Языковой обмен

«Здравствуйте! Мы рады приветствовать Вас на нашей программе языкового обмена. После видео-интервью и переписки мы с радостью сообщаем, что теперь Вы — в рядах принимающей стороны наших студентов. Пожалуйста, ознакомьтесь с анкетами наших студентов во вложении и выберите одного человека, которого готовы принять у себя. Напоминаем, что программа длится 3 месяца. У студентов будет задание от школы по корейскому языку. С Вашей стороны требуется только предоставить жильё, помочь студенту не потеряться в Корее и разговаривать с ним по-корейски для поднятия уровня. Желаем удачи! С уважением, Директор школы Х и руководитель программы «Корейский просто» Ли Джей» Чон Чонгук колеблется всего секунду, но всё-таки нажимает «Посмотреть вложения». Под его запрос подобрали пять анкет. Парень внимательно просматривает каждую, пристально вчитываясь в их рассказ о себе. На всякий случай переводил часть, написанную по-английски, с помощью онлайн-переводчика. Наконец спустя часы мук выбора и отбора остаётся всего одна анкета. Чонгук внимательно разглядывает фото светловолосой девушки по имени Софи. Взгляд падает на пометку преподавателя «Проблемная (характер)». Парень усмехается. Как бы он не хотел выбрать кого-то другого, эта Софи — единственный вариант. Во-первых, в описании себя нет ни слова о любви к BTS. Во-вторых, в ожиданиях от принимающей стороны написала «Чтобы не трогал лишний раз». «Подтвердить выбор» Чон Чонгук откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза. Он слегка сомневается в правильности своего решения, но тут же одёргивает себя. Пути назад уже нет. В конце концов, хёны правы, ему не помешали бы новые знакомые, не связанные с работой. Тем более предоставить человеку жильё — не такая уж и большая ответственность.

***

*** В аэропорт Чонгук приезжает последним, когда остальных студентов уже забрали. Директор Ли лично приветствует парня и пожимает его руку. Слегка улыбается, словно видит перед собой очередного студента. — Пожалуйста, если Софи будет как-то Вам мешать, дайте мне знать, — говорит мужчина прежде, чем отвести её к студентке. — Она очень…своеобразная. — Спасибо за предупреждение, — Чонгук за улыбкой прячет свою растерянность. — Уверен, мы с ней поладим. Однако, увидев девушку, начинает сомневаться в своей уверенности. Зефирно-розовые волосы кажутся слишком ярким пятном на фоне её чёрного платья с корсетом и тяжёлых мартинсов. Нарисованные стрелки придают её лицу то ли уставший то ли грустный вид. Софи похожа на героиню из аниме. Даже черты лица такие же тонкие, как будто были нарисованы лучшими художниками. Идя к ней, Чонгук замечает проколотый септум и кафф в виде дракона. Старательно ищет общие темы для разговора, но никак не может найти что-то ещё, кроме любви к мартинсам и пирсингу. — Привет, — Чонгук приветливо улыбается ей. — Я Чон Чонгук. — Ты долго, Чон Чонгук, — Софи ловко поднимается со своего места и с любопытством разглядывает своего нового знакомого. Имя парня ни о чём ей не говорило. — Понимаю, почему тебя пометили как проблемную, — ворчит он. — Пойдём. — Понимаю, почему именно тебе досталось сидеть со мной, — в тон ему отзывается девушка. Она берёт свой чемодан. Такой же зефирно-розовый как и её волосы. Идёт за ним, держа дистанцию в два шага. Чонгук с раздражением думает, что свернёт себе шею от того, что постоянно на неё оборачивается. Видимо, следовало думать лучше перед тем, как принять её анкету. — На тебя все смотрят, — подмечает Софи, когда они выходят из его машины уже у дома. — Думаю, они смотрят на тебя. Ты слишком чудно одета и ярко накрашена, — ворчит он, доставая её розовый чемодан из багажника. — Нет, потому что ты прячешь лицо, — девушка корчит смешную рожицу. — Люди думают, ты странный или некрасивый. «Если бы», — думает про себя парень, но молчит.

