, когда вернется, — говорит Сильва, по-прежнему сохраняя спокойствие. Ривен проводит пальцем по крови, идущей из ее носа, вытирая ее с некоторым облегчением, что кровотечение, кажется, остановилось. Он зовет ее в последний раз, и на этот раз она отвечает, ее присутствие на другом конце связи снова сильно, сильнее, чем раньше. Задыхающийся смех недоверия покидает его. — Она вернулась, она возвращается. — Блум с ней? — спрашивает Скай, все ближе и ближе приближаясь к этому магическому кругу, Сильва оттягивает его назад каждый раз, когда он рискует разрушить его. — Не могу сказать, — говорит Ривен. — Но ее тяга кажется сильнее, чем раньше, так что я так думаю. Глаза Ская проясняются, из него вырывается глубокий вздох облегчения. Ривен резко дергает за трос, встряхивает, выражает благодарность, наказывая. И Муза, будучи Музой, тянет назад так же сильно. Ривен чувствует за этим нетерпение, почти слышит нетерпение Музы, ты можешь дать мне минутку, Рив? Ухмылка растягивается на его лице, он ничего не может с этим поделать. Конечно, Муза, он дразнит ее, чувствуя ее все сильнее, чем ближе она подходит. И она уже близко, он знает, потому что чувствует ее истощенное негодование. Но первой появляется Блум, ее рыжие волосы сияют в свете окружающего их волшебства. Ее глаза на мгновение бегают по сторонам, на ее лице появляется замешательство, прежде чем ее взгляд останавливается на Скае. Недоверчивый смех покидает его друга, когда Блум бежит к нему, бросаясь ему в объятия. Ривен, с другой стороны, чувствует, что его вот-вот стошнит. Блум поворачивается к своим друзьям, позволяя их магии течь. — Не разрывай круг, — предупреждает Сильва, когда девушки готовы броситься к Блум. Ривен сжимает губы, голос такой же суровый, как и нервы в его животе. — Блум, где Муза? Внезапно в их поле зрения попадает еще одно тело. Пожилое рыжеволосое, быстро моргающее от волшебного света. Все на мгновение замолкают, сбитые с толку. Ривену требуется около полсекунды, чтобы собрать воедино то, что произошло. — Мама пламени-дракона, я полагаю? — спрашивает он, не сводя глаз с лица Музы. Что-то похожее на смех покидает Блум, пожилая женщина криво улыбается. — Скарлетт. — С возвращением, Скарлетт, — продолжает он, учащаясь от растущего беспокойства. — Ты прекрасно выглядишь для человека, которому за тысячу, но ты случайно не заметила Музу? Блум равнодушно смотрит на него, но он не может найти в себе силы заботиться об этом. Он проводит одной рукой по боку Музы, не желая прерывать контакт, и подносит ее к макушке. Он чувствует, как воздух поднимается вверх по его горлу. Он снова дергает за веревку. Она рядом, он знает. Замешательство оседает на лице Блум, когда она сворачивается в объятиях Ская. — Она идет. Она использовала много магии, чтобы помочь нам. — Ты убедилась? — обвиняет он, и что-то горькое обволакивает его язык. — Она была прямо позади нас, Ривен. — Блум бросает на него взгляд, которого он не видит, слишком сосредоточенный на лице Музы. Муза, он снова дергает за веревку. Серьезно, этого достаточно, ты сделала то, что должна была сделать, теперь возвращайся. Потом, наконец, наконец, Муза приходит в себя, рухнув на него в изнеможении. Слезы выступили у него на глазах от облегчения всего происходящего, когда он поймал ее, прижал к себе. Изогнутые вверх губы прижимаются к ее виску, когда он улыбается, затаив дыхание. — Черт возьми, Муза. Она измученно смеется в ответ, уткнувшись ему в плечо. — Не забывай о сложностях фей. Ривен цокает языком. — Такого и следовало ожидать. Сраная драма. И он клянется, что чувствует ее губы на своей ключице, не совсем поцелуй, просто прикосновение, когда