Звери Воители. Бессмертные стражи

Если бы она только могла развернуться назад и пойти домой…

      Обычно Кайина жила со своим племенем, изо дня в день — она уже много лет не была среди такого количества незнакомых людей. Прошло уже много лет с тех пор, как однажды она пришла со своей матерью на этот рынок. Но сейчас ей было уже двенадцать, а это значило, что ей придётся самой идти на рынок Джунглей, чтобы купить припасы для своего племени.       У всех были свои пожелания. Апельсины для её отца. Новый охотничий клинок для её матери. Сахарный фрукт для её брата.       Мысль о том, как обрадуется её семья своим подаркам, придавала Кайине мужества, в котором она нуждалась. И с высоко поднятой головой она вышла на поляну.       Она пробиралась между плетеными циновками, внимательно разглядывая товары, аккуратно разложенные на каждой. Ароматные травы, дикий ананас и сельдерей, яйца рябчика — в животе у неё урчало, когда она проходила мимо продавцов. Чтобы не потратить все деньги своего племени впустую, она зачитала свой короткий список в уме. Апельсины. Охотничий клинок. Сахарный фрукт.       Продавцы подзывали Кайину, когда она проходила мимо, но она робко избегала их взглядов. Она никогда раньше не торговала и беспокоилась, что они воспользуются этим, когда она проявит интерес к тому, что они продовали.       «Кайина!»       Она испуганно подняла глаза и с облегчением увидела знакомую старуху, которая проворно бежала к ней через переполненные циновки торговцев и подойдя к Кайине, тепло взяла девушку за руку. Кайина расслабилась: Прана была пожилой женщиной, которая путешествовала между племенами, обменивая свою глиняную посуду. Кайина знала её много лет, и никогда не видела Прану без улыбки на её старом, потрескавшемся лице.       Духовным зверем Праны был блестящий медный зимородок, восседающий на длиной серой косе женщины, его изящные лапки запутались в складках серебряных волос. Птица запрыгнула Кайине на плечо, напевая веселую, беззвучную песню.       «Жаль, что у меня нет духа зверя, — подумала Кайина, — Тогда бы у меня была компания, и мне не пришлось бы ходить на рынок в одиночестве». Но некоторые люди связывались с духами животных, а некоторые нет, этого нельзя было предсказать. И Кайина не вызвала ни одного.       «Обычно он не так рад кого-либо видеть — ты ему действительно нравишься!» — Сказала Прана.       Кайина воспользовалась моментом, чтобы провести рукой по гладкому и блестящему оперению птицы. Он поднял подбородок, приглашая прихорошить его пушок под перьями. Кайина улыбнулась и согласилась.       В этот момент зимородок Праны поднялся в воздух и начал пронзительно кричать. Со всех сторон задрожали деревья. Обезьяны завизжали. Жужжали цикады. Затрещали певчие птицы.       Кайина почувствовала, как на неё нахлынуло странное головокружение, и рынок погрузился в тишину.       Земля, казалось, качнулась под босыми ногами Кайины. «Что происходит?» — закричала она.       Несколько мгновений назад ей было так жарко, что она вспотела, Кайина вздрогнула от внезапного озноба. Небо начало темнеть, и облака стали яростными и слились воедино. Она услышала грохот и треск, и её глаза наполнились светом.       Взрыв сбил Кайину и Прану с ног. В ушах зазвенело, первой мыслью Кайины было помочь пожилой женщине подняться. Но Прана уже поднялась на ноги, и в её глазах были слёзы. Быстро моргнув собственными глазами, чтобы избавиться от фиолетовой вспышки, Кайина приподнялась на локтях.       Также быстро, как они сформировались, облака рассеялись. Небо снова наполнилось ярким солнечным светом. Сияние солнца покрыло глазурью силуэт гигантского существа там, где всего несколько мгновений назад ничего не было.       «Это невозможно», — прошептала Прана. Но это было так. Появился слон.       Массивный зверь склонил голову, низко опустил хобот и зашмыгал им по земле. Кайина видела много лесных слонов в джунглях, но ни один из них не был таким большим как этот. Его широкие уши покачивались, пока он направлялся к Кайине и Пране. Торговцы и соплеменники разбежались по краям рынка, наблюдая за происходящим со страхом и любопытством.       Ноги Кайины словно приросли к земле       «Т-ты знаешь этого слона?» — заикаясь, спросила она у Праны. «Откуда он взялся? И почему он приближается к тебе?»       «Не ко мне, дитя», — сказала Прана с удивлением в голосе. Он приближается к тебе».       «Я не понимаю», — плакала Кайина, слёзы застилали ей глаза.       «Ты вызвала дух зверя», — сказала Прана. Она прикрыла рот иссохшей рукой, из-за чего её слова были почти не слышны: «Но слон, глаза… Это невозможно! Кайина, ты вызвала Динеша.»       Динеш? Существо из легенд, один из Великих Зверей Эрдаса? Казалось, что земля стала мягкой под Кайиной, как будто она ступила в скользкую грязь.       Приближаясь, слон замедлил шаг, и Кайина была потрясена, увидев, как он опустил свою огромную голову. Блестящие глаза цвета морской волны встретились с её глазами, и они вспыхнули умом и чем-то почти похожим на веселье, когда он оглядел съёжившихся посетителей рынка. Могло ли это животное действительно быть великим Динешем?       "Поздоровайся", - подбодрила Прана. "Он ждёт встречи с тобой".       Выражение лица существа смягчилось, и Кайина поняла, что она снова может двигаться. Несмотря на десятки взглядов, которые она чувствовала на своей спине, несмотря на шум перевернутой земли и причудливое зрелище огромного слона, стоящего на плетёных циновках, Кайина не отпрянула. Она хотела прикоснуться к нему. Внутри неё нарастрал заряд, заставляя её кожу покалывать, и она инстинктивно знала, что только одна вещь может унять это чувство.       Дрожащими ногами она подошла к слону и наклонилась так близко, что их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Когда она провела тыльной стороной ладони по его кожистому уху и закрыла глаза, её наполнило безмятежное тепло.       Кайина почуствовала влажное прикосновение к своей шее. Открыв глаза, она улыбнулась, увидев, что большой хобот Динеша прижимается к ней. Утешая её. Внезапно она почувствовала себя такой же большой, как слон. Почему-то слишком большой, чтобы её пугал переполненный рынок. Казалось нелепым, что она когда либо боялась его.       Кайина нерешительно положила руку на бок слона. Его кожа была грубой и толстой, а его гигантский торс поднимался и опускался под её пальцами. Она посмотрела в глаза слона и увидела огромный разум, смотрящий в ответ.              "Как я могла вызвать Динеша?" Кайина удивлённо спросила: "И почему именно я?"       Прежде чем Прана успела ответить, вперед выступил человек в чёрной тунике. "Это действительно благоприятное утро!" - воскликнул незнакомец. "Великие Звери возвращаются, и меня послали отвести их в безопасное место".       Золотой зимородок Праны проницательно указал своим острым клювом на мужчину. Внимание Кайины привлекла спираль цвета древесного угля на лбу мужчины. Она смогла увидеть, что это было больше похоже на клеймо, чем на татуировку. Казалось, что у неё рябит в глазах из-за жары, но после шока в последние несколько мгновений Кайина не была уверена, что может доверять своим чувствам. Она прислонилась к Динешу для безопасности и успокаивала себя следя за тем, как поднимаются и опускаются его рёбра.       "Ты можешь оставить девочку и её слона на моё попечение, старуха. Я разберусь с ними сам".       