***

*** Бам слишком радостно встречает новую обитательницу их жилища. Доберман радостно бежит к Софи. Чонгук сначала пытается преградить псу дорогу, но замечает блеск в глазах девушки. Что ж, будет на кого сбагрить утренние прогулки. Парень предоставляет Баму возможность познакомиться с Софи, показать ей квартиру и все свои любимые игрушки. Сам он уходит в свою студию, оставляя дверь лишь слегка приоткрытой.

***

*** Софи с радостью соглашается гулять с Бамом вместо него. Чонгук каждый день наблюдает, как она играет с псом в парке под окнами. Девушка даже учит его каким-то новым командам. И хоть она всё ещё раздражает его, Чон благодарен ей за возможность несколько часов уделить работе над своим микстейпом. Он всё-таки ответственно подходит к своей роли наставника и каждый день занимается с Софи корейским. Даже открывает учебник и смотрит на домашнее задание, которое дали студентам на эти несколько месяцев. Пристально вчитывается в предложения, которые нужно перевести с корейского. — Они взяли это с Duolingo? — негодует он. — Ни один нормальный кореец так не скажет. Фигня какая. — Фигня, — повторяет Софи незнакомое слово, вызывая у парня улыбку. Тогда он отбрасывает её учебники в сторону и начинает учить «живому» корейскому. Показывает ей манги и дорамы, даёт послушать песни (старательно обходя стороной песни BTS) и почитать книги. Их уроки корейского — единственные часы, когда они не спорят, а нормально разговаривают. Софи оказывается очень способной ученицей, послушно следующей его рекомендациям в изучении языка. Она старательно записывает новую лексику с смешную тетрадь с пандами и повторяет слова, закрывшись в своей комнате. С каждым новым занятием её произношение улучшается, а предложения из примитивных постепенно превращаются в вполне себе корейские.

***

*** — Почему ты чавкаешь за столом? — Чонгук аж давится своей порцией рамена от такого вопроса. Девушка вопросительно смотрит на него, сидя напротив. Сегодня стрелки делают её взгляд прямо-таки надменным. Парень вовремя прикусывает язык и удерживается от едких комментариев в её адрес. — Чавканье показывает, что тебе вкусно. — Почему я просто не могу сказать, что это вкусно? Это же сделает повару приятно, — интересуется она, подпирая рукой щёку. — Ты явно заглядывала в Duolingo, пока я не смотрел, — стонет Чонгук. — Чавканьем намного проще и быстрее показать, что тебе вкусно. А слова могут и обмануть. Спустя секунду до ушей парня доносится активное чавканье. Софи явно схватывает на лету.

***

*** Чонгук постепенно привыкает к своей подопечной. Уже по привычке готовит еду на двоих и заваривает две чашки чая. Привычно фыркает, видя её новые стрелки или очередной наряд. По привычке наблюдает из окна, как Софи играет с Бамом в парке. По привычке ищет новые книги для их уроков корейского.

***

*** — Ты что, рыдала тут? — удивляется Чонгук, заваливаясь к ней в комнату без стука. Софи сидит на полу, игнорируя существование кровати и кресла в комнате. Услышав его голос, тут же трёт глаза кулаком. — Смотри, не размажь себе макияж. Будешь похожа на панду со своей тетрадки. — Да пошёл ты, — бурчит она, отворачиваясь. Парень неловко топчется в дверях, но всё-таки подходит и садится рядом. Молчит, надеясь, что она заговорит первой. Софи упрямо молчит. — Так что случилось, Мультяшка? — Ты зачем дал мне эту книгу?! — она резко поворачивается к нему. Чонгук аж вздрагивает. Софи тычет ему в лицо обложкой, продолжая хлюпать носом. Парень не сразу распознаёт название. — А, «Миндаль», — он понимающе улыбается. — Я тоже плакал. — Врёшь, — Софи хмурится, глядя на него, но успокаивается. — Нисколечко, — парень слегка пожимает плечами. — Я вообще-то вполне себе часто плакал, можешь не сомневаться. Они обсуждают книгу. Оба отмечают, что их взгляды о ней совпадают. Им одинаково нравится сюжет, они так же прочувствовали историю героя. Уроки и мораль вынесли разные, но это уже и неважно. Чонгук вдруг думает, что не так уж его эта девушка и раздражает.