она прижимает его ближе. Но через мгновение оно исчезло, Муза подняла подбородок и уткнулась ему в плечо. — Спасибо, Рив, — шепчет она ему на ухо. — Простите, — вмешивается Аиша. — Можем ли мы вернуться ко всей этой истории с пламенем мамы-дракона? Все еще мысленно, Муза быстро приходит к выводу, что это Ривен принял личность загадочной женщины. Она посылает насмешливые аплодисменты эхом в его голове. Он слегка щиплет ее за талию, от облегчения у него кружится голова. Она вернулась. Он целует Музу в лоб, не обращая внимания на то, что обнажает себя, когда его руки обвивают ее, потому что, черт, если выражение лица Блум служит хоть каким-то признаком, это только начало того, что будет дальше. Муза начинает уходить из его разума, даже когда она устраивается в его объятиях, и это вызывает в нем приступ паники. Он тянется к этой все еще светящейся веревке, дергая ее к себе, чтобы удержать ее там. Еще нет, — мысленно говорит он ей, снова проводя губами по ее лбу, на этот раз убирая ее челку. Муза еще больше прижимается к его груди, наклоняя голову, чтобы поцеловать его под челюсть, и он знает, что с ними все будет в порядке. Он хочет остаться там, наслаждаясь ее близостью. Но ее друзья уже смотрят на них, когда они готовятся уйти, и что бы ни сказали Блум и Скарлетт, они почти наверняка не могут ждать. Итак, на этот раз, когда Муза вырывается из его объятий, он позволяет ей, позволяя рукам опуститься, но сохраняя разум открытым. Она улыбается ему, протягивая руку, и еще раз целует его в щеку, прежде чем тащит его за их друзьями. Прежде чем он успевает побеспокоиться о чувствах, которые он к ней обнажил, она посмеивается про себя. — Итак… — Она наклоняется к нему, пока они идут, приглушенным шепотом. — Я думаю, если мы подождем, пока она останется одна, у нас может быть шанс надрать ей задницу. Однако нам придется подкрасться к драконьему пламени. Ответный смех Ривена эхом разносится по деревьям, вызывая у других несколько смущенных взглядов. Он отпускает ее руку, чтобы обнять ее за плечо, притягивая ее к себе, когда они идут в ногу, готовые встретить то, что будет дальше.***
Отстраниться от Музы, чтобы затащить Ская обратно в их апартаменты, хотя это сложнее, чем это возможно. Но Муза улыбается ему, в ее глазах сплошные извинения, а Терра предлагает девушкам ночные развлечения всю обратную дорогу. Аиша указывает, что, возможно, им всем следует обсудить, что Скарлетт делает здесь, и, также логистику царства теней, с чем соглашается Сильва. — О, это может подождать, — вмешивается Скарлетт, глядя на Сильву. — Вы, девочки, отдыхайте, увидимся утром. Сильва фиксирует группу взглядом. — Постарайся больше не нарушать законы, не делать ничего разрушительного и вообще не сеять хаос до восхода солнца, ладно? Затем он разворачивается на каблуках, чтобы уйти, Скарлетт смеется рядом с ним. — Ты только что исключил как минимум три из пяти основных требований для девичника! — Блум зовет их, дуясь, когда ее тут же игнорируют. Но Скай улыбается, а девушки смеются, и, надо признать, даже Ривен с трудом сдерживает улыбку. Его взгляд снова находит Музу, наблюдая, как она смотрит на своих друзей, ее глаза на мгновение светятся фиолетовым, прежде чем она вздохнет с облегчением, и на ее лице появится легкая улыбка. Эта улыбка следует за ним всю дорогу до номера, Скай неохотно идет рядом с ним. — Итак, — начинает блондин, когда они возвращаются и принимают душ. Ривен наливает им обоим напиток. — Ты и Муза? Когда это началось? Ривен откидывается на спину. — Ты должен быть немного более конкретным, Скай. — Я просто рад видеть, что ты наконец сделал ход, — защищается Скай, невинно