Слон поднял хобот в воздух, издав глубокий трубный клич, звук, достаточно мощный, чтобы отразиться глубоко в груди Кайины. Откуда-то из джунглей в ответ закричали другие слоны. Когда она услышала отдалённые звуки грохота, Кайина поняла, что другие слоны приближаются к ним.       Динеш мотнул головой в сторону незнакомца, опустив клыки и направив их на человека в чёрной тунике. Кайина погладила Динеша по уху и увидела, что глаза слона были полны недоверия.       "Калистан-а", прошептала Кайина Пране на местном языке. Остерегайся.              Прежде чем Прана успела ответить, незнакомец шагнул к ним. Он был красивый и загоревший, с аккуратной бородкой, которая закрывала его челюсть. "Ся-га", - сказал он, и злая усмешка исказила его лицо, - "Я говорю на твоём языке, и да, тебе следует боятся".       Верхушки деревьев снова начали трястись, а обезьяны и птицы возобновили свой визг, цикады перешли от низкого гула к рёву. Кайина посмотрела на Динеша, надеясь обнаружить в мягких глазах слона, что ей нечего боятся. Но Кайина нашла в них страх.       Динеш сделал шаг вперёд, а затем шаг назад, нервно опустив голову. Кайина проследила за его взглядом и увидела, как колючие заросли джунглей задрожали и затряслись. Когда ветви согнулись ещё больше и существо, стоявшее за ними, начало выходить, Динеш снова протрубил.       "Что случилось?" Кайина вскрикнула. Мощная вибрация зова слона отдавалась у неё в голове.       Посетители рынка начали выходить из безопасных мест, но остановились, услышав зов слона. Это было правильным решением, так как Динеш внезапно атаковал. Они поспешили уйти с его пути, но слон был только на полпути через поляну, когда оне резко остановился, инерция швырнула его тело в грязь и чуть не отбросило его вперёд.       Из зарослей вышло еще одно огромное существо. Это был медведь, но не похожий ни на одного, кого Кайина когда-либо видела. Ее учили, что медведи всегда коричневые или черные, но этот был белым, его мех был таким же светлым, как облака на фоне ярких черных и зеленых джунглей. Сбитая с толку, Кайина повернулась и поймала испуганный взгляд Праны.       "Что за хаос пришёл в наш мир?" - воскликнула Прана, прижимая руку к сердцу.       С неба раздался крик, и спустился большой орел, захлопав крыльями над белым медведем. Раздался рёв с другой стороны поляны, и Кайина повернувшись, увидеал гигантского кабана с толстыми клыками и щетиной.       Ослепленная страхом, Кайина побежала к Пране, но была остановлена новым существом - мускулистым зверем на четвереньках, похожим на коренастую антилопу, но с загнутыми рогами на голове. Он использовал эти рога, чтобы врезаться в Прану, которая пошатнулась и упала перед глазами Кайины. Ее "зимородок" парил в воздухе, безуспешно пытаясь остановить нападение зверя. Кайина попятилась, раскинув руки в поисках компании своего новообретенного духа зверя. Найти Динеша было нетрудно, он трубил и кричал, кружась в центре поляны, лицом к лицу как с белым медведем, так и с кабаном. Между двумя атакующими зверями спокойно стоял незнакомец в чёрной тунике.       "Зачем ты это делаешь?" - воскликнула Каийна.              Мужчина не ответил. Услышав отчаяние Кайины, Динеш повернулся к ней лицом. Одним точным движением он развернул свой хобот, обхватил девушку за талию и надежно посадил ее на свою широкую спину. Он немедленно вернулся к отбиванию медведя и кабана, размахивая своими огромными клыками в воздухе, чтобы держать их на расстоянии. Незнакомец ухмыльнулся Кайине. Спираль на его лбу теперь определенно двигалась, извиваясь под его плотью. "Ты ещё не догадалась зачем? Я собираю Великих Зверей. И Динеш - мой следующий трофей". С этими словами мужчина вытащил из сумки на поясе обсидиановый флакон и откупорил его. Чувство холодного страха пронзило ее. Белый медведь и кабан рассредоточились. Слон нервно поворачивался кругами. С другими Огромными Зверями, окружавшими его с флангов, Динеш больше не мог отбиваться от обоих нападавших сразу. Кайина задавалась вопросом, как долго его клыки будут охранать их.       