***

*** — Собирайся! — Чонгук распахивает дверь её комнаты и удивлённо застывает на месте. Софи сидит на матрасе, сонно щурясь на него. Сложно понять, недовольна ли она его приходом или просто ещё не до конца проснулась. Парень с любопытством рассматривает её лицо без макияжа. Всё такие же тонкие, словно нарисованные, черты лица. А вот глаза без стрелок кажутся больше. — Что встал? — ворчит она, поднимаясь на ноги. — Куда собираться-то? — Мы едем на море, — парень старается придать своему голосу непреклонность. — У тебя три минуты. И, ради всего святого, не рисуй стрелки. Хотя бы сегодня. Они вместе подпевают любимым песням, пока едут в машине. Чонгук даже не возражает, когда Софи берёт в руки его телефон, чтобы поставить очередную песню. Парень сильно сдерживается, чтобы не подпевать в полный голос. Но всё-таки сдаётся и поёт, чувствуя на себе удивлённый взгляд девушки. — Тебе бы стоило стать певцом, — замечает она. — Ты так считаешь? — он нервно сглатывает и внимательно смотрит на её отражение в лобовом стекле машины. Софи кивает и включает следующую песню, не замечая его волнения. Или просто делая вид, что не замечает. Но Чонгук всё равно облегчённо выдыхает. Они вместе играют с Бамом на пляже. Софи показывает, чему успела научить пса. Девушка подбрасывает его любимую фрисби высоко вверх и группируется, обхватив голову руками. Бам разбегается, прыгает ей на спину и, с силой оттолкнувшись, взлетает ввысь. Фрисби пёс ловит в воздухе и приземляется на песок. Чонгук наблюдает за этим, широко раскрыв рот. Пёс бежит к нему, бросая ему под ноги свою игрушку. — Что, резко про меня вспомнил? — шутливо спрашивает он, почёсывая пса за ухом. — Иди, играй. Парень бросает ему фрисби, Бам радостно бежит за любимой игрушкой. Софи и Чонгук бегают по пляжу на перегонки. Девушка снимает кроссовки и босыми ногами шлёпает по воде, брызгаясь в Чонгука. Тот не остаётся в долгу и тоже окатывает девушку водой. Софи смеётся. Впервые за всё время её пребывания тут Чонгук видит её улыбку и слышит её смех. — Тебе стоит чаще улыбаться, — замечает он, глядя на неё сверху вниз. — Ты так считаешь? — усмехается она. Вся раздражённость её существованием куда-то улетучивается. Чонгук резко задумывается, что было бы неплохо стать друзьями. Но вслух ничего не говорит. Лишь с разбега прыгает в море, поднимая кучу брызг. Придётся снимать номер в гостинице на отмыться от песка и высохнуть перед поездкой обратно в Сеул.

***

*** — Ты же помнишь, что мы договорились сегодня встретиться? — спрашивает стоящий в дверях его квартиры Ким Тэхён. Чонгук улыбается лучшему другу. О встрече он, конечно же, забыл. Старший понимает его без слов, но совсем не обижается. Проходит внутрь и следует за хозяином квартиры на кухню. Старые друзья болтают, делясь новостями. Чонгук рассказывает ему обо всём. Кроме Софи. Про девушку почему-то рассказывать совсем не хочется. — Что-то ты не договариваешь, — Тэхён подозрительно щурится на него. И, словно в подтверждение его слов, до их ушей доносится хлопок входной двери. Софи вернулась со своей прогулки. Бам радостно бежит к ней, поднимая ещё больше шума. Ким вопросительно приподнимает брови, на губах расплывается слабая улыбка. Словно старший хочет сказать «Я знал». Он поднимается со своего места и выходит в коридор. Чонгук чуть ли не бегом летит за ним. Софи ругается на шнурок кроссовка, который всё никак не может развязать. Поднимает взгляд, ожидая увидеть там Чонгука. Но замирает, когда понимает, что видит перед собой совсем не того человека. Слегка кланяется ему. Тэхён кивает ей в ответ, с любопытством наблюдая. Чонгуку хочется взвыть. Именно сегодня девушке приспичило надеть белое платье с чёрным корсетом. Плечи открыты, а вырез слишком уж выгодно демонстрирует все её достоинства. Стрелки делают её глаза совсем уж кукольными, из-за чего девушка постоянно кажется слегка удивлённой. — Чонгук не говорил, что ждёт гостей, — первой говорит девушка, снова поднимая взгляд на Тэхёна. — Просто Чонгук? — Ким улыбается ей. — Что ж, Чонгук и мне не рассказывал о Вас, юная леди. Ким Тэхён. — Софи, — девушка протягивает ему свою руку. Тэхён мягко пожимает её и целует. Прямо-таки джентльмен. Чонгук чувствует раздражение. Даже слегка покашливает, напоминая о своём существовании. — Софи, — повторяет Ким, игнорируя своего друга. — Очаровательное имя. Чонгук снова раздражённо покашливает, привлекая к себе внимание обоих. Софи смотрит на него удивлённо. Тэхён, кажется, сдерживает смех. Старший снова повернулся к ней и заговорщически подмигнул. — Ещё увидимся, юная леди.