вскидывая руки. — Я думал, что вы будете танцевать вокруг друг друга намного дольше, прежде чем, наконец, соберетесь вместе. Тут Ривен останавливается. — Мы не вместе. Брови Ская мгновенно взлетают вверх, прежде чем он сдерживает смешок. — Так что же это было за сегодняшнее маленькое шоу? Акт дружбы? — Может, тебе стоит побеспокоиться о своей девушке, а не приставать ко мне, — бормочет Ривен, наливая еще один стакан и выпивая его. — Я сделаю это, если ты признаешься, что у тебя есть девушка. — Скай улыбается, сидя напротив него. — У меня нет — но Скай просто моргает, глядя на него с пустым выражением лица. Ривен вздыхает. — Я не знаю, хорошо? Мы… я не знаю. — Значит, ничего? — спрашивает его лучший друг с раздражающей улыбкой на лице. Ривен закатывает глаза. — Ты раздражаешь, когда ты самодовольный. — Ты обидчивый, когда влюблен, — без конца забавляется Скай. При этих словах грудь Ривен вздрагивает, спираль сжимается там под жестким намеком. Это должно быть видно на его лице, потому что Скай откидывается назад, рассматривая его. — Твою мать! — Он смеется. — Ты влюблен в нее? Ривен смотрит в сторону, отклоняясь. Это смешно, и Ривен действительно мало что знает об этом. Но когда он представляет себе что-то вроде любви, он почти уверен, что то, что он чувствует к Музе, довольно близко. Скай усмехается про себя, слегка качая головой, когда думает о Ривене. В его глазах есть что-то вроде гордости. Часть Ривена хочет насмехаться над этим, но он этого не делает. Вместо этого он предпочитает молчание. — Ну, — говорит Скай, вставая. — Блум попытается ускользнуть из номера, так что я не вернусь сегодня вечером. Он хватает свою куртку, засовывая ключи в карман. — Кто знает? — Скай улыбается, все еще самодовольный, как черт. — Может быть, ты можете потратить это время, чтобы понять это. Ривен строит гримасу за спиной Ская, когда тот выходит, наслаждаясь тишиной, которая наступает, когда дверь закрывается. Проблема в том, что его разум не перестанет мчаться с пугающей скоростью, кружась вокруг слов Ская и той натянутой привязи, которую он все еще чувствует в своей груди, туго натянутой на расстоянии, тащащей его обратно к каменному кругу. Он наливает себе последний стакан, мгновение смотрит на него. Это, скорее всего, усыпит его, не давая мыслям ускользнуть в ту неприятную колею, которая напоминает возможность того, что сегодня он мог потерять Музу. Он отходит от стекла, предпочитая вместо этого лечь, закрыв лицо рукой. Ривен закрывает глаза, фыркая от беспокойства. Привязь ослабевает, когда его веки трепещут, это еще больше выбивает его из колеи, но он полагает, что тонизирующее средство должно было когда-нибудь выветриться. Он почти перестал спать и раздраженно фыркнул, когда раздался стук в дверь. И, конечно же, в ответ на его невысказанную просьбу, Муза с другой стороны, с усталым, неуверенным выражением лица. — Привет. — Она улыбается. — Привет, — ошеломленно выдыхает Ривен. Муза напряженно улыбается ему, глядя на него с немым вопросом. — Ой — Он распахивает дверь шире, убираясь с дороги. — Заходи. — Не можешь уснуть? — спрашивает он, когда она проходит мимо него. Она замечает все еще полный стакан на столе, качая головой и садясь перед ним. Ривен сидит напротив нее. — Да, я тоже. Муза барабанит пальцами по столу, не отрывая глаз от стекла. Наконец, она поднимает на него взгляд, указывая на него. — Ты не возражаешь? Ривен качает головой. — Угощайся, но будь осторожна, это… Она выпивает его за один раз, ее плечи мгновенно вздрагивают, когда она сглатывает. — Бля. — Она быстро моргает от вкуса. — Боже, это было ужасно. Улыбка, которая растягивается на его