С порывом ветра орел оказался там. Он завис рядом с бородатым мужчиной, который вложил таинственный черный флакон в его когти. Сделав несколько взмахов своими сильными крыльями, орел подлетел к Кайине. Она съежилась, крепко сжав ноги на Динеше, когда она инстинктивно закрыла лицо руками. Но орел летел не за ней. Кайина в ужасе наблюдала, как он ловко повернул флакон в своих когтях, позволив содержимому выплеснуться на широкий лоб Динеша. Сначала Кайина подумала, что это кусок серой грязи, но затем она увидела, как шарик начал двигаться, и поняла, что это червь или пиявка - того же размера и формы, что и закручивающаяся спираль на лбу незнакомца. Кайина отчаянно наклонилась вперед, надеясь тыльной стороной ладони стереть маленького монстра с Динеша.       Но червь был на удивление быстр. Он извивался на лбу Динеша, легко прилипая к слоновьей шкуре. Ему было всё равно на все отчаяные попытки Динеша стряхнуть его. Червь снова и снова прижимал свою зубастую пасть-присоску к Динешу, но ему явно было трудно пробиться сквозь жесткую кожу Динеша. Кайина попыталась смыхнуть его, но извивающееся существо было слишком быстрым. Он дернулся к уху Динеша, вскоре исчезнув в складках. Она поняла, как далеко это зашло, когда услышала, как слон закричал от боли и яростно затряс головой. Динеш начал дрожать под бедрами Кайины. Он поднял голову и протрубил еще раз, издав ужасный, полный боли крик. Затем он стал тихим и неподвижным.       Медведь и кабан смягчились, отступив от слона.       "Динеш!" - закричала Кайина. Она с силой сжимала голову слона. "Ты в порядке? Динеш!"       Он был неподвижен.       "По крайней мере, ты смогла провести несколько мгновений со своим духом зверя", - Сказал мужчина. "Далеко не все проводят настолько много времени".       Кайина погладила слоновью шкуру, надеясь, что Динеш проснется от ее прикосновения. Но электричество пропало, а слон оставался неподвижным. Кабан расслабился и сел в грязь, в то время как медведь тяжело дышал в жару джунглей, вывалив язык изо рта. Кайина внезапно почувствовала головокружение, как будто она могла потерять сознание от шока. Незнакомец в черном потянул за кусок сыромятной кожи, которым был застегнут воротник его рубашки, обнажив широкую грудь. В середине, прямо в треугольнике, где начинался его живот, была татуировка, похожая на кобру. Незнакомец закрыл глаза, сосредоточенно наморщив лоб. Затем, в мгновение ока, медведь и кабан исчезли, появившись на груди мужчины, по одному с каждой стороны, передние конечности дотянулись до мышц его плеч. Кайина услышала хлопающие звуки позади себя и увидела, как на теле мужчины появились еще две татуировки. грудь: орел и баран. Посередине, прямо под горлом, осталось большое пространство.       "Нет, нет..." - простонала Кайина, осознавая происходящее.       "Всё же да", - сказал мужчина низким мурлыкающим голосом.       Была еще одна вспышка, на этот раз прямо под ней, и внезапно Кайина начала падать. Она тяжело упала на грязную землю, и из неё вышибло дыхание. Хрипя и дрожа, она приподнялась на руках и увидела новую татуировку в центре груди мужчины, пересекающую его грудину. Динеш.       "Кто ты такой" Кайина ахнула. "Почему ты это сделал?"       Мужчина посмотрел поверх нее, скрестив руки на татуировках животных на своей мощной груди. Странное спиральное клеймо на лице мужчины скривилось. Он поморщился, когда кожа на его лбу сморщилась и растянулась. Его глаза приобрели тусклый блеск, как цвета сумерек.       "Когда-то весь мир знал мое имя, и скоро он узнает его снова. Я - Зериф."