***

*** В тот же день вечером Софи и Чонгук сидят на кухне молча. Парень совершенно не торопится начинать разговор. Скорее даже он совсем не хочет с ней разговаривать. Девушка, кажется, не возражает, задумчиво глядя в свою тарелку. Сама она как-то притихла. Словно какая-то мысль не даёт ей покоя. Это раздражает ещё сильнее. — Думаешь о Тэхёне? — он старается звучать безразлично. Получается плохо, но Софи не обращает на нотки раздражения никакого внимания. — Удивительно, что несмотря на мой наряд, он смотрел мне только в лицо. — Если ты думаешь, что он ничего не разглядел, то ты ошибаешься, — теперь он не скрывает своего раздражения. Он почти злится. Софи непонимающе смотрит на него. — И вообще, если тебя так волнует, куда смотрят люди, стоит одеваться чуточку иначе. Тогда не придётся удивляться таким вещам. — Забыла спросить твоего совета, — спокойным голосом отвечает девушка, поднимаясь со своего места. Она уходит, и Чонгук замечает почти полную тарелку. Софи так и не притронулась к своей еде. И он снова злится. Только теперь сам не понимает, на что именно. На себя за глупую ревность. На Тэхёна за то, что зашёл в гости. Или на Софи, которая старательно игнорирует тот факт, что Чонгук вообще-то тоже никуда ей не пялился. Или, может, на всё вместе?

***

*** Они больше не разговаривают. Чонгук уходит в комнату, оборудованную под студию, и запирается там. Иногда даже громко хлопает дверью, сам не зная зачем. Софи не выходит на совместный приём еды. Она всё также гуляет с Бамом, играя с ним на улице по несколько часов. Они всё также занимаются корейским. Хотя нет, совершенно не также. Теперь между фразами больше неловких пауз, а разговор всё никак не оживляется. Софи больше не спорит с ним из-за сюжета очередной дорамы или книги. Лишь слушает его и вставляет пару фраз. Чонгук начинает злиться и под конец занятия быстрым шагом выходит из кухни, чтобы запереться в своей комнате. Девушка никогда не пытается спросить, что же она сделала не так.