лице, совершенно непроизвольна, когда он обнимает ее. Ее волосы все еще свободно ниспадают на плечи, черная рубашка с длинными рукавами и шорты заменяют одежду, которую она носила ранее. Он пытается умерить это, но в этот момент невероятно легко представить, что он любит ее. Ни один из них не делает никаких усилий, чтобы двигаться. — Почему ты пришла? — спрашивает он через мгновение, рассеянно проводя пальцами по старой царапине на столе. — Разве ты не собиралась заплетать волосы и красить ногти, или чем вы там занимаетесь. Муза слегка пинает его под столом. — Ну, мы закончили бой подушками рано, поэтому мы закончили весь девичник. — А — Он усмехается. — Э-э, нет. — Она наклоняется вперед, упираясь подбородком в кулак. — Блум улизнула, кстати, совершенно не скрываясь. На самом деле, как будто они даже не пытаются скрыть это. Аиша будет злиться неделю. Итак, мы объявили, что ночь закончилась, и я не знаю… — Сегодня было много всего для нас обоих, и я не могла спать, и я просто хотела… Быть рядом с тобой. Она не в его голове, и она не говорит этого. Но он все равно слышит это и чувствует, как его сердце стучит быстрее. — То же самое и здесь, — признается Ривен, позволяя ей сорваться с крючка. Ее улыбка превращается в ухмылку, прежде чем она качает головой и встает. — Хорошо, мне нужно что-то, чтобы избавиться от этого привкуса изо рта. У вас есть вода? Она уходит на кухню прежде, чем он ответит, оставляя его следовать за ней. Когда он подходит к ней, она открывает несколько шкафов, прежде чем, наконец, находит стакан и наполняет его водой. Она поворачивается к нему, делая глоток и закрывая шкафчики. — Менее раздражительный, чем ожидалось, я удивлена. — Ну, мы приносим пивной бонг только в особых случаях, Муза. Она смеется — Правильно, конечно. Он поднимает бровь, когда делает глоток, бесконечно забавляясь. — Очень любезно, спасибо. Она моргает от явного восхищения, исходящего от него. Она не унимается, когда он ставит стакан, и ему кажется, что она могла бы извиваться под его взглядом. Удовлетворение приходит на его лицо с улыбкой. — Э-э, — всхлипывает она, на мгновение отводя взгляд. — Спасибо за сегодня. Без тебя это бы не сработало. И вдруг настала его очередь быть застенчивым. Он опускает подбородок, покачивая головой. — Тяжелую работу сделала ты, Муза. Я просто был там, чтобы убедиться, что ты не заблудишься. — Это было нечто большее Рив, — говорит она, слишком серьезно глядя на него. — Я знаю, что быть в твоей голове не всегда легко… — Правильно, за одним исключением. — Что? Он вздыхает, прислоняясь к стойке. — Я не говорю, что мне вдруг стало хорошо, от того что люди в моей голове, но ты? Это не ошибка. Когда он смотрит на нее, она улыбается, придвигаясь ближе, чем раньше. Он снова смотрит вниз. — Именно тогда, когда я почти почувствовал, что он сломался, когда я внезапно перестал чувствовать тебя, начались проблемы. Ее рука натыкается на его руку на прилавке. — Я обещала тебе вернуться, Рив. — Ты обещала, но это все еще было... — Нерешительность задерживается на словах, но они верны, поэтому он говорит их. — Чертовски ужасно, ощущение, будто я вот-вот потеряю тебя. Зная, что я не могу даже последовать за тобой, чтобы помочь. При этом она в его пространстве, ее свободная рука ложится ему на плечо. — Ты помог, Рив. Если бы не ты, выбраться было бы почти невозможно. Он качает головой, останавливаясь только тогда, когда рука на его плече скользит вверх, чтобы обхватить его щеку, останавливая движение. — Я действительно заблудилась, и я думала, что застряну там, что больше никогда тебя не увижу… — Муза... — Но потом ты сделал это. — Небольшой смех покидает ее. «Ты позвал, и вдруг я смога найти дорогу обратно. — Муза…— Он мягко убирает ее челку с ее глаз. — Нет, ты не можешь принижать свою роль в этом, потому что… Он целует ее, опускаясь вниз, так что их губы соприкасаются, эффективно заканчивая ее разглагольствования. Одна ее рука сжимается в ткани его рубашки, когда она немедленно целует его в ответ, другая скользит от его лица к затылку, удерживая его там. Как будто есть еще место, куда он мог бы пойти. Ривен отталкивается от стола, Муза двигается вместе с ним, одна рука хватает ее за талию, другая держит лицо. Рука на ее талии блуждает, отчаянно ища кожу, когда она скользит под ее рубашкой, огибая вверх и вниз по гладкой коже от бедра до ребер. Это движение вырывает у Музы тихий стон, отражающийся от его губ. Это что-то возбуждается в нем, когда он обнимает ее за талию, притягивая ее к себе. Он ведет их в обратном направлении, из кухни в спальню. Муза слегка отстраняется, и его губы следуют за ее губами, замирая там, прежде чем остановиться на поцелуе в щеку, в челюсть, проведя дорожку по ее шее, наслаждаясь вздохом, который она испускает, когда он посасывает болезненный поцелуй в место за ее ухом. Когда они достигают его кровати, она мгновенно падает, увлекая его за собой и снова соединяя их губы. — Просто чтобы ты знал, — шепчет она ему в губы. — Невежливо перебевать. — Мне жаль. — Ривен хихикает, прижимая к уху дорожку поцелуев. — Я могу остановиться, если хочешь. — Не смей, — требует Муза, обеими руками приближая к своему лицу, чтобы вернуть его губы к ее губам. Он отстраняется, впиваясь в нее глазами в напряженности момента. Ривен зависает там на мгновение, прежде чем протянуть руку, чтобы стянуть его рубашку через голову, другая все еще поддерживает ее. Муза быстро стягивает с себя рубашку, но у него нет ни минуты, чтобы оценить вид, прежде чем она проводит руками по его груди и животу. Она наклоняется, чтобы поцеловать его в центр груди, скользя вверх по его шее, прежде чем снова соединить их губы. Остальная их одежда быстро сбрасывается, и к тому времени, когда они наконец-наконец-то собираются вместе, ногти Музы впиваются в его плечи, и их тела идеально двигаются вместе. Это противоположность отчаянию, каждое движение преднамеренное. Что-то более нежное, чем он испытывал, задерживается в нем каждый раз, когда он делает паузу, только для того, чтобы посмотреть на нее, видя свое отражение каждый раз, когда она моргает, глядя на него, проводя руками по его плечам. Вскоре он изо всех сил пытается сдерживаться, симфония стонов в сочетании с тем фактом, что под ним находится Муза, становится для него невыносимой. Но, к счастью, она с придыханием произносит «пожалуйста, Рив» ему в губы. Он тянется к ее руке, переплетая их пальцы и сжимая ее, когда она поднимается вверх, и вскоре следует за ней. Ее рука обхватывает его щеку, есть что-то мягкое в ее глазах, когда она протягивает руку, чтобы крепко поцеловать его в губы, прежде чем подтолкнуть его, пока он не окажется на спине. Ее голова находит свое место на его плече, а его рука беспорядочно проводит по ее позвоночнику вверх и вниз. — Итак, — шепчет он, затаив дыхание. — Мы действительно хороши в этом. Ее смех громок в тишине момента, даже когда он приглушен. — Я серьезно, — настаивает он, целуя ее в лоб. — Мы слишком долго ждали, чтобы сделать это. Внезапно она задыхается, и он не может справиться с охватившей его паникой. — Черт, — шепчет она. — Что случилось? — спрашивает он, руками останавливая его движения. — Что я… — Нет, — она целует его. — Нет. — Она снова опускает голову. — Я просто думаю, что Стелла выиграла в пари. Пауза. — Пари? Муза