***

*** — Я звоню узнать, как идут дела, — голос Директора Ли звучит из динамика телефона, пока Чонгук переодевается у себя в комнате. — Всё хорошо, а к чему вопрос? — парень подхватывает телефон и прижимает к уху. Звонок директора языковой школы застал его врасплох, но Чонгук деликатно молчит об этом. Не хотелось, чтобы мужчина по ту сторону телефона чувствовал себя некомфортно. — Видите ли, — мужчина мнётся. Замолкает. Прокашливается и только потом начинает говорить снова. — Мне написала Софи, что чувствует себя обузой для Вас, и спрашивала, может ли она съехать. Чонгук застывает на месте. Телефон чуть ли не падает у него из рук, но парень вовремя хватает его и прижимает обратно к уху. Наступает молчание. Парень осмысливает услышанное, на том конце провода неловко молчат. Директор Ли покашливает, скорее чтобы напомнить о себе, нежели действительно страдает от боли в горле. Чонгук трясёт головой. — А куда селят студентов, которые по каким-то причинам не могут жить дальше со своей принимающей стороной? — осторожно интересуется он. — Мы оплачиваем им место в хостеле недалеко от рынка Тондэмун, — Чонгук морщится от услышанного. — Или студент может снять любую гостиницу за свой счёт. — Я поговорю с Софи, — голос парня звучит немного резко. — Если она всё ещё хочет уехать, я оплачу ей гостиницу. Слушать благодарности директора парень не стал. Он с силой распахивает дверь в комнату девушки. Та вздрагивает от неожиданности, из-за чего стрелка получается кривой и заканчивается где-то в районе виска. Софи матерится на своём языке и почти злобно смотрит на нарушителя её спокойствия. Чонгук всё ещё крепко сжимает в руках телефон. Он злится. А ещё чувствует удивление и смущение. И ещё кучу разных эмоций сразу. Парень прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Девушка терпеливо ждёт, когда он начнёт говорить. — Ты разговаривала с Директором Ли? — Он же директор программы, в рамках которой я сюда приехала. Конечно, я с ним разговариваю, — она не смотрит на него. — А что, какие-то проблемы? Чонгук вздыхает. — Почему ты решила уехать? — А ты сам не видишь? — Софи поднимает на него взгляд и чуть щурится. — Вроде как всё было нормально. А сейчас ты на меня злишься. Я не знаю причины. Комментарии внешности постоянно. Каждый день. Я прихожу в квартиру, и меня встречает тишина, потому что ты не хочешь со мной общаться. Следовательно, я тебе мешаю. Хочу освободить тебе пространство. Софи снова опускает взгляд, поджимает губы и наконец отворачивается. Чонгук смотрит ей в спину, не зная, что сказать. Парень выходит из комнаты, чтобы на кухне приготовить обед на двоих и заварить две большие чашки какао с банановым молоком. Всё ради того, чтобы часом спустя за совместным обедом сказать «Останься». Чтобы подарить свою книгу «Миндаль» и извиняться за своё поведение. Чтобы смотреть в глаза Софи и видеть в них усмешку. Чтобы услышать её тихое «Уговорил».

***

*** Чонгук правда старается вернуть всё как было. Они снова спорят на уроках корейского, иногда слишком уж яростно, обсуждая книги. Он водит её по всем классным местам, которые может вспомнить, и даже берёт с собой в спортзал. Софи чаще улыбается и почти не рисует стрелки. Всё так же с радостью гуляет с Бамом в парке, только в этот раз Чонгук старается составить им компанию.

***

*** — И с каких это пор ты запрещаешь мне зайти на свою кухню? — недовольно ворчит Чонгук, чувствуя, что Софи внутри изо всех сил держит дверь. Запертую дверь. — Пожалуйста, подожди ещё немного, — заискивающим голосом отвечает она, всем весом навалившись на дверь. — Мне нужно исправить некоторое недоразумение, и мне осталось, согласно таймеру, всего шесть минут и двадцать четыре секунды. — Я засек время, — парень сдаётся и садится на пол прямо перед дверью кухни. Любопытство одолевает, поэтому он прижимается щекой к полу и пытается сквозь зазор между полом и закрытой дверью рассмотреть, что происходит на кухне. Видно там мало. Только смешные носки с кактусами, в которых Софи носится туда-обратно. Взгляд на экран телефона. Оставалось всего каких-то 3 минуты, но войти хотелось уже сейчас. Тем более, в животе заурчало. Чонгук снова стучит в дверь. И на этот раз Софи открывает. — И что же за недоразумение ты пыталась исправить? — недовольно ворчит он, глядя на неё сверху вниз. — А такое, что у тебя сегодня день рождения, — Софи улыбается ему слегка смущённо. — И я считаю большим недоразумением то, что мы это не празднуем. Поэтому вот… Она отступает в сторону, показывая потрясённому Чонгуку только что испечённые булочки с корицей и самодельный фруктовый торт. Девушка даже успела зажечь свечи. И парень даже не знает, что ей сказать. Он обнимает что-то бормочащую под нос девушку и не отпускает чуть дольше, чем следовало бы. Но Софи понимает и обнимает его в ответ.