кивает ему в ответ. — Да, они сделали ставки на то, когда это произойдет. Ну, не Аиша, она выше всего этого. При этом его охватывает возмущение, он на мгновение задается вопросом, был ли в этом замешан Скай. — И Стелла выиграла? Муза пожимает плечами. — Я думаю так. — Хм, — бормочет он, продолжая рисовать узоры на ее спине. — Думал, это будет Флора. — Флора верила в нас, она думала, что мы соберемся несколько недель назад. — Ошибочный ответ. — Это то, что я сказала ей. Они долго молчат, после чего Муза одной рукой начинает рисовать узоры на его груди, а другой обнимает Ривена. — Как это было? — спрашивает он, притягивая ее ближе. — Царство теней? — Он не чувствует необходимости говорить это, зная, что она понимает, о чем он спрашивает. Ее узоры на его груди замирают. — Это было ярко. — Он чувствует, как она слегка качает головой. — Тогда не очень удачное название. — Ривен почти усмехается. — Точно, — соглашается Муза. — Но оно тоже было пусто, как будто все царство было пустотой. Были какие-то постройки, земля и холмы, но не было ни энергии, ни чувств. Это было похоже на полное отсутствие всего в этом царстве. — Хм, — думает Ривен, проводя рукой вверх по ее спине, чтобы запутаться в ее волосах, и смотрит на нее сверху вниз. — Тогда перерыв от всего? — Ты так думаешь, но это было более тревожным, чем что-либо еще. — Ее модели возобновляются. — Я думаю, что это часть того, почему я хотела быть здесь. Ее глаза трепещут, когда он слегка массирует ее кожу головы, играя с ее волосами. — Что ты имеешь в виду? — Много чего Рив. — В ее голосе есть что-то нежное, он закрывает глаза от чувства, которое оно вызывает. — Но вряд ли ты отсутствие чего-либо, не говоря уже обо всем. Ривен кивает, больше не пытаясь сдерживать нежность, которую он испытывает к ней, даже рассеянно дергая ее за прядь волос. — Хм, значит, ты пришла сюда со скрытыми мотивами? — Рив… — Он этого не видит, но знает, что она закатывает глаза. — Нет, все хорошо. — Ривен ухмыляется, целуя ее в макушку. — Я чувствую себя немного дешевым, но… Муза качает головой, приподнимаясь, чтобы посмотреть на него. — Замолчи. — Меня использовали , — все равно продолжает он. — Это всегда те, от кого не ждешь… Она затыкает его долгим поцелуем. Немного ухмыляется, когда он снова цепляется за ее губы. — Если ты так расстроен, я могу уйти. Муза не прибегает к уловке, не пытается отпустить рук. — Не смей двигаться. Она снова прижимается к нему, ресницы трепещут на его груди, когда она их смыкает. — Спокойной ночи Рив. Ривен ухмыляется, прижимая ответный поцелуй к ее лбу и засыпая вскоре после этого.***
На следующее утро Скай и Блум, хихикая, заходят в номер. Он собирается убить их. Муза шевелится, моргая от осознания. Они накрыты, но она все равно натягивает на них одеяло. Скай и Блум замирают, глядя на них голубыми глазами. Ривен собирается убить их. Блум хихикает, подмигивая Музе, прежде чем выскочить из номера. Скай позволяет слишком широкой ухмылке растянуться на своем лице. — Я выиграл спор! Затем он уходит за Блум. — Блум, мы выиграли пари! — Скай, я не спорила. — Они слышат эхо из коридора, когда Скай закрывает за собой дверь. — Я голосовал за нас обоих, — приглушенный голос Скай доносится из-за двери, когда они уходят. Муза прижимается к нему, сердце колотится у нее в груди, у него почти то же самое. — Итак, — говорит Ривен через минуту. — Скай выиграл пари. Она стонет, тряся головой. — Почему-то это намного хуже, чем победа Стеллы. Ривен хихикает, снова целуя ее в голову, когда звук эхом отражается в утреннем свете. Когда солнце наконец заходит, льет безоблачный дождь, убаюкивающий пару снова заснуть.