***

*** — Думаю, ты мне нравишься, — Чонгук не успевает остановить себя от этого признания и поджимает губы. Осознание приходит медленно, давя на плечи и перехватывая дыхание. Он слегка косится на Софи, которая сидит рядом с ним на полу. — Давай, ты сообщишь мне об этом, когда будешь уверен. Без всяких «Думаю», — она даже не оборачивается на него, продолжая что-то старательно писать в тетрадке корейского. Он усмехается и замолкает. Девушка права, о таких вещах надо говорить, будучи абсолютно уверенным.

***

*** — Куда ты меня ведёшь? — спрашивает Софи, и Чонгук чувствует на затылке её внимательный взгляд. Он молчит и продолжает идти, периодически оборачиваясь на неё, чтобы проверить, идёт ли она следом. — Я просто больше не хочу тебя обманывать, — признаётся он, когда находит ту самую чайную. Сюда мало кто заходит, а вот Чонгук здесь частый гость. Ведь тут можно посидеть в одиночестве и снять наконец маску. Старый владелец чайной уже настолько привык к своему знаменитому гостю, что уже заранее знает, какой чай и какие десерты принести к столу. Он оказался очень понимающим человеком, который не стал пиарить своё заведение засчёт рассказа всем, кто к нему приходит. Они садятся подальше от входа, и Чон Чонгук снимает свою маску, наконец вдыхая полной грудью. Софи смотрит на него, вопросительно выгнув одну бровь. Он не знает с чего начать, и ждёт, когда старый хозяин чайной уйдёт, расставив перед ними чашки чая и тарелки с пирожными. Чонгук набирает в грудь побольше воздуха и начинает рассказывать про группу BTS. Про то, что он её участник. Показывает фотографии и видео с выступлений. Наконец-то объясняет, почему на него оборачиваются и почему он постоянно носит маску и кепку. Объясняет, почему ходит с ней по безлюдным местам и отправляет её покупать еду во время прогулок в парке. Софи внимательно слушает, слегка хмурясь. Кажется, она не очень удивлена услышанному. А Чонгук продолжает рассказывать. Рассказывает и про Тэхёна, заходившего к нему в гости и заставшего у него Софи. Когда он заканчивает свой долгий монолог, то долго не решается поднять на девушку взгляд. Та молчит. — И ты ничего мне не скажешь? Не расстроишься? Не разозлишься? Не закричишь? — интересуется он, упрямо разглядывая трещинку на своём блюдце. — Нет, — он слышит в её голосе улыбку, но упорно не поднимает головы. — Тем более, я всё это уже знаю. — Откуда? — Загуглила, — девушка пожимает плечами. — Откуда-то же надо было узнать, когда у тебя день рождения. А Директор Ли очень долго возмущался, что я не умею пользоваться гуглом. Пришлось последовать совету. — И почему ты молчала? — А разве это что-то меняет? — девушка слегка касается подушечками пальцев его ладони. — Ты всё такой же живой человек. Известность не делает тебя богом или кем-то, кто не заслуживает простого человеческого отношения. Чонгук молчит, чувствуя ком в горле. Он всё также не поднимает на неё взгляд, но ловит её руку и крепко сжимает в своей ладони.

***

*** Они всё лучше понимают друг друга. Софи наконец знакомится с его творчеством и с удовольствием слушает песни BTS. Чонгук наконец-то выдыхает и чувствует себя полностью собой. Он настолько счастлив, что даже забывает, что программе языкового обмена предстоит подойти к концу.

***

*** Но Софи помнит. Девушка грустно смотрит в календарь, считая дни. Чонгук находит её на кухне. Она сидит, подперев рукой щёку, и что-то рисует карандашом в блокноте. Парень хочет пошутить, чтобы поднять настроение, но замечает календарь от языковой школы. Сердце ухает куда-то вниз. А когда он понимает, что осталось всего 2 недели, то хочется просто сесть рядом и также грустить. — Собирайся, — лишь говорит Чонгук, натягивая улыбку и изображая радость. — Куда? — Брать от оставшихся дней максимум, конечно, — он берёт мячик Бама. Они втроём выходят из дома, чтобы несколько часов вместе провести на улице, играя с псом. И на душе правда становится спокойнее.

***

*** В последний день они сидят на кухне вдвоём. Расходиться совершенно не хочется. Разговаривать тоже. Поэтому просто сидят рядом. Чонгук рисует в блокноте девушки. Софи перечитывает «Миндаль». Ту самую книгу, которую он подарил их на перемирие. Чонгук старательно рисует пляж, на котором они были. Софи, играющую с Бамом. Её развевающиеся на ветру зефирно-розовые волосы и яркую улыбку. И себя, сидящего на песке и наблюдающего за ней. Часы где-то на улице бьют полночь. — Знаешь, — подаёт голос Чонгук, прислоняясь затылком к стене. — Я много думал над тем нашим разговором. Ты сказала мне…. Не говори, если не уверен. Ну так вот. Теперь я уверен. Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты уезжала. — Забери эти слова назад, — Софи сжимает руку в кулак. — Но почему? Это ведь искренне. — Потому что я никогда ещё так сильно не хотела остаться, — девушка давит слёзы. А когда Чонгук возвращает ей блокнот и показывает свой рисунок, она прижимает его к себе и низко опускает голову. Софи не плачет, за что парень ей благодарен. Он бы тогда непременно заплакал вместе с ней. Обнимает девушку за плечи и придвигается ближе.

***

*** — До стоек регистрации проводить тебя не смогу, — с сожалением в голосе говорит Чонгук, когда его машина останавливается на парковке аэропорта. — Не переживай, найду дорогу, — девушка смотрит в зеркальце заднего вида и поправляет нарисованную стрелку. Она выглядит точно так же, как в день их первой встречи. Даже такие же стрелки, придающие лицу сонный или какой-то усталый вид. Разве что смотрит на него куда мягче. — Что ж, получается, пока. Надеюсь, ещё увидимся. Чонгук тянет её на себя и целует. Мимолётно. Мягко касаясь губами её губ. Медленно отстраняется, заглядывая девушке в глаза. — Это тебе повод вернуться, — с улыбкой говорит он, гладя Софи по щеке. — И, да, это тебе, потому что я всегда буду рад тебя видеть. Он протягивает ей ключ от своей квартиры. Девушка с сомнением смотрит на него. — Это очень серьёзное решение, — напоминает она. — У меня были долгих три месяца на подумать, — он вкладывает ключ в её ладонь.Софи прячет ключ в кармане и, неуверенно улыбнувшись ему последний раз, выходит из машины. Чонгук провожает её взглядом, надеясь, что вот сейчас девушка обернётся. Но тайно радуясь, что Софи не оборачивается. Иначе не смог бы её отпустить.

***

*** Проходит много времени. Чонгук вернулся к своему рабочему графику, постоянно колеся с ребятами по миру. Он счастливо смеётся в компании своих лучших друзей, которых на полном серьёзе считает старшими братьями. Гуляет с Бамом каждый день. А по вечерам пишет сообщения Софи. Они общаются так часто, как могут. В основном, переписываются. Но в редкие дни, когда у обоих достаточно свободного времени, созваниваются. И Чонгук обязательно хвалит её корейский.

***

*** Однажды Софи перестаёт отвечать на его сообщения и больше не выходит на связь. Чонгуку, конечно же, больно. Очень больно. Так больно, что он часами пропадает в спортзале, молотя боксёрскую грушу. Он знает, что потом станет легче. Но пока что легче не становится. Но он вовсе не возражает, если где-то там, на другом конце света, Софи счастлива с кем-то ещё. Парень всё хотел спрятать с видного места их фотографию, которую они успели сделать до вылета. Но не решается. Его сердце всё ещё не готово отпустить.

***

*** Чонгук сидит у себя на кухне в компании Чимина и Тэхёна. Они болтают обо всём подряд и много смеются. Парню нравится проводить с ними время. На душе всегда становится легко, а разговор не стихает ни на минуту. Их посиделка похожа на какой-то праздник без повода, от чего где-то внутри становится очень тепло. — Кстати, всё хотел спросить, — Тэхён отставляет в сторону свою упаковку рамена. — Та юная леди… Софи, кажется? Где ты прячешь её на этот раз? От упоминания знакомого имени сердце неприятно заныло. Чонгук очень сильно хотел бы, чтобы этот разговор никогда не начинался. Он чувствует, как улыбка сползает с лица. Отставляет свою еду в сторону и хмуро смотрит на хёнов. — А что за Софи? — аккуратно интересуется Чимин. И Чонгук рад просто поделиться воспоминаниями. Он рассказывает братьям о школе корейского языка и её программе языкового обмена. О неприятной занозе по имени Софи, которая постоянно рисует стрелки и одевается как проблемная девочка-подросток. Об их уроках корейского. И той Софи, которую он узнал только спустя время. О совместной поездке к океану, о совместных играх с Бамом, о походах в кафешки и прогулкам по безлюдным улицам. Он молчит лишь о ссоре, спровоцированной появлением Тэхёна в квартире. Парень снова чувствует ком в горле, но всё-таки грустно улыбается и переводит тему. Чимин и Тэхён с улыбками переглядываются между собой, но ничего не говорят. Они позволяют утянуть себя в разговор совсем о другом.

***

*** Однажды вечером Чонгук выходит в парк у себя под окнами, взяв любимый мячик Бама. Пёс радостно носится за мячиком, и парень забывает о своих невесёлых мыслях. Даже не замечает никого вокруг. Но вот Бам замечает. Пёс резко замирает, принюхиваясь. А потом срывается с места и бежит, радостно виляя обрубком хвоста. Пробегает мимо Чонгука и останавливается рядом с фигурой в капюшоне, выплёвывая мячик к ногам незнакомца и замирая в ожидании. Чонгук уже собирается подойти к ним и отчитать пса за то, что тот пристаёт к прохожим. Но замирает, когда незнакомец берёт мячик в руки и бросает высоко вверх и группируется. Бам взмывает высоко вверх, отталкиваясь лапами от спины человека, и ловит мячик в воздухе. А потом снова бежит к незнакомцу и валит его на землю, стараясь лизнуть в лицо. — Бам, ну это уж совсем неприлично, — Чонгук всё-таки подбегает к ним. Протягивает незнакомцу руку, чтобы помочь подняться. — Вы в порядке? — Ты долго, Чон Чонгук, — голос звучит так знакомо, что щемит сердце. Парень помогает незнакомцу подняться на ноги, и тот снимает капюшон. Волосы больше не зефирно-розового цвета. Теперь они нежно-голубые, словно кто-то рисовал небо пастелью. Больше нет проколотого септума, а стрелки нарисованы совсем незаметно, лишь подчёркивая выразительность глаз. Но даже после таких изменений Чонгук узнаёт. Не веря, касается её и накручивает прядь волос на указательный палец. Девушка неуверенно улыбается ему. — Почему ты так долго не отвечала мне? — удивление медленно сменяется обидой. Он чувствует себя глупо, но ничего не может с собой поделать. Ему снова хочется злиться, топать ногами как обиженный ребёнок. У него в голове столько вопросов «почему», что он не знает, за какой цепляться. — Я говорила, что не стоит говорить чего-то, если ты в этом не уверен, — Софи прикусывает нижнюю губу и отводит взгляд. — Мне потребовалось время, чтобы точно быть уверенной в том, что я хочу сказать. — И что же ты хочешь сказать? — злиться не получается. Парень скрещивает руки на груди и старается хотя бы нахмуриться. — Я люблю тебя, Чон Чонгук, — она поднимает на него взгляд и смотрит очень серьёзно. Снова улыбается ему, словно извиняясь за долгое отсутствие. Не зная, какую бурю эмоций запустила у него в груди. Софи достаёт из кармана ключ от его квартиры и протягивает ему. Но Чонгук не берёт. Лишь бережно накрывает ладонь девушки, заставляя сжать ключ в руке. Он медленно обнимает её, прижимая так близко к себе, словно надеется стать с ней одним целым. Софи тоже обвивает его руками и утыкается лицом ему в грудь. Он чувствует её тёплое дыхание и улыбается. Чонгук целует нежно, обхватив её лицо ладонями. Весь мир как будто перестаёт существовать в эти минуты, наполняясь самыми яркими красками. В душе словно взлетели вверх сотни бабочек, которым до этого, казалось, кто-то очень злой оторвал крылья. Он отстраняется, чтобы ещё раз разглядеть её лицо. Смотреть на её улыбку и бесконечно сильно радоваться встрече. — И больше никаких прощаний? — он чуть хмурится. — Никаких прощаний, — Софи улыбается ему так ярко, что все сомнения меркнут, чтобы исчезнуть навсегда.